Златокрылая птица

— Ты слышала об Энканомии? Вопрос госпожи Нин Гуан молнией пронзил тело Люмин, она уронила чашку, оставившую после себя неровные осколки. Горничная опустилась на колени и стала исправлять неряшливость путешественницы, это должно было вызвать улыбку у Воли Небес Цисин, но она осталась невозмутимо серьёзна. — Да. Имею представление, что это, — на ответ блондинки Нин Гуан многозначительно дёрнула бровями, и путешественница продолжила: — Это истинная родина жителей Ватацуми, цивилизация под водой. Во время войны Архонтов люди застряли в глубинах океана. Легенда гласит, что они смогли выжить лишь благодаря Оробаси Намикото или Ватацуми Намиками, что означает... Великий Бог Солнца. Слушатели зашушукались, а Нин Гуан лишь улыбнулась, оглядев Люмин, напряжённо выпрямившую спину, и её спутницу Паймон, не утратившую свою привычку есть даже во время истории. — Тогда ты знаешь, что Арабаси — это огромный змей Бог, поклявшийся защитить народ Энканомии, поэтому он поразил Дракона Глубин, истязавшего людей, и запечатал его. Но кто же убил самого Арабаси, ты знаешь? — Знаю... — сглотнула Люмин, и горничная принесла ей новую чашку с тёплым зелёным чаем. — Сёгун Райден. — Это было неизбежно, — добавила писклявым голосом Паймон. — Можно сказать, судьбой предначертано. Когда мы с Люмин путешествовали по островам, то видели пасть Арабаси, огромную такую, — своими маленькими ручками она попыталась показать размеры того скелета. — В общем и целом, после этого между Ватацуми и Сёгунатом вражда. — Почему вы спрашиваете об этом? — путешественница сжала подол своего платья и исподлобья взглянула на девушку, безмятежно продолжающую вечернюю трапезу. Зачерпывая из блюдца почти прозрачный бульон, она аккуратно выпивала его, а дальше палочками доставала рисовую лапшу, накручивала в специальной ложке и погружала в рот. — Если вам нужны оттуда ресурсы, то не выйдет, народ Ватацуми ни за что не сунется туда. Никто не знает, как их предки выживали там, под водой, а они не пойдут на самоубийство — Кокоми не позволит, — чувствуя, что начинает злиться, Люмин прикрыла рот рукой и смочила горло расслабляющим чаем с медовым ароматом. — Запечатанный в глубинах дракон может однажды прорваться и вторгнуться на остров Ватацуми. Надеюсь, вышеупомянутая Кокоми это понимает, — увидев, что Люмин побледнела, Нин Гуан передала ей тарелку с креветками в кляре. — Прости за эти разговоры. Не знала, что эта легенда вызывает у тебя такой трепет. После Инадзумы ты немного... — Воля Цисин пыталась подобрать слово, но лишь улыбнулась и добавила: — Кушай, ты, наверное, устала с дороги. — Говорите со мной прямо. У вас ко мне дело? В любой другой ситуации Нин Гуан бы начала с цены, которую готова предоставить за "маленькую" услугу, но девушка замолчала, наблюдая за Люмин, которая будто боялась чего-то. Паймон вела себя как обычно, словно не замечала поведения спутницы. Неужели только беловолосая понимала, что с путешественницей что-то не так? — Я действительно хочу, чтобы эти земли разведали, пускай это даже не в моей власти, но я готова на переговоры с Сангономией Кокоми. Под Ватацуми может скрываться нечто великое и нечто опасное, — Нин Гуан повела пальцем и к столу тут же принесли свёрток с официальной печатью главы Цисин. — Пожалуйста, отнеси это письмо Кокоми и... — казалось, впервые Нин Гуан хотела поинтересоваться, желает ли Люмин сделать что-то для неё ради награды. Беловолосая смутилась от своих мыслей, но тут же прогнала их прочь: — Если ты согласишься отправиться в экспедицию, я буду спокойна за Сяо. — Сяо? — вслух спросила Люмин, и за спиной послышались шаги. Почувствовав знакомый запах, девушка нечаянно вылила на себя чай и вновь уронила кружку на пол. Сервиз для гостей постепенно уменьшался. — Вот чёрт. — Ты не заболела? — Паймон подлетела к спутнице и потрогала мокрый холодный лоб. На маленьком лице скользнул испуг. — Я же говорила, не надо было идти под дождь пешком... Откашливаясь, вытирая платье и красное лицо, Люмин лихорадочно думала, каким образом Сяо услышал её голос и смог прийти так быстро. Он просил лишь сказать имя. Он