***
Нервно подёргивая ручкой, девушка уже была уверена, что молодой преподаватель успел подать заявление и не появится в стенах школы. Часы на стене нещадно тикали, заставляя все больше переживать и думать о причинах его опоздания. Вернее сказать, он вовсе не опаздывал, по меркам того, как уже привычно мог заявиться в класс спустя пятнадцать минут от звонка. Однако такая привычка со временем иссякла и мужчина начал приходить даже раньше учеников, попивая кофе за рабочим местом. Последний взгляд на циферблат наручных часов, звонок — не менее фееричное появление. Павел заходит в настолько непривычном расположении духа, что ранее улыбающиеся и кричащие слова приветствия ученики замолкли, глухо хлопая ресницами. Некогда выглаженная до идеала рубашка сменилась на помятую, даже не заправленную в джинсы. Павел одарил всех учеников изучающим взглядом, примерно предполагая отсутствующих. По коже пробежали мурашки — он никогда не смотрел на неё так. Девушке даже показалось, что она могла сказать что-то обидное ему, но список исходящих звонков был чист. Не то, чтобы Павел выглядел угрожающе, скорее был совсем не в настроении. Может попросту не выспался, раз синяки под глазами так явно виднеются из-за бледной кожи. Но именно с этого момента Каролина старалась лишний раз не сталкиваться глазами, чтобы не нарваться на конфликт. Мужчина, будто услышав весь монолог, отрывался до последнего именно на одном человеке — своей ученице. — Золотарёва, — бросив на школьницу хитрый взяглд, мужчина обратился к сборнику права. — Приведи мне аргумент, почему к договору продажи доли в «ООО» не применяется законодательство о защите прав потребителей. У тебя минута. Девушка, едва успев вынырнуть из под парты с потерянным карандашом, застыла. Она глупо открывала рот, пытаясь хоть что-то вспомнить из пройденного материала. Почему-то именно сейчас эта задача казалась нерешаемой: когда все ученики смотрят на тебя с надеждой, что ты единственная не подведёшь весь класс, а учитель загибает пальцы через каждые десять секунд. — Потому что покупателем может быть не только физическое, но и юридическое лицо? — с сомнением сузив глаза, блондинка морально приготовилась к атаке. — Не покупателем, а приобретателем, Золотарёва! — с отчаянием выдохнул Демидов, облокотившись на парту, за которой сидела школьница. — Хорошо, ещё два аргумента? — Что?! Но как? — девушка начала бегать глазами по классу в попытке найти поддержку от одноклассников, но почему-то именно сейчас никто не вникал в их диалог. — Это все, что ты знаешь? — слишком умиротворенно спросил преподаватель, заставляя усомниться в его милости. — Кажется, да… — потеряно смотря в глаза учителя, блондинка пыталась в какой-то мере добиться поддержки от него, возможно, подсказки. Но мужчина счёл правильным просто вернуться за стол. — Хорошо, продолжим. Именно с этого момента ранее все удачные ответы были отправлены в утиль. Демидов больше не воспринимал свою ученицу, как сообразительную и старательную. По крайней мере, Каролина была уверена в этом. Появилась огромная тревога от того, как этот провал повлияет на ее оценку за работу на уроке, ведь к строгой системе оценивания уже не привыкать. И вот, когда среди нескольких двоек девушка слышит свою тройку, то не удержавшись, начинает возмущаться и перечить. — Что?! Откуда? — спрашивает с надеждой блондинка, полностью веря в то, что он ошибся и перепутал ее с кем-то другим. — Неполноценный ответ, — вырисовывая оценку в журнале, мужчина даже не поднимает глаз, прекрасно понимая, с кем имеет дело. Набрав в лёгкие как можно больше воздуха, Каролина готовится дать отпор от негодования. От большой ссоры их разделяет лишь внезапный телефонный звонок, который вот-вот закончится. По крайне мере, школьница была уверена в этом. — Да?! — вспыльчиво отвечает Павел, изначально не посмотрев на номер входящего. Затем, когда на том конце слышится сдавленный шепот, которым девушка пытается донести информацию, он резко концентрируется. — Подожди, успокойся. Золотарева