La Douleur Exquise: душераздирающая боль от желания получить того, кто никогда не будет с вами.
«Я влюблён во всё недостижимое: солнце, луну, звёзды, галактику… и тебя».
Джаред
Из всего, что было в жизни, Джаред уверен только в одном. И дело даже не в том, что он выбрал свою специальность правильно — он думает, что действительно хочет заниматься английским языком, но всё может измениться. Нет, дело не в факультете, а в том, что Джаред не сомневался в этом «одном» ещё до того, как понял, что это значит. Он сидит на балконе в их квартире, наблюдая за городом внизу. На его коленях покоится гитара, а на маленьком столике лежит блокнот. Джаред поднимает с пола стоявшую рядом бутылку пива, выпивает изрядное количество и снова ставит её обратно. Он думает о сегодняшнем дне. Они с Дженсеном должны были вместе пообедать в их любимом кафе «Five Guys» недалеко от кампуса. Джаред пришёл немного раньше, и хотя умирал от голода, решил подождать друга, воспользовавшись появившимся временем для подготовки к тесту. Он не успел даже закончить первую страницу, как его телефон запищал. Извини, друг, у меня горячее свидание, не могу отказать. Встретимся в другой раз? Джаред в одно мгновение потерял весь свой аппетит, всё его тело похолодело. Он уже подумывал о том, чтобы не отвечать — зачем беспокоить? Но понимал, что Дженсен будет ждать, чтобы узнать, действительно ли Джаред не против. Он знает Дженсена: тот ни за что не захочет его расстраивать. Конечно. Да, чувак. Развлекайся. Это было самое большее, на что Джаред был способен, закрывая книгу и запихивая её в рюкзак. Выйдя из заведения, он заметил стоящего вдали Дженсена, который обнимал за плечи симпатичную девушку. Она была миниатюрной, с длинными тёмными волосами, и смотрела на Дженсена так, словно не могла поверить, насколько ей повезло. Джаред мог её понять. С тех пор он не видел Дженсена — отправился на работу, и, конечно же, не провёл весь день, представляя, что его друг делает с той девушкой в свой выходной. Джаред наигрывает несколько аккордов, слова медленно появляются в сознании, и он записывает их. Через некоторое время рождается первый куплет.Turn down the lights Приглуши свет, Turn down the bed Заправь постель, Turn down these voices inside my head Заглуши эти голоса в моей голове. Lay down with me Приляг вместе со мной, Tell me no lies Не лги мне, Just hold me close, don't patronize Просто обними меня крепко, без снисхождения, Don't patronize me Без снисхождения.
Джареду требуется полчаса и ещё одна бутылка пива, чтобы довести припев до совершенства. Он поёт его низким голосом, чтобы проверить звучание.'Cause I can't make you love me if you don't Ведь я не могу заставить тебя полюбить меня, если любви нет, You can't make your heart feel something it won't Ты не можешь навязать своему сердцу чувства, Here in the dark, in these final hours Здесь, в темноте, в эти последние часы I will lay down my heart and I'll feel the power Я отниму надежду у своего сердца и почувствую силу, But you won't, no you won't Но ты не поймёшь, ты не поймёшь. 'Cause I can't make you love me, if you don't Ведь я не могу заставить тебя полюбить меня, если любви нет.
