На пути к лучшему миру

Утро, вопреки календарю, было сырым и промозглым. Май еще не добрел до этих мест, и солнечные лучи, все еще холодные и острые после зимы, неохотно прикасались к холмам близ Гленкаррон-Лодж. Небольшая магловская деревня раскинулась на северо-западе Шотландии, затерявшись среди горных пиков и ледяных ветров. Старый магл, кутаясь в потрепанную куртку, которая вот уже как тридцать лет вышла из моды, курил дешевую сигарету у двери своего дома. Внимательный взгляд его глаз был прикован к большой туче, медленно выплывавшей со стороны северного хребта. Будет дождь, – мрачно резюмировал он, беседуя не то с собой, не то с рыжей собакой, поскуливающей у его ног, - долгий. В последние месяцы настроение у него было крайне паршивое. Не то что бы и раньше старик мог похвастаться особой веселостью, однако теперь это тянуло на странное помешательство. Неизвестно откуда появившийся холод, мало похожий на привычный сырой мороз, словно яд отравил весь воздух. Вода в лужах и та покрывалась какой-то непривычно темной ледяной коркой. Никто не мог точно сформулировать своих ощущений, однако каждый житель этого городка чувствовал, что что-то не так. В самом окружающем пространстве шотландских холмов, вечных и нерушимых, являвших собой полную противоположность каким-либо переменам. - Дурное время. Магл закашлялся и собака, вторя ему, принялась подвывать. Они глядели вперед себя и не видели, не могли увидеть угольно-черных существ в плащах, от которых несло замогильным холодом и гнилью. Дементоры, сытые магловскими душами, неспешно проплывали мимо магла с его собакой. Тот вдруг замер и, схватившись за сердце, заплакал. Осознание никчемности собственной жизни ударило обухом, и он пошатнулся, не в силах понять произошедшего. Тяжелая, липкая тоска заволокла его, лишая сил, радости и желания жить. Собака залаяла и принялась скакать вокруг плачущего хозяина, в попытках отогнать от него тех тварей, что подошли совсем близко. Из-под черного рванья показалась влажная, словно у трупа, рука, в ошметках плоти и мышц, больше напоминавшие серую слизь. Оголенные кости прикоснулись к седой щетине, и магл вздрогнул, инстинктивно пытаясь закрыться от угрозы, которую не видел, но внезапно его руки столкнулись с невидимой преградой… Со стороны это было похоже на внезапный сердечный приступ. Мужчина начал задыхаться, с хрипом хватаясь за грудь, после чего вдруг закатил глаза и медленно осел на землю. Ноги в старых джинсах подкосились, роняя опустошенное тело. Собака, скуля и повизгивая, поджала хвост в попытках уменьшиться и спрятаться за телом человека, который только что говорил с ней. Она чувствовала, что тот жив, что тот дышит, но не понимала, почему хозяин больше не встает и не приказывает ей идти с ним в дом. Дементор медленно отлетел от тела и вернулся к остальным. Некоторое время они говорили, и речь их больше напоминала вой ветра в щелях древнего замка. Тяжелая и хриплая, она исторгалась словно бы из маленьких черных дыр, прятавшихся под их капюшонами. - Снова в рейд? Кто на этот раз? – мягко, но строго спросила Андромеда, взмахом палочки разливая кофе по чашкам. - Дементоры, - кивнул Драко, мрачно оглядывая статью в «Пророке», посвященную вчерашнему вечеру, - жаль, там не будет этой мерзкой ведьмы, которая каким-то образом всегда умудряется узнавать то, что ей знать не положено. - Ты о чем? – Тонкс вытянула шею. – Скитер снова что-то написала? - Почитай сама, - он сложил газету и протянул ей, - «Гарри Поттер – больше не избранный! Страшная тайна Драко Малфоя!». Ну не бред ли? И, самое главное, как она узнала об этом? КАК?! Если только она не искусный легилимент, такой, что ни я, ни Гарри ее не почувствовали. - О Мерлин… - Андромеда