Подводные камни

— Так, стоп, нет. Я не соглаша… — Роб, никто кроме тебя не проводит в университете столько времени, чтобы смочь за ним присмотреть. — С сочувствием произнесла Джесс. — Я сказал нет. — Отчеканил Джессике Уайт. — Нет. Этого не будет. Точка. Тема закрыта, тут не о чем говорить. — Но его нужно забрать. — Вклинился в диалог Идеафол, за что сразу же получил новую порцию агрессии от Робина. — Себе и забирай этот подарок судьбы, Риэс. Уайт указал на лежащего в кровати, с остервенением продолжив вытирать руки, будто они всё ещё были недостаточно чистыми. «Я сыт по горло на сегодняшний день, а ведь это первый рабочий после каникул!». — Я бы взял, но я штатный исследователь, меня не бывает по два дня в неделю в городе. — С каких пор? — Нахмурился оппонент. — С прошлого года, Уайт. Чаще появляйся на собраниях. — Отозвалась мисс Рид, сидевшая в кресле, массируя виски. — Нам некому его доверить, Роб. — Джесс развела руками. — Оставьте в лазарете, отдайте гномам, мне всё равно. Очень удобно придумано, его декан нас кинул, а расхлебывать всё должен я. — Ещё рано говорить об этом. — Отозвался декан Фемиды, Риэс Идеафол. — Мы не знаем как Дефенс причастен ко всему, почему он исчез, возможно он лишь жертва. Риэс и Уайт стоят посреди комнаты, расположившаяся в кресле у камина мисс Рид наблюдает за действием со стороны, в пол оборота. Джессика сидит на краю кровати перебирая в руках мантию Роба. Профессор единственный, из всей четверки находится в официальном костюме, состоящим из жилета, чёрной рубашки с галстуком и брюк. Робин Уайт перевел недовольный взгляд с Идеафола на кровать, затем на свою мантию, да продолжил натирать и без того уже красные руки. — Я это не возьму. — Отчеканил Уайт каждое слово. — Роб… — Нет, Джесс. — Остановился тот наконец от натирания рук, начиная раздражаться всё больше. — С какой стати все стали общаться со мной как с ребёнком? — А ты ребёнок и есть. — С издёвкой отозвался Риэс. — Нарываешься? — Сощурился Уайт на того. — Пошли выйдем, дорогой. — Ухмыльнулся полуэльф засучивая рукав. — Прекратили, вы, оба! — Рявкнула на них мисс Рид. Идеафол спустил рукав обратно мило улыбнувшись ей, Роб же закатил глаза скрещивая руки. — Да, мамочка. — Шепнул оппоненту на ухо Идеафол. — Хватит! — Вновь рявкнула на мужчин мисс. Директор была в бешенстве, женщина поднялась с кресла, глаза её буквально пылают зелёным огнём. — Ты возьмешь этого ребёнка к себе, под свою ответственность, — Уайт собрался возразить, но был грубо прерван. — и упаси Мерлин, с ним что-нибудь приключится, пока он находится у тебя. Повисла пауза, кажется, все остались в шоке от сказанного, особенно Роб, хоть и не подал вида. Перспектива нянчится с кем-то вроде Роджерса не прельщает его совсем, и всё же мужчина старается подавить разбушевавшиеся эмоции. — Все расходы как обычно на себя возьмет заведение, просто присмотри за ним, пока всё не закончится. — Уже более спокойно произнесла директор. — И так, раз мы все наконец пришли к согласию… вы свободны, можете уже забирать его. — Мисс Рид, мы ещё не решили, как быть с Эгидой. Факультет остался без декана, у Дефенса не было заместителя. — Совсем вылетело из головы, спасибо, Риэс. Рид задумалась, но кажется лишь на секунду, чтобы добить, оторвавшегося наконец от вытирания рук Уайта, нехотя подошедшего к "телу" и прикидывающего как бы его взять, чтобы и не прикасаться особо, и от начальства за грубое обращение не огрести. — А вот, как раз, думаю, прекрасная кандидатура. Профессор Уайт, как всё чудесно складывается. — Чудесно…? — Ещё в прострации отозвался Роб, но тон остался равнодушным. — Конечно чудесно, помнится, только сегодня утром мы говорили о расхлябанности студентов