Голоса в голове

      Услышав негромкий стук, Маргарет приняла его за звук ударяющихся о парапет капель дождя, однако, когда он повторился, встала с дивана и проследовала в прихожую, чтобы открыть входную дверь.       — Доброе утро, миссис О’Нил!       — Здравствуй. Я так понимаю, ты Кэнди?       — Да, мы с Сарой учимся в одном классе и делаем совместный проект по биологии, — она расплылась в дружелюбной улыбке, стараясь понравиться.       — Не стой на пороге, проходи, — Маргарет отошла в сторону и пропустила подругу дочери в дом. — Сильно вымокла?       — Только слегка, — Нельсон оставила розовые кеды на входном коврике и прошла вглубь коридора. — Дождь начался уже когда я почти пришла к вам.       — Давай сюда куртку, я её повешу сушиться. Может, чаю? — спросила она, вернувшись.       — Спасибо, было бы здорово, — ответила Кэнди и принялась растирать замерзшие за время прогулки руки.       — Проходи на кухню. Сара скоро должна спуститься.       Нельсон пару секунд поправляла прическу у зеркала в прихожей, а после нагнала Маргарет и, зайдя на кухню, села за обеденный стол.       — Какой чай ты пьешь? — миссис О’Нил принялась спешно набирать воду в металлический чайник. — Есть зелёный, чёрный и ягодный.       — Ягодный, пожалуйста, — рассматривая антураж небольшой кухни, ответила она.       Маргарет кивнула и, поставив наполненный водой чайник на плиту, поднесла зажжённую спичку к конфорке, выкручивая вентиль для подачи газа.       — Сара говорила, что вы и вчера делали проект, — присаживаясь напротив собеседницы, она мило улыбнулась. — Такое трудное задание?       — Эм-м, нет, не совсем, — не могла же Кэнди ябедничать, что на самом деле О’Нил младшая безумно ленилась хоть что-то делать по учебе, поэтому вчера они так и не сдвинулись с мертвой точки. — Вчера мы расписали по пунктам и решили, что же конкретно будем делать, потому что формат презентации нам учительница не уточняла.       — И что придумали? — с заинтересованностью спросила Маргарет, так как её собственная дочь очень редко о чём-либо рассказывала.       — Сделаем большой плакат и опишем три теории эволюции, прикрепим картинки и всё красивенько оформим, — с блеском в глазах начала рассказывать Кэнди, ведь ей всегда нравилось трепать языком.       Её речь прервал протяжный свист чайника, в котором закипела вода. Уже через минуту на столе оказался заварник и две пустые чашки.       — К чаю могу предложить овсяное печенье, конфеты… Кажется, где-то был вафельный торт.       — Печенья будет достаточно, спасибо, — она услужливо склонила голову.       — Может, пока ждём, ты мне расскажешь, как у Сары дела в школе? — Маргарет вновь села на стул. — Она не слишком много мне рассказывает, да и из-за моей работы мы теперь не так часто видимся.       — В школе вроде как всё хорошо, — Нельсон опустила ладони под стол, по привычке начиная заламывать пальцы на руках. — В классе все её хорошо приняли.       — Сара говорила про каких-то двух парней.       — Это, наверное, Дерек и Джон, — ответила Кэнди. — Мы все вместе общаемся и помогаем Саре освоиться в школе.       — Спасибо вам за это, ребята, — с мягкой улыбкой на лице сказала миссис О’Нил и принялась наливать в чашки заварившийся чай, который сразу же наполнил комнату приятным ароматом спелых ягод. — Думаю, каждому ребенку, который переезжает в незнакомый город, нужна поддержка друзей, и я рада, что у Сары она есть.       Кэнди лишь смущенно улыбнулась такому заявлению, ведь ей было слегка стыдно понимать, что совсем скоро Сара лишится такой поддержки. Как минимум, в её лице.       — Вы ещё не знаете, во сколько примерно закончите работать над проектом?       — Сложно сказать, — она подула на чай в попытках слегка охладить его, а после сделала небольшой глоток на пробу. — Но обещаю, что к вечеру верну её домой.       — Тебе потом не будет страшно одной возвращаться? — повторяя за Нельсон, Маргарет неспешно отпила. — Я могу её забрать на машине.       — Я обещала Саре немного показать город, поэтому думаю, что она захочет прогуляться, — ответила Кэнди. — Да и я вернусь к себе ещё до начала сумерек, так что вам не о чём беспокоиться.       — А ты могла бы оставить мне номер телефона, чтобы, в случае чего, я была бы в курсе передвижений Сары?       — Да, конечно, — заметив, что миссис О’Нил переживала из-за нестабильного состояния дочери, Нельсон понимающе улыбнулась.       И пока Кэнди выводила на листке бумаги аккуратные цифры, Сара наконец-таки соизволила спуститься на нижний этаж. Конечно же, не позабыв нацепить на лицо свою самую уставшую и поникшую маску:       — Привет, — тихо поприветствовала она подругу и взяла из вазочки овсяное печенье.       — Приветик, — бодро проговорила Нельсон и отдала в руки миссис О’Нил клочок бумаги. — Готова? Можем идти?       — Пошли, — жуя выпечку, Сара прошла в прихожую.       Кэнди пошла вслед за, казалось, всё ещё сонной подругой. Зажав печенье в зубах, О’Нил натягивала на ноги неизменно белые кеды, а после надела ветровку. К девушкам в коридор вышла Маргарет, держа в руках зонт-трость, потому что погода в Сентфоре сегодня была на удивление отвратительной.       — Я надеюсь, что уже к часам шести ты будешь дома, — сказала она и передала дочери зонт, а её подруге вынесла слегка подсохшую розовую куртку.       — Посмотрим, — на выдохе произнесла Сара.       — Если мы не придём до этого времени, то позвоните, — Кэнди застегнула молнию и мило улыбнулась. — Возможно, мы так увлечемся, что не заметим, как быстро пролетит время.       О’Нил в этот момент уже открывала входные двери и, выйдя на крыльцо, принялась раскрывать зонт.       — Всего доброго, — Нельсон кивнула миссис О’Нил на прощание и быстро юркнула к Саре, хватая её под руку, чтобы не попасть под дождь.       — Будьте аккуратны, девочки, — вдогонку крикнула Маргарет, провожая их удаляющиеся силуэты взглядом.       К большому сожалению всей местной молодёжи, выходные на этой неделе обещали быть холодными и дождливыми, так что эйфорию от приближение лета и конца учёбы было почувствовать абсолютно невозможно. На асфальте всюду были огромные лужи, в которых отражалось серое, непроглядно затянутое тучами небо. От сильных порывов промозглого ветра совсем ещё маленькие, слегка позеленевшие листья на деверьях срывались с веток и кружили над сырой землей.       Девушки всю дорогу смотрели себе под ноги, стараясь не растоптать дождевых червей, которые начали выползать на поверхность и беспомощно барахтаться в лужах на потемневшем асфальте. Такой яркий в этой серой картине дня пурпурный зонт, который несла Сара, то и дело норовил упорхнуть в небо из-за постоянно меняющегося направления ветра.       Однако в этот раз потоки холодного воздуха стали дуть с такой силой, что бедный зонт с громким звуком выгнулся в обратную сторону и начал, словно парус в море, тащить за собой изумленных и еле успевающих перебирать ногами подруг.       — Давай сюда! — пытаясь перекричать шум дождя, Кэнди потянула Сару в сторону навеса в парке, который мог бы им послужить хорошим местом, чтобы переждать непогоду.       Так удачно им подвернувшийся на пути деревянный навес пусть и не имел стен, но держался достаточно крепко за счёт четырех крепких столбов, расположившихся по углам. Пространство под крышей не было слишком большим, однако там хватило места для двух длинных столов и приставленных к ним лавочек без спинок. Как раз там и разместились парни, которые, по-видимому, тоже решили переждать нагрянувший на город ливень.       