Бурый зимородок

Ви очнулась от того, что в лицо ей бил яркий луч летнего солнца. Она недовольно заворчала, приподнялась на локте и неожиданно охнула - резкая боль пронзила висок. Девушка приложила ладонь к голове и наконец сумела открыть глаза, обнаружив себя лежащей на острых камнях. Верхняя часть её туловища была сокрыта тенью от нависающей каменной глыбы. Ви задрала голову и увидела свод пещеры. В полном смятении она зажмурилась, пытаясь придти в себя. Со стороны, где-то из угла, послышался вымученный стон и она резко повернула голову на звук, игнорируя боль. - Где... где я? - голос знакомый, очень хриплый голос Влада. - Что произошло? Где остальные?! - под конец очнулся тот и приподнялся с живота на локти, ссыпая со спины и плеч каменные обломки и слой пыли. От возни очнулись и остальные: рядом с Владом, примерно у него в ногах, захрипела Даша, поодаль, из травы, показалась кучерявая макушка Котэ, а Рина и Ира обнаружились сразу посреди пещеры. - О-ох... - всхлипнула Рина, поднимаясь на четвереньки. Взглядом зацепив знакомую золотистую копну волос, она быстро подползла к Ви, вжимаясь ладонью ей в плечо, и помогла подняться на ноги. - Что за хрень? - выдавила Ира и удушающе закашлялась. Она взглянула на свои руки, что были перепачканы каменной стружкой и вдруг неожиданно охнула, наблюдая себя облачённой в незнакомую одежду. Длинные рукава её рясы закрывали запястья, а подол доходил до колен. Льняная ткань её непривычно и даже неприятно ложилась на кожу, а цвет казался совсем мрачным и тусклым, сливаясь с пожухшей от пекла травой. Девушка провела ладонями по туловищу, обнаруживая на поясе плетёный кожаный ремень, на котором беззаботно колыхалась пустая деревянная травница. Она резко обернулась в сторону ребят и широко раскрыла глаза, как вдруг на лоб сползла маленькая мягкая фетровая шапочка, на пару тонов темнее, чем ряса. Ребята поочерёдно поднимались на ноги, кто-то кашлял, а кто-то вздыхал, и не сразу до каждого доходила та новость, что они в новом, неизвестном наряде. Обнаружив себя облачёнными в тяжёлые пластины кожаных доспехов, Котэ и Влад подошли друг к другу ближе, осматривая на своих локтях стальные наручи, за спинами пустые колчаны и ножны, а на ногах неудобные, тяжёлые сапоги с мягкой овчиной внутри. Ви ощутила кожей приятно прилегающий шёлк белоснежной рубахи, аккуратно заправленной в высокие тёмные брюки. Девушка потянулась, привыкая к давлению на торс плотного жилета, аналогичного оттенку брюк. Она подняла взгляд на Рину, встречая её в воздушном небесно-голубом платье, в позолоченных браслетах на все руки и тяжёлых малахитовых серьгах, наблюдала на ногах светлые сандали из кожи с высокой вязкой и опустила глаза на свои ноги, разглядывая чёрные полуботинки со звенящими серебряными застёжками. Даша, поднимаясь, выпустила резкий поток отборных ругательств. Ребята увидели на ней забавные клетчатые штаны, широкие и уходящие в пол, тело облегала яркая оранжевая курточка с пышным воротником, на ногах красовались смешные туфли с загнутыми носами, а голову укрывала пухлая шапочка зелёного цвета, с заткнутым за её борт длинным фиолетовым пером. Все дружно вышли к свету и их глаза округлились - они глазели на настоящее чудо. Перед взорами вознеслась картина далёкого поля, густо поросшего сверкающей зелёной травой и живыми цветами. На чистом голубом небе сверкало весёлое солнце, а где-то на линии горизонта виднелись дымовые столбы. Тёплый ветерок летал над полем, щекоча травинки и поднимал в воздух маленьких жучков и цветастых бабочек. - Что это за