Грехи прошлого

      Наступает новый день. Терренс МакКлайф с самого раннего утра находится на ногах, поскольку у него запланировано сразу несколько дел: от фотосъемки для известного глянцевого журнала до съемок интервью, на которых он должен рассказать побольше о своей небольшой роли в популярном сериале, уже много лет транслирующийся по телевидению. В первую очередь ему предстоит отработать на фотосъемке, к которой его некоторое время назад подготовили стилисты, подобрав для него простую хлопковую рубашку серого цвета, светло-голубые джинсы с потертостями и белоснежные кроссовки, немного небрежно уложив густую черную гриву и скрыв небольшие кожные высыпания, что так не вовремя появились на лице.       Пока в просторной светлой студии во всю идет заключительный этап подготовки к началу съемки, Терренс спокойно сидит в сторонке на удобном стульчике и что-то проверяет в своем мобильном телефоне, лишь иногда отвлекаясь от него, когда к нему подходят для того, чтобы что-то спросить и о чем-то уведомить. В последнее время он стал менее разговорчивым и не стремится сию минуту окружить себя людьми. Его даже уже не так сильно интересуют девушки, что томно вздыхают с широкими улыбками на лице, наблюдая за тем, как внимательно его притягательные голубые глаза рассматривают что-то на экране смартфона. Если раньше мужчина всегда хорохорился перед ними и не упускал ни единой возможности пофлиртовать с какой-нибудь красоткой, то сейчас ему это совсем не интересно.       Терренса сейчас намного больше интересует другое – как добиться внимания от Ракель Кэмерон. От девушки, что произвела на него сильное впечатление и никак не хочет покидать его мысли. От девушки, первый поцелуй с которой стал, пожалуй, одним из самых ярких моментов в его жизни. Ее поведение, кардинально отличное от поведения других девушек, стало причиной столь сильного интереса к этой красавице, что сейчас переживает не самые лучшие времена. Мужчина не теряет надежду соблазнить ее в один прекрасный день и готов пойти на все ради того, чтобы заставить ее склонить перед ним голову и назвать своим повелителем. Неотразимым повелителем, ради которого она готова на любое безумие.       «Ах, Ракель Кэмерон… — с легкой улыбкой думает Терренс, внимательно рассматривая фотографии Ракель, которые она выкладывает в одной из своих социальных сетей. — Неужели ты и правда думаешь, что сможешь вечно от меня бегать? Думаешь, я так просто забуду все, что между нами было? Спущу с рук твое омерзительное поведение и сделаю вид, что ничего не заметил? Нет, красотка, я доберусь до тебя! Найду в любой точке мира! Где бы ты ни спряталась.»       Терренс гордо приподнимает голову.       «Все эти пару недель я никогда не забывал о тебе. Не переставал думать над тем, как мне добраться до одной мерзкой сучки, которая посмела ТАК со мной обращаться. Ты дорого ответишь мне за то, что решила объявить мне войну. Решила поиграть на моих нервах с мыслью, что тебе за это ничего не будет. Будет, куколка! Будет! Со своими возможностями я смогу добраться до тебя, даже если ты захочешь сменить имя и внешность и переехать жить куда-нибудь на вершину Гималаев.»       Терренс ехидно смеется и бросает короткий взгляд в сторону, видя, как какие-то люди пытаются правильно выставить свет, дабы снять модель в самых лучших ракурсах.       «Если ты так хочешь поиграть со мной в кошки-мышки, то пожалуйста! Мне будет только в радость погоняться за мышкой и в конце ужасно обрадоваться, когда я наконец-то поймаю ее за хвостик. Когда зажму ее в углу и не оставлю ей никакого выбора. Когда ей придется мне подчиниться и сделать все, что я захочу. Если она не хочет, чтобы я сделал что-нибудь ужасное. Если не хочет, чтобы я превратил ее жизнь в еще больший ад, чем она переживает сейчас, когда народ уверен, что Кэмерон не такая уж и милашка, какой хочет всем казаться.»       Терренс откидывается на спинку стула и слегка раздвигает ноги в стороны.       «Интересно, чем же вся эта ситуация закончится в итоге? Конечно, немного жалко девчонку, но кто знает… Может, она и правда не такая уж и невинная. Раз Кэмерон так огрызалась и дерзила мне, я не сомневаюсь в том, что у нее есть какие-то свои скелеты в шкафу. Есть тайны, которые она ни в коем случае не хочет делать публичными. Вот я и хочу о них знать. И кто знает… Может, кто-то из моих знакомых даже захочет рассказать мне еще какую-нибудь интересную информацию, которую я потом смогу использовать в своих личных целях. Которая даже поможет мне найти эту красотку… Которая так и не ответила на то сообщение, которое я послал ей в Instagram…»       А пока Терренс просматривает все снимки и видео, которые Ракель когда-либо публиковала на своей личной страничке в социальной сети, воспроизводя в памяти те моменты, когда они находились очень близко друг к другу, и представляя себе то, с каким удовольствием он приласкал бы эту молодую красавицу. Которая, к его радости, не стесняется сниматься в нижнем белье, купальниках и даже полуобнаженной. Мужчина видит много таких снимков и внимательно рассматривает их, отмечая, как же прекрасно ее тело, на котором нет ни одной родинки и царапинки. От чего ему в какой-то момент даже становится немного тяжело дышать, а в джинсах становится как-то тесно. Он это прекрасно понимает, но пытается всеми силами скрыть напряжение, нервно ерзая на стуле, оттягивая воротник рубашки и крепко сжимая свободную руку в кулак.       Терренс так увлекается просмотром фотографий, что не замечает, как к нему в какой-то момент подходит Саймон Рингер, который работает его личным водителем и с удовольствием проводит время на съемочной площадке, без проблем находя себе собеседников и порой узнавая от них много интересных новостей.       — М-м-м, рассматриваешь полуголые снимки этой красотки? — хитро улыбается Саймон.       Терренс резко вздрагивает, переводит взгляд на Саймона и машинально закрывает приложение с фотографиями.       — Э-э-э, нет… — напряженно произносит Терренс и нервно сглатывает. — Я не смотрю…       — Думаешь, я не вижу, почему ты сидишь такой весь напряженный?       — Ой, да больно мне надо на нее смотреть! — Терренс отводит взгляд в сторону. — На свете и так полно мужиков, которые захотят полюбоваться на ее голую задницу. Она так старается только рад них.       — Я тебя прекрасно понимаю, Терренс. — Саймон присаживается рядом с Терренсом на второй стул и хлопает его плечу. — На такую красотку невозможно не обратить внимание.       — Да, только стоит этой красотке раскрыть рот, так хочется придушить ее.       — Ну раз она тебя так бесит, зачем ты тогда хочешь ее найти? Забудь про нее и живи своей жизнью!       — Затем, чтобы заставить ее склонить передо мной голову. Чтобы заставить ответить за свое омерзительное поведение.       — Неужели она так сильно тебя задела?       — Это еще мягко сказано! Еще ни одна девчонка не смела так со мной обращаться! Ни одна!       — Ну знаешь, милый мой, все когда-то происходит впервые. Неужели ты думал, что девчонки всегда будут вести себя так, будто они готовы стать твоими рабынями?       — Это возмутительно! — хмуро бросает Терренс. — Кем эта девчонка себя возомнила? Кто она, черт возьми, такая?       — Ну а она думает точно также про тебя. Кто ты такой, раз смеет так себя вести.       — Да я буду куда известнее нее!       — Может, раньше и был, но сейчас все немного иначе.       — Я никогда с этим не смирюсь! Слышишь, никогда! Я сделаю все, чтобы вернуть себе былую славу!       — Ну… Шанс, что у тебя это получится, намного выше, чем шанс, что Ракель посмотрит на тебя другими глазами и будет вести себя как все.       — Терренс МакКлайф всегда добивается желаемого. Даже если мне придется потратить годы, я все равно доползу до желанной награды.       — Поверь, у нее сейчас и без того полно проблем. Ты же знаешь, какие слухи о ней сейчас распространяются в геометрической прогрессии.       — Знаю, — низким, грубым голосом бросает Терренс.       — Она сейчас больше думает о том, как ей выпутаться из этой ситуации. Хотя по мне, Ракель ничего не может сделать, потому что народ словно с цепи сорвался.       — Да… Про нее сейчас все пишут гадости… Ее посты в аккаунтах заполонили комментариев от пользователей, которые ее как только ни называют.       — Кстати, пока тебя готовили к съемкам, я разговаривал кое с кем здесь. Мы как раз обсуждали эту ситуацию. Все в шоке от того, какой эта девочка оказалась на самом деле. Многие были ее поклонниками, но разочаровались в ней, узнав обо всех ее делишках.       — Лично я бы нисколько не удивился, если бы это оказалось правдой. Эта девчонка хоть и притворяется невинным ангелочком и всем всегда улыбается, но у нее вполне может быть рыльце в пушку. Кто знает, каких дел она наворотила… За то, она не хочет отвечать.       — Сейчас никто не верит в ее порядочность. Все поливают ее грязью и массово отписываются от аккаунтов Ракель в социальных сетях. А еще Кэмерон обвиняют в доведении до попытки суицида. Мол, она извела какую-то девчонку своими истериками. И кто-то рассказал про школьные года, что стали для него адом по вине этой красотки.       — Да, я заметил, что подписчиков у нее стало намного меньше. Если слухи продолжат распространяться, то скоро от нее отпишутся абсолютно все.       — Ты что следишь за ее активностью? — скромно хихикает Саймон.       — Просто пытаюсь найти хоть что-то, что может мне помочь. Вдруг Кэмерон намекнет на свое местоположение. Я тогда смогу застать ее врасплох и заставить за все ответить. И я это сделаю, если мне удастся узнать, где эта сучка может прятаться.       — Говорят, ее уже два дня не видят на публике. Она как будто сквозь землю провалилась.       — А последний пост в ее Instagram был опубликован уже довольно давно.       — Наверное, просто боится заходить в свой аккаунт и увидеть там всю грязь, что на нее льется.       — Да уж… — Терренс ехидно смеется. — Наверное, сейчас сидит где-нибудь в своей норке и плачет. Плачет, что ее карьера рушится… Что ее звездочка начинает угасать…       — Неужели ты этому рад? — удивляется Саймон.       — Может, хоть это преподаст ей урок и научит быть милой и кроткой. Возможно, после этого скандала она перестанет быть такой вредной сучкой и строить из себя хер знает кого.       — Ох, Терренс, ну чего ты так прицепился к этой девочке? Да, она тебя отшила. Но поверь, это не конец света. Такое со всеми бывает! Знаешь, сколько раз меня отшивали! Но я же находил в себе силы жить дальше! И не думал кому-то мстить и брать какую-нибудь девчонку силой.       — А я никого силой не беру, — разводит руками Терренс. — Ракель никогда не возражала против того, что я делал. Она лишь выкаблучивалась и строила из себя недотрогу. Просто хотела поиграть на моих нервах и привести меня в бешенство. И надо признать, у нее это отлично получается.       — И что, ты теперь так и будешь за ней бегать? До тех пор пока она не захочет заявить на тебя в полицию? Или сделать все, чтобы окончательно испортить твою карьеру? Ты смотри, парень, если не остановишься, то точно наживешь себе проблем. Иногда лучше не вставать у девчонки на пути и просто забыть о ней.       — Хоть и противно это признавать, но та девчонка так или иначе мне нравится. Да, я понимаю, что с ней мне не видать спокойной жизни. Но эта сучка чем-то меня цепляет. Есть в ней что-то притягательное. Что-то, что меня возбуждает.       — Вот как… — задумчиво произносит Саймон. — Вроде любишь, вроде ненавидишь?       — Типа того.       — Ох, молодежь, молодежь… Порой я вас совершенно не понимаю.       — Просто надоело, что все сами ко мне липнут и сдаются без сопротивления. А так хочется самому за кем-то побегать. Ведь я же мужчина! Охотник, добытчик… Это я должен добиваться девчонку! — Терренс бросает короткий взгляд на какую-то девушку, что помогает другим готовиться к съемкам, и кокетливо ему улыбается, когда ловит на себе взгляд мужчины. — Да, мне очень приятно внимание девчонок. Но я уже немного пресытился этим. Хочу найти кого-то, чье внимание мне придется как-то заслужить.       — Прости, дорогой, у вас с Ракель вряд ли что-то получится. У таких бурных отношений нет будущего. Когда страсть между вами пройдет, то вам может стать до смерти противно находиться друг с другом.       — Посмотрим, Саймон…       — Забудь об этом, Терренс, мой тебе дружеский совет. Не сложится у тебя с этой девчонкой. Она слишком увлечена своей карьерой. И слишком любит себя. Возможно, ей даже и мужчина не нужен. Кэмерон и так счастлива. А отношения, брак, дети… Все это для нее как кость в горле. Цепи, что крепко свяжут ее и не дадут ей свободно дышать.       — Сложится или нет, но я не успокоюсь, пока не добьюсь своей цели. Пока Ракель не согласится провести со мной ночь. Пока она не подарит мне лучший секс в жизни.       — А, то есть, долгосрочные отношения тебе не нужны?       — Как получится. Хотя это не главная моя цель. Сейчас я хочу одного – переспать с этой неприступной красоткой и слышать, как она восхваляет меня.       — И как же ты собираешься этого добиться, позволь спросить?       — Пока не знаю. Но я не сижу сложа руки. Я ищу способы поскорее найти ее. Ищу любую информацию, которая может быть мне полезна.       — Только не говори, что ты намерен узнать ее домашний адрес и заявиться к ней домой.       — По крайней мере я буду очень часто ошиваться возле того здания, где находится ее квартира. Если мне повезет узнать, где она живет.       — Ты ведешь себя как озабоченный маньяк. Как котяра, который нашел себе интересную игрушку и готов носиться за ней, пока лапы не отвалятся.       — Пусть девчонка знает, что будет, если она перейдет дорогу Терренсу МакКлайфу. — Терренс с хитрой улыбкой гордо приподнимает голову. — Что будет, если она так и будет от меня бегать и строить из себя чертову недотрогу, которой типа противно все, что я делаю.       — Ну хорошо. Если тебе охота тратить время на то, что не будет того стоить, ради бога.       — Уверен, что результат меня очень порадует.       — Тебя порадует пара смачных пощечин по обеим щекам? И обвинение в попытке изнасилования и преследовании?       — Спокойно, Саймон, все будет чики-пуки, — уверенно заявляет Терренс. — Просто дай мне немного времени, и эта красотка скоро будет валяться у меня в ногах. Желая как следует мне отсосать.       — Да уж… Эта девочка еще не знает, с кем связалась. Не знает, что ее ждет.       — Вот именно! Если она думает, что все происходящее сейчас, – сущий ад, то зря. Потому что это лишь цветочки. Самое начало ее кошмара. Ей придется сильно пожалеть о своих поступках. Ответить за каждую пощечину и каждое оскорбление в мой адрес. Не сомневайся, Саймон. Терренс МакКлайф своих слов на ветер не бросает. Он делает все, о чем говорит.       Саймон ничего не говорит и лишь покачивает головой с хитрой улыбкой на лице. Пока Терренс окидывает взглядом окружающую его обстановку и переводит взгляд на какую-то девушку, которая сообщает ему, что все готово к началу съемки. Мужчина оставляет на стульчике свой смартфон и спокойно подходит к фотографу и его ассистентам, которые быстро объясняют ему, чего они от него хотят. Пока все молодые девушки продолжают откровенно флиртовать с ним и неприятно удивляться, почему этот мужчина совсем не спешит радовать их своей ослепительной улыбкой и ласкающими слух комплиментами и равнодушно относится к любым попытках подкатить к нему и напроситься на свидание в каком-нибудь кафе или номере дорогостоящего отеля.       