пришёл, как и обещал. Словно прочитав мысли путешественницы, адепт передал девушке полотенце и спокойным голосом заключил: — Нин Гуан отправила мне письмо, — потом нахмурился, взглянув на беловолосую. — С каких пор я стал мальчиком на побегушках у группировки Цисин? — С той поры, как спустился с гор в людской мир, — Сяо фыркнул, услышав из её уст слово "людской". — Ли Юэ может грозить опасность, если Дракон Глубин сломает печать. Инадзума в самом невыгодном положении и мне хочется помочь им, — на лице Нин Гуан блеснула хитрая улыбка. — Вдвоём вы справитесь лучше, ведь так? Сяо и Люмин переглянулись, никто из них не горел желанием отправляться в опасную экспедицию в подобном составе, но для главы Цисин они согласно кивнули. После трапезы Паймон хотела поговорить с адептом, на лице её была улыбка от радости после долгой разлуки, почти год прошёл с того момента, как они с путешественницей уплыли в Инадзуму, а теперь вернулись. Сяо растворился в воздухе, а Люмин поспешила, по-другому не скажешь, смыться из Нефритового дворца. Слуги проводили их вежливыми поклонами, переглянулись друг с другом, желая обсудить прошедшее совещание и самочувствие госпожи путешественницы. Использовав ручной телепорт, герои оказались в Ли Юэ; никого не смутило, что они внезапно появились посреди улицы. Люмин не понимала, зачем тратить заряды на Паймон, если она просто может слететь вниз, но вслух никогда не высказывала подобное недовольство. Паймон указала на алхимический станок, рядом с которым столпилась небольшая очередь искателей приключений, путешественница встала к ним. Перебирая в голове, чего ей не хватает, блондинка закатила глаза — всё так дорого, а Люмин лишь недавно выполняла поручения. Следовало выпросить у Нин Гуан аванс. Подойдя к станку, девушка положила на него мозолистые руки, перевязанные пластырями и взглянула на интерфейс. Найдя взглядом ручной телепорт, Люмин потянулась к нужным для изготовления ингредиентам и уронила всё из-за голоса за спиной. — На твоём месте я бы отказал ей. Путешественница собрала с земли упавшее и невозмутимо опустила на алхимический станок. Предметы ярко заискрились. — Когда ты научишься подходить нормально, Сяо? — фигура Паймон стала похожа на заглавную букву "Ф". Люмин и сама так часто делала, забавно осознавать, что спутница иногда была её маленькой копией. — Если я со спины подойду, ты ведь тоже испугаешься. Адепт никак не отреагировал, сделал несколько шагов вперёд так, чтобы видеть Люмин в профиль, и продолжил: — Я сомневаюсь, что ты справишься с заданием. Ты будешь мешаться, — плечи блондинки вздрогнули от слов Сяо. — Ты что такое говоришь?! — разгневалась Паймон. — Ты в курсе, кто победил Райден и вернул в Инадзуму покой, а?! Да эта Райден одним своим ударом могла разрезать остров, а мы её победили! — слова малютки льстили, но не настолько, чтобы посметь противостоять Сяо. — Да? А я слышал, что Яэ Мико непосредственно участвовала в вашем бою и приложила некоторые усилия. Не задумывались, что она просто не хотела марать руки? — Паймон насупилась. — Если бы Яэ Мико не пришла на помощь, вы бы не победили Сёгун одним мечом, и ты это понимаешь, — Сяо обратился к путешественнице. — Экспедиция в Энканомию не поможет тебе отыскать брата. — А вдруг он там? — Люмин сжала кулаки и взглянула куда-то в пустоту, будто представляла на её месте своего дорогого братика. — И ему нужна помощь. Никто ведь не ищет его, кроме меня, никому это не нужно. — Я могу обыскать каждый камень, разрезать острова пополам, если ты этого хочешь, чтобы убедиться, что твоего брата там нет, — говорил Сяо, держа руки за спиной. Осанка его стала увереннее и немного походила на фигуру Чжун Ли, только чуть меньше. Когда адепт спустился в людской мир, он стал нередко видеться с Властелином Камня, под прикрытием конечно же. — Но ты должна остаться здесь и довериться мне, тогда я смогу качественно выполнить свой долг. — Твой долг — защищать людей Ли Юэ. А мы с братом не отсюда, — волосы Люмин гордо подпрыгнули на её плечах, девушка быстрым шагом стала отдаляться от адепта и словно невидимой верёвкой тащила за собой