На пути к лучшему миру

Мэриэн О’Брайен наблюдала за Нью-Йорком из панорамного окна своего кабинета, мысленно производя расчеты. Ее служба на посту главы отдела пока не принесла ощутимых плодов, но она чувствовала, что совсем скоро ей улыбнется удача. Получив доступ к армии агентов, она теперь могла беспрепятственно приступить к осуществлению великого плана. - Птичка-птичка… Чем выше ты летаешь, тем веселее в тебя стрелять… Главной мишенью сейчас была Сойка. Одним махом сразу две цели – завоевать доверие верхушки МАКУСА и избавиться от назойливого вредителя, то и дело вставляющего палки в колеса всему «Дому». Впрочем, в последнее время Сойка словно осмелела, и все чаще стала появляться на радарах. Все еще неуловимая, словно тень, но уже не такая загадочная. «Палочка Слизерина у нее… Поттер у Олли… Пока весы в равновесии, но игра уже началась. Она сделала первый ход, и теперь не сможет удержаться от соблазна…» Единственной загадкой во всем этом оставались истинные мотивы двоих наследников. И если в случае с Севериной все было чуть яснее – она явно охотилась за «наследием» магии, то вот с Поттером все было куда сложнее. Она не знала, что ему пообещал Кот, и как в этом всем замешан Волк, но точно понимала – все три фигуры должны быть разыграны за одну партию. Вдруг экран монитора компьютера, который никогда не включался, и даже не был подключен к сети, загорелся ярким синим светом, и среди помех показалось довольное женское лицо. Мэри обернулась и, поправив очки, подошла ближе. - Ты настолько глупа, или самоуверенна, что смеешь являться сюда? - А какая разница? – та расхохоталась, и экран пошел полосами. – Я лишь хочу тебе кое-что показать… Ты ведь новая цепная собачка СНС, да-да, я в курсе, так быстро! Смотри-и-и… Что у меня есть? Узнаешь? В этот момент на экране появилось нечто вроде куба с большим прозрачным глазом в центре. На мгновение зрачки мисс Смит сузились, но она тут же взяла себя в руки. - И ты всерьез думаешь, что, увидев это сомнительное произведение искусства, я тут же кинусь тебя разыскивать? Не дождёшься! У СНС есть куча других вопросов, и нам нет дела до какой-то назойливой мерзкой… - Ты работаешь на «Дом черного кота», - перебила ее Северина, хищно улыбаясь. По телу волшебницы пробежала дрожь. - Это ложь… - прошипела она, лихорадочно перебирая в голове все свои действия. – Ты не можешь заявлять такое… Я прошла экзамен, и… - И у меня ваш птенчик! Тут «камера» повернулась, и Мэриэн увидела смутный силуэт, привязанный к стулу. Сойка выждала театральную паузу, и продолжила: - Это один из новеньких, но он был в курсе того, что замышляет твой настоящий хозяин. А это, - она снова указал на куб, - вещица, которая связывает меня с тобой, и точно также она может связать меня с… президентом МАКУСА. Только представь, как он будет разочарован! За пару дней лишиться сразу двух агентов, и узнать, что девочка, которой он доверил главные тайны государства, оказалась террористкой и убийцей! Как ужасно, не правда ли? Всего пара слов, и этот симпатичный кубик разрушит все, чего Олли так активно добивался. Ну как? Нравится? - Что ты хочешь?! – мисс Смит мелко трясло от гнева и нахлынувшей паники. Она прекрасно понимала, что эта глупая блондинка достаточно сумасшедшая, чтобы воплотить в жизнь все вышесказанное, однако сдаваться было слишком рано. - Ммм… - та принялась кокетливо подкручивать золотистый локон, - знаешь… Я хочу твою жизнь. Твоя жизнь в обмен на… сохранение тайны «Дома». Или же ты попытаешься увильнуть, и через пару мгновений все обернется крахом. Выбирай – или ты, или твой вонючий ирландский клан. - Ты блефуешь… - старательно скрывая дрожь в голове пробормотала Мэриэн. – Тебе ведь нужна информация… Просто… информация. Мы можем договориться… В ответ было молчание. Северина явно задумалась, а затем, сощурив глаза, медленно кивнула. - Я и не думала, что ты так быстро сдашься. Все-таки я наделась на то. что у тебя есть хоть немного чести… Ну, что ж. Тогда я хочу, чтобы ты пришла… ммм… В переулок на третьей авеню! Завтра, в семь вечера, увидимся во дворе. Если не придешь – то можешь сразу бежать из сраны, потому что Олли не