не сводя с преподавателя взгляда, сразу же засуетилась на месте. Слишком быстрая смена эмоций, чему предшествовало явное потрясение. И вот, так же неожиданно и поспешно мужчина хватает телефон со стола, совершенно позабыв о методичках, и закинув его в портфель, выбегает в коридор. Каролине понадобилось лишь пару секунд на раздумья, после чего она судорожно запихивает тетрадь в сумку, чуть ли не скомкав пополам, выбегая за учителем. Проскользнув через шокированных одноклассников, она даже не замечает, как свидетель натиском на карандаш ломает грифель. — Что с Лизой? — спросила с одышкой она, уловив молодого человека на выходе из школы. — Откуда? — не отвечая на заданный вопрос, он задал свой. — У Вас двоих стоит одна и та же мелодия на звонке, — усмехнувшись, Каролина перевела сбившееся дыхание. — Почему ты смотришь так на меня? — не удержавшись под настойчивым взглядом, учитель снисходительно выдохнул. — Хорошо, все равно не отлипнешь. Муж Лизы вышел из комы, — жалобно посмотрев на ученицу, он будто надеялся, что этой информации будет достаточно. — Могу быть свободен? — Да, но я с тобой. — Слава богу, — с облегчением выдохнув, мужчина продолжил путь, но спустя несколько секунд от усвоения информации и торопливых шагов за спиной, остановился. — Нет-нет-нет. Даже не думай! — повысив голос, он старался не прервать чужой урок. — Это не обговаривается, — обогнав преподавателя и двигаясь в направлении парковки, оповестила она. — Иди на уроки, Золотарёва! — угрожающе посмотрев на школьницу, он столкнулся с такими же пустыми глазами. — Пожалуйста. А если я тебя не повезу? — То я поеду на такси, — девушка пожала плечами, открывая в телефоне приложение по вызову такси. Эта фраза заставила мужчину не на шутку задуматься. Он с минуту разворачивал план происходящего, как его ученица вызывает такси в больницу, путь к которой прилегает через лесополосу, а затем ее тело находят в том же лесу. Встряхнув головой от таких отвратительных и гложущих мыслей, он, положив руку на ее плечо, все же проводит девушку к автомобилю. — Но я уже вызвала машину, — в доказательство своих слов, Каролина протягивает телефон. — Отменяй, — закрывая дверь за пассажиркой, мужчина обходит автомобиль спереди и падает на водительское место. — Пока ты отсутствуешь на моем уроке, несу ответственность за тебя я. Не хочу потом проходить соучастником по делу об убийстве. Проворачивая ключ зажигания, он вовсе и не замечает из-за шума заводящейся машины, как вздрогнула пассажира от одной мысли, что такое могло произойти. Как оказалось, путь предстоял долгим, поскольку муж бывшей преподавательницы попал в аварию, выполняя заказ. Пострадавший работал дальнобойщиком, оттого любая поломка в транспорте могла стоить ему жизни из-за габаритов средства передвижения. Повезло лишь в том, что столкновение произошло на оживленной трассе, где неравнодушные водители смогли вовремя обратиться в скорую помощь. Грузовик успел преодолеть двести километров от начала маршрута, поэтому о местной клинике и речи не шло, время шло на минуты. — А как давно ты знаком с Андреем? — укрыв голые ноги пледом с заднего сидения, девушка пыталась хоть как-то провести время с пользой. — Ты тоже с ним знакома? — удивлённо спросил Павел, не веря тому, что родная сестра куда ближе с незнакомой ему ранее девочкой, чем с ним. — Ну да. Мы с ними даже в кино вместе ходили! Я же говорила, что Лиза мне как сестра и тебе я ее уступать не намерена, — вытянув указательный палец на учителя, она сощурила один глаз, будто намечая цель. — Тебе говорили, что тыкать в людей пальцем некультурно? — шатен, оторвавшись от созерцания бесконечной трассы, накрыл палец ладонью, заставив согнуть его. Его сухая и крепкая ладонь прошлась по косточкам пальцев, слегка надавливая до тех пор, пока на внутренней стороне ладони не остались лунки от ногтей. Чуть сжав небольшую ладонь в своей, он будто не хотел ее отпускать, пока находится в раздумьях. — Но ведь это работает только до тех пор, пока человек не знаком