Единственное, в чём Джаред уверен в своей жизни, так это в том, что он любит Дженсена. Это так просто. Джаред не может точно сказать, когда осознал, просто это всегда было так. С самого первого дня. — Вау, мне нравится! Джаред вздрагивает и пропускает ноту; его сердце замирает, когда он слышит голос друга. Повернувшись и подняв взгляд, Джаред обнаруживает, что Дженсен смотрит на него сверху вниз и улыбается. — Привет, Джен. — Звучит потрясающе, Джей! Ты уже закончил? — Ещё нет, — качает головой Джаред. — Только начинаю, — он отворачивается от Дженсена и смотрит на свою гитару, наигрывая несколько аккордов. — Как прошло свидание? — Джареду удаётся сохранить в голосе непринуждённость; он просто друг, желающий услышать, есть ли его приятелю чем поделиться. — Она хороша, — усмехается Дженсен, и Джареду даже не нужно оборачиваться, чтобы увидеть, что на его лице появилась самодовольная улыбка. — Её зовут Карен. Может быть, мы ещё встретимся, есть много вещей, которые я хочу с ней сделать. — Круто, — Джаред тяжело сглатывает, уставившись на свою гитару. — Да, так и было, — отвечает Дженсен, не понимая, что творится внутри Джареда. — А теперь я иду в душ, надо подготовиться к сегодняшнему концерту. Ты ведь придёшь? — Да, конечно, — Джаред чуть поворачивает лицо и кивает. — Чед сказал, что встретит нас там. — Круто! — Дженсен дважды похлопывает Джареда по плечу и уходит в свою спальню, оставляя ожог от своих прикосновений на чужой коже. Джареду не требуется много времени, чтобы закончить следующий куплет.I'll close my eyes, then I won't see Я закрою глаза и не увижу, The love you don't feel when you're holding me Что ты не чувствуешь любовь, когда обнимаешь меня. Morning will come and I'll do what's right Наступит утро, и я сделаю то, что должен, Just give me till then to give up this fight Просто дай мне время до тех пор, пока я не откажусь от этой борьбы, And I will give up this fight И я сдамся.
И всё же Джаред уверен ещё кое в чём: у него никогда не будет Дженсена.***
Джаред помнит, как Дженсен впервые поцеловал его; им было по двенадцать или около того. Джаред всегда знал, что чувствует к Дженсену что-то другое, что он другой, но тот поцелуй, вероятно, стал поворотным моментом. Джаред ждал Дженсена возле школы: они всегда ходили домой вместе, так как жили на одной улице. Обычно Дженсен приходил вовремя, но в тот день опаздывал, и Джареду стало интересно, в чём дело. Когда он уже собирался вернуться обратно и посмотреть, где задержался Дженсен, тот появился, весь раскрасневшийся. — Джей, ты не поверишь, что случилось! Я только что поцеловал Кэти Уэлш, чувак! С языком и всё такое! Это был первый раз, когда Джаред почувствовал, как его сердце разбилось. Позже это стало обычным явлением. Всю дорогу домой он молчал, просто слушал, как Дженсен бессвязно рассказывает о поцелуе во всех подробностях. Джаред не мог уснуть той ночью, поняв, что хотел бы, чтобы именно он целовал Дженсена. Он осознал, что чертовски ревнует, и это, вероятно, означало, что Дженсен ему нравится — что было странно, потому что Дженсен был мальчиком. Это надолго выбило Джареда из колеи. В конце концов Джаред смирился с тем, что он гей, и, к счастью, его семья на удивление спокойно это восприняла, хотя они жили в Техасе. Однако Дженсен, конечно, узнал обо всём первым. В конце концов, он был лучшим другом Джареда с того самого судьбоносного дня, когда им было по пять лет и семья Дженсена переехала на улицу Джареда. Это было очень просто. Джаред доверял Дженсену свою жизнь, поэтому однажды вечером, когда они играли в видеоигры в спальне последнего, он всё рассказал. Джаред испугался, что Дженсену станет противно, что он выгонит его и скажет, что они больше не могут быть друзьями, но Дженсен поддержал его и дал необходимый тогда толчок, чтобы рассказать всё родителям. Дженсен всегда прикрывал Джареда, даже когда над ним издевались в школе за его сексуальные предпочтения. Он дрался с любым, кто посмел бы хоть пальцем тронуть Джареда или обозвать его. Все