пощадит тебя, как не щадит никого. Я верну ему этого мальчика, - она кивнула в сторону Тео, - и тот разорвет его на кусочки. Ты сбежишь – и Олли найдет тебя, чтобы убить. - Что ж, прекрасный план! Но что-то я не могу понять… зачем тебе, нашей… невероятной, неуловимой Сойке какая-то пешка? Моя смерть ничего тебе не даст… - О, только не надо притворяться, дорогуша! – та закатила глаза. – У нас с тобой больше общего, чем ты думаешь… Скажи… имя Элизы О, Брайен, хотя точнее сказать, Элизы Гормлайт Слизерин тебе о чем-нибудь говорит? - Обожаю Рождество! – Волк, обмотанный мигающей гирляндой, кружил по комнате. Это выглядело более чем сюрреалистично – огромный седоволосый старик с диким лицом и в клетчатой рубашке двигался так элегантно и грациозно, словно бы всю свою долгую жизнь занимался балетом. Марволо, мрачно вглядываясь в пламя камина, старался не обращать на него внимание, но это было непросто. - Прекрати! – наконец рявкнул он. - Эй! – старик остановился и нахмурился. – Почему это у тебя, мистер волшебник, нет Рождественского настроения? - Рождество уже было три дня назад! Хватит! Я устал! - Бу-бу-бу! Ты ведь все еще непозволительно молод, так что тебе мешает веселиться? Мысли о встрече со смертью? Так это пока тебе не грозит! Давай! Хочешь, я спою тебе песенку? Рука юноши нервно дернулась, порываясь выхватить палочку и кинуть непростительным заклятием в этого старого придурка. Однако он сдержал себя, и вместо этого издал протяжный, измученный вздох. - Я понимаю, у тебя кризис личности, - неожиданно серьезно произнёс Волк, - ты не можешь решить, кто ты – Гарри Поттер, Лорд Воландеморт, Марволо Слизерин, или еще черт знает кто, но ведь это вовсе не повод не веселиться? Что за ненависть к невинным людским забавам? - Я не понимаю, как ты можешь быть… в восторге… от этого? - А разве это не чудесно? – совершенно искренне воскликнул Волк. – Совершенно ни капли магии, ничего, ни грамма чуда, а она СВЕТИТСЯ! Понимаешь?! СВЕТИТСЯ! - Поразительно… - выдохнул Марволо, - просто… маразм. - Как жаль! Если бы твой милый змей не спал, то он бы наверняка разделил мою радость! - Конечно… Вам лишь бы попрекать меня! Но, между прочим, никто, кроме меня, так и не озаботился тем, чтобы придумать, как попасть в МАКУСА! - Так ты поэтому такой смурной? – Волк неожиданно расхохотался. – Так что ж ты сразу не сказал?! - Будто бы ты мне поможешь! – он закатил глаза. - А что там помогать? Попасть к ним не так-то сложно, если подумать. Правда, придется заморочиться, а у меня совсем нет настроения на это… ну или убить всех, кто там находится. - Второй вариант мне нравится… - Нет! – глаза Волка сверкнули. – Зачем же убивать такую прорву в общем-то милых людей? Их и без того мрет огромное количество! Нет… нужно поколдовать, и серьезно, чтобы отвести им глаза, или что-то в этом роде. Но, знаешь, я не хочу об этом думать… Сейчас праздники, так почему бы просто не отдохнуть? - Как будто ты вообще напрягаешься… - Знаешь, - тот наконец упал в соседнее кресло, - расскажи-ка мне о своей Англии. За все эти сорок лет я как-то и не удосужился выбраться туда. Все чем-то занят… - Рассказать об Англии… И о Хогвартце? – усмехнулся Марволо, но тут же задумался. Ему не очень хотелось копаться в прошлом, копаться в болезненных отголосках магии, пронизавших осколки его души… Но пока у него не было никаких планов на вечер, и он согласно кивнул. - Англия… …ощущения, его собственные, воспоминания Гарри Поттера, Тома Реддла и Лорда Воландеморта смешались в неясный коллаж. Гортензии во дворе… Это был очень милый и очень ухоженный дворик какого-то дома. В нем жили люди, не волшебники, маглы. Но это была очень милая семья, в которой царило нечто вроде гармонии. Он наблюдал за этим со стороны, и солнце пекло его темную голову. Точно так же пекло в пыльном грязном дворе у большого серого здания. Покосившийся забор с торчащими гвоздями, вонь от помойки на соседней улице, и лай бродячих собак. Смех детей и крики, невероятно раздражающие крики. Почему его не могут оставить в одиночестве? Почему они просто не могут замолчать? Глупые правила, которые нужно соблюдать… Изможденные, нервные тетки в