Мое счастье мурчит по понедельникам

На самом деле, как бы это ни казалось абсурдным, исходя из нынешнего положения Аарона, он не считал свою жизнь чем-то по-настоящему стоящим. Однотипные дни, выжигающие белки белизной стен собственной квартиры, повторялись каждый раз, стоило закрыть глаза в ночи и открыть по утру. Будто заевшая кассета, зажеванная в видеомагнитофоне или тот самый трек, подходящий по настроению настолько, что крутится на повторе сутками, пока от него не начинает тошнить. От жизни Аарона тошнит уже давно, только вот она — не трек, её, увы, не сменить свайпом вправо. — Ему было нехуй делать, зато теперь я гуляю в дождь по лесу, — недовольно бурчит Аарон, мысленно расстреливая преподавателя, давшего задание с коротким дедлайном. Ноги вязнут в грязи, белоснежные кеды облепила трава, а капюшон толстовки давно уже промок несмотря на зонт. — И ты еще его оправдываешь! На чьей ты стороне, м?! Кейтлин, мелодичный голос которой раздается в блютуз наушниках, заливисто хохочет. Конечно, как иначе? Она-то греется в тепле и комфорте, в четырех стенах своей небольшой, но уютной квартирки и к тому же с чашечкой чая. А Аарону ходи по лесу да собирай невесть что, невесть зачем — нынче такое зовут «проектной работой», хотя, скажи кто об этом Миньярду пару лет назад, когда тот только грезил поступлением в медицинский, он бы рассмеялся этому человеку в лицо. Сейчас же Аарону хочется только посмотреть в глаза преподавателю, решившему отправить студентов собирать «полезные для изучения» сорняки, однако челка, до противного мокрая, как носки, надетые после душа, лезет в глаза, так и норовя закрыть обзор. — На стороне науки, — уверенно заявляет Кейтлин, сюрпая чаем. Аарон ее не видит, но уверен, что вид она скукурузила важный. — Хуюки, — фыркает Миньярд в ответ, наступая в очередную ледяную лужу. Дождь льет уже несколько дней подряд, прерываясь от силы на пару часов в сутки. Подобные явления не так уж редки для Южной Каролины, так что люди находят спасение в зонтах, дождевиках и резиновых насадках на обувь, припасенных заранее. По асфальтированным дорогам текут, шумя и пенясь, самые настоящие реки, в которые попадает весь мусор, валявшийся по укромным норкам, а крыши и открытые балконы давно утонули в лужах. В скором времени небосвод вновь озарится солнцем, на улице наступит ужасная жара, а вся вода со временем выпарится, но сейчас Аарону приходится хлюпать — не шагать, а именно хлюпать, — поскольку кеды уже насквозь мокрые — по вязкой, пропитавшейся влагой почве, стараясь не получить веткой в лицо. Смотря шоу про выживание по телику, Аарон всегда считал участников слабыми тухляками, неспособными и пары минут вынести в неблагоприятных условиях, но, как оказалось, к комфорту быстро привыкаешь, а вот отвыкнуть от него — то еще занятие. Вытащив из волос очередную колючку, Миньярд матерится, наклоняясь за растением под ногами, дабы понять, подходит оно или нет. — Без очков ни хрена не вижу, — Аарон недовольно бурчит, срывая нужный бутон. — Не знал, что карьера врача заставит меня нагибаться раком посреди леса, — на свои кеды Миньярд предпочитает не смотреть, не желая получить сердечный приступ. — Эту одежду легче выбросить, чем отстирать. — Милый, — хихикает Кейтлин, добавляя в свой голос частички материнской заботы, — для этого существуют химчистки. Скривившись от одного только упоминания ада старушек, которые хлещут белизну на завтрак и заедают ее чужими футболками, Аарон, забыв смотреть под ноги, наступает на ветку, что тут же хрустит и ломается, брызгаясь грязью на джинсы. Ткань на икрах мгновенно намокает, оставляя после себя противное ощущение липкости на коже и неприятное трение с волосами на ногах. — Секунду назад я думал, что больше никогда в жизни не ступлю в эту преисподнюю