На пути к лучшему миру

Драко ожидал повелителя в холле – вместе со всеми. В отцовской мантии Пожирателя Смерти, в отцовской маске, он чувствовал себя подавленно и неуютно. Единственное, что хоть как-то позволяло примириться с ненавистным обликом, так это осознание того, что черный балахон будет отделять его от всего того ужаса, который произойдет этой ночью. Следовало просто ее пережить. Так же, как он пережил ночь убийства Дамблдора. Перетерпеть и… жить дальше. Драко нервно сглотнул и сжал руку в черной кожаной перчатке. Чуть поодаль стояли Нотт-старший и Долохов. Они тихо, так, чтобы он не услышал, переговаривались о планах сегодняшней ночи. Темный Лорд выбрал их, лишь их троих из числа своих верных последователей, и это был серьезный повод для гордости. Антонин, судя по интонациям, так и вовсе был рад предстоящему событию – с вампирами у него были какие-то странные, но достаточно теплые отношения. Драко запустил пальцы в карман, нащупывая палочку, в надежде, что это его успокоит. Стрелка часов остановилась на десяти. Ровно. Драко взглянул в каменные глаза сатира, державшего эти самые часы вот уже около двух столетий. Время пришло. Он возник, как всегда, бледный, высокий, с узкими щелками глаз и ноздрей, с непропорционально длинными когтистыми пальцами, сжимавшими Старшую палочку. Черная мантия развевалась при ходьбе, превращаясь в дым – весьма эффектная магия, стоило признать. За ним по пятам широкой полосой ползла Нагайна, предусмотрительно, впрочем, не приближаясь к Драко. Пожиратели низко поклонились своему повелителю, но тот не обратил на них почти никакого внимания, занятый, по всей видимости, собственными размышлениями. Махнув им рукой, он приказал следовать за ним. Двери особняка распахнулись, и почти невидимая во мраке процессия быстро проследовала за высокой фигурой по дорожке к воротам, туда, где можно было беспрепятственно трансгрессировать. Лорд предусмотрительно оградил непосредственно место своего обитания от всевозможного магического вторжения, так что теперь и Пожирателям, и ему самому приходилось преодолевать некоторое расстояние до границы. Дойдя до высоких, кованых ворот, Лорд и Нагайна с легким хлопком исчезли. То же сделали Нотт и Долохов, а затем Драко. Он еще не совсем научился путешествовать с помощью Черной Метки и для этого ему всегда требовалось некоторое время. Они оказались у какой-то старой каменной изгороди, за которой, по всей видимости, начиналась магловская деревня. Вглядевшись в почти неразличимую в ночи линию горизонта, Драко понял, что это, вероятно, уже окрестности графства Чешир. Низкие холмы, плавно переходившие в предгорья Уэльса на западе, где длинной массивной полосой расположился Макклсфилдский лес, почти такой древний, как лес Дин. Он поежился, чувствуя, как холодный сырой туман заползает под мантию Пожирателя. - Невежливо было бы явиться на бал без подарка, - оскалился Лорд и по спине юноши побежали мурашки, - поэтому в качестве него я счел уместным преподнести закуски к сегодняшнему пиршеству. Воландеморт был, по всей видимости, в хорошем настроении, поэтому позволял себе издевательски-вежливый тон, под которым достаточно ясно проглядывал приказ. - Убить их? – осторожно спросил Долохов. - Нет! Наложите империус, думаю, трех дюжин маглов будет достаточно! Я жду! По маской Драко закатил глаза. Оглушать десяток маглов или накладывать на них империус, чтобы потом отвести на кровавое пиршество к вампирам было для него отнюдь не радостным мероприятием. Но он понял намек повелителя – еда должна была оставаться живой, потому что вампиры, как и многие хищники, не любили питаться мертвечиной. - Сколько у нас времени, Милорд? – подобострастно произнес Нотт-старший. - Полчаса, - усмехнулся тот, - Нагайна отправится с вами. Юноша готов был поспорить, что от этого уточнения у отца Тео затряслись поджилки – он, как и многие, на дух не переносил плотоядную змею, имевшую привычку кидаться на своих жертв и пожирать их заживо. Однако Лорд ждал и требовалось поспешить. В приказе между слов проскользнуло предупреждение сделать все как можно тише – Драко и это уже научился различать. Иногда Лорд, словно бы желая дать подчиненным шанс, не договаривал до конца, и в этом