серых платьях с такими же серыми лицами… И пыль, бесконечная пыль. Затем – Хогвартц. Что такое Хогвартц? Это похоже на Мэнор. Воспоминание, блеклое, словно дымка. Он смотрит на свое отражение в глянцевой поверхности черного стола, и отмечает свое уродство. Он всегда был божественно красив, и считал это одной из отметин своего величия. Но теперь его лицо огрубело, скулы ярко очертили контур, и глаза сузились, постепенно превращаясь в щелки. Еще… Волосы… Раньше они были вполне приятными. Мягкие, шелковистые, ложащиеся волнами. Словно деготь… Как он их любил. Никогда бы он в этом не признался, но он любил их до обожания. Смерть, глупая ошибка реальности, пыталась забрать их. Он знал, что однажды она окрасит их сединой, и выщиплет их. Заставит его фарфоровую кожу сморщиться, и в конце концов такое великолепное творение чистой крови сгниет под действием… Времени. Он смотрит на свое отражение с горечью, но утешает себя обещанием подчинить время. Он украдет свои часы у Смерти и сломает стрелки. Навсегда застыв в одном мгновении…. Волк глядел на юного волшебного, сидевшего напротив него с остекленевшим взглядом. Тот произнес всего одно слово, и, по всей видимости, вновь погрузился в воспоминания. Старик вздохнул и снял с себя гирлянду. Он хотел побольше узнать о Хогвартце, и о загадочной «изнанке», которая то и дело мелькала в мыслях Поттера. Чтобы добраться до полных сведений, пришлось бы сломать печати, а этого он не хотел, понимая, что мальчишка, скорее всего, этого не переживет. Отчего-то ему было жаль это создание, такое куцее, собранное из разрозненных осколков, и так похожее на него самого. Поэтому он ждал, со смирением вглядываясь в напряженное лицо со шрамом в виде молнии. - Так что там с Хогвартцом? - А, точно… - тот мотнул головой, сбрасывая с себя оцепенение. – Это большой замок, которому почти тысяча лет. Впрочем, он довольно неплохо сохранился… Я знаю, что некогда он был призван четырьмя основателями, откуда, прочем, неясно… Он… похож на живое существо, которое сдерживает древняя руническая магия. В состоянии стазиса он – замок. А когда нет… Что-то иное. - Ну? – нетерпеливо спросил старик. - Я не помню… - поморщился Марволо, борясь с тошнотой, поступающей к горлу, - я не могу вспомнить. Сам знаешь, почему. Лорд Воландеморт не осведомлен об этом. Эти знания внутри Поттера, а Поттер – под замком. - Почему ты до сих пор вскрыл этот замок? – Вол приподнял седую бровь. - Потому что я не могу! – рявкнул юноша, хлопая рукой по подлокотнику кресла. – Не могу, черт побери! Я… я не знаю, как! Моя сила, моя… то, что составляет меня, вытекает как песок сквозь пальцы, я лишен воспоминаний, я лишен знания, я – никто! Теперь я не могу считать себя даже… Лордом Воландемортом! По крайней мере, полноценно. А для такой магии требуется опора, не знаю… четкое понимание того, кто ты есть! Как только я думаю о том, что должен вернуться, что-то во мне щелкает, и я отключаюсь. Теряю сознание! Кажется, это предохранитель… - Не знаю, зачем только его вообще поставили. Твою проблему с расколотой душой это никак не решит, только свяжет тебе руки. Что, впрочем, и произошло. Но я тоже не буду вмешиваться… - Почему? Ты бы мог разобраться с этим… - тот внимательно вгляделся в лицо, испещренное шрамами. - Я не знаю, что там. Если тебя спрятали от самого себя, значит, это было нужно. Но без этого ты так никогда и не сдвинешься с мертвой точки. Сейчас ты как… как замороженная личинка. Не червяк, не бабочка… А так, неизвестно что… Но куда больше меня занимает твой Хогвартц. - Почему? - Потому что такие места, как твой замок, по крайней мере, как ты его описываешь, называются «вратами». Они служат мостами между разными уровнями мира. Физическим… Магическим, энергетическим… Все мыслимые нити, соединяющие каждую частицу мира во всех ее проявлениях, сходятся в этих точках. И все времена. - Времена? – Марволо вздрогнул. – Что ты имеешь ввиду? - Время неоднородно, - отмахнулся Волк, словно бы они сейчас говорили о чем-то совершенно несущественном, вроде списка покупок на завтра, - где-то оно быстрее, где-то медленнее, время это и пространство, и состояния, больше