маразматичек, но, знаешь что, плевать. Пускай они отматерят меня до смерти, пока будут сортировать эту жесть по машинкам за ту мизерную зарплату, которую они получают, зато мне не придется ехать за новыми джинсами. Каторга очередей в примерочных пугает меня больше, чем беззубая старушка, проебавшая мои футболки. — Разве Ники не забрал твои футболки? — на заднем фоне раздается шум, и Аарон понимает, что Кейтлин встает с насиженного места, дабы подойти к окну и оценить масштаб катастрофы. — Кажется, он ходит в химчистку каждую среду, пока вы с Эндрю на сеансе у Би. Я почти уверена, что видела, как он забирал толстовки Эндрю, когда мы пересеклись с ним на той неделе. Ники так взволнован вашими совместными сеансами, ты знал? Он без умолку трещал, как гордится каждым вашим шагом. Наверное, если бы при этом в его руках не было корзинки с трусами Кевина, я бы прослезилась. — Трусами Кевина? — непонимающе переспрашивает Аарон, сидя на корточках перед очередным цветущим кустом. — На них изображены маленькие ракетки экси и надпись «экси — это секси», почти во всю задницу. — Я сожалею твоей травме. — Не стоит, — Кейтлин смеется, вновь отпивая чай и томно вздыхая. — Но надеюсь, мне никогда в жизни не выпадет честь стать его личным врачом. И, хэй, так что насчет Ники? Ты разговаривал с ним об утерянных вещах? — Хм, думаю, этот пункт был где-то между «возненавидеть химчистки» и «смириться с потерей», так что — нет, я пока не дошел до него, — честно отвечает Аарон, поднимаясь, когда заканчивает набирать цветения в сумку. — Могла бы ты узнать у него об этом? — с надеждой в голосе щебечет Миньярд, поправляя наушник, чуть не выскользнувший из уха. — Дай-ка подумать, — от количества иронии в голосе подруги Аарон устало вздыхает, заранее понимая ответ, — нет, ни за что. Тебе стоит больше разговаривать со своим замечательным братом. — Ну, ма-а-а-ам. — Не мамкай мне тут. Смирившись с поражением, Аарон оглядывается вокруг, пытаясь примерно вспомнить маршрут, по которому забрел в эту гущу деревьев, кустов и промокших птиц, ютящихся на ветках. Миньярд старается идти исключительно по прямой, не сворачивая и не меняя траектории, но, возможно, несколько раз он все-таки нарушает собственные правила, подмечая нужные травы. Если его догадки верны, то обратно он сможет вернуться, пойдя вправо, там будет выход на шоссе и шанс заказать такси, но если пройти чуть левее, скорее всего, он сможет собрать больше плющевидной будры или сассафраса . Набери он достаточное количество, чтобы оформить презентабельный гербарий, то, возможно, в будущем старикан-я-люблю-нашу-великую-флору смилуется над несчастным студентом и поставит зачет автоматом — не зря же Аарон посещал все его пары без пропусков. — Как ты оформила свой проект? — спрашивает парень, решив все-таки еще немного побродить по этому Богом забытому месту. — Прогулялась до сада бабочек и сделала макет желтой пассифлоры с сидящей на ней красавицей, — судя по голосу, Кейтлин была явно горда собой и проделанной работой, но подобная интонация из ее уст вполне заслужена, так что Аарон решает этого не подмечать. — Мне даже не пришлось тонуть в грязи. — Не издевайся, — страдальчески стонет парень, отлепляя цепкую лозу от рукава толстовки. — Каков шанс, что я умру здесь и мой дух станет лешим? В таком случае я буду шипеть на грибников и путать тебя каждый раз, когда ты попытаешься выбраться из леса. — Тогда я тоже умру, мой дух станет вторым лешим, и мне придется изгнать тебя в другой лес, потому что этот лес будет слишком мал для нас двоих. Если бы ты отказался покинуть лес, то, вероятно, нам пришлось бы драться на палках или типо того. — В твоем голосе дофига много радости для человека, обсуждающего смерть. И какого черта: «слишком мал», ты шутишь? Если сложить наш рост