тебе? — со смехом перевела неловкую тишину школьница, даже не шевеля пальцами, которые все еще были скованы тёплыми касаниями. — Так что, ответишь на вопрос? — Да, прости, — опустив руку девушки на подлокотник, он вновь положил свою на руль. — Там вообще ситуация была достойная мелодрамы. Мы встретились с Лизой в кафе после работы, а ее муж решил без предупреждения встретить. Так получилось, что тогда мы только начинали наше «знакомство», о котором сестра почему-то его не уведомила. Так и получилось, что Андрей посчитал нас любовниками. — Дааа, — отдышавшись от смеха, протянула блондинка. — Никогда бы не могла подумать, что Андрей настолько ревнивый супруг. Впрочем, тут действительно все выглядело слишком подозрительно. Но в Лизе я никогда не сомневалась, она в первый же день сорвалась в другой город, как только все произошло. — Мы с тех пор так и не виделись, — с горечью произнес Демидов, на что школьница активно закивала, разделяя его чувства. — Сестра даже квартиру сняла там, чтобы быть постоянно вместе. Думаю, если бы ночью не выгоняли из палаты, она бы там и проводила все время. — Я могу ее понять, — уставившись на живописные деревья, прошептала Каролина. — она не хочет пропустить ни одного мгновения. — Представь, насколько это страшно: проснуться в незнакомом месте спустя столько времени, так ещё и оказаться в одиночестве, — последнее слово оказалось едва понятным, когда девушка начала активно зевать. — Спать хочешь? — с улыбкой поинтересовался учитель, боковым зрением замечая, как ученица пытается удобнее разместиться на сидении. — Вовсе нет. Дальнейший путь проходил в полной тишине, мужчина специально не произносил ни слова, с каждой минутой замечая, как школьнице все тяжелее держать глаза открытыми. Она, зевая с уже закрытыми глазами, часто роняла голову на окно, но столкнувшись с жестким стеклом, возвращалась в изначальное положение. Так могло происходить бесконечное количество раз, если бы преподаватель не обратился к уже знакомой подушке. Взяв Золотарёву за шею, он положил подушку между ее головой и холодным окном, заранее разогрев ладони друг об дружку, чтобы девушка не проснулась от неприятных касаний. Павел, спавший лишь несколько часов из-за сообщения и следственной бессонницы, не спускал глаз с дороги, поскольку на его плечах была сейчас слишком большая ответственность.***
Накинув на себя одноразовый халат для посещения пациентов, предоставленный медсестрой, девушка, не реагируя на ее инструктаж, вбежала в палату. Прыгнув на дорогую сердцу преподавательницу, она сразу же уткнулась в ее плечо, чтобы хоть как-то скрыть поток слёз на лице. Шепча множество слов ей на ухо, Елизавета только спустя минуту отпустила ученицу на пол, но не убрала ладоней с талии. Заправив прядь волос за ухо, она, не отрываясь от мокрых глаз школьницы, сама убрала солоноватую дорожку тыльной стороной ладони. — Поверь, я тоже ничего не понимаю в этой жизни, — потеряно пожаловался парень, с размаху пожимая ладони с недавно проснувшимся пострадавшим. — Давно не виделись. — Не поверишь, будто вчера, — рассмеялся сквозь кашель мужчина, намекая на эффект от комы, который сравним с минутным сном после прошедших событий. — Паш, ну ты совесть хоть имей! Ему вот-вот полегчало, а ты его уже лупишь, — снисходительно проворчала Лиза, но все же не удержалась от объятий с братом. — Спасибо, что приехали. — Ты что? Не приехали, а просто подорвались! Нам же надо было вдвоём с урока сбежать и оставить класс на собственное попечение, — с некой гордостью признался учитель. — Серьезно сейчас?! — не веря в происходящее, спросила женщина. Она буквально была уверена, что это очередные шутки братца, однако, когда посмотрев на подругу, не услышала оправданий, пазл сложился. — Ну а ты-то куда, Золотарёва?! — Вот-вот, я также сказал! — подкинув в воздух найденное на тумбе яблоко, присоединился парень. — Молчи, Демидов, к тебе у меня гораздо больше претензий. Ладно она, молодая, горячая, — на втором слове мужчина, жующий яблоко, подавился. Похлопав