Паймон, которая явно не хотела так скоро заканчивать разговор. Тень дерева поглотила молочную кожу, и Сяо исчез, вернее сказать, улетел вместе с ветром, оставшись для людей лишь слабым дуновением. Запах еды дразнил носы путешественников, но Люмин решительно проходила мимо — понимала: денег нет. Немного неловко было проходить мимо Катерины, потому что вид у блондинки был как у попрошайки. Стараясь не столкнуться ни с кем взглядом, девушка спрыгнула с лестницы и приземлилась в кузнице "Холодный клинок". Старый Чжан немного нахмурился, но не перестал дубасить металл с прежним энтузиазмом. — Вернулись уже, — мужчина был в курсе визита в Нефритовый дворец и взглядом просил подробностей. — Раз вы пришли ко мне, то... — Нам нужно обновить оружие! — закончила Паймон и потрогала пальчиками навесную сумочку под юбкой подруги, обхватывающую ногу и прикреплённую к нижним шортам. — Давай, расчехляемся, у нас не так много времени. — Послушайте, Чжан, — тихо позвала Люмин. — Насколько испортится сталь меча, если я какое-то время буду под водой? — Не понял, — фраза "я буду под водой" смутила мужчину и слегка насмешила. — Предположим, что ты не умерла и провела под водой неделю. Конечно, меч станет тупее, но за такое время не заржавеет. Я бы точил его время от времени. — Можно тогда обновить меч и продать какой-нибудь камень для заточки, — Люмин протянула звенящие монеты, коих в мешке осталось немного, но мужчина не принял. — Ты ведь в экспедицию отправляешься, совесть не позволит деньги взять, — мужчина низко рассмеялся. — Ой, правда? — Паймон больше всех обрадовалась и потрясла Люмин за плечи. — Мы сегодня покушаем! Покушаем, понимаешь?! Давай пойдём в Ваншу, пожалуйста! — протянула она и закружилась в воздухе. Люмин снисходительно улыбнулась, понимая, что ни в какое Ваншу они не пойдут. Девушка не готова вновь столкнуться с Сяо, особенно на его территории. На миг ей показалось, что она чувствует запах миндального тофу, и блондинка обернулась. За спиной было пусто, а шеф Мао увлечённо общался с гостями. От волнения тело Люмин засветилось золотом, элементом гео.

***

Путь в Ватацуми благодаря Бэй Доу не оказался их последним путешествием. Погода была весьма капризна, но, когда океан не хотел перевернуть их величественное судно, многие собирались на палубе, болтали и всячески развлекались. За этими шумными вечерами Люмин никогда не замечала Сяо, он сидел в своей каюте, будто бы его и вовсе нет на этом корабле. Только лишь путешественница не забыла о его существовании и пыталась узнать, чем парень так увлечён в своей комнате. Проходя мимо, Люмин ничего не слышала, даже дыхания, будто адепт полностью подавлял своё присутствие, словно не хотел кого-то спугнуть. Спустя три дня они прибыли в воды Ватацуми, Бэй Доу приказала сбросить якорь около какого-то островка, выделяющегося вдалеке своим красным лучом. Паймон никогда не чувствовала себя столь умной и счастливой, как когда рассказывала команде пиратов о телепортах и о том, как Люмин может мастерски их активировать. Девушке было неловко, но она спряталась около носа корабля, слыша, как сзади мужчины готовятся развернуть большое судно вбок. Несколько командных кричалок, слаженных действий, и якорь опущен, дальше перед глазами острова и сгустки тумана. Паймон первая слетела вниз, желая поскорее показать новым друзьям активацию телепорта. Маленькое тельце подталкивало девушку, и она медленно приближалась, не желая быть цирковой собачкой. Люмин лишь обернулась, чтобы улыбнуться Бэй Доу, празднующей освоение новых земель, как рука в перчатках коснулась незамудрённого механизма. Многие с корабля удивились, увидев Сяо: им казалось, они везли только Люмин и Паймон. Глядя на парня, создавалось ощущение, словно он спит, потому что тот стоял с закрытыми глазами и дышал очень медленно, глубоко. Адепт привыкал к незнакомому воздуху. На миг путешественница покраснела, увидев белое лицо на фоне звёздной ночи, но быстро настроилась на продолжение пути, всё-таки Ватацуми — не просто несколько мелких островков. На воду плюхнулась небольшая лодка, Бэй Доу также кинула в неё один мешочек с