перелистнула страницу, - Рита мне никогда не нравилась, особенно в школе, но это… впрочем, она всегда была такой – раздувать скандал из ничего вполне в ее стиле. - Что? Ты училась с ней? - Да, она была младше меня на пару курсов… Настолько вредную слизеринку еще нужно было поискать, - она грустно усмехнулась, - угадай, кто поставил в известность всю школу, а заодно и моих родителей о том, что я начала встречаться с Тедом? О, знал бы ты, как я ненавидела эту бестию! Ей повезло, что Тедди был невероятно терпелив, иначе ее хладное тело уже давно покоилось бы в земле! - Но как она это делает? – Драко напряженно потер лоб. – Как?! Как она узнает то, что никто не должен был знать?! Мы были одни, и единственным способом, которым нас можно было подслушать – это использовать заклятие легилименции! - Я не знаю, - Тонкс тряхнула темными кудрями, - сама всегда поражаюсь тому, как ей удается узнавать информацию, вовсе не предназначенную для ее ушей. - Ведь это проблема, - продолжал Драко, словно бы беседуя сам с собой, - притом большая. Надо… надо что-то сделать… Что-то придумать… - Что насчет твоих умников Уизли? Ты много рассказывал об их умении отравлять жизнь всем вокруг и нарушать правила. Может, они смогли бы тебе помочь? - Ты думаешь? – неуверенно протянул юноша. – Можно ли поручить им выяснение тайны Скитер, не опасаясь, что это обернется скандалом? - Можно рискнуть, - улыбнулась его тетка, так похожая в этот миг на Беллатрису, - потому что иначе каждый ваш вздох будет сопровождаться вот этим. - она многозначительно указала взглядом на движущуюся фотографию со вчерашнего приема. Коридоры Министерства Магии уже стали для него настолько привычными, что Драко почти перестал обращать на них внимание. Изумрудно-зеленый кафель поблескивал тенями проходивших мимо волшебников, и в их отражениях ему виделось что-то неуловимо магическое. Он помнил свой первый визит сюда, с отцом, еще в то время, когда возвращение Темного Лорда было лишь маниакальным бредом Поттера и собственная жизнь казалась ему удивительно простой и понятной. Тогда он, скрывая страх и неловкость, пытался подражать холодной надменности Люциуса, неспешно бредя за ним через атриум мимо огромной статуи. Портреты Фаджа кивали ему с плакатов, и он чувствовал себя необычайно маленьким и жалким на фоне этого взрослого великолепия. Мир его отца был красив, серьезен, населен взрослыми волшебниками и упорядочен в той же степени, в которой была выстроена его собственная, кажущаяся теперь совершенно сказочной вселенная. Артур Уизли и другие политические противники его семьи казались скорее карикатурными персонажи, а не живыми людьми, и этот занимательный мир картонных кукол манил его, обещая… - Малфой? Он резко обернулся и увидел перед собой невысокого седого мужчину в черном кожаном плаще. Тот глядел на него устало и немного нервно, словно бы его что-то раздражало, но при этом он никак не мог выказать этого раздражения. - Э… Артур Кейт? – рассеянно произнес он, поправляя мантию. - Артур, Артур, вы верно запомнили. Ждем остальных и выдвигаемся. - Сколько еще? - Пятеро. Авроров сейчас не хватает, так что отряд небольшой. - А это правда? – тот не сводил с Драко глаз. - Что – правда? – нахмурился юноша. - То, что написали в «Пророке». Про то, что Гарри Поттер вовсе и не великий маг, и что все это – ваш с Дамблдором заговор. - С каких пор авроры верят желтушной прессе? То, что пишут в «Ежедневном Пророке», вовсе не обязательно соответствует истине, - холодно процедил он, - и к делу это не относится. - Тогда почему он не присоединится к нам? Аврорату сейчас не помешал бы убийца темных магов, - мужчина хрипло рассмеялся, - Аластора некому заменить, вот что. Долиш – полный