уважали Дженсена, потому что в отличие от хилого тощего Джареда, он был популярным капитаном футбольной команды и королём выпускного вечера, которого все любили. В школе Дженсен был сердцеедом, и все девочки — и Джаред — обожали его. Однако в отличие от Джареда, у многих из них действительно был шанс. Именно к Джареду пришёл Дженсен, потеряв свою девственность, чтобы в подробностях рассказать о пережитом, снова разбив ему сердце. Свою Джаред потерял с парнем по имени Мэтт; тот парень учился в другой школе и пришёл играть против их команды. Мэтт заинтересовался Джаредом, который решил, что подобный опыт был бы правильным. Всё было неплохо, и это того стоило, но Джаред всё время представлял себе Дженсена. Он никогда ни с кем не оставался надолго, пытаясь в каждом парне, с которым встречался, найти своего друга, но они никогда не были им. Так что всю свою жизнь Джареду приходилось наблюдать, как Дженсен расхаживает с девушками, зная, что у него никогда, даже за миллион лет, не появится шанса. Вот почему этот хранимый Джаредом секрет Дженсен никогда не должен был узнать. Если бы это случилось, между ними возникла бы неловкость, или, что ещё хуже, Дженсен начал бы жалеть бы Джареда. Он бы сказал: «Я люблю тебя как брата, но между нами ничего не может быть, потому что я люблю сиськи, чувак, извини, но я всё равно хочу, чтобы мы остались друзьями, пожалуйста!». Джаред никогда не смог бы пережить этот отказ. Вот почему Дженсен никогда ни о чём не узнает, пока Джаред способен скрывать свои чувства. Он предпочел бы, чтобы Дженсен был в его жизни в качестве лучшего друга, — это лучше, чем потерять его насовсем. Сердце Джареда уже привыкло к ударам, или он просто так себя успокаивал. Джаред идёт к себе в комнату, чтобы подготовиться к выступлению. Дженсен часто играет в местном баре вместе со своими друзьями Крисом и Стивом. У них неплохо получается — у Дженсена ангельский голос, и в баре всегда много народу, когда он выступает. Джаред начал писать песни давно, потому что понял, что у него это хорошо выходит, — примерно в то же время, когда научился играть на гитаре, чему его научил Дженсен. Когда Джаред показал ему свою первую песню, тот был в экстазе. Текст и музыка идеально ложились на голос Дженсена, и поэтому он начал их исполнять. Весь его трек-лист состоит из песен Джареда, чем тот очень гордится. Единственное, чего Дженсен не знает, так это то, кто послужил вдохновением для создания композиций. Когда Джаред заходит в гостиную, Дженсен уже находится там и ищет свой бумажник и телефон. Джаред мгновение пристально смотрит на него. Ублюдок одет в узкие джинсы с дырками на коленях, тёмно-синюю футболку с кожаной курткой и чёрные байкерские ботинки, а его волосы уложены гелем. Джаред просто не может отвести взгляд, потому что Дженсен выглядит как влажная мечта, а Джаред, с его простой одеждой и всклокоченными волосами, не имеет ни единого шанса. Дженсен — греческий бог. — Готов идти, чувак? Ты в порядке? Джаред несколько раз моргает и смотрит на лицо Дженсена, пытаясь вернуть себе самообладание. — Да, да, конечно. Извини, отключился на секунду. Пойдём. Когда они приходят в бар, все, как обычно, уже сидят за ближайшим к сцене столиком. Крис и Стив приветствуют их, Дженсен садится рядом со своими друзьями, а Джаред — рядом с Чедом и Софией. Они вместе выпивают по бокалу пива, прежде чем попрощаться и отправиться за кулисы. Чед бросает на Джареда знающий взгляд, на что тот лишь качает головой. София ничего не знает, и Джаред не намерен, чтобы это изменилось сегодня — или когда-либо. Чед — единственный человек, который в курсе, как Джаред относится к Дженсену. Они познакомились, когда Чеда перевели в их школу. Джареду тогда было около тринадцати лет, и они стали отличными друзьями. Чед был одним из его самых близких друзей, вторым после Дженсена. Джареду никогда не приходилось ничего ему рассказывать, потому что тот был слишком умён для своего собственного блага. Чед заметил, насколько Джаред был подавлен, когда Дженсен