вместе, то мы все равно будем высотой с гребаный куст. — Миниатюрность — это круто. — Скажи это магазинам мужской одежды и девушкам, которым я дышу в пупок. — Ты всегда можешь найти себе парня-красавчика, который бы доставал тебе вещи с ненавистных верхних полок или носил тебя на руках в толпе народа, — понимающе смеется Кейтлин, вновь падая на диван. — Личная ходящая стремянка. Круто! — Именно так и строятся отношения, Кейт, — фыркает Аарон, собирая травы и цветы для декора. Все нужное уже давно было аккуратно расфасовано по целлофановым пакетикам, не пропускающим влагу, да убрано в сумку, так что оставались только мелочи и небольшие доработки. — Ты же знаешь, я их не ищу. — Тогда пускай они найдут тебя, — в голосе Кейтлин слышится одна только уверенность, и Аарон в ответ на это закатывает глаза так сильно, что едва не видит собственный мозг. — Не будь такой наивной, — фыркает Миньярд, выпрямляясь и потягивая затекшую спину: в глазах периодически темнеет, но, проморгавшись пару раз, чувство головокружения уходит вместе с черными пятнами. — Я просто не создан для отношений. Найти человека, который закрывал бы за собой кухонные шкафчики — это уже настоящее чудо, а про, — резко остановившись на месте, Аарон начинает судорожно оглядываться по сторонам, — что за черт?! — Эй, чт… — Тш, тш, тш, — тут же перебивает Миньярд, вытаскивая наушники из ушей и пряча их от дождя под зонтом. Откуда-то неподалеку раздается очередная порция истошного крика или, вернее сказать, шипения. Может, даже воя — из-за шума воды трудно хорошо разобрать. Аарон не особо уверен, что именно является источником звука, но он настолько странный, что вызывает мурашки, сыплющиеся по коже. Ощущение холодка, бегающего по позвоночнику, — не самое приятное для дождливого дня, но Миньярд нарушит клятву врача, если не пойдет на звук, решив не помогать бедняге, кем бы он ни был. Честно говоря, перспектива не благоприятная. Свалить бы отсюда, куда подальше, тем более дела свои Аарон закончил, и в лесу ему больше ничего не надо — какого-то страдающего чудика уж подавно. Зачем вообще заходить так далеко в лес, чтобы потом кричать и стонать, дожидаясь помощи? Вставив один наушник в ухо и обрисовав взволновавшейся Кейтлин ситуацию, Аарон сует зонт под подмышку и поднимает с земли корягу, предварительно оборачивая ее платком, чтобы не нажить заноз, и медленно бредет в сторону звука, недовольно бурча себе под нос. — Если какой-то придурок решил, что здесь лучшее место для того, чтобы напиться, то, честное слово, я оставлю его гнить в канаве, — раздраженно шипит парень, глядя на то, как с треском рвется край толстовки о зацепившийся сук. С трудом пробравшись через стену близкорасположенных деревьев, несколько до ужаса глубоких луж и неожиданных оврагов, Аарон ошарашенно замирает, глядя на развернувшееся перед глазами шоссе. По асфальту все так же течет вода, а проезжающие мимо машины создают целые фонтаны под колесами, легко сымитировавшие бы душ при желании. — Какого, блять, хрена тут происходит? — хлопая глазами, шепчет парень, обернувшись обратно на лес. — Я был уверен, что дорога в другой стороне. Разве я не шел в сторону чащи? Тут должна была быть чаща, да? Боже, если бы изначально пошел туда, то… Твою ж мать… — Хэй, милый, что там? — Кейтлин тревожно пищит в трубку, едва переводя дыхание. — Ты нашел его? Кто-то в беде? Нужно вызвать скорую? Если что, бросай все нахер и беги. — Оу, так ты материшься? — усмехается Аарон, оглядываясь по сторонам с занесенной палкой в качестве биты. — Я чуть не потерялся, но, как оказалось, пошел в верном направлении. Однако тут никого нет, — отвечает он спустя некоторое время внимательного разглядывания территории. — Я никого не вижу. Небо стремительно покрывается густыми, кудрявыми тучами, схожими