придурок, а Бруствер… Бруствер нужен сейчас всем остальным. - У Поттера множество других дел, - язвительно отрезал Драко, сжимая трость, - и дементоры в этот список не входят. - Что ж, бывшему Пожирателю лучше знать, - Артур пожал плечами, - не буду спорить. «Уволю к чертовой матери» - решил Малфой на тот случай, если к тому моменту, как он станет Министром, Кейт все еще будет работать в аврорате. - Не думал, что когда-нибудь доведется работать бок о бок с тем, на кого я еще пару месяцев назад охотился. Ловко вы выкрутились, Малфой. Это у вас семейное? - Это не имеет никакого отношения к делу, - юноша поморщился, сдерживаясь от того, чтобы сказать в ответ какую-нибудь колкость, - лучше расскажите мне поподробнее о том, куда мы отправимся. - Северо-запад Шотландии, - с неохотой протянул он, - предгорья. Дикое место, сущий Азкабан. Ни черта нет, только камни и ледяные ветра! - Что, уже познакомились? – к ним подбежал высокий улыбающийся волшебник в нелепом желтом котелке. - Людо Бэгман? – Драко изумленно поднял бровь. - Драко! Давно не виделись! Ну, как поживаешь? – тот протянул ему мозолистую ладонь. – Вчера вы так быстро убежали, ну ничего, я знал, что встречу здесь либо вас, либо Гарри! - Вы пришли поприветствовать нас? – с надеждой протянул он. - Нет, - возразила невысокая полная женщина, вышедшая из камина за их спинами, - красавчик Людо теперь с нами. В аврорате такая нехватка кадров, что нам приходится задействовать добровольцев. Доброе утро, я – Нэнси Шефер, специалист по темномагическим тварям. Вампиры, оборотни, дементоры, пикси, великаны и прочие существа – моя работа. Так что рада знакомству. - А где еще двое? – спросил Кейт. - МакЭллен и Дина уже идут. Они задержались в отделе магических артефактов. - Пфф, - Артур закатил глаза, - этот идиот до сих пор думает, что какие-то побрякушки уберегут его от смертельного проклятия. Ну-ну, я посмотрю на него, как он будет отмахиваться от дементора какой-нибудь заговоренной гусиной костью. - Между прочим, артефакты действительно могут помочь, - со знанием дела закивал Бэгман, - вот как-то раз… «О Мерлин, и мне придется провести весь день с этими идиотами…» - подумал Драко, с тоской оглядывая всю их компанию. Оставшихся не пришлось ждать долго. Молодой человек и девушка в кожаном плаще, надетом прямо на магловскую футболку, прибыли на лифте и сразу же поспешили представиться. Малфой кивнул, после чего повернулся к Артуру Кейту, ожидая дальнейших указаний. - Сейчас выбираемся в Лондон и трансгрессируем, - серые глаза остановились на совершенно неуместной улыбке Людо, - там будем смотреть по ситуации. - Сколько вообще дементоров будет там? - Не больше десятка, - кивнула Нэнси, - нас должно хватить. В общем-то, это и понятно - Гленкаррон-Лодж не самое людное место в Шотландии. Думаю, если все пойдет гладко, то мы сможем управиться за пару часов. - А что мы будем делать с ними потом? – заинтересованно спросил Бэгман. - Если получится договориться – отправим обратно в Азкабан, если нет… Об этом пока лучше не думать. – мрачно ответил Кейт. Шотландия встретила их свистом ветра и выстужающим до костей холодом. Авроры принялись кутаться в плащи, и только Драко оставался собранным и на удивление расслабленным. В сером мареве нагорий ему вспоминались сны, в которых он был драконом и ходил со своим древним предком по заснеженным льдам, где все это безмолвное царство принадлежало им одним. Оказавшись здесь, юный волшебник вдруг почувствовал дикую, ни с чем не сравнимую свободу, от которой ему захотелось кричать. Даже напряженная тишина не пугала его, как остальных – он понял, что оказался дома… По-настоящему дома. Сбежав по крутому склону вниз, он остановился, слушая ветер. Птица