Дефенса. Это ваш шанс, Уайт. Сможете внести свою лепту в их образование, воспитание в целом. Будете деканом Эгиды. Правда вам придется покинуть ваши апартаменты на время. Чтобы новые ученики вас не искали, переедете в новые, на третьем этаже. Вам понравится. От одного звука про третий этаж мужчину едва ли не передёрнуло «жить в этом крыле... и чем я успел так досадить судьбе за одни сутки!? Какое-то наказание а не день...». — Можете считать это повышением, вас ведь давно назначали. «Н-да... вот только не сюда. Знал бы что так будет, может и согласился бы прежде. Чёрт и что». — Мне нужно время, чтобы перенести вещи. — Вам не нужно переносить весь инвентарь. Позже вы вернётесь к себе, когда найдется замена. А пока, соберите всё необходимое, к девяти вы должны уже перебраться в новое помещение. Все свободны. «Это какой-то кошмар. Ладно, всё в порядке, нужно лишь дождаться когда будет найдена замена. Это не так долго. Так а теперь...» профессор всё ещё раздумывал как бы по удобнее взять "тушку", на удивление, остроухий ему в этом помог, взял на руки лежащего в кровати, кивнул Робу идти вперед. Так они втроем с Джессикой направились к новым апартаментам. Стоя перед дверью из светлого дерева мужчина уже мысленно проклинал всех и вся на чем свет стоит. А апартаменты оказались неплохими. Это было никем не занятое свободное помещение, но оборудованное для проживания. — Довольно светло, и уютно. — Констатировала Джесс. — Совсем не для такого затворника. Спорим, первым делом он переклеит обои и сменит занавески? — Оу! А ещё перетащит сюда те жуткие ковры. — Что вы там шепчетесь. — Недовольно обернулся на них мужчина. — Завидуем твоему счастью, Роб. Уайт косо посмотрел на эльфа, но промолчал. Помещение ему не понравилось «слишком светло, слишком ярко, всё так и бросается в глаза». Это казалось ему почти вульгарным, не эстетичным. В новых комнатах, так же как у него, была большая гостиная, спальня, ванная комната. Тоже был камин, из светлого камня, книжный шкаф, снабженный книгами соответствующего факультета, пособиями, письменный стол с принадлежностями. И всё это было чужим… и это дико раздражало. — Я положу его? — Да, давай, мы сейчас подойдем. — Джесс прошла ближе. — Ну как тебе? — Отвратительно. Здесь слишком ярко, придется забирать ещё и интерьер, чтобы не ослепнуть от этой белизны… а где…? — Уайт судорожно обернулся, заметив, что кого-то не хватает. — О нет… нет… не говори мне… Он вышел из гостиной в спальню, Риэс как раз укладывал свой "ценный груз" на просторную двухместную постель. — Спасибо что оставили меня без кровати. — Хмурь. — Я могу переложить его на диван. Просто здесь безопаснее, пока он не очнулся. — Вы решили совсем без мебели меня оставить!? Оставь его здесь… по сплю в гостиной. — Как скажешь. Ну, с новосельем. — Не надейтесь так легко избавится от меня. — Профессор пожал протянутую остроухим ладонь. Тот улыбнулся. — Рассчитываю на это. Бывайте. Джесс махнула ему в след, подойдя к Робу приобняла мужчину одной рукой, тот тоже приобнял её за плечо. — Я отдам мантию в чистку. — Мне всё равно придется заказывать новую из-за нашивки. Но, спасибо. — Я думала ты предложишь мне её сжечь. — Такого удовольствия мистеру Роджерсу я не окажу. Тот злобно зыркнул на постель и вышел, девушка рассмеялась. На кровати, с забинтованной левой рукой, спал расплываясь в глупой улыбке Джерард Роджерс *** Проводив невесту, Уайт решил, раз уж ему придется коротать здесь время с Роджерсом, пусть помогает, нахлебник. Вот только тот спал после уколов, которыми его щедро нашпиговала медсестра. Профессору ничего не оставалось кроме как начать заниматься перепланировкой самому, либо, подождать пока тот станет