всего похожее на поток… И его потоки как раз приходятся на «врата». Впрочем, я еще ни разу не встречал таких врат вживую. Или просто не помню об этом. - Слушай… - он сощурился и придвинулся к собеседнику, - ты все время говоришь о том, что не помнишь, кто ты… Но при этом свободно пользуешься магией. Как… как тебе это удается? - Я не пользуюсь «магией», - поморщился тот, - я изменяю природу мира. Это происходит само собой… Я хочу – и все. Мне достаточно нащупать нужную плоскость преломления энергии, и я заставляю ее подчиниться. Но я не знаю ни одного из тех слов, которыми пользуются волшебники. И их колдовство мне не дается. - Правда, что ли? – Марволо фыркнул. – Серьезно? - Ну да, - тот пожал широкими плечами. - Продемонстрируй. С этими словами юноша вытащил свою палочку из рукава и протянул ее Волку. Тот повертел ее с рассеянным интересом, и уставился на камин. - И что с ней делать? - Не знаю. Заставь пламя погаснуть. Тот молча взмахнул темным древком. Ничего не произошло. - Еще раз! - Как скажешь. И снова ничего. - Тогда… Преврати этот ковер… в… в… в летучую мышь! - Зачем? – недоуменно спросил тот. - Попробуй! - Нет, это уже лишнее. Спасибо. Старик вернул ему палочку, а затем, раскрыв ладонь, подул на нее, и с потолка на них посыпались пушистые хлопья снега. - М-да, все становится более странным… - Развлекаетесь? Голос Олли, с совершенно нечитаемой интонацией, раздался со стороны двери. Оба мага обернулись к нему, Волк с интересом, а Марволо с раздражением. - Да. Что, хочешь составить компанию? - Откажусь, - глаза того, несмотря на ехидную улыбку, не выражали никакой радости, - есть работа для тебя. - Нет… Сейчас же Рождество! - Оно было пару дней назад. - Давай потом… - Это дело по твоей части. И по… твоей тоже, - он посмотрел на юного волшебника, - Сойка поймала наша Лисицу за хвост, и загнала в угол. - Что случилось? - Она пошла ва-банк, - Кот сел облокотился о каминную полку и мрачно уставился в огонь, - теперь у нее палочка Слизерина, и, по всей видимости, она набралась решительности выбраться из подполья. А чтобы избавиться от СНС, она хочет убрать главу отдела и поднять смуту в МАКУСА. С одной стороны, это нам на руку… Но с другой… Мэриэн не единственная из моих агентов, кто сидит подле президентского кресла. У нас связаны руки, и если эта идиотка сделает то, что пообещала… То нам придется готовить гробы на всех. - А что… она пообещала? – поднял бровь Марволо. - Провести трансляцию по всем магическим радио каналам, и выдать все тайны нашей организации. Кто состоит, кто внедрен в СНС… В таком случае вся система придет в такое движение, которого не было даже в двадцатые, и мы окажемся на волоске от смерти. А ей… откроются все дороги. Так что даже если я отдам ей Мэриэн на растерзание, она, скорее всего, претворит свой план в жизнь. Как вы оба понимаете, я не могу согласиться ни на одно из условий, озвученных ею. - Ты хочешь, чтобы я ее убил? – в лоб спросил юноша, сжимая палочку в руках. – Она мне как раз должна… - Было бы неплохо, - усмехнулся Кот, - но она не так проста, как кажется. Сойка скользкая девка, и проблема в том, что она слишком много знает об артефактах… - Преобразователь… - Да, - поморщился Олли, - пресловутый глаз Кваху, который ее мамаша увела у нас из-под носа. Собственно, до того, как это случилось, мы могли позволить себе больше свободы. О, что тогда было! Даже СНС ничего не могли с нами сделать, однако теперь мне и всем моим ребятам приходится приглядываться к каждому шагу. Так что задачи для вас две: забрать глаз Кваху, то, что ты называешь преобразователем, и убить нашу «наследницу Слизерина». Решим эту проблему – легче будет разобраться с МАКУСА. Понятно? - Обязательно убивать? – Волк выглядел не на шутку озабоченным. - Сейчас не время для твоего пацифизма, - прошипел тот, - я знаю, что ты делаешь только то, что хочешь, но раз ты вступил к нам, то хоть раз помоги мне. Хотя бы в память о том, что мы тебя спасли. - Я могу справиться и в одиночку, - усмехнулся Маволо, - только скажи, где ее искать. Снег сыпал на одной из узких улочек Нью-Йорка, и тут же таял, касаясь асфальта. Невероятно красивая девушка