пролетела над его головой и издала протяжный, переливчатый крик. - Ух… Ну и холодрыга! – Бэгман, придерживая свой котелок, вразвалочку засеменил по узкой тропке меж камней. – Помню, как мы устраивали Турнир… Тогда еще Крауч… - Никому не интересно слушать твои байки, Людо, - грубо оборвал его Кейт, - хотя если ты встретишь дементора, можешь попробовать рассказать их ему. - А я бы послушала, - вставила Дина, осторожно ступая по влажному от тумана мху, - вы очень интересный волшебник, мистер Бэгман. - Благодарю! – тот лучезарно улыбнулся. – Да, я такой, не люблю, знаете ли, сидеть на месте! - Куда мы идем? – спросил МакЭллен, прижимая к груди странную побрякушку. – Здесь вообще ничего нет, кроме скал… - Идем на запад, - пояснила Нэнси, - группа дементоров была замечена неподалеку, где-то четверо, или пятеро – думаю, с ними мы справимся. Хотя очень странно, что они выбрали магловскую деревню, тем более такую, о существовании которой даже сами маглы вряд ли подозревают. - Не такая уж она и магловская, Нэн, - Артур повел носом, - жалобы приходят в Министерство отовсюду, в том числе и из такой глуши. Я знаком с последней здешней ведьмой, добрая старуха, правда, вот уже как сорок лет не покидает своего дома. Но «Пророк» выписывает исправно – где только деньги берет? - Золото боглов, понятное дело, - вдруг вставил МакЭллен, - если однажды оказать им хорошую услугу, то, по преданию, можно безбедно прожить всю оставшуюся жизнь. - Боглы – это гоблины? – удивился Людо. - Хобгоблины, если быть точным, - важно кивнул парень, - но только не смейте говорить им об этом! Они искренне считают себя настоящими гоблинами. - Да? – Нэнси с интересом огляделась. – Они что, могут нас подслушать? - Могут, - тихо произнес тот, - возможно, даже делают это прямо сейчас. - Пх, тоже мне, бабкины бредни… Больше слушай, малец! – Кейт расхохотался, снисходительно оглядывая сослуживца. – Чего ты испугался? Каких-то недомерков ушастых? Еще скажи, что боишься домовиков, ага! Вот дементоры – другое дело! Кстати, что-то я ни одного не вижу, хотя мы скоро выйдем к большой дороге… - С учетом того, как медленно Министерство реагирует на вызовы, их вполне может уже не быть здесь, - поморщилась Шефер, - дементоры не задерживаются долго на одном месте. - Еще не хватало гоняться за ними по всей Шотландии, - пробурчал Артур, - я не собираюсь лезть в их гнездо без нужды, если Министру так хочется разогнать их, то пусть сам этим занимается. Драко их почти не слушал. Разговоры авроров и добровольцев скользили по краю сознания белым шумом, в который он не считал нужным вслушиваться. Намного сильнее его занимало темное грозовое пятно на горизонте, повисшее над одним из склонов. Внезапно ему стало не по себе. Еще не полноценный страх, но уже предчувствие, натянутая струна нервов, очертившая чужое присутствие. Дементоры никогда не охотились в одиночку – Драко знал это – поэтому вытащил из трости палочку и поднял ее вверх. Древко тотчас же с тихим щелчком сжалось до размеров кольца и само прыгнуло на палец, не желая потеряться. «Драко…» Он услышал его. Голос матери. Резко обернувшись, Малфой встретился взглядом с Людо Бэгманом, непривычно бледным и растерянным. - Что это? – пробормотал волшебник, снимая свой котелок. - Они. – коротко кивнул Артур. Сначала был холод. Обездвиживающий, болезненный, сжирающий холод беспросветной мглы. Потом был ужас. Пронзительный вопль из другого мира, вырывающий из груди пока что живое сердце. Страх охватил Драко, сбивая с ног, и он пошатнулся, теряя равновесие. Ярко-зеленая вспышка пролетела перед глазами и теперь уже крик Люциуса разорвал напряженную тишину в его сознании. Лорд Воландеморт стоял перед ним, живой, хтонически-отвратительный