***

      Во время многочасового полета на самолете Ракель решает занять себя прослушиванием музыки с помощью наушников и просмотром некоторых любимых фильмов на своем большом планшете. Она всегда берет с собой эти вещи для того, чтобы не скучать в длительной поездке и не смотреть на часы в ожидании прибытия в нужное место. А вкусная еда и хорошие напитки, предложенные вежливыми стюардессами, делают это время более прекрасным.       Время в дороге пролетает практически незаметно, даже если полеты на самолете обычно сильно утомляют. И вот спустя несколько часов, проведенных в самолете, Ракель наконец-то прилетает в Лондон, родной город своей покойной матери, который она любит так, словно она провела здесь всю свою жизнь. В который определенно переехала бы жить. Выйдя из самолета, забрав свой багаж и сделав все необходимые вещи по прибытию в один из крупных аэропортов Лондона, Ракель покидает здание аэропорта и проверяет время на своих наручных часах, которые дают понять, что сейчас время около пяти часов вечера.       Не теряя времени, она решает поймать такси и поехать домой к своей родной тете Алисии, которая уже давно ждет ее прибытия и ждет не дождется встречи со своей племянницей. Везя за собой свой чемодан с вещами, девушка быстро осматривается вокруг в поисках свободного такси и вскоре находит желтую машину, водитель которой сидит за рулем с правой стороны и думает о чем-то своем. Она тут же подходит к машине и тихонько стучится в окно, а водитель тут же переводит на нее свой взгляд и с помощью одной кнопки опускает его.       — Здравствуйте, — произносит Ракель. — Вы можете отвести меня по одному адресу?       — Без проблем, — с ярко выраженным британским акцентом отвечает водитель с густой темной бородой, серыми глазами и идеально прямым носом. — Садитесь в машину.       Ракель кивает и молча собирается сесть в такси. А заметив, что у нее есть чемодан, водитель быстро выходит из салона со словами:       — О, давайте я положу ваш чемодан в багажник.       Водитель забирает у Ракель чемодан, открывает багажник и надежно закрепляет его так, чтобы он не катался в разные стороны во время поездки. Девушка же в этот момент присаживается на заднее сидение автомобиля и переводит взгляд на мужчину, когда он садится за руль после того как закрывает багажник.       — Куда вас отвести? — уточняет водитель. — Назовите мне точный адрес.       Ракель называет адрес дома, в котором расположена квартира ее тети Алисии.       — Я вас понял, — уверенно произносит водитель. — Мы будем там в самое ближайшее время.       Быстро заведя мотор, водитель покидает парковку для такси и медленно выезжает на дорогу, по которой ездит огромное количество автомобилей, автобусов, трамваев, грузовиков и прочего транспорта.       Во время продолжительной поездки Ракель с интересом рассматривает людей и здания, мимо которых проезжает желтое такси. Она невольно вспоминает некоторые моменты из своего детства, которые хорошо сохранились в ее памяти. Это заставляет ее скромно улыбнуться и почувствовать что-то приятное, что так или иначе согревает ей душу. И девушка дает себе слово, что обязательно прогуляется по всем этим местам, как только хорошенько выспится после долгого утомительного полета в самолете.       А немного позже Ракель разговаривается с водителем такси, который проявляет инициативу и заговаривает с ней первым. Мужчина, который оказывается тем еще любителем поговорить, рассказывает ей много всего интересного про какие-то события в городе, про свою непростую работу и многое-многое другое. Девушка с удовольствием поддерживает разговор и сама спрашивает, есть ли какие-то особенные мероприятия, на которые ей стоило бы пойти, и он подробно рассказывает ей обо всем, что знает сам.       Однако спустя некоторое время таксист начинает говорить о том, что ранит Ракель сердце. О том, что произошло между ней и Терренсом МакКлайфом.       — Кстати, а вы слышали, что сейчас все больше людей начинает рассказывать об истериках одной известной модели? — интересуется таксист.       — Э-э-э… — запинается Ракель, слегка прикусив губу. — Что ещё за модель?       — Насколько я знаю, эта девушка все эти годы была очень груба с теми, с кем работала, едва ли не с самого начала своей карьеры. Она открыто заявляла, что никто ей и в подметки не годится. Мол, я – звезда, а вы все – жалкие людишки. Оскорбляла всех своих коллег по причине и без. Никого не желала.       — Вот как…       — Правда, неизвестно, кто решил рассказать всем правду. Знаю, что все началось со статьи в каком-то американском журнале. А потом волну подхватили уже и другие издания. Кроме того, известно, что она особо отличилась на одной из своих последних съемок.       — Э-э-э, д-д-да… — неуверенно произносит Ракель. — Я… Слышала о той девушке… Не очень много… Но слышала.       — Причем, говорят, что тот случай был не единственным. С каждым днем объявляется все больше людей, которые утверждают, что эта девушка вела себя безобразно на любой съемке и требовала исключительного отношения к себе. И вела себя омерзительно и в прошлом.       — На любой?       — Да, вы себе представляйте! Эту модель знает от силы процентов двадцать всего населения мира, но она ведет себя так, будто является какой-то великой женщиной, которая может работать на своих условиях.       Ракель молча опускает взгляд на свои руки.       — Говорят, она приехала из маленького городка и жаждала славы и денег, — продолжает говорить водитель и меняет скорость с помощью коробки передач. — А получив желаемое, возомнила себя великой звездой. Правда, ее таковой никто никогда не называл. Ракель Кэмерон не сделала ничего такого, чтобы стать великой и войти в историю.       Водитель тихо усмехается.       — Подумаешь, снимается в журналах и рекламе! — бросает водитель. — Да кому все это нужно! Журналы покупают только девочки-подростки, а рекламу так вообще никто не смотрит.       — Э-э-э, да… — с грустью во взгляде произносит Ракель. — Вы… Правы…       — Вместо того чтобы заниматься всей этой дурью, лучше бы она пошла учиться или работать. Говорили же, что она бросила учебу в университете после того как проучилась там всего год. А все ради чего? Да ради того, чтобы делать то, что никому не нужно!       Ракель крепко сцепляет пальцы рук, напрягаясь все больше и больше с каждой секундой.       — А было бы намного лучше, если бы эта девчонка и вовсе вышла замуж и занималась бы воспитанием детей, — уверенно говорит водитель.       — Да… — неуверенно произносит Ракель. — Конечно…       — Занималась бы лучше тем, что должна делать любая женщина. Но нет, она все куда-то лезет и строит из себя черт знает кого! — Таксист тихо усмехается. — Да никто и не вспомнит про такую модель, когда она умрет. Может, только близкие и будут горевать. Если они, конечно, останутся у нее.       Ракель бесшумно выдыхает, молясь о том, чтобы этот разговор поскорее прекратился.       — Господи, что же слава и деньги делают с людьми… — устало стонет водитель. — Представляю, в какую депрессию они впадают, если их дела становятся совсем плохи. Уже было сколько подобных случаев! Когда артиста перестают приглашать сниматься и забывали про него, его это задевает за живое. И потом они начинают сходить с ума: пить, курить, наркотики принимать, резаться, вешаться, с мостов и крыш прыгать.       — Вы правы… — неуверенно произносит Ракель. — Было очень много таких случаев…       — Ой, да мне даже и говорить не хочется об этом… — хмуро бросает таксист. — И очень надеюсь, что про эту девчонку очень быстро все забудут, а она поймет, что ей нечего делать в шоу-бизнесе, и сосредоточится на замужестве и рождении детей.       — Д-д-д-да… К-к-к-конечно.       — Ох… Вроде с виду такая красивая и невинная, а внутри у нее все гнилое. Правильно моя мать всегда говорила мне, что никогда нельзя оценивать то, что находится снаружи. Надо судить по тому, что находится внутри. Ведь настоящая красота скрыта именно в душе, а не в симпатичном личике.       — Согласна…       Таксист молча вздыхает с грустью во взгляде и задумывается о чем-то своем, пока Ракель с трудом делает вид, что она нисколько не взволнована, боясь, что мужчина может прийти в ярость и выгнать из машины. Она усердно молится о том, чтобы водитель такси не узнал в ней ту самую Ракель Кэмерон, про которую в последнее время очень много говорят. Чтобы казаться незнакомой для других, она даже надела черные темные очки, а ее волосы спрятаны в капюшон теплой приталенной куртки. Она думала, что ее это как-то спасет, но увы, нет. В какой-то момент мужчина начинает все больше понимать, что она очень уж похожа на эту модель, которую сейчас презирает всем сердцем.       — Кстати, мне кажется, что вы чем-то похожи на ту модель, — задумчиво отмечает водитель такси.       — Я? — удивленно произносит Ракель, почувствовав, как от волнения сильно у нее начинает биться сердце.       — Не знаю… Вот я смотрю на вас и вижу какие-то общие черты. Хотя и не могу сказать точно, потому что на вас надеты очки.       — Э-э-э…       Слова водителя такси заставляют Ракель еще больше занервничать и слегка побледнеть от ужаса. Однако девушка изо всех сил старается делать вид, что она не понимает, о чем идет речь.       — Да нет, что вы… — слегка дрожащим голосом произносит Ракель, стараясь быть как можно убедительнее. — Я ни капельки на нее не похожа.       — Однако типаж один и тот же, — задумчиво говорит водитель такси.       — Нет-нет… Я бы не хотела быть похожей на нее, ведь она… Поступила очень плохо.       Ракель нервно сглатывает.       — Не понимаю, как можно было так подло поступить… — качает головой Ракель. — Просто омерзительно…       — Значит, вы не она? — слегка хмурится водитель.       — Нет-нет, вы ошиблись. Я не Ракель Кэмерон.       — Что ж… — Водитель пожимает плечами. — Наверное, мне просто так показалось… Извините.       — Ничего страшного, — бросает легкую улыбку Ракель, мысленно выдохнув с облегчением.       — Все-таки… У нас в мире живет очень много похожих людей.       — Верно, так и есть…       — Вот лично у меня есть парочка знакомых людей, которые – ну очень – похожи. Хотя они не знакомы и даже не являются родственниками. А одна моя знакомая девушка вообще поразительно похожа на одну очень известную актрису.       — Да и у меня тоже есть знакомые, которые очень похожи на каких-то известных людей… — переведя взгляд окно, развивает тему Ракель. — У меня есть знакомый, который очень похож на одного покойного актера, в свое время сыгравший множество ролей в кино и взял всевозможные награды.       — Вот как…       — А одна моя знакомая вообще пользуется своим сходством с одной известной балериной и активно продвигает свой блог в Интернете, в которой публикует свои фотографии и видео.       — Да, иногда я вижу новости о таких людях.       В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, во время которой Ракель просто смотрит в окошко и любуется здешними местами, а водитель такси внимательно смотрит на дорогу, крепко держа руль в руках, и иногда бросая взгляд по сторонам, чтобы узнать, что творится по обе стороны от него.       — Кстати, а как вас зовут? — интересуется водитель.       — Меня? — округляет глаза Ракель.       — Да.       Ракель совсем не хочет называть свое настоящее имя и давать еще один повод заставить подумать, что она – та самая оклеветанная модель. И не понимает, зачем это нужно водителю такси, с которым она уже никогда не встретится после того как доберется до того места, где находится квартира Алисии. Поэтому она не придумывает ничего лучше, кроме как назвать совершенно другое имя. Например… Свое второе имя и девичью фамилию своей матери…       — Эллисон… — немного неуверенно произносит Ракель, быстро прочищает горло и мысленно берет себя в руки. — Меня зовут Эллисон… Эллисон Томпсон.       — Очень приятно, Эллисон, — вежливо отвечает водитель. — Позвольте представиться и мне. Мое имя – Пол.       — Рада знакомству, Пол, — слегка улыбается Ракель.       — Кстати, Эллисон, а вы совсем не похожи на англичанку.       — Так я и не англичанка.       — Вы не из Лондона и приехали из другой страны?       — Да…       Ракель нервно сглатывает и тихо выдыхает, мысленно взяв себя в руки.       — Я не из Лондона, — более уверенно говорит Ракель.       — Американка? — уточняет Пол.       — Да. На самом деле я родилась и живу в Америке.       — А в каком городе?       — Э-э-э… — Ракель слегка прикусывает губу. — В Калифорнии.       — М-м-м, солнечная Калифорния.       — Да…       — А что же вам здесь понадобилось?       — Я приехала сюда навестить свою тетушку.       — Тетушку? Разве она живет здесь?       — Да… И… Я очень сильно соскучилась по ней. Вот и решила навестить ее.       — Понятно…       Ракель скромно улыбается и бросает короткий взгляд на мимо проезжающую машину, пока Пол меняет скорость с помощью коробки передач.       — Хотя признаться честно, я и сам не из местных, — признается Пол.       — Не из местных? — удивляется Ракель.       — Нет. На самом деле я – русский. Русский эмигрант.       — Русский?       — Да, я родом из России. И мать, и отец – оба тоже русские.       — А где вы жили?       — Вообще, я родился в Санкт-Петербурге. Но когда мне было три года, я, мой старший брат и наши родители решили перебраться в Лондон.       — А почему именно Лондон?       — Так решили мои родители.       — А когда вы в последний раз были в России?       — О, очень давно! Хотя даже если я уже много лет живу и работаю в Англии, то все равно не забываю о России. Я очень хотел бы бывать там намного чаще, но к сожалению, у меня нет возможности покупать билеты, которые стоят больших денег.       — Понятно…       — Хотя я все равно успел несколько раз побывать в Санкт-Петербурге уже во взрослом возрасте и даже посетить Москву. Те поездки в Россию оставили у меня прекрасное впечатление. Тем более, что у меня там по-прежнему живут некоторые родственники. А время, проведенное с ними, всегда было незабываемым.       — Кстати, вы очень хорошо говорите по-английски. Не скажешь, что он для вас неродной.       — О, английский я знаю едва ли не пеленок. Родители очень рано начали учить нас с братом этому языку. И вот благодаря ним мы оба совершенно спокойно говорим на нем и не испытываем никаких проблем в общении.       — А что насчет русского?       — Я все еще не забыл его. Мы с моей семьей разговариваем только на русском.       — И насколько я понимаю, ваше имя не совсем настоящее?       — Можно и так сказать, — уверенно кивает Пол. — Вообще-то, меня зовут Павел. Павел Розов. Но в общении с англичанами я с детства представляюсь как Пол Роуз. Английская форма этого имени.       — Понятно… А как давно вы работайте водителем такси?       — Э-э-э, я работаю водителем довольно долго. Правда, мне пришлось неплохо потрудиться, чтобы получить эту работу.       — Ясно. Насколько я знаю, стать таксистом в Лондоне не так уж и просто.       — Верно, так оно и есть! — уверенно кивает Пол, крепко сжав руль обеими руками и внимательно следя за дорогой. — Всем, кто хочет работать водителем такси, приходится сдавать очень сложный экзамен на знание всего города. Кроме того, нужно уметь находить короткую дорогу в кратчайшие сроки, если на дорогах есть пробки или человеку нужно очень быстро доехать в определенное место.       — Да уж… — Ракель переводит взгляд окно автомобиля и тихо вздыхает. — Все очень сложно…       — Но не совсем безнадежно, — бодро отмечает Пол.       Ракель ничего не говорит и просто скромно улыбается. После этого в салоне такси на несколько минут воцаряется тишина, во время которой девушка что-то проверяет в своем телефоне или же смотрит в окно. А затем Пол останавливает машину напротив какого-то дома и поворачивается к девушке, которая в этот момент о чем-то задумывается, глядя на каких-то людей, которые идут куда-то по своим делам.       — Ну что ж, мисс, мы приехали по указанному вами адресу, — уверенно сообщает Пол.       — Да? — удивленно произносит Ракель. — Уже?       Ракель быстро осматривается вокруг и видит тот самый знакомый дом, который ей нужен.       — Верно… — тихо произносит Ракель. — Это здесь…       — И того с вас восемьдесят фунтов, — сообщает Пол.       — Да, конечно… Одну минуту… — Ракель раскрывает свою сумочку и начинает искать в ней кошелек, а когда она достает из него нужную сумму денег, то вручает ее Полу. — Пожалуйста.       Пол берет деньги, пересчитывает их и слегка улыбается Ракель.       — Все, отлично, — дружелюбно произносит Пол. — Без сдачи.       — Хорошо, — кивает Ракель.       — Сейчас я верну вам ваш чемодан. — Пол быстро выходит из машины, открывает багажник и вытаскивает из него чемодан с вещами Ракель. — Вот ваш чемодан, Эллисон.       — Спасибо большое, — с легкой улыбкой благодарит Ракель после того как она выходит из машины и закрывает за собой дверь. — Благодарю за приятный разговор.       — Ну что вы, это вам спасибо за приятный разговор. С вами очень приятно разговаривать.       — Рада это слышать.       — Если хотите, можете взять мою визитку и позвонить, если вам когда-нибудь понадобится такси.       С этими словами Пол протягивает Ракель свою визитку со своим номером телефона, которую девушка охотно берет.       — Спасибо вам огромное, Пол, — вежливо благодарит Ракель.       — Счастливого вам времяпрепровождения в Лондоне, — искренне желает Пол.       — Благодарю за пожелание, — с легкой улыбкой благодарит Ракель и берет стоящий на асфальте чемодан за ручку. — До свидания.       — До свидания, Эллисон.       Пару секунд поколебавшись, Ракель неспешным шагом направляется к дому, в котором расположена квартира ее тети Алисии, а Пол еще несколько секунд стоит возле машины и наблюдает за уходящей девушкой. Однако, когда она исчезает из виду, он садится в свою машину и уезжает отсюда в неизвестном направлении.       Спустя некоторое время Ракель подходит к огромному высотному зданию, которое чем-то напоминает то, в котором она живет с Фредериком в Нью-Йорке. А рассматривая этот небоскреб с легкой улыбкой на лице, девушка начинает чувствовать что-то очень теплое и приятное, что связано с ее воспоминаниями из детства.       — Ну вот я и приехала, — с широкой улыбкой тихо произносит Ракель. — Я так скучала по этому месту… По тому времени, которое проводила здесь в детстве.       Спустя пару секунд Ракель уверенно, с гордо поднятой головой поднимается по ступенькам и заходит внутрь этого здания. А быстро осмотревшись вокруг, она поднимается на восьмой этаж с помощью лифта, в котором с ней едет еще пара людей среднего возраста. Покинув его кабину, Ракель проходит некоторое расстояние по коридорам, издалека видит нужную дверь, на которой написан номер 64 и подходит к ней. После чего она пару раз нажимает на дверной звонок и ждет какой-то реакции.       А уже через несколько секунд дверь открывает женщина примерно сорока-пятидесяти лет с короткими каштановыми волосами, постриженными под каре и серыми глазами, которая носит очки с черной оправой. Она высокая, но все же немного ниже девушки и сохраняет ту тонкую талию, которая была у нее еще во времена ее молодости.       — Э-э-э, тетя Алисия? — немного неуверенно произносит Ракель.       — Ракель? — мгновенно узнает свою племянницу Алисия и широко улыбается. — Ракель! Девочка моя!       — А вот и я!       — Наконец-то ты приехала ко мне.       Алисия заключает Ракель в крепкие, дружеские объятия, которые та с радостью принимает. А через несколько секунд они отстраняются друг от друга с широкими улыбками на лице.       — Господи, мы с вами так давно не виделись, — бодро отмечает Ракель, — Кажется, что прошла целая вечность.       — И не говори! — восклицает Алисия. — Не могу вспомнить, когда я видела тебя в последний раз.       — Спасибо, что пригласили меня к себе в гости. С удовольствием проведу с вами время.       — Проходи, моя хорошая, не стой на пороге!       С этими словами Алисия быстро отходит от порога двери, приглашая Ракель войти внутрь ее квартиры.       — Спасибо! — благодарит Ракель.       Пока Ракель уверенно пересекает порог квартиры, везя за собой чемодан с вещами, Алисия быстро закрывает за девушкой дверь.       — Моя девочка… — с широкой улыбкой произносит Алисия и берет Ракель за руки, когда та ставит свой чемодан в углу коридора. — Как же ты выросла! Стала даже выше меня.       — И выше дедушки, — скромно хихикает Ракель.       — Учитывая, что твои родители и сами были далеко не маленького роста, неудивительно, что у них родилась высокая дочка.       — Вы правы…       — Господи, а какая ты стала красивая! — Алисия с широкой улыбкой рассматривает Ракель с ног до головы. — Неужели ты научилась краситься и делать себе разные прически?       — Научилась, — скромно улыбается Ракель.       — Вот и прекрасно! Макияж, прически и одежда могут из любой страшненькой девочки сделать красавицу. А если девочка и так симпатичная, то она станет еще краше, если ее принарядить.       — Я знаю.       — Слушай, да ты с каждым годом все больше становишься на свою маму. Когда ей было двадцать три года, она выглядела точно также, как и ты.       — Я и сама это замечаю…       — Надо же, как быстро летит время… Казалось бы, ты еще недавно была малышкой, а тут уже превратилась в красивую взрослую девушку.       — Если я не ошибаюсь, в последний раз я была у вас, когда мне было лет пятнадцать-шестнадцать, — задумчиво предполагает Ракель.       — Да, где-то так.       — Господи, прошло столько лет, а я даже этого не заметила.       — Да… — с грустью во взгляде слегка улыбается Алисия. — Хотя было бы здорово, если бы ты, как раньше, приезжала ко мне на летние каникулы. Я так скучаю по тем моментам, когда мы с тобой проводили время вместе.       — Я тоже скучаю…       — У меня было много игрушек, которые ты просто обожала. Какие-то были твои, а в какие-то играли мы с сестренкой, когда были маленькими.       — Они у вас остались?       — Да, остались. Я храню их как память.       — Может, как-нибудь взглянем на них? Вспомним то золотое время?       — С удовольствием, солнышко мое, — широко улыбается Алисия. — Мы с тобой много чего успеем сделать. Ты же приехала ко мне не на один день. Верно?       — Верно. Может, у нас даже будет шанс вместе отметить Рождество.       — О да, я уже начала к нему готовиться и сейчас покупаю все самое необходимое. А скоро начну украшать квартиру и наряжать елку.       — Сделаем это вместе. Я ведь просто обожаю готовиться к Рождеству и с удовольствием наряжаю елку.       — Как пожелаешь, моя радость. Как пожелаешь.       Ракель замолкает на пару секунд и опускает взгляд вниз, пока Алисия снова начинает восхищенно рассматривать ее.       — Ох, я никак не могу налюбоваться на тебя, — признается Алисия. — Боже, какая же ты у меня красавица!       — Тетя… — скромно хихикает Алисия.       — Это правда, девочка моя. А знала бы ты, какой красивой была твоя мама. М-м-м…       — Я знаю.       — За ней в свое время бегало очень много парней. Все в один голос говорили, что она невероятно красива.       — Да…       — Да и твой папа тоже был очень хорош собой и не оставался без женского внимания.       — Дедушка говорил. И не устает напоминать, что всегда гордился им.       — Есть на то причины.       — Однако и вы не уступайте маме в красоте, — скромно улыбается Ракель.       — Я?       — Да! Вы совсем не изменились с годами! Вы все такая же красивая и держите себя в форме. Не поправились ни на грамм.       — Ой, ну ты и смутила меня, — заливается краской Алисия.       — Это правда, тетя. Какой вы были несколько лет назад, такой остались и сейчас.       — Просто повезло с генами. Твоя бабушка Тиффани тоже всегда была очень красивой и оставалась в прекрасной форме.       — Я помню.       — Так что, солнце мое, тебе досталось все самое лучшее от мамы с папой, от тетушки и бабушек с дедушками.       — Конечно.       Алисия ничего не говорит и просто скромно улыбается.       — Ты проходи в гостиную, — мягко говорит Алисия. — Чего мы тут стоим! Располагайся, чувствуй себя как дома…       Ракель, везя за собой свой чемодан, с легкой улыбкой следует за Алисией, которая приводит ее в гостиной.       Хоть она не очень большая, но довольно уютная. Сделана в светлых тонах и хорошо освещена в любое время суток благодаря дневному свету и большой люстре, что висит на потолке. Можно посидеть на мягком светло-коричневом диване и расслабиться, посмотрев какой-нибудь интересный фильм. Некоторые картины и цветы в вазах, расположенные во многих углах помещения, создают еще более приятную атмосферу, из окна открывается красивый вид на небольшую часть города, а под ним время от времени приходят какие-то люди, спешащие по своим личным делам.       Осматриваясь вокруг себя, Ракель скромно улыбается и невольно вспоминает то время, которое проводила здесь в юном возрасте. С тех пор практически ничего не изменилось. Может быть, только некоторые предметы стоят на там, где раньше. А так это место не претерпело никаких изменений. Ни ремонта, ни перестановки мебели.       — Надо же… — задумчиво произносит Ракель и оставляет чемодан в стороне. — Ничего не изменилось с тех пор, как я была здесь в последний раз.       — Верно, ничего не поменялось, — уверенно кивает Алисия. — Да я и не собираюсь что-то переставлять и делать ремонт. Меня все устраивает.       — Ясно…       В какой-то момент Ракель обращает внимание на среднего размера жидкокристаллический телевизор, работающий на маленькой громкости. По неизвестному ей каналу сейчас идет передача, в которой рассказывается о жизни известных людей и каких-то сплетнях, что могут быть и наглой ложью, и чистой правдой. И девушка успевает услышать, как ведущий программы упоминает ее имя и рассказывает о том скандале, в котором она оказалась против своего желания.       «Скандал с известной двадцатитрехлетней моделью Ракель Кэмерон все больше набирает обороты. Пока девушка стремительно теряет подписчиков на своих аккаунтах в социальных сетях и подсчитывает убытки после отказа многих известных брендов сотрудничать с ней, начинает появляться все больше людей, которые решают сказать свое слово. Некоторые известные в шоу-бизнесе личности не смогли остаться в стороне и решили прокомментировать эту ситуацию, рассказывая еще больше шокирующих подробностей о неадекватном поведении модели по отношению к тем, с кем она работала. Многие рассказывают, как сами становились ее жертвами и были вынуждены терпеть ее омерзительное поведение.       Также в одной из социальных сетей один из пользователей опубликовал целый пост, в котором рассказал, что мисс Кэмерон участвовала в жестком буллинге по отношению к ребятам из школы, в которой она училась. По его словам, она не просто оскорбляла их, унижала, крала вещи и настраивала всех против них. Девушка также подвергала их куда более ужасным пыткам, которые пришлось пережить самому пользователю Интернета, рассказавший об этой ситуации. Многие люди обратили внимание, что Ракель очень не любит рассказывать о своем прошлом и просит не задавать ей вопросы про школьные года, поскольку, по ее словам, ей очень неприятно все это вспоминать. И они предположили, что модель просто намеревалась скрыть ото всех столь шокирующие вещи, прекрасно понимая, что от нее все отвернутся, если правда всплывет наружу.       Есть также слух, что мисс Кэмерон едва не довела одну начинающую модель до попытки покончить с собой. Якобы они однажды работали вместе, и модель постоянно подвергала свою юную коллегу жесткой критике, обращаясь с ней как с половой тряпкой и едва не набросилась на нее с кулаками, когда та сказала что-то не то. Хоть эта информация пока что не подтверждена, но сама модель, которую буквально вытащили из петли, неоднократно давала намеки на то, что причина ее поступка стал очень известный человек, с которым ей довелось сниматься в рекламе. Пользователи сети уже нисколько не сомневаются в том, что именно Ракель Кэмерон и стала причиной, почему мир едва не потерял эту чудесную девушку.       На данный момент люди все еще ждут каких-то объяснений от самой модели и требуют извиниться перед каждым человеком, которого она когда-либо обидела. Однако Ракель Кэмерон пока что хранит молчание и перестала появляться на публике с того самого дня, когда начали распространяться все эти слухи. Из-за чего она подвергается еще большей критике, а многие люди публично заявляют, что больше никогда не будут сотрудничать с ней и объявят бойкот любому, кто захочет снять ее в каком-нибудь журнале или рекламе. А пользователи в социальных сетях активно выводят в тренды посты с хештегами, в которых требуют занести мисс Кэмерон в так называемый черный список, если она вдруг захочет появиться на публике и попытаться как-то себя оправдать, и не стесняться в выражениях…»       Ракель так не удается до конца дослушать репортаж, поскольку Алисия берет пульт и выключает телевизор, дабы огородить свою и без того подавленную племянницу от стресса.       — Нет-нет, солнышко, даже не думай об этом! — взволнованно тараторит Алисия, мягко погладив плечи Ракель. — Не надо, ради бога…       — Все эти обвинения причиняют мне невыносимую боль, — с полусухими глазами дрожащим голосом говорит Ракель. — Ведь я не сделала ничего плохого, чтобы со мной так обращались.       — Однажды люди поймут, что все это клевета. Поймут, что какой-то негодяй из зависти решил подпортить тебе жизнь и разрушить твою карьеру.       — Тот, кто все это затеял, дорого заплатит мне за это. Дорого ответит за все мои страдания. За то, что меня все ненавидят. За то, что люди косо смотрят на меня.       — Ракель…       — Не думаю, что они верят, когда я говорю, что меня зовут не Ракель Кэмерон. Когда они считают, что я очень похожа на ту модель, которую они презирают.       — Самое главное, что мы с твоим дедушкой не поверили и не поверим во всю эту чепуху. Кто бы что ни говорил, мы всегда будем на твоей стороне и не позволим никому обижать тебя.       — Не уверена, что мне будет здесь покой. Пока я ехала к вам на такси, меня узнал таксист. Хоть я и убедила его в том, что он ошибся, вряд ли этот человек мне поверил. А сколько еще раз во мне будут признавать ту самую модель! Сколько еще мне придется врать, что я не я!       — Поверь мне, милая, скоро все закончится. Надо лишь немного потерпеть и переждать бурю. Ты правильно поступила, что решила приехать сюда. Здесь тебе будет легче. В Нью-Йорке тебе не было бы покоя.       — Ох, не знаю, тетя… — тяжело вздыхает Ракель. — Не знаю…       — Все, родная, перестань об этом думать. Пусть эти журналисты пишут что угодно. Пусть о тебе говорят любую чушь. Если народ так хочет развлечь себя этими ложными слухами, ради бога. Скоро они все поймут, что были полными идиотами и начнут извиняться перед собой.       — Боюсь даже представить, что обо мне скажут завтра или послезавтра. Может, меня вообще захотят обвинить в убийстве или воровстве… Или кто-то решит, что я сижу на каких-то запрещенных веществах.       — Нет, Ракель, не думай об этом. — Алисия на несколько секунд заключает Ракель в крепкие объятия и мягко гладит ее по голове. — Ты приехала в гости к своей тетушке, чтобы обо всем забыть и хорошо привести со мной время. А не для того, чтобы и дальше думать о том, как какой-то негодяй решил поиздеваться над тобой.       — В любом случае сейчас я не хочу и не могу ничего решить. У меня нет сил. Мне нужно немного времени, чтобы все обдумать и решить, что делать.       — Вот и решишь потом! А сейчас просто забудь. — Алисия отстраняется от Ракель. — Сегодня вечером я приготовлю для тебя что-нибудь вкусненькое, и мы с тобой поболтаем о чем-нибудь приятном.       — Спасибо большое, тетушка, — скромно улыбается Ракель. — Вы всегда знали, как поднять мне настроение.       — Выше нос, девочка моя! — гордо приподнимает голову Алисия. — Будешь опускать голову – над тобой так и будут издеваться все кому не лень!       — Делаю все, что в моих силах.       Ракель окидывает грустным взглядом всю гостиную и спустя несколько секунд обращает внимание на какие-то статуэтки, которые стоят и пылятся на небольшой полке, что висит где-то в самом неприметном углу.       — Кстати, я раньше не замечала у вас вон те статуэтки, — с легкой улыбкой отмечает Ракель и подходит поближе к полке к заинтересовавшими ее статуэтками.       — Это награды за мои достижения в модной индустрии, — немного неуверенно, задумчиво говорит Алисия. — И они вообще-то всегда там стояли. Хотя я практически про них не вспоминаю.       — Господи, иногда я напрочь забываю о том, что вы когда-то создавали свою одежду. Что владели собственным модным брендом.       — Верно… — Алисия тихо вздыхает, с грустью во взгляде рассматривая многочисленные статуэтки золотого, и серебристого цветов. — Однако в свое время я получала различные награды… У меня была какая-никакая слава… Были деньги… Да все было!       — Трудно поверить, что в какой-то момент ваши дела резко ухудшились, — задумчиво говорит Ракель.       — Да, а ведь все так хорошо начиналось.       — Лично мне очень нравилось все то, что вы создавали. Я ведь помню фотографии и эскизы, которые вы как-то показывали мне.       — Не знаю, может, мне просто не хватило опыта, чтобы быть владелицей собственного модного бизнеса. Может, руководство – просто не мой конек. Вот я где-то допустила ошибку и… В итоге разорилась.       — Неужели никто не могу подсказать вам, что делать?       — Увы, никто не мог.       Алисия тяжело вздыхает.       — Так что в конце концов мне пришлось продать свой модный бренд раз и навсегда, — немного неуверенно добавляет Алисия, крепко сцепив пальцы рук. — Как бы больно мне ни было. Как бы сильно мне ни хотелось этим заниматься.       — Мне так жаль, что это случилось, — с грустью во взгляде мягко говорит Ракель.       — Я действительно любила заниматься дизайном одежды, но увы… Мне не хватило ума сохранить его…       — Уверена, что если бы вы продолжили этим заниматься, то сейчас могли бы быть очень известной личностью и представлять свои коллекции на самых престижных модных показах мира.       — Ах, дорогая… — тяжело вздохнув, как-то отстраненно произносит Алисия и качает головой с грустью во взгляде. — Чего теперь об этом говорить. Уже поздно что-то говорить. Бизнеса больше нет.       — Но ведь вам обидно.       — Обидно, но что поделать? Видно, Господь не захотел, чтобы я продолжала заниматься этим делом. Наверное, я должна заниматься чем-то другим.       — Однако вы не совсем покончили с модой и сейчас читайте лекции в университете.       — Верно, раз уж я уже не могу создать свою модную империю, то я могу дать свои знания другим ребятам, у которых может что-то получиться в будущем.       — Дай бог, так и будет.       — В любом случае своей работой я довольна. А эти награды я храню как память. Все-таки… Несмотря на трудности, это было веселое время.       Ракель ничего не говорит и просто кивает, а затем продолжает внимательно осматривать квартиру Алисии. И спустя некоторое время ее внимание привлекают некоторые статуэтки, которые напоминают ей о Египте и фараонах.       — Ой, а это что такое? — спрашивает Ракель, с огромным интересом разглядывая каждую из статуэток, но не решаясь подойти поближе и потрогать их.       — Что? — уточняет Алисия, подходит к Ракель и бросает взгляд на статуэтки, которые так понравились ее племяннице. — А… А это моя небольшая коллекция сувениров. Я покупала их во время каждой своей заграничной поездки.       — Вот как.       — Например, вот это статуэтка Хатхор, богини Древнего Египта. Ее я купила в одном небольшом магазине, когда ездила как туристка в Египет. Права, пришлось немножко поторговаться, ибо продавец запросил большую сумму.       — А вы разве были в Египте?       — Конечно! К тому же, я просто обожаю его и всегда мечтала там побывать. Очень хорошо знаю всю историю Древнего Египта и до сих пор все передачи про эту страну. Мне интересно посмотреть на какие-нибудь вещи, которые находят археологи.       — Насколько я помню, вы всегда любили путешествовать по миру и изучать мир.       — Верно, когда у меня есть возможность, я всегда покупаю билет куда-нибудь за границу и отдыхаю там пару недель. И частенько привожу оттуда какие-нибудь сувениры… И вот в последний раз я как раз слетала в Египет. Откуда привезла очень много всего интересного. Не только статуэтку Хатхор, но и много всего еще. Потом покажу тебе, если захочешь.       — Хотела бы и я съездить куда-нибудь как туристка и посмотреть, что там есть.       — Если хочешь, то мы можем как-нибудь поехать за границу вдвоем.       Алисия поворачивается к Ракель и слегка улыбается, взяв свою племянницу за руки.       — Я покажу тебе несколько очень красивых мест, а ты привезешь оттуда кучу всяких вещей, — добавляет Алисия. — Может, мы что-нибудь купим и твоему дедушке. Выберешь ему то, что он оценил бы.       — Было бы здорово, — скромно улыбается Ракель. — Может, в ближайшее время нам и правда стоить поехать куда-нибудь за границу…       — Вот и прекрасно! Разобрались бы с рабочими делами и поехали бы куда-нибудь отдохнуть.       — Вы правы. Тем более, что я еще ни разу не была там как туристка. Если и ездила куда-то, то только ради работы. У меня не было возможности куда-то сходить и внимательно все изучить.       — О, я была бы ужасно рада провести время с тобой. Ведь за последние несколько лет мы с тобой практически не общались. Хотя я безумно тосковала по тебе.       — Я тоже очень тосковала по вам, тетушка.       — Я уже давно хотела предложить тебе пожить со мной. Но то у меня были проблемы, то ты была вечно занята.       — Вы вовремя подоспели со своим предложением.       — Просто захотела немного помочь.       — И будьте уверены, я останусь здесь на долгое время.       — Оставайся сколько хочешь, солнышко мое, — широко улыбается Алисия. — В моем доме ты всегда будешь желанной гостьей.       — Спасибо огромное, тетя, — скромно благодарит Ракель. — Вы всегда были очень добры ко мне.       — Разумеется, сокровище мое! Ты же моя племянница! Единственная, кто остался у меня из семьи.       — Как и вы с дедушкой.       — Я понятия не имею, что делала бы, если бы у меня не было еще и тебя. Мне было бы очень грустно и одиноко.       — Да, только жаль, что мы с вами так редко видимся и общаемся.       — Знаю, солнышко, мне и самой от этого очень грустно. Но ты ведь прекрасно знаешь, что я не такая богатая, чтобы ездить в Штаты так, словно они находятся через дорогу. Моей скромной зарплаты преподавателя в университете хватает на еду, одежду, покупку каких-то необходимых вещей и оплату коммунальных счетов и налогов. Но чтобы часто путешествовать по миру, нужно зарабатывать гораздо больше.       — Если бы вы изъявили желание, то я могла бы без проблем оплачивать вам перелет туда и обратно. Уж теперь я могу себе это позволить.       — Нет, Ракель, не нужно. Я и так частенько вынуждена занимать деньги у своих друзей и знакомых, когда мне не удается рассчитать все до дня зарплаты.       — Нет-нет, не надо мне ничего отдавать. Я бы никогда не посмела требовать с вас или дедушки деньги, потраченные на что-то необходимое.       — Спасибо, милая, но лучше уж я как-нибудь сама поднакоплю, чтобы приезжать к тебе в гости. Да, это будет происходить не так часто, но зато я смогу сама за все заплатить. Достаточно того, что твой дедушка позволяет мне жить в его квартире, когда я изъявляю желание приехать.       — Так или иначе если вам что-то понадобится, то вы всегда сможете обратиться ко мне за помощью. Я ни за что вам не откажу и сделаю все, что в моих силах.       — Ах, девочка моя…       С этими словами Алисия мягко гладит Ракель по щеке, а та широко улыбается. Затем девушка снова переводит взгляд на все сувениры, что стоят на небольшой полке, и аккуратно берет какую-то маленькую штучку, которую крутит в руках. А затем в гостиную входит незнакомая девушка примерно того же возраста, что и Ракель. Невысокая, с большими синими глазами и короткими пепельными волосами чуть выше уровня плеч.       — Э-э-э, простите… — немного неуверенно произносит девушка.       Ракель и Алисия тут же разворачиваются к незнакомке лицом.       — О, ты закончила? — с легкой улыбкой спрашивает Алисия.       — Да, я сделала то, что вы просили, — кивает незнакомка.       — Прекрасно!       — Будут еще какие-то поручения?       — Нет, можешь быть свободна.       — Хорошо.       В этот момент взгляд незнакомой блондинки останавливается на Ракель, и та сразу же после этого меняется в лице. Становится более хмурой, хотя и не показывает этого.       — О, нет-нет, милая, подожди, не уходи! — восклицает Алисия.       — В чем дело? — слегка хмурится незнакомка.       — Иди сюда! Я хочу познакомить тебя кое с кем.       Блондинка молча подходит поближе к Алисии, которая мягко приобнимает ее за плечи и переводит взгляд на Ракель.       — Ракель, — уверенно произносит Алисия. — Я хочу познакомить тебя с Лекси.       Алисия с легкой улыбкой указывает на стоящую рядом с ней блондинку.       — Она – дочка моей соседки напротив, — объясняет Алисия. — Мы с Валерией, мамой Лекси, общаемся почти каждый день, как хорошие подруги. А эта девочка иногда помогает мне по дому и выполняет небольшие поручения.       — Вот как… — задумчиво произносит Ракель.       — Да. Иногда мне бывает трудно справляться со всем одной. Ведь я живу одна… И мне некому помочь. Вот Лекси и соглашается помочь.       — Понятно.       — Познакомьтесь, девочки.       — Э-э-э, приятно познакомиться, Лекси, — дружелюбно произносит Ракель, пока незнакомка немного хмуро смотрит на нее и фальшиво улыбается. — Меня зовут Ракель.       Тут-то Ракель призадумывается на пару секунд, думая над тем, стоит ли ей представляться своим настоящим именем. Однако позже она решает, что не будет выдавать себя за другую, потому что ее все равно узнают по внешнему виду, да и Алисия может проболтаться о том, кто она такая на самом деле. Так что девушка резко выдыхает и более уверенно произносит:       — Ракель Кэмерон.       — Взаимно, — как-то отстраненно произносит Лекси, ведя себя немного холодно, хотя пока что не собираясь дерзить.       Лекси и Ракель обмениваются рукопожатием в качестве приветствия.       — Вообще-то, меня зовут Алексис Милтон, — спокойно признается Алексис. — Но если хотите, то можете называть меня Лекси. Друзья и родственники называют меня так…       — Хорошо, Лекси, я вас поняла, — с легкой улыбкой кивает Ракель.       — Ну а если хотите, называйте Алексис. Мне как-то все равно.       — Понятно…       — Так значит, вы – племянница Алисии? — слегка нахмурившись, интересуется Алексис.       — Э-э-э, да, я – ее племянница по материнской линии. Моя покойная мама была сестрой тети Алисии.       — Я много слышала о той женщине. Алисия много говорила про нее.       — Кстати, а вы давно знайте мою тетю?       — Да, я уже много лет время от времени помогаю Алисии по дому, — задумчиво отвечает Алексис. — Она часто заходит к нам домой.       — Ваша мама дружит с ней?       — Не сказать, что они – подруги, но очень хорошо общаются.       — Здорово, — скромно улыбается Ракель.       В воздухе на несколько секунд воцаряется пауза, после которой Алисия переводит взгляд на Ракель.       — Ракель, ты не хочешь немного отдохнуть? — мягко предлагает Алисия. — Принять душ, переодеться… Разобрать свои вещи…       — Было бы здорово, — задумчиво говорит Ракель.       — Тогда ступай в свою комнату.       — Она все еще свободна?       — Конечно, дорогая, — с легкой улыбкой отвечает Алисия. — Твоя комната всегда будет для тебя свободна. К тому же, я никогда ничего там не трогаю. А если тебе захочется что-нибудь там поменять, то я не буду возражать.       — Спасибо огромное. Вы очень добры ко мне.       — Алексис, милая… — Алисия переводит взгляд на Алексис с легкой улыбкой на лице. — Сделай доброе дело, помоги Ракель занести ее вещи в комнату и разобрать их. А потом ты поможешь мне приготовить ужин. Хочу сделать что-нибудь из любимых блюд моей девочки.       — Нет-нет, тетя, что вы… — скромно произносит Ракель. — Не надо…       — Ну как это не надо?       — Я вполне могу сама разобрать свои вещи.       — Но, милая, ты ведь устала с дороги! — разводит руками Алисия. — Летела сюда почти половину дня.       — Ничего страшного.       — Лекси поможет тебе быстро разобрать вещи. А я пока что придумаю, что приготовить для тебя на ужин.       — Не нужно, тетя, — вежливо отказывается Ракель, чувствуя, что Алексис настроена не слишком дружелюбно по отношению к ней. — Я сама разберу свои вещи. Тем более, что я взяла с собой не очень много.       — Ты уверена, что справишься сама?       — Да-да, не беспокойтесь, я сама со всем справлюсь. — Ракель переводит взгляд на Алексис. — Пусть Лекси лучше поможет вам по дому.       — Мне будет нетрудно помочь вам, — без эмоций произносит Алексис.       — Нет, Алексис, спасибо.       — Ох, ну хорошо, — устало вздыхает Алисия. — Тогда иди в свою комнату и отдыхай, пока я готовлю ужин.       — Думаю, у меня будет достаточно времени, чтобы разобрать вещи, переодеться и принять душ.       — Конечно, достаточно! Можешь не торопиться.       — Хорошо, тогда пойду. Простите…       Ракель берет ручку своего чемодана и спокойно направляется туда, где находится комната, в которой она всегда жила, когда приезжала к тетушке в гости.       В этот же момент Алексис немного хмуро наблюдает за ней, скрестив руки на груди и явно не выглядя такой уж расстроенной из-за того, что девушка отказалась от нее помощи. Алисия очень быстро замечает, что ее соседка стала какой-то тихой и задумчивой и кладет руку на плечо Алексис, решив, что юная девушка расстроена и захотев утешить свою соседку.       — Не расставайся, Лекси, она не желает тебе ничего плохого, — мягко утешает Алисия. — Пожалуйста, не надо так переживать.       — Я и не переживаю, — задумчиво отвечает Алексис.       — Думаю, Ракель просто нужно немножко побыть одной и отдохнуть после долгого перелета. Все-таки полет на самолете отнимает много сил и времени.       — Да… Наверное…       — Давай пока что не будем беспокоить ее и займемся ужином. Буду очень рада, если ты останешься с нами. Заодно и познакомишься с моей племянницей поближе.       Стоит только Алисии развернуться с желанием направиться на кухню, как вдруг Алексис резко переводит взгляд на нее и сухо говорит:       — Слушайте, Алисия, а ваша племянница случайно не известная модель Ракель Кэмерон?       — Да, это она, — уверенно кивает Алисия.       — Надо же… Неужели это та самая модель, которая все эти годы притворялась невинной овечкой, но на самом деле оскорбляла всех, с кем работала? Мол, лучше нее нет никого на свете! Да еще и сказали, что она доводила своих коллег до истерики и едва не отправила кого-то на тот свет.       — Что? — Алисия резко разворачивается лицом к Алексис, немного тяжело дыша. — Что ты сказала?       — Разве это не так? — разводит руками Алексис. — Все наконец-то узнали, что эта моделька всегда вела себя как эгоистичная тварь, которая совсем не дружит с головой и уверена, что она особенная.       — Это ложь, Лекси! — немного раздраженно возражает Алисия. — Ракель никогда не пошла бы на то, в чем ее обвинили.       — Не пошла бы? Вы это серьезно?       — Мою девочку просто оклеветали и очернили в глазах других людей.       — Но ведь все подтвердили это, Алисия! — разводит руками Алексис. — Каждый день все больше людей рассказывает о ее истериках и омерзительном поведении. Вон вы только что смотрели передачу про нее!       — А ты поменьше читай всякие журналы и перестань смотреть все эти глупые передачи. Этой прессе лишь бы заработать на скандалах, а такие наивные люди, как ты, верят этому.       — Ну Кэмерон же не могла притворяться невинным ангелочком до конца своих дней. Вот нашелся кто-то смелый, который раскрыл всем глаза и рассказал, кто она такая на самом деле.       — Уж поверь мне, я прекрасно знаю свою племянницу. Никто не знает Ракель лучше меня или ее дедушки. Мы оба растили нашу девочку воспитали в ней самые лучшие качества.       — Неужели эта девчонка реально думала, что ее никто не узнает? Думала, что может скрыться здесь и оставаться незамеченной. — Алексис громко ухмыляется. — Ха, да я сразу же узнала ее, как только увидела рядом с вами. Даже если бы она назвала мне какое-то другое имя или пыталась нацепить на себя парик, я бы все равно узнала ее. С любой прической, с любым макияжем, в любой одежде.       — Лекси, пожалуйста… — сдержанно произносит Алисия.       — Ничего, очень скоро все узнают, что она сбежала сюда и будут караулить ее целыми сутками.       — Ты можешь думать все что угодно, но я тебя очень прошу, не разговаривай с Ракель на эту тему.       — Серьезно?       — Бедняжке и так тяжело, а если ты будешь говорить об этом, ей станет еще хуже.       — Ах, бедная Ракель! — закатив глаза, ехидно усмехается Алексис. — Бедную девочку обидел нехороший человек…       — Лекси!       — Не бойтесь, я вовсе не собираюсь разговаривать с этой эгоисткой! — Алексис скрещивает руки на груди. — Ха, больно мне надо оказывать этой принцессе честь и целовать ей ножки. Не дай бог еще и меня захочет извести своими истериками.       — Я хочу, чтобы ты поладила с ней, — уверенно говорит Алисия. — И относилась к ней с уважением.       — Простите, Алисия, но этого не будет. Я ни за что не буду общаться с той, что считает себя круче других и оскорбляет тех, кому она обязана своим успехом.       — Если ты уважаешь меня, то не станешь проявлять к ней агрессию.       — Если она не перестанет строить из себя невинную овечку, то я буду злиться.       — Ракель приехала сюда не для того, чтобы и здесь выслушивать, как все ее осуждают.       — А ничего, пусть послушает. Пусть подумает над своим поведением!       — Не зли меня, Алексис, — сухо требует Алисия. — Конечно, я очень сильно люблю тебя. Но я не потерплю подобного поведения у себя дома.       — Господи, Алисия, я вам не понимаю! Зачем вы решили пригласить к себе девушку, которая любит только лишь саму себя? Для которой важно только лишь получать комплименты и слышать, как ею восхищаются.       — Ракель любит своих близких людей! Которые переживают за нее и делают все, чтобы помочь ей.       — Не надо ее жалеть, Алисия. Она сама виновата в том, что произошло. Была бы эта девчонка умнее, все было бы иначе.       — Я повторю еще раз, ты можешь думать о ней все что угодно. Но я тебя умоляю, будь с ней повежливее.       — Еще чего!       — Ракель – моя племянница, Лекси. Я ей полностью доверяю и знаю, на что она способна. И уж точно не позволю никому оскорблять ее без каких-либо на то причин. Помни, за свою девочку я готова порвать любого.       — Господи, Алисия, я вам удивляюсь… — устало вздыхает Алексис.       — Ты не обязана становиться ее подругой и во всем ее поддерживать. Просто не начинай говорить с ней о том, что произошло, и будь к ней подобрее.       — С какой это стати?       — Ради меня, Лекси. Сделай это ради меня. Если ты относишься ко мне с уважением, то будешь хорошо вести себя с Ракель.       Алексис несколько секунд ничего не говорит и с раздраженным вздохом закатывает глаза, все еще держа руки скрещенными на груди и явно сдерживая себя изо всех сил.       — Хорошо, — сухо нарушает паузу Алексис. — Я постараюсь.       — Точно постараешься? — недоверчиво произносит Алисия.       — Я не могу гарантировать вам, что не сдержусь в ее присутствии и не выскажу ей в лицо все, что думаю о ней. Об этой девчонке, которая возомнила себя великой звездой.       — Ты уж постарайся, пожалуйста. А иначе я за себя не ручаюсь.       — Хорошо.       — Надеюсь, ты меня поняла и не заставишь меня краснеть перед Ракель, пока она будет гостить у меня.       — Да поняла я… Поняла. Не беспокойтесь.       — Вот и прекрасно! — Алисия бросает короткий взгляд на часы, висящие в гостиной. — А сейчас пошли на кухню. Поможешь мне с ужином. Хочу порадовать Ракель чем-нибудь из того, что она любит.       — Хорошо, — без эмоций произносит Алексис.       Алисия молча разворачивается и направляется на кухню, пока Алексис со скрещенными на груди руками спокойно идет за ней следом. Юная блондинка не скрывает, что возмущена из-за присутствия Ракель и мечтает высказать ей все, что она думает о ней и всем, что она якобы совершила.       