с завитыми светлыми волосами сидела на крышке мусорного бака, и, постукивая пальцами по-черному куба, внимательно оглядывала проулок. Рядом с ней сидел молодой человек с пустым взглядом, и со стороны они походили на странную пару, выбравшую не самое удачное место для свидания. Однако Северина знала, что ждать осталось недолго. Карта разыграна, и каждый из ее противников тоже сделал свой ход. - Ну здравствуй, Сойка. Женщина в узких очках, и с тщательно убранными рыжими волосами неспешно подошла к ней. Сев улыбнулась и повела плечом. - Твои мальчики могут больше не прятаться. Так и знала, что у тебя не хватит смелости явиться одной. Тут же из полумрака выступили несколько мужчин в серых плащах, с нацеленными на девушку авторучками. Та лишь усмехнулась. - Где остальные? - Остальные… - Ну, твой «хозяин», Лисичка? Или, быть может, называть тебя сестрой? Ведь Слизерины всегда ценили родство, даже не совсем кровное… - Арестуйте ее. – негромко, но очень четко произнесла мисс Смит, чуть отходя в сторону. В мгновение ока в Северину полетели заклинания, однако в момент та прошептала что-то, и авторучки агентов вспыхнули ярким пламенем. Воздух вокруг заискрился, и она засмеялась, потряхивая золотистыми волосами. - Дорогуша, я подчиняю себе реальность! Даже если ты не скажешь мне… я вытащу все, что хочу знать, из ваших голов, потому что все, кого ты привела, твои милые «котята»! Выхватив палочку Салазара Слизерина из кармана тренча, она вдруг вскочила и принялась насылать проклятия на всех, кто был в переулке, попутно отбиваясь от тех, которые кидала в нее Мэриэн. Их битва была короткой, и ожесточенной, однако в ограниченном пространстве было не особенно удобно уворачиваться и защищаться. В какой-то момент агент все же попала в Сойку, однако та в последний момент повернулась, и заклятие попало прямиком в «глаз» преобразователя. Однако вместо того, чтобы отскочить, оно «вошло» в куб, и от толчка Северина не удержалась и упала на колени. Куб выпал из ее руки, они с Мэриэн молниеносно кинулись к нему и ухватились за черные грани, после чего произошла яркая вспышка, и они… исчезли из переулка. - Они только что были здесь! – Кот, Волк и Марволо трансгрессировали ровно в ту же минуту, однако все, что они увидели – это тела агентов, валявшиеся на мокром асфальте, и, неожиданно, Теодора Нотта, с которого, по всей видимости, спал империус. - П-поттер… - прошептал он, круглыми от ужаса глазами разглядывая его. Марволо поморщился от упоминания этого имени, и мотнул головой. - Попробуй отследить, куда они переместились, а я займусь этим бардаком. – Олли кивнул старику. - Разве это возможно? - Сейчас посмотрим. Колдун нахмурился, и глаза его, белые, точно две звезды, засияли еще ярче. Он присел на корточки перед тем местом, где только что стоял куб, и положил руку на асфальт. - Горячий… Как думаешь, где они? – он посмотрел на юношу. - В Нигде. – ответил тот. - Ты так это называешь? – он усмехнулся. - Вне времени и пространства? - Может, отложите философскую дискуссию? – прорычал Кот, взмахивая палочкой и накладывая защитные чары на пространство. – Их нужно устранить. Обоих. Или хотя бы лишить Сойку глаза Кваху, иначе ее игра будет вечной, а у нас нет времени гоняться еще и за ней по всей Америке. - Тихо! – рявкнул Волк, и воздух вокруг задрожал. Он мог поклясться, что уже видел нечто подобное. Нечто настолько же грандиозное и… пугающее. Когда-то давно, в прошлой жизни, и это ощущение отозвалось болезненным гулом в груди. Пространство застыло, стало вязким, как мед, и дышать было уже невозможно. Волшебник поймал себя на мысли о том, что не может ни вдохнуть, ни пошевелиться, словно что-то незримое остановило его тело. Однако Волк двигался. И более того, он, точно ухватившись за конец веревки, все четче и четче проявляющейся из ниоткуда, начал раскручивать его, и в этом было нечто поистине неестественное. Тысячи нитей, протянутых через мыслимую реальность, сплетались чародеем в одну нить, звеневшую как тысячи пульсаров. На миг лишь Марволо закрыл глаза, чтобы в ту же секунду почувствовать, что его… вырвали из собственного тела, и потащили куда-то в пустоту.