случае следовало особенно тщательно интерпретировать любой смысл, всплывающий между строк. Ему очень хотелось спать – он не соврал, когда сообщил, что привык ложиться рано. Поттер был ночной тварью и мог пол ночи провести неизвестно где, нарушая почти все школьные правила, зато потом его приходилось будить, буквально сталкивая с кровати – в ином случае он мог благополучно проспать завтрак. Это стало их традицией и излюбленным развлечением всей спальни – смотреть, как юный Темный Лорд смешно вскрикивает, когда Драко, устав кричать ему в ухо, просто взмахом палочки отправляет его в свободный полет до соприкосновения с изумрудным ковром. Забини при этом часто ставил баллы за исполнение, грацию падения и громкость крика, чтобы затем раздавать свои дурацкие рекомендации по стращанию Поттера. Впрочем, всем было известно, что лишь он, наследник Малфоев, обладает таким количеством привилегий – попробуй кто-нибудь другой потревожить покой чудовища, он бы обязательно пожалел об этом в первые три секунды. Ни для кого не было секретом, что Мальчик, который выжил, кроме мании величия страдает ярко выраженной паранойей, мнительностью, неврозами и вообще с головой не дружит, поэтому всяческие шутки, которые отлично поднимали всем настроение, с ним могли закончиться катастрофой. Вспоминать об этом было приятно, хоть и очень тоскливо. Школьные будни теперь казались такими бесконечно далекими, а сам он, думающий о квиддиче и домашних заданиях – таким глупым и наивным. Тогда он еще не знал, чем будет заниматься год спустя и во что превратится его жизнь. Драко оставалось лишь утешать себя надеждой, что безумный Поттер окажется достаточно могущественным, чтобы наконец-то положить конец тому кошмару, который происходил. Ему не хотелось трогать маглов. Не то чтобы он их любил, его всегда учили относиться к ним с некоторым пренебрежением. Но большую часть жизни Драко предпочитал скорее просто игнорировать их существование. Однако клятва, принесенная Лорду Воландеморту, требовала действий. В том числе – таких. Магией отворяя запертую дверь магловского дома, он думал о том, что все, кого он смел считать друзьями – Блейз, Панси, Винсент, Грегори, даже дурак Тео, сейчас, вероятно, возвращаются с пира в Хогвартце. А он тем временем вынужден пробираться в чужой дом, как вор, потому что так ему приказали, и он не мог проигнорировать это приказ. Будь он ответственным лишь за свою жизнь, то он давно бы уже сбежал. Но цена за свободу была столь высока, что он не был готов ее заплатить. Поэтому ему оставалось лишь запереть все отвращение, страх, стыд и боль в глубине себя и механически делать то, что от него ожидали. Он бесшумно поднялся по ступеням, вошел в спальню – там двое детей, даже не подозревавших о его приходе. Юноша застыл в дверном проеме, крепко сжимая палочку. Ненависть к Воландеморту и к самому себе горячей волной подкатила к горлу. Нет. Он не мог. Он никогда не опустится до такого. Никогда. Даже под страхом смерти. Поэтому Драко тихо закрыл дверь и наложил на нее чары тишины – чтобы ни один звук не потревожил их сон. Затем направился в другую дверь, где обнаружил мужчину и женщину. Всего лишь два заклятия империус, и они пошли за ним, ведомые его волей. Оба растрепанные, в пижамах, с тенью страха на лице. Юноше требовалось приложить усилия, чтобы не снять заклятие, и от его напряжения воздух в комнате заметно похолодел. Внутренняя борьба проявлялась тонкой коркой льда, которая расползалась по деревянным ступеням лестницы от его шагов – как будто двойных, если внимательно прислушаться. Сложно было сдерживаться и НЕ ДУМАТЬ о том, что он делал. Но он пока что справлялся. В одном из домов он встретил Нагайну. Она как раз доедала какую-то пожилую женщину и, почуяв приближение дракона, гневно зашипела. Драко поморщился от отвращения и ему захотелось пальнуть в эту тварь каким-нибудь заклинанием, но он сдержался. Оставалось еще около десяти минут и ему нужно было найти еще трех маглов, чтобы отослать их к Лорду. Отвратительная, неприятная работа. Наложив империус на последних жертв, Драко не выдержал и потратил еще несколько минут на то, чтобы выяснить, где те хранят хоть какой-нибудь алкоголь. Он понял, что на трезвую