***
Тем временем Наталия находится дома и без дела сидит в своей комнате, пока ее родители уехали куда-то по работе. Девушка уже две недели не видела Ракель из-за того, что у той было очень много съемок, из-за которых она не может найти хотя бы несколько минут для того, чтобы уделить свое подруге внимание. «Боже, как же я скучаю по Ракель, — руками облокотившись на подоконник и наблюдая за тем, что происходит на улице за окном, с грустью во взгляде думает Наталия. — В последний раз мы с ней общались в тот день, когда она разругалась с Терренсом МакКлайфом на той фотосессии. И с тех пор я больше ничего о ней не знаю. Хотя я очень хочу узнать, как она там поживает. Что с ней происходит…» Наталия тихо вздыхает с грустью во взгляде. «Неужели она таким образом решила забыть о том, что тогда произошло? — недоумевает Наталия. — И поэтому решила загрузить себя работой. Правда, я не понимаю, как можно забыть то, что ее впервые поцеловал мужчина. Поцеловал сам Терренс МакКлайф.» Наталия бросает легкую улыбку. «Господи, да если бы этот красавчик поцеловал меня, я бы точно умерла от разрыва сердца! — думает Наталия. — Не понимаю, как она может оставаться такой равнодушной? Миллионы девчонок по всему миру готовы едва ли не душу продать ради него, а она какая-то особенная.» Наталия качает головой. «Да и вообще, я не понимаю, какой мужчина ей вообще нужен? — недоумевает Наталия. — Она уже отшила стольких парней! Чего ей не хватает? Кто ей нужен? Ладно бы ее окружали какие-то придурки, но на нее западают красавчики. Даже сам Терренс МакКлайф не смог устоять против обаяния моей милой подружки.» Наталия резко выдыхает и еще несколько секунд наблюдает за происходящим за окном. «Иногда я реально ее не понимаю, — думает Наталия. — Неужели она просто не могла сходить с кем-то на свидание? Или хотя бы просто нормально поговорить с парнем? В этом ведь нет ничего такого!» Наталия тихо вздыхает. «А она все думает о своей карьере… — думает Наталия. — О том, как бы стать еще известнее. Даже если она и так добилась много всего.» Наталия еще некоторое время смотрит в окно, а затем решает включить ноутбук и почитать новости, поскольку еще не делала этого с утра. Девушка уверенно подходит к письменному столу, садится за стул и включает свой ноутбук, лежащий на нем. А спустя несколько секунд она открывает браузер и начинает пробегаться глазами по новостям, которые она видит на той странице, которая загружается первой, неторопливо пролистывая ее с помощью большого тачпада. Права сначала Наталия не находит ничего особенного. На этом сайте пишут о том, как политики пытаются принять какой-то новый закон или проводят успешные или провальные встречи с иностранными коллегами. Кто-то попался на даче крупной взятки, а кто-то и вовсе был арестован по подозрению в сбыте тяжелых наркотиков. Такие новости являются далеко не редкостью и поэтому не вызывают у девушки бурного удивления. Хоть она и следит за мировыми новостями, блондинка не до конца вникает в суть того, что говорят по телевизионным каналам или пишут в газете или Интернете. Но еще немного изучив другие новостные порталы, Наталия заходит в раздел новостей шоу-бизнеса и сразу же видит статью под названием «Скандал на съемочной площадке с участием известной модели». Речь идет о Ракель, поскольку именно ее фотография расположена под этим громким заголовком. Наталия решает повнимательнее изучить ее и видит, что в статье также опубликованы некоторые фотографии, на которых можно увидеть саму Ракель и каких-то неизвестных людей. Девушка быстро просматривает их и начинает читать весь длинный текст от первой до последней буквы, с каждой секундой все больше приходя в ужас. «Скандал на площадке с участием известной модели» Кажется, разгорается новый скандал с участием всеми любимой звезды! Известная двадцатитрехлетняя модель, Ракель Кэмерон, оказалась в центре скандала. Как сообщает журнал «Celebrity Universe», девушку обвиняют в неподобающем поведении на съемках и ужасном отношении к тем, с кем она работает. Подобные обвинения подтвердили уже несколько человек. По словам источников, пожелавших остаться неизвестными, мисс Кэмерон вела себя на недавней съемке для модного журнала просто отвратительно. Они сообщают, что модель сильно поругалась со всеми сотрудниками, участвовавшими в съемках. Стилисты и визажисты утверждают, что Кэмерон вела себя очень высокомерно, относилась к ним с пренебрежением, оскорбляла и унижала всех без причины. По ее словам, она достойна большего и не заслуживает даже стоять рядом с людьми, которые не так хороши, как она. Эта модель всячески возвышала себя и говорила, что лучше нее никого нет. Кроме того, на Ракель успели пожаловаться и другие люди. Фотограф, который работал с этой девушкой и пожалел остаться неизвестным, сообщил журналу «Celebrity Universe», что модель несколько раз успела нагрубить ему и заявила, что он должен снимать ее так, как она считает нужным. А один из партнеров, который бок о бок работал с Ракель, пожаловался, что Кэмерон была просто невыносима и постоянно напоминала о том, что она – всемирно известная звезда, а он – мелкая сошка. «Честно говоря, вся команда была шокирована поведением Кэмерон, — признается неизвестный. — На первый взгляд она кажется очень милой и дружелюбной девушкой, но на деле оказалась агрессивной и невоспитанной гадиной, которая возомнила себя неизвестно кем. Эта модель посмела заявить, что общаться с людьми, с которыми она работает – не ее уровень. Мол, она достойна гораздо большего и не должна находиться среди сброда, каким являются все те, кто ее окружает. Эта девушка прошлась танком по всем, с кем когда-то работала.» «Лично я всегда восхищался этой девушкой как очень талантливой моделью, — говорит другой аноним. — Она великолепна на всех своих фотографиях и буквально парит на подиуме, как лебедь. Но я и не подозревал, что она настолько бесчувственна и самовлюбленная. Кэмерон оскорбила практически всех нас и заявила, что она – звезда, которой все должны поклоняться. Звезда, которая имеет право так оскорблять и унижать всех, кому она должна быть благодарна за то, что ей дали шанс стать известной.» «Я нисколько не удивлюсь, если у нее и раньше случались подобные истерики на съемках, и ее менеджеры изо всех сил старались скрыть эти вспышки гнева, чтобы не навредить ее имиджу невинного ангела, — заявляет еще один человек. — Не удивлюсь, если вся ее любовь к фанатам – сплошная игра. Не удивлюсь, если в душе Кэмерон ненавидит их и хочет придушить, когда они подбегают к ней с просьбой сфотографироваться или что-то подписать.» «Удивительно, что все эти годы она ловко скрывала свои проблемы с головой и не подавала виду, что страдает от звездной жизни, — добавляет четвертый аноним. — Люди напрасно верили, что Кэмерон – невинный ангел, который действительно так мил и добр со всеми, кого эта девчонка на самом дико ненавидит.» «Ой, да я до сих пор не понимаю, почему она стала такой известной! — заявляет еще один член команды. — В ней же нет ничего особенного! Обычная девчонка с ничем не примечательной внешностью. Посмотреть бы на тех, кто еще и дал ей звание самой сексуальной девушки на планете. В шоу-бизнесе есть более красивые женщины, которые заслуживают этого намного больше.» «Предполагаю, ее продвинул какой-нибудь папик, с которым она переспала, — предполагает еще один член команды. — Она подарила ему ночь любви, а он ей – всемирную славу и кучу денег. Да-да, я уверен в том, что эта проститутка пробилась в шоу-бизнес через постель, а ее слава уже давно проплачена ее богатым покровителем.» «Мы хотим дать людям шанс узнать правду и открыть им глаза, пока ее папик не заплатит всем, чтобы они перестали писать статьи, порочащие имя Ракель, — заявляет один из членов команды. — Мы хотим, чтобы общественность узнала, что Ракель Кэмерон – не та, за кого себя выдает. Она лживая, эгоистичная девчонка, которая заботится только о себе. Которая не любит никого, кроме себя. И которая решила, что имеет право оскорблять и унижать других людей.» После скандала со звездой многие отказались работать с Ракель в дальнейшем, а все существующие контракты были признаны разорванными в одностороннем порядке. Наш портал попытался связаться с ее представителями, чтобы получить их комментарии по поводу сложившейся ситуации. Однако ее представители не стали давать комментарии по поводу своей подопечной и не сообщили нам о каких-либо планах по дальнейшей работе с ней. Журнал «Celebrity Universe» попытался связаться с хорошим давним другом Ракель – фотографом Стивеном Эпплбаем, который неоднократно работал с моделью. Они попросили его дать комментарий относительно сложившейся ситуации. Однако Стивен наотрез отказался говорить с журналистами про Кэмерон. Хотя и отметил, что пребывает в шоке от того, что Ракель могла так поступить. «Я не хочу говорить об этой девушке и прошу вас отныне не упоминать ее имя, — требует Стивен. — Отныне я не хочу слушать людей, которые считают себя центром вселенной и не обращают внимания на других. Да, это правда, что Кэмерон всегда была эдакой дивой. С ней было очень трудно работать. Когда меня заставляли работать с ней, я мысленно стонал, но к сожалению, у меня не было выбора. Эта девушка любит только себя и не уважает тому, она обязана своим успехом. Я очень рад, что хотя бы у кого-то хватило смелости разоблачить ее и рассказать, кто она такая. Ракель заслужила то, что получила! И я не испытываю к ней никакой симпатии. Я вообще никогда не считал эту девушку талантливой моделью. Она всего лишь обычная девчонка из маленького городка, которая хотела славы и богатства и спала с богатыми мужчинами, чтобы получить все желаемое.» Многие поклонники Ракель Кэмерон уже узнали эту новость и разделились на два лагеря. Одни не поверили заявлению и посчитали его клеветой, а другие убедились в том, что дыма без огня не бывает, и отвернулись от той, которую еще недавно считали своим кумиром. На данный момент мисс Кэмерон стремительно теряет подписчиков в социальной сети: многие уже отписались от ее аккаунтов, а под ее постами появляется все больше негативных комментариев. Сама модель пока никак не отреагировала на эту новость и все еще хранит молчание. Однако люди надеются, что вскоре она решится сделать заявление и объяснить всю сложившуюся ситуацию.» К тому моменту, когда она прочитывает последние слова, Наталия уже приходит в шок. А чтобы убедиться в том, что глаза не обманывает ее, девушка еще раз очень внимательно перечитывает все, что видит на экране своего ноутбука. — О, боже мой… — слегка приоткрывает рот Наталия. — Не могу поверить… Наталия качает головой. — Кто рассказал всем эту ложь? — недоумевает Наталия. — Кому там делать совсем нечего? Кто посмел написать такие вещи про девушку, которая и мухи не посмеет обидеть? Наталия сильно хмурится. — Написать такие вещи про мою подругу… — возмущается Наталия. — Сколько этим журналистам заплатили за то, чтобы написать все это? Кто так сильно захотел испортить жизнь моей подруге и разрушить ее карьеру? Наталия на пару секунд призадумывается. — И что еще за журнал «Celebrity Universe»? — недоумевает Наталия. — Я впервые о таком слышу! Вдруг его вообще не существует? Наталия качает головой. — Интересно, а народ и правда в это верит? — интересуется Наталия. — Проверю-ка я ее аккаунты в социальных сетях. Наталия быстро открывает сайты некоторых социальных сетей и находит в них аккаунты Ракель, которые та явно долго не проверяла, судя по тому, что уже несколько дней в них не появилось никаких новых постов. — О боже… — задумчиво произносит Наталия. — Подписчиков стало меньше… Я точно помню, что их было больше. Люди массово отписываются ото всех аккаунтов Ракель… Ради интереса Наталия заходит в комментарии к одному из последних постов Ракель в Facebook и видит огромное количество негативных сообщений, содержащих в себе оскорбления, унижения и обвинения в эгоизме и звездной болезни. — Поверить не могу… — не верит своим глазам Наталия. — Поверить не могу, что они пишут про нее такие ужасные вещи. Господи… Поклонники Ракель отворачиваются от нее… А все из-за этих сплетен… Которым все так легко поверили. Наталия прикрывает рот рукой. — Кому это понадобилось? — задается вопросом Наталия. — Неужели это дело рук Терренса МакКлайфа? Что если Ракель все-таки была права и не зря переживала, что этот человек может так или иначе разрушить ее карьеру? Наталия слегка хмурится. — В принципе больше некому ей вредить… — отмечает Наталия. — Он – единственный, с кем она ругалась в последнее время. К тому же, у моей подружки всегда была очень хорошая интуиция. Если она говорит, что ей некомфортно с каким-то человеком, значит, стоит быть осторожнее и присматриваться к нему. Наталия медленно выдыхает. — Да уж, если это действительно он, то я явно погорячилась, говоря, что Терренс не стал бы так с ней поступать, — задумчиво говорит Наталия. — И он вполне мог бы пойти на такое… Не исключаю, что моя подружка говорила правду и вовсе не пыталась оболгать его. Наталия заправляет прядь за ухо. — Интересно, это месть за то, что она ему отказала? — удивляется Наталия. — Или же попытка пропиариться за счет ее имени? Мол, Ракель – известная личность, у которой огромная армия поклонников. А раз так, значит, есть шанс, что кто-то его заметит и захочет предложить главную роль в кино. Наталия тихо усмехается. — Только когда правда раскроется, ему вряд ли предложат даже эпизодическую роль, — хмуро бросает Наталия. — Потому что рано или поздно вся его ложь выйдет наружу. И потом народ будет поливать грязью не мою бедную невинную подружку, а самого МакКлайфа. Который как будто и правда не может смириться с тем, что его уже много лет не приглашают сниматься в главных ролях. Наталия прикладывает руку ко лбу. — И чего он хотел этим добиться? — удивляется Наталия. — Думал, что от нее все отвернутся? Думал, что все начнут его восхвалять? Наделся, что Кэмерон перестанет получать предложения о работе? Хотел, чтобы она осталась совсем одна? Наталия тихо усмехается. — Ну уж нет, этот номер не пройдет! — уверенно заявляет Наталия. — По крайней мере, со мной. Я прекрасно знаю свою подругу и всегда буду на ее стороне. Потому что знаю, что Ракель не стала делать всего того, что про нее наговорили. Знаю, что все это клевета. Наталия бросает короткий взгляд в сторону. — И очень надеюсь, что рано или поздно люди все-таки очнутся и поймут, что их здорово обманули, а моя подруга никогда бы не сделала того, что ей приписали, — выражает надежду Наталия. — Она – порядочная девушка! И всегда хорошо относилась к тем, с кем работала! Если другие в это не верят, то я верю. Наталия резко выдыхает, закрывает крышку ноутбука и проводит обеими руками по лицу. — О, господи… — устало произносит Наталия. — Какой кошмар… Какой кошмар… У меня слов нет… Наталия на пару секунд призадумывается. — Интересно, как давно все длится? — слегка хмурится Наталия. — Как давно МакКлайф начал всю эту игру? Как долго этот человек рассказывает ложь про Ракель и втаптывает ее имя в грязь? Ну… Если это, конечно, действительно его рук дело… Наталия слегка прикусывает губу. — Не исключаю, что эти статьи публикуют уже на протяжении долгого времени, — добавляет Наталия. — И возможно… Ракель уже знает об этом. Знает, что о ней пишут в журналах и газетах. И наверняка думает, что во всем виноват этот человек. Понимает, что была абсолютно права, переживая, что он мог бы разрушить ее карьеру. А пока Наталия недоумевает, почему Терренс решил унизить Ракель на весь мир, на ее мобильный телефон приходит какое-то сообщение. Об этом дает понять громкий короткий звук, что раздается в комнате. Девушка бросает на него короткий взгляд, берет лежащий на письменном столе смартфон в руки и проверяет входящие сообщения. Ей действительно только что пришло новое сообщение от девушки по имени Анна Сеймур. По крайней мере, именно так ее номер обозначен в телефоне Наталии. «Привет, Наталия, это Анна. Ты уже знаешь, что начали писать в журналах и Интернете про Ракель? Это же просто ужас! Я поверить не могу, что такая хорошая девушка могла так поступить! Это явно клевета. Кто-то хочет унизить ее и погубить карьеру этой девушки.» Быстро прочитав сообщение и немного подумав, Наталия отвечает на него, отослав обратное сообщение с ответом. «Привет, Анна. Да, я только что прочитала статью в Интернете. И сейчас сижу в шоке. Поверить не могу, что кто-то посмел пойти на такое и рассказать всем эту гнусную ложь. Это же надо было заявить на весь мир о том, что Ракель якобы устроила на съемках скандал и вела себя как эгоистичная дива. Хотя все прекрасно знают, что она всегда очень мила, добра и вежлива.» Через несколько минут приходит ответное сообщение от той же Анны, с которой у нее начинается переписка. Порой сообщений приходиться ждать по несколько минут, но Наталия в это время продолжает чем-то заниматься и смотреть что-то другое в своем дорогостоящем золотом смартфоне. «Анна: Я и сама не могу в это поверить. У меня волосы встали дыбом, когда я впервые это прочитала. У кого-то явно слишком бурная фантазия.» «Наталия: Интересно, как давно все длится? Как долго какой-то придурок поливает Ракель грязью?» «Анна: Не знаю, подруга. Но мне кажется, что уже не первый день. Я успела прочитать уже несколько статей в Интернете на эту тему. Да и по телевизору начали показывать передачи, в которых бурно это обсуждают.» «Наталия: Да-да, я уже видела несколько комментариев в Интернете на этот счет. И самое обидное в этой ситуации то, что все больше людей начинает верить во все это. Поклонники Ракель всерьез верят, что она действительно всегда была такой эгоистичной, а ее менеджеры якобы покрывали выходки этой девушки.» «Анна: Это точно…» «Наталия: К тому же, от аккаунтов Ракель начали массово отписываться люди. Я только что проверила их и увидела, что подписчиков стало в разы меньше. И цифры стремительно падают вниз. Не удивлюсь, если вскоре подписчиков практически не останется. Зато комментариев там полным-полно! И все оскорбляют и унижают девушку, которая ни в чем не виновата.» «Анна: Правда? Ничего себе! Я обязательно посмотрю и проверю, так ли это!» «Наталия: Бедная Ракель. Господи… Мне так ее жаль… Трудно поверить, что из-за каких-то грязных сплетен от нее начали отворачиваться люди. Никто даже не захотел потребовать доказательства ее вины. Все поверили словам какого-то проходимца.» «Анна: Не понимаю, кому все это могло понадобиться? Кто так сильно возненавидел эту девушку и решил погубить ее карьеру? Какой идиот написал весь этот бред и решил откровенно оклеветать эту девушку?» «Наталия: Есть один человек, который вполне мог сделать это. Хотя я и не могу точно утверждать, что это его рук дело.» «Анна: Вот как? А кто он?» «Наталия: Ракель познакомилась с ним на одной из фотосессии, которая состоялась две недели назад. Они успели поругаться в пух и прах и кое-как смогли отработать. Думаю, это уже весомый повод подозревать того человека в распространении ложных слухов.» «Анна: Ничего себе… А что за человек?» «Наталия: Вообще, это очень долгая история. Придется долго набирать текст на клавиатуре, чтобы объяснить ситуацию. Пальцы