Ничто не остановит

      Дириан шёл по коридору, стараясь не столкнуться с мельтешащими слугами. Новый костюм — Медель заказал для него одежду эльфов — стягивал талию и плечи. Руки светлого слегка подрагивали. Не в таких обстоятельствах он представлял себе встречу с братом. Он обернулся, услышав спешащие в его сторону шаги.       — Дириан! — друг чуть не снёс его, сжимая в объятиях, — я был так рад, когда услышал, что кого-то похожего на тебя видели у входа!       Он отпрянул, держа Дира за плечи.       — Каких подземных ты не отправился на Малур, раз жив?       — Я не мог, там сложная ситуация была…       Эльф смотрел в покрасневшие глаза друга и не знал, что ответить. Альг вздохнул.       — Потом расскажешь. Сейчас тебе нельзя здесь быть, — он повёл Дира к выходу для прислуги, — генерал Низерил считает, что ты в сговоре с дроу и специально сдал Орси, и многие, хоть и не открыто, поддерживают его. Если сейчас появишься, налетят как падальщики.       Альг остановился перед неприметной дверью. Теринал обхватил ладонями его лицо, заставляя замолчать и посмотреть на себя.       — Я и не собирался там задерживаться. Мне нужно было лишь увидеть тебя и брата.       Альгер хотел что-то ответить, но тут дверь открылась, и послышался голос Зариуса:       — Скоро начнётся.       Эльф вмиг собрался, обнял Дира.       — Силиур не смог прийти, не ищи его. Зар поможет тебе дойти до гостиницы. Тебе же есть, где жить?       — Да. Иди уже, наседка.       Дириан шмыгнул за дверь и вместе с Зариусом отправился в гостиницу. Он не боялся подозрений, так как это был один из самых крупных постоялых дворов Ламэрума — дроу удосужился сказать ему название города.       Оказавшись перед дверьми заведения, он отослал Зара, чтобы тот не столкнулся ни с кем из дроу. Перемирие перемирием, но личную неприязнь никто не отменял.       Дир под пристальным взглядом Везилиула поднялся в комнату и переоделся. Он навёл на себя морок, так как хотел прогуляться и остаться при этом незамеченным. Эльф спустился в вестибюль и быстро вышел, стараясь не задерживаться: никто не знает, какой силой могут обладать приближённые Верецки.       На улице было свежо. Первые холодные ветра, предвещающие приход зимы, ещё не дули, но и прежнего тепла не было. Всё словно замерло в ожидании заморозков. Дириан не спеша прогуливался вдоль ярких домов, покрытых цветной мозаикой. Он вспомнил, как в детстве сбегал из дворца, чтобы поиграть с уличными детьми. Они воровали фрукты на рынке, отковыривали кусочки мозаики. Несколько раз их ловили, но отпускали из-за статуса Дира. Только потом эльфёнку доставалось от отца за такие приключения. После наказания он мог несколько часов не выходить из комнаты и ни с кем не разговаривать, а потом приходил брат, гладил его по голове, рассказывал, как возьмёт с собой на охоту и как они вместе будут прыгать с обрыва в речку, и Дириан сразу оживал, начинал что-то щебетать, и Силиур слушал его с улыбкой. Силиур… Эльф был обижен на брата за то, что тот не стал его слушать, что назвал его эксперименты бесполезными, за то, что, как считал Дир, слишком многое позволял дворянам. Но он всё равно любил его. Он помнил, как сжалось сердце, когда он прыгал с обрыва от осознания того, что он не успел попрощаться. И сейчас Дириан знал, что Сил переживает за него, и надеялся, что Альгер как можно быстрее доложит ему, что он жив.       