вменяемым, или хотя бы сможет стоять на ногах. Роб выбрал второе. И так, вот уже час мужчина расхаживает по кабинету в гордом одиночестве, подбирая новое охранное заклинание на дверь, и всё было «не то...». В конце концов профессор сдался. Удобно устроившись в кресле, он вытянулся, вытаскивая из кармана брюк коробок, взял с массивного подлокотника заранее оставленную там пачку. Закурил. Вглядываясь в этот серый дым, размышлял о том, как его собственные мысли тоже клубятся, подобно ему. — Почти завораживающее зрелище. — Сказал сам себе. Вздох. — В этом клятом месте вообще есть какие-то часы? К своему удивлению, Уайт заметил, в помещении действительно нет никаких часов, и что прискорбнее, он понятия не имеет сколько сейчас времени. «Вот же черт, а я оставил свои в апартаментах». В дверь постучали. Стук тихий, но уверенный, отчетливый. «А это ещё кого нелёгкая принесла». Пришлось отложить сигарету и поиски часов до лучших времён, он подошел ближе. В нос ударил уже до боли знакомый аромат. — Почему ты всё ещё не переоделся!? — Ворчит. — Я сменил накидку. — Тишина. С другой стороны Бьёрну послышался вздох. — Так мне можно войти? Дверь приоткрылась. — Мерлин, парень, ты портишь уже вторые мои апартаменты. Заходи. Тот вошел в помещение, и профессор поспешно закрыл за ним дверь. Дарквуду предоставили обычный стул, без обшивки. Роб уже один раз опрометчиво разрешил студенту расположится на диване… после этого, он ещё долго не мог выветрить из него запах мокрой собаки. — Вы уверены, что здесь можно поговорить? — Нет. Но мне нужно узнать некоторые детали, это в любом случае. Сейчас в этих стенах не существует «безопасного места». «Если оно вообще где-либо ещё существует». Немного поболтав для пущей конфиденциальности на специальном языке жестов, они о чем-то наконец договорились. Но даже после разговора Роб ещё на всякий случай оставил парню записку с инструкциями, после чего заспешил по делам. Выйдя, мужчина не заметил, как возле его двери перестала гореть одна дальняя лампа. А между тем, из того самого угла с потухшей лампой, в спину удаляющегося профессора смотрела тьма. *** Уайт сбегал в свою прошлую комнату, забрал часы, настенные и обычные наручные, что подарили ему на прошлой работе. «Скоро семь, надо бы поторапливаться» циферблат указывал шесть часов, двадцать две минуты. Он сложил их, некоторые книги и вещи в большую коробку, комплект белья из спальни в том числе. Сильно выделялся в этой кипе длинный предмет, завернутый в ткань, похоже было будто Роб оторвал штору вместе с карнизом. Не торопясь, он шествует по коридору, то и дело перехватывая по удобнее непонятную конструкцию. Уже темнеет, а ливень не думает кончатся, и, хотя буря не грянула, как прогнозировал Риэс, нечто в этом дожде правда зловещее. Здание неминуемо пустеет на глазах, в прекративших свой рабочий день отсеках выключили свет, погасили фонари. Наконец он добрел до лазарета, его масляную лампу уже убрали с подоконника, окно заперли. Мужчина осторожно прошелся к двери и разглядел с боку яркие светящиеся крапинки, днём они были едва различимы, это был успех. След повёл за угол вверх, на следующий этаж. «А ты умён… слишком умён, либо слишком глуп» оставив ящик на ступенях, продолжил подниматься. В конце концов фосфоресцирующие отпечатки вывели к смотровой площадке, это сооружение является частью здания, выше его всего на один этаж. Сейчас смотровая площадка в довольно плачевном состоянии, из-за чего подверглась реставрации. В оконном проёме выделяется силуэт в высокой шляпе. Уайт успел сделать всего полшага в его сторону, когда случайно наступил на одну из старых досок, и та предательски заскрипела. — Долго же ты, я устал ждать. Фосфор… это