Забежавшие под крышу подруги начали смахивать руками с плеч воду и не заметили, что в их сторону приблизилась высокая фигура, облаченная в чёрную кожаную куртку.       — Какие гости, — раздался приятный баритон. — Рад снова тебя видеть, Сара.       О’Нил повернула голову и увидела довольно улыбающегося Майкла, с которым пару дней назад разговаривала в коридоре школы:       — Привет, — она перевела взгляд на фиолетовый зонт в руках, который был неестественно выгнут наизнанку.       — Помочь? — Тёрнер сделал шаг навстречу.       — Нет, мы уже уходим, — испугано выдала Нельсон и потянула подругу за рукав промокшей насквозь ветровки.       — И как же вы уйдете по такому дождю без зонта? — хмыкнул Майкл. — Давай сюда, — он мягко забрал из рук Сары сломанный зонт и принялся рассматривать спицы.       — Спасибо, — тихо отозвалась она и посмотрела в сторону.       Ещё трое парней в точно таких же кожаных куртках, как у Тёрнера, подошли ближе, а остальные остались сидеть за столом. На их спинах она смогла разглядеть золотую вышивку в форме китайского дракона.       «Так это и есть те самые Чёрные Драконы, о которых говорил Дерек? Вот почему Кэнди так занервничала и хотела сразу уйти!»       Чтобы найти ответы на свои вопросы, Сара обернулась к подруге, которая с опаской наблюдала за каждым малейшим движением Драконов. Она напоминала загнанного в угол зайца, который в любой момент был готов броситься на утёк. Однако члены банды лишь мимолётно взглянули на неё, а после принялись вместе с Тёрнером выгибать зонт в исходное положение. Лишь один из них улыбнулся, как лис, и подмигнул до смерти напуганной Кэнди.       О’Нил так засмотрелась на наглого незнакомца со слегка влажными от сырости чёрными кудрями и, казалось, бездонными глазами, которые при таком тусклом освещении на удивление всё ещё были ясно-голубыми, что не заметила, как Майкл успел передать починку зонта своему товарищу, а сам встал сбоку и собственнически закинул руку на её плечо.       — И куда же вы так рвались попасть, что даже ливень не стал помехой? — спросил он и притянул ближе себе под бок подрагивающую Сару.       — Мы шли делать проект по биологии, — тихо ответила О’Нил.       — Вот именно, — сказала Кэнди, и её голос предательски задрожал. — Нас ждёт моя мама, и если мы не придём вовремя, нас начнут искать.       Чёрные Драконы сразу поняли, что Нельсон хотела их запугать, поэтому дружно рассмеялись.       — Не вижу ничего смешного, — нахмурившись, проговорила она. — Моя мама работает в мэрии, поэтому…       — Никто вас не тронет, конфетка, — всё ещё улыбаясь своей фирменной улыбкой искусителя, отозвался Вишня. — Мы просто хотим помочь вам. Видишь? — он кивнул в сторону друзей, которые, аккуратно придерживая спицы, начинали выгибать зонт.       — Не похоже, — Кэнди метнула разъярённый взгляд на руку Майкла, которая беспечно оглаживала плечо Сары.       — Тёрнер, руку убрал, — серьёзным тоном обратился Вишня.       — Брось, я просто хотел согреть промокшую бедняжку, — он улыбнулся во все тридцать два.       — Ты меня плохо услышал? — сейчас же его глаза по цвету больше напоминали тучи, которыми было затянуто небо над Сентфором.       Майкл скинул ладонь вниз, однако с места не сдвинулся. Ему не малых усилий стоило сохранять спокойствие и слабую улыбку на лице, ведь вишнёвый босс сейчас мешал заполучить лакомый, ещё никем здесь не тронутый кусочек.       — Так-то лучше, — гордо задрав подбородок и сложив руки на груди, отозвалась Кэнди.       