в своем облике, и смеялся над ним, таким жалким, слабым и беспомощным. «Я убил их… - хрипло, восторженно шептал он, - я убил их всех… Даже Гарри! Даже твоего карманного Темного Лорда!» - Малфой! Женский голос прорвался сквозь ядовитый сумрак и свет патронуса разогнал морок страха. Сияющий сапсан пронесся над скалами, отпугивая темных тварей, собравшихся над их головами. Неба не было видно – до того их стало много. Некоторые из них то и дело пытались подлететь ближе, но птица Нэнси и бультерьер Артура не подпускали их. - ИХ ЗДЕСЬ НЕСКОЛЬКО СОТЕН! – вопил тот, с трудом поддерживая заклинание. – ОТСТУПАЕМ! Пелена разорванных плащей, из-под которых к ним тянулись гниющие пальцы, заслоняла мир. Казалось, что вокруг нет ничего, кроме дементоров – их были десятки, сотни – и они все прибывали. Словно поджидая волшебников, тени прятались в расселинах меж камней и в низовьях долин, чтобы выйти на свет и поглотить его. Патронусы слабели с каждой минутой, но Драко не мог пошевелиться, стоя, как вкопанный. Он слышал крик своих родителей и смех Темного Лорда, который убивал их – это был кошмар, сущий кошмар, который воплотился в реальность. Кто-то схватил его за руку и потащил назад, что-то крича. Он попытался вскинуть палочку и сотворить заклинание, но вместо слов из его рта исторгался лишь невразумительный вопль отчаяния. Бэгман попытался было трансрессировать, но несколько дементоров схватили его, и Драко лишь успел заметить, как тот упал на камни, не моргая и не произнося ни слова. - Экспекто Патронум! – вновь выкрикнул он, но из его палочки не вылетело ни одной искры. Сосредоточиться было невозможно, тем более – на счастливых воспоминаниях. Мир стал холодным беспросветным адом, сквозь тьму которого невозможно было пробиться. Тоска и боль, такие, что хотелось выстрелить в голову смертельным проклятием, заполнили его изнутри и юноша заплакал, не в силах сопротивляться. Их теснили куда-то вниз по склону, загоняя в тупик. Из-под дементорских капюшонов раздавался отвратительный скрежет и вой, сливавшийся в адский горн. Драко бежал вперед, пытаясь призвать патронуса снова и снова. Он думал о семье, о Поттере, о своем детстве, в надежде отыскать то самое заветное воспоминание, способное остановить этот кошмар. В какой-то момент у него получилось отогнать дементоров короткой вспышкой, но ее оказалось недостаточно, чтобы всерьез напугать их. Он бежал вниз по склону, падая и спотыкаясь о влажные, покрытые мхом и редкой камни. Сквозь тьму и холод, неизвестно куда, изредка цепляясь за отзвуки чужих голосов. Воняющие прелой гнилью руки хватали его за волосы, и он с отчаянием рвался из удушающего плена страха, сковавшего изнутри, словно лед. - Малфой, сюда! – крик Артура заставил его обернуться. Тот отступал, еле сдерживая чудовищ. Его бультерьер бегал вокруг, постепенно становясь слабее, пока в какой-то момент они оба не скрылись за странной, резко выступающей скалой. Драко поспешил туда, и, как только подбежал ближе, понял, что это не цельный камень, а кладка – останки стен древнего замка. Он видел, как из палочки МакЭллена вырвался заяц, на время отогнав окружавших его дементоров. Дина, мертвенно-бледная, беззвучно бормотала заклятие. Малфой отбежал назад и, встав на истершееся узорочье камня, вскинул вперед палочку. Ему было страшно, безумно страшно так же, как в тот миг, когда его убивали… Драко закрыл глаза и произнес: - Экспекто… ЭКСПЕКТО ПАТРОНУМ! … замок пылал огнем. Золотые искры плясали вокруг и волшебники, творя заклинания, прятались в нем друг от друга. Звон кольчуг сотрясал тяжелым гулом пространство и Драко испуганно отшатнулся, увидев, как один из них, с огненно-рыжими волосами и мечом, украшенном рубинами, ринулся