***
Вяло ковыряя ложкой мороженое, Мэй сидела на кухне, подперев голову рукой. Мысли разбегались будто тараканы, не желая собираться воедино. С юности её жизнь была расписана по часам. Умная, практичная и всегда знающая чего именно она хочет. Вот какой была Мэй Паркер. Она не делала ничего, не обдумав предварительно план. Ребёнок в этом плане был. Мэй искренне любила детей, но понимала, что скорее всего воспитывать его она будет в одиночку, потому что опыт предыдущих отношений прочно укоренил в её голове тот факт, что одной ей гораздо лучше. Ни один её парень не оправдал возложенных на него надежд, неся лишь разочарование. Стук во входную дверь прозвучал в тишине её домика настолько громко, что Мэй испуганно подпрыгнула на стуле. Недоумевая, кто мог явиться к ней вечером, девушка поплелась открывать. На крыльце стоял самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела. Чёрные, слегка вьющиеся волосы, идеальные по всем канонам черты лица, крепкое, мускулистое тело и невероятно потрясающие голубые глаза. И Мэй не имела ни малейшего понятия кто это. — Да? Девушке пришлось немного поднять голову, потому что мужчина оказался гораздо выше неё. — Здравствуйте. Я прошу прощения, но могу ли я ненадолго поставить свою машину на вашу подъездную дорожку? Дело в том, что парковочных мест рядом нет, а мне нужно к вашим соседям. От звука его хрипловатого, бархатного голоса, по телу Мэй побежали мурашки, а во рту пересохло. — Можно, — кивнула она. — Даже не знаю, как вас благодарить, — широко улыбнулся брюнет и у Паркер вдруг сперло дыхание. — Но, если вам понадобиться выехать, я в соседнем доме. Пните колесо, и я приду. Девушка бросила взгляд за его спину, где стоял не новый, но отлично выглядевший пикап, в кузове которого громоздились какие-то доски и чемоданчики с инструментами. — Я поняла. — Ещё раз спасибо. Вы меня выручили. Красавец сбежал по ступеням крыльца и направился к своей машине. Мэй зашла в дом и закрыла дверь, но из-за шторы в гостиной наблюдала как он, достав с переднего сидения какую-то папку, идет в сторону дома миссис Бакстер. Пожилой соседки Мэй. Крайне милой и воспитанной женщины, с которой у девушки сложились тёплые соседские отношения. Они регулярно, раз в две недели, пили чай с пончиками из кондитерской Паркер и сплетничали о соседях. Сделав себе пометку, что надо будет обязательно поинтересоваться у Барбары, кто этот мужчина, Мэй вернулась на кухню и убрала мороженое в морозилку. Затем открыла холодильник и начала доставить продукты, необходимые для приготовления её любимой пасты с креветками. Готовка отвлекла её, немного очистив голову и вернув в мысли некое подобие порядка. Она уже выключила плиту, когда в дверь вновь постучали. Сердце почему-то забилось быстрее и Мэй недоуменно нахмурилась на такую реакцию своего тела, побежав открывать. За дверью её ждала соседка в обществе все того же красавца-брюнета. Последний мягко улыбался, разглядывая её простенькую домашнюю футболку, завязанную узлом на животе и джинсы, видавшие гораздо лучшие дни. — Миссис Бакстер, что-то случилось? — Паркер заправила за ушко прядь волос. — Мэй, девочка моя! Прости мне столь поздний визит, я знаю, как ты занята в течении недели, но тут увидела, что ты уже дома и просто не могла не прийти! Познакомься, это Дейв, — засияла старушка. — Эм… Здравствуйте, Дейв. — Мэй протянула ему руку, не желая лишать соседку радости. — Добрый вечер, Мэй. Рад знакомству, — подыграл он, сжав её пальцы. — Мэй, детка! Фирма Дейва чинит мою веранду! Вернее, переделывает полностью! Помнишь, в прошлые наши посиделки, ты все боялась, что пол провалится? Так вот, можно больше не беспокоиться! Пара-тройка дней и Дейв с ребятами все решит. Верно, милый? — женщина повернулась в мужчине. — Не беспокойтесь, уверен, мы все же справимся за пару дней, — ответил тот. — Оу…кхм…отличная новость, — Мэй не совсем понимала какое ко всему этому отношение имеет она