сказал во время обеденного перерыва, что они с Мелани Браун наконец-то встречаются после того, как он так старался заставить её согласиться. Вскоре после этого Дженсен откланялся, уходя к Мелани, и Чеду достаточно было взглянуть на лицо Джареда, чтобы сбросить маску счастья. — Ты любишь его? — он был таким прямолинейным. Сперва Джаред хотел отрицать то, что никто никогда не должен был узнать, но сочувственный тон Чеда в сочетании с глубокой потребностью Джареда поделиться этим с кем-то, с кем угодно, заставили его коротко кивнуть, уставившись в свою тарелку. — Я полагаю, что он не знает, — это было утверждение, и Джаред снова кивнул, глядя на своего нового друга умоляющими глазами и хмуря брови. — Он не должен узнать. Никто не знает. Пожалуйста, Чед. — Не волнуйся, чувак, — грустно улыбнулся тот Джареду, сжимая его плечо. — Я сохраню твой секрет. До сих пор хранил. Чед не рассказал об этом ни одной живой душе, и так у Джареда появился человек, которому он доверяет, с которым может поговорить, когда становится очень тяжело. А чаще всего Джареду даже не приходится говорить — Чед улавливает его настроение и понимает, когда Дженсен что-то сделал. Чед и Дженсен тоже хорошие друзья, но в глубине души первый обижен на Дженсена за то, что тот причинил боль Джареду, даже если был не в курсе всей этой ситуации. Объявляют группу Дженсена Эклза, и все аплодируют. Дженсен выглядит на миллион долларов, владеет сценой, и когда он начинает петь своим мощным и красивым голосом, зал словно поддаётся гипнозу. Дженсен удивителен и великолепен, он выглядит как настоящая рок-звезда, и у Джареда никогда не будет шанса.***
— Чувак, как думаешь, я когда-нибудь стану знаменитым? Типа, действительно очень знаменитым? Спустя пару дней после концерта они оба сидят на диване и едят пиццу. Джаред проглатывает кусок, который жевал, и запивает его пивом, глядя исподлобья на своего друга. — Ты действительно хочешь стать по-настоящему знаменитым? — Конечно, хочу, ты же знаешь! Ты можешь себе это представить, Джей? Путешествовать по стране с концертами, быть на телевидении, чтобы наша музыка играла повсюду! Чтобы нас все боготворили, только представь, сколько девчонок упадёт к моим ногам! Мы могли бы даже найти тебе несколько парней, это была бы мечта! Джаред делает длинный глоток пива, чтобы не сказать какую-нибудь глупость. Он прочищает горло и предлагает: — Почему бы тебе не записать несколько видео и не выложить их на YouTube? Интернет — реальная вещь в наши дни. Если хочешь, чтобы тебя увидели, то, наверное, это то место, куда тебе стоит обратиться. Дженсен хмурится, обдумывая идею Джареда. — Думаешь, это сработает? — Не мешало бы попробовать.***
Следуя идее Джареда, в следующую субботу парни идут в парк недалеко от их дома, Дженсен несёт гитару. Они находят хорошее место под деревом, и Дженсен садится спиной к нему, надев солнечные очки. Джаред устанавливает штатив с телефоном, нажимая на кнопку записи. Дженсен попросил Джареда посоветовать ему для начала лучшие песни, и тот составил список. Они записывают несколько композиций — на первое время есть отличный материал. Джаред проводит весь следующий день, редактируя видео, создавая красивые иллюстрации к ним, меняя свет, цвета и всё остальное, чтобы сделать их идеальными. Он всегда был хорош в монтаже. Джаред создает канал на YouTube под названием Jensen Ackles и загружает на него несколько видео, затем немного заполняет биографию, добавляет свои контакты и делает красивый арт для обложки канала. — Всё готово, чувак! — сообщает Джаред Дженсену, наблюдающему за процессом с самого начала. Дженсен осматривает канал, пока Джаред показывает ему всё, включая видео, которые загрузил. — Выглядит здорово, Джей, очень профессионально, спасибо! Но что, если никому нет до этого дела? — О, это не так, — улыбается Джаред. — Поверь мне.***