***

      Пока Алексис и Алисия находятся на кухне и готовятся к ужину, Ракель находится в своей комнате. К этому моменту она уже раскрыла свой чемодан и достает некоторые вещи, которые кладет в нужные места. Обычно девушка берет с собой в дорогу очень много всего, что едва помещается даже в двух чемоданах, но в этот раз ее багаж относительно легкий, а из дома взяты только самое важное.       В какой-то момент Ракель решает сделать маленький перерыв и оставить разбор чемодана на потом. Положив свою сумку с ноутбуком на письменный стол, девушка медленно осматривается вокруг и изучает ту комнату, в которой ей предстоит жить то время, пока она будет гостить у своей тетушки Алисии. А подойдя к широкому окну, она несколько секунд любуется шикарным видом на город. Точнее, на некоторую его часть.       На мгновение Ракель вспоминает о Нью-Йорке и обо всем том, что произошло некоторое время назад по вине Терренса МакКлайфа, ловко промывший мозги едва ли не всему миру. Впрочем, девушка довольно быстро выкидывает из головы все мысли о плохом, поскольку сейчас хочет сосредоточиться только на хорошем. Она продолжает дальше осматривать свою комнату и каждый ее уголок, пока в ее памяти время от времени всплывают некоторые воспоминания из детства.       Стены в этой комнате нежно-голубого цвета, а на полу лежит светло-коричневый ламинат. Здесь довольно много света в дневное время, а ночью помещение освещает висящая на потолке простая люстра. У окна стоит огромная кровать, рядом с которой находится маленький столик. На нем можно увидеть небольшой будильник, черный стационарный телефон и вазу с искусственными белыми розами. Напротив кровати стоит огромный шкаф для одежды, в который Ракель уже успела повесить некоторую свою одежду, а также в комнате есть письменный стол, на котором пока что лежит только сумка от ноутбука и мобильный телефон брюнетки. Кроме того, в комнате находится маленький туалетный столик с зеркалом, в которое можно смотреться, делая прическу и макияж, и маленький стульчик без спинки, на котором лежит маленькая раскрытая сумочка Ракель.       «Ничего здесь не изменилось… — все еще осматриваясь в своей комнате с легкой улыбкой на лице, думает Ракель. — Тетя Алисия никогда не трогала здесь ни единой вещи. Я это точно помню! Все точно такое же, каким я запомнила это место тогда, когда была здесь в последний раз.»       Ракель по-доброму усмехается с легкой улыбкой на лице.       «Вот за что я ее люблю, так это за то, что она делает все, чтобы помочь мне чувствовать себя как дома, — думает Ракель. — Чтобы мне здесь было хорошо… Она вообще всегда была очень добра ко мне.»       Ракель несколько секунд молча рассматривает небольшую картину неизвестного автора, что висит на одной из стен комнаты.       «Дай бог, здесь я смогу почувствовать себя лучше и хотя бы немного прийти в себя после того что произошло, — выражает надежду Ракель. — Хотя… Смена обстановки уже помогла мне почувствовать себя намного лучше. Я не могу ни на что пожаловаться.»       В какой-то момент Ракель бросает взгляд на лежащий на столике ноутбук и зарядное устройство от него. А поскольку ей очень трудно бороться с желанием зайти в Интернет и узнать, что же о ней пишут, то девушка садится на край кровати, берет его, включает с помощью нажатия одной кнопки и некоторое время ждет загрузки операционной системы. После чего она подключается к Wi-Fi, открывает браузер и быстро просматривает новости, среди которых находит немало упоминаний своего имени в негативном ключе. То ее обвиняют в школьном буллинге. То какая-нибудь модель рассказала, как Ракель доводила ее до истерики. То какие-то мужчины выступают с заявлением о том, что очень желают о своей влюбленности в нее. А кто-то из обиды за отказ от свидания рассказывает про нее такие вещи, от которых волосы стоят дыбом.       — Господи, все это скоро сведет меня с ума… — устало вздыхает Ракель, с ужасом во взгляде просматривая огромное количество статей про саму себя. — Слухов все больше не с каждым днем, а с каждым часом. Походу, скоро все решат высказаться об этой ситуации. И окончательно лишить меня надежды на восстановление репутации и возобновление карьеры модели.       Устав читать статьи на новостных ресурсах, Ракель решает быстро проверить свои аккаунты в социальных сетях. И зайдя в один из них, она сразу же обнаруживает, что вся лента новостей и упоминаний забита беспощадными оскорблениями в ее сторону. Ее ненавидят. Ее проклинают. Ее не желают нигде видеть. Ей даже желают смерти. За все то, что она якобы сделала. За то, в чем ее сейчас обвиняют, не желая предоставить никаких доказательств. А народ так сильно возбужден и обозлен, что одна лишь мысль об этом не может прийти никому в голову. Они активно выводят в тренды социальных сетей хештеги, которые может использовать каждый, чтобы выразить свое недовольство и поддержать других в желании выставить эту девушку в самом невыгодном свете.       — Обо мне говорят такие ужасные вещи те, кого я никогда в жизни не встречала, — задумчиво отмечает Ракель. — Я не знаю никого из тех, кто рассказывает о моих истериках и попытках кого-то довести.       Ракель устало вздыхает.       — И самое обидное, что все это говорят у меня за спиной. Ни у кого не хватило смелости связаться со мной, встретиться где-нибудь и сказать все это мне в лицо. Все струсили. Потому что понимают, что это наглая ложь. Ложь, за которую придется извиняться не мне, а им. Все те, кто рассказывает якобы о моих истериках, никак не могут доказать свои слова.       Ракель нервно сглатывает с округленными глазами при виде своей фотографии, на которой кто-то сильно изуродовал ее лицо и оставил много обидных комментариев и прозвищей, что звучат куда грубее, чем те, что давали ей в школе.       — Мне до безумия страшно звонить Серене, чтобы обсудить эту ситуацию. Вдруг она тоже во все это поверила и захочет разорвать со мной всякое сотрудничество. Да, она пока что не дает никаких комментариев прессе, но это еще ничего не значит. Вдруг она ничего не сделает для того, чтобы остановить эту травлю. Чтобы не дать абсолютно всем брендам разорвать со мной сотрудничество или сделать вид, что они никогда не предлагали мне работать с ними. Кто знает, сколько контрактов я уже потеряла… А сколько брендов готовятся объявить о разрыве…       Еще немного почитав негативные комментарии о себе и не найдя ни одного, который мог бы дать ей надежду на то, что еще есть те, кто не поверил во весь этот бред, Ракель резко закрывает крышку ноутбука, откладывает его в сторону и проводит руками по своим волосам.       — Ну МакКлайф… Ну гаденыш ты мерзопакостный… Ты ответишь мне за все это… Из-под земли достану, но заставлю все публично опровергнуть и принести мне извинения. А иначе я сделаю все, чтобы ты раз и навсегда лишился надежды на какой-либо успех в актерской карьере. Буду использовать то же оружие, что и ты против меня. Буду анонимно распространять про тебя ужасные слухи. Такие, чтобы все девки выступили с публичными заявлениями о том, что ты за сука. Сука, которая не умеет вести себя как настоящий мужчина. Только подожди немного… Сейчас я приду в себя и все хорошенько обдумаю, а потом пойду за тобой. Пойду мстить тебе за клевету и испорченную честь. Я это так просто не оставлю!       Немного тяжело дыша от напряжения во всем теле, Ракель крепко сжимает руки в кулаки и переводит взгляд на окно. Как бы сильно ей ни хотелось обо всем забыть, девушка понимает, что это будет практически невыполнимой задачей. Потому что буквально все напоминает ей о том, как с ней поступили те, кто еще недавно одаривал ее широкой, полной восхищения улыбкой, целовал ей руки и засыпал кучей комплиментов.       А в какой-то момент девушка вспоминает репортаж, который только что увидела по телевизору. Вспоминает, как в ней говорились о том, что она якобы чуть не довела какую-то модель до желания покончить с собой. Да, это наглая ложь, которую сочинил недоброжелатель, так мечтающий смешать ее с грязью. Однако именно это упоминание заставляет Ракель вспомнить об одном случае, который ей до сих пор ужасно стыдно вспоминать. Случай, о котором пока что никто не знает. Но о котором все могут узнать в любой момент, если кто-то решится о нем рассказать всему миру.       

