Сегодняшнее утро у нас началось так же, как начинается каждый будний день. Яркие лучи солнца медленно ползли по комнате, пробираясь сначала через сопящего Салли, а после противно бегая по моему лицу и заставляя жмуриться от заставшего меня света. Даже попытки перевернуться или укрыться одеялом с головой мне не помогли: сон уже ушёл, заставляя наконец проснуться. Я открыла глаза и приподнялась на локте, переводя взгляд на часы. Почти семь утра, а солнце уже поднялось и пытается залезть в комнату через окно. Удивительно.
Сев на кровати и потянувшись, я глянула на распластавшегося Салли и улыбнулась. Он сладко сопел и даже не собирался просыпаться, а от ярких лучей его спасали волосы, упавшие ему на глаза. По утрам он выглядит очень мило, несмотря на все эти шрамы, отсутствие глаза в правой глазнице и растрёпанные волосы. Безусловно, для кого-то может показаться это зрелище ужасным и отвратительным, но как можно не любить этого мальчика? Он такой добрый и милый, заботливый, всегда готов быть рядом, даже если самому будет слишком тошно. Он такой прекрасный. Просто невозможно не влюбиться в это солнышко…
Пока я погружалась в свои мысли и расплывалась в нежной улыбке, Сал уже успел проснуться и удивлённо смотрел на меня, приподнявшись на локтях. И заметила я это не сразу. Слегка дёрнувшись от касания его холодных пальцев к моей щеке, несколько раз удивлённо моргнула и слабо улыбнулась. Чёрт, мне нужно поменьше уходить в свои мысли и засматриваться на него, чтобы не происходило таких странных ситуаций.
— Доброе утро, Салли. Нам нужно подниматься и собираться в школу, чтобы не опоздать. К тому же я хочу поговорить с ребятами о шкатулке, — сказала я и, чмокнув его в нос, перелезла через него, направляясь к своей одежде. Думаю, что собираться пойду я к себе, а футболку верну в другой раз.
— Доброе утро, Лиля. Хорошо, раз ты так считаешь, то давай собираться в школу, — промурлыкал Сал и потянулся, встав со своего места. К счастью, его не нужно заставлять подниматься по утрам и собираться, что существенно экономит нам нервы и время. Будь на его месте Ларри, он бы ещё несколько раз поспорил и обругал всё вокруг, но так и не встал.
— Встретимся у лифта через сорок минут. И попрошу не опаздывать, — усмехнулась я и вышла из комнаты. В ответ лишь послышались недовольные крики и бурчания.
Я вошла в свою квартиру и осмотрелась. Сегодня, как и в другие обычные дни, здесь было тихо и пусто. Мама уже, скорее всего, ушла на работу, так что я опять одна. Конечно, теперь у нас с ней не такие холодные отношения, какие были осенью, но мне всё равно иногда кажется, что мы отдалились друг от друга после смерти отца. Надеюсь, что я просто накручиваю себя, и мои подозрения не оправдаются.
Войдя в ванную, я посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. Сегодня я выглядела выспавшейся и бодрой, а под глазами окончательно исчезли те ужасные мешки, которые я заработала из-за тех странных кошмаров. Кажется, что тот сон наконец дал мне надежду, а слова отца прибавили сил двигаться дальше и пытаться бороться с теми придурками, что так стараются сохранить своего любимого демона. Пусть катятся к чёрту. С такими мыслями я скинула с себя футболку и залезла под прохладные струйки воды.
После душа я натянула свою любимую одежду и подкрасила ресницы той самой тушью, которую я получила от Эшли. Хотя я и не люблю пользоваться косметикой или носить эти всякие женские вещички, иногда мне хочется выглядеть женственней. Тем более, что мне уже далеко не пятнадцать, я уже достаточно взрослая девушка. Через несколько месяцев мне уже будет девятнадцать, и я даже не знаю, почему так быстро пролетел этот год. Поставив тушь в стаканчик с остальной маминой косметикой, я вышла из ванной.
Теперь оставался завтрак. Так как я уже потеряла почти половину своего времени, а опаздывать с тем условием, что временные рамки были установлены мной, вовсе не хотелось. Так что мне нужно что-то простенькое. Думаю, что яичница с беконом и обычный стакан воды будут идеальным вариантом. Кивнув самой себе, я достала все ингредиенты из холодильника и приступила к готовке.