Джаред, Дженсен и их друзья стараются распространить информацию о том, что у Дженсена теперь есть канал. Они делятся видеороликами в социальных сетях, а также показывают их в кампусе. Дженсен упоминает о канале во время выступлений в баре, прося всех подписаться и смотреть видео. Джаред продолжает регулярно загружать новые, так как теперь они записывают не только свои песни, но и каверы, которые Дженсен исполняет как никто другой. Медленно, но верно видео начинают набирать больше просмотров, а количество подписчиков в Instagram Дженсена растёт. Джаред предложил повысить активность в приложении, выкладывая небольшие видео и фотографии в образе рок-звезды — он заставил Дженсена одеться в этом стиле, чтобы сделать несколько фотографий, это был тяжёлый день для Джареда. Дженсен начинает получать множество комментариев о том, насколько он талантлив, не говоря уже о том, что он безумно красив. Дженсена начинают приглашать выступать в более крупные бары и даже в города по соседству. Джаред ездит с ним при любой возможности, и хотя ему тяжело видеть, как Дженсен завоёвывает ещё больше женских сердец, он смиряется с этим — не считает себя эгоистом и хочет, чтобы его друг добился успеха. Дженсен был рождён для этого. Просмотров становится ещё больше, и они начинают выкладывать видео чаще, выбирая разные сценарии для съёмок. Внезапно все в кампусе начинают узнавать Дженсена даже чаще, чем раньше, и он становится местной знаменитостью. Если до этого бар и так переполнялся всякий раз, когда Дженсен в нём играл, то теперь у дверей выстраивается длинная очередь. Неизбежное становится лишь вопросом времени и случается через пару месяцев. — О боже, Джей, ты не поверишь, что только что произошло! — Дженсен выходит из своей спальни с телефоном в руке и смотрит на Джареда так, будто видит привидение. — Что? — мгновенно вскакивает на ноги тот, чувствуя беспокойство. — Мне только что звонил парень из Sony Music. Они хотят провести встречу, чтобы я мог подписать с ними контракт! Ты можешь в это поверить, Джей? Sony хочет меня! — О боже, Дженсен!!! Это чертовски потрясающе!!! Дженсен улыбается Джареду, но тот выглядит неуверенным. — Так и есть, разве нет? Джаред широко улыбается и сокращает расстояние между ними, хватая Дженсена за плечи. — Конечно, да, Джен! Это невероятно! Я знал, что это случится, я говорил тебе! Дженсен выглядит немного увереннее, когда смотрит на Джареда. — Ты действительно говорил. Джаред обнимает его, и они долго прижимаются друг к другу. Он закрывает глаза и вдыхает запах Дженсена — всегда использует любую возможность, чтобы быть рядом с Дженсеном вот так, если это всё, что ему остаётся. Когда они отстраняются друг от друга, Дженсен широко улыбается. — Спасибо, за всё это, Джей. — Ну, я всегда знал, что когда-нибудь ты станешь очень знаменитым. — Ты поедешь со мной на встречу в Sony Music? — Дженсен смотрит на Джареда с такой надеждой, что тот никогда не сможет ему отказать. Да он и не хочет. — Конечно, поеду, чувак! Я буду там, чтобы убедиться, что они хорошо к тебе относятся! — Это в Нью-Йорке. Джаред просто поднимает бровь, одаривая Дженсена полуулыбкой. — Тогда я закажу нам билеты.***
Джаред никогда не был в Нью-Йорке — город просто потрясающий. К сожалению, они проводят здесь только выходные, чтобы Дженсен мог поехать на встречу с Sony Music, и не могут позволить себе более длительное пребывание, но, тем не менее, в Большом Яблоке побывать приятно. Пожелав удачи своему лучшему другу, Джаред отправляется осматривать достопримечательности, пока Дженсен находится на встрече. Джаред очень надеется, что всё пройдёт хорошо и Дженсен заключит хороший контракт со столь важным лейблом. Это было бы очень здорово. Через несколько часов Дженсен пишет Джареду, что встреча окончена, и они договариваются о месте встречи. Друг больше ничего не говорит, а Джаред почти прыгает от предвкушения. Когда он приезжает куда-то недалеко от Таймс-сквер, Дженсен уже ждёт его там, с непередаваемым выражением лица. — Ну что? — спрашивает Джаред с широко раскрытыми глазами, подходя ближе. — Как всё прошло? Лицо Дженсена внезапно расплывается в ярчайшей улыбке. — Они хотят, чтобы я был одним из новых