Подводные камни

Том третий: «О людях и о чудовищах». Глава первая: Воспоминания принца. ***** — Ах, этот сладкий аромат раздора… — Послышался голос неподалеку. — люблю бурю. Неприятности срывают с "людей" и "чудовищ" маски. (с) Риэс Идеафол. Отрывок из первой главы. ***** — Юный господин! Мальчишка-оруженосец, лет пятнадцати от роду, в лёгкой кожаной броне скрытой под плащом пытается нагнать своего господина. Запыхавшийся, оруженосец, спешит за высоким юношей в меховой накидке с капюшоном на голове... Он только прибыл вместе со своим господином в этот городок, скорее больше похожий на деревеньку, ибо кругом одни лишь одноэтажные и двухэтажные, не слишком то ухоженные, маленькие, деревянные домишки. Вместо дороги откровенное месиво из пыли, грязи да луж. Из поселенцев... одни лишь крестьяне да фермеры, плотники, охотники, рыбаки, бедняки, прочие. Даже странно наблюдать такую разруху. Ведь городочек расположен близ Альва, точно под боком у короля эльфов. То есть, возле столицы эльфийского государства. Говорят, прежде, при старом короле, было лучше. Вся обширная территория Анники процветала. Всюду местность украшали прекрасные деревья, цветы, города и деревеньки были ухожены. А сам король был справедливым и добрым, мудрым правителем. Кругом всё казалось таким красочным и прекрасным... сейчас же, более нет тех деревьев и тех удивительных цветов, Аннику поглотила беспросветная серость. Говорят, прежде в государстве мирно сосуществовали самые различные представители остроухого народа. Анника была родиной эльфов. Прежде здесь не страшась жили: лесные – южные эльфы. Эльфы восточного моря – тёмные. Северные – высшие эльфы. Так же и люди, и орки, и прочие, кто захотел построить свою жизнь здесь. Жаль, это было давно. А сейчас, мальчишка-оруженосец и его юный господин вынуждены жить так как живут. Так как сейчас живут в Аннике все, эти последние шестнадцать лет: в страхе, ненависти и терроре. Мальчишка не знает, какова цель их с господином визита сюда, однако же, он просто обязан сопровождать своего хозяина, тем более, ведь тому здесь находится очень опасно. Хозяин чрезвычайно важная персона... и это огромная честь для мальчишки, оруженосец гордится своим званием, ведь он оказался достоин охранять жизнь самого принца, наследника всех этих земель. И именно от него, от маленького оруженосца может зависеть, взойдёт тот на престол или нет. А это, задача ещё более значимая. Оруженосец был с ним не так давно, всего пару лет, "юный господин" получил его в "подарок" случайно, на своё собственное пятнадцатилетие, а сейчас ему было чуть больше шестнадцати. Обычно, оруженосец и принц хорошо ладили, однако же сегодня хозяин был достаточно груб с ним, не общителен. Он даже не поведал ему о цели визита сюда. — Юный господин! Господ… Хозяин вдруг резко остановился, и тот почти врезался ему в спину. — Сколько раз тебе повторять, не называй меня "господин". — Да, мой… простите. Двое продолжили свой путь сквозь оживленный рынок. «Юный господин… если бы. Я – бастард принца Уэйфара, и внук прежнего короля. Говорят, моя мать была наложницей. Так же, говорят, в день моего рождения, она прокляла меня, убила будущего короля, моего отца. После чего, покончила с собой. Причины, почему меня не убили в младенчестве ведомы лишь богам». — Куда мы идем? Спросил у того обеспокоенный оруженосец. Мальчишка искренне переживает за него, он боится. И хотя принц в свои шестнадцать крайне силён и сможет сам постоять как за себя так и за своего подручного, мальчонке всё равно не спокойно. Сила силой, но врагов у юного