устанут печатать… Лучше расскажу тебе обо всем при встрече.» «Анна: Я так понимаю, это кто-то из шоу-бизнеса?» «Наталия: Да, это один актер. Который отчаянно пытается спасти свою карьеру. Не может смириться с тем, что о нем никто не говорит. И ради этого решил использовать самый радикальный метод – оклеветать мою подругу. Попиариться на ее имени с надеждой, что его кто-то заметит.» «Анна: Боже мой, ну и дела… Если это так, я в шоке. Оклеветать девушку ради того, чтобы пропиариться… Это низкий поступок. Особенно если мужчина унижает девушку. Я бы не стала молчать и сделала бы все, чтобы наказать этого человека за обман.» «Наталия: Согласна! Но я не могу утверждать, что это так. Но Ракель наверняка сейчас подозревает именно того самого типа. И она же уверена, что этот же человек завалил ее анонимными письмами с угрозами.» «Анна: Анонимными письмами с угрозами? О чем ты говоришь, Наталия?» «Наталия: Ракель начала получать их некоторое время назад. Аноним требует, чтобы она завершила свою карьеру. Мол, если не сделаешь это, то очень сильно пожалеешь об этом. Ну вот Ракель как-то сказала, что считает, что их пишет тот, с кем она поругалась на съемках.» «Анна: Ну и дела… Хотя мне и трудно сказать, правда все это или нет. Нельзя обвинять кого-то раньше времени.» «Наталия: Я тоже ничего не могу утверждать. Но мне кажется, что Ракель вполне могла быть права насчет того актера. Ведь все произошло практически в одно время. Это вряд ли может быть всего лишь совпадением.» «Анна: Да уж, сложный случай…» «Наталия: И не говори!» «Анна: Знаешь, Наталия, я бы была не против с ней повидаться. Как-то поддержать ее… Тем более, что я уже давно с ней не встречалась… Думаю, ей определенно понадобится чья-то поддержка… На моей памяти это первый случай, когда про нее пускают такие ужасные слухи. Ненавистники и раньше клеветали на нее, но никто не вел себя вот так. Да и поклонники никогда раньше не верили всем слухам, которые про нее пускали.» «Наталия: Я тоже. Вот думаю написать ей сообщение в Facebook или связаться с ней по WhatsApp. Хочу спросить, когда она сможет уделить мне хотя бы пять минут для того, чтобы узнать, как у нее дела. Я ведь беспокоюсь за нее. Хочу, чтобы она не забывала о том, что всегда может попросить у меня помощи и поддержки.» «Анна: А ты не пиши ей сообщения! Поезжай к ней домой! Поговори с Ракель и поддержи ее. Можешь еще и поговорить с мистером Кэмероном. Уверена, он расскажет тебе еще что-нибудь интересное. Что-то, что ты пока не знаешь. И будет только рад, если ты изъявишь желание оставаться с Ракель, несмотря ни на что.» Наталия на пару секунд призадумывается и кивает со словами: — А ведь Анна права! Мне и правда лучше поехать к ней домой и поговорить с Ракель. Да и мистер Кэмерон не откажется поговорить со мной, если я попрошу его объяснить всю ситуацию. Кто знает… Может, он и правда сможет рассказать мне что-то, чего я пока не знаю. Наталия быстро печатает и отправляет сообщение Анне: «Отличная идея! Ты права! Думаю, я сегодня же поеду к ней, обо всем расспрошу мистера Кэмерона и поддержу Ракель. Сделаю все, чтобы помочь ей. И дам понять, что я всегда буду на ее стороне. Что я не поверю никаким сплетням.» Спустя несколько минут приходит новое сообщение от Анны, с которой она продолжает свою переписку: «Анна: Конечно, милая, поезжай! Ракель будет только рада, если ты это сделаешь. Ей сейчас как раз нужна твоя поддержка. Поддержка близкого человека.» «Наталия: Это мой долг – поддержать подругу, когда она в беде. К сожалению, я не могу остановить того человека, если он задумал что-то нехорошее. Но мне под силу многое другое, что я обязательно сделаю.» «Анна: Кстати, а ты не хочешь сходить со мной куда-нибудь сегодня вечером? А если ты попытаешься вытащить Ракель из дома, то мы сможем немного отвлечь ее и повеселиться втроем. Ведь… Я очень скучаю по Ракель… Не видела ее еще со школьных времен. С тех пор как вы обе решили обучаться на дому.» «Наталия: С удовольствием! Я с радостью проведу с тобой время. И обязательно попытаюсь вытащить Ракель из дома. Будет круто, если вы встретитесь и начнете общаться так же, как и мы с тобой.» «Анна: Хорошо. В таком случае я буду ждать тебя в кафе ‘Seven Stones’, с семи до восьми часов вечера. Там обычно бывает мало людей. Думаю, Ракель вряд ли кто-то там узнает. Так что она может не переживать, что ее кто-то узнает и начнет терроризировать.» «Наталия: Прекрасно! Тогда я поеду домой к Ракель ближе к шести часам вечера. А уже в семь часов мы встретимся с тобой в кафе и проведем время вместе. Даже если я не смогу уговорить Кэмерон поехать с нами, то все равно приеду туда и проведу с тобой время.» Через пару минут приходит сообщение, содержащее улыбающийся смайлик, расположенный в конце предложения. «Анна: Увидимся вечером, подружка!» Наталия на несколько секунд призадумывается о чем-то своем, а затем она кладет свой смартфон на письменный стол и встает со стула. После чего решает отправиться на кухню и чем-нибудь перекусить перед тем, как пойти к себе в комнату и начать собираться домой к Ракель. А поскольку у нее достаточно времени, она определенно успеет сделать еще кучу дел и решит, что ей надеть для выхода на улицу.***
На улице вечереет. Время около половины шестого. Фредерик находится дома и сегодня никуда не выходил. На данный момент мужчина сидит на мягком, удобном диване в гостиной и смотрит телевизор, что-то поедая со своей небольшой тарелки и без конца переключая каналы с помощью пульта, так как ничего интересного нигде не показывают. Однако в какой-то момент мужчина включает канал, по которому сейчас идет передача про сплетни о знаменитостях. И прямо в этот момент начинается репортаж про Ракель. Репортаж о том, как она якобы оскорбляла и унижала всех тех, с кем работает и работала, и возомнила себя звездой мирового масштаба, которой все буквально обязаны поклоняться. Мужчина начинает слушать все, что говорит чей-то женский голос на фоне кадров из случайно выбранных видео с участием Ракель: «Что происходит со звездой и любимицей многих девушек и парней? Известная двадцатитрехлетняя модель и актриса, Ракель Кэмерон, оказалась в центре грандиозного скандала. Согласно статье, опубликованной в журнале «Celebrity Universe», девушку обвиняют в неподобающем поведении на съемках и ужасном отношении к тем, с кем она работает. По словам многих людей, модель всегда ведет себя высокомерно со всеми людьми, с которыми она работала и продолжает работать по сей день. Кэмерон регулярно ругается со всеми членами команды, которые работают на съемках и требует к себе исключительного отношения, оскорбляя и унижая всех без веской на то причины. Она всячески возвышала себя и утверждает, что никто не может быть лучше нее. Уже несколько человек подтвердили данные обвинения. Кроме того, объявляется все больше людей, которые рассказывают подробности касательно поведения молодой девушки на съемках. Сообщается, что Кэмерон ведет себя подобным образом уже очень много лет. Правда, согласно некоторым источникам, менеджеры звезды старалась всеми способами скрыть выходки своей подопечной и не дать данной информации просочиться в СМИ. А некоторые и вовсе утверждают, что Ракель Кэмерон на самом деле ненавидит своих поклонников, а вся ее любовь к фанатам – сплошная игра. Мол, в душе Кэмерон ненавидит их и хочет придушить, когда они подбегают к ней с просьбой сфотографироваться или что-то подписать. Некоторые и вовсе предполагают, что Ракель продвигали какие-нибудь богатые влиятельные мужчины, с которыми девушка проводит ночи ради того, чтобы они проплачивали ее известность и не давали людям узнать о ее истериках. Мол, таким образом они придумали ей образ невинной девушки, которая не посмеет и мухи обидеть. Хотя на самом деле Кэмерон совсем далека от той, кого играла на публике на протяжении многих лет. Стало известно, что в связи со сложившейся ситуацией люди начали массово отказываться от работы со звездой в дальнейшем, а действующие контракты разрываются в одностороннем порядке. Сразу несколько изданий пыталось связаться с представителями Ракель Кэмерон и получить от них какой-то комментарий, но к сожалению, они не говорят ни единого слова о своей подопечной и не сообщают, планируют ли они продолжить с ней работать. Мисс Кэмерон уже начала стремительно терять своих подписчиков в социальных сетях. Люди массово отписываются ото всех ее аккаунтов, а из-за этого число подписчиков уменьшилось в разы в сравнении с тем количеством, которое было ранее. Под всеми ее постами, один из которых был опубликован около двух недель назад, начали появляться негативные комментарии людей, которые оскорбляют модель и обвиняют ее в эгоизме. Утверждают, что она не имеет право вести себя так с теми, кто не сделал ей ничего плохого, и призывают ее извиниться перед всеми пострадавшими. Впрочем, сама же модель пока что никак не реагирует на подобные новости и хранит молчание. Но люди все же надеются, что очень скоро она объявится, разъяснит эту ситуацию и извинится за свой эгоизм и свое отвратительное поведение. Пока что это вся известная нам информация, но мы будем внимательно следить за развитием событий и сообщать вам обо всех новостях, связанных с этой ситуации. Кроме того, в ближайшее время выйдет еще один репортаж, в котором мы подробно расскажем о реакции знаменитостей, которые уже дали свои комментарии журналистам или опубликовали посты в своих аккаунтах в социальных сетях.» Слушая весь репортаж от начала до конца, Фредерик время от времени закатывает глаза или качает головой. — Повторяют одно и то же как попугаи! — отключив звук на телевизоре с помощью пульта, хмуро бросает Фредерик. — Какой-то придурок рассказал откровенную ложь, а все, как идиоты, верят, что моя внучка действительно такая плохая. Фредерик тихонько рычит. — Как бараны, черт возьми! — бубнит Фредерик. — Куда им покажешь – туда они и идут! Ни у кого нет своего мнения! Хоть бы кто-нибудь высказался не так, как все! Дал понять, что Ракель оклеветали. Почему ни у кого нет своей головы на плечах? Почему народ всегда следует за большинством? Не понимаю! Фредерик на пару секунд призадумывается. — Надо же, мою внучку пускали столько разных сплетен, но раньше почему-то никто им не верил, — уверенно говорит Фредерик. — А сейчас все решили поверить этому человеку и нападать на Ракель. Думая, что она и правда такая ужасная. Фредерик качает головой. — Господи Иисусе, что же это такое? — недоумевает Фредерик. — Почему именно моя внучка? Чем она все это заслужила? Моя девочка никому не делает ничего плохого, но именно она должна страдать из-за каких-то дурацких сплетен. Из-за каких-то желтых газетенок. Фредерик тихо выдыхает, проведя руками по лицу. — О боже мой… — задумчиво произносит Фредерик. — Как же порой жизнь бывает несправедлива… Фредерик призадумывается на пару секунд. — Интересно, а этот Терренс МакКлайф действительно мог так оклеветать Ракель, как она утверждает? — задается вопросом Фредерик. — Она наговаривает на него из-за тех обидных слов, которые он ей наговорил? Или этот парень действительно не такой уж и ангел? Фредерик слегка хмурится. — Жаль, что с ним никак не получится связаться, — тихо говорит Фредерик. — А то можно было бы нанести ему визит и поговорить об этой ситуации. Услышать его версию насчет того, что произошло с моей внучкой. По его поведению было бы сразу понятно, имеет ли он к этому какое-то отношение. А пока Фредерик думает о сложившейся ситуации, в гостиной раздается неожиданный звонок в дверь. Который заставляет мужчину слегка нахмурится, поскольку он никого не ждет. — А это кто еще? — задается вопросом Фредерик. — Надеюсь, эти наглые репортеры не решили заявиться сюда, чтобы свести мою внучку сюда. Если это они, то я лично спущу с лестницы этих чертовых собак. Фредерик выключает телевизор с помощью пульта и направляется к двери. Мужчина довольно быстро открывает ее и видит на пороге своей квартиры вовсе не репортеров, а Наталию, которая выглядит очень обеспокоенной и переминается с одной ноги на другую, обеими руками крепко сжимая свою маленькую сумочку. — Наталия! — удивленно произносит Фредерик. — Вот так сюрприз! — Добрый вечер, мистер Кэмерон, — мягко произносит Наталия. — Простите, что беспокоила вас. — Э-э-э, нет-нет, все нормально. Здравствуй, дорогая. Проходи. Фредерик отходит от двери и жестом приглашает Наталию зайти в квартиру. — Рад тебя видеть, — мягко говорит Фредерик и заключает Наталию в дружеские объятия, когда она пересекает порог. — Еще раз извините за беспокойство, — скромно извиняется Наталия, отстранившись от Фредерика. — Но я хотела бы поговорить с Ракель. — С Ракель? — Мы не виделись уже почти две недели. Да, я понимаю, что она занята, и у нее много съемок. Но… Я подумала, что она могла бы уделить мне хотя бы пять минут. — Сегодня у нее свободный день. — Правда? — Да. Так что тебе повезло. — Отлично! — слегка улыбается Наталия. — Тогда я бы хотела поговорить с ней. Тем более, что… Наталия на пару секунд замолкает, выглядя довольно напряженной и очень грустной. — Я прочитала кое-какую статью в одном журнале, — тихо признается Наталия. — И… Если честно, то я пришла в ужас… — Я понял, о чем ты говоришь, — кивает Фредерик. — Скажите… — Наталия сгибает руки в локтях и крепко сцепляет пальцы. — Я могу поговорить с ней прямо сейчас? Или вы сами расскажите мне, что с ней происходит, дабы я успокоилась. — Конечно, милая, — уверенно говорит Фредерик. — Ты можешь сама поговорить с ней. — А где она сейчас? Куда-то вышла? — Нет, Ракель никуда не ходила. Она сейчас дома. Пошла принять душ. — О, понятно… — Наталия замолкает на пару секунд. — Я так понимаю, она уже знает, что про нее написали? — Знает, — уверенно кивает Фредерик. — Прочитала в Интернете? — Да. — И как она? — Держится. Но явно очень расстроена из-за того, что про нее пустили эти ложные слухи. — Ох, бедняжка… — качает головой Наталия. — О, слушай, Наталия, а ты проходи в гостиную! — Фредерик жестом приглашает Наталию пойти в гостиную. — Я сейчас закрою дверь и все тебе расскажу. — Спасибо, — вежливо благодарит Наталия. — С радостью выслушаю вас. Наталия приходит в гостиную, пока Фредерик быстро закрывает дверь. А после этого мужчина направляется туда же и жестом предлагает девушке присесть на диван в гостиной, и та соглашается. — Тебе принести что-нибудь выпить? — спрашивает Фредерик. — Нет-нет, спасибо, не нужно, — вежливо отказывается Наталия, положив сумку на диван рядом с собой. — Я поела перед дорогой. — Хорошо, если что-то будет нужно, дай мне знать. — Обязательно, мистер Кэмерон. Фредерик кивает и присаживается рядом с Наталией. — Как она отреагировала, когда узнала об этом? — с грустью во взгляде интересуется Наталия. — Едва сдерживала слезы, — спокойно отвечает Фредерик. — Но в то же время очень сильно злилась. — О боже мой… — Наталия прикрывает рот рукой. — Бедная Ракель… — А зная, что ей приходиться из-за чего переживать, у меня разрывается сердце, — признается Фредерик. — Мистер Кэмерон… — Это так, девочка моя. Хоть Ракель старается держаться, я чувствую, что ей очень плохо. — Я ее понимаю. Из-за этих грязных сплетен ее карьера может быть разрушена. — Конечно, неправильно, что моя внучка так много времени уделяет своей работе и буквально переживает за нее больше, чем за своих близких. Но все же я не могу оставаться равнодушным и сказать, что все это чепуха. — Для нее карьера действительно очень важна. — Да, но это не то, чему стоит посвятить свою жизнь. У девушки другое предназначение в жизни – быть женой и мамой. А все остальное – ерунда. — Вы ее не переубедите, — скромно улыбается Наталия. — По крайней мере, меня радует то, что она не собирается сидеть, сложа руки. Понимает, что убежать от проблем – это не лучшее решение. Что рано или поздно ей придется показать себя и дать людям понять, что их обманули и поводили за нос. — Вы правы, — с грустью во взгляде кивает Наталия. — Скажи, а ты действительно не общалась с Ракель после вашей последней встречи? — Нет, мистер Кэмерон. — И вы не переписывались где-то в Интернете? — Увы. Мы не переписывались. — А о чем она с тобой разговаривала во время вашей последней встречи? — Рассказывала о том, как прошла та фотосессия. И как она поругалась со своим партнером. — Терренсом МакКлайфом? — Да, с ним. Я пыталась как-то менять тему, но ваша внучка все равно возвращалась к тому, что произошло. — А вот со мной она старалась не говорить об этом. Сосредоточилась на работе и все это время думала об очередной съемке. — Наверное, таким способом она хотела забыться. — Возможно. — Но теперь она вряд ли сможет работать. Да и не исключено, что с ней даже разговаривать не захотят. — Скорее всего. Думаю, Ракель свяжется со своим менеджерами, и они будут думать, что делать. — Раз все это уже просочилось в прессу, то исправить ситуацию будет уже очень сложно. — Верно, — кивает Фредерик. — Однако меня расстраивает не только то, что моя внучка так переживает, но и то, что во все это поверили ее поклонники. — Да, я тоже поражена. — Про нее пускали много разных сплетен, но люди никогда им не верили. Они всегда набрасывались на тех, кто смел даже просто назвать Ракель страшной или глупой. — К тому же, иногда мне кажется, что Ракель все-таки не научилась спокойно воспринимать критику. — Что ты имеешь в виду? — Мне кажется, она переживает из-за каждого оскорбления так же, как переживала и из-за издевательств в школе. Критика все еще сильно ранит ее. — Ты знаешь, я с тобой соглашусь. Как бы Ракель ни пыталась строить из себя сильную и смелую, в глубине души она так и осталась той маленькой беззащитной девочкой. — Верно, — кивает Наталия. — Ох… — Фредерик тихо вздыхает. — А эти дурацкие статьи в газетах и журналах и передачи по телевизору делают ей только хуже. — Однако она знала, что без этого никуда, — отмечает Наталия. — Все говорят только о том, что моя внучка на самом деле – эгоистичная девчонка, страдающая звездной болезнью. — Да, я в курсе, — кивает Наталия. — Все говорят, что источником информации является какой-то журнал. Но я не знаю его и никогда не видела в продаже. — Я тоже не знаю этот журнал. Либо новый, либо никому не известный. — В любом случае этот журнал распространяет клевету, а все ей верят. — Найти бы главного редактора журнала и потребовать написать опровержение. — Я еще не пробовала искать о нем информацию в Интернете. Но можно попробовать. Вдруг я найду что-то интересное и даже смогу узнать, кто его главный редактор. — Было бы неплохо. Надо заставить этого гада ответить за распространение клеветы. Либо пусть публикует опровержение и извиняется, либо на него подадут в суд за ложную информацию. — Надеюсь, Ракель так и поступит. Хочу верить, что она не оставит это дело безнаказанным и найдет того, кто это сделал. — О, она очень решительно настроена наказать того, кто так унизил ее. — В любом случае я в шоке. — Наталия на секунду опускает грустный взгляд вниз. — В шоке от того, что там написано. — И самое обидное, что люди в это верят, — уверенно говорит Фредерик. — Кто-то сделал ее виноватой и обвиняет мою внучку во всех грехах. Скоро наверняка еще и начнет раздавать интервью налево-направо. — Мы