Теринал добрался до ярмарки. Так как уже наступил вечер, торговцы и бродячие артисты стали сворачивать палатки и шатры, а публика начала расходиться. Эльф снял морок и медленно пошёл вдоль пустеющих рядов. Он подумал, что было бы неплохо прогуляться здесь днём. Найдя взглядом старика, седобородого эльфа, курящего трубку из коралла, он подошёл и спросил про длительность ярмарки. Сатрик глянул на него мутными глазами, один из которых почти не открывался, и сказал, что торговать будут ещё четыре дня. Затем он затянул трубку и спросил:       — А ты откуда пришёл?       Дириан понял, что эльф спрашивает про место жительства, но решил прикинуться дураком.       — С центра города. Там столько солдат двух армий и ни одной стычки, — он сел на ящик напротив старика, показывая, что хочет продолжить диалог. Старик улыбнулся.       — Два волка встретились, держат свои стаи на привязи и ждут, что оппонент ошибётся, — он протянул Диру трубку, и тот принял, закурив, — кто первый ошибётся, тот и будет виноват. Сейчас нужно ждать результатов. Главное, чтобы не взыграла молодая кровь и эти волки не вцепились друг в друга.       — Мне казалось, что все уже решили, что перемирию быть.       Эльф хмыкнул, возвращая себе трубку.       — Это только кажется. Малейший повод, и на улицах Ламэрума начнётся бой. Его Величество хоть и умён, но ещё слишком молод, у него пока нет того опыта, что был у покойного императора, и той хитрости Ветерила.       Дириан удивлённо поднял брови.       — Вы знали на… — он запнулся, — его деда?       — Да, я рос в одно время с ним и, как видишь, пережил его. И ещё столько проживу, — смеясь, старик ударил себя кулаком по груди.       Затем он неожиданно стал серьёзным и вперил взгляд в лицо Дира.       — А тебе нужно решить, кто ты и на чьей стороне. И если ты считаешь, что можешь просто исчезнуть и жить так, как тебе хочется, то ошибаешься.       Дир понял, что старик знает, кто он. От этого или от мутных глаз эльфа Териналу стало не по себе. Он собрался попрощаться, как на плечо легла рука.       — Тебе стоило взять с собой Везилиула, — мягкий голос Меделя словно вырвал его из какого-то транса. Эльф потряс головой и обернулся.       — Я же ненадолго.       Он замялся, увидев за спиной дроу ночное, покрытое звёздным ковром небо. Дириан вскочил и посмотрел на старика, но тот уже исчез или его не было изначально.       — Что-то произошло? — тёплое дыхание обдало затылок эльфа, и он вздохнул.       — Идём в номер, там расскажу.       Две фигуры плечом к плечу, не спеша двигались по ярко освещённым улицам Ламэрума, ни о чём не разговаривая. Им не нужно было говорить, чтобы замять неловкость, так как оной не было.       