голову воспринимать то, что произойдет, он не сможет, поэтому прежде, чем покинуть дом, юноша влил в себя чуть ли не половину бутылки старого вина, не особо заботясь о том, что из этого выйдет. Ему было так неприятно и плохо, ведь еще никогда ему не приходилось самолично обрекать такое количество живых существ на смерть. Одно дело, видеть, что кто-то этим занимается, но совершенно другое – делать такое самому. Убийство Дамблдора было исключением, когда Поттер захватил его сознание без малейшего сопротивления и сделал все сам, поэтому Драко было проще с этим смириться. Но теперь ему приходилось действовать, абсолютно четко осознавая каждое свое действие и их последствия. - Ты задержался, Драко, - гневно процедил Лорд, глядя, как он приближается к нему. - Я впервые накладывал такое количество заклятий, - чуть более резко, чем планировал, ответил он и поклонился, - простите, Милорд. - Наследник Малфоев оказался слаб, - ехидно усмехнулся Долохов, не слишком церемонившийся со своими маглами, которых он просто оглушил и левитировал до места, где их ждал Воландеморт, - ведь уже так поздно. - Молчать! – рявкнул Темный Лорд и его алые глаза сверкнули во мраке. – Неужели ты, Антонин, сомневаешься в моем выборе? Голос, холоднее и острее стали, мгновенно пронзил сознание. Их повелитель умел говорить выразительно, очень выразительно, так, что даже слова становились пыткой. Драко почувствовал это неприятно давление в сознании и увидел, что Долохов и Нотт в страхе преклонили колени. Секунду помедлив, он сделал то же самое. - М-милорд, - забормотал Пожиратель Смерти, опустив к земле лицо, спрятанное под маской, - я ни в коем случае не желал оспорить вашу волю… - Но ты это сделал! Круцио! Раздался крик. Долохов дернулся всем телом и завопил от боли. Нотт-старший в ужасе отпрянул, а Драко, сознание которого уже несколько помутилось от вина, злобно усмехнулся под маской. Лорд словно бы почувствовал это его злорадство и, резко повернув к нему свое омерзительное нечеловеческое лицо, оскалился и произнес: - Для юного наследника древнего рода такие слова должны быть очень оскорбительны. Не хочешь ли ты самолично наказать его? - Почту за честь, Милорд, - Драко сказал это почти искренне. Тот лишь усмехнулся, издевательски протягивая руку к тяжело дышащему Пожирателю, который только поднялся на ноги. - Круцио! – рявкнул юноша, вкладывая в это слово всю свою ненависть к Лорду, Пожирателям Смерти и Долохову лично. Вспышка – и тот закричал снова, но на этот раз куда отчаяннее. Драко продолжал, чувствуя, как растет удовлетворение Темного Лорда – этому садисту нравилось наблюдать за подобным, и, когда тот понял, что еще чуть-чуть и Долохов потеряет сознание, то наконец вздернул руку и приказал: - Достаточно. Вероятно, после такого доказательства сомнений в твой силе у него больше не возникнет. - Благодарю за подаренную возможность, Милорд, - юноша коротко поклонился, с неприязнью думая о том, что резкий прилив адреналина приободрил его куда сильнее, чем он рассчитывал. Долохову никто не помогал подняться. Лорд отвернулся от него, Нотт-старший благоразумно игнорировал того, кто посмел вызвать немилость повелителя. Драко радовался, что смог сорвать злость на том, кто ее по-настоящему заслуживал. Неподалеку, словно свежие трупы, лежали оглушенные маглы, еще не знающие своей участи. Ночь была туманна и луна, скрывавшаяся за облаками, намекала о себе голубоватым небесным ореолом. Дальше за деревней начинались холмы, кое-где покрытые редкими деревьями, жмущимися все ближе к лесному массиву. Вампиры не любили трансгрессию и предпочитали, чтобы люди к ним приходили по доброй воле – даже в качестве гостей. Это была странная процессия, и уже на подступах к огромному Макклсфилдскому лесу Драко подумал, что, вероятно, так и выглядели в свое время язычники, приносившие жертвы старым богам во время древних празднеств, разве что зачастую те, кто должен был умереть, шли по своей воле, а не под империусом. Лорд Воландеморт пожелал, чтобы они вели маглов, как убойный скот, создавая видимость некоего парада – с его точки зрения это было очень красиво. С точки зрения Драко все это было неправильно и неестественно, но сегодня ему следовало играть