было умно. Признаться, не ожидал. Вот только, в этом не было смысла, Робби. Не я – тот, кто жаждет крови ваших детишек. — Сетует человек. — Впрочем, ты, конечно, назовёшь меня злодеем, «притворятся ребёнком», «выставлять других на посмешище», «как так можно!?» и так далее. Ты такой зануда, Робби. — Такими методами информацию ты здесь не найдешь, Шляпник. К сожалению Уайт не услышал, как сзади к нему подкрался сообщник, и уже успел приставить когти к горлу. — На твоём месте я бы опустил шест. — На твоём месте, я бы озаботился сохранностью своих бубенцов. — Роб извернулся, оприходовав Чешира по колену, опрокинул с помощью орудия. — Лежи. У меня не такое острое зрение, кто знает, куда я попаду этим. — Ай-яй-яй, мы напишем о тебе в гринпис. Но, это не важно. Всё зря Робби. — О чем он, что зря? — Профессор провел конструкцией по телу парня, нащупывая грудину. — У меня может "соскочить" рука, советую пошевелится с ответами. Пригрозил ему Уайт, но тот молчит. «Чешир... не вынуждай меня». — Я решил подыграть вам, — Раздался вдруг вновь голос Шляпника. — с этим, фосфором. И вот, ты здесь. Какая милая дружеская встреча старых коллег… сейчас расплачусь. Правда другие гости уже тоже здесь, тебе следовало бы уделить им больше внимания… — О чем он, чёрт возьми!? — Сорвался Уайт, и всадил шест в доску, в паре сантиметров от головы юноши. — Поторопись… — Тихо отозвался Чешир. — если ещё хочешь застать мальчика живым. «Роджерс!» не раздумывая ни секунды Роб бросился к лестнице оставляя этих двоих позади. — Любишь ты портить всё веселье, Чешик. — Посетовал на него Шляпник. — Можно было просто сказать ему ещё днём. — Проворчал парень. — И мне бы не пришлось вмешиваться. — Вопрос в том, а поверил бы он? Люди становятся крайне сговорчивыми, в экстренных ситуациях, ты не находишь? Человек в шляпе пожал плечами, хохоча прыгнул с башни в руки стихии, растворился в дожде. Кот побежал за Робом. *** Тьма в коридорах сгущается, обволакивая мужчину, заглушая его шаги. Фонари гаснут один за другим за его спиной, но тот не замечает, а ведь она уже почти настигла его! Уайт выбежал к маленькому саду, располагающемуся возле двери новых апартаментов. Никого. Фонари горят, дверь заперта. Он прислонился к колонне переводя дух, извлёк из кармана брюк пачку собираясь прикурить. «Последняя» с досадой выдохнул, да прикурил. Стоя в тени колонны профессор наблюдал за окружением, как вдруг ощутил колебание в стороне от себя... Секунда, и на развороте со всей силы Уайт произвел удар. Шест вдарил о что-то твёрдое и одновременно эластичное, с чавканьем его край прошел внутрь этой субстанции. Тьма зашипела. Мужчина рванулся в попытке высвободить орудие из вязкой массы, ткань, опутывающая его разорвалась... машинально, чтоб не потерять равновесие, Роб только и успел — сделать шаг назад, в тот момент, когда тьма уже выпустила свои когти. Ответный удар прошел в паре сантиметров от лица Робина. С мерзким лязгом чёрные отростки тяжело сползли по колонне, поглощая в себя недокуренную сигарету. — Это была последняя… — Поморщился Роб, крепче сжимая в руках металлический шест. Внезапно раздались хлопки, всполохи света озарили сад. Звонкий удар плети сзади, рассек бок странного желеобразного чудища. Издав утробный рёв, субстанция прыснула во все стороны чёрными иглами. Звон будто стали о сталь разбился о стены опустевшего здания. Чешир успел отпрянуть за угол, Уайту повезло меньше, чёрная игла рассекла плечо, мужчина еле успел закрыть голову. Девять иссиня-черных сфер как одна, размером с бейсбольный мяч кружит возле Роба. Новый всполох света отразился в изогнутом лезвии, металлический посох стал косой. Уайт переместил руку с оружием за спину, лезвием вниз, с