на шерсть андийских овец, а где-то в далеке бушует гром, разрезая своими басами мелодию дождя. Совсем скоро он доберется и до сюда, а потом и до города, так что Аарон принимает логичное решение — выкинуть корягу обратно в ее среду обитания, высунуть из кармана телефон, тут же покрывшийся каплями, и заказать такси. Руки щиплет холод, а с лица на землю стекают целые ручьи кристально чистой, но ужасно студеной дождевой воды. Главное — не заболеть прямо перед сдачей проекта, иначе все точно было зря. Закрывшись зонтом от небосвода, Аарон слушает щебетания Кейтлин, радостно повествующей об успехах команды черлидерш, и смотрит вдаль, на горизонт, где мелькают хвостики молчаливых молний. На секунду чернота озаряется яркой вспышкой, после чего вновь окутывает пространство черной, неестественно-непроглядной тьмой. Взгляд невольно зацепляется за что-то яркое. Аарон неверяще промаргивается, надеясь избавиться от жгущего зрачки пятна, — все-таки молния не появлялась уже несколько минут, а перед глазами то и дело мелькает рыжая вспышка. Глянув вниз, Миньярд невольно замирает, обнаружив медленно плетущийся вдоль дороги рыжий, некогда пушистый комочек. Котенок выглядит потрепанным и совсем промокшим, несколько раз он цепляется лапками за камни, отчего валится, ударяясь носом о землю, но вновь и вновь поднимается и продолжает идти. На правом ухе у него не достает кусочка, но рана выглядит зажившей — значит, не недавняя, а под глазом, меж усиков, красуется небольшой шрам. Проходя мимо Аарона, котенок задирает мордочку вверх, несколько секунд наблюдая за парнем, а после, словно и не надеясь на помощь, продолжает свой нелегкий путь. Миньярд даже представить не может, насколько трудно сопротивляться столь сильным потокам воды с таким-то крошечным и ослабевшим тельцем. Дорогу освещают фары приближающегося такси. Аарон с облегчением вздыхает, надеясь поскорее вылезти из промокшей до ниточки одежды и забраться в горячую ванну. В последний раз обернувшись, Миньярд видит, что котенок забрался на булыжник, пытаясь спастись от воды, и положил морду на лапы, в надежде на сон. Кейтлин в ухе все еще с удовольствием переключается от одной истории к другой, почти теряя суть первоначальной темы, а Аарон вдруг понимает, что пропустил половину мимо ушей, задумавшись о тихо скулящем на камне комке шерсти. Он никогда не был сентиментален или в крайней мере сострадателен, тем более к животным, но было в этом котенке что-то, так сильно откликающееся в органе меж ребер. Этот брошенный, одинокий калека был до скрипа в зубах похож на него самого, как бы ни хотелось этого признавать. Такси подъезжает, едва не заливая Аарона потопом из-под шин, и водитель, перекинувшись через сидения, распахивает застывшему парню дверь. — Чего замер? Поехали, — удивленно и почти сочувствующе произносит мужчина, когда замечает намокшую одежду и сосульки-волосы. — Не хило тебя. Давно стоишь? — Мы сможем поехать по двум адресам? — вдруг спрашивает Миньярд, не отрывая глаз от грязных кед на собственных ногах. — Какой-нибудь приют для животных и адрес, тот, что в заказе. — Нет, — тут же бросает водитель, указывая пальцем на тучи. — Вряд-ли кто-то за такой заказ возьмется. Скоро зальет, не уедем потом, а я тоже домой хочу. Давай залазь, и до твоего дома долго ехать будем. Ну, хоть не плыть. — Вы сможете забрать себе кота? — интересуется Аарон, не без любопытства наблюдая за котенком, что повернулся в их сторону и словно внимательно слушал, склонив морду вбок. — На кой он мне сдался?! — водитель откидывается на свое сидение, начиная раздражаться. — Слушай, либо мы едем, либо нет. Решай, пока салон не затопило. Закрыв глаза, Аарон считает до десяти, впиваясь пальцами в ремень сумки, после чего закидывает ее на сидение и наконец выдыхает: — Поехали.