ведь прекрасно знаем, что Ракель совсем не такая. — Я ни за что не поверю в этот бред и не отвернусь от нее. Пусть этот кто-то говорит все что угодно, но я свою внучку очень хорошо знаю и никогда ее не предам. — Я тоже ни за что не поверю ни одному лживому слову и буду на стороне своей подруги. Что бы ни случилось. — Дай бог, поклонники Ракель тоже в это поверят. Да и все те, кто с ней работает… — К тому же, я уж точно не ожидала, что на сторону того лжеца встанет Стивен Эпплбай, с которым Ракель дружила очень много лет. Он всегда так хорошо отзывался о ней, а тут я увидела подобный комментарий. — Я не знаком с ним, но Ракель много рассказывала об этом человеке. Знаю, что он немного постарше ее и является популярным фотографом. И сказать по правде, я тоже потрясен, что ее предал хороший друг. Человек, который знает мою внучку очень много лет. — Да уж… Обидно. — Кстати, перед тем, как ты пришла, я посмотрел одну передачу, в которой рассказывали об этой ситуации. В сотый раз. — Теперь об этом будут рассказывать все, кому не лень. А народ уже поднял шум: бурно обсуждает эту ситуацию, оставляет комментарии под постами Ракель в социальных сетях и массово отписываются от ее аккаунтов. — Слушай, Наталия, а ты что-нибудь знаешь про того актера, с которым Ракель снималась для фотосессии? — Вы имейте в виду Терренса МакКлайфа? — Да, его. — Наверное, Ракель подозревает его в том, что он распространил эти сплетни? — Как ты догадалась? — Так она боялась, что тот человек захочет это сделать. — Что между ними вообще произошло, раз они так сильно поругались? Едва знакомы друг с другом, но уже успели стать врагами! — Да отшила она его! — восклицает Наталия. — Терренс решил, что сможет подкатить к Ракель так же, как и к другим девчонкам, с мыслью, что она не сможет устоять. Но тут встретил сопротивление и отказ. Ну а он этого не смог этого стерпеть. — Насколько я знаю, они поругались сразу после встречи с Сереной и его менеджером. — Это правда. МакКлайфа оскорбило то, что Ракель сказала, что знать не знает, кто он такой. Вот этот парень резко стих и до конца встречи хмуро смотрел на нее. А когда встреча закончилась – начал выражать свое возмущение. — Он что, нарцисс? — Наверное. — Смотря на его фотографии, я бы так не сказал. На первый взгляд хороший, порядочный молодой человек. — Да, не буду отрицать, Терренс невероятно привлекателен и красив, — уверенно говорит Наталия. — И я не поверила всему, что Ракель наговорила про него. Однако сейчас я начинаю быть уверена в том, что она может быть права. — Думаешь, это все-таки его рук дело? — слегка хмурится Фредерик. — Все может быть. Хотя я не буду обвинять его и говорить, что распространение слухов – дело рук Терренса. — По крайней мере, я точно могу сказать, что он точно не автор тех писем, которые кто-то присылает Ракель на протяжении нескольких недель. — Что, кто-то продолжает их писать? — удивляется Наталия. — Да, сегодня Ракель получила еще одно. Хотя до этого ей никто не писал на протяжении недели. — Ничего себе… — Как-то все навалилось одновременно. И письма, и конфликт, и грязные слухи… — В любом случае с этим Терренсом нужно быть осторожнее. — Я не очень хорошо знаю, кто такой Терренс МакКлайф. Так, слышал о нем несколько раз и посмотрел на его фотографии. Однако я никогда не видел этого актера ни в каких фильмах. — Нет? — Наверное, этот парень снимался в фильмах другого поколения, рассчитанные для более молодой аудитории. А в мое время были совершенно другие актеры. — Он прославился после роли Мэйсона Хьюстона в фильме «American Love Affair». Конечно, сам фильм довольно обычный, про школу, но герой Терренса сделал его потрясающим. Именно присутствие этого парня сделало фильм таким популярным. — Не знаю, мне все равно это ни о чем не говорит. — Ну а я хорошо его знаю. — Надо же… А Ракель говорила, что он – никто. — Да нет, мистер Кэмерон. Терренс – очень даже известный в шоу-бизнесе человек. У него много хороших знакомых, а звезды его уважают. — Это плохо. Если слухи – все-таки его рук дело, он запросто может погубить карьеру Ракель. — Вот поэтому я и сказала, что с ним нужно быть поосторожнее. — Господи, вот же мстительный человек! — возмущается Фредерик. — Если это правда, то я буду возмущен. — Обидно, что у нас нет никаких контактов с этим человеком. Можно было бы потребовать у него объяснений и узнать, что он хочет для того, чтобы остановить этот поток грязных сплетен. — Я тоже об этом подумал. Но увы, Ракель раньше никогда с ним не встречалась. — И это странно. Они же оба известные, а значит, запросто могли встретиться на какой-нибудь премьере фильма или какой-то вечеринке. — Да уж… В любом случае ее жизнь еще не скоро станет прежней. Кто знает, когда Терренс МакКлайф успокоится и захочет оставить вашу внучку в покое. — Да уж… — Фредерик на пару секунд задумывается. — Почему из-за какого-то мерзкого человека должна страдать моя внучка? Почему? Ракель никогда не делала ничего плохого и относилась ко всем одинаково хорошо. А те, кто ее не любил, всегда были для нее никем. — Ах, я и сама это не понимаю, мистер Кэмерон, — с грустью во взгляде вздыхает Наталия. — Не такой жизни я желал своей внучке. Не такой.***
Середина две тысячи восьмого года. — Я хочу видеть эту девочку моделью, — уверенно говорит Серена, которой посчастливилось встретить на улице Ракель вместе с Фредериком, когда они вдвоем отправились куда-то по своим делам. — В ней есть потенциал. Если она захочет, то сможет стать суперзвездой и зарабатывать большие деньги за одну только съемку в журнале. — Вам вроде бы уже давно все объяснили, — сухо напоминает Фредерик. — И Ракель говорила, что не хочет быть моделью, и я дал вам категорический отказ. — Пожалуйста, сэр, поговорите с ней и убедите ее согласиться на мое предложение. — Послушайте, чего вы пристали к моей внучке? Неужели вам больше делать нечего? Почему вы преследуйте нас и буквально вынуждайте ее работать с вами? — Я ни на чем не настаиваю. Хотя и очень хочу видеть вашу внучку на обложке какого-нибудь журнала. — А что, разве у нас мало моделей? Найдите кого-нибудь другого и снимайте свои обложки! — Я ищу совершенно новые, никому не известные лица. А для этого я разъезжаю по всей Америке или просматриваю фотографии в социальных сетях. И я обязательно связываюсь с теми, кто мне приглянулся. Пишу им сообщения или подхожу на улице. И благодаря этому я уже нашла очень много новых лиц. Благо, сейчас это намного проще сделать благодаря Интернету. — Вот и работайте с ними, а Ракель оставьте в покое! — Прошу, не думайте, что я – какая-то мошенница, которая заманивает наивных девочек в ловушку и потом едва ли не продает их в рабство, — уверенно говорит Серена. — Это не так. — Да, я верю, что вы не обманывайте меня, потому что много слышал о вас и том агентстве, о котором вы говорите, — спокойно отвечает Фредерик. — Но я уже все вам сказал. — Ракель должна сама принять решение. Не надо решать все за нее. — Она еще очень юная для того, чтобы работать моделью. — Все модели начинали свою карьеру в очень юном возрасте. А некоторые заканчивают карьеру до тридцати лет после того как начали ее лет в четырнадцать-пятнадцать. — Ракель и сама не хочет становиться моделью, и я ей не позволю, — уверенно заявляет Фредерик. — Потому что я всегда был противником модельного бизнеса и считаю его опасным. — Ну да, не отрицаю, с этим непросто работать. Но не будьте так категоричны. И не навязывайте ей то, что вы считайте правильным. У девочки должно быть свое мнение. — Моей внучке интересны совершенно другие вещи. Она выучится в университете, найдет себе работу и будет жить как все обычные люди. А будет лучше, если она выйдет замуж, родит детей и будет думать только о благополучии своей семьи. — Пожалуйста, сэр, дайте ей самой решить. — Она уже давно все решила, мэм. Пожалуйста, оставьте ее в покое. Ищите других девочек для модельного бизнеса. — Я не заставляю вашу внучку становиться моделью, возражает Серена. — Просто я хочу предложить ей сняться для одного молодежного популярного журнала. Всего один раз. — Нет, я сказал! — Если ей не понравится, то никто не будет насильно заставлять ее продолжать это делать. Однако если она захочет, то я готова лично поручиться за эту девочку и сделать ее звездой мирового масштаба. — Ей это не нужно. Ракель будет думать только об учебе. — Никто не запрещает ей думать об учебе. Пусть девочка учится и дальше. Можно же одновременно работать и учиться. Многие так делают. — Моя внучка не будет моделью! — чуть холодно, уверенно заявляет Фредерик. — Послушайте, сэр, я прекрасно понимаю ваше беспокойство, — мягко отвечает Серена. — Но вам нечего переживать. — Уходите, мэм. Уходите и оставьте нас в покое раз и навсегда. — Я чувствую, что Ракель очень хотелось бы попробовать сняться в журнале. — Это вы так думайте. А моя внучка даже и думать об этом не смеет. — А почему вы вам не спросить ее саму? — Ракель еще маленькая! Я отвечаю за нее и принимаю решения, которые касаются ее жизни. — Она уже далеко не ребенок. Ваша внучка сама говорила, что ей уже семнадцать лет. Почти восемнадцать. Еще немного – и Ракель станет самостоятельной. — Вот вырастет, получит высшее образование и найдет работу – тогда она и будет взрослой. — Позвольте ей самой принять решение и высказать свое мнение. Ракель имеет на это право. Не надо говорить за нее и не прислушиваться к желанию девочки. — Она уже давно приняла его, — уверенно отвечает Фредерик. — Ракель будет учиться в университете и получать высшее образование. — Но, сэр… — Уходите, мэм, уходите по-хорошему. А иначе мне придется принять меры. — Я вовсе не желаю вам зла. — Если вы не оставите мою внучку в покое, я буду вынужден обратиться в полицию и сообщить им о том, что вы делайте. — Вы это серьезно? — округляет глаза Серена. — Абсолютно. Так что прекратите преследовать Ракель по-хорошему, пока у вас не появились неприятности. — Но… — За эту девочку я любого порву и не стану сидеть сложа руки, когда ее преследует какая-то незнакомая женщина и насильно уговаривает стать моделью. — Сэр, вы что такое говорите… — И пока вы не прекратите преследования, я буду лично сопровождать Ракель до университета и забирать ее после занятий. — Пожалуйста, выслушайте меня… — Все, я сказал! — резко приподнимает руку Фредерик. — Разговор окончен! Фредерик переводит взгляд на рядом стоящую Ракель, которая все это время стояла, молчала и думала о чем-то своем, смотря то на своего дедушку, то на Серену. — Идем, Ракель! — уверенно произносит Фредерик. — Дедушка, подожди! — восклицает Ракель, смотря на Фредерика своими широко распахнутыми глазами. — Нам пора идти. — Я согласна попробовать… — Не говори глупости! Сейчас же идем домой! — Но я правда хочу узнать, что это такое. Серена и Фредерик одновременно переводят свои удивленные взгляды на Ракель. — Что, прости? — широко распахивает глаза Фредерик. — Ты? Хочешь попробовать? — Да, дедушка, — кивает Ракель. — Ты что и правда хочешь ввязаться в эту авантюру? — Ну я тут подумала немного и… — Ракель пожимает плечами. — Решила, что ничего не случится, если я хотя бы попробую. Если я снимусь для одного молодежного журнала, который мне, к слову, очень нравится. — Нет, я не верю своим ушам, — качает головой Фредерик. — Ты что такое говоришь, внучка? Побойся Бога! — Мне же просто предлагают попробовать. Что в этом такого? Если мне не понравится, то на этом все и закончится, и я не стану думать об этом еще раз. — Нет, Ракель, выкинь из головы эти дурацкие мысли, — резко отрезает Фредерик. — Дедушка… — Модельный бизнес коварен, а к тем, кто в нем работает, очень жесткие требования. — Ну пожалуйста, дедушка, разреши мне пойти на ту съемку, — отчаянно умоляет Ракель. — Нет, я сказал! — твердо произносит Фредерик. — Я всегда был против модельного бизнеса и не желаю, чтобы ты хоть как-то связывалась с ним. — Но почему? — Ты что, собралась демонстрировать всем свои прелести? На радостях всяким извращенцам! — Господи, дедушка, ну о чем ты говоришь? — скромно смеется Ракель. — Тебе смешно, а я, между прочим, говорю серьезные вещи. Неужели ты думаешь, что все так легко и просто? Моделей постоянно преследуют какие-нибудь маньяки. А уж молоденькие девочки для них предмет их самых извращенных желаний. — Это же просто съемка в молодежном журнале. Там никто не демонстрирует свои прелести. — А дальше – больше! Сегодня это молодежный журнал, а завтра что? Мужской журнал? Эротические съемки для контента с пометкой «18+»? Будешь сниматься в одних трусах, да лифчике? А то и вовсе голая? Чтобы опозорить меня! — Пожалуйста, дедушка Фредерик! — с жалостью во взгляде произносит Ракель. — Я хочу принять предложение этой женщины. — Зачем тебе оно надо? — Ну может быть, это поможет мне хоть как-то раскрепоститься и стать более уверенной в себе… И… Я смогу понять себя и свое тело… — Чтобы понять тело, необязательно демонстрировать всем свои прелести. — Я не собираюсь демонстрировать свои прелести. — Все эти модельки только этим и занимаются. Не дай бог, тебя еще заставят с кем-то переспать, чтобы помочь тебе продвинуться по карьерной лестнице. Хотя я всегда говорю, что спать можно только со своим мужем. — Господи, дед, ну какой же ты ворчливый! — возмущается Ракель. — С кем ты там познакомилась в университете, раз тебя перестали смущать подобные вещи? Что за девочки там учатся? Была скромная и порядочная девочка без всяких неприличных мыслей. А теперь что с тобой стало? — Вы слишком категоричны, — мягко вмешивается Серена. — Вот чего я и боялся! Моя внучка попала в плохую компанию и начала думать о разврате. — Да какой это разврат, дедуля? — недоумевает Ракель. — Что ты такое говоришь! — Да уж… Я-то думал, на твоем факультете учатся порядочные девочки, которые не думают о таких вещах. Но кажется, сейчас молодежь совсем другая. Не то что раньше. — Девочка ведь взрослеет, — уверенно говорит Серена. — Ее начинают интересовать более взрослые вещи. Неужели вы думали, что она никогда не узнает о сексе и не захочет лучше познать свое тело? — Она еще маленькая, чтобы думать о сексе! — Ничего не маленькая. Ваша девочка уже учится в университете, а не в школе. — У нее на первом месте должна стоять учеба, а не гулянки с мальчиками. — Послушайте, сэр… — Дед, ну пожалуйста, позволь мне провести фотосессию, — с жалостью во взгляде умоляет Ракель. — Нет! — восклицает Фредерик. — Это всего лишь журнал для подростков. В котором пишут статьи о том, что может быть интересно парням и девочкам. — Вот когда ты еще училась в школе, у тебя не было времени на всю эту дурацкую чепуху, — хмуро говорит Фредерик. — Ты не общалась с ребятами и благодаря этому думала только об учебе. Но стоило тебе наладить отношения с ребятами в университете, как они научили тебя всяким гадостям. — Ну пожалуйста, дедушка, разреши мне пойти на ту съемку, — с жалостью во взгляде продолжает настаивать Ракель. — Я очень хочу попробовать. — Хочешь, чтобы мне было стыдно за тебя? — Тебе не будет стыдно, я обещаю. — Прислушайтесь к своей внучке, сэр, — советует Серена. — Теперь она и сама этого хочет. Фредерик замолкает на несколько секунд с тихим стоном медленно проводит руками по лицу. — О, господи Иисусе, дай мне сил и терпения… — задумчиво произносит Фредерик. — Пожалуйста, дедуся, пожалуйста… — тараторит Ракель, взяв Фредерика под руку и слегка потрясся ее. — Хочу-хочу-хочу-хочу! Фредерик бросает взгляд в сторону и на пару секунд призадумывается. Хоть он буквально ненавидит модельный бизнес и меньше всего хотел бы, чтобы его внучка была с ним как-то связана, он с тревогой на душе все-таки соглашается уступить Ракель. Хотя в глубине души хочет верить, что это будет лишь временным баловством, которым юная девочка очень скоро переболеет. — Хорошо… — спокойно произносит Фредерик. — Если ты так хочешь, то поступай как знаешь… Я не буду возражать, если ты хочешь сняться в том журнале. — Правда? — округляет глаза Ракель. — Ты разрешаешь? Разрешаешь? — Я надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. — Конечно, понимаю, дедушка… Мне правда интересно попробовать. — Ракель пожимает плечами. — Может, мне и правда понравится, и я захочу выбрать для себя другой жизненный путь. — Я даю согласие только на эту съемку. Это не значит, что я разрешу тебе работать моделью. — Сначала я просто попробую. А потом посмотрим. — Мне все это не нравится. Но вижу, ты слишком упрямая и не передумаешь. — Нет, не передумаю. — Тогда я сдаюсь, — приподнимает руки Фредерик. — Спасибо, дедуля, спасибо, ты лучший! Пока Ракель мило целует Фредерика в щеку, Серена скромно улыбается, оставшись довольной этим разговором и фактом, что ей удалось убедить девушку сняться в профессиональной фотосъемке. Ну а пожилой мужчина продолжает бороться с чувством беспокойства из-за решения своей внучки и опасается, что все это вряд ли приведет к чему-то хорошему.***