Быстро позавтракав, я помыла за собой посуду и вытерла мокрые руки о полотенце, а после взглянула на часы. Отлично, я как раз успеваю к назначенному времени. Забрав из коридорчика портфель, я накинула его на плечо и вышла из квартиры. Осталось дождаться возле лифта Салли, который должен был уже выйти, однако почему-то опаздывал.
После встречи я немного побурчала на парня и его задержку, но быстро остыла, когда он меня чмокнул в щёку и поспешил зайти в лифт. Похлопав глазами, я быстро направилась за ним, а через несколько минут мы уже вдыхали прохладный воздух возле апартаментов и наслаждались прекрасной погодкой. Я просто обожаю это время года за восхитительные пейзажи, которые начинают появляться после холодной зимы, красивые закаты и рассветы, а ещё за то, что для меня это часто открывает новый этап в жизни. Будто бы я обновляюсь вместе с зелёными листочками на деревьях или свежей травой, позволяя всему ужасному остаться в прошлом. И я надеюсь, что именно этой весной я смогу оставить тех тварей, что заставили страдать меня, в уходящем этапе.
— О чём думает моя принцесса? — нежно спросил у меня Сал, осторожно беря меня за руку и поглаживая большим пальцем по тыльной стороне ладони. Моё тело моментально покрыли мурашки, а сердце начало биться намного чаще.
— Думаю о весне, о новом этапе своей жизни, о всём этом ужасе и культистах. Знаешь, для меня весна — это этап обновления, когда все прекрасные краски жизни возвращаются, будто новые бутоны с цветами на деревьях, а всё негативное наконец исчезает. У многих этот этап начинается с новым годом, но у меня он приходит только в марте, как только появляются первые цветочки на земле. Я надеюсь, что это была последняя зима, когда мы видим этого блядского демона и тех наивных людишек, которые преданно поклоняются ему, — непринуждённо ответила я, смотря на проезжающие машины и торопящихся рабочих. Сегодня улицы Нокфелла были особенно оживлёнными.
— Знаешь, а мне нравится твой необычный взгляд на это время года. Я никогда не задумывался о том, чтобы именно так воспринимать весну, но я готов стать твоим новым, счастливым этапом в этой жизни, — усмехнулся он и нежно улыбнулся мне под протезом, что я поняла только по его сощурившимся глазам и приподнявшимся ушам. Какой же он всё-таки романтик…
— Я тоже готова стать твоим счастливым этапом в нашей трудной судьбе, Сал Фишер, — усмехнулась я ему в ответ. — Как думаешь, мы сможем покончить с культом в этом году и наконец стать обычными подростками? Ну, понимаешь, не охотиться там за призраками, не спасать мир от всякой нечисти и всякое такое… Сможем ли мы просто веселиться и ни о чём не думать, не брать на себя так много ответственности, как это происходит сейчас?
— Если честно, я и сам не знаю, получится ли это у нас, и сможем ли мы наконец избавится от всего этого груза, что взвалился на наши плечи. Но если ты будешь рядом со мной, то это и не будет для меня так важно, — он резко замолчал, задумавшись, что заставило меня немного удивится. Наверное, собравшись с мыслями, он продолжил: — Если ты веришь, что мы справимся со всем этим, то я готов работать вдвое больше, лишь бы это получилось у нас.
Между нами повисла непривычная тишина. Я просто и не знала, что ответить на эти слова, а он не решался продолжать разговор. Мне было приятно осознавать, что ради меня Сал готов сделать всё, готов был стараться так сильно, как не всегда позволяют ему силы, но такого подхода к делу я не хотела. Да, я безусловно хочу, чтобы это всё закончилось как можно скорее, но я не хочу, чтобы он занимался самопожертвованием. У нас есть ребята, которые обязательно помогут с этим расследованием, так что пусть всё будет так, как есть.
— Скажи честно, ты веришь в то, что это был действительно твой отец, а не просто плод фантазии? Просто… Мне не очень верится, что какая-то книжка может помочь нам справится с тьмой и культом. Это даже звучит бредово, — продолжил говорить Сал, скептично относясь ко всей той информации, что мы узнали за вчерашний день.
— Сал, прошу, верь мне. Это не мог быть плод моего воображения, потому что я уже давно не вижу сны. И я верю, что это был именно отец. Я верю, что эта чёртова книга поможет нам избавится от всего этого ужаса. Я хочу в это верить… — конечно, это было очевидно, что он не будет до конца доверять моим снам, но я хочу и верю в это. Даже если это окажется лишь моим воображением, то мы всё равно должны попытаться хоть что-то сделать. Я потупила взгляд себе под ноги и больше не желала продолжать разговор.