отведенную роль – и играть настолько убедительно, насколько это было возможно. Лес встретил их холодом, шумом ветвей и сырым, неприятным запахом подгнивших трав, хвои и дерна. Звуки их шагов тонули в мягких мхах, коврами устилавших пологие склоны, на которых прямые и чуть изогнутые деревья, древние, как и сама Англия, выстраивались в таинственные колоннады. Не будь он сейчас в рядах Пожирателей Смерти, то, вероятно, смог бы ощутить всю красоту этого места. Но теперь ему было не по себе – в основном от странной, неестественной тишины, повисшей меж высоких стволов. Он не замечал, что под его ногами прелая хвоя покрывается тончайшей изморозью – этого не было видно, но какая-то магловская женщина, шедшая босиком, в одной ночной рубашке, наступила на нее и инстинктивно поморщилась от холода. Наконец, Лорд Воландеморт остановился и чуть поднял руку, приказывая своим слугам сделать то же самое. Оглядев лес красными щелками глаз, он негромко, но четко произнес: - Иэрет! Я пришел по твоему приглашению со своими людьми, и с небольшим подарком для тебя и твоих детей! Драко не знал, откуда они появились. Он не успел заметить этого – за доли мгновения их окружило больше сотни вампиров, и все они были… ужасны. Нечто среднее между человеком, Фейри и мертвецом, высокие, как Темный Лорд, худые, словно мумии, жилистые, с прозрачной бледной кожей, под которой явственно проступали синие узоры вен, сосудов, а кое у кого – и костей. С горящими и полностью черными глазами, с волосами, зачастую длинными и очень спутанными, как у русалок, они походили на демонов, вышедших из самой преисподней. Наконец, толпа тварей расступилась, и навстречу Лорду Воландеморту вышел вампир – чуть ниже, чем все остальные, совершенно лысый, с морщинистой кожей, больше напоминавшей древесную кору. Он был облачен в нечто вроде мантии, а вместо короны его украшали странные костяные, остро заточенные выступы, грубо перевязанные чем-то напоминавшей железную веревку. - Приветствую Лорда волшебников. – тот коротко кивнул и Воландеморт, усмехнувшись, ответил тем же. Они удивительно хорошо смотрелись вместе, и если бы не отсутствие острых ушей и носа, то Темного Лорда вполне можно было бы принять за вампира. - Я доволен тем, что ты пришел с людьми. Бал скоро начнется. Иди со мной. Двигаться под пристальным взглядом сотен темных созданий было тяжело. Оборотни хотя бы когда-то были людьми, в отличие от тех, кто сейчас шел рядом с Драко. Однако его вампиры не трогали. Они брели рядом, но держались отстраненно, чувствуя его нечеловеческую природу. И Драко вдруг вспомнил об этом и сосредоточился на мысли том, что они, в сущности, не смогут причинить ему вреда. По крайне мере до тех пор, пока в его руках белая костяная палочка. Тень дракона кралась за ним по пятам, не подпуская ни одну из тварей слишком близко, и это его более чем устраивало. На Воландеморта тоже мало кто обращал внимания, но вот Долохову и Нотту-старшему не так повезло. Им то и дело приходилось ускорять шаг и направлять палочку на кого-нибудь, кто уже в нетерпении открывал прямо перед их масками клыкастые пасти. Наконец, они подошли к краю поляны, раскинувшейся под черным осенним небом. Где-то очень высоко над деревьями сквозь влажные облака проглядывал диск луны, холодный и безразличный. Темный Лорд, казалось, испытывал при всем при этом крайнюю степень удовольствия – он скалился, подобно вампирам, и сел в трансфигурированный из ветвей трон, так, словно бы делал так уже не единожды. Нагайна, следовавшая за ним все это время, тут же устроилась у его ног, положив голову на огромные кольца. Иэрет Алый тоже занял свое место, рядом, на странном стуле, будто бы собранном из костей. Приглядевшись, юноша понял, что это кости и есть. Пожирателям же никаких приказов не отдали, и они опасливо топтались рядом со своим повелителем – все же по сравнению со скопищем вампиров он был тварью привычной и практически безобидной, по крайней мере, сейчас. Но Драко это вовсе не устраивало. Он устал идти, у него болели ноги и к тому же ему очень хотелось спать, поэтому, решив, что здесь уместно будет лишний раз блеснуть странными магическими талантами, он попросту взял и сотворил себе стул… изо льда. Эта