What do you want from me?! II

POV Астрид - Бэкка не работала в прошлом сезоне и ужасно поправилась!  - слева раздаётся девичий щебет. Следом к нему присоединяются согласные восклики - Да, я видела её на прошлой неделе в офисе, жалкое зрелище. Говорят, она пережила расставание в том году и на этой почве наела кучу килограмм! Как бы я не хотела, но в этот момент невольно сосредотачиваюсь на этих разговорах, неосознанно проецирую их на себя и пытаюсь вообразить как же выглядит эта бедная Бэкка.  Стараюсь абстрагироваться от их беседы, пока внимательно рассматриваю своё отражение в зеркале напротив, настраиваясь перед съемкой. Касаюсь руками плотной ткани корсета, который туго обтягивает моё тело, делая больший контраст между грудью и талией. Тайно я мечтаю, чтобы моё тело выглядело так точено всегда, но желание нормально дышать всё-таки выигрывает.  В это время визажист просит меня смотреть вниз, и я словно очнувшись, перестаю пялится через зеркало то на себя, то на трёх болтающих девушек, которых также собирают на съемку.  В момент девичий трёп резко становится тише, а затем перерастает в взволнованный шёпот. Я, не имея возможности пошевелиться, никак не могу разобрать, что так возбудило их интерес, пока они не начинают, как заведённые, повторять «Софи». В следующую секунду я уже слышу знакомый голос.  - Доброе утро, - она здоровается со всеми, подходя к грим зоне. Группа девчонок-сплетниц радостно машет ей, приглашая присоединиться, но она отказывается, когда мы с ней пересекаемся глазами через зеркало. - Астрид! - она восклицает, подходя ближе, словно мы какие-то давние подруги и добавляет уже тише - Хоть одно знакомое лицо!  - Привет, - впервые искренне улыбаюсь за это утро, когда Софи наклоняется и обнимает меня за плечи со спины, рассматривая нас в зеркало. Её осветленные волосы убраны в небрежный пучок, на лице ни грамма косметики, но вид свежий и сияющий. - Ты такая красавица, - хвалит, бережно поправляя мои волосы.  - Это всё плотный макияж, - отшучиваюсь, наклоняя голову к ней и улавливая её парфюм, запах ментоловой жвачки и сигарет. Аромат глубокий, тяжёлый, но уютный и знакомый. Меня в момент одолевают воспоминания о той ночи в клубе, и я нечаянно больно прикусываю щёку изнутри, вдруг вспомнив, что нам довелось целоваться в тот вечер. - Не знала, что ты тоже сегодня работаешь, - говорю, и она добродушно кивает. Место за соседним гримёрный столом освобождается, и Софи занимает его, предоставляя своё лицо и волосы мастерам.  - Коннелл тоже здесь? - девушка как-то загадочно ухмыляется, ловя мой взгляд через зеркало, я же неосознанно начинаю ёрзать на месте.  - Да, - киваю, ощущая себя нервно от упоминания парня.  - У вас с ним что-то происходит? - она наклоняется ближе и спрашивает негромко, чтобы скрыть наш разговор от группы сплетниц неподалёку, за что я ей благодарна.  - Нет, - мотаю головой, пока неумело вру - С чего бы?!  Стараюсь держаться спокойно, но руки выдают волнения - то и дело касаются волос. Софи игриво поднимает брови, по-свойски мягко толкая меня в плечо.  - У вас ведь что-то было в тот вечер, да? И даже не думай врать! - её светлые глаза искрятся от удовольствия, когда она спрашивает.  - Что?! - в миг я всем корпусом разворачиваюсь к ней - Это он тебе сказал?! «Неужели он поделился этим с кем-то?» После того вечера мы толком не разговаривали и не виделись, он не приложил ни капли усилий, чтобы инициировать разговор об этом, что наталкивает на мысль - он либо не помнит, либо ему плевать. «Второе ближе к правде!» - Нет, - улыбается - Вас видели там наверху, на диванах. Сплетни быстро расходятся в этих кругах. Ну и как целуется зануда Коннелл? - Боже, - хнычу, игнорируя её вопрос и не веря, что кто-то кроме нас знает об этом.  «Возможно все присутствующие на съемочной площадке в курсе. Все они, наверное, думают, я потаскуха, которая попадает на съемки через постель, а возможно скоро это дойдёт и до мамы, что хуже в разы!» - морщусь, вспоминая её отношение к Коннеллу.  - Всё нормально. Я думала, он робот, честное слово! - Софи счастливо хихикает - Мне кажется, я никогда не видела Коннелла с девушкой… Даже как-то трудно представить его в романтических отношениях с кем-то. Если бы не его жена, я бы ни за что не поверила, что он гетеро!  - Жена?! - мой голос звучит громче и выше, чем я ожидала.  Все вокруг, кажется, замолкают, даже парень, накручивающий мои волосы, так и замирает с плойкой в руках, вопросительно меня оглядывая, пока я сконфужено поджимаю губы. До чего же это, оказывается, мерзко и глупо - оказаться той, с кем заводят интрижку на стороне.  «Почему никто не сказал мне раньше? Неужели в этих кругах это нормально?!» Через мгновение девочки за спиной вновь начинают болтать, а мастер берет новую прядь.  - Да, уже бывшая… это вообще долгая история, - улыбается, явно наслаждаясь тем, какой эффект её слова оказали на меня - Коннелл сам тебе расскажет. Я так и сижу разинув рот, пока Софи как ни в чем не бывало начинает рассказывать про свою последнюю тусовку, но ассистентка Грейс вдруг вырастает рядом.  - Астрид, - зовёт, нервно топчась на месте и поглядывая на свои наручные часы - Твоя очередь! Скорее! Грейс ждёт!  Она буквально тащит меня за собой, не давая опомниться. Софи кричит мне вслед, желая удачи, пока помощница Грейс вталкивается меня в соседнее помещение. Тут в разы больше места, а ещё так светло, что я щурюсь в первые секунды, по наитию следуя за девушкой, пока не слышу Грейс.  - Ну наконец-то!  Я только натягиваю приветственную улыбку в ответ на её недовольное лицо, быстро осматривая всех на съемочной площадке.  Коннелл задерживает на мне взгляд и едва заметно кивает, прежде чем отвернуться, чтобы поправить осветитель. А я так и смотрю на него: и на его кремовый свитер, и на крепкую спину. Наблюдаю за умелыми руками, за волевой линией мужской челюсти, пока мне в последний раз поправляют волосы и макияж. «Он что-то новое, что-то такое взрослое, степенное и манящее. Но я так не желаю играть в эти жестокие любовные игры, я хочу безопасности и спокойствия.» - Ты видела техническое задание? - Грейс вырывает из мыслей, спрашивая таким тоном, словно экзаменует меня. - Да, показать ювелирное украшение… - Показать? - хмыкает - Ты должна продать! Продемонстрировать их так, чтобы бренд моментально распродал коллекцию! Она в своей обычной манере щёлкает пальцами, и ассистентка подаёт несколько ювелирных упаковок разного размера, чтобы Грейс смогла выбрать подходящее. - Пусть будет колье! - распоряжается, в это время уже другая девушка напоследок быстро припудривает мне лоб, а затем аккуратно надевает украшение на мою шею. Оно тяжело ложится на грудную клетку, и я глубоко вдыхаю мельком рассматривая голубоватые камни разной огранки и калибра. - Мне нужно, чтобы глядя на твоё фото каждая захотела, чтобы эти камни повисли на её шее… захотела стать тобой, понимаешь? - Грейс говорит, когда Коннелл делает первые фото, снова и снова фотоаппарат щёлкает, вспышка ослепляет. А я всё никак не могу собраться, бесконечно поправляю волосы, смотрю то на недовольную Грейс, то на отстранённого Коннелла, ощущая себя просто паршиво. Корсет же, кажется, сдавливает меня всё сильнее. Никак не выходит вдохнуть до конца, голова слегка кружится то ли от тугой шнуровки, то ли оттого, что я не ела со вчера. - Всё не то! - женщина качает головой, скучающе поглядывая на свои наручные часы. На миг мне кажется, что она вот-вот прогонит меня с площадки, а затем с позором выдворит из агенства. Самые ужасные сценарии вдруг начинают появляться в голове. Стресс ударяет в голову, и я решаюсь на самое несвойственное мне. - Я могу снять корсет? - спрашиваю, судорожно заставляя мозг генерировать идеи, в итоге решая задействовать свои сильные стороны и попутно отгоняя все сомнения.  - Хочешь быть топлес? Уверена? - Грейс спрашивает, прищурившись. Бровь её заинтересованно приподнимается. Коннелл опускает камеру и словно отшатывается, теперь удивлённо осматривает нас двоих. В его взгляде немой протест, но Грейс не замечает этого. Ей моя авантюра явно по душе. - Уверена, но мне нужны ещё кольца, - в голове быстро собираю общую картину. - Будут тебе кольца, - Грейс довольно кивает, щёлкая пальцами и поворачиваясь к своей помощнице - Расшнуруй ей корсет и принеси кольца.  Коннелл молча стоит рядом, как-то сметено проводя рукой по коротко стриженным волосам, и мгновенно отворачивает лицо, как только шнуровка моего корсета начинает ослабевать. Смотрю прямо на него, пока надеваю несколько колец, придерживая корсет и ощущая, как стремительно меняется мой настрой. Коннелл тактично не глядит на меня в ответ, а я ощущаю, как распаляюсь только больше, оживаю, хочу чтобы он смотрел. Знаю, если бы тот поцелуй ничего не значил, если бы я не имела никакого значения для него - он бы не смущался и не отводил глаза сейчас. Он фотографировал стольких женщин куда менее одетых, чем я, а теперь отводит глаза, словно боится, что может увидеть что-то запретное, слишком интимное для наших нынешних отношений.  - Готова? - девушка-ассистентка улыбается, шепча мне, и я киваю, облизывая губы в нетерпении. Обхватываю грудь, закрываясь, а девушка аккуратно тянет корсет вниз, спуская его к моим ногам. Я перешагиваю, избавляясь от него. Остаюсь в одних своих джинсах, но не чувствую ни стеснения, ни неудобств, всё эти чувства словно отрубает.  - Неплохо, - Грейс кивает, вновь с прищуром осматривая меня, а затем делает шаг ближе, буквально самостоятельно помогая мне лучше обхватить собственную грудь, так чтобы она казалась пышнее, а украшения сверкали ярче. В конце она даже улыбается. По-настоящему, без фальши. Меня переполняет в этот момент. Я вдруг понимаю, что не могу перестать улыбаться, почувствовав её одобрение и некоторое признание впервые за все эти месяцы. Я не замечаю, как проходит время, наслаждаясь тем, вся съемочная площадка не может оторвать от меня глаз. Ощущаю словно вновь становлюсь собой. Той Астрид которая не знает, какого это - пресмыкаться и заискивать, извиняться за всё подряд, думать о чужом мнении и страшиться осуждений. Быть собой: раскованной, молодой, заведённой - упоительно.  - Один кадр лучше другого! Молодец, Астрид. Запомни этот день. Сегодня началась твоя карьера, - Грейс хвалит меня в конце съёмки, прежде чем на площадке появляется следующая девушка. Я же отхожу к двери, всё также прикрывая грудь и ощущая, как румянец заливает щеки. «Кажется, она впервые назвала меня по имени.» - У Грейс глаз намётан, она не шутит, - её помощница шепчет, снимая с меня украшения и подавая мне футболку, чтобы я смогла, наконец, одеться. Я тоже шепчу в ответ, благодарю её за поддержку и улыбаюсь, словив пристальный взгляд Коннелла. Грейс говорит ему не отвлекаться, и он едва скрывает своё смущение, хмурясь, пока отворачивается к следующей модели, я же покусываю щеку изнутри, понимая, что подловила его.  - Все просто без ума от тебя! - Софи щебечет, находу накидывая пальто, когда мы прощаемся со всеми, выходим из студии и движемся к лифту - Честно, если бы у меня были такие сиськи я бы оголяла их при каждом удобном случае!.. Коннелл, ты согласен?!  Она вдруг обращается к нему, глядя мне за спину, в противоположную часть длинного коридора. - Как будто ты и так не оголяешься при каждом удобном случае… - он улыбается, по-доброму подшучивая над ней, когда мы втроем останавливаемся в ожидании лифта. - Заткнись, - смеётся, вновь нажимая на кнопку лифта, но тот явно не спешит. Софи снова начинает болтать о работе, пока мы с Коннеллом ненароком не сцепляемся взглядами. В карих глазах интерес сливается с осторожностью, пересиливает её. И я мечтаю услышать от него всё то, что я вижу в этот момент. Софи, видимо, заметив наши переглядки, умолкает и перехватывает свою сумку другой рукой, быстро хлопает по карманам пальто, ища что-то - Кажется, я оставила телефон в гримерке. В этот момент лифт, наконец, достигает шестнадцатый этаж и звонко щёлкает, оповещая о прибытии.  - Не ждите меня, - Софи кивает на лифт, как-то заговорщически улыбаясь мне - Я вернусь за телефоном. Увидимся на неделе, да? - Может набрать тебя? Помочь найти? - спрашиваю, но он она моментально начинает мотать головой, подталкивая нас к лифту. Мы прощаемся и вдвоём заходим внутрь. Софи исчезает в коридоре, металическая двери лифта закрываются, оставляя нас наедине. - Она ужасная лгунья, - он качает головой. Мы становимся плечом к плечу, и я понимаю, что лучше момента, чтобы поговорить уже не будет. - Она знает, что мы целовались, - выпаливаю, ощущая как от предвкушения этого разговора щекочет где-то глубоко под рёбрами. Выдать это вот так прямо, застать его врасплох, увидеть искреннюю реакцию - искушение, которого я не могла лишиться.  - Вот как, - он явно не ожидая такой беседы, теперь рассеяно потирает руки - Кто ещё знает? - Мой бывший, - отвечаю, глядя перед собой, его же лицо резко обращается ко мне. Я бегло вспоминаю наш последний разговор с Иккингом. Моментально меня одолевают странные чувства, я внезапно начинаю сравнивать их, представлять как бы вел себя Хэдок, окажись он тут. «Всё это ни к чему!» - Вот это разброс. Он, должно быть, теперь мечтает набить мне морду, - Коннелл шутит, и я возвращаюсь из своих мыслей. Примыкаю спиной к стене и, наконец, поднимаю лицо к нему, внимательно рассматривая.  - Так и есть, - выдаю, следя за его реакцией, но он непоколебим. - Знал бы он, что ты устроила сегодня на съемке, вообще удавился бы, - вспоминает, развернувшись ко мне всем корпусом. Он примыкает боком к стене лифта, неожиданно оказываясь совсем близко и загоняя меня в угол - Давай больше не будем говорить про твоего бывшего, хорошо? Я только киваю, ощущая как барабанит сердце и наблюдая, как в этот момент его холодная и скучающая версия испаряется, он действует напористо и непривычно нагло для того Коннелла, к которому я привыкла. Мои игры развернулись против меня. Его пальцы вдруг оказываются на моем подбородке, рывком поднимая его к себе. Все происходит молниеносно - пока рой мыслей покидает голову, а его лицо приближается к моему, лифт достигает очередного этажа и неожиданно останавливается. Двери быстро и гулко распахиваются, я дёргаюсь, вспомнив о правилах приличия, а затем судорожно отталкиваю от себя Коннелла, увидев Стэнфорда в дверях. - Астрид! Коннелл! - он вскрикивает, благо на этом этаже больше никого. Шокировано нас рассматривает, нервно сжимая толстую папку с документами в руках. - Добрый день, - Коннелл, словно ни в чем не бывало, выпрямляется и делает шаг прочь, освобождая пространство между нами. Стэнфорд молча занимает это место, и ещё четыре этажа мы спускаемся в кабине лифта полной неловкости и тишины. Достигнув первого этажа Коннелл спешно прощается и в три шага пересекает лобби, растворяется в толпе улица и окончательно исчезает из виду, оставляя меня один на один со всей этой ситуацией. Я выхожу из лифта, стыдясь даже посмотреть на Стэнфорда. На душе у меня неважно. - Ужасно не люблю непрошенные советы, но тебе дам - держись от этого парня подальше! - Стэнфорд говорит негромко, но твердо, перехватывая в другую руку свою папку с документами, пока мы вместе движемся по лобби в сторону выхода. - Между нами ничего нет! - стараюсь звучать убедительно, но голос меня выдает. Я всё ещё ужасно смущена, что он застал нас, зажимающихся в этом лифте. Но к счастью, Стэнфорд, ощущая мою сконфуженность, не продолжает тираду, а только кивает, тактично закрывая тему, прежде чем быстро приобнять меня на прощание. Эйфории после съемки сменяется самыми двоякими чувствами. Мне так хотелось его внимания, но в момент когда он перешел к действиям я будто испугалась, ощутила себя неправильно. «Главное, чтобы это не дошло до мамы, иначе моё нынешнее состояние покажется лишь цветочками.»