Как раз к этому моменту мы и подошли к большому зданию. Старшая школа Нокфелла находилась, если я не ошибаюсь, всего в десяти-пятнадцати минутах ходьбы от апартаментов, так что это вовсе не удивительно. Задерживаться возле входа я не стала, так что потянула за руку Сала внутрь. Даже если ребята ещё не пришли, то встретить мы их сможем около школьных шкафчиков, где мы обычно и собираемся в учебное время.
Пропихнувшись через толпу школьников на входе и не придав значения их многозначительным взглядам в нашу сторону, я просто пошла дальше по коридору, ища глазами ребят. Из-за раннего утра здание ещё было полупустым, так что никаких проблем у нас не возникало. Ни толпы зевак, ни любопытные ребятишки, ни задиры не должны были нам сейчас помешать. Конечно, мы можем наткнуться на Трэвиса, который обычно приходит достаточно рано, но он уяснил мой урок ещё в прошлый раз. К тому же Сал теперь не выглядел безобидным котёнком, который не может дать сдачи, значит, больше нет смысла придираться к нему. Тем более, что наш с Ларри несносный характер может показаться снова.
Кстати о последнем. Возле шкафчиков стоял мой брат вместе с Эш и что-то бурно обсуждал с ней, активно жестикулируя и кивая головой. Подруга же посмеивалась и что-то отвечала, пожимая плечами. Мы подошли к ним и поздоровались, взламывая свои шкафчики, чтобы закинуть портфель и достать нужные для урока принадлежности. Первым нам поставили историю, так что это будут достаточно мучительные минуты. Был бы другой преподаватель, было бы просто замечательно…
— Как провели вчера день, голубки? — подколол Ларри Сал, а я лишь усмехнулась, покачав головой. Мне так нравится то, каким открытым наконец стал Фишер, не боясь кого-то задеть или контактировать. Конечно, он оставался таким же чувственным и нежным, но и можно было услышать от него безобидную шутку в свою сторону.
— Просто прекрасно, чуваки. Мы весь вечер смотрели фильмы и рисовали портреты друг друга на фоне заката. А как он прошёл у вас? Не обижал мою малышку? — шуточно пригрозил Ларри и помотал пальцем, указывая на меня. Мы лишь все дружно рассмеялись с этого. Конечно, брат знает, что Сал не способен обидеть меня и не даст никому в обиду, но всё равно иногда прикалывался вот так. Со стороны это выглядит очень мило и забавно.
— О нет, кажется, ты раскрыл меня, — рассмеялся Салли, приобнимая меня за талию и касаясь моей головы своей. — Мы прекрасно провели вчера время. Сначала выдраили всю квартиру и подготовили её к свиданию отца и Лизы, а после устроили романтическую прогулку по парку.
— Кстати о вчерашней уборке. У нас кое-что для вас есть, но давайте дождёмся Тодда, — серьёзно сказала я и замолчала, не желая потом по сотни раз повторяться о наших мыслях, сне и находках. К тому же я могу упустить какую-то деталь, а это нам совсем не нужно.
Как будто по заказу из-за угла вынырнул Моррисон и подошёл к нам, стал открывать свой шкафчик, чтобы достать оттуда учебник по физике. Да, у параллельного класса первым урокам стояли точные науки, так что каждый из них разбредётся по разным кабинетам. Как только он готов был нас слушать, а мы убедились, что вокруг нас нет любопытных глаз и ушей, я тут же начала свой рассказ. Ребята внимательно слушали, не перебивали, чтобы ничего не пропустить, а в конце уже начали задавать вопросы:
— То есть та шкатулка, которую Сал забрал из домика на девере, может нам помочь справится с культом? — удивлённо переспросил Ларри, на что я лишь кивнула. Как оказалось, она действительно когда-то принадлежала Джиму Джонсону, так что теперь я даже не удивлена, что она должна нам помочь.
— И как нам найти эту книгу вообще? Может быть, мы вообще не сможем открыть эту дурацкую шкатулку, — задумалась Эшли, потирая подбородок пальцами и задумчиво глядя сквозь нас. Конечно, частично я согласна с ней, так как конкретного способа её открыть мы не имеем, но попробовать стоит.
— Хочу отметить, что это действительно будет достаточно сложно, однако возможно, — сказал Тодд, поправляя упавшие на нос очки. — Конечно, вариантов для открытия шкатулки может быть очень много. Нам понадобиться большое количество времени, чтобы сделать это, но если она поможет нам расправится с культом, то вполне оправданно.