магия удавалась ему теперь настолько легко, что он мог даже не утруждать руку поднимать палочку – хватало одного сильного желания. - Не знал, что тебе по душе холод, Драко, - прошипел Лорд, повернув к нему свою змееподобную голову. - Вам не нравится, Милорд? – без особого энтузиазма спросил он. - Я считаю, что это очень забавно, - тот усмехнулся, - и твои абсурдные выходки не так утомительны, как это было с Беллой. - Рад доставить вам удовольствие, Милорд, - осклабился под маской юноша. Теперь ему многое в отношении Лорда стало ясно – тому, по всей видимости, не хватало карманного зверька, потерявшего голову от его величия. На смену Беллатрисе, утратившей рассудок от любви к тому, кто в принципе был к такому не приспособлен, и проявлявшей эту любовь самым экстравагантными и бурными способами, пришел холодный и пренебрежительно отстраненный наследник Малфоев. Его убедительное безразличие к происходящему казалось Воландеморту чем-то необычным, а потому – забавным, но не более того. Внутренне Драко это невероятно бесило – уязвленная гордость аристократа не позволяла терпеть такое отношение, но долгая жизнь рядом с Поттером научила его справляться с ней, когда это было необходимо. Поэтому он поудобнее устроился на своем импровизированном стуле – на самом деле Драко тоже называл его троном – и поразился тому, что ему действительно по душе… холод. Он чувствовал его, но его тело не коченело, как это было бы раньше, и ладони в тонких кожаных перчатках, лежащие на подлокотниках, болезненно не сводило. Лед, по крайней мере, его собственный, не причинял ему ни малейшего вреда и мысленно Драко облегченно выдохнул. Он наблюдал за ним. За Белым драконом. Конечно, все вампиры это знали, и все вампиры это чувствовали. Но тот пришел вместе с Лордом волшебников, отмеченный его знаком, а значит, был таким же почетным гостем, как и его хозяин. То, что ему позволено было сотворить свой трон, сказало даже больше, чем отсутствие страха перед их кланом. Слух о тени, незримо охраняющий юного дракона, разлетелся по всему лесу. Больше тысячи вампиров стекались со всех концов сюда, в эту Хэллоуинскую ночь, на Великий Бал. И вместе с ними шел Лорес, радовавшийся тому, что его хозяин подарил ему свободу. С тех пор, как Уорпл забрал его с собой, в мир людей, Лорес не видел ни своей семьи, ни своих братьев – а кровь и кровное родство было для вампиров священнейшей из связей. Если оборотни брали в свои стаи кого угодно и кусали всех без разбора, то кланы вампиров, которые они предпочитали звать семьями, очень избирательно подходили к таким вопросам. И потеря каждого из членов семьи была страшной трагедией для всех, кто был с ним связан, поэтому Лорес был счастлив вернуться к своим, которые продолжали ждать его. Даже полученные увечья и то, что в форме летучей мыши он больше не мог подняться в воздух, даже то, что он больше года прожил среди людей, не могло заставить клан отвернутся от него. Привыкшие к этому вампиры презирали оборотней, готовых вышвырнуть из стаи любого, кто становился слабее, чем был. Поэтому он шел, слыша, как хлопают над ним крылья братьев, специально не слишком спешивших, чтобы он не отстал. Все вампиры предпочитали прилетать на Бал, и они уже значительно опаздывали из-за него, но, тем не менее, не бросали. Однако Лорес не знал, как отреагирует на его присутствие Иэрет Алый – старейший вампир Англии. Он, а с его подачи и главы всех остальных семей, в том числе его мать, заключили договор с Темным Лордом, обещавшим наконец избавить их от охотников и произвола Министерства Магии, загонявшего вампиров в резервации и медленно истреблявшего по одному. Еще никто, даже его семья, не знали о том, что он теперь верен другому Лорду, и он не спешил им об это рассказывать, не желая обременять тяжелым выбором между первым и вторым долгом. Безусловно, он знал, что семья выберет его, но обрекать их на гнев Иэрета и его клана он не желал, поэтому принял решение сохранить тайну. Когда они приблизились к Залу – а такие лесные площадки, заливавшиеся в полнолуния лунным светом, они называли Залами, по аналогии с замками людей, оттуда уже во всю слышались крики и песни. Темный Лорд, Иэрет Алый и Белый дракон в маске Пожирателя