— Все еще думайте, что она не должна была связываться с модельным бизнесом? — спрашивает Наталия. — Я всегда буду против ее работы в этом бизнесе. Да, я не запрещаю ей заниматься этим делом. Но буду с тобой честен, если ее карьера будет завершена, я всерьез обрадуюсь. — Обрадуйтесь? — Да. Может, если ее дела будут плохи, то она все-таки решит вернуться к учебе и получить высшее образование. Решит найти себе другую работу и жить как обычный человек. Или познакомится с мужчиной, выйдет за него замуж и будет заниматься только домом, мужем и детьми. — В любом случае вы не должны ни на чем настаивать. Ракель и так переживает, что вы постоянно давите на нее и напоминайте об учебе и необходимости выйти замуж и родить детей. — Я тороплю ее с замужеством и рождением детей, потому что она может упустить момент. Жизнь слишком коротка, чтобы впустую тратить время. Надо действовать здесь и сейчас, дабы не пожалеть об упущенном моменте. — Я прекрасно понимаю ваше беспокойство, но все-таки сейчас другие времена. — Есть вещи, которые я никогда не приму. Например, тот факт, что девушки сейчас стали больше думать о себе и своей карьере. В мое время все их мысли были только о семье. Да, они могли учиться и работать, но ради семьи любая девушка была готова отказаться от своих целей. — Ракель хочет встретить хорошего мужчину, с которым она проживет всю свою жизнь. Она не хотела бы разводиться по несколько раз в поисках идеального партнера. — К тому же, меня пугает то, что она наотрез отказывается от свиданий. Например, ты продолжаешь проводить время с парнями даже после неудач и общаешься с ними. Но моя внучка даже думать об этом не хочет. — Не давите на нее, мистер Кэмерон, — мягко советует Наталия. — Особенно сейчас. Сейчас у нее и так непростое время, а вы сделайте только хуже, если будете навязывать ей свои интересы. — Я никогда не навязывал ей свои желания, хотя и всегда напоминаю о том, что мне хотелось бы для нее совершенно другой жизни. — Самое главное, чтобы Ракель была счастлива. — Сейчас она может стать счастливой, только если Терренс МакКлайф прекратит издеваться над ней. — О, сомневаюсь, что он остановится… — Это только начало. Пока люди верят ему и смакуют подробностями, Терренс будет говорить-говорить-говорить. — Господи, неужели так плохо быть добрым человеком с золотым сердцем? Ракель всегда была невинным ангелочком и еще никому не причинила никакого вреда! — Ах, Наталия… — тяжело вздыхает Фредерик. — В нашем жестоком мире нельзя быть добрым. Фредерик на секунду бросает взгляд на свои руки. — Обязательно найдется кто-нибудь, кто захочет обвести тебя вокруг пальца и погубить тебя за твою же доброту, — добавляет Фредерик. — И это обидно, — тихо произносит Наталия. — Мне неприятно говорить это, но что правда, то правда. Даже если тебе совсем не хочется быть жесткой, иногда это необходимо, чтобы выжить в этом мире. — Я знаю… Хотя до сих пор задаюсь вопросом, почему в жизни все так сложно. Почему люди бывают слишком бессердечными и эгоистичными и могут позволить себе оскорбить и подставить человека. — Жизнь как лотерея: повезет не каждому! Тот, кто не успел получить все, проиграл. А кому повезло – забирает приз. — Да… Наталия бросает грустный взгляд на свои руки. — Повезет лишь тому, кто успел запрыгнуть в уходящий поезд, — добавляет Наталия. Фредерик ничего не говорит и просто тяжело вздыхает с грустью во взгляде. На несколько секунд в воздухе воцаряется пауза, а после этого на кухню медленным шагом приходит Ракель. Девушка одета в домашний махровый халат, ее волосы замотаны в полотенце, а лицо выглядит немного покрасневшим после горячего душа. Она сильно погружена в какие-то свои далеко не самые лучшие мысли и не видит, что Фредерик сидит на диване вместе с Наталией. А вот мужчина быстро замечает свою внучку и подзывает ее к себе, подняв руку и громко произнеся: — Ракель! Иди сюда! Ракель разворачивается и медленным шагом подходит к Фредерику, на которого смотрит с грустью во взгляде. — Как ты, дорогая? — проявляет беспокойство Фредерик, встав с дивана. — Более-менее, — почесывая висок, тихо, вяло произносит Ракель. — Хотя все больше начинаю чувствовать себя так, будто меня оплевали. — Ничего, солнышко, потихоньку все наладится, а тебе станет намного лучше. — Ну не знаю… Я сомневаюсь, что мне станет лучше. Потому что я вот-вот потерю все. — Все будет хорошо, Ракель, не переживай. Верь в лучшее и помни, что рано или поздно правда выплывет наружу. Ракель ничего не говорит и качает головой. — Надо же… — задумчиво произносит Фредерик, получше присмотревшись Ракель и скромно улыбнувшись. — Как ты раскраснелась-то после душа… — Да, горячая вода помогла мне немного расслабиться, — задумчиво отвечает Ракель. — Вот и хорошо! А если ты еще и поспишь, то жизнь покажется не такой ужасной, как сейчас. — В этом я очень сомневаюсь. — Ракель чешет висок и осматривается вокруг себя. — Терренс МакКлайф же не прекратит издеваться надо мной. Не оставит меня в покое и не перестает делать все, чтобы погубить мою карьеру. — Не надо все время думать только о своей карьере, милая, — мягко советует Фредерик, погладив плечи Ракель. — Это не самое главное. Работу всегда можно найти, а вот терять близких намного сложнее. И ты их уже никогда не вернешь, если они погибнут. — Ты прекрасно знаешь, как для меня это важно. — Знаю, но считаю, что все это не стоит переживаний. — Ох, дедушка… — Не думай об этом, милая. Сейчас ты должна направить все силы на то, чтобы прийти в себя. — Ты прекрасно знаешь, что мне поможешь. — Ладно, Ракель, не надо думать об этом. — Фредерик замолкает на пару секунд. — Тем более, что мы не одни. А я бы не хотел, чтобы наша гостья ушла отсюда в плохом настроении. — Гостья? — слегка хмурится Ракель. — Да! Ты разве не заметила Наталию? — Фредерик указывает рукой на Наталию, сидящую на диване и скромно сложившую руки перед собой. — Она пришла навестить тебя и узнать, как ты поживаешь. Ракель тут же переводит взгляд на Наталию и скромно улыбается, пока та пожимает плечами со сложенными перед ней руками. — Наталия? — удивленно произносит Ракель. — О, боже! — Привет, подружка, — скромно машет рукой Наталия. — Я сильно по тебе соскучилась и решила зайти. Думала, что ты сможешь уделить мне хотя бы пять минут. — Ах, Наталия… Ракель быстро присаживается на диван рядом с Наталией и заключает ее в дружеские объятия, которые та с радостью принимает. — Я так рада, что ты пришла ко мне, — признается Ракель. — Уделишь мне немного времени? — интересуется Наталия. — Конечно, уделю! С радостью! — Твой дедушка сказал, что у тебя сегодня выходной. — Да, но думаю, теперь у меня будет гораздо больше. Потому что со мной вряд ли захотят работать. — Ну и ладно! Значит, мы с тобой проведем гораздо больше времени вместе! — А ты разве не занята? — Да нет, сейчас я свободна! Была занята где-то неделю назад, когда кое в чем помогала своим родителям. Однако сейчас у меня появилось свободное время. — Ты уж прости, что я не писала и не звонила тебе, — скромно извиняется Ракель. — У меня не было времени с кем-то разговаривать. Было очень много съемок. — Ничего страшного, я все понимаю. — В любом случае, я очень рада, что ты решила зайти. Я уже хотела сама позвонить тебе и пригласить к нам на ужин. — Ну вот я и пришла спасать тебя от скуки и одиночества. Ракель ничего не говорит и скромно хихикает, на секунду опустив взгляд вниз. — Ладно, девочки… — задумчиво говорит Фредерик. — Пожалуй, я вас оставлю. Думаю, вам есть о чем поговорить… А я пока пойду приготовлю что-нибудь на ужин. Но если что-то нужно, то позовите меня. Фредерик разворачивается и направляется на кухню, чтобы заняться какими-то своими делами, оставляя Ракель и Наталию наедине, чтобы они немного поговорили. — Знаешь… — задумчиво произносит Ракель. — Я только сейчас поняла, что очень сильно скучала по тебе. — Я тоже соскучилась, — скромно улыбается Наталия. — Еще раз спасибо большое за то, что сама приехала ко мне домой. — Просто захотелось узнать, как ты поживаешь. — Как видишь, не очень хорошо. — Ракель, дорогая… — Честно говоря… — Ракель тихо вздыхает с грустью во взгляде и качает головой. — Я даже боюсь выходить на улицу. — Боишься? — округляет глаза Наталия. — Наверное, все только и ждут, когда я объявлюсь. Для того чтобы оскорбить и унизить меня. — Нет, милая, не говори так. — Я не знаю, что мне делать, Наталия, — с долей отчаяния признается Ракель. — От меня отвернулись практически все те, с кем я работала! А моей карьере пришел конец. — Я уже знаю, что кто-то наговорил всем про тебя. — То, чего я так боялась, случилось! И как я и предполагала, этот ублюдок МакКлайф начал поливать меня грязью и говорить такое, на что никогда бы не посмела пойти. Я была уверена, что это случится. Знала, что он не врал. — Да-да, я все знаю. — Клянусь, я никогда не вела себя грубо с теми, с кем работала и работаю. Никогда! Я всегда старалась быть со всеми вежливыми и дружелюбной. — Я верю тебе, подружка. Верю. — Но самое обидное, что люди поверили ему. Поверили и сейчас считают, что я действительно такая плохая и веду себя словно дива, которой все обязаны. Якобы у меня звездная болезнь, а я задираю нос и считаю себя едва ли не круче Бога. — Но ведь есть люди, которые знают, какая ты на самом деле. Твой дедушка. Я. Мы оба прекрасно знаем тебя и знаем, что ты на такое неспособна. — Мне обидно… Обидно, что все поверили этому человеку. — Не переживай, Ракель, я с тобой. — Наталия мягко гладит Ракель по руке. — Я никогда не брошу тебя и не поверю никакой клевете по отношению к тебе. Ты – моя лучшая подруга, которую я никогда не предам. — Что же будет дальше, подруга? Ракель с грустью во взгляде переводит взгляд на Наталию. — Неужели из-за этого подонка моя карьера будет разрушена? — слегка дрожащим голосом задается вопросом Ракель. — Неужели моя безупречная репутация безнадежна испорчена? — Нет, дорогая, ничего еще не потеряно, — мягко возражает Наталия. — Не знаю, будет ли возможно сделать хоть что-то ради того, чтобы восстановить свое честное доброе имя. — Не думай об этом сейчас, подружка. Подожди какое-то время. Не стоит пытаться что-то доказывать разгоряченному народу. Этим ты только больше разозлишь и вызовешь у людей еще больше вопросов. — То есть, ты предлагаешь ничего не делать? — Типа того. Может, со временем все немного успокоятся и сами поймут, что такой ангелочек, как ты, не способен и мухи обидеть. Поймут, что нашелся какой-то наглый лгун, который захотел очернить тебя. — Но что я буду делать все это время? — разводит руками Ракель. — Меня будут узнавать на улице! Все будут подбегать ко мне, увидев в метре от себя. Но не для того, чтобы сделать фотографию или попросить автограф. А для того, чтобы унизить и заставить краснеть из-за того, в чем я не виновата. — Ну и ладно, посидишь дома еще несколько дней. Проведешь время с близкими людьми и немного успокоишься. Небольшой отдых был бы тебе только на пользу, ибо ты и так работала как проклятая и едва находила время на себя, на дедушку и друзей. — Похоже, у меня не остается никакого выбора… — Ракель тяжело вздыхает. — Придется взять вынужденный перерыв. И уделить немного времени себе и своим близким. — Вот увидишь, рано или поздно скандал утихнет, а народ успокоится, — уверенно отвечает Наталия. — Меня радует хотя бы то, что у меня пока что есть те, кто поддерживает меня и не верит всей этой лжи. — Ракель, дорогая моя… Наталия с грустью и жалостью во взгляде мягко гладит Ракель по руке. — Повторяю еще раз, я ни за что на свете не предам и не брошу в беде, — мягким, успокаивающим голосом добавляет Наталия. — Даже если весь мир будет против тебя, я все равно не оставлю тебя. — Правда? — недоверчиво произносит Ракель. — Друзья никогда не предают. Они всегда помогают друг другу. Даже если друзья не могут помочь делом, то им под силу подобрать нужные слова. — Наталия… — Твой дедушка тоже не бросит тебя и даст отпор любому твоему обидчику. Для него ты всегда будешь маленькой беззащитной девочкой. Чтобы ни случилось, мистер Кэмерон и я всегда будем на твоей стороне. Мы никому не позволим обижать тебя. — Спасибо большое, Наталия, — погладив Наталию по руке, со скромной улыбкой благодарит Ракель. — Ты – самый замечательный человек, которого я когда-либо знала. — Я не могу оставаться в стороне, когда тебе плохо, — дружелюбно отвечает Наталия. — Мне так повезло, что ты у меня есть. И сомневаюсь, что когда-нибудь пожалею о том, что дружу с тобой. Ведь если бы не ты и твоя поддержка, я не знаю, что сейчас делала бы. Все, что ты делаешь, очень многое значит для меня. — Думаешь, только одному твоему дедушке больно видеть тебя такой? Нет, дорогая моя! — Наталия мягко гладит Ракель по руке. — Я тоже переживаю за тебя и хочу, чтобы у тебя все наладилось. Хочу, чтобы ты была счастлива. — Я знаю… — с легкой улыбкой кивает Ракель. — Надеюсь, что с вашей помощью мне удастся хотя бы немного успокоиться и набраться смелости выйти в свет. И попытаться убедить всех в том, что их обманули. — Однако как я уже сказала, сейчас нет смысла пытаться что-то доказать, ибо все возбуждены и не станут слушать тех, кто прав. — Думаю, ты права… Ракель бросает короткий взгляд в сторону и на пару секунд задумывается о чем-то. Наталия же с грустью во взгляде наблюдает за ней, сложив руки перед собой. — Ладно, милая, давай не будем говорить о плохом, — уверенно предлагает Наталия. — И не надо думать о том, что с тобой сделал Терренс. Если он, конечно, реально причастен к тому, что произошло. — Хотелось бы не думать… — тяжело вздыхает Ракель. — Да, он поступил очень подло. И лично я очень хочу придушить этого подонка за то, что он посмел оклеветать тебя. Однако в жизни есть более важные вещи. Ты должна думать не только лишь о своей карьере и своей репутации. — Я действительно стараюсь… — тихо, задумчиво говорит Ракель, рассматривая свои руки. — Но пока что у меня не очень хорошо получается. — Слушай… — Наталия на секунду бросает взгляд в сторону, а потом снова переводит его на Ракель. — Сегодня утром я разговаривала кое с кем с помощью сообщений. — С кем? — слегка хмурится Ракель. — Мне написала Анна. — Анна? Какая еще Анна? — Неужели ты забыла? — Разве я ее знаю? — Ну как же! Анна. Анна Сеймур. Она же училась с нами в одной школе! — Да? — Миленькая рыженькая девочка с кукольным личиком. Ракель молча о чем-то думает на протяжении нескольких секунд. — А… — осеняет Ракель. — Точно-точно! — Вспомнила? — уточняет Наталия. — Да, вспомнила! Точно! Анна Сеймур. Она вроде помладше нас. — Да-да, все правильно. — Здорово. — Утром она написала мне сообщение и предложила провести время вместе сегодня вечером. — Сегодня вечером? — Кстати, мы говорили и о тебе тоже. — Правда? — Анна сказала, что скучает по тебе и была бы очень рада как-нибудь повидаться с тобой. — Надо же… — Ракель тихо вздыхает. — А я была так занята, что совсем не вспоминала про нее. — Вы не встречались с самых школьных времен, когда мы с тобой решили перейти на домашнее обучение. — Верно. — Много лет прошло с того момента. — Эй… Погоди… — Ракель задумывается на пару секунд, а затем переводит взгляд на Наталию. — Эй, а ты разве общалась с ней до сегодняшнего дня? — Да, вообще-то, я уже давно с ней общаюсь, — скромно признается Наталия. — Вот как? А я ничего не знаю! — Где-то год или полтора назад она написала мне в Facebook и попросила добавить ее в друзья после того как ей удалось найти мою страницу. — Ты узнала ее? — Нет, я просто приняла заявку. Увидела, что у меня был запрос дружбы, и добавила ее. — Ясно. — Ну а спустя некоторое время она написала мне сообщение, спросила, помню ли я ее, и уточнила, что является той, которой училась со мной в одной школе. Поначалу я не совсем врубилась, кто эта девушка, но потом присмотрелась к ней, задала пару вопросов, и поняла, что та самая Анна, которая училась в нашей школе, но была на два года младше. — Она так сильно изменилась? — Да вообще не изменилась! Все такая же милая рыжая девочка с детским личиком. — И ты ее не узнала? — Я тоже позабыла о ней и не вспоминала Анну. Потому что после поступления в университет у меня появилось другое окружение. Я общалась с теми людьми и постепенно забыла тех, кого знала в школе. — Ясно. — Так что с тех самых пор мы с Анной начали очень часто переписываться. Я рассказывала ей о себе, а она – про себя. — Здорово, — скромно улыбается Ракель. — А потом я узнала, что Сеймур и вся ее семья переехала в Нью-Йорк, и мы начали очень часто встречаться. — Анна живет здесь? — Да, вроде бы они переехали сюда из-за работы. Мол, в Кингстоне не было практически никаких перспектив. — Что ж, я очень рада, — слегка улыбается Ракель. — Анна хотела встретиться и с тобой тоже, но ты все время была так занята, что тебе было не до прогулок с подружками. — А чем она сейчас занимается? — Занята учебой в университете. Заканчивает последний курс и готовится к итоговым экзаменам. — А какая специализация? — Театр. — Вот как! — Так что вот такие дела, — пожимает плечами Наталия. — Эй, а почему ты не сказала мне, что начала общаться с Анной? Молчала об этом едва ли не целый год! — Прости, не было случая… — разводит руками Наталия. — Да и мне казалось, что ты уже давно забыла про нее и вряд ли вспомнишь такую девушку по имени Анна Сеймур. — Да, но я всегда очень тепло относилась к ней. — Я знаю. — Эй, а ты можешь помочь мне найти ее страницу в Facebook? Я напишу Анне сообщение и немного поболтаю с ней. — Конечно. Я отправлю тебе ссылку на ее страничку, когда доберусь до компьютера. — Хорошо… Ракель бросает короткий взгляд в сторону и начинает с задумчивым лицом накручивать прядь волос на свой палец. — Эй, Ракель, а пошли с нами! — бодро предлагает Наталия. — Куда? — слегка хмурится Ракель. — Со мной и Анной. Мы договорились встретиться в маленьком кафе, где обычно бывает мало людей. — Нет-нет, я не могу. — Послушай, ты же не сможешь вечно сидеть дома и все время думать о том, что с тобой сделал МакКлайф. — Нет, Наталия, я никуда не пойду, — качает головой Ракель. — Но, Ракель! Тебе надо отвлечься! — Как я покажусь на людях после того что произошло? На меня же будут показывать пальцем и выкрикивать обидные слова в мой адрес! — Никто не будет показывать на тебя пальцем. — Я не выдержу этого позора и начну еще больше переживать. — Да ладно тебе, подруга, не надо отказываться! — машет рукой Наталия. — Нет, подруга. Прости, но я не пойду. — Неужели ты думаешь, что прямо-таки все люди знают, кто ты такая? Да наверняка многие даже не слышали твое имя. Вот, например, большая часть твоих поклонников – это подростки и люди твоего возраста. Не каждый пожилой человек хотя бы раз слышал твое имя. Многие могут быть очень далеки от мира шоу-бизнеса и не смогут назвать ни одного современного актера или певца. Например, твой дедушка. Актеров своего времени он знает буквально наизусть, но не сможет назвать ни одного современного. — Ну а вдруг я как раз встречу каких-нибудь подростков, которые уже все знают и будут унижать меня? Будут говорить, что я плохая, эгоистичная и больная! — Никто не будет тебя унижать, — уверенно отвечает Наталия. — К тому же, в том кафе, куда мы с Анной хотим отправиться, подростки бывают очень-очень редко. Мы лишь однажды видели там маленькую группу подростков. Да и то они быстро купили себе по стакану кофе и сразу же ушли. — А я могу как раз наткнуться на них сейчас! — Господи, Ракель, да успокойся же ты… — устало стонет Наталия. — Неужели ты реально думаешь, что все твои поклонники соберутся в том кафе и начнут все вместе поливать тебя грязью? — Может, и будут! — Перестань! Даже если кто-то и будет там, то наверняка они даже и говорить с тобой не захотят. Или будут так заняты, что не обратят на тебя никакого внимания. — Я не хочу слышать обвинения в звездной болезни, притворстве, омерзительном отношении к окружающим меня людям и ужасном поведении. Мне и так плохо после всего, что я вынуждена переживать, а этот случай может окончательно добить меня. — Тебе нечего беспокоиться, Ракель. — Наталия кладет руку на плечо Ракель. — Я все время буду рядом. И не позволю никому обидеть тебя и тронуть даже пальцем. Я быстро поставлю любого человека на место и заставлю оставить тебя в покое. — Нет, Наталия, — качает головой Ракель. — Слушай, ну если ты так боишься быть узнанной, то мы что-нибудь придумаем. Не знаю… Там… Найдем тебе парик, наденем большие очки, или что-нибудь еще… — Все равно узнают. — К тому же, я могу поехать по пустой дороге, по которой обычно мало кто проезжает. Папарацци уж точно нечего делать в том месте, ибо там просто невозможно встретить известных людей. — Ну не знаю… — Не надо скрываться ото всех, Ракель. — Наталия с еще большей жалостью во взгляде смотрит на Ракель, держа ее за руки. — Ты не сможешь вечно прятаться ото всех и всю свою жизнь провести здесь. Рано или поздно тебе все равно придется показаться на людях, чтобы восстановить свое чистое и доброе имя и убедить всех в том, что тебя оболгали. Когда ты будешь готова, тебе предстоит сделать все возможное, чтобы опровергнуть эти дурацкие слухи, заткнуть Терренсу рот и потребовать извинений у главного редактора того никому неизвестного журнала. — Я не знаю, подруга, — переведя взгляд вниз, произносит Ракель и с тихим вздохом заправляет прядь волос за ухо. — Ты же знаешь, что меня могут сфотографировать папарацци. Порой они день и ночь караулят меня возле дома, чтобы сфотографировать и задать парочку провокационных вопросов. Раньше