брата несколько раз, Лиза продолжила, не обращая внимания на то, насколько явно полыхали щеки школьницы. — Но ты куда смотрел, когда ее отпускал с урока? — Во-первых, никто никого не отпускал. Во-вторых, даже если бы я ее не отвёз, она бы все равно сюда приехала сама. Не знаешь, когда ее осенит — посреди урока или же глубокой ночью. И вообще, что сделано, того не обратить. — схватив школьницу за запястье, мужчина заставил ее упасть на край коленей. — Посмотри в эти глаза. Тут откажешь? — Ну мучай девочку, Демидов, — цокнула Лиза, когда как именно эта фраза громом прозвучала в его голове. — Ладно, потом поговорим, с Валерией Алексеевной — более строго протянула шатенка. — У меня вообще ощущение, будто Вы родные, а не мы, — парень обиженно посмотрел на сестру, что так мило не прекращала обниматься с освобожденной ученицей. — Ладно-ладно, идём к нам, ворчун! — вытянув вторую ладонь в сторону, она пригласила брата присоединиться, что он сделал за мгновение, буквально растворившись в эмоциях. — Каролин, не против, что мы на минутку отойдем в коридор? — спустя несколько секунд спросил учитель. — Да, конечно, — девушка улыбнулась, не упуская возможности подслушать их разговор через открытую дверь туалетной комнаты. — Я тогда в уборную. Настроение пары будто рукой сняло — они вновь стали нервными и потерянными. Павел даже заказал в аппарате самый большой стакан кофе, чтобы окончательно не погрузиться в такое состояние. Выбрав отдаленную лавочку, они присели на металлическую конструкцию, которая сильно громыхала от каждого постукивания ногой. Не выдержав такой обстановки, он положил руку на колено сестры, дабы как-то не чувствовать тревоги. — Говори, не бойся. Я смогу помочь в любой ситуации, — убедил молодой человек, согревая ладонь о горячий стакан после соприкосновения с металлом. — Боюсь, что тут ничем, кроме денег не поможешь. Ты же сам понимаешь, мы с тобой учителя, Андрей дальнобойщик. Тут вне компетенции, — сдерживая слезы от упадка сил, пожаловалась она. — Сколько нужно? Не скрывай, — накрыв женскую ладонь своей, он улыбнулся. — Около десяти тысяч долларов. Возможно сумма и не такая большая в сравнении с другими, но даже с моей зарплатой она неподъемная, — шмыгнув носом, прошептала Парфенова. Каролина, слушая все это время их разговор, ощущала себя отнюдь невоспитанной личностью, но сердце ей подсказывало, что ее помощь не помешает. Когда речь зашла о деньгах — первая мысль была обратиться к отцу, который с радостью бы помог знакомому человеку, правда, этого вовсе не хотелось делать из-за прошлых обстоятельств. В то же мгновеннее она вспомнила про свои накопления, выбежав в коридор. — Я могу покрыть расходы, — задыхаясь от нетерпения, предложила блондинка. Видя недоверчивые лица перед собой, она чуть спокойнее добавила. — Все деньги, которые мне дарили, никогда не тратились, поскольку с детства было все, в чем я нуждалась, также после смерти дедушки осталась некая сумма как единственной наследнице. — Каролин, но ведь они твои, — попыталась образумить ученицу Лиза. — Зачем мне деньги, если они лежат и обесцениваются? Откуда мы можем быть уверены, что завтра они не превратится в копейки? Тем более, если кому-то от них станет лучше, — девушка присела с другой стороны от преподавательницы. — Но я не знаю, когда смогу вернуть их… — Ничего не надо занимать и возвращать, — прервал Павел. — Отец позаботился о таких форс-мажорах и оставил деньги на счету. — мужчина неожиданно перевёл взгляд на затаившуюся школьницу, в привычном жесте щипая ее за кончик носа, — А подслушивать нехорошо. — Ай, — Каролина начала растирать нос, чтобы на тонкой коже не проступил синяк, иначе объяснить его причину появления будет непросто. — Не подслушивала я! Просто почувствовала, что какая-то неприятная тема предстоит, раз мы сюда приехали. Лиза несколько часов наблюдала за странными отношениями между этими двумя: парень то и дело не упускал момента, чтобы как-то подшутить над ученицей, на что она не обижалась, а искала