вперед. Он творил магию без палочки и меч его, так смутно знакомый, пил кровь врагов. Алый плащ вихрем проносился сквозь пламя, сливаясь с ним в единое бесформенное, обжигающее зарево. - ГДЕ ТЫ ПРЯЧЕШЬ СЛИЗЕРИНА, МАЛФОЙ?! - Его здесь нет, Годрик! – рявкнул высокий темноволосый человек, направляя на него палочку. – Убирайся из моего замка, иначе от твоего войска не останется ничего, кроме пепла и костей! - НЕ СМЕЙ ВРАТЬ МНЕ! ГДЕ ОН?! ГДЕ ЭТОТ СЫН БРОЛЛАХАНА?! ВЫДАЙ МНЕ ЕГО, И Я УЙДУ! - Я сказал – УБИРАЙСЯ ИЗ МОЕГО ЗАМКА! Малллэх Э’йбхэс! Вспышка зеленого света ударила по обтянутому кроваво-красной кожей щиту Годрика Гриффиндора, но тот лишь зычно расхохотался, устремляясь вперед. - Ты совершаешь ошибку, глупец! А’эд шеод мхойэс! Он даже не удосужился выйти на битву, потому что у этого змея никогда не было ни чести, ни отваги! Он трус, и нет никакой правды в том, чтобы укрывать его здесь! Сдайся, и я пощажу тебя, Малфой! Бас мо намхойд! - Салазар – великий маг, и ты не смеешь осквернять его имя! - Ты не видишь истины за мороком лжи и обмана, которым он опьянил тебя! Я говорю тебе – ты проклянешь себя и весь свой род, последовав за ним! Лучше остановись сейчас, и я пощажу тебя! - Эйм бас шиг комйла рйут! Гриффиндор и его люди наступали. Красных плащей становилось все больше, и немногочисленный отряд, возглавляемый тем, кого один из основателей назвал Малфоем, отступал назад. - Отец! – светловолосый мальчик, с кожей белой, как первый снег, вдруг показался на лестнице, в которую тотчас же полетело заклятие. - Твой сын погибнет, если ты не остановишься! – взревел Годрик, жестом приказывая атаковать. - ОТЕЦ! – завизжал ребенок, падая вниз вместе с обломками стен. - АРИОН! – завопила беловолосая женщина в черном плаще, срываясь на оглушающий крик. Все произошло за доли мгновения. В попытке спасти сына Малфой кинулся под обломки, отражая летящие в него заклятия. Но в тот момент, когда он поднял палочку, чтобы остановить лавину падающих камней, в него сверкающей стрелой ударило смертельное проклятие. На миг установилась тишина. Годрик побледнел, глядя, как пыль оседает на черных волосах. - КТО ЭТО СДЕЛАЛ?! – зарычал Гриффиндор, оглядываясь назад. Но никто не отзывался, страшась его гнева. И вдруг… - КЕЛЛИРИОН! – вой леди Малфой прокатился под сводами полуразрушенного замка. Ее белые волосы взметнулись вихрем и исчезли в отблесках пламени, такого светлого, что волшебникам пришлось закрыть лица, чтобы не ослепнуть. Но когда они вновь открыли глаза, то последним, что они увидели перед собой, была сияющая перламутровым светом чешуя драконицы. - КАК?! КАК ОНА ПРИЗВАЛА ДРАКОНА?! – заорал кто-то, посылая в нее заклятия. - Это магия Салазара! – крикнул Годрик, бешено сверкая глазами и высматривая своего врага. – ВЫХОДИ, СЛИЗЕРИН! СРАЗИСЬ СО МНОЙ, КАК С РАВНЫМ! - Ты уже проиграл, Годрик! – ядовитый хриплый смех эхом пронесся в пространстве. – Я всегда говорил, что есть тайны, о которых лучше не знать большей части волшебников… Что ж, я предупреждал тебя, мечник! И мир вокруг охватил яркий, всепоглощающий свет. Замок, осыпаясь тяжелыми стенами вниз, был объят сверкающим ледяным пламенем. Оно пожирало все вокруг, и драконица, ревом сотрясая высокие своды, раскрывала белые крылья. Сотни волшебников посылали в нее заклятия, но те сгорали в чистом огне, не долетая до перламутровой чешуи. Ярость огромной, много больше тех драконов, что видел Драко, твари, была божественно ужасающа. Ничто не могло ей противостоять, и сила, не сдерживаемая ничем, рвалась из раскрытой пасти. Юноша смотрел на нее и не понимал, почему это чудовище тоже называют Малфой и почему он не в силах выйти из этого кошмара. Камень крошился в пыль и исчезал во вспышках