***

      Лето две тысячи девятого года.       — Вот ты где, Кэмерон!       В просторную гримерную, хорошо освященную яркими галогеновыми лампочками на потолке, где сейчас в полном одиночестве находится Ракель, заходит высокая девушка примерно того же возраста, что и она. С длинными белокурыми волосами, что накручены крупными локонами, впалыми щеками, легким загаром на коже и несколько стервозным выражением лица. Одетая в махровый белоснежный халат и мягкие тапочки того же цвета. Увидев Ракель, эта девушка начинает смотреть на нее с неподдельной злостью, как будто она ее главный враг. Пока сама Кэмерон немного растерянно смотрит на нее, отложив в сторону свой мобильный телефон, в котором до этого что-то с интересом смотрела.       — Камилла? — неуверенно произносит Ракель и нервно заправляет прядь уже уложенных волос за ухо. — Что ты здесь делаешь?       — Есть один разговор, — сухо отвечает Камилла, закрыв за собой дверь гримерной комнаты. — От которого тебе никак не отвертеться.       — Э-э-э. Д-да… Конечно… — Ракель неуверенно встает с диванчика и кладет свой телефон на столик с косметическими принадлежностями. — Говори. Я тебя слушаю.       — Ты себе не представляешь, как я обрадовалась, когда узнала, что мы с тобой будем работать на одном и том же показе. Ведь мне наконец-то представился шанс высказать все, что я о тебе думаю.       — У тебя нет причин завидовать мне, Камилла. Ты богата и успешна. Тебя любит не меньше меня.       — Дело не только в этом. Да, я тебя до смерти ненавижу и считаю своей главной конкуренткой. Но у меня появилась еще одна веская причина проклинать тебя.       — Пожалуйста, давай не будем ругаться. Нам скоро выходить.       — Я сделаю все, чтобы ты, дрянь, не смогла выйти на подиум. Чтобы ты опозорилась и подвела организаторов. Уж поверь мне, они очень не любят тех, кто доставляет их массу хлопот. Из-за кого все шоу может оказаться под угрозой срыва.       — За что ты меня так ненавидишь? — недоумевает Ракель, взявшись за ремень на тонкой талии, которым перевязан ее белый махровый халат. — Почему издеваешься надо мной каждый раз, когда мы вынуждены работать вместе?       — Не прикидывайся невинной овечкой, Ракель, — грубо бросает Камилла, скрестив руки на груди. — Ты что-то совсем заигралась в святую.       — Камилла…       — Я до сих пор не понимаю, какого черта тебя стали так сильно любить. Какого черта ты так быстро стала популярной. — Камилла с презрением окидывает Ракель с ног до головы. — В тебе же нет ничего особенного! Ты – обычная провинциалка, которая приперлась в большой город за деньгами и славой.       — Что такого в том, что я приехала из маленького городка?       — Вот и сидела бы в своем Кингстоне или где ты там родилась! Какого лешего ты забыла в Нью-Йорке?       — Ты пришла сюда для того чтобы испортить мне настроение? Для того, чтобы в очередной раз напомнить о том, как сильно ты завидуешь мне?       — После того, что произошло некоторое время назад, я начала ненавидеть тебя еще больше.       — Что я сделала? О чем ты говоришь?       — Не прикидывайся дурой, Кэмерон! — восклицает Камилла. — Если тебе удается дурачить других и заставлять их верить, что ты – ангел во плоти, то со мной этот номер не пройдет.       — Прекрати все время ко мне цепляться и говорить про меня гадости! Ты начала стоять у меня на пути с тех самых пор как я начала работать в модельном бизнесе.       — Потому что ты, сучка, все у меня крадешь! Работу, поклонников, друзей, славу, деньги… У меня было все до того, как люди узнали о тебе. Это из-за тебя я стала уже не такой популярной, как раньше.       — Ты не стала менее популярной. У тебя все еще много поклонников, а предложений о работе хватает.       — Неправда! Их стало намного меньше! Потому что между мной и тобой организаторы шоу и редакторы журналов стали выбирать тебя. Я стала им не интересна!       — Прости, Камилла, но когда-нибудь это должно было случиться. Ты не смогла бы всю жизнь быть на пике славы. Он уже давно пройден. А на смену тебе приходят новые люди.       — Ненавижу тебя, Ракель Кэмерон! — сквозь зубы цедит Камилла, угрожая Ракель пальцем. — Ненавижу! Ты мне всю жизнь сломала! ТЫ ВСЕ У МЕНЯ УКРАЛА!       — Тише-тише, зачем же так кричать?       — НЕ СМЕЙ ЗАТЫКАТЬ МНЕ РОТ!       — Камилла, ради бога, не устраивай здесь скандалы.       — Я, сука, долго молчала из-за того, что ты украла у меня поклонников и стала получать в два раза больше предложений о работе. Решила ничего тебе не делать. Думала, что твоя звездочка недолго будет сиять. Что однажды минута твоей славы пройдет, и я снова буду сиять ярко.       — В этом моей вины нет, — возражает Ракель. — Мне предлагают поработать, и я соглашаюсь.       — Но некоторое время назад ты перешла все границы. Ты пробудила во мне зверя после того, что произошло.       — Да что я, черт возьми сделала? — взрывается Ракель. — Чего ты прицепилась ко мне? Иди куда шла и оставь меня в покое, пока я не заставила тебя пожалеть и не придушила собственными руками!       — Учти, Кэмерон, я тебя не боюсь! — с гордо поднятой головой заявляет Камилла. — Потому что ты жалкая соплюха, которая возомнила себя чертовой королевой. А я не просто супермодель, но еще и дочь самого известного человека в стране.       — Да-да, я в курсе, что твой папа работает в правительстве страны.       — Вот именно! У него огромная власть. Ему ничто не стоит уничтожить какую-то бездарную малявку и испортить ей всю репутацию. Сделать так, чтобы она побоялась даже глаза поднять.       — И что вы мне сделайте? — спокойно спрашивает Ракель. — И будете ли вы что-то делать вообще?       — Будем! — вскрикивает Камилла. — Потому что по твоей чертовой вине погиб мой младший брат!       — Какой еще брат?       — Которого ты, сучка, отвергла! Который был без памяти в тебя влюблен. Но которого ты безжалостно послала куда подальше.       — Подожди… — слегка хмурится Ракель и на пару секунд призадумывается, пытаясь понять, о чем говорит Камилла. — О ком ты сейчас говоришь? Я тебя вообще не понимаю! Кто твой брат? Кто был в меня влюблен!       — Я ГОВОРЮ ПРО ФРЕДА, ГРЕБАНЫЙ МЕШОК С КОСТЯМИ! ПРО МОЕГО МАЛЕНЬКОГО ФРЕДДИ, КОТОРОГО МЫ НЕДАВНО ПОХОРОНИЛИ!       — Фред…       Ракель требуется еще несколько секунд для того, чтобы понять, кто такой Фред. А когда до нее это доходит, девушка тихонько охает и переводит широко распахнутые глаза на пылающую яростью, тяжело дышащую Камиллу.       — Постой, Фред… — задумчиво произносит Ракель. — Фред… Он что… Он разве умер? Разве… Разве он твой брат?       — То есть, ты типа не знаешь? — закатывает глаза Камилла. — Не знаешь, что произошло с Фредом Петтигрю!       — Нет. А что с ним случилось?       — Он повесился! Покончил с собой! Соорудил себе петлю из веревки и сделал дело по-тихому у себя в комнате! Пока мы с родителями ни о чем не догадывались и занимались своими делами.       — Нет… — качает головой Ракель, начав немного тяжело дышать. — Не могу поверить… Этого не может быть…       — Мы тоже так думали, когда нашли его мертвым. Когда поняли, что Фредди что-то совсем притих. Мама пошла к нему в комнату и позвала папу, когда она не смогла открыть дверь, которую мой брат запер на замок. Я тогда была у них дома в гостях и тоже прибежала на их крики и умоляла его открыть дверь.       — Господи, Камилла…       — На наши крики сбежались служанки и охранники. Парни без проблем выломали дверь, и мы все пулей забежали в комнату. И увидели моего мертвого брата! — Камилла громко шмыгает носом, пока по ее лицу медленно текут слезы. — Его тело болталось на самодельной петле! Он был весь синий и холодный! А рядом валялась табуретка! Думаю, мне не надо говорить, для чего она была нужна.       Ракель ничего не говорит и нервно сглатывает, чувствуя, как ее сердце начинает неприятно щемить, пока она вынуждена наблюдать за плачущей Камиллой и вспоминает некоторые моменты, которые связаны с парнем по имени Фред.       — Мы все пытались привести его в чувство, но было уже слишком поздно. Фред умер! Покончил с собой! Мы с мамой драли глотки и были на грани истерики! Папа едва сдерживал слезы! Как и служанки, которые очень сильно его любили и растили с пеленок! Да, охранники догадались вызвать скорую, но она лишь констатировала факт смерти и забрала его тело в морг.       — Не могу поверить… — дрожащим голосом произносит Ракель и прикладывает руку к сердцу. — Фред мертв… Он ведь был таким молодым… Мы же с ним были почти одного возраста… И мне восемнадцать, и ему…       — Вот именно! Молодым! У него вся жизнь была впереди! Но она оборвалась! Оборвалась по твоей милости!       — Но… Причем здесь я? Фред ведь долгое время страдал от глубокой депрессии. А приписанные психиатром лекарства ему не помогали.       — Ты здесь как раз причем! Потому что я нашла на письменном столе записку. Короткую записку, которую Фредди написал до своей смерти. И в ней он четко сказал, что в его смерти следует винить тебя, Ракель Кэмерон.       — Ты лжешь… Фред не мог этого сделать!       — А ОН СДЕЛАЛ! — душераздирающе вскрикивает Камилла. — СДЕЛАЛ!       — Когда я сказала, что не люблю его, он ответил, что все прекрасно понимает и ни на чем не настаивает. Сказал, что не может заставить меня любить его насильно.       — В записке было написано, что Фред решил уйти из жизни, потому что он не может жить без тебя. Не может жить, зная, что его чувства к тебе безответны. Что ты безжалостно их отвергла, когда он признался тебе в симпатии и предложил встречаться. И что семье не удалось облегчить его состояние, как бы мы ни старались.       — Да, я его отвергла! Потому что не любила! Потому что не могла обманывать Фреда и играть с ним любовь. Даже из жалости. Даже принимая во внимание его болезнь.       — ДРЯНЬ! — Камилла со всей силы наносит Ракель пощечину, после которой та хватается за щеку. — ПОТАСКУХА! КАКОГО ХРЕНА ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ЖИВЕШЬ НА ЭТОМ СВЕТЕ?       — Камилла, пожалуйста… — отчаянно взмаливается Ракель, мокрыми глазами смотря на Камиллу.       — УБИЙЦА! ТЫ УБИЛА МОЕГО БРАТА! КОТОРОГО Я ВСЕМ СЕРДЦЕМ ЛЮБИЛА! Да, у нас была разница в четыре года, но он все равно был моим самым лучшим другом и защитником. Да, даже если я была старшей сестрой, он всегда меня оберегал. Вел себя так, будто старше он. Фредди всегда был готов стоять за меня горой. А ТЕПЕРЬ У МЕНЯ У НЕГО БОЛЬШЕ НЕТ! Я ОСТАЛАСЬ СОВСЕМ ОДНА!       — Я… Я правда очень сожалею… Мне жаль, что твой брат погиб…       Ракель пытается подойти к Камилле и либо погладить ее по плечу, либо приобнять с желанием немного утешить, но та резко отстраняется со словами:       — Не приближайся ко мне, тварь!       — Клянусь, я никогда этого не хотела! — отчаянно восклицает Ракель. — Я не думала, что все зайдет так далеко.       — Ненавижу тебя, Ракель Кэмерон… Ненавижу… Ты – мое наказание. ЧТО Я ТАКОГО СДЕЛАЛА, РАЗ У МЕНЯ ПОЯВИЛАСЬ ТАКАЯ СОПЕРНИЦА? КОТОРАЯ УКРАЛА У МЕНЯ РАБОТУ И ПОКЛОННИКОВ И УБИЛА МОЕГО БРАТА!       — Камилла, ради бога…       — Этого я тебе никогда не прощу. Слышишь, НИКОГДА! Клянусь, я сделаю все, чтобы уничтожить тебя. Все, чтобы разрушить твою карьеру раз и навсегда.       — Если я чем-то могу вам помочь, то дай мне знать.       — ДА НЕ НУЖНА НАМ ТВОЯ ГРЕБАНАЯ ПОМОЩЬ! — задыхаясь от злости, рявкает Камилла. — НАМ НИЧЕГО НЕ НУЖНО ОТ УБИЙЦЫ!       — Камилла…       — Хватит, сука, играть в невинную! Ты никогда ею не была! Я в этом окончательно убедилась после того, как потеряла своего брата. Убедилась в том, что тебе чихать на людей. Ты НИКОГО не любишь, кроме себя!       — Это ложь! — возражает Ракель. — Ты на меня клевещешь!       — Да? Неужели ты посмеешь утверждать, что твоя карьера тебе не важна? Что ты не одержима ею и не готова мать родную продать ради того, чтобы и дальше вилять задницей перед камерой. И слышать, как все осыпают тебя комплиментами, которых ты ни черта не заслужила?       — Я совсем не такая!       — Я сразу тебя раскусила. Сразу поняла, что ты – маленькая зарвавшаяся сучка, которая почувствовала вкус славы и решила, что ей все обязаны. ДОБИЛАСЬ ВСЕГО БЕЗ ВСЯКИХ ПРОБЛЕМ И СРАЗУ ЖЕ НАЧАЛА ЗАРАБАТЫВАТЬ МИЛЛИОНЫ! ПОКА Я НЕСКОЛЬКО ЛЕТ РАБОТАЛА ЗА ГРОШИ И СНИМАЛАСЬ В КАКИХ-ТО КАТАЛОГАХ ДО ТОГО, КАК МОЙ ТАЛАНТ ОЦЕНИЛИ ПО ДОСТОИНСТВУ!       — Мне не все досталось легко. Я тоже много работала до того, как стать известной и заслужить любовь поклонников.       — С кем ты, блять, переспала? КОМУ ОТСОСАЛА РАДИ СЛАВЫ? КТО ТАК УСЕРДНО ТЕБЯ ПРОДВИГАЕТ? ЗА КАКИЕ ТАКИЕ ЗАСЛУГИ ОНИ НАВЯЗЫВАЮТ ВСЕМ КАКУЮ-ТО БЕЗДАРНУЮ ШЛЮХУ, КОТОРАЯ БЕЗ КОСМЕТИКИ ВЫГЛЯДИТ НАСТОЯЩЕЙ УРОДКОЙ?       — Камилла, я тебя прошу…       — Я тебя уничтожу, Ракель Кэмерон, — громко заявляет Камилла. — Клянусь, я не позволю тебе и дальше купаться в любви и славе. Ты дорого заплатишь мне за смерть брата. Мы с моими родителями так это не оставим.       — Если хочешь, я могу заплатить тебе моральный ущерб. Скажи, сколько ты хочешь, и я все тебе отдам.       — Ты серьезно думаешь, что сможешь искупить вину деньгами? Думаешь, они вернут нам нашего любимого Фредди?       — Нет, но…       — Ты думаешь, что в этой жизни все можно купить. Со всеми можно договориться. Думаешь, что папики со всеми договорятся, чтобы ты и дальше светила своей рожей где только можно.       — Просто скажи мне, чего ты от меня хочешь. Что я могу сделать для тебя и твоей семьей?       — Было бы идеально, если бы ты вообще сдохла. Чтобы карма настигла тебя, и ты ответила за смерть Фреда. Но так и быть, я соглашусь лишь на разрушение твоей карьеры и уничтожению твоей безупречной репутации.       — Только не говори, что ты хочешь опозорить меня на весь мир.       — И я это сделаю! Мы с моими родителями обнародуем на тебя такой компромат, что тебе придется бежать не просто из города, но и из страны.       — Нет, Камилла, пожалуйста, не надо, — со слезами на глазах умоляет Ракель. — Не делай этого…       — Что, Кэмерон, испугалась? Испугалась потерять возможность убеждать себя в том, что ты, жалкая бездарная замухрышка, на самом деле чего-то стоишь?       — Моя модельная карьера очень важна для меня. Я не могу все потерять. Не могу, понимаешь. Я слишком много работала, чтобы чего-то добиться.       — Вот и вылезает твоя настоящая сущность, — ехидно усмехается Камилла и с презрением Ракель с ног до головы. — Тебе волнует только твоя драгоценная задница. Только твое благополучие. А ТО, ЧТО ПО ТВОЕЙ ВИНЕ НЕДАВНО УМЕР ЧЕЛОВЕК, ТЕБЕ ЧИХАТЬ!       — Нет, это не так! Мне не чихать!       — Господи, вот мой братец нашел, в кого влюбляться! Вокруг полно столько красивых девчонок! Не вспомнить, со сколькими я его познакомила. Каждая из них заслуживала быть с Фредом. Но он, черт возьми, запал на ТЕБЯ! На самовлюбленную эгоистку, которая в итоге его ПОГУБИЛА!       — То есть, ты считаешь, что я должна была врать Фреду? Что ему не стало бы хуже, если бы однажды стало понятно, что я никогда не любила его?       — Ты и знать не знаешь, что такое любовь! Потому что никого не любишь! Любишь только саму себя. Хотя и строишь из себя святую на публике. Рассказываешь им всякие слезливые истории, всем улыбаешься и уделяешь внимание каждому поклоннику.       — Не надо делать из меня монстра. Я вовсе не такая плохая, как ты думаешь.       — Ты не монстр, ты хуже. Ты – убийца! Убийца моего родного брата! Воровка, которая украла у меня все! ТЫ, МАЛЯВКА, МНЕ ВСЮ ЖИЗНЬ ИСПОГАНИЛА!       — Послушай, я прекрасно понимаю твои чувства. Понимаю, что значит потерять близкого человека. Я пережила смерть родителей, когда была маленькая. Для меня это был словно конец света.       — Закрой рот, лгунья! — вскрикивает Камилла и со слезами на глазах залупляет Ракель пощечину. — Будешь рассказывать эти сказки кому-то другому. А меня тебе не провести!       — Я тебе не вру!       — Берегись, мелкая дрянь. С этой минуты можешь навсегда забыть о спокойной жизни. Потому что я не дам тебе сделать вид, что ничего не случилось. Не позволю и дальше водить людей за нос и строить из себя невинного ангела.       — Нет, пожалуйста…       — Я предам этот случай огласке! Мы с родителями расскажем журналистам, до чего ты довела бедного Фреда. Чтобы все наконец-то открыли глаза и увидели, что за дрянь они выбрали в качестве своего идола.       — Ради бога, Камилла, не делай этого! — отчаянно умоляет Ракель. — Пожалуйста, нет… Я не хочу…       — Ты пожалеешь о том, что решила бороться со мной. Бороться с самой Камиллой Петтигрю. Иметь наглость обворовывать ее. И УБИВАТЬ ЕЕ РОДНОГО БРАТА!       — Я не хотела его смерти… — Ракель тихо шмыгает носом. — Не хотела, чтобы он погиб из-за меня. Мне действительно очень жаль.       — Ты печешься только лишь о своей репутации. О возможности слышать комплименты ото всех идиотов, которые провозгласили тебя своей королевой.       — Камилла, умоляю…       — Чтоб от тебя отвернулись все к чертовой матери! — яростно бросает Камилла и грубо толкает Ракель. — Чтоб у тебя не осталось никого, кто захотел бы поддержать тебя. Чтоб все до единого увидели, какая ты мерзкая тварь. ЖЕЛАЮ ТЕБЕ ВСТРЕТИТЬ СВОЮ СТАРОСТЬ В ПОЛНОМ ОДИНОЧЕСТВЕ!       — Я вовсе не плохая!       — Ты не выйдешь на этот чертов подиум. Не выйдешь… Я этого не допущу! НЕ ДОПУЩУ! ТАМ МОЖЕТ БЫТЬ ТОЛЬКО ОДНА ЗВЕЗДА! И ЕЮ БУДУ Я!       Камилла быстро осматривается вокруг себя и останавливает взгляд на столик, на котором сейчас лежит куча расчесок, косметики и приборов для создания причесок. Недолго думая, девушка подлетает к нему, хватает серебристые ножницы и набрасывается на Ракель с желанием воткнуть их в нее, заставив ту вскрикнуть с широко распахнутыми глазами и машинально схватить то, что находится в паре сантиметрах от ее груди.       — Камилла, нет, не надо! — резко побледнев от ужаса, взвизгивает Ракель. — Остановись!       — Я убью тебя, мерзкая шлюха, — сквозь зубы цедит Камилла, своим испепеляющим взглядом вселяя в Ракель жуткий страх. — Отомщу тебе за смерть своего брата. ТЫ БУДЕШЬ ГНИТЬ В ЗЕМЛЕ!       — Ты ненормальная!       — Стала такой по твоей вине! Если бы не ты, моя жизнь была бы намного лучше, а мой брат был бы жив. НО ТЫ ВСЕ РАЗРУШИЛА!       — Помогите! — громко взмаливается Ракель. — Помогите, кто-нибудь! Пожалуйста!       — Ну да, и все прямо-таки бросили свои дела и побежали тебе помогать.       Камилла с еще большим усердием пытается вонзить ножницы в Ракель, которая прилагает немало сил, чтобы оттолкнуть от себя руки своей противницы.       — Не рыпайся, малявка! — грубо бросает Камилла.       — Ты совсем сдурела! Выбрось ножницы!       — Я все равно доберусь до тебя. Твое везение не может быть вечным.       — КАМИЛЛА!       Ракель с громким криком резко отворачивает лицо в тот момент, когда острие ножниц проходит в дюйме от щеки и почти что ранит ее.       — Тебе не пристало тягаться с дочерью глубокоуважаемого чиновника в стране, — с раздраженным рыком говорит Камилла, не оставляя попытки ранить Ракель, несмотря на попытки брюнетки усиленно сопротивляться.       — А ты так этим гордишься! — ехидно усмехается Ракель.       — Да, я горжусь! Горжусь, что мой папа обладает небывалой властью и может испортить жизнь любому, кто не угоден его семье.       — Говоришь, что я с кем-то сплю ради славы? Ха, а сама-то прямо святая! Твою славу никто не проплатил, и ты сама всего добилась!       — В отличие от некоторых!       — Чья бы корова мычала, Петтигрю!       — Закрой свою пасть, соплячка!       Ракель и Камилла еще несколько секунд пытаются перетянуть ножницы на себя, вцепившись в них мертвой хваткой и с раздраженным рыком буквально убивая друг друга леденящим душу взглядом. Но в какой-то момент они обе заваливаются на диван и крепко вцепляются друг другу в волосы, в пылу гнева напрочь позабыв про ножницы, который теперь валяются на полу. Девушки щедро обмениваются пощечинами, царапают лица друг друга длинными ногтями и наносят больные удары по всему телу, пользуясь моментом, пока никто их не слышит и не может разнять.       — Потаскуха! — рявкает Камилла и кулаком бьет Ракель по лицу. — Убийца! Бездарная соплячка!       — Ну уж нет, тварь… — сквозь зубы цедит Ракель, налитыми кровью глазами смотря на Камиллу. — Я не позволю тебе вот так дубасить меня. НЕ ПОЗВОЛЮ!       Ракель наносит Камилле крепкую пощечину и, вцепившись ей в волосы, резко таскает ее из стороны в сторону, пока та истошно визжит и пытается нанести удары ногами.       — Я сниму с тебя эту чертову корону, — заявляет Камилла и бьет Ракель по голове стопкой журналов, которую находит недалеко от себя.       — Это мы еще посмотрим! — восклицает Ракель.       — Уже завтра весь мир узнает, кто ты такая на самом деле. Узнает, что ты лишила жизни невинного человека. Который, между прочим, подавал большие надежды в теннисе и мог однажды стать первой ракеткой мира. НО ЭТОГО УЖЕ НЕ БУДЕТ! НИКОГДА!       — Только попробуй раскрыть рот! А иначе ты сильно об этом пожалеешь!       — Не смей мне угрожать, малявка! — Камилла безжалостно бьет Ракель головой об пол и сильно сжимает ей челюсть. — ДУМАЙ, ТВАРЬ, С КЕМ ГОВОРИШЬ!       — Я всегда пыталась быть с тобой хорошей. Пыталась тебе понравится. Но ты сразу отвергла мое предложение дружбы.       — Мне не нужна такая подруга, как ты! Не нужна подруга, которая разрушила всю мою жизнь и забрала что только можно!       — Ну знаешь, мне теперь это тоже не нужно. Раз ты решила объявить мне войну, значит, будем воевать.       — Что бы ты ни делала, я все равно ее выиграю. Будешь, гнида, жрать землю! И СТОЯТЬ НА КОЛЕНЯХ ПЕРЕД МОГИЛОЙ ФРЕДДИ, ПРОСЯ У НЕГО ПРОЩЕНИЯ!       Камилла и Ракель сцепляются в рукопашной схватке и заваливаются на пол, стремясь причинить друг другу как можно больший вред. Девушки уже не волнует то, что фактически ничего не осталось от их причесок, что были сделаны профессиональными стилистами специально для модного показа. Не волнует, что у них на телах появляются синяки. Что мышцы начинают немного побаливать. Они обе ослеплены гневом и не могут сдержать желание проучить свою соперницу и отомстить ей за все, что она с ней сделала.       — С таким видом тебя уж точно не пустят на показ, — ехидно смеется Камилла. — Вся в синяках и с торчащими волосами.       — Как будто ты королева красоты! — язвит Ракель.       — Я верну себе былую славу! ВЕРНУ! Даже если мне придется сделать это через кровь. Даже если мне придется ОТПРАВИТЬ ТЕБЯ НА ТОТ СВЕТ!       Камилла наносит удар ногой прямо в живот Ракель, которая с искривленным от боли лицом и громким криком сгибается пополам. После чего она подбирает ножницы, которые валяются недалеко от нее, и, восседая на своей темноволосой сопернице, пытается пронзить острием ее грудную клетку. Правда, она тут же встречается с ярым сопротивлением девушки, которая всеми силами пытается поднять руку с оружием над собой и убрать как можно дальше.       — Ну ты и живучая крыса… — сухо бросает Камилла. — КАКОГО ЧЕРТА Я НИЧЕГО НЕ МОГУ С ТОБОЙ ДЕЛАТЬ?       — Я не сдамся… — с тяжелым дыханием произносит Ракель. — Не позволю… Ни за что…       — Ты от меня так просто не отделаешься. Особенно после смерти Фреда. Этого я тебе никогда не прощу. Никогда не прощу тебе мамину истерику и папины слезы на его похоронах. НИКОГДА! ТЫ – УБИЙЦА! УБИЙЦА!       — Я ЕГО НЕ УБИВАЛА!       Ракель коленом сильно бьет Камиллу в живот. Из-за чего та вскрикивает и заваливается на пол, выронив ножницы и мучительно застонав от боли. После чего девушка, пользуясь моментом и превозмогая боль во всем теле, резко поднимается на ноги и пулей выбегает из гримерной в надежде найти место, где она может скрыться, или людей, которые спасут ее от разъяренной соперницы.       — СТОЯТЬ, СУЧКА! — вскрикивает Камилла. — Я ЕЩЕ С ТОБОЙ НЕ ЗАКОНЧИЛА! СТОЙ, ДРЯНЬ!       Раздраженно зарычав, Камилла с трудом встает с пола, подбирает ножницы и также покидает помещение с твердым желанием найти Ракель и все-таки ранить ее. Она сразу же видит свою убегающую соперницу в конце длинного коридора и начинает преследовать ее, умудрившись практически догнать за довольно короткий промежуток времени. К этому моменту они добираются до узкого прохода с длинной лестницей, по которой нужно спускаться очень осторожно, поскольку ступеньки глянцевые и скользкие. Ракель это прекрасно понимает и поэтому собирается спуститься по ним без спешки. Но именно в этот момент Камилла настигает ее, больно хватает за волосы, тянет на себя и под крик своей соперницы приставляет ножницы к ее горлу. Из-за чего молодая брюнетка резко бледнеет и начинает довольно часто дышать с широко распахнутыми глазами.       — Не смей от меня убегать, соплячка! — грубо бросает Камилла и еще сильнее оттягивает Ракель за волосы. — НЕ СМЕЙ!       — Я тебя не боюсь! — со злостью отвечает Ракель. — Чьей бы дочерью ты ни была!       Ракель со всей силы бьет ногой по колену Камиллы, без проблем вырывается из ее хватки и какое-то время таскает ее туда-сюда за волосы, также успевая наносить ей крепкие удары по всему телу. Все это время они находятся очень близко к лестнице, с которой могут упасть в любой момент. Впрочем, девушкам на это абсолютно все равно, поскольку одержимы лишь желанием причинить друг другу вред.       — Убийца! — рявкает Камилла и ногой бьет Ракель в живот. — Гадина! Твое место если не в тюрьме, так в МОГИЛЕ!       — От гадины слышу! — огрызается Ракель и кулаком наносит удар по лицу Камиллы.       — Вот мерзкая шлюха! Шлюха, которая ЗАБРАЛА У МЕНЯ ВСЕ!       — Я НЕ ШЛЮХА!       — ТОЛЬКО ШЛЮХА МОЖНО СТАТЬ ТАКОЙ ПОПУЛЯРНОЙ МЕНЬШЕ, ЧЕМ ЗА ГОД!       — Думай что хочешь. Мне чихать, что ты обо мне думаешь.       — Никогда не поверю, что тебе чихать. — Камилла резко скручивает руки Ракель за спиной и плотно прижимает ее голову к стене. — Ты ведь сдохнешь, если никто не будет тебя восхвалять.       — Я бы посмотрела, чтобы ты делала, не будь у тебя такого властного папочки, — с учащенным дыханием низким голосом говорит Ракель.       — У меня-то он есть. Как и мама. А ты – сирота. Сирота, которую вырастил какой-то жалкий дедуся.       — Не смей говорить такие вещи о моем дедушке!       — Я говорю что думаю!       — Ар-р-р, как же ты меня бесишь, дрянь! БЕСИШЬ!       После удара ногой в живот Ракель удается освободиться из хватки Камиллы, залупить ей несколько пощечин и крепко вцепиться ей в волосы, не обращая внимания на оглушительные крики своей соперницы.       — ДУРА, ОТПУСТИ МЕНЯ! — вскрикивает Камилла. — ТЫ МЫ ВСЕ ВОЛОСЫ ВЫДЕРЕШЬ!       — Ничего, потом еще приклеишь! — ехидно усмехается Ракель. — Они ведь у тебя наращенные. Ведь своих-то кот наплакал. Торчат какие-то две жалкие волосинки.       — СЕЙЧАС У ТЕБЯ ВООБЩЕ ИХ НЕ ОСТАНЕТСЯ!       Пока Ракель и Камилла продолжают ожесточенно драться, где-то недалеко мимо них проходят какие-то девушки и женщины. Поначалу они заняты какими-то бумагами, которые держат в руках, но затем обращают внимание на девичий визг и видит, как две популярные модели вцепились друг в друга мертвой хваткой. Эти люди быстро о чем-то переговариваются, быстро подбегает к ним и пытаются разнять.       — Девочки, прекратили это немедленно! — приказывает какая-то женщина в строгом костюме и очках. — Успокойтесь!       — Она первая на меня набросилась! — вскрикивает Камилла, когда Ракель больно дергает ее за волосы.       — Ложь, я ничего не делала! — возражает Ракель.       — Пусти меня, ненормальная!       — Не смей меня оскорблять!       — Девочки, хватит! — прикрикивает еще одна женщина в строгом костюме, вместе с другими пытаясь оттащить разбушевавшуюся Ракель от театрально плачущей Камиллы.       — Она угрожала мне ножницами! Угрожала убить меня!       — Что? — возмущается Камилла. — Ты в своем уме? Я тебя вообще не трогала! Это ты на меня набросилась!       — Прекрати строить из себя жертву!       — Кто вообще пустил сюда эту сумасшедшую! Выгоните ее отсюда, пока она кого-нибудь не убила!       — Ха, это я сумасшедшая? — ехидно усмехается Ракель.       — Кто-то ведь однажды рассказал журналистам про твои психозы на съемках. Сказал, что ты страдаешь психическим заболеванием. И теперь я вижу, что это правда.       — ПРЕКРАТИ МЕНЯ ОСКОРБЛЯТЬ!       — Что, Кэмерон, неприятно слушать правду? Правду о том, что ты – сопливая шлюха с кучей ментальных проблем!       — Заткнись, тварь!       — Тебе бы в психушке полечиться, а не по подиуму ходить. Чем думал твой дедуся, когда позволил тебе работать в этом бизнесе? Неужели он не догадался, что у тебя проблемы с головой? Или этот старикашка предпочел это игнорировать и делать вид, что все хорошо?       Буквально покраснев от злости, Ракель крепко сжимает руку в кулак и ею наносит довольно крепкий удар по челюсти Камиллы, которая после такого тут же сваливается на пол. И которая вынуждена отбиваться от своей соперницы, что заваливается на нее и начинает беспощадно избивать, в этот момент совершенно не думая о том, к каким последствиям это может привести. Организаторы шоу любыми способами пытаются разнять девушек, но все их усилия оказываются бесполезными. Тогда кто-то из них решает пойти за помощью крепких парней, которым такая миссия точно была бы по плечу. К слову, в этот момент на крики сбегаются еще некоторые люди, которые сопровождали готовящихся к выходу на подиум моделей. Все они пребывают в шоке от происходящего. В шоке от того, как Ракель на их глазах выходит из себя и безжалостно избивает Камиллу, которая всеми силами пытается от нее защититься.       — ПОМОГИТЕ! — отчаянно вскрикивает Камилла. — ПОМОГИТЕ, ПРОШУ ВАС! ОНА ХОЧЕТ МЕНЯ УБИТЬ! ХОЧЕТ УБИТЬ ТАК ЖЕ, КАК И МОЕГО БРАТА!       — РОТ ЗАКРОЙ, СТЕРВА! — рявкает Ракель и со всей силы бьет Камиллу головой об пол, пока некоторые модели пытаются оттащить ее куда подальше.       — ДЕВОЧКИ, ВЫЗОВЕТЕ ПСИХУШКУ! — взвизгивает Камилла. — А-А-А-А! Я ЕЕ БОЮСЬ! ОНА НАБРАСЫВАЕТСЯ НА ЛЮДЕЙ ПРОСТО ТАК!       — Господи, да кто-нибудь разнимет их сегодня или нет? — возмущается женщина в очках.       — Ракель, оставь ее! — просит одетая в махровый белый халат молодая девушка, пытаясь взять Ракель под руки. — Ракель! Успокойся!       — Оставьте меня! — грубо бросает Ракель. — Эта стерва меня доконала! СТОЛЬКО ВРЕМЕНИ МЕНЯ ЗАДИРАЛА! Я ВСЕ ЭТО ПРОГЛАТЫВАЛА! НО ТЕПЕРЬ МОЕ ТЕРПЕНИЕ ЛОПНУЛО! ЭТА ТВАРЬ ОТВЕТИТ ЗА ВСЕ, ЧТО ОНА СДЕЛАЛА!       Обмениваясь пощечинами и нанося друг другу удары по всему телу, на котором появилось множество синяков, Ракель и Камилла в какой-то момент поднимаются на ноги и продолжают бороться в рукопашную. Одни женщины и девушки пытаются их разнять, а другие не могут не воспользоваться случаем сделать пару снимков на мобильный телефон и записать видео, которое могло бы уничтожить блестящую репутацию Ракель и выставить ее в неприглядном свете. Немного погодя сюда сбегаются еще и некоторые мужчины, которым на какое-то время все-таки удается растащить девушек в разные стороны, несмотря на ярое сопротивление с обеих сторон.       — Она больная! — сильно дрожа от страха, со слезами на глазах восклицает Камилла, пока ее крепко удерживает один из мужчин. — Эта истеричка хотела меня убить! Угрожала придушить и закопать!       — Если не заткнешься, ТАК И БУДЕТ! — яростно угрожает Ракель, всеми силами пытаясь вырваться из хватки другого мужчины. — КЛЯНУСЬ, Я ТЕБЯ УБЬЮ!       — Ракель, ты чего? — с широко распахнутыми глазами удивленно произносит одна из моделей. — Какая муха тебя укусила?       — Кэмерон всегда такой была, — заявляет Камилла. — Просто тщательно это скрывала. А теперь вы и сами все увидели. Увидели, что она – психованная, эгоистичная дура, которая воспользовалась шансом быть провозглашенной чертовой богиней.       — ЗАТКНИСЬ, ПЕТТИГРЮ! — рявкает Ракель.       — Если вы обе сейчас не угомонитесь, то мы будем вынуждены отстранить вас от шоу, — уверенно заявляет женщина в строгом костюме.       — Отстраните ее! — требует Камилла. — Она первая на меня бросилась!       — Нет, с ней лучше разберитесь! — парирует Ракель. — Она зашла ко мне в гримерную и начала в чем-то обвинять и угрожать ножницами!       — ТЫ УБИЛА МОЕГО МЛАДШЕГО БРАТА!       — НАГЛАЯ ЛОЖЬ! Я НИКОГО НЕ УБИВАЛА!       — УБИЙЦА! УБИЙЦА! Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ! ЧТОБ ТЫ, СУЧКА, СДОХЛА! ЧТОБ СТРАДАЛА ДО КОНЦА СВОЕЙ ДНЕЙ! ЧТОБ ТВОЯ КАРЬЕРА БЫЛА РАЗРУШЕНА К ЧЕРТОВОЙ МАТЕРИ!       Благодаря какой-то неведомой силе Ракель удается вырваться из хватки удерживающего ее стилиста. Девушка с раздраженным рыком подлетает к Камилле и набрасывается на нее с кулаками, пока та не теряется и начинает отвечать ей тем же. Мужчины снова пытаются оттащить их друг от друга, но девушкам каждый раз удается освободиться и снова наброситься на свою соперницу. В какой-то момент Камилла бросает взгляд на длинную лестницу и, крепко вцепившись Ракель в волосы, силой подводит ее к ним с желанием толкнуть молодую брюнетку и если не убить, то хотя бы сильно покалечить. Правда, та начинает оказывать ярое сопротивление и сама пытается развернуть соперницу к лестнице, будучи одержимой гневом, что окончательно застилает ее разум. Ракель даже подбирает с пола ножницы и пытается воткнуть их в руку Камиллы, которая чудом этого избегает, вырвав этот предмет из ее рук и отбросив в сторону.       Мужчины еще некоторое время безуспешно пытаются разнять их и увести в разные стороны, а женщины всерьез думают звонить в полицию, чтобы обеих девушку забрали в участок. Чтобы они не сорвали шоу, которое вот-вот должно начаться. С каждой минутой сюда сбегается больше людей, чтобы узнать, кто это так громко кричит. Все они глубоко ошарашены поведением Ракель, которая раньше казалась им такой милой и скромной девушкой без каких-либо закидонов, но сейчас готова едва ли не убить Камиллу. Которая и сама буквально полыхает страшным гневом и всеми силами отбивается от нее.       А в какой-то момент Ракель получает несколько пощечин от Камиллы и вскрикивает от боли, когда та сильно оттягивает ее волосы. Темноволосая девушка прилагает немало усилий, чтобы оттолкнуть от себя соперницу, которая находится очень близко к краю лестницы и понимает, что вот-вот упадет, если не найдет способ выпутаться из этой ситуации. Но после нескольких секунд ожесточенной борьбы Ракель со всей силы отталкивает Камиллу от себя. Блондинка не может удержаться на ногах, и ее упорно тянет вниз, как бы усердно она ни махала руками. И в конце концов она с громким криком начинает кубарем скатываться по длинной лестнице, пока никто не успевает ничего сделать.       Именно в этот момент Ракель будто бы просыпается от какого-то заклятья. Резко вздрогнув и встав на месте как вкопанная, она прикрывает рот рукой и с ужасом в широко распахнутых глазах наблюдает за тем, как Камилла катится вниз, чувствуя, как пронзающая все ее тело боль нарастает после каждого удара об ступеньки. Во время падения блондинка еще и успевает сильно удариться головой об стену и почувствовать, как все перед глазами становится непроглядно черным, а звуки полностью отключаются. И вот спустя пару-тройку секунд тело модели оказывается на полу и полностью обмякает. Камилла лежит неподвижно, не издает ни единого звуки и как будто бы не дышит, а из ее рта тонкой струйкой начинает медленно вытекать кровь.       Пока резко побледневшая Ракель со слезами на глазах неотрывно смотрит на Камиллу, чувствуя, как она начинает задыхаться от нехватки воздуха, один мужчина и одна из моделей быстро спускаются по лестнице и подходят к бессознательной девушке, чтобы проверить ее состояние.       — Камилла… — дрожащим голосом произносит Ракель, приложив руку к бешено стучащему сердцу. — К-камилла…       — Она без сознания и вся в крови! — восклицает мужчина и наклоняется к лицу Камиллы, чтобы проверить ее дыхание. — И едва дышит!       — Пульс очень слабый! — сообщает девушка-модель, приложив два пальца к шее Камиллы. — Она могла что-нибудь повредить. Ее срочно нужно отправить в больницу!       Одни также подбегают к бессознательной Камилле и пытаются оказать ей первую помощь, другие догадывается вызвать скорую и позвать еще кого-то на помощи, а третьи молятся о том, чтобы с этой девушкой все было хорошо. Ну а Ракель только сейчас начинает понимать, что натворила. Понимать, чем ей может грозить попытка покалечить дочь известного политика в стране. Тем более, что отвертеться у нее не получится, потому что свидетелей очень много. Многие из них даже сделали фото и видео, которые однозначно подтвердят ее вину в случившемся.       — Господи, нет… — с дрожью во всем теле тихо произносит Ракель. — Нет… Пусть она будет жить… Пожалуйста, господи… Не дай ей умереть… Пожалуйста…       — Это она ее столкнула! — громко заявляет одна из моделей, пальцем указав на Ракель. — Она хотела убить Камиллу!       — Да-да, Ракель всегда ей завидовала! — поддакивает другая модель. — Завидовала, что Камилла гораздо популярнее и красивее нее.       — Я не удивлюсь, если ее слова об убийстве брата правдивы, — уверенно говорит третья модель. — Эта девчонка по голова пойдет ради достижения цели.       — Да уж, еще жалкая соплячка, а уже возомнила себя королевой. Решила, что все ей обязаны.       — А какой невинной и пушистой она все это время притворялась!       — Наконец-то ее настоящая гнилая натура вылезла наружу. Я очень счастлива, что столько людей стали свидетелями ее психоза.       — Господи, бедная Ками… — качает головой одна из моделей. — Бедная девчонка…       — Ее отец с матерью это так не оставят. Они уничтожат эту истеричку. Дорога в модельный бизнес будет закрыта для Кэмерон после того, как она попыталась убить Ками.       — Я этого не хотела! — со слезами на глазах отчаянно вскрикивает Ракель. — Не хотела ее толкать! Это вышло случайно!       — Ну да, мы видели, как случайно, — низким голосом говорит одна из моделей. — Ты сделала это намеренно!       — Неправда! Я не собиралась ее убивать!       — Вот маленькая дрянь, — презренно бросает другая модель. — Только недавно начала работать моделью, а уже захотела прочищать дорогу к славе и избавляться от неугодных себе. Ото всех, кто ее не восхваляет.       — Девочки, пожалуйста, поверьте мне! — умоляет Ракель и тихо шмыгает носом. — Я не хотела вредить Камилле!       — Мы все видели, Кэмерон. Видели, как ты первая набросилась на нее и безжалостно избивала бедняжку. Видели, с какой бешеной рожей ты угрожала ей ножницами. Вон она вся в синяках и крови.       — Да еще и головой ударилась! — добавляет другая модель. — И наверняка что-нибудь себе сломала.       — Нет, это она угрожала мне ножницами! — громко оправдывается Ракель. — Камилла хотела убить меня! Обвиняла в том, чего я не делала! Ее обвинения – ложь! Я не убивала ее брата! Не убивала!       — Об этом ты будешь рассказывать в отделении полиции, куда тебя заберут уже в ближайшее время. Расскажешь, как ты планировала избавиться от своей главной сопернице.       — Я не хотела ей вредить! Клянусь, я не хотела! Я ее не толкала!       — Ах, ты, оказывается ее не толкала!       — Она сама споткнулась и упала. Я ничего не делала!       — Рот закрой, дрянь! Мы все прекрасно видели! Видели, как ты со всей силой толкнула Ками.       — Нет, это ложь! Я не толкала ее!       — Довольно, Кэмерон! Никто тебе не поверит! Твой образ ангелочка навсегда разрушен. Теперь все будут знать тебе как наглую, самовлюбленную стерву, которой ты на самом деле являешься.       — Вы несправедливы ко мне.       — ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ, СУЧКА!       — Так, девушки, ну-ка успокоились! — приказывает одна из женщин в строгом костюме.       — Нечего здесь стоять! — тараторит другая женщина. — Идите готовиться к показу! Шоу скоро начнется, а вы тут ходите.       — Разберитесь с этой психованной, пожалуйста, — просит одна из моделей. — Пока она не покалечила еще кого-нибудь.       — Мы со всем разберемся. Идите готовиться. Идите-идите! Ребята, уведите их.       — Учтите, если эту жалкую модельку допустят до показа, то я не выйду на подиум. И впредь буду отказываться работать, если кто-то посмеет позвать Кэмерон.       Дружно согласившись и сказав почти то же самое, все модели медленно разворачиваются и уходят в сопровождении тех, с кем и пришли сюда некоторое время назад. Пока Ракель начинает горько плакать и дрожать, крепко обнимая себя руками. В этот момент она больше всего боится не за Камиллу, возле которой сейчас собралось много людей. Ее сейчас куда больше волнует собственная репутация. Что с ней будет после того, как об этом случае станет известно всему миру и родителям пострадавшей. Она понимает, что после такого ее карьере точно придет конец. Все усилия могут оказаться напрасны. А все из-за Камиллы. Из-за ее обвинений в смерти брата. Из-за жесткого падения с лестницы.       — Моя карьера не может на этом закончиться… — качает головой Ракель и издает громкий всхлип. — Нет… Не может…       — Ваше поведение просто возмутительно, мисс Кэмерон, — отчитывает женщина в строгом костюме и очках. — Вы нас очень сильно разочаровали.       — Клянусь вам, я не хотела вредить Камилле, — отчаянно оправдывается Ракель. — Это вышло случайно. Я не толкала ее. Она сама упала.       — Полагаем, что не случайно. Учитывая все обвинения этой девушки в ваш адрес.       — Это все ложь! Камилла просто меня недолюбливает. Она мне завидует. Потому что я стала гораздо популярнее нее. Эта девушка хочет разрушить мою карьеру. Испортить мою репутацию.       — Это вы будете объяснять кому-то другому. Например, ее отцу.       — Пожалуйста, поверьте мне…       — Мы с организаторами шоу прямо сейчас устроим экстренное совещание и поднимем вопрос о вашем отстранении от показа.       — Что? — широко распахивает глаза Ракель, чувствуя, как ее сердце пропускает удар.       — Такое поведение недопустимо! У нас всегда была и будет исключительно дружеская атмосфера. И если вы не можете держать себя в руках и набрасывайтесь на невинных людей с кулаками, то нам придется с вами попрощаться.       — Пожалуйста, не делайте этого! Позвольте мне выйти на подиум! Умоляю, не отстраняйте меня!       — Мы также свяжемся с полицией, чтобы они забрали вас в участок для допроса, и обсудим этот вопрос с вашей командой менеджеров. Пусть они что-то сделают с вашими приступами агрессии. Которые, как гласят слухи, происходят у вас очень часто.       — Нет, это ложь! — решительно возражает Ракель. — Я вовсе не плохая! И не агрессивная! Это все выдумки журналистов! Выдумки моих недругов!       — Рассказывайте эти сказки кому-то другому. А вы уже показали нам, кто есть на самом деле. И как можете заметить, есть куча свидетелей, которые все подтвердят.       — Пожалуйста, ради бога, пощадите меня…       — Вы сами загнали себя в угол, юная леди. Сами выставили себя в дурном свете. А если у вас действительно проблемы с психикой, то настоятельно рекомендую сходить ко врачу и пройти курс психотерапии. И проговорить все свои проблемы с опытным психологом. Потому что подобное всегда происходит неспроста.       — Вы несправедливы ко мне…       — Присмотрите за ней, пожалуйста, — строго приказывает женщина. — Если попробует сбежать отсюда или нападет на еще кого-то, то смело вызывает полицию. Решение о допуске Ракель Кэмерон к выходу на подиум будет принято в ближайшее время после всех необходимых консультаций. И после того, как нам станет известно что-то о состоянии Камиллы Петтигрю.       Несколько женщин в строгом костюме разворачиваются и уходят все дальше по длинному коридору, пока Ракель продолжает заливаться горькими слезами, в какой-то момент переведя взгляд на бессознательную Камиллу.       — Бесстыжая! — одна из оставшихся девушек. — Совсем умом тронулась девка!       — А как она давит из себя жалость! — восклицает другая девушка. — Как заливается слезами!       — Заливается слезами, потому что ей конец. Раз она посмела напасть на Камиллу, то она может попрощаться с карьерой модели. Ее родители в порошок сотрут эту соплячку.       — Да сразу видно, что бедная Камилла волнует ее меньше всего. Она печется лишь о себе любимой! О том, что она вот-вот потеряет статус невинного ангелочка, которого все любят и восхваляют.       — Это точно! Кэмерон даже не спешит ей помогать. Ей плевать на бедняжку!       — Мне никогда не нравилась эта соплячка. Бездарная, уродливая и бесполезная сучка, которая ведет себя как самовлюбленная стерва.       — Да уж, она здорово научилась самоутверждаться за счет других.       — Ничего, теперь, после нападения на Камиллу, ей уже ничто не поможет. Об этом станет известно всему миру. И Кэмерон не помогут никакие оправдания и заявлении ее менеджеров.       — Ага, если менеджеры сами не откажутся работать с этой принцессой.       — Придет день, когда ей придется бежать отсюда. Бежать от позора, который она на себя навлечет.       — Жду не дождусь!       Все это время Ракель хорошо слышит разговор двух девушек и начинает пуще прежнего заливаться слезами с чувством острой нехватки воздуха, все еще не решаясь спуститься по лестнице и проверить состояние Камиллы. А в какой-то момент, довольно тяжело дыша, нервно осматриваясь вокруг и видя, как все смотрят на нее осуждающим, полным презрения взглядом, девушка понимает, что больше не может оставаться здесь. Она чувствует себя маленькой беззащитной девочкой, против которой настроен буквально весь мир. Весь огромный, жестокий мир. И недолго думая, Ракель резко срывается с места и убегает прочь по коридору, пока она прикрывает рот дрожащей рукой, которая немного испачкана черной тушью для ресниц, что медленно стекает по ее лицу.       — Эй, народ, она убегает! — громко восклицает одна из девушек, указав в сторону убегающей Ракель.       — Не дайте ей уйти отсюда! — приказывает женщина в строгом костюме, которая находится рядом с бессознательной Камиллой.       — Быстро за ней! — восклицает мужчина, что также находится с пострадавшей.       — Звоните в полицию! — требует какая-то девушка. — Пусть ее немедленно арестуют! А лучше – отправят в психушку на принудительное лечение!       Пока одни остаются с Камиллой и следят за тем, чтобы ей не стало хуже до приезда скорой помощи, остальные бросаются вслед за Ракель, которая на самом деле вовсе и не думает сбегать. Девушка просто добирается до выделенной для нее гримерной, запирается в ней на замок и просто продолжает горько рыдать. Одновременно с этим приходя в ужас от того, что с ней произойдет, когда о случае с Камиллой станет известно всему миру. И не обращая внимания на всех тех, кто усердно тарабанит в дверь с требованием немедленно ее открыть и прекратить прятаться как трусливая подлая девчонка.       