И он как всегда оказался прав. Даже если шкатулку будет достаточно сложно открыть, но это даст нам шанс избавится от культа раз и навсегда, то огромная трата времени — вообще не проблема. Сейчас любой способ сделать это будет ценным.
***
Половина уроков прошла достаточно скучно и быстро, так что оставалось протянуть ещё несколько и можно будет идти домой. Тодд предложил нам после занятий встретится у него в квартире и получше рассмотреть эту шкатулку, чтобы начать подбирать варианты для её открывания. И ребята с ним согласились, как и я. Чем раньше мы займёмся этим, тем быстрее закончим со всем ужасом. По крайней мере хочется в это верить.
Сейчас мы сидели в столовой и медленно поедали свои обеды, изредка перекидываясь словами. Обсудить нам сейчас особо было нечего, кроме надоевших занятий и кучи предстоящих тестов по пройденным темам, что действительно было удивительно. Обычно нам всегда есть о чём поговорить, а тут и двух слов не свяжем между собой. Возможно, на нас просто так влияет вся эта гнетущая атмосфера, даже не знаю.
От каши из мыслей в голове меня вытянул Сал, который осторожно коснулся моего плеча и кивком указал на приближающуюся к нам девушку. Рыжие волосы в пучке, яркие зелёные глаза, губы с бардовой помадой и серёжки в виде сердечек. Где же я могла её видеть… Чёрт, когда надо, я всё забываю, а когда не надо — у меня это настырно крутится в голове.
— Приветик. Я Глория Браун, приятно познакомиться. Можно я присяду к вам? — мило улыбнулась девушка и похлопала глазками. Я лишь скептически хмыкнула и глянула на Салли, который настороженно смотрел на неё. Глория, откуда я тебя знаю…
— Привет. Если хочешь, можешь подсесть, конечно. Не боишься столкнуться с неприятными слухами? — не отрываясь от еды, сказал Ларри. По нему было видно, что ему особо нет дела до того, кто к нам подсаживается и что там говорит, важнее было съесть то, что находилось на его тарелке. Неужели это…
— А разве с Трэвисом так плохо сидеть? — отпивая глоток своего сока, сказала я, впиваясь взглядом в девушку. И с чего это вдруг друзья Фелпса начинают знакомиться с нами? Не нравится она мне.
После моего заявления ребята отвлеклись от еды, теперь бегая глазами то ко мне, то к Глории, и молча наблюдали. Сал осторожно коснулся моей руки под столом, немного нервничая, но я была так же спокойна, как и до её прихода. Если она пришла к нам с плохими намерениями, то исчезнет так же быстро, как и появилась. Сама же девушка, кажется, занервничала, бегая взглядом по мне и периодически взглатывая.
— Просто он мне надоел. Этот задира ни капли не меняется! А вы такие крутые ребята, решила, что если ты влилась к ним, то и я смогу, — ответила мне Глория и снова похлопала глазками, но мне ни капли не верилось в её слова. Да, такие как Трэвис практически никогда не меняются, но и хороший человек не стал бы водиться в шайке задир. А может я просто слишком нервная и придирчивая.
— Я — это другой случай, это раз. Два, такие как мы не стали бы водиться с задирами, — спокойно настаивала я, что создавало между нами достаточно напряжённую атмосферу. Я повернулась к Салли и прошептала ему прямо в ухо: — Она мне не нравится. С чего это она сначала водится с Трэвисом, а потом идёт к тем, кого презирал её дружок? Это даже звучит смешно.
— Мне тоже не особо это нравится, принцесса, действительно как-то странно. Но может стоит дать ей шанс? Если ребята решат, то пусть будет так. Посмотрим, что из этого получится, — прошептал мне в ответ Сал и слегка ткнулся протезом возле уха, проводя немного вверх, будто бы проводит носом по виску. От этого жеста по коже прошли мурашки, а неприязнь отступила на второй план.
— Брось, Лиля. Если Глория действительно хочет с нами подружится, то просто дай ей шанс. Может быть, она не так плоха, как тебе кажется, — ласково сказала Эш и улыбнулась мне. Она смотрела на меня так умоляюще, что я даже не смогла отказать. Раздражённо вздохнув, я прикрыла глаза.
Больше в разговоры с ними я решила не вступать. Ребята сразу же начали с ней обсуждать разные темы по типу интересов, предпочтений и тому подобного, но мы с Салли настойчиво молчали. Не хотелось ей доверять или что-то рассказывать и, кажется, мой парень разделял это чувство. Даже если я окажусь неправа, то пусть будет так, но пока мне кажется слишком подозрительным то, что она просто взяла и ушла от Трэвиса к нам. Какой-то подвох в этом всё равно должен быть.