артистов, Джей! Ты можешь в это поверить? Они хотят, чтобы я записал альбом, который будет на всех потоковых платформах, они собираются продвигать меня и, надеюсь, я дам несколько настоящих концертов! Разве это не потрясающе? Сердце Джареда чуть не вырывается из груди, он так рад за Дженсена. — Джен, это чертовски невероятно! Я так горжусь тобой, я знал, что они захотят тебя! Джаред притягивает Дженсена к себе, и несколько мгновений они крепко обнимают друг друга, словно в этом мире нет никого, кроме них. Джаред хочет поцеловать Дженсена, чтобы показать ему, как счастлив, но вместо этого он просто ещё крепче прижимает его к себе. Он станет знаменитым, Джаред знает это. Оторвавшись друг от друга, они решают пойти перекусить, чтобы Дженсен мог поделиться подробностями. Они оказываются в небольшом баре с двумя кружками пива и порцией крылышек. — Они собираются подготовить контракт, — говорит Дженсен, жуя крылышко. — Когда он будет готов, они отправят его мне, чтобы я смог обсудить его с адвокатом моего отца, а потом я вернусь, чтобы подписать его. Они найдут мне агента, который знает, как лучше меня продвигать. Я не могу поверить, что это происходит, Джей. И это всё благодаря тебе, понимаешь? Джаред чувствует, как его щеки краснеют, и он прячется за кружкой пива, чтобы не выдать своё состояние. Он пожимает плечами, изображая спокойствие. — Ничего особенного. Я знал, что в тебе это есть. — Кстати, — продолжает Дженсен, попивая своё пиво. — Ты тоже получишь с этого прибыль, поскольку я пою песни, которые пишешь ты. Так что ты получишь контракт как автор, и я определенно хочу, чтобы ты продолжал писать для меня песни, если всё сложится. Джаред сглатывает и кивает. Он надеется, что никто не догадывается, кто именно его вдохновляет.***
Джаред и Дженсен проводят оставшееся время в Нью-Йорке, осматривая достопримечательности и прекрасно проводя время. Приятно находиться здесь с Дженсеном, только вдвоём. В воскресенье тот берёт Джареда на обед в заведение под названием «Ellen's Stardust Diner», которое, по его словам, является знаменитым местом, где официанты и официантки поют, как в бродвейском шоу. Там очень весело, и Джаред отдыхает душой. Когда приходит время ехать домой, он чувствует грусть, но, по крайней мере, они возвращаются вместе, в свою квартиру. В самолёте Дженсен поворачивается к Джареду со странным выражением лица. — Джей… есть кое-что ещё. Если я всё-таки получу этот контракт с Sony, мне придётся переехать в Нью-Йорк, чтобы быть ближе и чтобы всё было проще. Джаред смотрит на Дженсена, у него пересыхает во рту. Если Дженсен переедет в Нью-Йорк, он отдалится от Джареда. Они больше не будут жить в одной квартире, потому что Дженсен будет в Нью-Йорке, а Джаред — в Далласе. Джаред заставляет себя улыбнуться, чтобы выразить поддержку другу. Конечно, он рад за него, ещё как рад. Это же мечта, верно? — Ну, это здорово, поскольку мне не нужно будет платить за гостиницу, когда я приеду, верно? Дженсен с облегчением улыбается, словно затаив дыхание в ожидании вердикта Джареда. — Я позабочусь о том, чтобы у тебя была своя комната, чувак. Джаред притворяется спящим всю оставшуюся часть полёта, он не хочет, чтобы Дженсен заметил его душевную боль от мысли, что они будут находиться за тысячи миль друг от друга. Всё это ради успеха Дженсена, и Джаред счастлив за него. Обязательно будет.***
Проходит несколько недель, когда Sony присылает Дженсену контракт. Друг на седьмом небе от счастья — тут же отправляет контракт своему отцу, чтобы его адвокат всё проверил. Вскоре после этого тот дает добро, и Дженсен связывается с Sony, чтобы назначить ещё одну встречу. На этот раз лейбл присылает Дженсену билет на самолёт и бронирует ему хороший отель в Нью-Йорке. — Я бы хотел, чтобы и в этот раз ты был со мной, Джей, — говорит Дженсен, когда Джаред отвозит его в аэропорт. — Я знаю, я тоже, — Джаред сочувственно улыбается ему. — Но две поездки в Нью-Йорк за месяц убьют мой бюджет, чувак. К тому же, мне нужно искать нового соседа по