***

       «Мне крупно повезло, что то дело удалось тогда замять, — думает Ракель. — Повезло, что люди об этом не узнали. Ведь если бы кто-то проболтался, а семья Камиллы не пошла на уступки, то у меня были бы серьезные проблемы. Тем более, что она получила такие серьезные травмы, что уже не смогла вернуться в модельный бизнес. Ей пришлось завершить карьеру. И в этом есть лишь моя вина. Я и правда фактически разрушила ее жизнь. Из-за меня с собой покончил ее брат, а она стала полуинвалидом.»       Ракель тяжело вздыхает и крепко обнимает себя руками.       «Да, мы с Камиллой не поладили с самого начала и постоянно соперничали. Но я не желала ей зла. Никогда не говорила про нее плохого. Хотя в тот раз ей удалось до чертиков меня разозлить. Потому что я устала терпеть ее отношение к себе. Мне нужно было поставить ее на место. Нужно было позволить гневу выйти наружу.»       Ракель нервно сглатывает.       «Господи, а если все эти слухи ее рук дело? Что если она решила отомстить мне несколько лет спустя и все-таки выполнить свою угрозу разрушить мою карьеру? Если Камилла ничего не забыла и полна решимости уничтожить меня? Может, МакКлайф и правда здесь не при чем? Может, стоит проявлять претензии Камилле? Или это сделали ее родители? Или кто-то из тех людей, кто тогда все видел и знает, что произошло? Тем более, что тогда меня резко все возненавидели. Все желали мне едва ли не умереть. Буквально радовались, когда приехала полиция и забрала меня в участок. Чтобы допросить и выписать огромный денежный штраф.»       Ракель проводит руками от макушки до задней части шеи, устало вздыхая.       «Господи, а ведь кто-то однажды может выползти и рассказать о том, что именно я виновата во всех травмах Камиллы и фактически довела ее брата до смерти. Ну а если это будет доказано еще и фотографиями и видео, то мне точно придет конец. Я ничего не смогу против этого сделать. Не смогу сделать вид, будто это была не я. Мне придется отвечать за свои грехи. Грехи прошлого, о которых я бы очень хотела забыть. Но не могу. Уже много лет не могу. И не смогу.»       Ракель устало присаживается на кровать и сгибается пополам.       «Твою мать, ну почему все произошло именно сейчас? Когда дела пошли в гору! Когда предложения о работе начали сыпаться как из рога изобилия! До этого все было хорошо, а тут выползла какая-то скотина и решила одним махом разрушить то, ради чего я пахала днями и ночами. Нужно всего лишь несколько весомых доказательств моих истерик. Всего лишь одно слово свидетелей, которые все знали и видели. До падения в пропасть мне остался всего один шаг. Один шаг до того как я потеряю все. До того как я смогу забыть о любви поклонников и надежды на всеобщее восхищение.»       Ракель камнем падает на кровать и уставляет свой полусухой взгляд на потолок, боясь, что на этот раз удача все-таки отвернется от нее, а люди узнают о ее темном прошлом и решат, что она не такая милая и невинная, какой притворялась все это время. Когда у нее появились первые поклонники, которые заваливали ее комплиментами, в ней поселился страх этого лишиться. Ведь раньше она могла слышать приятные слова только от дедушки Фредерика и тетушки Алисии. Они были единственными людьми, которые считали ее красивой и талантливой. Другие же так не думали и подвергали девочку унижением, что оставили отпечаток на всей ее жизни. И сейчас, когда Ракель выросла, превратилась в настоящую красавицу и начала получать комплименты от окружающих, она все равно все еще жутко не уверена в себе. Ей необходимо снова и снова получать тому подтверждение, чтобы продолжат правдоподобно играть уверенной в себе красотки.       Ракель страшно боится, что все вернется к тому, с чем она имела дело изначально, после того, как всплывет информация о ее поведении, которое не всегда было идеальным. А каждый раз, когда кто-то в ее присутствии говорит о ней что-то плохое, она все чаще вспоминает о той маленькой, запуганной девочке с двумя неаккуратными косичками в старой и рваной одежде, которая никак не могла понять, за что ее так сильно возненавидели. И задается вопросом, действительно ли она смогла одержать победу на той стороной, которую в какой-то момент начала яростно отрицать и всячески отвергать с желанием круто изменить свою жизнь и забыть о прошлом, что и по сей день причиняет ей огромную боль.       