***

      Дир рассказал дроу о встрече со стариком и их разговоре, опустив слова эльфа о выборе стороны. Он сел на диван и распустил волосы, массируя виски.       — Он пытался узнать что-нибудь обо мне или Бериасе? — Дель сидел за письменным столом, разбирая бумаги, некоторые из которых упали на пол.       — Нет. Я вообще не понял, для чего он пришёл.       Эльф подошёл к столу и поднял листы. Он рассматривал небольшие рисунки и текст, написанный на внутреннем языке дроу. Ну да, Верецки не станет писать на общем важные магические формулы и исследования. Почувствовав на себе взгляд, Теринал посмотрел на Меделя, встретившись с его ярко горящими глазами. Дроу подпёр подбородок рукой и наблюдал за ним.       — Мне нравится твой научный интерес, но сейчас я не могу его удовлетворить, — он забрал листы и положил их в одну из стопок, — после бала и подтверждения перемирия ты поедешь со мной в Тавир, я улажу дела с отцом, и у меня появится время. А до этого момента я выделю тебе место и ресурсы для твоих разработок.       Дириан тяжко вздохнул и облокотился на край стола.       — Что за бал, и с чего вдруг я поеду с тобой в столицу дроу?       Дель отложил документы и встал напротив эльфа.       — Бал завтра вечером. Его решили устроить для закрепления перемирия и «сближения рас», как сказал Фареза, — он обошёл его и достал из шкафа новый эльфийский костюм, — ты теперь мой муж, естественно я возьму тебя с собой.       Дир раздражённо уставился на него.       — Это обычный фиктивный союз. Даже если я умру, ты всего лишь поболеешь парю дней и придёшь в норму. Мне не нужно быть рядом.       Верецки положил костюм на диван и, обернувшись, странно посмотрел на Дириана, о чём-то думая. Он усмехнулся.       — Точно. Разница менталитетов, — он подошёл к нему вплотную, — у нас, дроу, даже брак, основанный на взаимовыгоде, не допускает измен и равнодушие партнёров друг к другу. И как бы ты ни упирался, я тебя не оставлю. Ты предложил союз трёх, а он обязывает быть рядом с супругом и не предавать его, и ты должен был об этом помнить. Тем более, ритуал — это клятва, и для дроу нет ничего позорнее, чем нарушить данное им слово, — он провёл рукой по волосам Теринала, — теперь понимаешь?       Дириан понял, что тогда из-за выплеска магии слишком плохо обдумал условия сделки и её последствия. Он перехватил руку Меделя.       — Да. Для тебя это дело чести, и я не буду больше спорить, — он подошёл к лежащему на диване костюму, — но всё ещё не вижу причины, по которой мне нужно идти на приём.       Дель подошёл к нему и провёл рукой по тёмно-серой бархатной ткани жилета.       — Все знают, что ты здесь, и подозревают тебя в сговоре со мной, — он хитро глянул на эльфа, — согласись, будет подозрительно, если ты не явишься.       — Я не дворянин, у меня нет чина, мне нечего там делать.       Начав злиться, Дир позвал прислугу и заказал настой из трав, а затем сел на диван подальше от костюма.       — Но ты всё ещё брат Бериаса и друг лавы Тайного Сыска, никто не посмеет тебя не пустить.       Дириан фыркнул:       — Я пойду, только если спляшешь со мной у всех на глазах.       Он сказал это в шутку, но загоревшиеся глаза Верецки его насторожили. Дроу подошёл и, взяв его за руку, поцеловал кисть.       — С радостью, господин Теринал. Думаю, тогда «сближение рас» пройдёт успешно.       Дир вернул свою руку и изучающе осмотрел его. Медель слегка склонился к нему, распущенный волосы сползи с плеч, похожие на тёмных змей, заслоняя лицо от света, из-за чего глаза казались ещё ярче.       — Мне начинает казаться, что ты сумасшедший.       — Мне тоже.       