чудесное место? - недоумённо спросила Ира и не сдержала улыбки. Рина шагнула вперёд, подставляя румяное личико под тёплые лучи. - Без понятия, - заявил Котэ, - но здесь определённо сказочно. Вдруг воскликнул Влад: - Сказочно им! - он был почти в яростном смятении. - Нужно понять, как, зачем и почему мы здесь оказались. Это вам не шутки. Сначала дерёмся около колодца, а потом просыпаемся в этом слащавом мире, - он с отчаянным полувздохом далеко пнул валяющийся рядом с ногой камень. - У меня уже глаза режет от этих красок. Камень упал с подозрительным хрустом и где-то за пещерой, в кустовых зарослях, послышались шорохи, но никто не обратил на сей момент внимания. - Влад прав, - вступила в разговор Ви, - что-то здесь не так. Нужно разобраться, как мы здесь оказались, а то это вообще не дело. - Хоть кто-то тут умные вещи глаголит! - возрадовался парнишка. Ира краем уха услышала тихий топот и сопение. - Не знаю как вам, - решила ответить Даша, - а мне всё равно, где мы. Здесь прекрасно. Ну как сказать, не совсем всё равно. Должно быть, мы попали в какой-то астрал. Может в какую-нибудь картину, а может и вовсе параллельную вселенную. Девушка радостно засверкала зубами, вытягивая руки к небу. - А я согласна с Дашей, - отозвалась Рина, - не стоит паниковать. Паника ни к чему не приведёт. Раз уж мы здесь оказались, а не на дне колодца поразбивали себе головы, значит, всё не так плохо. Влад оскалился. - Честно сказать, - присоединился Котэ, - я сначала подумал, что умер. Влад вскричал и подскочил к компании, явственно высказываясь, а другие отвечали ему в разных интонациях и друзья быстро подняли шум, слышимый на всю ближайшую округу. Только Рина, слишком уж часто оглядывалась в сторону зарослей, краем глаза улавливая непонятные движения, пока в один миг она не вздохнула так резко и громко, как вздыхают обычно в моменты подавленного крика. Группа ребят замолчала не синхронно, но всё же затихла, и Рина вслепую нашла запястье Ви, до боли сжимая его между пальцами. Второй рукой, что дрожала, она указала в кустарники, и друзья, с опаской, медленно стали отступать назад: из зарослей, грозно сгорбившись, обходя толпу кругом на гниющих отростках, отдалённо напоминающих конечности, выпячивая острые как бритва клыки вперёд, выступало существо омерзительного вида и запаха. - Р-ребята, - запинаясь, начала девушка, - мне кажется, я знаю, где мы оказались... - Гуль! - заорала Даша и рывком бросилась вперёд. - Вашу мать, гуль! Ёбаный гуль! - кричала она, отступая так быстро, как только могла. Чудовище зашипело, забулькало своей разорванной, разлагающейся пастью и ринулось на друзей. Ребята завизжали и дали дёру прямо, в сторону поднимающихся к небу столбов дыма. Они не разбирали дороги, нередко запинались о камни, корни и небольшие кочки, скулили, кричали и звали на помощь. Рина старательно поднимала обманчиво кажущийся воздушным подол платья, собирая ткань в тяжёлые слои. Она вдруг заметила, что картина перед глазами резко ушла в сторону и только в миг, когда видела ужасную физиономию монстра перед собой, поняла, что упала на землю, запнувшись сандалем о выступающие коренья куста шиповника. Она внезапно завопила, запищала и ребята впереди стремительно остановились, с тяжёлым грохотом сердца в груди наблюдая отвратительно пугающее зрелище: в изящную лодыжку девушки своими жёлтыми, точёнными клыками вонзился гуль, вгрызаясь в мягкую плоть с завидным рвением. Девушка кричала и старалась отбиваться, рыдая навзрыд и дёргаясь в попытки уйти от нападения. Собрав в кулак всю имеющуюся