я могла не обращать на них внимания и просто мило улыбнуться и помахать рукой, но сейчас у меня вряд ли это получится. Потому я оказалась в центре ужасного скандала. — Не беспокойся, милая. Когда я шла сюда, то на улице рядом с твоим домом никого не было. Можешь спокойно ехать куда угодно, и никто тебя не поймает. — Нет… — Пошли, Ракель! — решительно настаивает Наталия. — Не превращайся в затворницу. — У меня нет никакого желания. — Не беспокойся, если я буду с тобой, то твой дедушка с радостью отпустит тебя. Он будет только счастлив, если ты куда-то поедешь. — Я боюсь. — Со мной тебе нечего бояться. Если мистер Кэмерон отпустит тебя, я обещаю, что ни на секунду не отойду от тебя и заткну любого, кто захочет хотя бы тявкнуть. — Правда? — недоверчиво произносит Ракель. — Разве ты меня не знаешь? Пусть хоть кто-то посмеет приблизиться к тебе! Я такое устрою, что со мной точно побоятся связываться. Ракель ничего не говорит и скромно хихикает. А немного подумав, девушка все-таки решает довериться Наталии и согласиться на ее предложение. — Ну ладно, хорошо, — без эмоций произносит Ракель. — Я пойду. — Пойдешь? — слегка улыбается Наталия. — Раз уж ты будешь со мной, то тебе я доверяю. И верю, что ты поможешь мне отбиться от тех, кто захочет окончательно довести меня. — Ну вот и славно! — с широкой улыбкой хлопает в ладони Наталия. — Наконец-то ты согласилась выйти из дома! — Я делаю это только ради тебя. Потому что ты не отстанешь от меня, пока не получишь желаемое. — Сейчас я буду такой. Потому что моя главная задача – вытащить тебя из той бездны, в которую ты себя загнала. — Ладно-ладно, делай что считаешь нужным. — И да… — Наталия, слегка нахмурившись, начинает рассматривать то, во что сейчас одета Ракель. — Думаю, тебе надо переодеться в нормальную одежду. Не пойдешь же ты на улицу в халате, тапочках и с мокрыми волосами. — Это точно… — немного поправив свое полотенце на голове, скромно улыбается Ракель. — Тогда топай в свою комнату, суши волосы, причесывайся, делай макияж и одевайся. Я жду тебя здесь. — Думаю, на всякий случай я лучше придумаю какой-то способ конспирации. — И как ты собираешься это сделать? — У меня есть парочка париков, которые я могу надеть. — Хорошо, поступай как хочешь. Только не отказывайся провести время со мной и Анной. — Не откажусь. Потому что знаю, что ты меня защитишь. — Знаю, что ты не любишь телохранителей, но сегодня я стану им ради тебя. — Такому чудесному телохранителю я всегда буду рада. Наталия ничего не говорит и просто тихо хихикает, пока Ракель просто скромно улыбается. А спустя некоторое время в гостиную возвращается Фредерик, который слышал часть разговора девушек, когда ходил мимо гостиной из кухни в свою комнату. — Девочки! — бодро произносит Фредерик. — Я тут проходил мимо и услышал, как вы договаривались куда-то сходить. — Да, я договорилась встретиться с Анной и предложила Ракель присоединиться к нам, — задумчиво отвечает Наталия. — С Анной? — слегка хмурится Фредерик. — Какой еще Анной? — А вы разве не помните ее? — Нет… — Она ходила в ту же школу, что и мы с Ракель. Только на два года младше нас. Невысокая рыженькая девочка… Анна… Анна Сеймур. — Анна Сеймур… — Фредерик призадумывается на пару секунд и слегка улыбается. — А, точно-точно! Я помню эту девочку. Помню. Анна… Да… Фредерик замолкает на пару секунд. — Ох, она была такая хорошенькая в то время! — восхищенно произносит Фредерик. — Ну просто куколка! — А она ничуть не изменилась с того времени, — с легкой улыбкой говорит Наталия. — У Анны по-прежнему такие же шикарные рыжие волосы и такое же миленькое детское личико. — Помню-помню. Личико у нее и правда было очень красивое. Детское… — До сих пор невозможно сказать, что она гораздо старше, чем выглядит. — Да, Наталия… — Фредерик призадумывается на пару секунд. — А ты давно с ней общаешься? — Около года, — пожимает плечами Наталия. — Недавно мы начали переписываться в Интернете и иногда встречаться. — Вот как… — А сегодня утром Анна написала мне сообщение и предложила встретиться и провести время вместе. Заодно попросила спросить Ракель, не хочет ли она присоединиться к нам. — Ясно. — Эта девочка очень скучает по вашей внучке и хочет увидеться с ней. Да, они в последний раз встречались еще в школьные времена, но Анна не забыла ее. — Ну что ж, раз Анна хочет встретиться, то пусть Ракель поедет с вами. — Вы точно не будете против, если я возьму Ракель с собой? — Ну что ты, Наталия, конечно, нет! — с широкой улыбкой радостно восклицает Фредерик. — Я буду только рад, если Ракель выйдет из дома. Она и так почти мало с кем общалась из-за своей занятости. Так что пусть куда-нибудь сходит. — Ничего, теперь мы будем это исправлять. — Уж не знаю, как ты смогла уговорить ее выйти куда-нибудь, но я очень счастлив, что у тебя получилось. — Вы же знайте меня, мистер Кэмерон. Если я чего-то захочу, то не отстану от человека до тех пор, пока не получу желаемое. Вот я не отстала и от Ракель до тех пор, пока она не согласилась. — Вот и хорошо, что ты настояла. Пусть моя внучка прогуляется хотя бы пару часиков и немного отвлечется. Ей это пойдет только на пользу. — Вот и прекрасно! — Наталия поворачивается к Ракель. — Так, подруга, а чего это ты все сидишь? Ну-ка иди собирайся! Приводи себя в порядок! — Да иду я, иду, — устало вздыхает Ракель. — Не забудь одеться так, чтобы тебя никто не узнал. И причеши свои спутанные волосы. А то они сейчас они похожи на огромный стог сена. — Хорошо, — скромно хихикает Ракель. — Я быстро. — Жду тебя здесь через пару минут. Чтобы стояла передо мной одетая, причесанная и накрашенная. Ракель встает с дивана и спокойно направляется к себе в комнату, чтобы переодеться и привести свои волосы в порядок. Фредерик наблюдает за ней до тех пор, пока она не скрывается из виду и радуется, что сейчас его внучка выглядит более веселой, чем этим утром. — Боже, как приятно видеть улыбку на ее лице! — с широкой улыбкой восклицает Фредерик. — Приятно видеть, что она стала повеселее. — Может, смириться с произошедшим ей не удастся, но вполне возможно заставить ее зацикливаться на этом и убедить в том, что это не главное в жизни, — задумчиво говорит Наталия. — И я сделаю для этого все возможное и невозможное. — Я на тебя надеюсь. — Обещаю, что не подведу. — Не позволяй никому обижать ее, Наталия, — мягко говорит Фредерик, погладив Наталию по плечу. — Ракель будет еще хуже, если к ней начнут приставать с расспросами насчет этой ситуации. — Не беспокойтесь, мистер Кэмерон, — скромно улыбается Наталия. — Я обещаю, что с Ракель все будет хорошо. Ни на секунду не отойду от нее и буду защищать, если кто-то посмеет хотя бы раскрыть рот, чтобы сказать что-то плохое. — Спасибо, Наталия. Я знал, что на тебя можно положиться. Фредерик и Наталия молча обмениваются легкой улыбкой. Девушка определенно настроена очень решительно в своем желании сделать все возможное, чтобы Ракель вновь поверила в себя, собралась с духом и перестала вести себя так, будто ее уже не волнует, что с ней случится, и больше не хочет ни к чему стремиться и добиваться каких-либо целей. И где-то в глубине души она уверена, что у нее обязательно все получится.***
Спустя какое-то время Ракель и Наталия садятся в автомобиль последней и направляются на встречу с Анной. Для этой встречи брюнетка надела ту одежду, которую купила буквально месяц назад и еще ни разу не надевала: узкие темно-синие джинсы, кофту в черно-белую полоску с длинным рукавом и черные ботинки без каблуков и платформы. А чтобы девушку не узнали по волосам, то она нашла для себя парик из длинных светлых волос с прямой челкой. Освященная фонарями на каждом углу дорога, по которой подруги направляются в нужное место, сегодня абсолютно свободна. К счастью, Ракель не увидела ни одного представителя папарацци, ни одного знакомого и ни одного друга. Никого из тех, кто сейчас верит лжи Терренса МакКлайфа, считают ее зарвавшейся эгоисткой и рассказывают репортерам, журналистам или ведущим различных каналов о том, как сильно они разочарованы в этом человеке, с которым больше никогда не хотят работать. Ракель и Наталия доезжают до нужного им кафе в хорошем настроении и без приключений, по пути о чем-то мило беседуя. Найдя свободное место на парковке рядом с кафе и оставив машину, подружки выходят из нее и забирают свои сумочки, а блондинка запирает ее за ключ. После этого девушки, продолжая разговаривать обо всем на свете, заходят внутрь кафе и быстро осматриваются вокруг. Очень быстро они замечают единственного посетителя этого заведения. Молодая невысокая девушка, которая является обладательницей рыжих волос средней длины, что легкими волнами спадают с ее хрупких плеч, ярко-зеленых глаз и милого детского личика, из-за которого кажется, что она выглядит намного младше своего возраста. Она сидит за одним из столиков в полном одиночестве и о чем-то думает, иногда бросая взгляды в разные стороны и слушая очень хорошую музыку, что играет в данном заведении. В какой-то момент рыжеволосая девушка замечает Наталию, встает из-за стола и тут же подходит к ней, чтобы поприветствовать. — Анна! — радостно произносит Наталия. — Наталия! — широко улыбается Анна. Наталия и Анна с радостными возгласами заключают друг друга в крепкие объятия и обмениваются дружеским поцелуем в щеку. — Я так соскучилась! — признается Анна. — Я тоже! — восклицает Наталия. Через несколько секунд Наталия и Анна отстраняются друг от друга. — Слушай… — с легкой улыбкой задумчиво произносит Анна, рассматривая новые джинсы Наталии со стразами и темно-зеленый жакет. — Отличный образ! Ты прекрасно выглядишь. — Спасибо, подруга, — скромно улыбается Наталия. — Если что, эти джинсы новые. — Новые? — Да. Не смогла пройти мимо такой красоты и купила их после примерки. Мне крупно повезло, что я забрала последнюю пару своего размера. Остальные были слишком большие. — Здорово, мне очень нравится. Я бы с радостью купила себе такие же. — Может, потом появится твой размер, и ты сможешь купить их. — Было бы круто. Наталия ничего не говорит и просто скромно улыбается. — Эй, а с кем это ты приехала? — интересуется Анна, бросив взгляд на Ракель, которая стоит рядом с Наталией и с тревогой в душе осматривается вокруг, усердно молясь о том, чтобы в этом кафе не оказалось никого, кто мог бы узнать в ней ту модель, которую так жестоко оклеветали. — Разве ты не узнаешь? — загадочно улыбается Наталия. — Нет… — Это же Ракель! — Ракель? Да ладно? — После долгих уговоров она все-таки любезно согласилась составить нам компанию. Ракель переводит взгляд на Анну и скромно машет ей рукой с легкой улыбкой на лице. — О боже мой… — слегка приоткрывает рот Анна, рассматривая Ракель, которая намного выше нее, с головы до ног. — Ракель? Ракель, неужели это ты? — Это я, — уверенно кивает Ракель. — Поверить не могу! Это ты! — Знаю, прошло много лет с момента нашей последней встречи. Но я все та же Ракель Кэмерон, которую ты знала в школьные года. — О боже, Ракель… Анна и Ракель с широкими улыбками заключают друг друга в крепкие объятия. — Господи, я так рада тебя видеть! — широко улыбается Ракель и отстраняется от Анны. — А как я рада! — бодро восклицает Анна. — Поверить не могу, что прошло столько лет с тех пор, как мы виделись в последний раз. — Слушай, ты так похорошела! — Анна еще раз окидывает Ракель взглядом с головы до ног. — Стала просто красавицей. — Ну да, я все-таки научилась делать макияж и еще какие-то прически, кроме косичек, — шутливо говорит Ракель. — Я заметила. — Ты и сама еще больше похорошела. Ракель с легкой улыбкой рассматривает Анну. — Все такая же красавица, как и много лет назад, — с гордо поднятой головой добавляет Ракель. — Новый цвет волос тебе к лицу, — отмечает Анна. — Правда? — Неужели ты решила перекраситься в блондинку, насмотревшись на Наталию? — Э-э-э… Нет-нет, я не красилась в блондинку. — Но у тебя же сейчас светлые волосы. — Это парик. А мои волосы на данный момент черные. — Черные? — Да, по совету своего менеджера я перекрасила волосы, когда только начала карьеру модели. По ее мнению, с русыми волосами я выглядела совсем блеклой, а темный оттенок сделал бы меня более яркой. — Вот как! — скромно улыбается Анна. — Но знаешь, если бы ты вдруг захотела перекраситься в блондинку, то стала бы еще более яркой… — Может, когда-нибудь я и перекрашусь, но пока что мне комфортно с темными волосами. — Но раз тебе комфортно с черными волосами, зачем тебе надевать на себя парик? Неужели боишься испортить волосы и пошла более безопасным путем ради временных изменений? — Иногда и правда хочется каких-то перемен… — Ракель убирает с глаз небольшую прядь волос, что попадает ей в глаза. — А парики – потрясающая вещь, благодаря которой можно примерить на себя любой образ и не пожалеть о том, что ты пошла на эксперимент. — Верно, — кивает Анна. — Но вообще-то, я надела парик по другой причине. Это… Долгая история… — Понятно… Однако ты все равно подумай о том, чтобы немного побыть блондинкой, ибо тебе реально идет. Ты просто красавица. — Спасибо огромное, Анна. В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, после которой Наталия осматривается вокруг и переводит взгляд на своих подруг. — Ой, да что же мы стоим! — восклицает Наталия. — Давайте присядем! Немного посидим, поболтаем, а потом можно купить что-нибудь вкусненькое. — Да-да, пошли, девчонки! — бодро соглашается Анна. Наталия, Анна и Ракель присаживаются за столик, а только что приехавшие девушки снимают с себя куртки и жакеты, которые на них надеты, и аккуратно развешивают их на спинку своего стула, на которую также вешают свои сумочки. — Эй, а ты давно здесь сидишь? — интересуется Наталия. — Да нет, минут пять-десять, — задумчиво отвечает Анна. — Вижу, в этом кафе из посетителей только мы одни. — Да уж, сегодня что-то совсем никого нет. — Ну и тем лучше, — спокойно говорит Ракель. — Хоть сможем спокойно поговорить. — Это верно. Лично мне очень интересно знать, что с тобой произошло за то время, что мы с тобой не виделись. — А что рассказывать? После окончания школы я поступила в университет на факультет английской литературы. Проучилась год и была вынуждена бросить учебу ради карьеры модели. Однажды я встретила женщину, которая предложила мне сняться для одного журнала. Поначалу я отказывалась, но потом согласилась. И после этого уже не захотела заниматься ничем другим. — Но ты же вроде не хотела быть моделью. — Да, но увидев свои снимки, я влюбилась в них и решила продолжить. Я поняла, что модельный бизнес не так уж ужасен, как мне всегда говорил дедушка Фредерик. — Он против твоей работы? — Против. И постоянно об этом напоминает. Жалеет, что я бросила учебу и работаю в той сфере, которую он просто ненавидит. — Вот как… — Однако я благодарна ему за то, что он не настаивает на том, чтобы завершить карьеру. Да, дедушка ненавидит модельный бизнес, но не пытается запретить мне работать. — Это хорошо. — Кстати, я не знала, что ты тоже решила переехать в Нью-Йорк. — Моя семья так захотела. Да и я решила поступать в университет именно в этом городе. Так что решение о переезде было очевидно. — Здорово! Значит, теперь мы будем видеться чаще. — И теперь уж точно никто не запретит нам с Наталией общаться с тобой и настраивать против тебя. — Верно… — Жалко, что мы с тобой перестали общаться после того как ты перешла на домашнее обучение. Ведь с тобой всегда было интересно общаться. — Ты так сильно расстроилась? — Конечно, расстроилась! А когда на домашнее перевелась еще и Наталия, то мне стало совсем одиноко. — Почему? — С моими одноклассниками мне было неинтересно. Да, у меня не было никаких конфликтов с ними, и я спокойно с ними общалась по делу и просто так. Однако мне было ужасно скучно. Девчонки говорили об одном и том же, а мальчишки смеялись над любой глупой шуткой. — Я должна была это сделать, — немного хмуро говорит Ракель. — Моя жизнь стала бы настоящим адом, если бы я не перевелась на домашнем обучении. Все те люди так довели меня, что я больше не смогла этого терпеть и начала умолять учителей позволить мне учиться на дому. На носу были экзамены, а я не могла думать о них, потому что Эшли и ее команда начали издеваться надо мной, стоило мне только появиться в паре миль от них. — Понимаю, — с грустью во взгляде кивает Анна. — И самое обидное, что ты не могла покончить со всем этим. — Верно… В Кингстоне было лишь несколько школ. Но наша была одной единственной, что находилась очень близко. А до других мне пришлось бы ехать как минимум часа два-три. — Об этом я и говорю. — Вот и приходилось стискивать зубы и терпеть. — Но теперь жизнь в Кингстоне осталась в прошлом, потому что мы все переехали в Нью-Йорк. — Лично мне очень этот город. — Мне тоже. Здесь очень круто. А развлечений здесь в сто раз больше, чем в нашем малюсеньком городе, где и магазинов-то нормальных не было. — Не знаю, правда это или нет, но я слышала, что сейчас там многое изменилось в лучшую сторону, — задумчиво говорит Наталия. — В Кингстоне построили много чего интересного. Говорят, там стало просто шикарно. — Возможно. Но сейчас это уже не имеет значения, ибо я не собираюсь туда возвращаться. — Иногда я приезжаю в Кингстон только из-за родителей, — признается Ракель. — Ради того, чтобы поехать на кладбище и постоять там немного. А когда мне надоедает, я сразу же уезжаю. — А я вообще ни раз не была там после своего переезда сюда. И не очень-то и хочу, если честно. Я привыкла жить здесь и считаю это место своим родным домом. — Если честно, я тоже очень рада, что мои родители захотели переехать именно сюда, — с легкой улыбкой задумчиво признается Наталия. — Они не хотели оставаться в нашем родном городе, так как планировали много работать над своим бизнесом. А сделать что-то подобное в Кингстоне было просто невозможно. Все это было создано именно здесь, в Нью-Йорке. А мотаться туда-сюда довольно утомительно. Хотя поездка не отнимает много времени. — Как я уже сказала, моя семья оказалась здесь из-за моей мечты учиться только в нью-йоркском университете и работы моих родителей. Так что, нам пришлось переехать в Нью-Йорк. Хотя мои отец с матерью уже давно планировали переехать сюда, поскольку у них здесь был какой-то бизнес с важными партнерами. — А я бы так и осталась жить в своем маленьком городке и мечтать о красивой жизни, если бы мне не был дан шанс стать моделью, — с грустью во взгляде говорит Ракель. — Мы с дедушкой жили не очень богато и никогда не могли позволить себе купить что-то. У нас никогда не было свободных денег – каждый цент уходил на все самое необходимые. — Да и мы с родителями не всегда жили так хорошо, — задумчиво говорит Наталия. — Однажды у них было свое дело, но оно не приносило огромных денег – одни лишь убытки. — Ты говорила… — Однако в том случае свою роль сыграла неопытность в таких делах. Мои родители много не знали и не умели руководить. Именно поэтому им пришлось попрощаться с ним и какое-то время работать за небольшие деньги. Наталия пожимает плечами. — Лишь спустя некоторое время мама с папой смогли найти в себе силы взяться за новую работу, объединившись со своими более опытными знакомыми, — добавляет Наталия. — И с учетом прошлых