***

      Дириан стоял за колонной, незаметно наблюдая за обстановкой. Верецки общался с чиновниками обеих империй, Альгер, поприветствовав друга, отправился в гущу гостей; молодые офицеры, местные эльфийки и представители других рас собирались в группы по интересам: кто-то постоянно отделялся от одной и переходил в другую, кто-то, как Дириан, старался остаться незамеченным. Несмотря на войну, в зале не было конфликтов, и все наслаждались вечером, а эльфийские и другие дамы присматривали себе женихов. Эльф усмехнулся и поправил горло блузы. За десяток лет, проведённых в лесу, он отвык от таких нарядов, такого общества. Нежный южный шёлк словно сдавливал его, ухудшали ситуацию и лица гостей. Теринал знал некоторых присутствующих и прекрасно понимал, что их улыбки и слова лживы. Что-то тревожное сжималось в груди, он хотел уйти отсюда как можно дальше, но боялся, что его заметят, а на его уход точно обратят внимание.       Стук каблуков. Шуршание платья. Он обернулся.       — Госпожа Вайро, рад видеть Вас в добром здравии, — он вежливо поцеловал руку дамы.       — Я тоже рада Вас видеть, Теринал. Вы так долго не давали о себе знать, что в пору было начать искать Вас, — она откинула за плечо золотистый локон.       — Можете не беспокоиться, я просто решил побыть в уединении, — Дир надеялся, что его улыбка не выглядела натянутой.       — Надеюсь, Вы вскоре вернётесь ко двору. Ваш отъезд многих опечалил, да и на вечерах теперь не так интересно, — Мериан провела по шее, якобы поправляя колье.       Дириан незаметно вздохнул. Он прекрасно помнил, как эта особа пыталась женить его на себе и даже пришла с этим к его брату, но тот, благо, не считал нужным встревать в его личные дела. Дир тогда еле переносил подстроенные свидания и «неожиданные» встречи. Вайро была дочерью министра финансов, и кандидатура Теринала в качестве мужа была для неё идеальна. Но сейчас, после ухода со двора, отказа от титула, сохранив только благосклонность Силиура, чем он мог быть интересен? Разве что его появление восприняли как возвращение в свет. Значит, уже могли пойти какие-то слухи о причинах и целях, которые ему стоило знать, чтобы не попасть ни в чьи интриги. Он сжал кулаки, осознавая, что снова возвращается в то тревожное состояние, когда он должен следить за каждым своим и чужим шагом, за каждым словом и поворотом головы. Именно от этого он и бежал. Он выплыл из мыслей, понимая, что всё это время Мериан что-то говорила. Он хотел остановить её, но тут она сама запнулась и замолчала, смотря ему за спину. Эльф обернулся и встретился глазами с дроу. Дель был одет в традиционную, празднично обшитую тунику; тёмный лориз с геометрическими узорами покрывал его плечи, спускаясь за спину; улыбка, для остальных бывшая маской, для Дира была настоящей. Он протянул руку для приветствия.       — Медель Верецки.       Эльф пожал её.       — Дириан Теринал.       Медель изобразил удивление и завязал с ним диалог о искусстве магии. Вайро, оказавшись незамеченной, решила обратить на себя внимание. Она слегка кашлянула и представилась. Дроу любезно поцеловал её руку и завёл светскую беседу, втянув в неё и Дириана.       К сожалению Теринала, их компания не осталась незамеченной. Сначала многие за ними следили, а потом стали и подходить, присоединяясь к обсуждению.       Звон колокольчиков оповестил всех о скором начале очередного танца. Мериан оглядывала Дира и Деля, ожидая, что кто-то из них её пригласит, и не обращала внимания на других кавалеров. Эльф же уже собирался отойти к стене, как перед ним появилась рука в чёрной перчатке.       — Господин Теринал, не окажите ли мне честь? — в глазах Меделя плескалось детское озорство. Если не знать, что он генерал-фельдмаршал дроу, то можно принять за молодого офицера, посетившего бал впервые.       Дириан ждал, что Верецки переведёт это приглашение в шутку, но через пару секунд понял, что он серьёзно решил с ним танцевать. Эльф внутренне порадовался, что здесь не было его брата, который сверлил бы его грозным взглядом, и принял приглашение.       Образовавшиеся пары вышли в центр зала. Костюмы пестрели красками и разнообразием, но всё внимание было приковано только к одной паре. Заиграла музыка. Одним потоком пары, словно морские волны в шторм, двинулись по кругу, набирая скорость. Теринал не отрывал взгляда от красных глаз. Дроу мягко держал его за талию, ведя в танце. Они не говорили, смотрели друг другу в глаза, видя в них радость и возбуждение. Эти эмоции захлестнули обоих. Как долго они скрывали самих себя? Сколько масок носили и от чего отказывались? Сейчас они забыли об ограничениях и стали самими собой.       Танец закончился. Чувства успокоились. Они снова часть общества, часть игры.       Теринал отошёл в более отдалённое место в углу. Он прокручивал в голове восторженный взгляд Деля и лёгкую улыбку. Кажется, он смог увидеть то, что дроу ещё никому не показывал.       Медель присоединился к группе, обсуждающей северную экономику. Его лицо стало серьёзным и задумчивым. Но было ли дело в экономике или в чём-то ещё, знал только он.       

***

      

ГАЗЕТА «НАСОН»

      

ВЫПУСК №2078

      Новости вечера!       Перемирие между эльфами и дроу было подтверждено на сегодняшнем балу. Группа, выступающая за дачу автономии в управлении островам русалок, вступила в драку с группой, выступающей за полное подчинение захваченных территорий. Генерал-фельдмаршал танцевал с эльфом (имя не разрешено разглашать) и более никого не приглашал. Также под конец вечера произошёл спор между гномом и оборотнем. Причиной конфликта стало желание обоих пригласить дочь министра финансов на танец; спор был завершён дуэлью на канделябрах, пострадавших нет.       Антиправительственные настроения нарастают. В столице был обнаружен ещё один цех для печати революционных брошюр и листовок. Директор завода задержан.