комнате, так как ты скоро съедешь, и… ну, ты понимаешь. — Я бы хотел, чтобы ты переехал со мной, — Дженсен смотрит на свои руки, выглядя грустным. — Без тебя всё будет не так, как раньше, Джей. — Ну, мы всегда будем на связи, ты же знаешь. К тому же я твой автор песен, ты не сможешь так просто от меня избавиться. А когда ты станешь знаменитым, у тебя даже не останется времени на старых друзей. — Ты знаешь, что это неправда, — Дженсен вскидывает голову и смотрит на Джареда. — Что бы ни случилось, ты всегда будешь моим лучшим другом. Это никогда не изменится. Джаред не знает, радоваться этому или огорчаться.***
Дженсен проводит в Нью-Йорке три дня, рассказав Джареду, что они подписали контракт, и теперь он обсуждает дела со своим новым менеджером, парнем по имени Джефф Морган. Джаред проводит время, списываясь с некоторыми людьми насчёт соседства, поскольку никак не сможет позволить себе оплачивать аренду и коммунальные платежи самостоятельно, как только Дженсен съедет, но никто не кажется достаточно надёжным, и вскоре Джаред отказывается от этой затеи. Может быть, Дженсен сможет помочь ему, когда вернётся. Джаред надеется, что у них ещё есть время до того, как Дженсену нужно будет переехать в Нью-Йорк. Ему требуется немного побыть со своим другом и, возможно, привыкнуть к мысли о том, что скоро тот будет далеко. Джаред никогда не был вдали от Дженсена с тех пор, как они познакомились в детстве, он сам не знает как. Они вместе ходили в школу, вместе закончили её, а когда пришло время, поступили в один и тот же университет, UT Dallas, и даже решили жить в одной квартире. Джаред впервые будет без Дженсена, и он не знает, готов ли перерезать нить. Дженсен наконец-то возвращается домой, и после обязательных объятий в честь заключения контракта Джаред замечает, что тот выглядит странно. Те, кто не знают Дженсена, никогда бы не сказали, что с ним что-то не так, но Джаред знает его лучше, чем кто-либо другой. Он берёт пиво из холодильника, и они оба садятся на диван, по телевизору идёт «Игра Ковбоев». — Джен, в чём дело? — Что ты имеешь в виду? — смотрит тот на него огромными глазами. — Я знаю тебя, что-то случилось. Давай, выкладывай. Дженсен вздыхает и наклоняется вперёд, опираясь локтями на колени и хмурясь. — Мне нужно поговорить с тобой кое о чём. — Что случилось? — Джаред повторяет его позу, и его лицо становится хмурым тоже. Дженсен некоторое время молчит, вероятно, обдумывая случившееся, а Джаред ждёт. Наконец, друг поднимает на него глаза и смотрит с опаской. — Джей, я провёл много времени с Джеффом, моим менеджером, обсуждая ситуацию. Он очень хорош в своём деле: работал с бесконечным количеством знаменитостей и знает, что нужно сделать, чтобы продвинуть кого-то. Мы много говорили, и ему пришла в голову одна идея. Джаред нахмурился, задаваясь вопросом, что всё это значит. — Окей, — медленно произносит он. — Какая? Дженсен покусывает внутреннюю сторону щеки. — Ну, Джефф хочет использовать образ южной рок-звезды, но он сказал, что мне нужно что-то, чтобы выделиться, ну, знаешь, чтобы я отличался от других и создавал вокруг себя шумиху. Вот он и придумал кое-что, — Дженсен некоторое время изучает Джареда, прежде чем продолжить. — Он хочет, чтобы я стал геем для СМИ. — Какого хрена? — Джаред чуть не давится пивом, которое пил. — Но ты же не гей! — Я знаю! Но он сказал, что это даст мне известность, понимаешь, если я буду выступать как открытая гей-рок-звезда из Техаса. Ты знаешь, какой сейчас интернет, все будут говорить об этом, и, возможно, это поможет мне продвинуться. Джаред думает об этом несколько мгновений. Он не может отрицать, что это действительно вызвало бы шумиху вокруг Дженсена, люди в наши дни любят такие неожиданные вещи. — Я думаю, это может сработать… но разве ты не беспокоишься о своём имидже? Если все будут думать, что ты гей? Ты же любишь клеить девчонок и всё такое. — Нет, я не беспокоюсь, — пожимает плечами Дженсен. — Те, кто близок ко мне, знают, что это не так. Плюс, девушки любят такие