ошибок и знаний, полученных от этих людей, они наконец-то смогли добиться потрясающих результатов. И стали очень известными в узких кругах юристом модной сферы и фэшн-журналистом. — Однако твои родители никогда не экономили на тебе и всячески баловали тебя, — с легкой улыбкой отмечает Анна. — По их мнению, ребенку должно доставаться все самое лучшее. Поэтому они не отказывали мне в чем-либо и сами покупали что-нибудь просто так или за какие-то заслуги. Даже если им приходилось отдавать последние деньги. Да и сейчас они ни в чем меня не ограничивают и регулярно переводят достаточно денег на мою банковскую карту. — Порой дедушка тоже порой мог отдавать мне последние деньги на то, чтобы я побаловала себя, — скромно признается Ракель. — Правда, единственное, чем я могла себя побаловать на те суммы, – это более вкусная и разнообразная еда. — Тогда было тяжело, но сейчас мы можем позволить себе что угодно, — бодро отмечает Анна. — Конечно, мои родители не настолько щедры и не выдают мне по тысяче долларов в месяц, но пока что мне вполне хватает на развлечения и какие-нибудь покупки. Уж пару платьев я всегда могу прикупить. — Да, но после того что произошло недавно, я не уверена в том, что у меня получится жить такой же прекрасной жизнью. — Ракель… — немного неуверенно произносит Анна. — Ты уже знаешь, что произошло? — Да, я знаю, что тебя незаслуженно оклеветали. Мне очень жаль… — Анна! — тихонько зыкает Наталия, хлопнув Анну по руке. — Замолчи! — Все в порядке, Наталия, — спокойно произносит Ракель и опускает взгляд на свои руки, сложенные на столе. — Как бы то ни было, я не смогу избежать подобных разговоров. — Мне очень жаль, что все так сложилось, — мягко говорит Анна. — И помни, что я ни за что не поверю во весь этот бред. — Спасибо большое. Да… Этот скандал может поставить крест на моей карьере. Но возможно, со временем все и правда наладится. — Думаешь? — Я не совсем уверена, но мне хочется верить, что вскоре народ успокоиться и поймет, как их обманули. — И что ты будешь делать? — Наталия посоветовала мне немного подождать, пока все успокоятся. И немного подумав, я решила, что это единственное верное решение на данный момент. — Ну это ты сейчас такая спокойная, — скрещивает руки на груди Наталия. — Но когда ты только прочитала об этом в Интернете, то едва ли не заливалась слезами. — Слушайте, а кто вообще пустил эти сплетни? — недоумевает Анна. — Кому это понадобилось? — Да есть один козел… — хмуро бросает Ракель. — Правда? — Я не сомневаюсь в том, что это его рук дело. — А Наталия сказала правду о том, что это мог сделать какой-то актер, с которым ты однажды работала на фотосессии? — Правда. — А что это за актер? Я его знаю? — Самовлюбленный осел по имени Терренс МакКлайф. — Что? — широко распахивает глаза Анна. — Терренс МакКлайф? Да ладно! — Это он распространил эти сплетни обо мне. Захотел сделать все, чтобы уничтожить мою карьеру. — Вот так поворот! Так значит, ты познакомилась с самим Мэйсоном из «American Love Affair»? С тем горячим красавчиком, по которому сходили с ума все девчонки по всему миру? — Я не знаю, где он снимался, и ни разу не видела этот фильм. — Да ты что, Кэмерон! — удивляется Анна. — Терренс МакКлайф был очень известен в нулевые годы! — И ты туда же? — Он уже был известным в тот момент, когда ты только начала свою карьеру модели. Пользовался огромной популярностью. — Наверное, это его единственная роль, которой он может гордиться. И никак не может смириться с тем, что ему уже никогда не стать более известным. — Слушай, а чего ты вообще с ним поругалась? Чего вы не поделили? — Ну… — Ракель складывает руки на столе. — Во-первых, он – самовлюбленный пингвин, который привык к тому, что все им восхищаются, и ни одна девчонка не смеет ему отказывать и говорить, что не знает его. Во-вторых, МакКлайф – невоспитанный грубиян, которого не учили хорошо обращаться с девушкой. Ну а в-третьих, этот козел посмел распускать свои руки и приставать ко мне. — Ничего себе! — слегка приоткрывает рот Анна. — А еще они поцеловались! — вставляет Наталия. — Что? Поцеловались? — Да-да, ты не ослышалась! — Ты меня обманываешь! — Нисколько нет! — Я не верю своим ушам. — Но это правда, Сеймур, — радостно отвечает Наталия. — У нашей Ракель состоялся первый поцелуй. Ее впервые в жизни поцеловал мужчина. — Эй, так с этого и надо было начинать! — Я этого не хотела! — возражает Ракель, приподняв руки к верху. — Он сделал это насильно! — Господи, подруга, не могу поверить, что ты говоришь об этом так спокойно! Как будто у тебя не было никакого первого поцелуя. Да еще и с таким мужчиной. — А почему меня должно это волновать? — Да потому что тебя поцеловал сам Терренс МакКлайф! — И что? Кто такой Терренс МакКлайф? Кто он такой? Почему я должна буквально трястись перед ним? — Нет, подруга, ты точно ненормальная, если так спокойно к этому относишься. — Да я ненавижу его за это! Стала ненавидеть еще больше после того как прочитала ту статью и одно из анонимных писем, которыми он меня заваливал. — Э-э-э… Ну да, Наталия говорила мне про те письма… — После того как этот придурок поцеловал меня, а я врезала ему по лицу и ушла, МакКлайф крикнул мне вслед, что заставит меня пожалеть и сделает все, чтобы разрушить мою карьеру. — Неужели ты и правда думаешь, что это Терренс? — А больше некому! — восклицает Ракель. — Да нет, Ракель, перестань! Я не думаю, что это он. — Ну не знаю… — задумчиво произносит Наталия. — Я бы не стала так защищать этого человека. Поначалу мне тоже казалось, что он не причем. Но сейчас я уже не так в этом уверена. — Но зачем ему это нужно? — Захотел отомстить за оскорбленную честь, — хмуро бросает Ракель. — Прославиться на известном имени Ракель, — добавляет Наталия. — С надеждой, что его наконец-то заметят, и он получит свою долгожданную главную роль. — Вот именно! — Значит, Терренс не такой ангел, каким всегда хотел казаться? — слегка хмурится Анна. — Значит, он лишь притворяется милым и пушистым? — Он – нарцисс, Анна. Самый настоящий нарцисс, который любит только себя. Который не терпит, когда его не замечают, не хвалят и не превозносят до небес. МакКлайф явно не замечает никаких своих недостатков и считает себя самым неотразимым и прекрасным. — О боже мой… — Анна с тихим вздохом качает головой. — Мне совсем не хочется верить, что практически мой идол может быть таким. Но с другой стороны, ты бы вряд ли стала врать и наговаривать на человека. — Я говорю то, что есть, — уверенно отвечает Ракель. — И более, чем уверена, что виновник всех моих бед – Терренс МакКлайф. — И ты можешь это доказать? — Пока что я могу лишь распечатать все письма, которые он прислал мне на электронную почту. — Вряд ли это хорошая улика. — А его слова о том, что он уничтожит мою карьеру и заставит пожалеть? Разве они не могут стать прямым доказательством того, что я не ошибаюсь? — В любом случае не надо обвинять кого-то без доказательств. Да, Терренс может быть главным подозреваемым, но на самом деле виновником может быть кто угодно. Любой, с кем ты работала и работаешь по сей день. — У меня со всеми прекрасные отношения. В последнее время я не ругалась ни с кем, кроме МакКлайфа. — Ну знаешь, враг может скрываться и под маской друга, — задумчиво отмечает Наталия. — Дедушка сказал примерно то же самое… — Поэтому тебе не стоит так уверенно обвинять МакКлайфа, — уверенно говорит Анна. — Жаль, что у меня нет никаких контактов с этим козлом или его менеджером. Я бы все ему высказала. Заставила бы извиниться за то, что он сделал. — Ты уж с ними поосторожнее, подруга. Я слышала, что Терренс – очень влиятельная персона в мире шоу-бизнеса. Одно его слово может разрушить карьеру любого человека или же помочь кому-то прославиться. — Да он только пугает! Хочет пустить пыль в глаза. Навести на людей страх. — Я серьезно, Ракель. Не провоцируй его. — Я не боюсь этого придурка, Анна. Если он в ближайшее время не остановится, клянусь, МакКлайф дорого за это заплатит. — Распространив ложные слухи про него, ты сделаешь себе только хуже. — Не сейчас, разумеется. — Ракель облокачивается на спинку стула и задумывается о своем на пару секунд. — А чуть позже. Когда народ немного успокоится. Уж тогда-то я превращу жизнь этого павлина в настоящий ад. — Хорошо, поступай как знаешь, — пожимает плечами Анна. — В любом случае мне очень жаль, что все так произошло. — Спасибо, Анна. — Не переживай, все будет хорошо. Анна мягко гладит Ракель по рукам, сложенные перед ней на столе. — Не могу поверить, что все это происходит именно со мной, — тихо говорит Ракель. — Моя жизнь была такой спокойной, а тут на моем пути встал этот придурок и перевернул все с ног на голову. — Послушай, Ракель… — мягко произносит Анна. — Я прекрасно понимаю, что тебе сейчас очень тяжело. Но ты должна понимать, что не сможешь все время ото всех прятаться и плакать в подушку. — Тебе меня не понять. — Почему это не понять? Я очень даже хорошо понимаю тебя и знаю, что ты сейчас чувствуешь. — Моя карьера вот-вот будет разрушена, а для людей я уже стала эгоистичной тварью, которая свысока смотрит на всех, кому она обязана успехом. — Но мы-то прекрасно знаем, что это не так. — Знаю, но как доказать это другим? — Не надо думать об этом сейчас. Сейчас ты должна сосредоточиться на себе. На своем самочувствии. Ты же изведешь себя, если все время будешь думать об этом. — Но я не могу не думать! Я могу потерять то, что для меня очень важно. — Неужели карьера для тебя важнее близких людей? — Нет, конечно. Просто я очень сильно люблю то, что делаю. — Я понимаю, но в жизни есть более важные вещи. — Да, но… — Слушай, Ракель, а давай мы с тобой сходим куда-нибудь? Например, завтра! Можно пройтись по каким-нибудь магазинам, зайти в салон красоты или в кино. — Ты серьезно? — Тебе сейчас это необходимо. Ты должна как-то отвлечься и развлечь себя. — Нет, Анна, я не могу, — качает головой Ракель. — Разве ты не хочешь устроить себе шоппинг-терапию и купить парочку новых кофточек или пару шикарных туфель? — Сейчас мне вообще лучше нигде не появляться на людях. — Ну и что теперь? Ты всю жизнь будешь прятаться? — Пока что буду прятаться. А там посмотрим. — Перестань, Кэмерон, чего ты так боишься? — Осуждения. Этот скандал может негативно сказаться на моей безупречной репутации. Даже если все это забудется, однажды кто-то захочет припомнить этот случай и назвать меня зарвавшейся стервой, которая думает только о себе. — Господи, Ракель, да не паникуй ты так, — устало вздыхает Анна. — Если все действительно так серьезно, то мы что-нибудь придумаем. Оденем тебя так, что никто не узнает, что это ты. — Я не уверена, что кто-то не узнает меня сейчас, пока на мне надет этот парик. — Ну лично я узнала тебя не сразу. — А ты знаешь, что мои поклонники могут быть теми еще сыщиками? Они изучают меня буквально с лупой в руках, чтобы найти хоть что-то, чтобы найти повод обсудить меня. — Ну и что? Пусть ищут! — Ты ничего не понимаешь, Анна… — Господи, но ты же не та звезда, которую знают абсолютно все. Тебя знают не все поголовно. Кто-то вообще пройдет мимо и примет тебя за обычного человека. Как будто все интересуются модельным бизнесом. Или кто-то вообще не любит его, прямо как мистер Кэмерон. — Да я говорю ей о том же! — восклицает Наталия. — Многие сто процентов ни разу в жизни не слышали имя Ракель Кэмерон. А кто-то вообще не следит за жизнью моделей, актеров, певцов и прочих известных людей. Но зато наша подружка вбила себе в голову, что стоит ей только выйти на улицу, как целая толпа начнет указывать на нее пальцем и говорить ей гадости. — Я бы посмотрела, что бы вы обе делали, если бы против вас был весь мир, — уверенно говорит Ракель. — Все, Кэмерон, хватит придумывать глупости. — Это не глупости! — Ну хорошо, если ты так переживаешь, что кто-то может узнать тебя, то мы оденем тебя так, что никто не догадывается, кто скрывается под маской. — Не надо ничего придумывать, — тихо, неуверенно говорит Ракель. — Я не хочу никуда ходить. — Но, Ракель… — Сейчас это слишком рискованно. Я не хочу еще больше злить людей. Даже сейчас я не хотела никуда идти. Сделала это только потому, что Наталия будет настаивать. — Неужели ты собралась и дальше сидеть дома и страдать? — недоумевает Наталия. — Страдать, пока какой-то козел издевается над тобой и рассказывает всем ложь? — Да, Наталия. Сейчас мне лучше никому не показываться на глаза. Следуя твоему совету, я подожду какое-то время, а потом что-нибудь придумаю и постараюсь найти в себе силы исправить эту ситуацию. — Ну да… Если ты вообще захочешь что-то придумывать… — По крайней мере, у меня будет шанс провести время с дедушкой Фредериком, — слегка улыбается Ракель. — Ведь мы так редко видимся из-за моей работы. А сейчас в связи незапланированным перерывом я могу уделить ему чуточку больше внимания. В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой Анна переглядывается с Наталией. — Что ж, как хочешь, — пожимает плечами Анна. — Поступай как считаешь нужным. — Главное, чтобы это не было тебе во вред, — добавляет Наталия. — К тому же, я смогу не только проводить время с дедушкой, но еще и уделять вам обеим достаточно внимания. — Но ты же не хочешь никуда выходить. — Однако я всегда буду рада видеть вас у себя дома. — Ну естественно, мы будем чаще захаживать к тебе домой, — уверенно заявляет Наталия. — Неужели ты подумала, что мы бросим тебя? — Вот именно! — восклицает Анна. — Мы будем спасать тебя от скуки и делать все, чтобы развеселить тебя. — Мистер Кэмерон взял с меня обещание. А я не могу его подвести. — Ах, девочки… — с легкой улыбкой качает головой Ракель. — Чтобы я без вас делала… — Так ладно, все, хватит говорить о плохом! Давайте поговорим о чем-нибудь другом. — Ну раз уж мы с тобой встретились впервые за несколько лет, то я буду рада узнать, как ты сейчас живешь, что делаешь и чем планируешь заниматься после окончания учебы. — С удовольствием расскажу все, что смогу. — Мне интересно все! — Хорошо. — О, слушайте, девчонки, а давайте закажем себе какой-нибудь сладкой воды или какой-то другой напиток? — предлагает Анна. — А потом посидим здесь и спокойно поболтаем обо всем, что изменилось с тех времен. — В этот раз буду налегать на сладкое, — уверенно говорит Ракель. — На шоколад и выпечку. — Да-да, я тоже хочу побаловать себя, — скромно признается Анна. — Буду набирать энергию для учебы в университете, которая заставляет меня чувствовать себя как выжатый лимон. — А у меня диета, — с гордо поднятой головой заявляет Наталия. — Поэтому я выберу что-нибудь легкое и буду тихо завидовать вам. — Господи, Рочестер, да какая тебе диета! — Какая такая! Между прочим, я набрала вес, пока путешествовала по Италии целый месяц и объедалась блюдами итальянской кухни. — Да ладно тебе! — машет рукой Ракель. — Неужели ты не можешь дать себе послабление и съесть что-то вкусное хотя бы сегодня? — А потом это вкусное придется неделю отрабатывать в спортзале. — Для тебя это не составит никакого труда, — уверенно говорит Анна. — Ты же у нас обожаешь заниматься спортом. — Ар-р-р, вот какого черта ты предложила встретиться в кафе? — хмуро бросает Наталия. — Не могла что ли выбрать другое место? — Не злись, Блонди, — скромно хихикает Ракель. — Да я точно никогда не похудею, если буду постоянно ходить по гостям и кафе и есть всякие вкусности. — Давай-давай, подруга, хватит думать о весе, — весело тараторит Анна. — И так стройная и красивая, но собралась еще худеть! — Пошли, девочки! — жестом зовет с собой Ракель. — Посмотрим, что здесь есть. Сначала Ракель и Анна встают из-за столика, а затем Наталия тихонько рычит с закатанными глазами и увязывается за подругами. Они втроем направляются к стойке, за которой стоит продавец, и изучает ассортимент товаров, среди которых есть огромное количество напитков, шоколадных батончиков, жвачек и прочих вкусностей. Девушки быстро выбирают себе кое-какие сладости, расплачиваются и снова присаживаются за столик. Подруги все больше увлекаются разговором и успевают обсудить очень многое из того, что касается их школьных лет и тех изменений, что произошли в их жизни после окончания школы. Конечно, немного позже Ракель снова упоминает Терренса и то, как он оклеветал ее, но Анна и Наталия быстро закрывают этот разговор и находят то, что заинтересовывает их подругу. Они вообще стараются не травмировать ее и делают все возможное, чтобы развеселить ее. Чтобы помочь девушке отвлечься от негативных мыслей и не позволить ей сойти с ума из-за сильных переживаний.***