разгона совершил выпад. Чёрная масса блокировала атаку, из её лапы показались шипы. Часть сфер подавила новый выстрел, остальные сферы почти отсекли монстру клешню. Роб сильнее навалился на косу, помогая тем отрубить чудовищу конечность. Получилось! Впрочем же, не до конца. — Берегись! Чешир остановил заново отросшее щупальце хлыстом, однако противник оказался сильнее, существо подняло парня над полом да со всей силы швырнуло его прямо в напарника. Мужчина чудом поймал его в руки. Оба они со скрипом отъехали в дальний угол, вдогонку за своей добычей рванулось и бесформенное существо. Всполохи прервались, и всё же Уайт сейчас готов был поклясться, что видел разинутую до невозможного пасть этой бездны. Всё решилось в секунды. Чешир помог ему перехватить косу. Изменив траекторию с помощью сфер, парочка упала на пол раньше, чем врезалась бы в стену. Враг пронёсся точно над ними. Лезвие косы с чавканьем вонзилось в брюхо раздирая плоть врага… и вдруг, он лопнул будто мыльный пузырь. Наступили мрак и тишина. «Какого хрена это было только что…» только и смог подумать Уайт тараща глаза в потолок. — Ох… ох Мерлин… — Выдохнул парень, тот был не менее ошарашен произошедшим. Чешир с Робом распластались на полу, покрытые склизкой клейкой жижей. — Это было… потрясающе! Фу-ух... офигенное чувство. — Слезь с меня. Профессор не разделил его радостей, Уайт попытался подняться, оттолкнуть парня, однако сделать это оказалось проблематично… а оппонент явно получает удовольствие наблюдая за его бесплодными попытками отцепить хоть одну, хоть какую-нибудь конечность от пола. — А знаешь, мне и так хорошо. — Что ты ржёшь. — Толкнул его раздраженный мужчина. Раздался звук рвущейся ткани. — Твою… кхм... Мерлин! Я убью тебя! — Ээээ!? — Запротестовал парень. — Так это я виноват!? — А кто ещё!? — Нет, он рвёт на себе одежду, а я виноват? — Заткнись. — Уайт толкнул его снова, от чего рукав рубашки порвался ещё больше. — Спасите? — Наигранно мяукнул Чешир. — Никто тебе не поможет… — Прошипел Роб, в следующую секунду прикрикнув на весельчака. — потому что я сейчас тебя придушу! — Да за что!? — Развлекаетесь голубки? — Над парочкой опираясь на трость возник Шляпник. — Как не стыдно, Уайт… это твоя коса, или ты так рад меня видеть? — Пошёл ты. — Цыкнул на того Роб, отворачивая голову. — Да, не мешай шляпа, у нас тут интим, он рвал на себе рубашку. — Если ты сейчас же не поможешь мне встать, я сделаю это сам. А после, повешу тебя над камином. — Довольно заключил Роб. — Мне нравится ход твоих мыслей, но ролевые игры не мой конёк. — Отозвался парень. Чешир активировал когти, и уже через пару минут, не без помощи Шляпника, они соскребали товарища с пола. — А тебе идёт. — Прокомментировал Шляпник. — М-модно, выглядишь. Поддакнул коллеге парень, тот еле сдерживал смех прикрывая лапой рот. Пока они отдирали профессора с пола, а Чешира от самого профессора, его костюм изрядно порвался, всё же орудовать ножом и когтями было непросто. — А у тебя прекрасный вид сзади. — Равнодушно отозвался на их комментарии Уайт. Парень сделал вид что не расслышал его. — Чешик… Мужчина указал тростью на коридор, из которого они пришли. После убийства странного существа в помещении стало заметно светлее, Роб оперся о колонну и неодобрительно покачал головой глядя вслед уходящему. Напарник Чешира отошел, прикрывая ухо рукой, что-то бормоча, профессор заметил у него наушник. — Мы заберем это на пробу если не возражаешь. — Вопрос разумеется риторический, Шляпник уже вызвал "чистильщиков". — Чего такой хмурый? Чешир сейчас принесет твои вещи. Что ж… что ещё… ах да, могу предложить на выходных встретится, попить чаю. — Завёл новую зверушку значит. — О… так вот