неизвестным содержимым и забавно икнула: — А это подарочек! — капитан корабля была если не в стельку, то сильно выпившая. — От меня, от команды. Бывай, цветочек, — крикнула Бэй Доу не то Люмин, не то Сяо, не то вообще Паймон и махнула своим парням. Корабль вновь зашуршал, по доскам забегали ноги, голоса в унисон закричали пиратскую песенку. — Лишь бы не разбились, — обеспокоенно вздохнула Паймон, взглядом осудив нарастающий туман. — Да уж, не в лучшее время мы приехали. Сезон что ли такой... туманный. Сяо без лишних слов забрался в лодку, Люмин — за ним, будто боялась, что адепт уплывёт без неё, и опустила взгляд. Не мешать ему, не злить — таким правилам намеревалась следовать девушка, пока она будет в экспедиции с охотником на демонов. Паймон плюхнулась напарнице на коленки, замахала ножками и глянула на, по её мнению, третьего лишнего в компании, мол, греби. Сяо и просить не надо было, лёгкими взмахами вёсел они плавно приближались к туману. Он развеялся и герои увидели вдалеке внутреннюю часть огромных розовых раковин, посередине которых жемчужина: резиденция Сангономии Кокоми. Герои сошли с лодки на травянистый кусок скалы, пустив своё маленькое судно вниз по водопаду, и заворожено остановились, глядя на мерцание почти прозрачных медуз в воздухе. Было такое ощущение, словно они уже под водой. Люмин показалось, что в глазах Сяо блеснуло восхищение, но не успела она рассмотреть лучше, как адепт ступил вниз по тропинке. Стало неловко от того, что в первый визит в Ватацуми она с Паймон прыгала с водопада. Они обе вспомнили этот момент и улыбнулись. Прыгая по раковинам и преодолевая близкие к обрыву тропы, путешественница постоянно ловила на себе взгляд Сяо. Никогда нельзя было понять, беспокоится он или хочет что-то сказать. Устав от скучного молчания и напряжённой атмосферы в их отряде, Паймон решила исправлять ситуацию. Откопав где-то мяту, малютка подлетела к суровому адепту и закрепила её в густых, слегка спутавшихся волосах. Парень остановился, невесомо коснулся цветка, боясь сломать, и стеклянными глазами посмотрел на спутницу. Люмин подошла ближе: узнать, что за заминка, и обомлела от того, как мята преобразилась около лица Сяо. От смеха девушки охотнику стало стыдно, и он почти сорвал с себя цветок, выкинув прочь, но путешественница смеялась вовсе не от нелепости его вида, а наоборот — от счастья лицезреть невинность в янтарных глазах. Жрицы заранее узнали, что к ним движутся путешественники, и всё благодаря голосистой Паймон, которая каждую минуту жаловалась, что она устала, хочет есть и спать. Люмин и сама была готова пожаловаться, но только не при Сяо. Жрицы резиденции встретили гостей добродушно, лишь немного удивились, увидев незнакомое лицо рядом с героями Инадзумы. Адепт прошёл мимо, не взглянув на улыбающихся девушек, и вдруг растворился в воздухе. Казалось, он устал от этого мира и скрылся где-то рядом, но подальше от чужих глаз. — Кокоми у себя? — спросила Люмин, оказавшись внутри резиденции; по коридорам было тихо: оно и понятно, в столь поздний час почти никто не разгуливал без дела. — Мы принесли ей поздний ужин, она трапезничает, — ответила сопровождающая, приведя героев к непримечательной двери в кабинет божественной жрицы Ватацуми. — Думаю, она будет рада вас видеть. А Паймон была бы рада увидеть из чего состоит поздний ужин Сангономии, желудок выл, пел, издавал звуки настоящей тревоги, и, когда дверь открылась, малютка тут же влетела внутрь, испугав Кокоми, устроившуюся за своим небольшим круглым столиком возле рабочего стола. — Привет! — звонко произнесла Паймон, заключив голову жрицы в объятия. — Мы так устали, с голоду умираем! — Дорогие мои, почему не предупредили, что вы придёте? — неожиданный визит очень обрадовал девушку, и она почти выпорхнула из своего кресла. — Я бы попросила приготовить вам комнату, ужин. — Мы не задержимся в Ватацуми, — Люмин открепила письмо от ремня и передала в руки Кокоми. Увидев печать, она нахмурилась, но потом прокашлялась, отвернулась, чтобы присутствующие не видели выражения её лица. Паймон по-хозяйски устроилась за столом, уже собиралась