света, вместе с другими волшебниками. Один лишь Годрик Гриффиндор, прячась за щитом, не отступал ни на шаг. В сдерживаемом ужасе он глядел на драконицу, ища поддержки хоть в ком-нибудь из соратников. Но те не могли даже вздохнуть от ужаса. Охваченные пламенем тела с дикими криками падали на раздробленные камни. Магический огонь невозможно было унять ничем, от него невозможно было укрыться, и стенания раненых магов тонули в гуле драконьего рева. Годрик с трудом уклонялся от летевших на него тяжелых сводов, выискивая глазами уязвимое место врага. Меч сиял рубинами на рукояти, и выгравированные на нем буквы загорались багряным златом. Пламя горячего солнца прореживало вспышки северного сияния и двое колдунов танцевали на самых кончиках пальцев, ускользая друг от друга. Меч словно жил своей жизнью – в руках хозяина он разил магические барьеры, превращая их в хрустальные осколки. Это длилось долго, почти целую вечность. Цветное зарево горело над руинами замка, и черная копоть вздымалась клубами в холодное шотландское небо. Драко смотрел за этим, и не мог отвести взгляда – до того ужасающе прекрасна и величественна была древняя битва. Но меч оказался быстрее. Тонкой стрелой он вошел под чешую на брюхе, пущенный могучей Годриковой рукой, и драконица заревела, хлопая крыльями. Вихрь разгонял пламя, поднимал его до небесной тверди, и в этот же миг с башен Хогвартца, еще молодого, не успевшего врасти корнями в северную землю, можно было видеть, как свет поглощает руины некогда роскошной обители колдовства… Все это произошло в доли секунды. Драко открыл глаза и пошатнулся, узрев другого дракона, еще крупнее и тяжелее, чем тот, воспоминание о котором он только что пережил. Из его палочки вырвалось огромное сверкающее нечто, распростершее крылья над почерневшими от времени остовами замка. Так же, как и почти тысячу лет назад, здесь кипела бойня. Дементоры взвыли, собираясь плотной пеленой, но дракон, встав на задние лапы и махнув хвостом, исторгнул струю белого огня, столь чистого и яркого, что юноша зажмурился, боясь на него смотреть. Волна взрыва прокатилась по скалам, изгоняя мрак и тварей, порожденных им, сжигая страх и дух его в обличенной ярости. Авроры в ужасе припали к земле, не понимая, что происходит. Однако Малфой остался стоять, чувствуя, как палочка забирает его силы. Дементоров было слишком много, но дракон, ослепленный гневом, готов был спалить их всех. Тени пытались исчезнуть, но звездный свет патронуса догонял их, испепеляя в незапятнанный звук. И вновь он стоял в кольце белого огня, и вновь слышал драконий рев, и вновь повторялось в том же круге, и он… вспоминал. Чужие жизни, проходившие здесь, и тонкую грань, разделявшую время – в этот моменте оно истончилось и вытянулось в прозрачную нить, связавшую его сердце с палочкой. Внезапно Драко понял, что чувствует, как оно бьется в такт с тем, другим, что стало прахом в его инструменте и как одна за одной волны обжигающего холода проскальзывают по телу, выжигая в мозгу одно лишь слово: - Прочь. Воздух задрожал ледяными искрами разворачивающейся бури. Дракон захлопал крыльями и, оторвавшись от земли, взмыл в небо, становясь все ярче и больше, словно огромный шар света. А затем произошло то, что никто впоследствии не мог описать словами. Этот свет разошелся по всему небосводу, стирая абсолютно каждый звук. На миг пространство погрузилось в бесшумную бездну, залитую холодным белым сиянием. Малфой стоял, все еще сжимая палочку, не понимая, в каком именно из времен находится. - Не бойся теней, Драко. Он обернулся, сталкиваясь взглядом с высокой, светловолосой женщиной. Ее пронзительные голубые глаза, чистые, как два северных озера, с интересом взирали на него. - Вы… - Я