В ответ Вишня лишь хмыкнул от того, какое резкое преображение только что он увидел у конфетки Нельсон. Он даже на секунду задумался, что сейчас как раз подрастало новое, молодое поколение школьниц, которых можно было бы вписать в свой список «подружек Дракона на ночь», однако почти сразу же отмел эту мысль.       По внешнему виду и обилию розового цвета в одежде Кэнди было не сложно догадаться, что она типичная и невинная девочка подросток, которая перечитала книжек о любви и ждала принца на белом коне. Вот только он слишком хорошо знал, что такие потом ещё годами могли таскаться за своим первым мужчиной и привязывались, словно брошенные уличные собаки.       «Только такого счастья ещё не хватало…»       — Готово, — отозвался один из Драконов, протягивая починенный зонт Саре.       — Мы тогда пойдем, — совсем тихо сказала она и сделала шаг назад, собираясь уходить. — Спасибо.       — Спасибо в карман не положишь, красотка, — всё не унимался Тёрнер.       — У меня нет с собой ничего, — О’Нил непонимающе пожала плечами.       — Тогда подари Дракону один поцелуй, — на лице Майкла заиграла хищная ухмылка.       — Ладно, — неуверенно пробормотала Сара.       Она сделала несмелый шаг вперед и в момент, когда Тёрнер уже был готов положить руку на её талию и притянуть ближе для поцелуя, привстала на носочки и быстро чмокнула Вишню в щёку, а после развернулась и, подхватив под руку подругу, вылетела из-под навеса.       Сара слышала заливистый смех парней, которые, по-видимому, наблюдали за разъярённым Майклом, однако ей было уже всё равно, что они подумают. О’Нил не терпелось поскорей уже дойти до дома одноклассницы и согреться горячим чаем.       — Ты совсем с ума сошла? — нервозно задала вопрос ошарашенная Кэнди.       — Он не уточнил, какого именно Дракона поцеловать, — спокойным голосом ответила она.       — Да не надо было вообще никого из них целовать! Они же уголовники!       — Благодаря им мы сейчас с тобой не мокнем, а идём под починенным зонтом.       — Тогда уже надо было чмокнуть в щёку того, кто его чинил.       — Какая уже теперь разница, Кэн? Главное, что мы ушли оттуда и скоро будем дома.       — Здесь налево, — недовольно пробурчала Нельсон, и они свернули к желтому трёхэтажному дому.       Первый час по приходу две подруги пили травяной чай и ели шоколадные конфеты, обсуждая сегодняшнюю встречу в Чёрными Драконами. Они сидели на широком подоконнике и смотрели, как дождь рисовал на стекле, а ветер кружил в танце подхваченные с земли маленькие ветки и сорванные с деревьев листья.       Когда чашки уже были пусты, а от съеденных сладостей остались лишь яркие и переливающиеся на свету фантики, они всё же принялись за работу и расположились на мягком розовом ковре в центре спальни. Кэнди переписывала на листы цветной бумаги текст из энциклопедии, а Сара срисовывала картинки из книжек.       Где-то к часам пяти вечера Нельсон поставила последнюю точку, тем самым завершая процесс переписывания, и откинулась назад, развалившись на полу:       — На сегодня хватит.       — Но мы не закончили, — Сара тоже отложила своё занятие в сторону и легла рядом.       — Знаю, — Кэнди принялась растирать ладонями уставшие от долгого чтения глаза. — Давай завтра приклеим всё и оформим? Основную часть мы уже сделали.       — Помнится мне, что ты хотела всё закончить за один день.       — Переоценила наши силы, — она взглянула на небо за окном. — Слава богу, дождь закончился. Пойдем, я провожу тебя до дома.       — Я и сама могу дойти, — кинув на подругу взгляд полный подозрения, заявила О’Нил.       — Мне не сложно, — Нельсон мило улыбнулась. — Завтра можешь идти сама, а сегодня я тебе покажу дорогу.       — Ладно, — взвесив все «за» и «против», согласилась Сара и принялась собирать вещи, чтобы наконец-таки отправиться к домой.