вещи, для них было бы почти завоеванием лечь в постель с рок-звездой-геем. — Да, наверное, — усмехается Джаред, смотря вниз. — Я рад, что ты со всем разобрался. — Ну… почти со всем. У Дженсена странный тон, и Джаред снова поднимает на него глаза. — Что ты имеешь в виду? — Есть ещё одна вещь. Вообще-то две. Джаред снова хмурится в ожидании. — Джефф считает, что было бы просто замечательно, если бы у меня действительно был партнёр, кто-то, кого я мог бы показывать публике. Это сделает всё более правдоподобным. — У тебя будет фальшивый парень? — Вообще-то, муж, — Дженсен прикусил нижнюю губу. — Он придумал план, как записать фальшивую церемонию, чтобы видео неожиданно всплыло, и мы могли показать всем, как счастливы и преданы друг другу. Джаред некоторое время молчит, обдумывая всё. У Дженсена будет фиктивный муж, тот, с кем он будет изображать любовь. Для Джареда это слишком сложно. Ему и так приходится наблюдать за тем, как Дженсен устраивает парады со своими шлюхами — чаще всего в их квартире, а теперь ему придется смотреть, как Дженсен притворяется, что влюблён в парня. Джаред заставляет свой голос звучать ровно, не уверенный, хочет ли услышать ответ. — Так… у вас, ребята, есть идеи, кто будет этим парнем? Дженсен смотрит на Джареда с поджатыми губами, и тот может сказать, что друг очень нервничает. — Вообще-то да. Это ещё одна вещь, о которой мне нужно с тобой поговорить. — О чём ты, Джен? Дженсен снова смотрит вниз, внезапно очень заинтересовавшись прорехой на своих джинсах. — Я хотел спросить, сможешь ли ты это сделать. Голос Дженсена такой тихий, что Джаред не уверен, что расслышал его правильно. — Что ты сказал? Дженсен, наконец, набирается смелости и смотрит Джареду в лицо, прочищая горло. — Ты можешь это сделать, Джей? Притвориться моим мужем? — Ты… — у Джареда отпадает челюсть, этого он точно не ожидал. — Ты хочешь, чтобы я был твоим ненастоящим мужем? Типа, сыграл твоего мужа для отвода глаз или что-то в этом роде? Дженсен только кивает, выглядя обнадёженным. — Но почему? Дженсен придвигается на диване ближе к Джареду. — Потому что ты мой лучший друг, Джей. Потому что я доверяю тебе больше, чем кому-либо в своей жизни. Потому что я никогда не смог бы сделать это с кем-то, кто не является тобой. К тому же, нам не придётся жить отдельно друг от друга, если ты согласишься, то переедешь со мной в Нью-Йорк. — Но… — Джаред обдумывает то, что только что сказал Дженсен, всё слишком абсурдно. — Но у меня здесь жизнь, семья, университет, работа и остальное, я просто… — Я знаю, Джей, но ты можешь перевестись в университет в Нью-Йорке. К тому же, у тебя будет контракт, и тебе будут платить хорошие деньги за то, что ты притворяешься моим мужем. Не говоря уже о деньгах, которые ты будешь получать за написанные тобой песни. Это была бы замечательная история любви, Джей, — влюблённого певца и автора песен. Почти как в сказке. Это всё, о чём Джаред когда-либо мечтал. Вот только это не по-настоящему. — Я не знаю, Джен… Это слишком — притворяться твоим мужем. — Я знаю, Джей, — кладёт руку Дженсен ему на плечо. — Но, пожалуйста, подумай об этом. Я дам тебе немного времени, чтобы принять решение. Я знаю, что прошу от тебя многого, но я никогда не смог бы сделать это с другим парнем, как я уже сказал, ты — человек, которому я доверяю больше всего на свете. Я лишь прошу, чтобы мы притворились, что любим друг друга. Джаред чувствует, как будто нож пронзает его сердце. Ему для этого совсем не нужно притворяться. Он встаёт с дивана и отстраняется от обжигающего прикосновения Дженсена. — Я… я подумаю об этом. Обещаю. Я просто… пойду. Сейчас. Джаред спешит в свою комнату, закрывает за собой дверь и прислоняется к ней. Дженсен хочет, чтобы Джаред притворился его мужем. Дженсен будет показывать всему миру, что влюблён в Джареда. Джаред может получить всё, о чём мечтал, только это будет ложью. Но это просьба Дженсена, это то, что действительно может сделать его знаменитым. Это мечта Дженсена, и Джаред готов ради него на всё. Проклятье.