зачерпнуть ложкой аппетитный, почти искрящийся от вкусноты рисовый пудинг, но Люмин стукнула её по руке. Неприлично было отбирать еду у хозяев, а Паймон так хотелось... — Это слишком опасно... Вы вдвоём там умрёте, — сказала Кокоми так тихо, что пришлось читать по губам. — Так мы не вдвоём, нас трое. А можно пудинг? — А кто третий? Я его не вижу. — Лучше его и не видеть, хмурый весь день ходит, черней тучи, бе, — Паймон всё же не выдержала и погрузила в рот соблазнительную сладость, про себя отметив, что для Кокоми пудинг делают не таким приторным. — С нами адепт Ли Юэ. Он силён, сама Нин Гуан назначила его. — Но даже если вас трое, — Кокоми всё ещё негодовала, что не видит перед собой третьего, — То вам всё равно опасно спускаться в Энканомию. Мы не знаем, что там, не знаем, есть ли жизнь, цивилизация или это самый обычный океан. — Если это океан, мы используем телепорт, чтобы вернуться. — Ты меня не понимаешь... — Кокоми, по-моему, ты забываешь, что именно Люмин, вот эта на вид хрупкая девчушка, победила вашу Сёгун Райден. — Да. В этом ты права. Казалось, Кокоми действительно верила, что Люмин способна на нечто великое, нежели Сяо. Путешественнице стало приятно, и она смущённо убрала мешающие прядки за уши. — Но у вас нет ключа, — вспомнила Сангономия и улыбнулась. Она надеялась, что эта проблема разрушит все планы на экспедицию, но в ладони Люмин заблестела голубая капелька. — Ключ бездны... омытой луной. Как вы... Как вы его достали? — Для нас нет ничего невозможного, теперь-то понимаешь? — горделиво причмокнула Паймон, вкусив ещё немного пудинга. — Вы меня поражаете... Люмин не терпелось скорее закончить это приключение, приближаясь к Ватацуми; девушка думала о том, как ей не хочется погружаться в глубины океана, но что-то в воздухе внушило ей уверенность. Если в этом месте плавают по воздуху медузы, лопаются пузырьки, словно шарики кислорода, то что такого необычного могло скрываться внутри зияющей червоточины? Об экспедиции Кокоми уведомила лишь самых близких соратников, они экипировали инвентарь Люмин всем необходимым, поделились немалой частью ручных телепортов, коих и так у девушки было много. Слуги хотели поделиться дополнительным оружием, но Паймон уверила их, что если Люмин не упадёт на спину от тяжести инвентаря, это уже будет чудом. Ночью в сопровождении божественной жрицы и нескольких стражей они на повозке приближались к загадочной, всасывающей голубую ауру червоточине. К всеобщему удивлению, на склоне уже кто-то стоял, вглядываясь в слабый водоворот — Люмин узнала его со спины и поспешила объяснить Кокоми, что это их напарник. Сяо обернулся на звук колёс и стал наблюдать, как жрица, её свита и путешественница с Паймон приближаются к склону, чтобы оценить ситуацию у входа в Энканомию. — Вода выглядела спокойнее, пока вы не приехали, — заговорил Сяо, удивив Сангономию своей осанкой. — Должно быть, дело в ключе, червоточина так реагирует на его приближение. — Мы что, просто прыгнем туда? — в голосе Паймон послышалась тревога. — Предлагаю обвязать наши тела верёвкой. В воде легко потеряться, но трудно вновь соединиться, это будет рационально. Люмин без лишних слов закрепила узел на своей талии и передала другой конец верёвки адепту, который быстрым движением обвязал запястье и закрепил зубами. В воздухе появилось копьё, и Сяо взял его свободной рукой, взглянув на товарищей сзади. Паймон пугливо держала спутницу за локоть, готовясь прыгать в неизвестность. — Пожалуйста, возвращайтесь живыми, — тихо произнесла Кокоми, и героев вдруг потянуло вниз. Не успела Люмин ничего ответить, как адепт прыгнул вниз, утянув за собой путешественницу и Паймон. Они закричали от страха, что сейчас разобьются или водоворот не позволить им выползти на сушу. В полёте Паймон разжала пальцы и остановилась в воздухе в метре от центра червоточины. Вода засверкала золотом, в глубине что-то зашумело, и ударная волна подняла малютку вверх, словно гейзер. Когда Паймон взглянула в воду, она была спокойна, не двигалась даже под дуновением ветра. Но Сяо и Люмин уже не было видно в ней. У них получилось попасть в Энканомию.