оно что… — Мужчина многозначительно хмыкнул, пристраиваясь рядом. — не знал, что ты такой ревнивец. Если это тебя утешит… ты был моим лучшим питомцем. Усмехнулся Шляпник и успел поймать кулак прямо перед тем, как он прилетел бы в челюсть. Этот пристальный неодобрительный взгляд… давно Шляпник не видел эти пылающие серебром серые глаза Уайта. Он хищно облизнулся, завороженно любуясь своей пойманной "добычей". — Можно я её укушу? — Не смешно, Мэтт. — Роб одернул руку. — Может мне просто нравится наблюдать как ты куксишься, дорогой. Это чертовски мило выглядит со стороны. Мэтт состроил мину полную умиления, в то время как лицо профессора выражало брезгливость и даже некоторое отвращение. — У тебя странные вкусы. На этом счастливом моменте вернулся Чешир, парень действительно нёс коробку Уайта... Роб сразу же забрал у него свои вещи. — С вас двоих новый чехол для косы. — Недовольно сообщил им данную весть профессор. — Всегда пожалуйста. — Мэтт чуть склонился в поклоне. Роб уже постучал в свою дверь, когда Шляпник окликнул его. — Хорошо подготовься к свиданию, крольчонок, я буду тебя ждать. Уайт было развернулся, но в этот момент дверь апартаментов наконец отворилась, и он просто захлопнул её за собой. — Тебе так нравится над ним издеваться. — Покачал головой Чешир. — Я живу ради возможности наблюдать эту постную моську, дорогуша. — Рассмеялся мужчина. *** Уайт вручил Бьёрну коробку, а сам начал подыскивать место куда можно убрать косу. Юноша никак не отреагировал на такое его появление, он ожидал чего-то подобного, условились ведь. Всё это время, пока тот ищет куда бы пристроить оружие, парень разглядывал наручные часы, изредка отвечая на вопросы профессора. Наконец мужчина пристроил косу в боковой отсек шкафа «ну хоть что-то полезное здесь есть». — Когда я смогу начать поиски? — Точно не сейчас. Ты мог быть отчислен сегодня, всё будет напрасно если ты не сможешь здесь появляться, Бьёрн. — Утомлённо вздохнул Уайт. — Давай без самодеятельности, хотя бы в этот раз. Дело может быть крайне опасным. — Вы всегда это говорите. — Констатировал ему парень. — И ты почти всегда поступаешь по-своему. Я требую, чтобы впредь все свои действия ты согласовывал со мной. Вы оба, согласовывали. Дарквуд опустил глаза и замолчал, в его руках, в коробке, размеренно тикают настенные часы и наручные, времени сейчас уже почти восемь. — Можешь остаться сегодня здесь, в комнате Роджерса. Завтра тебя определят в студенческие. И ради Мерлина, смени наконец одежду. Изложив тому рекомендации Уайт вышел в ванную комнату. «Что же ты такое» раздумывал он, глядя в зеркало на чёрную жижу, покрывающую тело. Часть пятен удалось счистить, не без помощи заклинаний и грубой силы конечно, но мужчина почти отмылся. Когда он вернулся, Дарквуда в гостиной уже не было. Роб занялся распаковкой вещей, настенные часы пришлось оставить на камине, в помещении для них не оказалось крюка. Постельное бельё с подушкой ловким броском отправилось на диван, книги, прочие письменные документы и принадлежности наспех убрались в стол. Разные склянки, прочие вещи уютно расположились в шкафу. «Что ж, приступим» скомандовал он сам себе когда с основной уборкой было покончено. Присел на край стола расстегивая остатки жилета, снял рубашку. К его удивлению, рана, оставленная черной иглой, не кровоточила. Инородное вещество, попавшее вместе с ударом на кожу, перекрыло её. Впрочем, плечо всё равно дико болело. Он собрал образцы липкой жижи с одежды, припрятал их в ящик стола, запирающийся на ключ. Забрал наручные часы из коробки, переложил бельё с подушкой на кресло, и с мыслью «мне всё равно не нравится здешний интерьер» устроился по удобнее на диванчике возле камина.