***

      Ракель до самого позднего вечера разбирала остальные свои вещи, успела принять горячий душ, переодеться и даже немного вздремнуть после долгого, довольно утомительного полета на самолете. Только лишь сейчас девушка решает отправиться на кухню, чтобы узнать, как обстоят дела с ужином. Тем более, что в нос ударяют изумительные запахи, что заставляют живот предательски заурчать и посылают в мозг сигнал о том, что было бы неплохо чуточку подкрепиться.       Алисия и Алексис все еще проводят время вместе и готовят еду для сегодняшнего ужина. А увидев, что ее племянница зашла на кухню, женщина приглашает Ракель за стол, а та с радостью соглашается и спокойно ждет, пока ее тетушка сделает все необходимое. Она изо всех сил старается игнорировать странные, не слишком приятные взгляды Алексис, которая хоть и сдерживает свое обещание, но явно едва сдерживается, чтобы не выпустить пар.       Наблюдая за Алисией, пока та что-то делает за кухонной стойкой, Ракель невольно задается вопросом, почему эта женщина с самого начала показалась ей немножко напряженной. Не такой расслабленной, какой она привыкла ее видеть. Такое чувство, что она как будто что-то хочет сказать, но почему-то боится сделать это. Тем не менее, несмотря на любопытство, девушка решает не говорить своей родственнице о своих подозрениях прямо сейчас и выбрать какой-то другой момент, чтобы обсудить с ней эту ситуацию.       «Интересно, мне так кажется, или моя тетя выглядит какой-то странной? — думает Ракель, внимательно следя за тем, что делает Алисия. — Такое впечатление, что она как-то напряжена. Из-за чего напугана и взволнована… Такое чувство, что у нее и правда что-то случилось… Я что-то не припоминаю, когда тетя Алисия была такой в последний раз. Она всегда казалась расслабленной и в какой-то степени даже веселой и позитивной. Однако сейчас я что-то не вижу в ней той легкости, что была раньше.»       Ракель мысленно вздыхает, покачивая головой.       «Ладно, пожалуй, я не стану так откровенно расспрашивать ее об этом, — думает Ракель. — Лучше подожду какое-то время. Не хочу сразу же приставать к ней со своими расспросами. Пока что буду делать вид, что ничего не замечаю, а сама осторожно понаблюдаю за ней. Может, мне все-таки это показалось, и я все себе напридумала из-за сильной усталости. Не знаю. Пока что я молчу и просто смотрю, что будет происходить.»       Ракель бросает короткий взгляд на Алексис, которая также чем-то занимается, стоя за кухонной стойкой.       «Да еще эта Алексис какая-то подозрительная, — слегка хмурится Ракель. — Эта девушка хоть и кажется милой и невинной, но с ней лучше быть поосторожнее. Она явно знает, кто я такая, и уже успела высказать тетушке свое недовольство. Эта девица точно может стать той, кто успеет потрепать мне нервы и сделать только хуже. И мне не удастся забыть о том, что МакКлайф сделал со мной и продолжает делать до сих пор…»       Ракель качает головой.       «Черт, называется, приехала отдохнуть и прийти в себя… — думает Ракель. — Даже здесь мне не дают покоя. Может, мне стоило сбежать куда-нибудь в лес, чтобы никто не нашел меня? Найти заброшенный домик и там приходить в себя? Скрываться ото всех, кто хочет посмотреть мне в глаза и вылить на меня ведро грязи. О, господи… Дай мне сил… Дай сил все это выдержать…»       Ракель настолько глубоко погружается в свои мысли, что не замечает, как в какой-то момент Алисия подходит к ней и несколько раз зовет ее.       — Раке-ель? — громко произносит Алисия, помахав рукой перед лицом Ракель. — Ответь мне! Ты задумалась что ли?       — А, что? — слегка вздрагивает от неожиданности Ракель.       — Я уже третий раз тебя зову, а ты не отвечаешь.       — Простите, тетя… — Ракель со скромной улыбкой заправляет прядь волос за ухо. — Простите, я не слышала…       — С тобой все в порядке? — проявляет беспокойство Алисия. — Что-то ты такая-то слишком тихая.       — Да, тетя, все отлично! Просто я немного задумалась. Замечталась…       — Точно все хорошо?       — Да-да, не беспокойтесь.       — Тогда хватит летать в облаках и возвращайся к нам, — с легкой улыбкой уверенно говорит Алисия. — Мы с Лекси приготовили потрясающий ужин.       — Правда?       — Одно из твоих любимых блюд. Уверена, что тебе очень понравится.       — Мне обязательно понравится, — с гордо поднятой головой говорит Ракель. — Потому что знаю, как чудесно вы всегда умели готовить.       — Спасибо, милая.       Ракель ничего не говорит и просто скромно улыбается.       — Лекси, присаживайся за стол, — мягко говорит Алисия. — Я сама подам блюда.       — А может, я пойду к себе домой? — задумчиво спрашивает Алексис. — Я же вроде больше не нужна вам.       — Разве ты не хочешь немного поговорить с Ракель и узнать ее?       — Э-э-э… — Алексис слегка прикусывает губу. — Я просто не хочу… Оставлять маму одну.       — Твоя мама знает, что ты находишься у меня дома, — уверенно отмечает Алисия.       — Нет, Алисия, спасибо, но я лучше пойду домой.       — А я думала, ты захочешь пообщаться с Ракель и познакомиться с ней поближе.       — Как-нибудь в другой раз.       — Да ладно тебе, Лекси, не стесняйся. Поужинай с нами. Мы с моей племянницей будем очень рады, если ты присоединишься к нам. — Алисия переводит взгляд на Ракель. — Верно, дорогая?       — Э-э-э, да… — слегка прикусив губу, неуверенно произносит Ракель. — Верно.       — Давай, Лекси, присаживайся за стол. Не стесняйся.       Алексис тихо вздыхает и все-таки присаживается за стол напротив Ракель, едва сдерживая себя, чтобы не высказать этой девушке все, что она про нее думает, и мечтая найти любой способ уйти отсюда и не быть вынужденной оставаться наедине с той, которую она презирает.       — Так, сейчас… — задумчиво произносит Алисия. — Одну минуту…       Спустя несколько секунд Алисия накладывает небольшую порцию того, что приготовила, на тарелки и ставит по одной напротив Алексис и Ракель.       — Сегодня на ужин у нас будет говядина Веллингтон, — торжественно сообщает Алисия.       — О, я обожаю ее! — с широкой улыбкой восклицает Ракель. — Давно мечтала поехать к вам в гости и поехать вашу говядину Веллингтон.       — Поэтому я и приготовила ее.       В этот момент Алисия ставит третью тарелку на стол и присаживается рядом с Алексис.       — Ну что, девочки, приятного аппетита, — с легкой улыбкой говорит Алисия.       — Спасибо, вам тоже, — дружелюбно благодарит Ракель.       В воздухе на некоторое время воцаряется пауза, во время которой Алисия, Ракель и Алексис пробуют то, что лежит на их тарелках, вооружившись вилкой и ножом.       — М-м-м, это просто божественно! — с широкой улыбкой восклицает Ракель, наслаждаясь вкусом одного из своих любимых блюд. — Я в восторге!       — Ешь, милая, ешь, — мягко произносит Алисия. — Наедайся как следует.       — Я всегда говорю, что вы – просто потрясающий повар.       — Ты меня смущаешь.       — Но это правда, тетя. Что бы вы ни приготовили, у вас получается просто великолепно.       — Спасибо большое, дорогая.       — Потрясающе…       Ракель с легкой улыбкой съедает немного из того, что находится на ее тарелке.       — Я в восторге! — восклицает Ракель.       — Я рада, что тебе нравится, — скромно улыбается Алисия. — Старалась ради тебя.       — Знайте, наверное, ваши кулинарные шедевры – это одна из причин, почему я обожаю бывать у вас в гостях.       — Мне всегда было в удовольствие приготовить что-нибудь специально для тебя.       — Ради вашей изумительной еды можно забыть о любых диетах. Очень трудно остановиться, когда перед тобой стоит тарелка с такими вкусностями.       — Да ладно, солнце мое, ну какая может быть диета с такой фигурой! — машет рукой Алисия.       — Должна же я держать себя в форме.       — Если ты еще немного похудеешь, то будешь выглядеть как мешок с костями.       — Ничего подобного!       — Тебе наоборот надо набрать килограмм или два, чтобы выглядеть еще лучше.       — Нет, тетя, мне это ни к чему. Я прекрасно себя чувствую в нынешнем весе.       — Запомни, милая, мужчины не любят скелеты. Они любят девушек с красивыми формами.       — Тетя Алисия…       — Да-да, Ракель, не любят. Так что даже не вздумай мучить себя диетами.       — Вы же прекрасно знайте, что я не сижу ни на каких диетах.       — Вот и прекрасно! Если хочешь встретить мужчину, необязательно быть дохлой рыбой.       — Боже, тетушка, только не надо ни на что намекать.       — А на что я намекаю?       — На то, что мне пора замуж и рожать детей.       — Конечно, пора! Уже несколько лет как пора!       — Тетя Алисия, пожалуйста…       — Господи, неужели у тебя до сих пор никто не появился?       — Нет, никто.       — Но как же так, милая? — недоумевает Алисия и съедает немного со своей тарелки. — Почему так?       — Мне пока что никто не нравится.       — Надо же… Я-то думала, ты уже давно с кем-то встречаешься. Наконец-то обрадуешь меня новостью о том, что собираешься замуж и думаешь стать мамой.       — Когда-нибудь это случится. Но пока что я не могу ничем вас обрадовать.       — Господи, девочка, тебе уже двадцать три года, а ты до сих пор не замужем и без детей. Как так можно?       — Пожалуйста, давайте не будем говорить об этом, — устало говорит Ракель.       — Ну как это не будем? Ты что, Ракель! Это неправильно! Ты должна стать замужней женщиной и родить ребенка!       — Дедушка Фредерик и так практически каждый день говорит, что я должна выйти замуж и сватает меня любому парню, с которым знакома.       — А он прав, милая. Абсолютно прав.       — Тетя…       — Тебе уже давно пора поставить модельную карьеру на второе место и подумать о своем личном счастье. В твоем возрасте девушки уже выходят замуж и во всю рожают детей, а ты еще ни разу ни с кем не встречалась.       — Потому что нет никого подходящего.       — Ты должна найти себе мужа, Ракель, — уверенно настаивает Алисия. — Причем должна была сделать это еще несколько лет назад.       — Но…       — Я серьезно, милая. Нельзя оттягивать с этим делом. Потому что когда ты будешь старая, то тебя уже никто не возьмет замуж. Все хорошие парни уже женятся на других девушках. Да и ребенка ты уже не сможешь родить.       — Сейчас я пока что не хочу замуж и рожать детей.       — Как это не хочешь?       — Вот так. Это не главная цель в моей жизни. Да и я еще слишком молодая. Я пока что не хочу брать на себя такую ответственность.       — Ракель…       — На данный момент я не готова быть замужней женщиной. Не готова расставаться со свободой. Не готова ставить свою карьеру на второе место.       — Господи, да как ты можешь такое говорить? — широко распахнув глаза, недоумевает Алисия. — Как молодая красивая девушка не может хотеть жить с мужем и рожать ему детей?       — Тетя Алисия… — устало вздыхает Ракель.       — В двадцать три года твоя мама уже была замужем и воспитывала тебя. Занималась домом и заботилась о своем муже. А ты даже не хочешь просто сходить на свидание с каким-нибудь парнем.       — Пока что мне не нравится ни один из тех, кто хочет со мной встречаться.       — Неужели так трудно просто сходить с мужчиной на свидание?       — Я не хочу ходить на свидание с тем, кто мне не нравится.       — Смотри, Ракель, если будешь и дальше воротить и что-то все время выбирать, то точно упустишь момент и останешься старой девой.       — Не драматизируйте, тетя…       — Я серьезно, дорогая племянница! Однажды ты уже упустила момент, когда не вышла замуж в восемнадцать-девятнадцать лет. Мало того, что бросила учебу, так еще и стала одержимой своей модельной карьерой. Хотя мы с твоим дедушкой были уверены, что ты встретишь кого-нибудь в свои студенческие годы и после получения диплома уже будет называться женой и мамой.       — Пожалуйста, давайте не будем говорить об этом.       — Вот ты сейчас не слушаешь меня и своего дедушку, а потом будешь плакать в подушку и страдать от одиночества. Жалеть, что не прислушалась к старшим и постоянно воротила нос от мальчиков, которым ты нравилась.       — Господи, мне всего двадцать три года! А вы с дедушкой переживайте так, будто мне скоро исполнится сорок.       — Жизнь и так очень коротка! Годы проходят быстро! Ты и понять не успеешь, как тебе уже исполнится тридцать. А чем дальше, тем быстрее идет время. Молодость очень быстро уходит.       — Вы слишком одержимы идеей выдать меня замуж и заставить меня родить ребенка.       — Потому что мы не хотим, чтобы ты осталась одна. Знаешь, как это плохо, когда ты никому не нужна, а рядом с тобой никого нет. Вот что ты будешь делать, если твой дед однажды умрет, да и я буду готовиться отойти в мир иной? Кто позаботится о тебе в старости?       — Нет, тетя, не говорите так.       — Смотри, Ракель, если не выйдешь замуж в ближайшие два-три года, то мы с мистером Кэмероном определенно будем думать над тем, чтобы самим позаботиться о твоем счастье.       — Что? — округляет глаза Ракель.       — Уверена, что среди наших знакомых найдутся те, у которых есть неженатые сыновья. Вот мы познакомим тебя с кем-нибудь из них, вы походите на свидания и в один прекрасный день обрадуете нас новостью о своей свадьбе.       — Господи, когда разговор касается моей личной жизни, то нет никакого смысла спорить с вами и дедушкой.       — Я тебя предупреждаю, милая. Или ты перестаешь воротить нос и начинаешь ходить на свидания с мальчиками, либо мы с твоим дедом берем дело в свои руки и сами ищем тебе жениха. И организуем твою свадьбу. Независимо от того, будешь ли ты согласна или нет.       — Вы хотите обречь меня не несчастье?       — Наоборот! Мы желаем тебе счастья!       — А как я могу быть счастлива, если буду жить с нелюбимым человеком?       — Но ведь как-то же живут некоторые. Как говорится, стерпится-слюбится.       — Нет, тетя Алисия! — резко отрезает Ракель. — Я не позволю вам выдать меня замуж против моей воли.       — В любом случае я тебя предупредила. Или ты сама ищешь себе мужа, либо выйдешь за того, кого мы с мистером Кэмероном посчитаем достойным.       Ракель ничего не говорит и просто тихонько рычит с закатанными глазами, все больше уставая от давления, которое на нее оказывают родственники из-за того, что она до сих пор не замужем и без детей.       — Ладно, милая, давай сменим тему, — спокойно говорит Алисия, на пару секунд замолкает и съедает немного из своей тарелки. — Ты лучше расскажи мне о своей жизни.       — Вы и сами прекрасно все знайте, — пожимает плечами Ракель.       — А как там мистер Кэмерон поживает?       — У дедушки все хорошо, — с легкой улыбкой отвечает Ракель. — Живет, работает, не сидит на одном месте…       — Я уже столько лет не видела его. Если мы и говорили, то только по телефону.       — Дедушка часто вспоминает о вас и говорит, что был бы очень рад, если бы вы приехали к нам в гости.       — О, нет, пока что я не могу. У меня сейчас есть некоторые проблемы с деньгами, и я никак не смогу купить билет и прилететь в Нью-Йорк.       — Вам что, не платят зарплату?       — Платят, но я трачу эти деньги только на жизнь. Моя последняя поездка в Египет и так дорого мне обошлась. Я потратила почти все, что откладывала для путешествия за границу. И к тому же, я еще должна отдать своей знакомой деньги, которые ради этого брала у нее в долг.       — Ох… Ясно…       — Но ты не переживай, я как-нибудь с этим справлюсь. На жизнь хватает, а долг я потихоньку выплачиваю. Ну а как только расплачусь – начну копить деньги на новую поездку за границу.       — Если что, мы с дедушкой могли бы помочь вам оплатить поездку в Нью-Йорк.       — Спасибо, милая, но пока что я не планирую ехать в Штаты.       — Я все поняла…       Ракель съедает немного из того, что лежит на ее тарелке.       — Ну а ты как? — интересуется Алисия. — Держишься?       — Да, стараюсь, — кивает Ракель. — Я стараюсь думать только о хорошем… Да, конечно, это очень тяжело, но все же…       В этот Ракель переводит короткий взгляд на Алексис и резко отводит его с чувством неловкости. Сама же блондинка все это время смотрит на девушку с неподдельным презрением, мысленно возмущаясь из-за того, что та усердно делает вид, что ничего не произошло.       — Вот и правильно делаешь, — с легкой улыбкой одобряет Алисия. — Не надо все время думать о плохом и ждать, что очень скоро с тобой должно случиться что-то такое.       — Однако это очень тяжело, — задумчиво признается Ракель.       — Понимаю, радость моя. Но увы, но это жизнь. А в ней не всегда все бывает прекрасно.       — Я знаю, тетя.       До этого момента Алексис молчала и практически неотрывно смотрела Ракель с презрением во взгляде. Но сейчас она решает нарушить свое молчание и начинает огрызаться, позабыв о том, что обещала Алисии вести себя сдержанно по отношению к этой девушке.       — Да, Алисия, вы абсолютно правы, — холодно говорит Алексис.       Алисия резко переводит взгляд на Алексис.       — Только ты уже никогда не сможешь тот позор, который однажды испытал на своей шкуре, — уверенно заявляет Алексис.       — Лекси! — зыкает Алисия, разозлившись из-за того, что Алексис не сдержала своего обещания.       — И никогда не заставишь людей забыть о том, что ты когда-то сделал.       — А ну сейчас же закрой рот! — Алисия хлопает Алексис по руке. — Я же просила тебя молчать.       — Простите, Алисия, но мне это уже надоело, — сухо заявляет Алексис, скрестив руки на груди. — Надоело смотреть на то, как человек пытается выглядеть невинным ангелочком и забыть о том, о чем другие уже точно никогда не забудут.       В этот момент улыбка мгновенно сползает с лица Ракель, которая округляет глаза и склоняет голову, будучи довольно растерянной.       — Прекрати меня позорить! — раздраженно требует Алисия. — Думай, о чем ты говоришь!       — Нет, а я разве не права? — округлив глаза, разводит руками Алексис. — Разве я не права?       — Держи свое мнение при себе!       — Даже если эта юная леди будет делать вид, что ее совсем не волнует то, что с ней произошло, я все равно ни за что не поверю. Не поверю этой лживой девушке, которая притворяется невинной овечкой и строит из себя сильную девушку. Даже после того как ее вывели на чистую воду.       — Лекси, замолчи, пожалуйста! — шипит Алисия, крепко сжав руку в кулак.       — Я-то думала, она призадумается и будет вести себя скромнее. Но нет. Эта девчонка делает вид, что тот скандал произошел не с ней.       — Ты слышишь, что я тебе сказала?       — Послушайте, Алисия, я понимаю, что в глубине души вы и самой стыдно за свою племянницу. Но лично я не собираюсь делать вид, что все хорошо.       — Алексис!       — Не собираюсь! И выскажу этой обманщице все, что думаю о ней.       — Не выводи меня из себя!       — Я не стану молчать.       Алексис переводит взгляд на слегка побледневшую Ракель.       — Что же ты, Ракель Кэмерон, так опозорила себя? — ехидно усмехается Алексис. — Была таким невинным ангелочком, который, по одной известной легенде, был добрым и имел золотое сердце и чистую душу. Но на самом деле приходила на съемки и начинала поливать других грязью. Ставить себя выше других! Приравнивать себя едва ли не к Богам!       — Лекси! — зыкает Алисия, чувствуя себя неловко перед Ракель, которой приходиться все это слушать.       — Что же тебе сделали все эти люди, которые столько времени работали с тобой бок о бок и сделали из тебя звезду? Где твоя благодарность? Где? Или ты считаешь себя выше всех этих людишек и решила, что звезде необязательно кого-то благодарить? — Алексис ехидно усмехается. — Ха, да если бы не все эти люди, ты бы сейчас ходила где-нибудь по улице и просила милостыню. Носила бы рванье и питалась одной гречкой или одними макаронами. Никаких тебе деликатесов и всех человеческих благ!       — Господи Иисусе, вразуми ее, пожалуйста… — тихо взмаливается Алисия, приложив руку ко лбу.       — Так что ты просто обязана кланяться в ноги всем этим людям за то, что они сделали тебя звездой.       — Ты можешь замолчать? Не видишь, что моей племяннице неприятно все это слышать?       — Ничего, пусть послушает. Пусть еще раз послушает, кто она такая.       — Алексис!       — Правда, я не понимаю, почему все любят эту мадам. Почему девчонки подражают ей, а парни мечтают жениться на ней. Неужели эта девчонка – ведьма? Неужели она околдовала всех этих людей?       В этот момент Ракель нервно сглатывает, слегка склонив голову.       — Что, Ракель, стыдно? — ехидно смеется Алексис. — Стыдно за то, что ты сделала?       — Ты не понимаешь, что тебе говорят? — возмущается Алисия, все больше приходя в ярость из-за слов Алексис.       — Наверное, правильно кто-то сказал, что какой-то папик хорошо проплатил твою известность.       — Лекси!       — А сколько ты заплатила, если не секрет? Может, мне тоже обратиться к твоему покровителю? Пусть пристроит меня куда-нибудь! Я хоть немного помогу маме и заработаю хорошие деньги! Они ей как раз очень нужны.       — Следи за своим языком!       — Да-да, я знаю, что ты платишь ему вовсе не деньгами, которых у тебя не было, а своим телом. Своим молодым красивым телом, которое трахает какой-нибудь сорокалетний мужичок. Иного объяснения твоей небывалой известности я не вижу.       — Закрой свой рот, Лекси! Немедленно!       — Хоть твоя тетушка и говорит, что у тебя еще не было мужчины, я уверена, что на самом деле у тебя их было уже очень много. Твой старый покровитель и все те, с кем ты трахаешься по его приказу.       Из-за всех этих слов Ракель едва сдерживает слезы и нервно сглатывает, немного побледнев от испуга и определенно мечтая провалиться сквозь землю от стыда.       — Хватит, Алексис! — резко хлопает рукой по столу Алисия. — Ты переходишь все границы!       — Я всего лишь сказала правду, — разводит руками Алексис.       — А ну сейчас же закрой свой рот!       — Я не собираюсь мириться с той, которая считает всех людей, окружающих ее, обязанными ей, — уверенно заявляет Алексис. — С той, которой глубоко наплевать на тех, с кем она работает, и кому обязана своим громким именем.       — Веди себя прилично, пока находишься у меня дома.       — Господи, да если кто-то очень захочет, то она за одну минуту может стать обычной работящей женщиной. И о ней больше не вспомнят как об известной модели, которую почему-то любило огромное количество людей.       Алисия едва сдерживается, чтобы что-нибудь не сделать с Алексис, которая все больше заставляет ее приходить в ярость и испытывать стыд перед Ракель. Которая начала очень сильно нервничать из-за воспоминаний обо всем, что связано с Терренсом МакКлайфом, который распространил про нее ложные слухи.       — Я… — сильно заикается Ракель. — Я… Э-э-э…       — Ракель, милая… — мягко произносит Алисия, взяв Ракель за руки. — Я тебя прошу, не слушай ее.       — Знайте… Наверное, я… Пойду к себе.       — Девочка моя…       — Спасибо за вкусный ужин, тетушка, но я хочу пойти в свою комнату.       — Нет, милая, останься. Доедай свой ужин. Ты и так очень мало съела.       — Я уже хорошо поела и больше не чувствую голод. А остальное доем завтра.       — Ракель…       — Простите, тетя Алисия, я пойду в свою комнату. Тем более, что я уже очень устала и очень мало поспала перед ужином.       — Но… — растерянно произносит Алисия.       — Я устала.       Ракель допивает остатки свежевыжатого сока из своего стакана и медленно встает из-за стола.       — Простите… — слегка дрожащим голосом произносит Ракель, будучи довольно напряженной.       — Милая, подожди, пожалуйста… — с жалостью во взгляде умоляет Алисия. — Ракель… Давай поговорим. Ракель! Не уходи! Солнышко, постой!       Однако Ракель никак не реагирует и быстрым шагом уходит в свою комнату, пока Алисия с грустью во взгляде смотрит ей вслед. После чего медленно переводит взгляд на Алексис, чей поступок сильно разозлил ее и заставил буквально возненавидеть девушку.       — Ты совсем умом тронулась? — возмущается Алисия. — Как ты посмела наговорить ей таких вещей? В моем доме!       — А что я такого сказала? — без эмоций во взгляде удивляется Алексис. — Всего лишь чистую правду. И я дала понять, что она из себя представляет!       — Я же по-хорошему просила тебя быть вежливой с ней. А ты что сделала, глупая девчонка?       — Ну извините!       — Ты хочешь позлить меня? Делаешь все это мне назло?       — Вовсе нет! — без сожаления произносит Алексис. — Просто сказала правду.       — Алексис!       — Меня дико раздражает то, что она так усиленно старается делать вид, что ничего не произошло. Что она на самом деле хорошая и невинная девушка.       — Я же говорила тебе, что все это ложь.       — Ну да, ложь! Недавно эта девчонка показала всем свое гнилое нутро. И больше ей не удастся и дальше притворяться хорошей девочкой. По крайней мере, меня она не проведет!       — Ракель никогда никого не оскорбляла, — повышает голос Алисия. — Она всегда хорошо относилась к тем, с кем работала и работает.       — Да что вы говорите!       — Ты веришь всем этим газетам и журналам, которым волнует только то, как бы им заработать деньги. И людишкам, у которых есть проблемы с головой.       — Ах, типа ваша племянница никого не оскорбляла и никогда не возводила себя в ранги Богов?       — Моя племянница всегда любила своих близких и хорошо отзывалась о тех, с кем работала.       — Да что вы! И своих ненавистников она тоже любила?       — Она игнорировала тех, кто говорил про нее гадости.       — Игнорировала? — удивляется Алексис, округлив глаза, и ехидно усмехается. — Оно и видно! Эта девчонка пулей убежала в свою комнату, чтобы поплакать из-за своей несчастной участи. Боится, что слова всех тех людей могут разрушить ее карьеру.       — Ракель просто очень расстроена из-за того, что ее незаслуженно поливают грязью. Что один ужасный человек вывернул все так, что люди поверили ему, а не моей племяннице – совершенно невинной девочке, которая спокойно занималась своим делом и никого не трогала. Она никогда не была вовлечена в какие-то скандалы.       — Да видно, что она страшно боится за задницу! Эта жалкая карьеристка до смерти боится потерять работу и быть вынужденной трудиться по двенадцать часов в сутки. Потому что понимает, что ей уже не удастся так легко получать столько денег и быть такой известной. Понимает, что если она будет работать кассиршей или уборщицей, то никакой интим с богатым папиком не сделает ее известной.       — Ракель не проститутка, чтобы спать со всеми подряд.       — Ой ладно вам! А то мы не знаем, как девушки пробиваются в шоу-бизнес. Вот и ваша племянница пробилась туда через постель. Как говорится, за все в этой жизни приходится платить.       — Замолчи, Лекси! — взрывается Алисия. — Не выводи меня из себя!       — Вот вы все говорите, что ей пора замуж. А зачем ей это? Она и так чувствует себя хорошо! — Алексис расставляет руки в бока. — Прыгает из одной койки в другую и снимается во всяких рекламах и фотосессиях. Карьера шла в гору, а слава была проплачена на много лет вперед.       — Не смей оскорблять мою племянницу! — сухо бросает Алисия.       — Не настаивайте, Алисия. Кэмерон все это не нужно. А знайте, почему? Да потому что став замужней женщиной, ее муж может запросто ограничить эту девчонку во всем и посадить дома, чтобы она обслуживала его. Ну а на кой черт ей это нужно! Тут такие перспективы, а вы говорите про свадьбу и детей! Да это все ей как кость в горле!       — Это ты так думаешь!       — Что, вы так уверены в том, что ваша племянница мечтает выйти замуж и нарожать мужу кучу детишек?       — Любая девочка мечтает иметь хорошего мужа и много детей.       — Нет, Алисия, не любая. Эта девчонка больше всего на свете беспокоится о своей карьере модели, а вовсе не о том, как найти мужа и родить хотя бы одного ребенка. Ей только в кайф ублажать влиятельных людей.       Алисия резко встает из-за стола и со злостью смотрит на Алексис.       — Значит так, Алексис… — холодно начинает говорить Алисия. — С меня довольно! Я больше не стану терпеть подобное поведение и не позволю тебе вести себя так у себя дома.       — Продолжайте защищать Ракель, продолжайте, — со скрещенными на груди руками ехидно ухмыляется Алексис.       — Вижу, ты не понимаешь хороших слов и продолжаешь гнуть свою линию.       — И буду гнуть! Вы хотели, чтобы я подружилась с этой девчонкой, но этому не бывать. Такая мерзкая гадина, как ваша племянница, никогда не будет моей подругой. Никогда!       — Хорошо! — уверенно произносит Алисия. — Раз так, то я буду действовать гораздо жестче. До тех пор, пока ты не поймешь свою ошибку и не извинишься перед Ракель, я не хочу, чтобы ты приходила ко мне домой и в чем-то помогала.       — Что?       — Отныне я не желаю слышать и видеть тебя после того что ты наговорила моей родственнице.       — Вы меня прогоняйте?       — Прогоняю! И не смей больше приходить сюда.       — Из-за какой-то девчонки вы готовы так со мной поступить?       — С твоей мамой я по-прежнему буду общаться, — сухо говорит Алисия. — Твои выходки не скажутся на наших отношениях. Однако помни, Валерия обязательно узнает о том, что ты сделала. Может, хотя бы твоя мать сможет чему-то тебя научить и вдолбить тебе в голову некоторые вещи.       — С ума сойти… — тихо усмехается Алексис.       — А вот тебя я не хочу видеть до тех пор, пока ты не поймешь свою ошибку и извинишься перед невинной девочкой. В твоей помощи я больше не нуждаюсь. А если мне что-то понадобится, то у меня есть Ракель. Она все для меня сделает.       Алексис молча отводит хмурый взгляд в сторону.       — Так что сейчас, я прошу тебя покинуть мою квартиру, — уверенно требует Алисия. — Продолжай оскорблять мою племянницу дальше и считать, что она сделала то, в чем ее обвинили. А я буду делать все, чтобы ей было хорошо. Чтобы она провела здесь хорошее время.       — Ну вы даете… — качает головой Алексис.       — Уходи, Алексис! — Алисия указывает Алексис на дверь, как бы требуя покинуть ее квартиру. — Возвращайся лишь тогда, когда захочешь извиниться перед Ракель.       — Хорошо, Алисия, я уйду из вашей квартиры, — сухо бросает Алексис. — Только помните, я не собираюсь извиняться перед этой девушкой, так как ни в чем не виновата перед ней. Пусть Кэмерон извиняется перед всем миром за то, что она безмозглая дура, которая напрочь забыла, кто сделал ей громкое имя.       — Уходи, я сказала.       — Счастливо оставаться! — Алексис резко встает из-за стола. — Не переутомитесь, пока будете возиться с этой королевой, которая возомнила себя звездой. И не пожалейте о своем решении, когда она поступит с вами точно так же, как поступила и с другими.       Алексис резко разворачивается и пулей уходит из квартиры, громко захлопнув за собой дверь, пока Алисия хмурым взглядом провожает юную девушку и с тихим вздохом качает головой. После произошедшего ее настроение заметно ухудшилось, а она сама пребывает в легком шоке от поведения человека, который раньше никогда не вел себя подобным образом. Женщина всегда знала свою молодую соседку как очень приветливую девушку, которая была очень вежлива и мила. Однако еще больше ей стыдно перед Ракель, которая пережила не самые приятные минуты, пока Алексис оскорбляла ее.       — О, господи… — устало стонет Алисия. — Как же все сложно… Слишком сложно…       Спустя несколько секунд Алисия, долго не думая, решительно направляется в комнату своей племянницы с целью поговорить с ней об этой ситуации. Но подойдя к двери, женщина замечает, что дверь заперта на замок.       — Ракель… — мягко произносит Алисия и тихонько стучит в дверь. — Ракель! Мы можем поговорить?       — Я уже легла спать, тетя, — слегка дрожащим голосом через дверь врет Ракель.       — Пожалуйста, милая, открой дверь. Я хочу поговорить с тобой.       — Нет, давайте мы поговорим завтра.       — Ради бога…       — Я сегодня очень устала и хочу лечь пораньше. Прийти в себя после долгого полета.       — Ракель, я прошу тебя, не обижайся на Лекси, — с жалостью во взгляде через дверь умоляет Алисия. — Она никогда так себя не вела.       — Все в порядке, тетя. Я на нее не злюсь.       — Я не знаю, что с ней произошло. Эта девочка раньше всегда была очень милой и никогда никому не грубила. По крайней при мне.       — Я верю вам.       — Я пыталась поговорить с ней и заставить ее молчать об этой ужасной истории. Но она не сдержалась.       — Вам нечего беспокоиться, — неуверенно говорит Ракель, на самом деле будучи расстроенной и подавленной из-за слов Алексис.       — Послушай, дорогая, мне правда очень жаль, что так получилось. Мне стыдно за Лекси и ее слова.       — Не стоит, тетя. Все в порядке.       — Ракель, пожалуйста…       — Оставьте меня в покое. Я хочу отдохнуть.       — Ради бога, открой дверь, — с жалостью во взгляде умоляет Алисия. — Я хочу поговорить с тобой!       — Простите, но у меня нет сил.       — У меня сердце болит, когда тебе плохо.       — Ничего страшного не случилось.       — Девочка моя…       — Обещаю, завтра я проснусь, и мы с вами обязательно поговорим об этом, — спокойно обещает Ракель. — А сейчас я бы хотела поспать.       — Но ты ведь практически ничего не съела!       — Нет, я нормально поела.       — Ракель…       — Пожалуйста, тетя, дайте мне возможность немного отдохнуть. Я прекрасно понимаю, что вы беспокойтесь обо мне. Но поверьте, в этом нет никакого смысла.       — Ох… — Алисия призадумывается на несколько секунд и все же решает не настаивать на своем. — Ну хорошо, дорогая. Мы поговорим об этом завтра.       — Не беспокойтесь за меня, — мягко отвечает Ракель.       — Думаю, тебе… Правда, лучше поспать после долгой дороги.       — Все хорошо, тетушка, — как можно убедительнее говорит Ракель. — Правда… Занимайтесь своими делами и ни о чем не думайте.       — Ладно, я поверю тебе.       — Еще раз спасибо за вкусный ужин. Мне очень понравилось.       — Ну хорошо. Тогда спокойной ночи.       — Спасибо. И вам того же.       Алисия еще некоторое время постояв у двери, о чем-то задумавшись с грустью во взгляде. А затем она медленно разворачивается и уходит, решив не беспокоить Ракель до завтрашнего дня и дать ей шанс немного успокоиться и как следует выспаться после долгого полета на самолете. Она направляется на кухню и начинает убирать со стола и мыть всю посуду, что осталась после ужина, который закончился, мягко говоря, не очень хорошо.       Занимаясь всем этим, женщина никак не может перестать избавиться от чувства стыда перед своей племянницей из-за того, что сделала Алексис. Хотя Алисия понимает, что это ее соседке должен быть стыдно, и именно она должна просить прощения у ее родственницы за то, что та нагрубила ей. В любом случае она обещает себе, что будет делать все возможное, чтобы заботиться о Ракель и ее душевном состоянии и помочь ей прийти в себя после того что произошло.       Ну а поскольку время еще не очень много, после мытья посуды Алисия решает пойти в свою комнату и немного посмотреть телевизор перед тем, как отправиться спать. Правда, даже просмотр передач не помогает ей избавиться от мыслей о том, как себя повела ее соседка по отношению к ее племяннице, которая настолько сильно расстроилась из-за этого, что отказалась выходить из своей комнаты, не очень долго разговаривала со своей тетушкой и практически ничего не съела за ужином.       

***

      Тем временем Ракель сидит в своей комнате и едва сдерживает слезы, окончательно убедившись в том, что здесь ей точно не будет покоя, а каждая собака будет напоминать о скандале, который однозначно плохо скажется на ее репутации и заставит до конца своих дней прятаться от людей и бояться выходить куда-то в свет. В этом случае вряд ли она сможет обрадовать дедушку Фредерика и тетушку Алисию новостью о том, что у нее появился парень, поскольку никто не захочет даже просто разговаривать с девушкой, которая якобы так безобразно вела себя по отношению к людям, что были так добры к ней и так много для нее сделали.       «Как я и думала, эта девчонка не даст мне покоя, — думает Ракель, лежа на своей кровати и пустым взглядом рассматривая потолок. — А поскольку она – соседка тети, которая еще и приходит к ней, чтобы помочь что-то сделать, то мне придется часто с ней сталкиваться. Придется часто слышать о себе все те ужасные вещи, о которых говорят по телевизору и пишут в Интернете и журналах. И быть очень осторожной, если я захочу где-нибудь прогуляться. Выбирать время, когда народу на улице не очень много.»       Ракель устало вздыхает с прикрытыми глазами.       «А может, моя тетя все-таки права, и мне просто нужно немного потерпеть и подождать. Не будет же все это длиться вечно. Любой скандал всегда утихает после того, как люди перемоют все косточки. Поговорят немного, да забудут обо мне. Найдут новую жертву… Если этот придурок МакКлайф не будет снова и снова подкидывать народу повод говорить обо мне. А я понятия не имею, когда он успокоится. Когда ему надоест играть со мной в эту игру. Впрочем, мне хочется верить, что однажды у него кончатся идеи для слухов. В любом случае я так просто это не оставлю. Я не дам себя в обиду. И не буду молча проглатывать обиду. Не буду слушать дедушку, который всегда говорит мне, что не стоит обращать внимания на того, кто тебя оскорбляет. Надо! Ведь если не поставить человека на место, то он решит, что ему ничего не будет. И он продолжит издеваться над тобой, получая от этого удовольствие. Вот я однажды не нашла в себе смелости надрать Эшли задницу, и она мучила меня все те годы, что мы учились в школе. Но в этот раз я буду действовать иначе. Терренс может делать что хочет, но он не заткнет мне рот. Не заткнет…»       В какой-то момент Ракель приходиться перестать копаться в своих мыслях, потому что на ее мобильный телефон приходит какое-то уведомление. Об этом говорит негромкий короткий сигнал и легкая вибрация.       — О, господи, да кто там еще? — устало стонет Ракель. — Неужели нашелся смельчак, который решил высказать мне все в лицо?       Ракель медленно принимает сидячее положение, дотягивается до своего телефона, снимает с него блокировку и пробегается глазами по тексту уведомления, в котором говорится о новом письме на ее электронной почте от неизвестного отправителя.       — О, легок на помине… — хмуро бросает Ракель. — Стоило о нем подумать, как он решил прислать мне весточку… Ну давай посмотрим, что этот придурок настрочил…       Ракель открывает текст нового письма, который действительно оказывается от уже известного ей анонима и в этот раз кажется немного короче, чем все те, что она получила ранее:       «Привет, Ракель!       Ты себе даже не представляешь, сколько удовольствия я получаю, читая все последние новости о тебе. Мне так нравится наблюдать за тем, что происходит. За тем, как какие-то известные люди находят в себе смелости рассказать обо всех твоих закидонах. О которых я, кстати, ничего не знал. Правда. Я не думал, что ты настолько испорченная дрянь. Все эти откровения реально меня поражают. Но надо признать, мне это даже на руку. Ведь эти люди помогают мне топить тебя. Помогают превращать твою жизнь в ад и заставить бояться даже показаться на улице. Все идет даже лучше, чем я планировал. Обязательно свяжусь с этими людьми и щедро отблагодарю их за помощь, которую я бесконечно ценю. Кто знает, может, они даже захотят рассказать мне еще какую-нибудь интересную информацию, которую я смогу использовать с пользой для себя.       Да, пока что таких смельчаков немного, но поверь, их с каждым днем будет все больше. Скоро все узнают, кто такая Ракель Кэмерон на самом деле. Впрочем, вся эта правда будет приправлена маленькой ложью, в которую все обязательно поверят. Какие бы хорошие вещи про тебя сейчас ни сказали, народ в них поверит. А твои попытки оправдаться и извиниться будут казаться желанием стать хорошей. Впрочем, как я вижу, ты совсем не спешишь что-то говорить и появляться на публике. М-м-м… Никто не видел тебя уже несколько дней. Спряталась, маленькая… Захотела поиграть в прятки…       Уж не знаю, где ты сейчас прячешься, но поверь, Нью-Йорк сейчас стоит на ушах! Все ищут тебя! Все хотят объяснений! И все очень разочарованы, что ты не хочешь их обрадовать. Не хочешь сама дать людям повод отвернуться от тебя и лишиться всякого шанса продолжать строить свою карьеру так, будто ничего не случилось. Что ж, ладно, продолжай в том же духе. Я не против. Только тебе это уже не поможет. Совсем. Наоборот, так ты только усугубишь свое положение. Да и я не намерен останавливаться. Я буду и дальше подбрасывать дровишки в огонь и наблюдать за тем, как ты медленно в нем сгораешь без шанса на спасение.»       — Что ж, значит, война продолжается… — задумчиво говорит Ракель. — Ладно, не я все это начала… Продолжай писать мне и дальше. Я сохраню каждое твое письмо и однажды суну тебе их все в морду, если ты, сука, посмеешь сказать, что это не твоих рук дело. Ты не отвертишься от наказания. Если будет нужно, я и в суд пойду. Будем разговаривать уже там.       Ракель отключает свой смартфон, кладет его на столик рядом с кроватью и снова кладет голову на подушку, боясь представить, к чему приведут попытки Терренса смешать ее с грязью, но будучи решительно настроенной заставить своего обидчика ответить за все свои страдания и оскорбления, которые ей приходиться выслушивать не только от друзей и знакомых, но и еще и от тех, кого она вообще не знает.       