в сердце храбрость, Влад кинулся на помощь, под руку хватая первое попавшееся бревно. Последовав его примеру, ринулись остальные, хватая камни, поленья и сучья. Мощным ударом в череп страшилища залетел булыжник, находившийся в руках Ви: она остервенело принялась наносить серию ударов точно по черепушке гуля, при каждом яростно вскрикивая. Ей помогали Ира и Даша, ногами отталкивая гуля от желаемой плоти, били его по хребту палками, старались вонзить их острые концы под рёбра. Чудовище билось за добычу, изредка отпуская разорванную ногу из пасти и скалясь на нападавших, но так и не выбирая новую цель, отвлекаясь то на один удар, то на другой. Котэ, заметно отстав от друзей, рыскал в поиске заострённого предмета. Он обеспокоенно шарил по земле руками, пока его пальцы не наткнулись на острый конец обломка от чего-то железного. Он схватил удачно подвернувшийся инструмент и побежал к друзьям. Почти задыхаясь, он отчаянно вскричал, запрыгивая на горбатую спину монстра и с невероятной силой всадил осколок тому в изуродованное подобие лба, с особым энтузиазмом и гневом вкручивая остриё в гадкую плоть. Гуль заревел, разворачиваясь, закрутился и завалился на бок, воя от боли, и парень свалился в траву, болезненно вздохнув. Влад бросился к другу и за ним последовали Даша с Ирой, пока Ви осталась рядом со своей подругой. Она что-то обеспокоенно кричала, слезами капая себе на руки, держала Рину за искалеченную ногу. Ви собралась с силами, пересиливая пожирающий её ужас, вырвав со своей рубахи крупный лоскут. Обильно кровоточащая рана на ноге быстро была укрыта тканью, белоснежной цвет которой сразу же поменялся в алый. Гуль пыхтел, намереваясь встать на лапы и продолжить охоту, как тут же был атакован девушками и их острыми палками: одна была всажена в заплывший глаз, а другая в открытую отвратительную пасть, в самое её нёбо. Котэ поднялся, с ненавистью глядя на чудовище, хотел было подорваться, но был опережён Владом, который кинулся плечом на Иру. Он сбил её с ног одним сильным толчком, освобождая себе место и уже порядком окровавленными руками схватился за неглубоко торчащую из нёба гуля корягу. Приложив немалую силу, навалившись грудью, он с победным возгласом пробил безобразной твари морду, проходя деревяшкой путь через пасть и нашёл выход через висок. Его грудь и живот окропило зловонной кровью, на одежду налип тошнотворный гной. Существо закряхтело, заскрежетало, его лапы подкосились, дрожа в предсмертной лихорадке и, наконец, было убито. Парнишка ещё несколько секунд дивился замечательно выполненной работе, пока его не выбили обратно, в реальность, обеспокоенные голоса друзей. Он направился к ним, глядя на лежащую в полубессознательном состоянии Рину, на рыдающую Ви, на вопящую без умолку Дашу. - Котэ, - обратился он к другу, - возьми её на руки, только ты сможешь её удержать. - М-мы направимся туда! - запинаясь от пережитого ужаса, вторила ему Даша, - К дыму! Там поселение, они должны помочь! Ира сочувственно вздохнула, обеспокоенно наблюдая за тем, как Котэ присаживается на корточки, чтобы заключить Рину в объятия и подняться с этой ценной ношей на руках. - Осторожно! - обеспокоенно заявила Ви, поддерживаемая Ирой, - Её нога... Берегите ногу. Господи, Боже мой... - взмолилась она, контролируя подступающие на глаза слёзы. - Рина, милая, как ты, Рина? - спросила Ви, с непосильным трудом сдерживая плачь в дрожащем голосе. - Больно... - отвечала ей, сквозь туманную пелену девушка, чувствуя, как сознание медленно покидает чертоги её разума, - Как же мне больно...