Смерти сидели поодаль, на возвышении, и наблюдали за ходом ритуального пиршества. Сотни вампиров кружились в танце, смутно напоминавшем смесь вальса и адских плясок, выли и скрежетали зубами, длинными костяными ножами пуская кровь жертвам. Те находились под чарами подчинения – Лорес достаточно успел изучить навыки волшебников, чтобы понять это - и поэтому почти не сопротивлялись. Кубки из человеческих черепов полнились кровью, и передавались по кругу – Бал был в самом разгаре. Лорд Воландеморт пил кровь из черепа, так любезно поднесенного ему дочерями Иэрета. Он любил Вампирские Балы, и на самом деле скучал по ним, в то время, когда был бестелесным духом. Во всем это было нечто дикое, но при этом основательно правильное – традиционный ритуал жизни и победы над смертью, не обременённый бредом человеческой морали и страха. Некогда, когда мир был чище и честнее, праздники людей удивительно походили на такие сборища и Лорд не видел в этом ничего дурного. Наоборот, на таких ритуальных пиршествах и творилась настоящая магия, укреплявшая основы мира. Правильный отлаженный механизм, вечный непрекращающийся обмен энергиями, который не следовало нарушать – во благо всего живого. Кровь была необходима для того, чтобы магия не исчезла вместе с последними темными Фейри, и какие-то несколько десятков маглов, чье существование было так бессмысленно и обременительно для мироздания, были бесконечно малой ценой за жизнь тех, на ком держался привычный мир. Его смешил страх волшебников, пришедших с ним – он спиной чувствовал волны ужаса Нотта, которые тот безуспешно пытался скрыть. Долохов до сих пор не мог отойти от пыток, поэтому был крайне уязвим перед развеселившимися голодными вампирами. Лишь юный Малфой на своем ледяном стуле уже практически заснул – и это было настолько сюрреалистично, что Лорд откровенно усмехался, гадая, где же тот сумел так повредиться рассудком. - Отрадно видеть, что вас стало больше, - заметил он, отпивая горьковатой крови. - Нам приходилось долго скрываться после твоего ухода, - Иэрет оскалился, обнажая длинные кривые клыки, - волшебники загнали нас в угол и объявили охоту. За то, что мы присягнули тебе. Они не любят тебя, Лорд. - Больше таких проблем не возникнет. Слово Лорда Воландеморта. - Я поверю тебе, Лорд, - старый вампир мрачно кивнул, слизывая кровь с губ, - но мои дети все еще в большой опасности. На них нападают. И убивают. Нашей магии слишком мало, чтобы противостоять твоим врагам. Мало лесов. Я знаю, что тебе служат и оборотни. Но мы не будем делить леса с ними. - Я уже думал об этом, и решил, что разумнее всего будет поделить север и юг, - Темный Лорд задумчиво вгляделся в мельтешение летучих мышей на фоне неба, - твои предпочтения? - Мы останемся здесь. Это старый лес, моя семья живет здесь уже пол тысячи лет. - Тогда я прикажу Сивому гнать свою стаю на север, в Шотландию, - тот медленно кивнул, - им все равно, где жить. Они неприхотливы и последуют за своим вожаком, куда бы тот ни пошел. Драко вполуха слушал тихие переговоры своего повелителя и вампира, с некоторым трудом преодолевая дрему. Он переоценил свои силы – усталость и достаточное количество вина сделали свое дело. Вскоре он привык к крикам и воплям, и к звукам диких плясок, и холод магии был так уютно спокоен, что вскоре он и правда практически заснул. Ему самому было жутко от этого, но реальность оказалась куда прозаичнее любых ожиданий. Юноша не заметил, насколько быстро свыкся с творившимся вокруг адом и, быть может, дело было в вине и ночи, или же магия так влияла на его сознание, только вот страх вскоре рассеялся, уступив место скуке. Однако он не мог уйти, пока Лорд не прикажет, поэтому ему оставалось сидеть здесь до самого рассвета. Лорес устало сел на холодный корень дерева и покачал головой. Не иметь возможности снова подняться воздух было невероятно утомительно, но после того, как его ранили в обличии летучей мыши, смысла превращаться больше не было. Он не смог бы взлететь в любом случае, поэтому все, что ему оставалось, это бродить по земле, подобно человеку. Вампир не был голоден, поэтому в общем танце не участвовал. Много больше его занимал разговор Иэрета с Темным Лордом, потому что мог оказаться