***

      Новый день. Время двенадцать дня. На улице сегодня пасмурно и довольно прохладно. Несмотря на плохую погоду, Ракель решила прогуляться по городу, в котором в последний раз была много лет назад, и вспомнить те старые добрые времена, которые она проводила здесь, когда гостила у тетушки в гостях. Являясь наполовину британкой и наполовину американкой, девушка отлично понимает сленг местных жителей и не теряется, если человек разговаривает с ней с явным британским акцентом. Эту речь девушка слышала еще в далеком детстве от своей покойной матери Элизабет и тети Алисии и поэтому прекрасно знает все необходимые правила.       Алексис так и не появлялась в квартире Алисии, которая была дома в тот момент, когда Ракель ушла. Девушка все еще чувствует себя расстроенной после того что произошло на вчерашнем ужине, который закончился не очень хорошо. Она опасается, что юная соседка ее тети запросто может превратить ее пребывание в Лондоне в настоящий ад и еще не раз сделать какую-нибудь гадость. Впрочем, брюнетка была готова к тому, что обязательно найдется хотя бы один человек, который захочет напомнить ей о том, что произошло некоторое время назад.       Тем не менее Ракель решает поменьше вспоминать об этом и сейчас просто наслаждается прогулкой по городу, медленно идя куда глаза глядят и с интересом наблюдая за тем, как другие люди куда-то идут или заняты какими-то своими делами. Ее также очень радует тот факт, что встреча с папарацци – не такое частое явление в Лондоне, как в Нью-Йорке. Ведь благодаря этому девушка может спокойно прогуливаться по улицам мимо людей, которым нет до нее никакого дела. Никто не оборачивается ей вслед и не поливает грязью. Наоборот, все молча проходят мимо нее так, будто она – обычный житель, который идет куда-то по своим делам в полном одиночестве. Впрочем, так происходит не все время…       В какой-то момент Ракель подходит к светофору, возле которого уже собралась целая толпа людей. Красный цвет горит для пешеходов, терпеливо ждущие момента, когда им можно будет перейти дорогу, а зеленый – для автомобилей, автобусов и прочего транспорта, что едет по прямой, безукоризненно соблюдая все правила дорожного движения. Девушка задумывается о чем-то своем и глазами осматривает какие-то знаки, постеры с рекламой и невысокие здания, где расположены государственные органы, оказывающие гражданам какие-то важные услуги. Но вскоре рядом с ней встает две молодые девушки и, к ее ужасу, начинают говорить о том, что так сильно ранит ей сердце и никак не дает ей расслабиться.       — Да, она так до сих пор не объявилась, — говорит девушка с темно-рыжими волосами. — Эта моделька уже несколько дней не появляется на публике и отказывается комментировать назревший скандал.       — Наверное, стало стыдно – вот она и прячется в своей норке! — восклицает другая девушка со светлыми волосами. — Надеется, что все забудут про нее и будут любить ее как ни в чем ни бывало.       — Ей просто нечего сказать в свое оправдание! Прекрасно понимает, что кто-то наконец-то решил ее разоблачить и рассказать о том, какая она на самом деле дрянь.       — Ага! А ты помнишь, как усердно она притворялась ангелочком? Как усердно строила их себя святую!       — Да уж, улыбалась во все тридцать два зуба! Аж челюсть сводило от того, как она пыталась ослепить всех своей улыбкой.       — Господи, я не понимаю, кто вообще решил продвигать эту девчонку? В этой Ракель ведь нет ничего особенного! Смой с нее всю эту штукатурку и увидишь, что под ней скрывается совершенно неприметная девка.       — Видно, хорошо работала задницей, раз ей даже даровали титул одной из самых сексуальных женщин на свете.       — Ну знаешь, подруга, я знаю девушек куда посексуальнее этой истерички. Истерички, которая извела уже столько хороших и невинных девчонок.       — Да уж, начала с самого детства, когда она подвергала травле своих одноклассников.       — Жаль, что ее решили разоблачить лишь спустя много лет. В противном случае дорога к известности была бы для нее закрыта еще в самом начале пути.       — Видно же, как сильно она запугала своих жертв! Прямо как какой-нибудь мужик, который насилует девушку и грозит едва ли не убить ее, если она посмеет кому-то что-то рассказать. Вот Кэмерон наверняка поступила точно так же и с теми людьми.       — Жаль, что мы иногда выбираем себе неправильных кумиров. Являясь поклонником Ракель, я считала ее милой и порядочной девушкой, но она лишь таковой притворялась.       — Ей не в модели, а в актрисы надо было идти. Не каждый так искусно смог бы изображать любовь к поклонникам и уважение к тем, кто ее окружает.       — Ой, да я тебя умоляю! Видела я все те эпизоды, в которых у нее была небольшая роль. Совершенно бездарная пустышка! Эмоций – ноль, таланта – ноль… Вообще не хочется сопереживать ей. Все ее героини такие же, как и она сама.       — Теперь я уже и сомневаюсь, что она была искренней на своих прямых трансляциях, когда отвечала на какие-то вопросы.       — Конечно, не была! Кэмерон просто говорила то, что ей на бумажке написали менеджеры.       — А еще она упорно игнорировала неудобные вопросы и обращала внимание только те, в которых ее восхваляли как какую-то богиню.       — Это точно! Это точно! Она прямо-таки тащилась от таких комментариев.       — Ракель насквозь фальшивая! Я не верю ни одному ее слову! Не верю, что она и правда такая уверенная в себе, как говорится во всех ее интервью.       — Да, я тоже считаю, что она врет в этом случае. Видно, что ей ужасно некомфортно.       — Зато теперь ясно, почему она так себя ведет. Ракель всегда была неуверенной в себе девчонкой с кучей комплексов, но она упорно это отрицала. Она с детства пыталась самоутвердиться за счет других. Думала, что унижая и оскорбляя других, ей удастся почувствовать себя лучше.       — Согласна, все проблемы в ее голове.       — Ну а что ты хочешь, дорогая? У нее ведь нет матери и отца! Она – сирота! А чему ее может научить старый дедуля, у которого наверняка куча болячек! Вряд ли он занимался ее воспитанием всерьез. Я уверена, что он закрывал глаза на все выходки своей внучки.       — А поскольку ее никто не лупил ремнем по заднице и не обращал на нее внимания, то она и выросла вот такой эгоисткой. Неблагодарной свиньей, которая решила, что может чего-то добиться, если пойдет по трупам.       — И самое обидное, что уже слишком поздно пытаться что-то исправить. Ракель выросла и сформировалась как личность. Бесполезно делать из нее пай-девочку. Она так и останется меркзой дрянью.       — А я надеюсь, что она все-таки извлечет для себя какой-то урок из этого скандала.       — Нет, милая, ничего Кэмерон не поймет. Вот увидишь, очень скоро она объявится, поплачет крокодильими слезами на камеру, чтобы заставить людей поверить в ее искренность, принесет людям неискренние извинения и продолжит дальше делать то, что она делает. Жизнь ее ничему не научит. Никогда.       — Но пока что эта девчонка не спешит появляться.       — Ничего, ей придется это сделать. Придется включить режим бездарной актрисульки и все объяснить.       — Такая как она всю жизнь будет одинокой и несчастной. Ракель никогда не выйдет замуж и родит детей. Дай бог заведет себе какого-нибудь облезлого кота и будет проживать с ним старость.       — Ой, да ей это особо и не надо! Кэмерон больше одержима собой любимой. Никакие мужики ей и даром не нужны!       — Может, это даже к лучшему. Не хотелось бы, чтобы какой-нибудь хороший мужчина столкнулся с этой эгоисткой и влюбился в нее.       — Теперь все прекрасно знают, скольким мужчинам она разбила сердце. Ракель отшила всех, кто когда-либо признавался ей в симпатии.       — В любом случае у них появился прекрасный шанс отомстить этой девчонке и рассказать всему миру, кто она такая на самом деле.       — И некоторые уже им воспользовались. Некоторых парней ее отказ задел до глубины души. И они с радостью поймали войну.       — Представляю, в каком шоке сейчас находится Кэмерон, читая статьи про саму себя в Интернете и проверяя свои социальные сети. А там столько гадостей про нее пишут, что ей даже и не снилось.       — Ничего, пусть почитает. Нельзя, чтобы она оставалась в неведении.       — Ты права. Пусть наслаждается.       Ехидно усмехнувшись, девушки осматриваются вокруг и обращают внимание на рядом стоящую Ракель, которая слышала весь этот разговор и сейчас едва сдерживает слезы, отвернув лицо в другую сторону и задаваясь вопросом, сколько же еще ей придется проходить через эту ужасную пытку.       — Кстати, а тебе не кажется, что эта девушка очень уж похожа на Ракель? — шепотом обращается к свой подруге блондинка.       — Которая стоит рядом с нами? — уточняет рыжеволосая девушка. — В темных очках?       — Да. Посмотри, вроде похожа.       — Не знаю… Не уверена… Не очень похожа…       — Но заметь, что она такая же анорексичка, как и Кэмерон.       — Нет, подруга, это не Ракель. У этой лицо какое-то опухшее. Без макияжа. Да и волосы скрыты под уродской шапкой. Наша моделька вряд ли бы надела что-то такое. Ей ведь подавай все самое лучшее и красивое.       — Не знаю… Но очень уж похожа.       — Если хочешь, можешь спросить у нее.       — Да ну, как-то неудобно! Будет неловко, если мы ошибаемся.       — Ой, ладно! Любая более-менее похожая на ту модельку девчонка сейчас сто процентов слышит подобные вопросы от прохожих, которые принимают ее за Ракель Кэмерон.       — Вы ошибайтесь… — низким голосом неуверенно произносит Ракель, решив вмешаться в разговор девушек.       — Простите? — переведя взгляд на Ракель, слегка хмурится рыжеволосая девушка.       — Я не та, за кого вы меня принимайте. Я не Ракель Кэмерон.       — Ой, вы простите нас, пожалуйста… — неуверенно говорит блондинка. — Но вы и правда очень сильно напомнили нам ту модель.       — Нет, вы обознались. Я нисколько на нее не похожа. — Ракель нервно сглатывает. — И… Не хочу быть похожей… На такую… Самовлюбленную эгоистку.       — Да, кажется, мы обознались… Ради бога, извините нас.       — Ничего страшного. Я все понимаю.       — Да и вы не обращайте внимания на то, что мы тут говорим, — задумчиво говорит рыжеволосая девушка. — Это наше личное…       — Говорите о чем хотите. Это ваше право.       — Еще раз извините нас…       — Все в порядке.       Ракель переводит взгляд на светофор, на котором как раз загорелся зеленый свет, тем самым спасая ее от угрозы, что эти девушки все-таки догадаются о том, что она их обманывает и является той самой моделью, которую он так бурно обсуждают.       — Кажется, зеленый загорелся… — задумчиво говорит Ракель. — Простите, мне пора идти…       Ракель быстрым шагом начинает переходить дорогу вместе с остальными пешеходами, что не теряют ни секунды и спешат поскорее перебраться на другую сторону и отправиться дальше по своим делам. Подруги же вопросительно переглядываются между собой и продолжают о чем-то разговаривать, убедив себя в том, что они действительно обознались и не узнали в Ракель ту, которую он с такой ненавистью обсуждали, стоя рядом с ней.       Хоть этот разговор сильно расстраивает девушку, она все же находит в себе силы забыть о нем и продолжить наслаждаться прогулкой по Лондону, прекрасно понимая, что нельзя все время думать о плохом и зацикливаться на одном и том же. Поэтому Ракель резко выдыхает с прикрытыми глазами и, гордо приподняв голову, продолжает неспешно исследовать каждый уголок родного города своей покойной матери, с многими из которых ее связывают невероятно теплые воспоминания.       «Ах, боже, как же я люблю Лондон… — с легкой улыбкой думает Ракель. — Это место очень родное… Я чувствую себя как дома. Чувствую некую связь. Привязанность. Которая позволила бы мне совершенно спокойно жить и в Нью-Йорке, и в Лондоне.»       Ракель бросает короткий взгляд в сторону.       «Я до сих пор очень хорошо помню те дни, когда была маленькой и часто бывала здесь, — вспоминает Ракель. — Тогда я не только целыми днями играла во всякие игрушки дома у тетушки. Она постоянно водила меня по музеям, театрам, магазинам… Посещала некоторые достопримечательности города. Тетушка очень много рассказывала мне про жизнь в Англии и учила меня британскому английскому. Все это было как будто вчера. Как будто вчера мы с тетей гуляли по этим улицам, о чем-то болтали и чувствовали себя такими счастливыми.»       Ракель тихо вздыхает и бросает взгляд на какое-то здание, которое она видела еще в далеком детстве и хорошо запомнила, мысленно решив, что оно никак не изменилось за столько лет. Да и вообще – во время прогулки по городу ей попадается очень много мест, которые ничуть не изменились с тех времен, когда она была маленькой. Впрочем, есть и те, которых уже давно нет… Вместо которых сейчас расположено что-то другое…       «Ах, это были лучшие времена в моей жизни, — думает Ракель. — Не было причин о чем-то беспокоиться… Я просто проводила время в гостях у тетушки и каждый день узнавала от нее что-то новое. Тогда мне было совсем некогда переживать… Я забывала о том, как меня унижали в школе. Забывала о боли, которую испытывала из-за смерти родителей. Мне было очень хорошо. Так легко. Спокойно. Весело.»       Ракель мысленно вздыхает из-за своих же собственных мыслей.       «Господи, если бы я только могла вернуться в то время, когда казалось, что в мире нет зла… — с грустью во взгляде думает Ракель. — Что им правят доброта и справедливость. Когда издевательства одноклассников была моей самой большой трагедией. Когда моим самым большим страхом было выступление перед теми, кто смеялся надо мной. По крайней мере, забота и любовь тетушки и дедушки сделало то время не таким ужасным. Благодаря ним я сумела справиться со всем этим и двигаться дальше.»       Ракель еще довольно долго прогуливается по некоторым паркам и магазинам, стараясь насладиться каждым мгновением и получая удовольствия от неспешной прогулки по тем местам, в которых неоднократно была в детстве. Получает удовольствие от таких простых радостей. К сожалению, из-за постоянной занятости работой у девушки было не так уж много времени, чтобы спокойно походить по городу, зайти в какие-нибудь магазинчики и понаблюдать за тем, что делают другие люди. Она постоянно куда-то спешила и ездила из одного места в другое ради нескольких съемок, которых у нее могло бы быть достаточно много за один только день.       

***

      Спустя некоторое время Ракель решает вернуться домой Алисии. Такси быстро довозит девушку до того здания, в котором находится квартира Алисии. Расплатившись за проезд, девушка пулей заходит внутрь, поднимается на нужный этаж и доходит до квартиры своей тетушки. Она без проблем открывает входную дверь с помощью ключей, которые ей уже успела дать женщина, и закрывает ее после того как заходит в квартиру. Затем она снимает верхнюю одежду и обувь, оставляет все это в положенном месте и проходит в гостиную.       К своему удивлению, Ракель не находит там Алисии. Девушка быстро проверят еще и кухню и также не находит там свою тетю. Она сразу же предполагает, что женщина решила куда-то уйти, хотя нигде не видит никакой записки или что-то вроде того. Впрочем, ее отсутствие не вызывает у Ракель никакого нехорошего предчувствия и беспокойства. А убедив себя в том, что она скоро вернется, девушка решает отправиться к себе в комнату.       Правда, в какой-то момент она замечает, как из одной из комнат неожиданно выходит Алексис. Вот уж кого, но ее Ракель уж точно не ожидала увидеть. Юная блондинка спокойно поливает цветы, стоящие на подоконнике, с помощью маленькой лейки, ведя себя так, будто ничего не случилось и тихонько напевая какую-то спокойную песенку себе под нос. Брюнетка немного теряет и еще несколько секунд думает, что ей делать: поздороваться с Алексис и сделать вид, что вчера ничего не было или же просто пройти мимо, ничего не говоря. Она больше склоняется ко второму варианту. Однако ей не приходится это делать, потому что блондинка сама замечает только что вернувшуюся девушку и подозрительно вежливо заговаривает с ней:       — О, добрый день, мисс Кэмерон…       — Э-э-э, добрый день… — неуверенно произносит Ракель. — Алексис…       — Вы уже вернулись?       — Ну да. Вернулась…       — Понятно… Э-э-э… — Алексис бросает взгляд сначала на цветы, а потом на небольшую лейку в своей руке. — А я тут… Цветы поливаю…       — Я вижу, — кивает Ракель.       — Просто… Алисия очень дорожит ими и просит меня присматривать за ними, когда у нее нет времени.       — Ясно…       — Она очень любит разводить цветы, но у нее столько забот, что ей некогда возиться с ними. У нее когда-то было очень много разных горшков с цветами, но вскоре она почти забросила это дело и сейчас уделяет им мало внимания. Из-за этого многие из них завяли.       — Вот как… — задумчиво произносит Ракель с подозрением относясь к тому, что Алексис слишком дружелюбна и немного не уверена, но все же оставаясь спокойной и не проявляя никакой агрессии.       — Так что… Алисия попросила меня поливать оставшиеся цветы каждый день. Не хочет, чтобы и они погибли.       — Понимаю…       Ракель замолкает на пару секунд, продолжая подозрительно смотреть на Алексис и будучи удивленной поведению юной девушки, которая еще вчера наговорила немало обидных слов в ее адрес.       — Моя тетя ведь работает в университете, — неуверенно добавляет Ракель. — Ходит туда практически каждый день.       — Верно, — кивает Алексис. — А когда начинается пора экзаменов, то она всегда возвращается домой очень поздно.       — Знаю…       Ракель кивает, стараясь не злить Алексис и быть с ней как можно более вежливой.       — Кстати, а ты не видела мою тетю? — интересуется Ракель. — Она дома или куда-то ушла?       — Нет, Алисия в своей комнате, — неуверенно отвечает Алексис.       — В своей комнате?       — Да. Разбирается со своими книгами. Вроде бы что-то ищет.       — Надо же… А я и не догадалась туда зайти.       — А вы вроде бы были в городе?       — Э-э-э, да… Я захотела немного прогуляться по городу. — Ракель бросает легкую улыбку. — Но недавно на улице пошел сильный снегопад. И мне пришлось срочно ловить такси и ехать домой. Потому что у меня не было с собой зонта.       — Кажется, сегодня как раз передавали снег… — задумчиво говорит Алексис.       — Правда?       — Да.       — Честно говоря, я не смотрела прогноз погоды.       — Ясно. — Алексис бросает короткий взгляд в сторону. — Надеюсь, вам нравится здесь?       — Очень нравится, — уверенно кивает Ракель. — Я обожаю Лондон и с удовольствием гуляю по нему.       — Значит, вы бывали здесь и раньше?       — Здесь прошла часть моего детства.       — Правда?       — Да… Когда я была маленькая, тетя Алисия с радостью показывала мне город и водила куда-нибудь в музей или театр.       — Насколько я понимаю, вы наполовину британка и наполовину американка?       — Верно, у меня есть английские корни благодаря моей маме, младшей сестре тети Алисии… Ну а мой папа был американцем.       — Я сожалею, что этих людей нет в живых.       — Я бы тоже хотела, чтобы они оба были живы… Но к сожалению, это невозможно.       — Алисия часто вспоминает и свою сестру, и своего деверя.       — Я до сих пор не могу принять то, что мои родители мертвы. Они погибли, когда я была еще совсем маленькая.       — Понимаю…       Алексис кивает с грустью во взгляде, пока Ракель неуверенно осматривается по сторонам, чувствуя какую-то неловкость.       — Э-э-э, ладно, я… — задумчиво произносит Ракель. — Пойду. Не буду тебе мешать. Делай то, что нужно, а я пойду в комнаты тети.       Ракель разворачивается и собирается уходить, но Алексис останавливает ее после того как пару секунд с грустью во взгляде смотрит ей вслед.       — Мисс Кэмерон, подождите, пожалуйста, — тихо произносит Алексис, медленным шагом подходя к Ракель.       — В чем дело? — спокойно интересуется Ракель, развернувшись к Алексис всем корпусом.       — Э-э-э, я…       Алексис складывает руки перед собой, время от времени опуская взгляд вниз и выглядя немного напряженной.       — Мисс Кэмерон, мне бы хотелось… — с грустью во взгляде говорит Алексис. — Извиниться перед вами за то, что произошло вчера.       — А? — округляет глаза Ракель.       — Простите меня, пожалуйста.       Алексис слегка склоняет голову, хотя время от времени продолжает стыдливо смотреть на Ракель.       — Я знаю, что вела себя отвратительно и наговорила вам кучу гадостей, — виновато добавляет Алексис. — Но я бы хотела загладить свою вину и дать вам понять, что мне действительно очень жаль.       — Все в порядке, Алексис, — спокойно говорит Ракель, будучи искренне удивленной этими словами. — Я не злюсь на тебя.       — Это правда, мисс Кэмерон. Мне действительно стыдно за то, как я с вами поступила.       — Не думай об этом. Ведь я не денежная купюра, чтобы всем нравиться. Каждый может говорить обо мне все, что хочет. Это совершенно нормально… Всегда найдутся те, кто не согласится с мнением большинства. Найдутся те, кто выступят против.       — Вы правда не злитесь?       — Нет, не злюсь, — скромно улыбается Ракель.       — Мисс Кэмерон…       — Давай просто забудем о том, что произошло, и будем считать это простым недоразумением.       — Так легко? — Алексис неуверенно переводит несколько испуганный взгляд на Ракель. — Вы правда согласны?       — Конечно, согласна, — уверенно произносит Ракель.       — О, спасибо большое, мисс Кэмерон, — слегка улыбается Алексис. — Спасибо…       — Не будем вспоминать о том, что наша первая встреча прошла не очень хорошо и начнем все сначала.       — Вы заставили меня почувствовать огромное облегчение.       — Рада, что тебе стало легче.       — Обещаю, я больше не скажу про вас ни одного плохого слова. Не только ради Алисии. Но и потому, что было бы здорово, если бы мы поладили.       — Дай бог, у нас получится.       — Спасибо, мисс Кэмерон, вы очень добры ко мне.       — Зови меня просто Ракель, — мягко просит Ракель.       — Просто Ракель?       — Да. Если честно, то я не очень люблю приставки «мисс», «мистер» и «мистер». Не люблю, когда ко мне обращаются «мисс Кэмерон». Слишком… Официально…       — Хорошо, как пожелайте. Тогда и вы можете называть меня Лекси.       — Хорошо, Лекси.       — Наверное, так будет лучше. Ведь мы с вами практически одного возраста.       — Одного возраста?       — Ну да… — Алексис скромно улыбается. — На данный момент мне двадцать два года…       — Двадцать два?       — Ну да. Мой день рождения был в октябре. Пятнадцатого числа.       — Вот как… Ну а мне двадцать три года, если ты еще не знала.       — Конечно, знаю. Вы ведь далеко не безызвестный человек.       — Да… — Ракель бросает мимолетную улыбку. — Ну… Так как? Ты согласна начать все сначала?       С этими словами Ракель протягивает Алексис свою руку, а та едва заметно улыбается и уверенно кивает.       — Согласна! — с гордо поднятой восклицает Алексис. — Несомненно!       Алексис скромно пожимает руку, которую ей протянула Ракель, и улыбается уже намного шире с чувством большого облегчения. Вскоре девушки разрывают рукопожатие и несколько секунд ничего не говорят и бросают короткие взгляды в разные стороны.       — Ладно, я пойду к тете, — задумчиво говорит Ракель. — Но если что-то нужно, то можешь обратиться ко мне.       — Хорошо, спасибо, — кивает Алексис.       Ракель с легкой улыбкой разворачивается и спокойно направляется в комнату Алисии, задумавшись о чем-то своем. А дойдя до нужной двери, девушка тихонько стучит по ней кулаком и медленно отворяет дверь. Она тут же видит женщину, которая что-то ищет среди огромного количества книг, которые сейчас разбросаны на кровати или даже лежат на полу.       — Тетя, вы здесь? — скромно спрашивает Ракель.       — Ракель? — удивленно произносит Алисия, резко переведя взгляд на дверь и округлив глаза.       — Можно к вам зайти? Или вы заняты?       — Нет-нет…       Алисия кладет книгу, которую держит в руках, на кровать и разворачивается к Ракель всем корпусом.       — Проходи, милая, — мягко разрешает Алисия, выглядя немного напряженной и даже какой-то испуганной. — Не стесняйся.       — У вас очень милая комната, — отмечает Ракель, пройдя в комнату и прикрыв за собой дверь. — Правда, маленькая.       — А мне и не нужна большая. Самое главное, чтобы здесь было много света. Потому что в последние несколько лет мое зрение начало сильно портиться.       — Я заметила… Вы ведь раньше не носили очки.       — Да, но сейчас стала плохо видеть вблизи. Вдалеке я запросто прочитаю и увижу все что угодно. Однако когда мне, например, надо проверить работы своих учеников, то без очков я не справлюсь.       — Понятно…       — Кстати, как тебе город? — интересуется Алисия, снова начав изучать все свои книги.       — Прекрасно, — скромно улыбается Ракель. — Конечно, кое-что изменилось с моего последнего визита, но в целом все такое же.       — Вспомнила, как мы с тобой мотались едва ли не по всему городу?       — Это было чудесное время…       — Верно…       — Конечно, я бы погуляла подольше, но потом на улице начался сильный снегопад. Походила немного, а потом что-то замерзла и решила вернуться сюда.       — Ну и правильно! — восклицает Алисия. — Не дай бог, еще простудишься! И будешь лежать в кровати с температурой и больным горлом. Тем более, что ты как-то легко оделась, а на улице уже давно не лето.       — Да, вы правы.       — В любом случае ты всегда можешь прогуляться потом.       — Конечно. У меня будет еще много времени, чтобы прогуляться по любимым местам. А если у вас будет время и желание, то можно сходить куда-нибудь вместе.       — Обязательно, радость моя. Мы с тобой, несомненно, сходим куда-нибудь на днях.       — Отлично! — слегка улыбается Ракель.       — Вот будет свободный день – тогда и сходим куда-нибудь.       — Хорошо, буду ждать.       — Кстати, если ты захочешь что-нибудь поесть, то в холодильнике есть много всего вкусного.       Алисия отвлекается от изучения своих книг.       — Можешь взять все что захочешь или сама что-нибудь приготовить, — добавляет Алисия. — Вся кухня в твоем распоряжении.       — Спасибо большое, но пока что я ничего не хочу, — с легкой улыбкой дружелюбно отказывается Ракель.       — Ну ладно, как хочешь. Однако если ты что-то захочешь, не стесняйся.       — Спасибо. — Алисия снова начинает копаться в своих многочисленных книгах разной толщины с обложками мрачных цветов. — Кстати, ты не видела Лекси?       — Э-э-э, да, видела, — пожимает плечами Ракель. — Поливает цветы в гостиной.       — Отлично.       — Сказала, что вы попросили ее присматривать за ними.       — Это правда. А то у меня совсем нет времени присматривать за ними. Хотя и не хочется их выбрасывать. К тому же, некоторые цветы уже завяли из-за того, что я совсем забыла про них.       — Да, я слышала.       Ракель на пару секунд о чем-то призадумывается.       — Кстати, а что здесь делает эта девчонка? — слегка хмурится Ракель. — Вы же вроде выгнали ее и приказали больше не появляться здесь.       — Я впустила ее сюда, взяв с нее обещание извиниться перед тобой, — уверенно отвечает Алисия.       — И Лекси только что извинилась передо мной за вчерашний ужин.       — Извинилась?       — Да. Она была на удивление мила и ни разу не огрызнулась после того как увидела меня. Мне казалось, что эта девчонка захочет сказать мне еще что-нибудь обидное, но ее поведение меня, если честно, поразило.       — Что ж, значит, она все-таки сдержала свое обещание, — слегка улыбается Алисия.       — Честно говоря, я даже не знаю, что и думать. Стоит ли ей верить. — Ракель по-доброму усмехается с прикрытым рукой ртом. — Вы случайно не знайте, что с ней произошло за прошедшую ночь? С чего вдруг она так резко поменяла свое решение и стала такой дружелюбной ко мне? Неужели какие-то потусторонние силы так повлияли на нее?       — Нет, дорогая, — дружелюбно смеется Алисия, покачав головой. — Дело не в магии.       — А в чем же?       — Я действительно выгнала Лекси отсюда и сказала, что она может появиться в моей квартире только в том случае, если она осознает свою ошибку и извинится перед тобой.       — Ну и она сделала это.       — Да, но вчера эта девочка сильно меня расстроила. Я по-хорошему попросила Лекси вести себя вежливо по отношению к тебе, но она не сдержалась.       — Ничего страшного.       — Ты уж прости, что так вышло. Мне было очень стыдно за свою соседку.       — Все в порядке, тетя Алисия, не думайте об этом.       — Однако я очень рада, что она все-таки выполнила все мои условия и не обманула.       — Кстати, а когда она успела прийти сюда?       — Э-э-э… — Алисия на пару секунд замолкает и скромно улыбается. — Лекси пришла сюда после того как ты уже куда-то убежала. Я сначала подумала, что это ты. Но открыв дверь, то увидела ее.       — Вот как? — удивленно произносит Ракель.       — Она сразу же попросила у меня попросила прощения за свои слова. Сказала, что осознала свою ошибку и больше не будет так себя вести.       — Ясно…       — Поначалу я ей не поверила и потребовала уйти, но эта девочка настояла на своем.       — А вы не боялись, что она могла лгать?       — Мне показалось, что Лекси раскаивалась искренне. Так что немного подумав, я решила дать ей шанс. По крайней мере, мне не хотелось портить отношения с Валерией, ее матерью. Можно сказать, я простила только ради нее.       — Может, ее мать как-то повлияла на нее?       — Не знаю. По крайней мере, я ничего не говорила Валерии. Хотела сделать это чуть позже и попросить поговорить со своей дочкой, которая вчера совсем обнаглела. Однако Лекси пришла раньше. Сама.       