попытки ребячески отомстить. Именно таких отношений не хватало им двоим в детстве: простых братских поддевок и таких девчачьих обид. Пара даже успела понаблюдать, как происходит физиотерапия, жаль того, что принять участие не удалось. Хоть эта трубка, которую недвусмысленно нужно было обхватить губами и привлекала внимание, но, увы, без разрешения лечащего врача никуда. Мужчина даже довёл медсестру до нервного тика своими вопросами по типу: а почему нельзя с металлом? Вы тут людей чипируете? Наверное был настолько уверен в своей оригинальности. Оказывается, подниматься на кровати после такого долго сна вовсе непросто, тело будто забывает о такой возможности своего строения; кажется, что именно ты — исключение из правил человечества. Разве что, руки сгибаются в привычном темпе, да и та новость уже была удивительной и скорее успех принадлежал рефлексам. Самое странное и одновременно удивительное, когда взрослые люди кормят больного с ложки, поскольку тот слишком устал, либо просто издевается. — Не, ну он ещё улыбается, — воспротивился Павел, держащий на весу ложку супа, когда как пациент не мог успокоить свой смех. — Как дети малые однозначно, — выдохнула ученица, потягиваясь на кожаном диване, который неприятно скрипел от каждого движения. — Пердишь что ли? — слишком серьезно спросил Демидов, вынуждая каждого в палате замолчать в ожидании боя. — Слушай ты, — девушка потянулась к тапку на ноге, ловко сняв его со ступни и замахнулась. — Ещё слово и ты труп. — Простите, Миледи. Бес попутал, — в знак капитуляции учитель поднял руки вверх, поставив тарелку с супом на тумбочку. Именно в этот момент в палату заходит новая медсестра, даже не постучавшись. За несколько секунд успев оценить масштабы бедствия, она выносит вердикт. — На выход, молодые люди. У Вас минута на сборы, больница закрывается, — пожилая женщина вышла из палаты, хлопнув дверью. — Ничего себе, как мы задержались, — молодой человек повернулся в сторону окна, где буквально с каждой минутой темнело все сильнее. — Ладно, калека, до полноценной встречи на своих двоих! — в этот раз Павел предпочёл обнять приятеля, чем вновь отбивать ему ладонь. — До встречи, Лиз, — повиснув грузом на шее бывшей преподавательницы, промычала школьница. Она нехотя спрыгнула с неё, только когда услышала, как закрывается дверь. — Ревнует, — поспешно осмотрев палату, дабы убедиться, что ничего не оставлено, девушка обняла Андрея. — Кто кого ещё… — Что? — от удушающих объятий мужчины, Золотарёва так и не разобрала шёпот Лизы, торопясь успеть за учителем. Кто его знает, может и уедет без неё.***
На телефоне ни одного пропущенного звонка, а тем временем на часах десять вечера. Ощущение, будто не было того судорожного волнения о дочери и десятков звонков по поводу и без — никто даже и не заметил ее отсутствия. Автомобиль остановился прямо во дворе, слегка помяв идеально подстриженный газон, а мотор заглох, воссоздавая тишину улицы. В непроглядной темноте можно было разобрать несколько силуэтов на кухне, значит, родители были там. — Будешь оправдываться перед моими родителями? — усмехнувшись, спросила блондинка, открывая самостоятельно дверь. — Подожди, — попросил мужчина, схватившись за женскую кисть как за спасательный круг. Было видно, что какая-то мысль не отпускала его всю поездку, настолько он был растерян. — Ты правда была готова помочь деньгами малознакомым людям? — Да что же ты заладил? Я же говорю, мы с ней почти как сестры. А деньги что? Куда мне их тратить? Думала купить машину к совершеннолетию, но сейчас все равно на неё не хватает. Пошли уже, — Золотарёва, не обращая внимания на раскрытый от удивления рот парня, покинула автомобиль. Еле волоча ноги за энергичной школьницей, молодой человек впервые потерял дар речи. Ему было настолько приятно, что кто-то, кроме него, хочет заботиться о близких ему людях. В конце концов, не все друзья смогут приютить у себя на ночь, в случае чего, а здесь: «бери все мои деньги, сколько хочешь. Я ещё попрошу». Удивительно, однако.