Глория пару раз попыталась что-то сказать Салли и расспросить его, но он лишь отвечал короткими фразами и продолжал наблюдать за мной, особо не уделяя внимание их разговору и её взглядам. К тому же из-за присутствия совершенно другого человека больше он не мог продолжать есть. Он и без того был ограничен в этом деле из-за своего лица и протеза, а тут ещё кто-то незнакомый сидит рядом. Так что я тоже отодвинула свой поднос и глянула на Салли. Нужно уходить отсюда…
Подмигнув ему, я тут же загадочно улыбнулась и поднялась со своего места, направляясь на выход из школьной столовой. Сала, видимо, это заинтересовало и удивило, поэтому он просто направился за мной, покачивая головой. Что ж, раз уж сегодня ребята заняты новой знакомой, мы займёмся друг другом.
***
Мы уже несколько часов пытались открыть шкатулку. Тодд перепробовал всё, что было у него в комнате, однако ни один инструмент нам не помог: ни отвёртки, ни отмычки, ни ключи с булавками. Без недостающего элемента мы не сможем сделать вообще ничего, так что придётся, по меньшей мере, обыскать все апартаменты, чтобы найти его.
— Чёрт, и что нам теперь делать? На поиски этой штуковины уйдёт слишком много времени. Да мы даже не знаем, что искать, — устало пробурчала Эшли, потирая лицо ладонями. Я уселась рядом с ней и приобняла за плечи, опираясь спиной в холодную стену. Нужно немного отдохнуть и подумать, чтобы принять правильное решение.
— Может мы и не знаем, где именно это искать, но знаем, что искать, и кому принадлежит эта вещь. Нам нужно искать красный шарик, — пробубнил Сал и тут же замычал, хватаясь за голову. У него опять эти приступы… Поймав мой взгляд на себе, он лишь слабо улыбнулся и покачал головой, мол, всё хорошо. А после натянул протез и поднялся со своего места. — Идём. Нам нужно осмотреть вещи Джима.
Пожав плечами на его слова, я молча поднялась со своего места и направилась на выход. Чем раньше мы начнём обыскивать вещи дяди, тем быстрее проверим, насколько правдивы его ведения и мои сны. Может быть, это наконец даст нам толчок в таком запутанном расследовании. Заодно узнаем что-нибудь новое о культе и делишках Джима. А может и поймём, куда он исчез.
Из раздумий я вышла только тогда, когда за моей спиной хлопнула деревянная дверь в квартиру Тодда, а я сама оказалась прижатой к Фишеру. Он придерживал меня за плечи и нежно поглаживал по рукам, что вызывало кучу мурашек. Чёрт, эти ощущения от каждого его прикосновения такие приятные, но такие непонятные. Мило улыбнувшись, я зашла в лифт вместе с парнем, а через несколько мгновений мы уже оказались в подвале апартаментов. И, на удивление, здесь было пусто, а автомат наконец заполнен всякими сладостями. Крутяк.
— И где ты думаешь начать поиски? — заинтересованно спросил у меня Сал, остановившись у входа и облокотившись на стиральную машину. Я же осмотрелась и задумалась. В домике мы вряд ли что-то найдём, так как мы на каникулах проводили там генеральную уборку, но ничего странного так и не нашли. Значит, нужно смотреть в других местах.
— Думаю, что это явно будет не домик на дереве. В прошлый раз мы так ничего и не нашли подозрительного, а значит, что ключ к замку шкатулки должен находиться где-то в другом месте. Например, как дневник моего отца в коробке с потеряшками. В общем, всю суть моих предположений ты улавливаешь, — я хитро улыбнулась и пошла в сторону квартиры с храмом. Может быть, мы что-нибудь найдём в одной из комнат. Сал всё также продолжал наблюдать.
Подойдя к нужной мне двери, я попыталась её открыть, но из-за своей неуклюжести немного не рассчитала свои действия и поскользнулась на чём-то неприятном и склизком. Чёрт! Ну откуда оно вечно берётся? Я очень похожа на магнит для неприятностей или мне кажется? Вздохнув, я повернула в бок голову и посмотрела под шкаф, пока удивлённый Фишер шёл ко мне, чтобы помочь встать.
— Кажется, нашла, — прошептала я, протягивая руку под нижнюю полку и беря в ладони находку.