леди Малфой, Драко, и я умерла, защищая этот замок. - Но… о Мерлин, но почему? И что вообще произошло? Почему там был Гриффиндор, и… - Потому что Гриффиндор – наивный честолюбец, - во взгляде ее мелькнуло что-то очень тяжелое, - во имя всеобщего блага… Он считал, что стоит пожертвовать одним ради многих… Салазар же счел, что лучше не жертвовать никем. - А как же грязнокровки? Нечистокровные волшебники? - Салазар не желал им зла. Он лишь счел, что опасно посвящать их в тайны истинного могущества, потому что ни один маглорожденный не в силах осознать величия магии. Давать оружие неразумному ребенку, могущему сдвинуть с оси все мироздания из-за собственной обиды? Это ли та справедливость, о которой ты теперь думаешь? - Нет… - он помотал головой, конечно же нет, - но откуда вы знаете? - Потому что ты – Малфой. Ты – дракон. Как и я. Как и тот, чье сердце теперь бьется вместе с твоим собственным. - Постойте! Я ведь даже не знаю вашего имени! - О, ты его знаешь, - женщина улыбнулась, - ты знаешь эту сказку, но не знаешь, что она принадлежит мне. Сказка о снежных лилиях и Коэр Эн Т’Снеаши-а. - Лора? Та не ответила, лишь мягко улыбнулась. Приблизившись к Драко, она склонила голову и чуть коснулась холодными губами его лба. - Не бойся теней, маленький сын Соласис Эй’шинне э тойахе. Они не смогут поглотить тебя, если ты им этого не позволишь. Очнулся он под серым пасмурным небом. Ветер свистел в развалинах замка, затерянного в мшистых скалах. Кейн, Шефер, Дина и МакЭллен сидели неподалеку и что-то тихо обсуждали. Заметив, что юноша открыл глаза, Артур осторожно спросил: - Ты как? - Нормально, - просто ответил он, снимая с руки кольцо, - что с дементорами? - Их нет, - протянула Дина, - кажется… кажется, они исчезли. - М. – только и выдавил из себя он, вставляя палочку обратно в трость. - Что это вообще было? Я чуть не умер, а потом вдруг появился дракон… - начал было МакЭллен, но, увидев взгляд Драко, тотчас же замолк. - Это уже дела Министра и Визенгамота, - кивнул Артур, закуривая длинную сигарету, - пусть сами разбираются. Мы сделали все, что могли. - Необходимо найти то, что осталось от Людо, - Нэнси печально вздохнула, - найти и… забрать в Лондон. - Придурок… Я так и знал, что не стоит брать его с нами. Но, думал, с десятком дементоров мы уж как-нибудь управимся… - С десятком, - МакЭллен нервно усмехнулся, - это с-самый с-с-страшный день в моей жизни! Драко вновь их не слушал. Он сидел, разглядывая почерневший от времени камень. То, что привиделось ему, казалось настолько реальным, что он до сих пор не мог отойти от этого ощущения. Его бледные пальцы ощупывали мох, покрывавший развалины, пока вдруг не наткнулись на что-то холодное и твердое. Обломок серебряной броши, темный, покрытый тысячелетней грязью, застрял меж двух камней. Малфой прошептал заклинание и он, вылетев из щели, лег ему на ладонь. Тонкий драконий хвост обвил длинную драконью шею и юноше вдруг стало так тоскливо, как если бы он нашел старую, некогда любимую игрушку. Он не жил здесь, и тем более не знал своих предков, обитавших когда-то в этих землях, но, глядя на черный силуэт, он чувствовал странную ностальгию по тем временам. В какой-то момент ему даже показалось, что он чувствует запах крови и обожженных тел, но Драко мотнул головой, и наваждение развеялось, словно туман. Однако после того, как он вновь посмотрел на брошь, он увидел, что она целая и настолько чистая, будто бы ее только что сняли с роскошного плаща и подарили ему в качестве маленького амулета. Сапфировый глаз серебряного дракона внимательно следил за ним, и Малфой поспешил спрятать его в карман, подальше от взглядов тех, кто не знал, где и когда они на самом деле сейчас находятся.