***

      Этим днем ранее.       — Что тебе здесь нужно, Алексис? — хмуро спрашивает Алисия после того как услышала дверной звонок и открыла дверь.       Алисия выглядит не слишком обрадованной визитом своей молодой соседки Алексис, которая вчера повела себя не очень красиво на ужине по отношению к ней и Ракель, которая приехала в гости к своей тетушке. Из-за поведения этой блондинки ужин, что обещал быть спокойным, в итоге закончился не так хорошо, как хотелось бы. Из-за оскорблений в адрес своей племянницы женщина выгнала свою соседку из квартиры и заявила, что больше не желает с ней общаться до тех пор, пока та не осознает свою ошибку.       Ей казалось, что Алексис ни за что не придет извиняться. Но нет – вот она стоит на пороге квартиры Алисии, с жалостью во взгляде смотрит на нее и нервно переминается с ноги на ногу. Выглядит очень напряженной и будто бы боится, что ее извинения не будут приняты.       — Я же сказала, что не желаю видеть тебя после того что ты вчера натворила, — холодно добавляет Алисия.       — Пожалуйста, Алисия, простите меня за то, что произошло вчера на ужине, — с жалостью во взгляде умоляет Алексис, сложив руки перед собой. — Мне правда очень жаль, что все так получилось.       — Если думаешь, что я так просто забуду то, как некрасиво ты повела себя с моей племянницей и не выполнила мою просьбу, то ошибаешься. Я не стану закрывать на это глаза.       — Не злитесь на меня…       — Ты слышишь, что я тебе сказала?       — Я сделала это не нарочно, клянусь.       — Мне все равно.       — Мне правда очень жаль, что все так получилось.       — Уходи, Алексис. Я не желаю с тобой разговаривать и не собираюсь верить не одному твоему слову.       Только Алисия собирается закрыть дверь, как Алексис не дает ей это сделать, крепко схватившись за дверную ручку.       — Прошу вас, простите меня… — с жалостью во взгляде отчаянно умоляет Алексис.       — Я же сказала, что не хочу с тобой разговаривать, — холодно напоминает Алисия.       — Послушайте, я знаю, что поступила некрасиво. И сейчас полностью осознаю свою вину. Ваша племянница только вчера приехала к вам в гости, а я испортила ей настроение и заставила ее плакать. Сделала все, чтобы испортить впечатление от первого дня пребывания в Лондоне.       — Ну ты же веришь во всю эту чушь, которую наговорил всем какой-то больной подонок. Который хочет любой ценой унизить мою девочку и испортить ей жизнь.       — Нет, я…       — Мне все равно, веришь ли ты или нет – это твое дело. И думать ты можешь все, что хочешь. Однако ты не сделала того, о чем я тебя попросила.       — Алисия…       — Тебя всего лишь попросили проявить к моей племяннице уважение и не говорить о том, что является для нее больной мозолью. Но ты так и не смогла сдержать себя и повела себя просто омерзительно. Не просто напомнила о том, что произошло, так еще и оскорбила ее.       — Я знаю… — Алексис без спроса медленно проходит в квартиру Алисии, которая качает головой. — Я не должна была этого говорить…       — Запомни, Алексис, моя Ракель – не шлюха, которая спит с мужиками ради денег и славы, — уверенно заявляет Алисия, подняв указательный палец. — Наша семья воспитала ее приличной девушкой, которая никогда не станет продавать свое тело ради чего-либо. Которая никогда не ляжет в постель мужчины ради карьеры или денег. Она ляжет в постель только своего будущего мужа.       — Ну да, я перегнула палку, согласна… — с жалостью во взгляде признает Алексис.       — И как у тебя только хватило наглости сказать такое? При мне, при ее родной тетке!       — Простите меня, Алисия. Клянусь, я вовсе не считаю Ракель шлюхой, которая находится на полном обеспечении каких-нибудь папиков. Я… Я не знаю, о чем думала, когда посмела сказать все эти вещи и обвинить ее в том, что слава этой девушки проплачена каким-нибудь влиятельным мужиком.       — А знаешь, иногда тебе не мешало бы думать головой, прежде чем что-то делать. — Алисия закрывает входную дверь и скрещивает руки на груди. — Взяла дурной пример со своей подружки Жаклин. Она и сама чешет языком, совсем не задумывая о том, что говорит.       — Пожалуйста, Алисия, простите меня, — умоляет Алексис, мокрыми глазами смотря на Алисию.       — Вот если бы ты сначала думала, а потом делала, то все было бы иначе.       — Я обещаю, что это больше никогда не повторится. И я больше не проявлю к Ракель подобного неуважения.       — Откуда мне знать, что ты сейчас говоришь искренне? — скрещивает руки на груди Алисия.       — Я говорю искренне.       — Неужели ты сделала это по просьбе своей матери, которая не захотела портить со мной отношения из-за твоей глупости?       — Нет-нет, клянусь, мама ничего не знает о том, что вчера произошло, — взволнованно тараторит Алексис. — И я не хочу, чтобы она знала. Если вы скажете моей маме об этом, она будет ругаться.       — А знаешь, было бы неплохо, если Валерия кое-что объяснила бы тебе.       — Нет, пожалуйста, не надо!       — Знала бы твоя мать не только об этом, но еще и некоторых других твоих безобразных выходках, она бы точно наказала тебя и научила хорошим манерам.       — Умоляю, ничего не говорите ей! — с жалостью во взгляде умоляет Алексис, покачав головой. — Не рассказывайте моей маме о вчерашнем ужине и всех моих плохих поступках.       — На остальные твои поступки мне плевать. Хотя я и не одобряю то, на что ты идешь из-за влияния своей избалованной подружки. Но вот закрывать глаза на то, что ты сделала против моей племянницы я не собираюсь.       — Но я же уже сказала, что хочу извиниться за то, что произошло!       — Запомни, Алексис за свою девочку я готова порвать любого. Любого. Я никому не позволю как-то оскорблять и причинять ей боль. Особенно сейчас, когда народ напал на нее со всех сторон, как собаки, будучи настроенными против нее одним гнусным типом. Уж не знаю, чего он от нее хочет, но я это не потерплю и ни за что не отвернусь от своей племянницы.       — Да, я по-прежнему считаю, что в этой истории может быть какая-то доля правды. Однако обещаю, что если вы простите меня и не будете злиться, то я буду проявлять уважение к Ракель и попробую нормально общаться с ней. Хотя бы ради вас.       — А с чего это вдруг ты захотела поменять свои решение и прийти ко мне просить прощения? — слегка хмурится Алисия, расставив руки в бока. — А, девочка? Неужели ты так боишься свою мать, что готова пойти на то, на что никогда бы не пошла?       — Неужели вы думайте, что я вам лгу? — чуть дрожащим голосом спрашивает Алексис.       — Может, и врешь!       — Клянусь, Алисия, это правда. Я действительно раскаиваюсь в том, что вчера наговорила этой девушке. И понимаю, что должна была сдерживать себя.       — Я тебе не верю, — покачав головой, уверенно заявляет Алисия. — Тебе на самом деле не жаль.       — Нет, мне действительно очень жаль…       — Алексис…       — Клянусь, я готова сделать что угодно, чтобы доказать, что мне правда стыдно за свой поступок. Я всю ночь не спала и думала о том, что произошло. И в конце концов поняла, что была совсем не права.       — И ты готова извиниться даже перед самой Ракель, которую вчера так сильно обидела?       Алисия немного приподнимает голову, хмуро смотря на Алексис, которая выглядит очень грустной и с жалостью во взгляде смотрит на свою соседку.       — А, Лекси? — произносит Алисия. — Не хочешь подойти к моей племяннице и извиниться перед ней за те оскорбления, которые она услышала?       — Конечно, Алисия! — взволнованно восклицает Алексис. — Я ведь пошла сюда, чтобы извиниться перед вами и ней.       — Хотелось бы тебе верить.       — Прошу вас, скажите ей, что я хочу поговорить с ней или проводите меня в ее комнату. Я правда хочу мира и не собираюсь с кем-то ругаться.       — Ракель сейчас нет дома. Она ушла за некоторое время до того, как ты пришла.       — Вот как… Жаль… — Алексис опускает грустный взгляд вниз и тихо шмыгает носом, нервно перебирая пальцы. — А я думала, что все-таки застану ее здесь и извинюсь. Э-э-э…       Алексис нервно сглатывает.       — Ну ладно… — неуверенно произносит Алексис. — Раз ее нет, тогда я поговорю с ней позже.       Алексис тяжело вздыхает и переводит виноватый взгляд на Алисию.       — Что ж, тогда я пойду… — тихо говорит Алексис. — Зайду сюда после обеда. Может, она уже вернется к тому времени. А вам я уже сказала все, что хотела. И надеюсь, что вы сможете меня простить…       Стоит Алексис разворачивается и собраться покинуть квартиру, как Алисия мягко берет ее за плечо.       — Подожди… — спокойно произносит Алисия.       Алексис переводит свой немного испуганный взгляд на Алисию.       — Я прощаю тебя, — уверенно говорит Алисия. — Но только в первый и последний раз.       — Правда? — округляет глаза Алексис. — Вы прощайте меня?       — Чтобы впредь я больше не слышала от тебя оскорблений в адрес моей племянницы.       — Конечно-конечно! Я больше не скажу! Этого больше не повторится, Алисия!       — Запомни, если ты еще раз скажешь что-нибудь плохое о Ракель, то можешь больше не ждать моего прощения.       — Нет-нет, я больше не поступлю так! — резко мотает головой Алексис.       — А еще ты лично извинишься перед Ракель за то, что сделала.       — Обещаю, я немедленно извинюсь перед Ракель, как только она вернется к вам домой. И потом сделаю все, чтобы наладить с ней отношения. Может, она и правда окажется прекрасной девушкой… Совсем не такой, какой ее выставляет пресса.       — Надеюсь, ты хорошо поняла меня и не посмеешь обидеть мою племянницу в моем присутствии.       — Не обижу, не беспокойтесь…       Алисия все-таки смягчается к Алексис и перестает смотреть на нее с ненавистью и холодом во взгляде. Наоборот, она даже скромно улыбается ей, заставляя явно напряженную девушку немного расслабиться, и мягко гладит свою соседку по плечам.       — Иди ко мне, Лекси… — мягко произносит Алисия.       С этими словами Алисия заключает Алексис в свои дружеские объятия, которые девушка принимает с широкой улыбкой на лице, почувствовав огромное облегчение и наконец-то немного расслабившись.       — Спасибо, Алисия… — дружелюбно благодарит Алексис. — Спасибо вам огромное…       — Чтобы извинилась перед Ракель сразу же, как только она вернется, — уверенно настаивает Алисия. — А иначе я буду сомневаться в искренности твоих слов. И больше никогда не поверю тебе.       — Обязательно извинюсь.       Алексис и Алисия отстраняются друг от друга и еще пару секунд просто молча улыбаются.       — Ох, ладно, проехали, — машет рукой Алисия.       — А куда она, кстати, ушла? — интересуется Алексис.       — Погулять по городу.       — Ясно… И когда вернется?       — Вот это я не знаю. — Алисия немного чешет затылок. — Но ты можешь подождать ее здесь, если хочешь.       — Э-э-э, да, думаю, я подожду ее… — неуверенно соглашается Алексис. — К тому же, я слышала, что где-то к обеду должен начаться снегопад… Может, ваша племянница не захочет гулять в такую погоду и вернется домой…       — Я предупреждала ее, но она думает, что ничего не будет.       — В любом случае я посижу здесь и подожду ее возвращения.       — Хорошо. — Алисия на секунду бросает взгляд в сторону. — Кстати, ты можешь сделать для меня кое-что, пока я буду заниматься своими делами.       — Да, конечно, — пожимает плечами Алексис. — Что надо сделать?       — Пока что подмети полы в квартире.       — Без проблем.       — Сейчас дам тебе то, что нужно.       Алисия приобнимает Алексис за плечи и ведет ее куда-то за собой, решив занять девушку работой по дому, чтобы она уж точно дождалась возвращения Ракель и выполнила свое обещание, извинившись перед ее племянницей.       

***

      — Ну а чтобы она не решила улизнуть и не уйти от выполнения обещания извиниться перед тобой, я решила дать ей кое-какую работу по дому и заставить ее задержаться здесь, — признается Алисия. — Подмести пол, протереть пыль, полить цветы… Я без проблем нашла, чем ее занять.       — Понятно… — задумчиво произносит Ракель.       — И я очень рада, что она все-таки сделала то, что обещала.       — Я тоже очень рада, что наш конфликт исчерпан. Как бы то ни было, очень хорошо, что все хорошо закончилось. Ведь я не хочу с кем-то ругаться. Я приехала сюда не ради этого.       — Не беспокойся, солнышко, если Лекси еще раз оскорбит тебя, я уже точно не стану общаться с ней и выскажу ее матери все, что думаю про ее дочурку, — уверенно обещает Алисия.       — Я бы не хотела, чтобы вы ругались с ней из-за меня.       — Ты же знаешь, что ради тебя я любого порву.       — Я знаю, но все не хочу, чтобы у вас были проблемы.       — Думаю, что Лекси больше не захочет вступать в открытый конфликт. Побоится меня. Побоится, что я все расскажу ее матери, а та устроит ей скандал.       — Она может?       — Да, Валерия не из робкого десятка и держит дочь в ежовых рукавицах.       — Ясно…       — К тому же, у Лекси есть подружка, которая, так скажем, не очень хорошо на нее влияет. А ее матери это не очень-то нравится.       — Та девушка плохая?       — Избалованная. Эгоистичная. Довольно капризная.       — Вы с ней знакомы?       — Так, видела ее несколько раз и здоровалась с ней. Интересовалась, как у нее дела.       — Понятно… — Ракель замолкает на пару секунд и начинает рассматривать кучу книг, в которой Алисия все еще копается. — О, тетя, а откуда у вас столько книг?       — Многие из них очень старые, — признается Алисия.       — Разве у вас есть время читать книги? Вы же говорите, что у вас совсем нет времени!       — Вообще-то, большая часть этих книг – поваренные. А для чтения у меня есть всего лишь несколько произведений мировой классики.       — Вот как?       — Я пробовала читать кое-что из современной литературы, но мне ничего не понравилось.       — А мне нравятся многие книги, написанные современными авторами.       — Нет, я не поклонник того, что пишут сейчас. Мне гораздо ближе то, что проверено временем.       — Понятно… — Ракель замолкает на пару секунд. — А что же вы ищете сейчас?       — Я, э-э-э… — сильно заикается Алисия. — Забыла… Один рецепт… Рецепт торта… Решила найти его, чтобы немного освежить память…       — Рецепт торта?       — Да, — выдавливает из себя что-то вроде улыбки Алисия. — Хотела приготовить его специально для тебя. Думала, что тебе очень понравится. Однако я так давно не готовила этот торт, что забыла все пропорции и ингредиенты. Вот мне и нужно немного освежить память.       — Почему бы не найти его в Интернете?       — Нет… Есть кое-какие секреты, которые помогли мне сделать его еще лучше.       — Сами придумали и сами забыли? — скромно хихикает Ракель.       — Когда что-то долго не делаешь, это немного подзабывается. Вот и я не могу вспомнить, как готовить то блюдо.       — В любом случае я уверена, что мне бы точно понравилось то, что вам бы хотелось испечь. Вы же прекрасно знайте, что я люблю абсолютно все, что приготовлено вами.       — Я и не сомневаюсь, — скромно улыбается Алисия. — Тебе это точно понравится. Мне надо только вспомнить, как его делать…       Алисия окидывает взглядом все книги, лежащие кругом в ее комнате.       — Ох, да где же эта записная книжка? — устало стонет Алисия. — Все уже обыскала, но так и не смогла найти. Там как раз должна быть бумажка с рецептом.       Алисия продолжает копаться в огромном количестве книг в поисках нужной, выглядя какой-то взволнованной и что-то говоря себе под нос. Ракель несколько секунд наблюдает за своей несколько напряженной тетей и все больше начинает убеждаться в том, что у той есть какой-то повод о чем-то переживать.       — Простите, тетя, а с вами все в порядке? — неуверенно спрашивает Ракель.       — Да, все отлично, — слегка улыбается Алисия.       — Точно все хорошо?       — Конечно! А почему ты спрашиваешь?       — Мне кажется, вы выглядите какой-то… Взволнованной и… Напряженной.       — Ой, да нет, солнце мое! — машет рукой Алисия. — Тебе показалось. Ничего я не взволнованная!       — Может быть вас что-то беспокоит? — Ракель сгибает руки в локтях и крепко сцепляет пальцы рук. — Вдруг я могу чем-то помочь вам?       — Нет, Ракель, меня ничего не беспокоит, — возражает Алисия, отрывает взгляд от стопки книг и качает головой.       — Вы только скажите, что вам нужно, и я все сделаю. Вы же прекрасно знайте, что всегда можете положиться на меня.       — Я знаю, милая, но тебе нечего беспокоиться.       — Но почему вы выглядите такой напряженной?       — Тебе показалось. Я вовсе не выгляжу напряженной.       — Вы уверены в этом?       — Уверена, — немного неуверенно произносит Алисия.       — Вы не хотите меня расстраивать?       — Дорогая, ну с чего ты взяла, что со мной что-то случилось? Тебе так только кажется.       — Честно говоря, я еще вчера заметила, что вы выглядите довольно уставшей.       — Просто у меня была очень сложная неделя. Я несколько переутомилась на работе, потому что работала без выходных. А ты сама должна понимать, что работа с огромным количеством студентов выжимает из тебя все соки.       — Я беспокоюсь за вас.       — Не стоит, солнышко мое. К счастью, у меня будет несколько свободных дней, когда я смогу хорошенько отдохнуть от работы и прийти в себя морально и физически.       — Вы уверены, что с вами все хорошо?       — Со мной все хорошо.       Ракель ничего не говорит и тяжело вздыхает, не веря словам Алисии и считая, что у этой женщины могут быть какие-то проблемы, которые заставляют ее так переживать. Однако девушка пока что решает не заставлять свою тетушку говорить насильно и отложить этот разговор на другое время.       — Что ж, если с вами и правда все хорошо… — спокойно говорит Ракель.       — Не беспокойся, дорогая моя, — мягко говорит Алисия, выдавив из себя улыбку. — Не думай о плохом.       — Однако я всегда готова помочь вам.       — Лучше расслабляйся и отдыхай. Ты ведь приехала сюда ради этого. А не для того, чтобы от одной проблемы сбежать к другой.       — Я знаю, тетя Алисия, — мягко произносит Ракель. — Но я хочу, чтобы вы знали, что всегда можете положиться на меня. В любой ситуации, какая бы трудная она ни была.       — Я знаю, девочка моя.       — Если вас что-то беспокоит, то не стесняйтесь говорить мне об этом. Обещаю, я сделаю все, чтобы помочь вам или попробовать что-то посоветовать. Поддержать хотя бы словами.       — Спасибо большое, Ракель… — Алисия с легкой улыбкой заключает Ракель в дружеские объятия. — Я прекрасно знаю, что у меня очень добрая девочка, которая никогда не откажет другим в помощи.       — Вы ведь не чужой мне человек, — уверенно отмечает Ракель. — Вы – моя тетя. Которую я люблю всем сердцем.       — Я тоже тебя обожаю, радость моя. И ты это прекрасно знаешь.       — Конечно, знаю. И хочу, чтобы вы никогда об этом не забывали.       — Никогда не забуду.       Ракель и Алисия отстраняются друг от друга, а женщина гладит свою племянницу по щеке. А в какой-то момент девушка с легкой улыбкой на лице бросает взгляд на огромную стопку книг.       — Может, мне помочь вам убрать все эти книги, когда вы закончите искать то, что нужно? — предлагает Ракель. — Их довольно много, а вместе мы управимся гораздо быстрее.       — Ну если тебе это не сложно, то я не откажусь от помощи, — с легкой улыбкой отвечает Алисия.       — Тогда говорите, куда что надо убрать.       — Пока что положи на ту полку все те, что лежат на кровати.       С этими словами Алисия указывает на большую стопку книг, лежащую на ее кровати, и высокую книжную полку, стоящую возле окна.       — Хорошо, сейчас все сделаю… — уверенно кивает Ракель и направляется к той стопке и делает то, о чем ее попросила Алисия.       — Так, кажется, нужной мне книги здесь нет…       Алисия устало вздыхает.       — Ладно, попробую поискать в другом месте, — решает Алисия. — Где-то она точно должна быть…       Ракель и Алисия начинают вместе раскладывать все книги по полочкам, на которых они были ранее. Они справляются с этим делом всего лишь за несколько минут, параллельно болтая обо всем на свете и вспоминая некоторые моменты из детства девушки или молодости женщины, которые заставляют их улыбаться или смеяться.       А Ракель все больше начинает призадумываться о том, почему Алисия ведет себя так странно и выглядит довольно напряженной. Дело определенно не в том, что она очень много работала практически каждый день. Дело в чем-то еще, о чем женщина не хочет рассказывать своей племяннице, которая уверена, что причина тревог ее тетушки может быть довольно серьезная. По крайней мере, какое-то нехорошее предчувствие дает понять, что Алисия точно скрывает что-то, о чем Ракель не должна ни в коем случае узнать.       

***

      Время около одиннадцати часов вечера. Ракель находится в своей комнате, в которой еще вчера разложила и расставила все так, как ей захотелось. Девушка держит в руках одну из своих любимых книжек и сейчас читает ее с огромным удовольствием, лежа на кровати и включив ночник, расположенный на рядом стоящем столике. Строчка за строчкой – и она не успевает заметить, как довольно быстро доходит до конца одной из глав. И решает закончить чтение, заложив в книжке закладку и положив ее на столик.       Ракель принимает сидячее положение и бросает взгляд на окно, зашторенное плотной шторой. Она снова начинает думать об Алисии. О ее подозрительном поведении. Девушка практически на сто процентов уверена, что есть что-то такое, что женщина скрывает от нее. Не то из-за нежелания грузить свою племянницу проблемами, не то из-за мысли, что ей не стоит это знать…       «Тетя Алисия явно не хочет что-то мне рассказывать, — сидя на кровати с подогнутыми под себя ногами, думает Ракель. — Она ведет себя очень странно. Ходит какая-то взволнованная еще со вчерашнего дня. Да, тетя улыбается и смеется, но… Ее глаза… Они испуганные. Как будто она чего-то боится.»       Ракель качает головой.       «Я должна узнать, что с ней происходит, — думает Ракель. — Даже если эти проблемы касаются только ее, я хотя бы поддержу тетю на словах. Хотя я даже представить не могу, чего она так боится. Почему ходит такая испуганная и напряженная? Неужели у нее серьезные проблемы?»       Ракель нервно сглатывает.       «Это могло бы объяснить тот факт, что она будто бы избегает ответов на все мои вопросы, которые явно заставляют ее нервничать, — думает Ракель. — Если бы все и правда было хорошо, тетя Алисия была бы спокойна. Но я ей не верю. Она меня обманывает. Как будто есть что-то, что она не хочет делать известным для меня.»       Ракель бросает взгляд на одну из стен в своей комнате и тихо вздыхает.       «Только что могло случиться, раз она ходит такая испуганная и как будто чего-то или кого-то опасается? — недоумевает Ракель, поглаживая подбородок. — Не думаю, что тетя так сильно переживала бы из-за каких-то проблем на работе. Вряд ли бы она выглядела так, будто ей кто-то угрожал. Так что можно исключить проблемы с работой. Причина кроется в чем-то другом… Но в чем?»       Ракель заправляет прядь волос за ухо.       «Неужели она кому-то перешла дорожку? — задается вопросом Ракель. — А кому-то это не понравилось? Этот «кто-то» решил устроить ей сладкую жизнь! Как, например, я не понравилась МакКлайфу, который обиделся на мой отказ. Вот он и сделал все, чтобы разрушить мою карьеру. Почему же кто-то не может невзлюбить мою тетю? Такое вполне возможно. Нет никого, кого любят абсолютно все!»       Ракель с тихим вздохом медленно принимает лежачее положение и запускает руку в свои волосы.       «Да уж, похоже, что мне придется забыть об отдыхе на какое-то время… — думает Ракель. — Потому что я должна поломать голову над причиной странностей в поведении тети Алисии. Я не могу быть спокойной, когда знаю, что с моим близким человеком что-то происходит. А у нее точно есть какие-то проблемы. И я более, чем уверена, что что-то случилось совсем недавно. Трудно сказать, что именно… Но нужно это выяснить… И поддержать ее. Если у меня не получится ничего сделать.»       Ракель еще некоторое время думает об Алисии и причинах ее странного поведения. А затем она слышит взволнованный голос своей тети, которая громко что-то говорит. Девушка тут же прекращает думать и внимательно прислушивается к тому, что слышно недалеко отсюда.       — Что это? — слегка хмурится Ракель. — Это тетя Алисия?       Ракель повнимательнее прислушивается к голосу Алисии, которая кажется чем-то взволнованной, судя по ее дрожащему, громкому голосу.       — Она с кем-то разговаривает? — удивляется Ракель. — В такое время? Да еще и практически кричит!       Спустя несколько секунд Ракель резко встает с кровати, подходит к закрытой двери своей комнаты и получше прислушивается к тому, что слышит.       — Интересно, кто мог позвонить ей в такое позднее время? — задается вопросом Ракель. — И почему тетя Алисия так взволнована?       К сожалению, отсюда Ракель не может четко услышать все то, что говорит Алисия, но все же может разобрать некоторые отдельные слова и фразы, которые заставляют ее еще больше убедиться в том, что этой женщине точно есть что скрывать.       «Оставь меня в покое… Я ничего тебе не должна… Долго ты еще будешь издеваться надо мной? Прошло уже столько лет, а ты никак не можешь успокоиться… Хватит… Мне все надоело… Дай мне пожить спокойной жизнью…»       Ракель несколько секунд стоит у двери, вслушивается в каждое слово Алисии и предполагает, что у той могут быть серьезные проблемы.       — Господи… — тихо произносит Ракель. — С кем это она говорит? Что этому человеку нужно? Что тетя ему должна?       Ракель качает головой, прикрыв рот рукой.       — Неужели у нее настолько серьезные проблемы? — недоумевает Ракель. — Кому она успела перейти дорогу? Явно давно… Раз тетя сказала, что прошло много лет… Значит, все это длится не один день. Не один день…       Спустя несколько секунд Алисия громко выкрикивает что-то плохое и прекращает разговор с неизвестным человеком. После этого Ракель больше не слышит ее голос и понимает, что женщина уходит к себе в комнату, судя по громким шагам, что раздаются в гостиной.       — Дело плохо… — предполагает Ракель, прислонившись спиной к двери. — Очень плохо… У тети Алисии однозначно есть какие-то проблемы. Причем серьезные. Звонок того человека это подтверждает. Значит, именно из-за чего она такая взволнованная и выглядит так, будто чего-то или кого-то боится.       Ракель устало вздыхает.       — Значит, нужно немедленно узнать, в какую историю она оказалась втянута, — уверенно говорит Ракель. — И я обязательно узнаю. Рано или поздно. Я должна узнать всю правду. Вдруг я смогу как-то помочь ей? Например, деньгами! Вдруг кто-то требует с нее деньги? Я бы вполне могла дать их!       Ракель бросает короткий взгляд в сторону.       — Похоже, что я и правда сбежала от одной проблемы к другой, — предполагает Ракель. — И теперь буду думать не о МакКлайфе, а о тете. О том, что у нее могут быть серьезные проблемы. Может, даже угрожающие ее жизни. Я не могу это исключать. Могу предположить все что угодно.       Ракель начинает понимать, что ей предстоит все выяснить и найти ответы на огромное количество вопросов, которые ее волнует. Однако она обещает себе, что сделает все возможное, чтобы убедить Алисию рассказать ей обо всем, что она так усердно старается скрыть, и предложить свою помощь, которая той может быть нужна как никогда прежде. А мысль о том, что ей параллельно предстоит разобраться еще и с попытками Терренса оклеветать ее и разрушить ее модельную карьеру, приводит девушку в еще большее уныние. Она понятия не имеет, как это сделать, но обещает себе, что обязательно со всем разберется: и своего обидчика накажет, и узнает, в какие неприятности влипла ее родная тетушка.       Ракель начинает медленно ходить по всей комнате, размышляя над тем, что она может сделать в данной ситуации, чтобы поскорее вернуться к спокойной жизни и заниматься своими делами. Но вскоре она слышит, как на ее мобильный телефон приходит какое-то уведомление. Девушка понимает это благодаря негромкому звуку, говорящий ей, что она едва не забыла поставить свой смартфон на беззвучный режим. Устало вздохнув, Ракель подходит к столику, на котором он лежит, берет свой телефон в руки и начинает изучать информацию, которую видит на большом сенсорном экране. Перед ее глазами предстает текстовое уведомление, которое сообщает ей о том, что какой-то пользователь Instagram отправил ей запрос на начало переписки в личных сообщениях.       — О боже, кажется, это очередное сообщение от кого-то, кто продолжает верить во весь этот бред, — устало вздыхает Ракель.       Быстро пробежавшись глазами по списку чатов, Ракель обнаруживает огромное количество запросов от незнакомых ей людей и соообщений от тех, с кем она когда-либо контактировала. Чтобы не расстраиваться перед сном, она решает удалить все, что только сможет, даже не думая читать то, что кто-то решил ей написать. Девушка беспощадно стирает все чаты, лишь мельком успевая увидеть, каикми ужасными словами ее обзывают. Ракель так увлекается этим занятием, что не замечает, как избавляется от практически половины чатов. Однако она резко останавливается, когда среди кучи запросов на переписку видит один. От аккаунта, который, согласно подписи, принадлежит Терренсу МакКлайфу. О чем говорит его имя пользователя @TerrenceMacClife и фотография профиля, на которой мужчина уверенно позирует на светлом фоне в полурасстегнутой белой рубашке.       — Твою мать, опять этот пингвин! — раздраженно рычит Ракель. — Уже и до моих аккаунтов добрался!       Ради интереса Ракель все-таки заходит в переписку с Терренсом и читает его сообщение, которое он отправил ей совсем недавно:       «Привет, сучка! Я смотрю, ты все еще наивно надеешься, что сможешь от меня скрыться. Нет, не сможешь! Тебе не удастся все время бегать от меня! Я найду тебя, где бы ты ни была. Пока ты не станешь моей, я не успокоюсь, запомни это. Сейчас я вынужден играть по твоим правилам, но клянусь, когда я тебя найду, то нам придется поменяться ролями. Ты станешь мышью, а я – котом. Уж тогда я как следует оторвусь… Так что не забывай обо мне. Я уже жду не дождусь момента, когда наконец-то пересплю с тобой и заставляю тебя подчиняться мне и осыпать меня комплиментами. Мой член уже готов войти в тебя и сделать все, чтобы ты получила феерическое удовольствие.»       Прочитав все сообщение от и до и почувствовав, как внутри нее все закипает от злости, Ракель слегка приоткрывает рот.       — Черт, вот свалился этот козел на мою голову! — хмуро бросает Ракель. — Так хорошо жила без него, а теперь он просто издевается надо мной. И карьеру мою хочет разрушить, и мечтает раздвинуть мне ноги! Ха, да это петух совсем обнаглел!       Ракель тихо рычит с закатанными глазами.       — Походу, он перебрал уже всех девок. Не осталось ни одной, кого он не трахал. Ни одной, кто мог бы дать ему. Вон поэтому и прицепился ко мне. Думая, что я буду ублажать этого ублюдка и говорить, какой он прекрасный.       Ракель нервно усмехается.       — Нет уж, козел, не дождешься! Ты и раньше меня до смерти бесил, а уж после начала скандала с клеветой мне противно даже смотреть на твою гребаную рожу. И поверь, я это так просто не оставлю. Ты дорого ответишь за это. Будешь страдать так же, как страдаю я, слыша, как каждая собака говорит обо мне гадости и верит во всю ложь, что ты сочинил.       Немного подумав, Ракель быстро печатает сообщение, которое она отправляет на аккаунт Терренса:       «А я жду не дождусь момента, когда не останется ни одной девки, которая захочет просто посмотреть в твою сторону. Когда тебе придется закрываться в туалете и самому ласкать свой чертов хер и доводить себя до столь желанного оргазма. А обо мне можешь забыть раз и навсегда. Так же, как я забыла о тебе после той чертовой фотосессии, которую теперь вижу в своих ночных кошмарах. Мне и даром не нужен такой грубый, невоспитанный, мерзкий и подлый ублюдок, хуже которого я еще никогда никого не знала. Будь ты проклят, МакКлайф! Ненавижу тебя всеми фибрами своей души!»       А как только она нажимает на кнопку отправки сообщения, Ракель за несколько секунд блокирует аккаунт Терренса, чтобы он больше не смог ничего ей написать и не смог просматривать ее посты и как-то их комментировать.       — Вот так! — ехидно усмехается Ракель. — Твое место в черном списке! Давно надо было тебя заблокировать. Чтобы никогда в жизни не видеть твою морду в своей ленте.       Ракель отключает телефон, кладет его на столик рядом с кроватью и проводит руками по своему лицу.       — Надо же как сильно его задел мой отказ… Аж весь извелся от злости! От мысли, что кто-то посмел отвергнуть это чудо, которое никому не нужно. — Ракель гордо приподнимает голову, встает с кровати и начинает медленно расхаживать по всей комнате. — Ну ничего, гаденыш, ты у меня еще попляшешь. Еще пожалеешь, что посмел даже просто посмотреть на меня. А если я еще раз услышу хоть что-то про свидания, потрахушки и прочую ересь, клянусь, ты получишь кирпичом по морде. Раз ни одна девчонка не решилась надрать тебе задницу, то это с удовольствием сделаю я. Меня не волнуют никакие твои угрозы. Делай что хочешь, но я рано или поздно добьюсь своего…       Ракель еще какое-то время то нервно наматывает круги, то сидит на кровати, то просто смотрит в окошко и наблюдает за тем, что происходит на темной, освященной фонарями улице. А затем она переводит взгляд на часы, видит, что время уже намного больше половины двенадцатого, и решает лечь спать, дабы набраться сил и продолжить искать решения возникших проблем. Девушка переодевается в свою мягкую, свежепостиранную одежду для сна, расчесывает свои спутанные волосы, гасит свет в комнате, ложится в кровать, накрывается теплым одеялом и принимает удобную позу, лелея надежду на то, что ситуация рано или поздно наладится, а она сумеет отомстить Терренсу за все унижения, которым он ее подвергает, и узнать всю правду о человеке, что заставляет Алисию быть такой взволнованной и напряженной.