весьма полезным для того, кому он служил. Скрепленный кровью договор обязывал его действовать в интересах своего хозяина, и поэтому он постарался подсесть к настолько близко, насколько это было возможно. За пару часов он сумел услышать много того, что в значительной степени могло заинтересовать его хозяина. От информации о том, что в скором времени Англию ждет новое разделение до новости о поисках Гарри Поттера и тех, кто с ним связан – Грейнджер и Долгопупса. Их он не знал, но после некоторых размышлений понял, что лучше предупредить своего Лорда и о них. А также сообщить о том, что теперь его врагу служит Белый дракон – существо невероятно могущественное, настолько, что даже старшие кланы не смеют к нему приблизиться. И вновь ему приходилось покидать свой дом, тайно, стыдливо избегая разговора с братьями, которые бы не пожелали отпустить его в одиночку, ради исполнения обещания, данного человеку. Однако на этот раз это было оправдано – кровный договор не терпел пренебрежения. Поэтому светловолосый вампир, с большими черными глазами и бледной кожей, одетый в почти новую мантию, незаметно поднялся и вскоре исчез в полумраке леса. Лишь Нагайна, наблюдавшая за происходящим, лениво подняла голову и посмотрела в его сторону. Он знал, где находится его хозяин – магия связи позволяла тому призывать его, а ему – находить, где бы они оба ни были. Единственное, о чем Лорес жалел по-настоящему, так это о том, что он не может ни лететь, как вампир, ни трансгрессировать, как волшебник. Однако далеко уйти он не успел. Почувствовав спиной холод, он резко обернулся, оскалившись. Пожиратель Смерти в черном плаще и маске стоял, направив на него палочку из кости. Лорес нахмурился и присел, ощущая чужую волю и гнев. - Думал, повелитель не заметит того, что ты подслушивал?! Куда ты направился, тварь?! И почему не полетел, как остальные?! Не можешь?! Голос был удивительно юный, совсем как у его Лорда, и вампир замер, ожидая боли. Против дракона пойти он не мог, по крайней мере, пока не поступило прямого приказа от хозяина. И неожиданно тот приблизился к нему, настолько близко, что палочка уперлась вампиру в подбородок. Он тихо оскалился, не сводя глаз с маски, и вдруг голос, только что звучавший громко и решительно, сменился быстрым и нервным шепотом: - Я знаю твоего хозяина. Уходи отсюда как можно быстрее, я наложу на тебя чары исчезновения – они помогут тебе выбраться из леса незамеченным. Найти своего Лорда и предупреди его, хорошо, если сделаешь это раньше меня. Мгновение, и вдруг из палочки волшебника вырвалась вспышка – вампир упал навзничь, сбитый заклинанием. Некоторое время он лежал неподвижно, слушая удаляющиеся шаги, а затем поднялся и, развернувшись, побежал прочь с Бала, невидимый для всех, кто мог бы попасться ему по пути. Драко вернулся на поляну и поклонился Воландеморту. - Милорд, этот вампир лишь побежал рассказывать своим опаздывающим собратьям о вашем великолепном решении. Его радость была столь велика, что он не смог дождаться, пока об этом объявит ваш союзник. - Юные вампиры несдержанны, - пояснил Иэрет Алый, - им можно простить. Это его первое столетие. Не волнуйся. - Я не могу доверять почти никому, - прошипел Лорд, - кроме своих людей и лично тебя, Иэрет. У меня слишком много врагов и тех, кто не желает, чтобы мир менялся. - Это разумно, - кивнул тот, - даже я не могу ручаться за детей других кланов. Но не переходи черту. - Я не нарушу договор, - мрачно кивнул Воландеморт, - что ж, Иэрет, я был рад чести получить от тебя приглашение. Близится рассвет, и мне пора возвращаться к обязанностям Темного Лорда. Он встал, сверкая алыми глазами в поисках двоих оставшихся Пожирателей Смерти. Когда те увидели, что их повелитель намерен уйти, то с облегчением кинулись к нему – пляски вампиров их изрядно утомили. Возможно, Драко бы даже счел это смешным, если бы не страх и тревога, вновь поселившиеся в сердце. Этой ночью он воочию увидел то количество темных тварей, которое обитало, по крайней мере, в этом лесу, и стоило ему только представить, что большая их часть вскоре отправится на поиски Поттера, как у него тотчас же останавливалось сердце. Следовало немедленно что-то предпринять… Но вот что именно?