Как она и планировала, на следующий день Ракель осталась дома. Сейчас она находится в своей комнате и читает какую-то книгу. Девушка чувствует себя немного лучше, хотя сложившаяся ситуация все равно заставляет ее расстраиваться. А тот факт, что она не знает, как ей разрешить эту проблему, вызывает еще большее беспокойство. Ракель любит полежать на своей мягкой удобной кровати или устроиться на диване с чашкой крепкого кофе и любимой книжкой в руках. Чтение всегда помогало ей немного расслабиться и отдохнуть, например, после долгого дня на тяжелых съемках рекламы или какого-то интервью. Девушка также любит читать и в перерыве между съемками, когда идут все необходимые приготовления, и пользуется каждым моментом, чтобы сосредоточиться на том, что написано на страницах того или иного произведения. Любовь к книгам у Ракель появилось благодаря Фредерику, который и сам любит проводить время за чтением произведения мировой классики. Мужчина считает это увлечение необходимым в жизни и не устает напоминать об этой своей внучке, которая и без того любит что-нибудь читать с самого детства. Ему даже не пришлось насильно приучать девушку к чтению, ибо она сама изучала все книги, которые у него есть, брала какую-то одну, чтобы прочитать ее, и выбрала следующую спустя какое-то время. Ее подруги Наталия и Анна обещали как можно чаще заходить к Ракель в гости, чтобы та не грустила в одиночестве и не позволить ей страдать и переживать. Вчера они провели потрясающее время в компании друг друга, после которого девушке действительно стало намного лучше. Она выговорилась и получила поддержку от своих близких людей, которых очень сильно любит. И сейчас нисколько не жалеет, что доверилась им и позволила девушкам помочь ей если не смириться с позором, так хотя бы спокойно реагировать, если кто-то захочет оскорбить и унизить ее. В какой-то момент, пока Ракель внимательно читает каждую строчку в небольшой по объему книжке, в комнате сначала раздается тихий стук в дверь, а после этого на пороге показывается Фредерик. Девушка тут же переводит взгляд на мужчину и быстро кладет книгу на столик рядом с кроватью, заложив закладку на нужной странице. — Привет, Ракель, — с легкой улыбкой произносит Фредерик. — О, привет, дедушка, — скромно улыбается Ракель и заправляет за ухо болтающуюся в воздухе прядь волос, которые сейчас красиво забраны у нее на макушке. — Ты уже вернулся из магазина? — Да, только что. Накупил много всего вкусного специально для тебя. — Хорошо. Я потом посмотрю. — Ну как ты, солнце мое? — Фредерик прикрывает дверь и подходит поближе к Ракель. — Тебе лучше? — Да, немного, — уверенно кивает Ракель. — Правда лучше? — Мне здорово помогают твои поддержка и забота. — Ну и слава богу! — Хотя не могу отрицать, что нынешняя ситуация все еще расстраивает меня. — Не переживай, солнышко, рано или поздно все будет хорошо, — уверенно говорит Фредерик. — Хотелось бы тебе верить. — Не надо искать решение проблемы сию минуту, потому ты ничего не сможешь сделать. — Да, я знаю… Я и не пытаюсь ничего делать. — Лучше не думай об этом. Не заставляй себя переживать. Подумай о чем-нибудь хорошем. — Думаю, ты прав… Наверное, мне и правда надо поменьше думать об этом. А иначе можно сойти с ума. — Вот это верно! Любая проблема разрешаема. Просто иногда нужно время, чтобы найти решение. — Я понятия не имею, как буду все это решать. — Не думай об этом, Ракель. Сейчас не время. — Верно… Не время. — Лучше проводи побольше времени с подружками. — Фредерик мягко гладит Ракель по плечу. — Вон как здорово ты вчера провела с ними время. Они смогли успокоить тебя и уговорить относиться к ситуации спокойнее. — Да, мне определенно стоит проводить больше времени с подругами и не закрываться от них, — пожимает плечами Ракель. — Ведь девочки смогли заставить меня хоть немного отвлечься от плохих мыслей. — Тебе помогла вчерашняя встреча с ними? — Да, я почувствовала себя намного лучше. Мы с девочками провели вместе прекрасное время. — Что ж, прекрасно, — с легкой улыбкой произносит Фредерик. — Я очень рад, что им удалось немного развеселить тебя. — Они пообещали почаще заходить ко мне в гости, пока я буду отсиживаться дома. — Я не против. Наоборот, буду только рад увидеть девочек. — Может, как-нибудь я уговорю их остаться с нами на ужин. — Было бы здорово. В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой Фредерик бросает короткий взгляд на окно, а Ракель просто наблюдает за ним со скромной улыбкой на лице. — Я могу присесть к тебе на кровать? — мягко интересуется Фредерик. — Конечно, присаживайся! — дружелюбно произносит Ракель. — Почему ты спрашиваешь! С этим словами Ракель принимает сидячее положение и подгибает ноги под себя. Фредерик же скромно присаживается на край кровати и мягко гладит девушку по руке. — Вообще-то, я пришел к тебе, чтобы сказать кое-что, — задумчиво говорит Фредерик. — Что-то плохое? — округляет глаза Ракель. — Нет-нет, не плохое. — Тогда что произошло? — Дело в том, что… — Фредерик бросает короткий взгляд на окно, ибо его внимание привлекает какой-то звук с улицы. — Пока я ходил по магазину, мне позвонила твоя тетя Алисия. — Тетя Алисия? — переспрашивает Ракель. — Да, мы с ней немного поговорили и узнали, как друг у друга дела. — Она уже знает, что произошло? — Знает. Я рассказал ей всю правду. Хотя ей уже кое-что известно благодаря газетам, журналам и новостям. Она не знала только про те анонимные письма, но я все ей объяснил. — Ясно… — Твоя тетушка очень сильно скучает по тебе. И сожалеет, что у нее пока что нет возможности приехать в гости. — Я тоже скучаю по ней… — слегка улыбается Ракель, пока ее глаза загораются каким-то особым блеском. — И недавно как раз вспоминала ее. Спрашивала себя, как она там поживает. И почему давно нам не звонила. — Алисия сказала, что была очень занята. Да и на работе дел много. — Но было бы здорово, если бы она приехала к нам хотя бы на недельку. Ведь тетя Алисия уже очень давно не приезжала к нам в Штаты. — Да, но раз она не приезжает к тебе, ты можешь приехать к ней. — В смысле? — Мы с ней немного поговорили и решили, что тебе стоит на время скрыться ото всех. Подождать, пока все успокоятся. — Что ты хочешь этим сказать? — слегка хмурится Ракель. — Алисия хочет пригласить тебя к себе в гости. — Правда? — Она предлагает тебе пожить у нее хотя бы пару неделек. А может, даже и остаться с ней на Рождество. И вернуться сюда уже после праздников. — Было бы здорово… — слегка улыбается Ракель. — Должна признаться, недавно я как раз думала о поездке в Англию. Было желание поехать к тете на рождественские праздники. — Ну так поезжай в Лондон, — дружелюбно предлагает Фредерик. — Алисия ведь тоже очень скучает по тебе и хочет о многом тебя расспросить. Хочет узнать, как ты выросла и изменилась. Ведь прошло уже много лет с того момента, когда ты видела ее в последний раз. — Я знаю. — Твоя тетя уже давно хотела пригласить тебя к себе, но у тебя было столько работы, что ты просто не могла вырваться. — Да уж… — Ну так как? Что ты думаешь о предложении своей тети? — Ох, честно говоря, я не знаю, дедушка… — тихо вздохнув, неуверенно говорит Ракель. — Меня ведь могут узнать работники аэропорта. А если кто-то все расскажет прессе, то всем быстро станет известно, что я сбежала. — Ну и что? Пусть узнают! — Мне будет трудно остаться незамеченной. — В любом случае я считаю, что Алисия очень вовремя подоспела со своим предложением. Тебе надо сменить обстановку хотя бы на некоторое время. Думаю, что поездка в Великобританию, родную страну твоей покойной мамы, хорошо повлияет на тебя. — Фредерик бросает легкую улыбку. — Тем более, что тебе нравилось ездить в Лондон и проводить время со своей тетей Алисией, будучи еще ребенком. — Верно, — кивает Ракель. — Там я чувствую себя просто превосходно. Великобритания – мой второй дом. — К тому же, шанс встретить папарацци в Лондоне намного ниже, чем здесь, в Нью-Йорке, или где-нибудь в Лос-Анджелесе или Калифорнии. Здесь их как собак нерезаных. Поэтому в нашей стране легче всего попасться им на глаза. А там ты можешь немножко выдохнуть, потому что за тобой не будут бегать толпы людей с камерами. — Да, но как быть с обычными людьми? — разводит руками Ракель. — Как мне быть, если кто-нибудь заметит меня там и начнет поливать грязью? — Ты не обязана отчитываться перед чужими людьми, дорогая, — уверенно отвечает Фредерик. — Даже если ты и встретишь кого-то, то веди себя спокойно или просто игнорируй любые вопросы и оскорбления и иди дальше по своим делам. — Я вряд ли смогу. — Не думай об этом. Я уверен, что никто не обратит на тебя внимание, ибо у людей своих дел по горло, или они вообще не знают, кто ты такая. А уж в Лондоне всем точно не будет до тебя дела. — Ты думаешь? Фредерик уверенно кивает с легкой улыбкой на лице, а Ракель слегка прикусывает губу и задумывается на пару секунд. — А знаешь, что, дедушка… — задумчиво произносит Ракель. — Что? — слегка хмурится Фредерик. — А я согласна! — Согласна поехать в Лондон? — Да, — скромно улыбается Ракель. — Я с радостью поеду к своей тетушке в гости и проведу в Лондоне хотя бы некоторое время. А потом подумаю… Может, я и правда останусь у нее до самого Рождества и отмечу его вместе с ней. — Ты уверена в этом? — Уверена, — уверенно кивает Ракель. — Думаю, я поживу у нее до тех пор, пока все не успокоятся. А там будет видно, что делать дальше. Или тетя Алисия подскажет мне, как поступить. Ведь она – женщина мудрая. И всегда знает, как лучше поступить. — Значит, ты все-таки едешь в Лондон? — уточняет Фредерик. — Да, дедушка. Я еду. Передай тете, что я прилечу в Лондон в самое ближайшее время. — Отлично! — с широкой улыбкой восклицает Фредерик. — Я очень рад, что ты решила поехать к тете в Лондон хотя бы на пару недель. — Раз уж у меня появилось свободное время, надо пользоваться этим. — Хорошо. Тогда я сейчас же позвоню твоей тете и сообщу, что ты приняла ее предложение. — Скажи ей, что я хочу вылететь в Лондон сегодня вечером, — уверенно отвечает Ракель. — Если это возможно, конечно. — Сегодня? — округляет глаза Фредерик, удивленно посмотрев на Ракель. — Да, сегодня. — Но, Ракель, к чему же такая спешка? Ты вполне можешь уехать в любой другой день! Спокойно соберешь свои вещи, забронируешь билет, заберешь его и улетишь на самолете в нужное время. — Нет, дедушка, я не хочу ждать. Я хочу как можно скорее сменить обстановку и пожить в другом месте. Там, где я и правда смогу отдохнуть от преследования папарацци. А если повезет, то я не столкнусь и с разъяренными поклонниками. — Что ж, хорошо, — пожимает плечами Фредерик. — Я тебя понял. Сегодня, так сегодня. — Так будет намного лучше. — Хорошо. В таком случае я пойду позвоню твоей тете и сообщу о твоем решении. Дам понять, что очень скоро ей предстоит встречать желанных гостей. — Ну а я сейчас позвоню в агентство и забронирую для себя билет, — задумчиво говорит Ракель. — Договорились. Пойду поговорю с Алисией в своей комнате. Фредерик встает с кровати и неспешным шагом уходит из комнаты. Ракель же с легкой улыбкой смотрит ему вслед до тех пор, пока он не закрывает за собой дверь. После чего девушка уверенным шагом подходит к окну и смотрит в него с легкой улыбкой на лице, наблюдая за тем, что происходит за пределами квартиры. «Скорее бы уже вечер, — с легкой улыбкой думает Ракель. — Я так хочу поскорее сесть в самолет и поехать в Лондон. К своей тетушке. Там я смогу пожить как обычный человек и не думать о проблемах и заботах. Сейчас это лучшее решение, которое я могу принять. Пусть здесь все немного успокоятся, а потом я подумаю, что буду делать. Сейчас мне нужно немного расслабиться и постараться выкинуть из головы мысли о том, что произошло.» Ракель глубоко вздыхает, все еще смотря в окно и опираясь руками о подоконник. «Было бы просто замечательно, если бы этот скандал затих так же быстро, как и был раздут, — думает Ракель. — Чтобы я вернулась в Штаты и продолжила работать как ни в чем ни бывало. Дай бог, все так и будет.» Ракель еще несколько секунд стоит у окна, рассматривая все, что находится за его пределами, пытаясь сосредоточиться только на хороших мыслях и заставить себя поверить, что рано или поздно все наладится. Но потом девушка решает не тратить время зря и начать собирать свои вещи и готовится к сегодняшнему отлету в Лондон, в родной город своей покойной матери Элизабет. — Что ж, пора начинать собирать вещи, — задумчиво говорит Ракель. — Самолет вылетает вечером – так что, времени у меня осталось не так уж и много. Только… Ракель слегка прикусывает губу и на пару секунд призадумывается. — Только перед тем, как улететь отсюда, я хочу съездить в одно место… — добавляет Ракель. — Не важно, узнают ли меня кто-нибудь или нет. Я хочу поехать в Лондон только после того как сделаю это. Ракель нервно сглатывает. — Сначала соберу все свои вещи, а потом поеду туда, — решает Ракель. — Предупрежу дедушку и поеду. Путь будет долгий, но я все успею. Еще немного поколебавшись, Ракель резко выдыхает, отходит от окна и начинает искать свой чемодан, в котором всегда перевозит свои вещи, когда ей приходится путешествовать по миру. Девушка не хочет брать с собой едва ли не весь свой гардероб и достает из шкафа только то, что действительно может ей пригодиться. Удобная одежда для любой погоды, обувь, кое-какие предметы для ухода за кожей, лицом и волосами, кое-что из косметики, некоторые аксессуары и самые любимые украшения. Сейчас Ракель только рада хотя бы на время сменить обстановку и уехать из того места, где практически все напоминает ей о том, что произошло. Она понимает – если не сбежит сейчас, то продолжит и дальше пытать себя неизвестностью и мыслями о том, что же будет с ней и ее карьерой модели и безупречной репутацией. И запросто может сойти с ума и напридумывать себе таких ужасных вещей, от которых волосы могут встать дыбом.***
Время около двух-трех часов дня. Перед вылетом в Лондон Ракель решает отправиться в Кингстон, свой родной городок, где расположено кладбище, на котором похоронены ее родители – Элизабет и Джексон Кэмероны, чтобы постоять у их могил и немного поговорить с ними с надеждой, что они слышат ее. Она добирается туда примерно за два часа на своем автомобиле, уже давно выбрав дорогу, по которой можно доехать до этого маленького городка за считанное время. И вот когда девушка наконец-то оказывается в нужном месте, она отправляется на городское кладбище. Ракель вообще не очень любит приезжать в это место, с которым у нее ассоциируется много неприятных воспоминаний. Однако единственная причина, по которой она время от времени появляется здесь, это ее родители. Если бы не они, девушка бы навсегда забыла дорогу в это место и больше никогда сюда не возвращалась. Быстро найдя свободное место, Ракель ставит свою машину, выключает мотор, неторопливо выходит из салона, закрывает ее на ключ и спокойно, не спеша направляется к широкому входу, по пути засунув руку в карман своего длинного бежевого пальто, отлично сочетающееся с простыми светло-голубыми джинсами и серым вязанным свитером с высоким, широким горлом, который не дает ей замерзнуть в столь прохладную погоду. На ее голове надеты темные очки, а на плече висит небольшая сумочка, ремешок которой она в какой-то момент начинает нервно теребить, пока, тихонько постукивая подошвой зимних сапог по асфальту, на котором в некоторых местах лежит снег, приближается к тому месту, которое всегда заставляет ее чувствовать мурашки по всему телу. В одной из рук она держит пару небольших букетов из желтых и оранжевых цветов, которые собирается оставить на могиле каждого из своих родителей. От сюда Ракель может слышать звуки колоколов, которые раздаются из небольшой церквушки, расположенной недалеко от кладбища. Любой желающий может прийти туда и немного помолиться. Или же здесь договариваются отпевать покойных людей, как это случилось с Джексоном и Элизабет. На огромном поле, тянущееся на многие километры и находящееся в местности, окруженной высокими густыми деревьями, хаотично расположено огромное количество могил разного вида: большие и маленькие, скромные и шикарные, дорогостоящие и дешевые. Ракель медленным шагом проходит мимо каждой из них, с грустью во взгляде читая имена всех похороненных здесь людей и понимая, что здесь нет никого, кроме нее самой. С первого взгляда можно легко определить, за какими могилами регулярно ухаживают, а какие уже давно считаются заброшенными. Где-то похоронены уже пожилые люди, где-то – молодые, а где-то можно увидеть даже погребенных детей и младенцев, которые погибли по неизвестным причинам. Глядя на все эти могилы, девушка чувствует, как по ее коже пробегает легкий мороз, а сердце на мгновение щемит, и нервно сглатывает при виде фотографий совсем уж молодых людей, у которых жизнь, казалось бы, была еще впереди. И вот после небольшой прогулки по этому месту, которое никогда не вызывает положительных эмоций, а кого-то даже заставляет бояться до дрожи в коленях, Ракель наконец-то доходит до двух могил, расположенных рядом друг с другом. Немного поколебавшись, она кладет по одному букету на каждую из них и с грустью во взгляде начинает смотреть на них. В глаза бросаются фотографии ее матери и отца в молодом возрасте – может быть, немного постарше, чем она сейчас. Девушка также видит немного побледневшие со временем надписи на обоих надгробьях: «Любимый сын, заботливый муж и чудесный отец» – на могиле Джексона и «Обожаемая дочь, прекрасная жена и заботливая мать» – на могиле Элизабет. На них также написаны и полные имена покойных супругов Кэмерон, даты рождения и одинаковая дата смерти – двадцать четвертое февраля тысяча девятьсот девяносто восьмого года. На тот момент Ракель было шесть лет, хотя о смерти родителей она узнала лишь спустя некоторое время. А все из-за того, что родственники не хотели причинять девочке боль и сначала пытались как-то приготовить ее к таким шокирующим новостям. Хоть с того времени прошло уже много лет, да и она практически не помнит своих родителей, девушка до сих пор не смогла принять это и временами мечтает о том, чтобы они были рядом с ней. Как, например, сейчас, когда она поневоле оказалась замешена в скандале, устроенным Терренсом МакКлайфом, из-за которого сейчас от нее отвернулись очень многие люди. — Мама, папа… — тихим, слегка дрожащим голосом произносит Ракель. — Как бы я хотела, чтобы вы сейчас были рядом со мной… Чтобы помогли мне… Поддержали… Потому что я в отчаянии. Ракель качает головой. — У меня проблемы… — признается Ракель. — Я оказалась замешана в скандале безо всякого желания. Терренс МакКлайф ловко настроил всех против меня. Он начал рассказывать ложь обо мне. И к сожалению, все ей поверили. А из-за этого все, чего я добилась за все эти годы, может быть разрушено в одно мгновение. Я могу потерять карьеру и стать для всех объектом для насмешек. Прямо как в школьные года, когда надо мной издевались все эти люди. Ракель издает тихий всхлип. — Когда меня считали уродливой девчонкой, которая никогда не будет счастливой, — добавляет Ракель. — Которая никогда ничего не добьется. Будет всю жизнь страдать… Ракель медленно выдыхает с прикрытыми глазами. — И… — задумчиво произносит Ракель. — Порой мне кажется… Их предсказания сбываются. Потому что я страдаю. Страдаю по вине ужасного человека. С которым я не должна была никак связываться. Но я, дура, связалась… Ракель тихонько шмыгает носом, медленно опускается на корточки и проводит рукой по могилам Элизабет и Джексона, практически не отрывая взгляда от их портретов. — Почему? — задается вопросом Ракель. — Почему все это случилось именно со мной? Почему? Что я такого сделала, чтобы заслужить это наказание? Я же никогда не делала никому ничего плохого и всегда была достойным человеком, который всего добивался своим трудом. Почему? Мама? Папа? Почему жизнь так несправедлива ко мне? В чем моя ошибка? Что я делаю не так? Ракель несколько раз моргает глазами, в которых появляется много маленьких слезинок, медленно скатывающиеся по ее щекам. — Я знаю, что в жизни не все бывает гладко и хорошо… — дрожащим голосом говорит Ракель. — Что я не могу прятаться от этого мира, который бывает слишком жесток. Но… Ракель качает головой. — Я не понимаю… — тихо произносит Ракель. — Господи… Я… Я думала, что мне наконец-то начало везти… Но эта роковая встреча с МакКлайфом перевернула все с ног на голову… Практически лишила меня всего, чем я так дорожу. Меня начинает ненавидеть все больше людей. Все думают, что я плохая и эгоистичная. Хотя это не так. Все слова того актера – ложь. Я не делала ничего из того, что он сказал. Ракель заправляет прядь волос за ухо и качает головой. — Господи, зачем я только согласилась иметь с ним какие-то дела? — недоумевает Ракель. — Почему кто-то не удержал меня от того, за что я могу заплатить слишком высокую цену? Почему? Почему дедушка Фредерик не убедил меня отказаться от этой затеи? Ракель нервно сглатывает. — Если бы я знала, к чему все это приведет, то ни за что не согласилась бы на эту авантюру, — добавляет Ракель. — Ни за что. Ни за какие деньги. Ни за какой шанс стать еще более известной. Ракель качает головой и издает тихий всхлип, уже сидя на зеленом газоне напротив могил своих родителей с подогнутыми под себя ногами. — Что мне теперь делать? — задается вопросом Ракель. — Как выбраться из этой ситуации? Как сделать так, чтобы не потерять все, что я зарабатывала годами? Как не стать для всех объектом для насмешек? МакКлайф может наговорить про меня еще кучу небылиц, но все поверят ему. Однако я боюсь, что если он пойдет еще дальше, то у меня может не остаться никого, кто поддержал бы меня в такой тяжелый момент: ни семьи, ни друзей. Ракель снимает с себя темные очки и крепко сжимает их в руках. — Слава богу, у меня пока что есть люди, которые не верят этому человеку, — добавляет