Терпкий вкус сладких ожиданий

      Ни для кого не секрет, что первый бал для девушки – едва ли не самое важное событие в жизни. Такое же важное, как, пожалуй, свадьба. А два этих события бывают между собою связаны: на первом балу кавалер мог сразу сделать предложение барышне (разумеется, по скрупулёзному расчёту и тонкому намёку её родителей).       Первый бал для монаршей особы – тем более случай торжественный. Счастливой обладательнице «голубой крови» не нужно беспокоиться о деньгах – любую её фантазию тут же исполнят лучшие портные столицы. Положение семьи в обществе тоже не станет препятствием, чтобы получить удовольствие от танцев, угощений и непринуждённых разговоров с влиятельнейшими людьми. Девушка может полностью посвятить себя мечтам о предстоящей трепетной минуте, когда она войдёт в бальный зал.       С первыми лучами солнца пятнадцатилетняя Доротея де Сарде уже сидела за туалетным столиком с украшениями в виде золотых листьев. Смольно-чёрные волосы мягкой волной спадали на плечи и закрывали родимое пятно на левой щеке; кружевца на ночной рубашке топорщились в разные стороны. Разглядывая своё отражение со свойственным юности самолюбием, девушка выпрямила спину и, запрокинув руки, отчего её тонкая шея стала ещё изящнее, как у чёрного лебедя, изобразила на голове подобие модной причёски. Увидев, как преобразились черты её лица, как на смуглом теле проступили ключицы, княжна сверкнула глазами малахитового оттенка, игриво улыбнулась своему отражению и сделала лёгкий поклон головой. Как и любая девушка, Доротея уже рисовала в голове картины предстоящего бала, причём картины эти были прописаны с такой подробностью, с такой точностью образов, будто юная княжна уже увидела бал своими глазами.       Сначала лакей возвестит о её приходе: «Её Светлость княжна Доротея Орианна Элиан де Сарде». Затем распахнутся двери… музыка тут же стихнет, поэтому гулкий стук разнесётся по залу таинственным эхо. Яркий белый свет обязательно должен светить Доротеи в спину, чтобы её силуэт выглядел неземным и прекрасным. Все взгляды будут устремлены на Неё. Начнут шептаться, но так… затаив дыхание, – это будут не грязные шепотки сплетен, а тихое восхищение свежестью, красотой и непосредственностью юной княжны. Доротея же кротко улыбнётся, отчего подскочит вверх её пухленькая верхняя губка, и плавно пройдёт по залу, пока гости будут расступаться перед ней. Затем она с искренним недоумением и всё той же лёгкой улыбкой поднимет глаза на оркестр и спросит: «Ну, где же музыка, господа?». Её голос прозвенит, как первая капель. Дирижёр, растерявшись, повернётся к музыкантам и взмахнёт палочкой. И заиграет вальс. Конечно же, вальс. Это не может быть не вальс; это обязан быть именно вальс. Доротея встанет рядом с другими незамужними девушками, они обменяются взглядами – может быть, несколько завистливыми со стороны светских красавиц. А затем Доротею пригласит на первый танец Он.       Доротея де Сарде выросла без отца, а дядя, князь Орсей, хоть и занимался воспитанием юной княжны с горячим пристрастием, не был с ней так нежен, как бывают нежны отцы со своими дочерями. Потому Доротея ни разу не влюблялась по-настоящему. Её чувства – к пажу в детские годы и к сыну фрейлины на заре юности – рождались из смеси необходимости, бурного воображения и гордости. Девочка знала, что ей положено влюбляться, и выбирала для этого самую подходящую кандидатуру из окружения. Когда же предмет воздыхания замечал трепетное отношение княжны и отвечал взаимностью, Доротея тут же остывала к нему. Ей были приятны скорее собственные чувства, чем внимание со стороны. Однако это не мешало ей мечтать о своём будущем муже и вновь делать это с впечатляющей щепетильностью. Избранник Доротеи в свои юные годы уже будет успешный дипломат или советник. Он будет заражён идеей трудиться ради высшего блага и много времени будет проводить в свете, а свет будет любить его за его меткие шутки и лёгкий весёлый нрав.       Свой первый вальс Доротея будет танцевать именно с Ним. Говорят, вальс до того может вскружить голову, что мир вокруг перестанет существовать вовсе. Но разве не в этот самый момент между мужчиной и женщиной возникает та совершенно особенная связь, нечто большее, чем влюблённость, и нечто иное, чем любовь?       На мгновение Доротея осекла свои мечтания: а достойна ли она такого исключительного счастья? Княжна даже закусила указательный палец, но затем посмотрела на себя в зеркало, увидела, как трогательна она в своей задумчивости, и рассмеялась.