сама. Дейв, без труда распознав её замешательство, решил пояснить сам: — Понимаете, миссис… — Мисс, — поправила его Мэй. — Мисс Паркер, но ко мне можно по имени. — Хорошо, — мужчина снова улыбнулся и продолжил. — Понимаешь, миссис Бакстер очень волновалась о перилах на твоей задней веранде, и я предложил посмотреть. — Мэй, детка, они ведь вот-вот сломаются! А сама ты никогда не позвонишь, чтобы исправили! — назидательно проговорила старушка и легонько отпихнув девушку в сторону, вошла внутрь, бросив через плечо, — Дейв, милый, идём, я все тебе покажу. Мужчина вопросительно посмотрел на хозяйку дома. — Проходите. С перилами и правда беда, — улыбнулась Мэй, отступая, чтобы Дейв мог войти. — Уверен, всё поправимо. И ко мне тоже можно по имени. Когда он входил их плечи слегка соприкоснулись, отчего в теле Мэй вдруг разлилась непривычная слабость. Девушка даже на секунду прикрыла глаза, а когда открыла, Дейв и миссис Бакстер уже что-то бурно обсуждали на заднем дворе. Бросив взгляд в зеркало, Мэй в ужасе принялась оттирать щеку и шею от муки, мысленно матерясь, от того, что в голову не пришло сделать это раньше. — Мэй, деточка! Подойди сюда, пожалуйста! — крикнула соседка. — Иду! — отозвалась она, задрав край футболки, чтобы подключить к очищению ещё и её. — Извини, я могу подняться на крышу? Где у тебя лестница на чердак? Мэй обернулась, так и застыв с задранной футболкой. На автомате ткнула в коридор, ведущий к кухне. Кивнув, Дейв, едва сдерживая улыбку, ушёл. — Боже. Как идиотка, — прошептала Паркер и пошла на зов старушки, продолжавшей выкрикивать её имя.1.
8 августа 2022 г. в 05:00
Автоматические стеклянные двери частной клиники открылись, выпуская из помещения сосредоточенно хмурящуюся брюнетку со стильным каре до плеч. Девушка читала бумаги, что держала в руках, и то, что в них было написано, её явно не обрадовало.
— Только этого мне не хватало, — расстроенно вздохнула она, щёлкнув кнопкой на брелоке сигнализации и убирая бумаги в сумку, висевшую через плечо.
Сев в припаркованный мини-купер, брюнетка прикрыла глаза и прижалась лбом к рулю. В таком положении она просидела минут десять. Затем вставила ключи в замок зажигания и провернула, оживив двигатель своего авто.
— Что-нибудь придумаю, не из такого выбиралась, — обратилась она сама к себе в зеркале опущенного от солнца козырька.
Достав из сумочки нюдовый блеск, девушка отточенными и быстрыми движениями нанесла его на губы. Затем пристегнулась и, сняв машину с ручного тормоза, выехала с парковки медицинского центра. Один час и семь минут спустя чёрный мини-купер аккуратно припарковался вдоль довольно уютной и озелененной улицы, пестревшей маленькими магазинчиками и ресторанчиками.
Брюнетка вышла из машины и решительно направилась к ближайшему крыльцу, ступени которого были расписаны так, что казалось, будто по ним стекает шоколад.
«Аллея Пончиков»
«Авторские пончики на любой вкус!
А ещё у нас отличный кофе» - гласила симпатичная вывеска, украшенная огромным шоколадным пончиком в разноцветной посыпке, надетым на стаканчик с кофе. Дёрнув ручку двери на себя, брюнетка шагнула в помещение, пахнущее корицей, шоколадом, карамелью и свежесваренным кофе.
Стоявшая за прилавком шатенка подняла глаза от книги, которую читала и широко улыбнулась:
— Мэй!!!
— Привет, детка. Можешь налить мне кофе? И мой любимый пончик. — Брюнетка опустилась на стул.
— Ого… Всё так плохо, да? — огромные глаза шатенки сочувственно заблестели. — Что сказал врач?
— Что если я не забеременею в ближайшие полгода, о ребёнке можно забыть. Господи, Тесс, я ума не приложу, как я должна это сделать! У меня ведь даже никого нет! — Мэй сжала длинными и тонкими пальчиками переносицу.
— Банк спермы точно не вариант. Я читала абсолютно жуткие истории о том, что сотрудники берут деньги за якобы отличного и здорового «донора», а на самом деле втюхивают тебе алкаша-дрочера с букетом наследственных заболеваний и лишаем.