Ракель. — Но я не могу быть уверенна в том, что все разрешится. Я вряд ли смогу опровергнуть то, что он про меня наговорил. Что бы я ни сказала, никто мне не поверит. К тому же, Терренс запросто может сделать все, чтобы стать в глазах людей жертвой. Чтобы сделать меня злодейкой, которая обидела очень многих людей. Ракель на секунду опускает взгляд на свои руки и аккуратно подтирает слезы под глазами. — И даже если сегодня вечером я улетаю в гости к тетушке Алисии, это не значит, что я смогу найти решение проблемы, — тихо предполагает Ракель. — Точнее, я сбегаю от нее. Знаю, что это неправильно, но конкретно сейчас я не могу даже представить себе, что делать. Ракель тихо шмыгает носом. — Но возможно, дедушка прав, — пожимает плечами Ракель. — Может… Мне и правда лучше подождать, пока все успокоятся и поймут, что к чему. Поживу у тетушки какое-то время, а потом что-нибудь придумаю. Сейчас я не могу ничего решать. Я не в том состоянии… Ракель на пару секунд переводит взгляд на ворону, которая пролетает высоко над кладбищем, на котором находится лишь она одна. — Хотела бы я знать, считайте ли вы это решение правильным, — тяжело вздыхает Ракель. — Кажется ли вам, что рано или поздно я сумею отвязаться от МакКлайфа, вернуть себе доброе имя и заставить его ответить за то, что он сделал. Ракель медленно проводит рукой по надгробью своих родителей. — К сожалению, я не могу услышать вас, — тихо говорит Ракель. — Но я хотела бы верить, что вы слышите меня. И дадите какой-то знак, который покажет мне правильный путь. Подскажет, что я должна сделать для того, чтобы все наладилось. Я искренне надеюсь, что с вашей помощью у меня это получится. Ракель с жалостью во взгляде всматривается в портреты Элизабет и Джексона. — Пожалуйста, мама, папа… — умоляюще произносит Ракель. — Помогите мне… Не оставляйте меня в такой тяжелый момент… Может быть, вы не рядом со мной, но вы всегда находитесь в моем сердце. В моих мыслях… Хоть мои воспоминания о вас очень смутные, я никогда не забываю о том, что у меня были родители. Никогда… Ракель замолкает на несколько секунд и снова проводит рукой по могилам своих родителей и фотографиям Джексона и Элизабет, мысленно отмечая, что мать очень похожа на нее саму в ее нынешнем возрасте. — С этим городом связано очень много плохих воспоминаний, которые до сих пор причиняют мне боль, — задумчиво говорит Ракель. — Но я приезжаю в Кингстон только ради вас. Ради того, чтобы постоять на вашей могиле и поговорить с вами. Хотя если бы могла, то вообще никогда не возвращалась бы сюда… Ракель тихо вздыхает. — Однако вы здесь… — произносит Ракель. — И я буду приезжать. Обязательно приеду сюда сразу же после того как вернусь из Лондона в Штаты. Пока что я не знаю, насколько уеду… Но я еще вернусь… И буду думать о вас даже тогда, когда приеду к тетушке в гости. Ракель едва заметно улыбается сквозь слезы, которые катятся по ее щекам, и которые она время от времени вытирает. — Надеюсь, эта поездка все-таки пойдет мне на пользу… — задумчиво выражает надежду Ракель. — По крайней мере, я увижу свою тетю Алисию, по которой ужасно скучаю. И которая ужасно скучает по вам обоим. Как, впрочем, и дедушка Фредерик. Наверное, и вы по ним скучайте… Так что я как-нибудь обязательно привезу их сюда. Чтобы они тоже поговорили с вами. Напомнили о том, что вы не забыты. И все еще горячо любимы всеми нами. Теми, кто тоскует без вас даже спустя много лет. Ракель еще довольно долгое время сидит напротив могил своих отца и матери и разговаривает с ними о том, что происходит в ее жизни и жизни ее родных, делясь своими переживаниями с надеждой, что эти люди могли бы услышать все это и помочь своей дочери хоть как-то облегчить свои страдания. Она не обращает внимания на сильный холодный ветер, что обдувает ее волосы, забранные в высокий хвост, и заставляет открытые участки кожи покрываться легкими мурашками. В какой-то момент мимо нее успевают пройти работники кладбища, которые, однако, не обращают никакого внимания на девушку и явно не узнают в ней ту, что была опозорена одним ужасным человеком, и спокойно идут по своим делам, пока колокола в небольшой церквушке продолжают издавать громкие звуки, что слышны даже с дальнего расстояния.***
Время ровно девять часов вечера. Ракель уже прошла все необходимые проверки, которые должны позволить ей пересечь границу Соединенных Штатов Америки и сдала свой багаж. Оплаченный билет до Лондона уже у нее на руках. А это означает, что она готова отправиться на внеплановые каникулы к своей тетушке. Осталось только дождаться, когда объявят посадку на самолет и скажут, что он собирается отправиться в путь. Поскольку вся эта процедура ей уже знакома, то девушка нисколько не волновалась из-за всех этих доскональных проверок и ждала, когда ее документы проверят вдоль и поперек, когда ей выдадут билет и когда ей позволят сесть в самолет. А чтобы Ракель не скучала во время ожидания своего самолета вместе с другими пассажирами, которые также собираются отправиться в другую страну, Фредерик, Анна и Наталия решили отправиться в аэропорт вместе с ней, чтобы проводить ее и пожелать ей безопасного пути и всего самого наилучшего. — Ну что? — интересуется Наталия. — Кто-нибудь узнал тебя? — Удивительно, но во время проверки никто не узнал меня, — пожимает плечами Ракель. — Они просто проверили мои документы и мой багаж, задали мне кое-какие вопросы и отпустили. — Мы же говорили тебе, что у людей своих дел полно, и они не обратят на тебя внимание, — уверенно отвечает Фредерик. — Да даже если бы они и узнали тебя, то у них не было времени гадать, ты ли это или нет. — Вот именно, ты только посмотри, скольких людей им надо проверить! — восклицает Анна. — У сотрудников точно нет времени на то, чтобы рассматривать тебя и гадать, ты ли та самая модель. — Ну… — задумчиво произносит Ракель. — Там, конечно, был один мужчина, который косо посмотрел на меня. Однако он ничего не сказал и отвернулся сразу же, когда я посмотрела на него. — Думаешь, узнал? — слегка хмурится Фредерик. — Не знаю, узнал или не узнал, но он, однако, промолчал. Ничего не сказал. — Не думай об этом, Ракель, — мягко говорит Наталия. — Тебя это не должно волновать. Надо радоваться, что очень скоро увидишь свою любимую тетушку и проведешь с ней потрясающее время. — Я знаю… — с легкой улыбкой кивает Ракель. — Мне уже не терпится поскорее увидеть ее и узнать, как она там поживает. — Скоро, дорогая моя, скоро. В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой Ракель, Фредерик, Анна и Наталия переглядываются между собой и внимательно прислушиваются к каждому важному объявлению с надеждой, что вот-вот объявят о посадке нужного самолета. — Милые мои, у меня ко всем вам будет одна большая просьба, — уверенно говорит Ракель. — Какая? — уточняет Фредерик. — Пожалуйста, пока что никому не говорите о том, где я нахожусь. — Не говорить? — До поры до времени об этом никто не должен знать. Я не хочу, чтобы кто-то узнал, куда я уехала и чем занимаюсь. По крайней мере, в первые пару недель точно. — Не беспокойся, солнышко. — Фредерик мягко гладит Ракель по плечу. — Мы будем молчать и никому ничего не скажем. Если репортеры разыщут нас и начнут приставать с вопросами о тебе, то мы тут же скажем им, куда идти. — Когда я пойму, что готова общаться с прессой, то сама дам о себе знать, — спокойно говорит Ракель. — И постараюсь как-то разрешить всю эту ситуацию. Кто знает… Может быть, я даже решу проучить Терренса МакКлайфа за клевету и подам на него в суд. Или найду главного редактора журнала, который и распространил всю эту ложь, и заставлю его извиниться и написать опровержение. — Да? — Не знаю, пока что я ничего не могу сказать. Сначала мне надо немного отдохнуть и прийти в себя. — Не беспокойся, милая, если кто и узнает про тебя, то точно не от нас, — уверенно отвечает Анна. — Лети в Лондон со спокойной душой и проведи там хорошее время со своей тетушкой. — Спасибо большое, — скромно улыбается Ракель, посмотрев на Анну, Фредерика и Наталию по очереди. — Я знала, что на вас можно положиться. — Эй, а мы можем как-нибудь приедем к тебе в Лондон? — интересуется Наталия. — Лично я тоже не прочь повидаться с Алисией и узнать, как она поживает. Я ведь видела ее очень-очень давно. Наверное, когда была еще маленькой… — Конечно, можно, — уверенно кивает Ракель. — Вы все можете приехать ко мне, когда только захотите. Тетушка точно будет рада видеть вас всех. — Не забывай нам звонить, — напоминает Анна. — Мы ведь хотим знать, что с тобой происходит. — Разумеется, милая. Как только у меня появится возможность – я тут же вам позвоню. — Позвони сразу же после того как прилетишь в Лондон, — уверенно говорит Фредерик. — А иначе мы будем волноваться. — Хорошо, дедушка, я позвоню. — Если что, мы на связи в любое время суток, — уверенно говорит Анна. — Вы и сами не забывайте про меня, пожалуйста, — просит Ракель. — Не забудем, радость моя, — обещает Фредерик. — Не забудем. В воздухе на некоторое время воцаряется пауза, во время которой все просто улыбаются друг другу и иногда окидывают взглядом происходящее вокруг. А в какой-то момент Ракель, Фредерик, Анна и Наталия слышат то объявление, которого все трое так долго ждали: «Уважаемые пассажиры! Начинается посадка на самолет, отправляющийся рейсом Соединенные Штаты, Нью-Йорк – Великобритания, Лондон. Самолет отправляется в путь в двадцать один час пятнадцать минут без задержек. Просьба ко всем улетающим пройти к выходу № 4, предъявить билеты и занять свои места в кабине самолета. Наша авиакомпания желает вам приятного и безопасного полета!» То же самое объявление Ракель, Фредерик, Наталия и Анна слышат еще один раз. После этого они с грустью во взгляде переглядываются между собой, осознавая, что пришла пора расставаться. — Ну… — слегка улыбается Ракель. — Пора… Время пришло. — Удачи тебе, милая, — желает Фредерик, подходит к Ракель, приобнимает ее одной рукой и мило целует в щеку. — Да будет твой путь спокойным и безопасным. — Спасибо большое, — со скромной улыбкой отвечает Ракель и отстраняется от Фредерика. — Позвони нам сразу же после того как приедешь, — с легкой улыбкой просит Наталия, тоже подходит к Ракель, заключает ее в крепкие объятия и обменивается с ней дружеским поцелуем в щеку. — Позвоню, обещаю… Ракель и Наталия отстраняются друг от друга, а затем к ней подходит Анна, чтобы попрощаться. — Мы будем ждать от тебя любой весточки, — с легкой улыбкой дружелюбно говорит Анна. — Звони нам в любой момент. Для тебя мы всегда на связи. — Я буду рассказывать вам обо всем, что со мной произойдет, — уверенно обещает Ракель. — Мы будем ждать. Ракель заключает Анну в крепкие объятия, обменивается с ней дружеским поцелуем в щеку и отстраняется от нее через несколько секунд. А обнявшись со всеми, девушка с легкой улыбкой окидывает взглядом всех тех, кто пришел проводить ее. Хоть Фредерику, Анне и Наталии очень грустно расставаться с ней на столь длительный срок, они прекрасно понимают, что эта поездка должна пойти ей только на пользу. Она обязана хотя бы немного отдохнуть ото всех этих проблем и на время забыть о своей работе, которое уделяла слишком много внимания. — Ладно, внучка, ступай, — мягко говорит Фредерик. — Давай-давай, а то на самолет опоздаешь, — тараторит Наталия. — Да, а иначе ты никуда не полетишь, — добавляет Анна. — Все-все, я пошла, — с легкой улыбкой говорит Ракель. — Счастливого пути! — в один голос произносят Фредерик, Наталия и Анна, помахав ей рукой. — Удачи тебе, милая! — бодро восклицает Наталия. — Береги себя, хорошая моя, — искренне желает Анна. — Спасибо, я вас люблю! — с легкой улыбкой на лице машет рукой Ракель, наполовину развернувшись лицом ко всем троим. — Да поможет тебе Господь, — мягко произносит Фредерик. В последний раз обменявшись с ними скромной улыбкой, Ракель медленно разворачивается спиной к Фредерику, Анне и Наталии и направляется на посадку в самолет, придерживая ремешок своей сумочки и держа в руках свой заграничный паспорт и билет на самолет. А до тех пор, пока она не скрывается за толпой людей и не сворачивает налево, все трое с грустью во взгляде наблюдают за ней и затем переглядываются между собой, пытаясь угадать, есть ли шанс, что все когда-нибудь наладится. — Как вы думайте, ситуация и правда наладится? — неуверенно спрашивает Анна. — Или все безнадежно? — Надеюсь, — задумчиво отвечает Фредерик. — Хотя сейчас мы можем только лишь ждать. — Если во всем виноват Терренс МакКлайф, он обязан получить по заслугам за то, что незаслуженно оклеветал Ракель. Он не может остаться безнаказанным. Никто не может сделать вид, что ничего не случилось. — В некоторых случаях ожидание – это единственный выход. И я уже сказал ей об этом. Сейчас нет смысла кому-то что-то доказывать, когда все возбуждены и даже разозлены. Пусть пройдет хотя бы пара неделек, а там будет видно. — Не подумают ли люди, что она сбежала от позора? Сбежала от проблем? — Люди могут думать что угодно. Лично я не считаю, что сейчас Ракель бежит от своей проблемы. Она просто решила немного подождать, пройти в себя и дать всем понять, что к чему. До тех пор, пока люди сами не поймут, что их обманули, ничего не изменится. — И когда же это случится? — Кто знает. Однако эта история не может продолжаться до бесконечности. Рано или поздно люди прекратят верить Терренсу. Да и он сам поймет, что нет смысла и дальше рассказывать всему миру ужасные вещи, порочащие чистое имя моей внучки. — Да, мы с Наталией тоже считаем, что сейчас нет смысла что-то делать, — скромно признается Анна. — И сказали Ракель об этом. Она с нами согласилась и в итоге решила ничего не предпринимать. — В любом случае будет очень обидно, если в итоге этот тип не получит никакого наказания за свои делишки. Раз уж ты оскорбил мою внучку и оклеветал ее – будь добр ответить за свой поступок. — Раз Ракель только что упомянула про суд, значит, она точно захочет подать иск и потребовать какой-то моральный ущерб, — предполагает Наталия, поглаживая подбородок. — Думаю, она вряд ли сделает это, — уверенно отвечает Фредерик. — Вы думайте? — Зачем ей подавать в суд только лишь из-за денег, когда у нее и так их много? — Но ведь она не может оставить его безнаказанным! — Я уверен, что потом она хорошенько все обдумает и откажется от затеи засудить Терренса. — Это было бы несправедливо. — А смысл, Наталия? Его все равно не посадят за клевету. Терренса просто заставят выплатить некую сумму денег, если моей внучке удастся выиграть судебный процесс. — Кто знает, мистер Кэмерон… — задумчиво произносит Анна, обняв себя руками. — Но все-таки его можно засудить не сколько ради денег, сколько ради восстановления справедливости. Раз этот тип посмел сказать про нее такие ужасные вещи, то пусть отвечает за клевету. — Ах, Анна, боюсь, это может не дать никакого результата. Откупиться деньгами может каждый, но это не значит, что Терренс не начнет снова клеветать на Ракель. — В любом случае пока что он не собирается останавливаться, — задумчиво говорит Наталия. — Я не удивлюсь, если он и дальше продолжит клеветать на Ракель. — Верно. Пока что этого типа ничто не остановит. И он это понимает. МакКлайф активно пользуется этим, усиленно поливая мою внучку грязью и заставляя всех верить, что она ведет себя, как эгоистичная стерва. — Но мы-то с вами прекрасно знаем, какая она на самом деле, — уверенно отмечает Анна. — Конечно, знаем! Но это не значит, что нам нужно усиленно защищать ее. Нам все равно никто не поверит. — Однако мы не бросим ее, несмотря на любые заметки, которые строчат в газетах и журналах. Несмотря на любые слова, что этот человек говорит в своих интервью. — Никто не бросит ее: ни мы с вами, ни тетушка Ракель, — уверенно заявляет Фредерик. — А Алисия уже знает, что произошло? — уточняет Наталия. — Конечно, знает. Что-то знает благодаря Интернету и передачам, а что-то рассказал ей я. — Надеюсь, она поможет Ракель прийти в себя. — Алисия пообещала мне сделать все возможное, чтобы отвлечь свою племянницу от плохих мыслей и научить ее вновь радоваться жизни. — Должна признаться, эта женщина очень вовремя предложила ей погостить у нее, — уверенно отмечает Анна. — И я безмерно благодарен ей за это. Честно говоря, я и сам хотел позвонить этой женщине и попросить ее принять Ракель у себя. Думал, что моей внучке стоит на время сменить обстановку. Но… Все сложилось иначе. — Вот и прекрасно! — Я слышала, что в Лондоне не так много папарацци, — задумчиво говорит Наталия. — Верно, их там практически нет. А вот у нас их полным-полно. Поэтому я и подумал, что Ракель лучше переждать бурю именно в Лондоне. — Это хорошо. А то она переживает, что ее будут преследовать, оскорблять и унижать. — Я всегда говорю ей, что самое главное – это то, что про тебя думают твои близкие люди. Тебя не должно волновать, что думают другие. Их можно просто послушать и принять к сведению. Однако мнение самых дорогих людей намного важнее. — Вы абсолютно правы, — задумчиво говорит Наталия. — Но конкретно сейчас Ракель переживает, что о ней подумают другие. — Ничего, там ее никто не будет оскорблять и преследовать. — Дай бог эта поездка пойдет ей на пользу и поможет ей отдохнуть. Наталия обнимает себя руками. — Она и так практически не отдыхала и все время отдавала лишь съемкам, да интервью с публичными мероприятиями, — задумчиво добавляет Наталия. — Вот именно! — восклицает Фредерик. — В Лондоне она быстро забудет о своей работе и вспомнит, что такое хороший отдых и здоровый сон. Ведь иногда из-за съемок ей приходилось вообще не спать или спать всего несколько часов. Это тоже могло плохо на ней сказываться. Однако теперь моя внучка точно должна хорошо отдохнуть и вернуться домой отдохнувшей и повеселевшей. — Дай бог, мистер Кэмерон, дай бог… В воздухе воцаряется небольшая пауза, после которой Фредерик, Наталия и Анна решают, что раз они уже проводили Ракель на самолет, и она вот-вот должна улететь в Лондон, то им больше нечего здесь делать. Именно поэтому все трое переглядываются между собой, без спешки покидают аэропорт и отправляются по домам, по пути продолжив обсуждать то, что может случиться в дальнейшем. Ракель не до конца уверена в том, она правильно поступила, решив на время сбежать от проблем и дать людям шанс все обдумать и немного успокоиться. Но она точно знает, что ей надо срочно сменить обстановку, чтобы решить, что делать дальше и как поступить с человеком, который обошелся с ней так несправедливо. А Лондон будет прекрасным местом для того, чтобы прийти в себя, привести мозги в порядок и, возможно, даже провести там рождественские каникулы. Будучи еще маленькой девочкой, Ракель всегда обожала проводить время со своей тетушкой Алисии и до сих пор помнит, насколько хорошо ей было в те моменты. Фредерик часто отправлял ее туда на летние каникулы или приезжал туда вместе с ней и оставался в Лондоне на все лето. Правда, немного повзрослев, девушка стала гостить у нее намного меньше, а в последний раз она и вовсе была там очень-очень давно. Но сейчас Ракель собирается это исправить и поехать в то место, которое всегда считала своим вторым домом. Тем местом, где ей всегда было очень хорошо.