Мэй отняла руку от лица и заинтересованно посмотрела на подругу.
— Что? Я читала форумы! Случайно попалось. — Тесс поставила перед подругой кружку с кофе и тарелочку с шоколадным пончиком, украшенным ореховой крошкой.
— Я ведь думала, что у меня в запасе ещё пара лет… Те пара лет, за которые я смогу найти более или менее нормального парня и от него забеременеть, — продолжила прерванный разговор брюнетка.
— Шесть месяцев тоже срок не малый. Мы справимся. Тебе нужно составить список идеального мужчины, от которого ты бы хотела родить малыша. А там уже дело техники. — От воодушевления щечки Тесс слегка раскраснелись.
— На словах, но не на деле, — вздохнула Мэй, глядя прямо перед собой.
— Знаешь, тебе надо отдохнуть, полежать в расслабляющей ванне, сделать маску, выпить вина. Давай, поезжай домой, я тут со всем разберусь сама.
— Но сегодня ведь поставка и Роб должен вечером приехать за арендной платой… Нет-нет, как ты здесь одна?! — отрицательно мотнув головой, Мэй отпила кофе.
— Ты в зеркало смотрела? Толку с тебя сегодня ноль, только под ногами мешаться будешь. Или что же, думаешь, что если я младший партнёр, то не справлюсь?
— Ну что ты, милая. Конечно же, я так не думаю. — Мэй отвлеклась от своих невесёлых мыслей и с любовью посмотрела на подругу. — И это я бы никогда не справилась и не достигла того, что имею, без твоей помощи.
— Вот видишь?! — улыбнулась Тесс. — Можешь спокойно накидаться сегодня.
— Мне нельзя пить, — рассмеялась Мэй. — Врач запретил категорически.
— Тогда купи ведерко своего любимого мятного мороженого и сожри, — не растерялась подруга.
— А вот это уже можно. — Мэй поднялась. — Но к поставщику я все же заеду сама, чтобы тебя хоть немного разгрузить, ведь продажи сегодня тоже твои. Кстати, что там слышно? Шон звонил?
— Говорит, ещё неделю точно. Какой-то жуткий грипп.
— Может, примем кого-то временно? — нахмурилась Мэй.
— Брось. Вспомни, как мы начинали? — отмахнулась Тесс.
— Это был кошмар, — округлила глаза брюнетка, доставая ключи от машины.
— Ой, да нормально жили. Всё, иди уже! Глядишь, там тебя уже любовь всей твоей жизни у дома ждёт.
— Знаешь ведь, что не верю я в это. Физическое влечение, проходящее через полгода. Нет никакой любви.
Тесс закатила глаза, но спорить не стала. Она, в отличие от своей лучшей подруги, искренне верила в эту самую любовь, запоями читая романы, представляя себя на месте главных героинь. Вот и сейчас на её столе лежал зачитанный практически до дыр томик «Вперед в прошлое». Одна из любимых книг о том, что даже путешествие во времени не помеха для настоящих чувств.
— Кстати, чуть не забыла. — Мэй достала из сумочки конвертик с аккуратной надписью: «Арендная плата за август» и протянула его подруге. — Для Роба.
— Всё сделаю! — Тесс швырнула конверт на стол и внезапно крепко обняла подругу.
Искренне улыбнувшись, Мэй так же крепко обняла её в ответ, чувствуя, как напряжение уходит, а проблема уже не кажется такой уж катастрофой. Так было всегда, когда рядом была Тесс — её личное позитивное солнышко. Мэй прекрасно знала, что у неё отличная деловая хватка, но популярностью их кондитерская обязана только Тесс и её сбивающему с ног обаянию и жизнерадостности.
— Звони мне в любое время, хорошо? — шепнула Тесс, звонко чмокнув подругу в висок.
— Очень тебя люблю.
— Так любви же нет! — лукаво улыбнулась шатенка.
Мэй показала ей язык и вышла из кондитерской. Как только за подругой закрылась дверь, мелодично звякнув колокольчиком, Тесс покачала головой и закусила пухлую губку.
— Малыш — это ведь такая ответственность, — прошептала она.
Бросив взгляд на наручные часики, она быстро зашла за прилавок, схватила свою сумочку, пихнула туда конверт с деньгами и выбежала на улицу, не забыв повесить табличку «Простите, я вернусь через 15 минут» и запереть за собой дверь.