хозяина великое множество. И главный из них, очень могущественный. — Чш… Шикнул на него юноша, поднимая голову, втягивая носом морозный воздух. «Ныне этими землями правит Эренгот, я бы назвал его дядей, но бастарды не имеют прав на родство. С детства, меня воспитывает семья моей матери, орки. Они относятся ко мне очень… бережно». Принц и его оруженосец пробрались сквозь толпу зевак, в городишко приехала ярмарка, так что сегодня на рыночной площади было особенно шумно. Юноша взглянул в сторону бродячих артистов, те разыгрывали сценку с королевской охотой, так называемой, "травлей медведя". «Моя мать, Эсси, одна из дочерей шамана в племени орков. Однако и здесь, я стал изгоем. Не эльф, и не орк. Безродный бастард из тёмного леса. Чьё имя означает – медведь, коим я и являюсь, благодаря её "подарку"». — Варварство… Мальчишка-оруженосец сморщился от отвращения, отвернулся, его глаза были полны боли, а нещадные изверги под хохочущую толпу лишь продолжили истязать на сцене несчастное животное «Чего в своей никчемной жизни я мог бы желать больше всего? Не имеющий даже прав на неё, не то что семью. Проклятый, не нужный. В своем бесцельном существовании, долгое время я желал лишь свободы. Свободы от всего этого. От короля Эренгота и его семьи. От тёмного леса, от племени, самого себя». И принц и оруженосец, оба, не понаслышке знали, как проходит такая охота, каким диким способом загоняют бедных зверей. Однако, юный господин, лишь молча прошел дальше. Толпа рукоплескала. «Шаман говорит: «это дар». В спину, каждый день, я слышу иное. Я не был удивлен, когда за голову "монстра" была назначена щедрая награда. На самом деле, долгие месяцы, я ждал этого, ждал своих убийц. В то время, в своей гибели, я видел искупление. Я был готов к ней. Но, шли годы, а желающих прервать эту бессмысленную жизнь так и не нашлось». Юноши свернули с рынка к невысокому деревянному зданьицу, из его окон на улицу валит пар, а изнутри доносится гомон голосов, крики, музыка. Принц остановился напротив него. — Таверна? Но, мы же завтракали перед выездом… вы проголодались? Запах. «Я долго думал, почему за мной всё ещё не пришли. Почему, всё это продолжается так долго, даже слишком. Для меня это было, как маленькая вечность. Но потом…». Стойкий, отчетливый, его не удалось скрыть ни за дымом, ни за алкогольными испарениями... запах крови и смерти. — Можно и так сказать. Ответил мальчику принц. Его глаза вспыхнули янтарём, быстрым шагом юноша направился внутрь, по зову... *** — Ах-хах… спасибо большое! Мило улыбнулся Максвелл принимая очередную гору сладостей от младшекурсниц со всех трёх факультетов. Мимо коротышки прошла высокая девушка в форме его факультета, тоже рыжая, как и он сам, и даже чем-то похожая на него внешне. — Смотри, растолстеешь ещё. Хватит того, что ростом не вышел. — Язвительно прокомментировала девушка. Парень обернулся расплываясь в ещё более довольной ухмылке. Стайка девчонок, его фанаток, грозно зыркнула в сторону обидчицы, тут же принимаясь ободрять Макса, хотя эльф и не был расстроен. — Всё в порядке, это моя сестра. — Осадил их рвение коротышка. — Давно не виделись, Санна. Рассмеялся эльф, в следующее мгновение шепнув что-то одной из отряда девчонок. Внезапно весь фан-клуб оживился, девочки скопом на радостях двинулись к столику рыжеволосой. — Ч-чт… что происходит!? — Девчушки облепили её со всех сторон засыпая вопросами, предлагая бесчисленные угощения. — МАКСВЕЛЛ! — Аха-хах… удачи, Санна! Звонко хохотнул парень, помахав им рукой. Все как одна, девочки вслед ему крикнули: «пока-пока». — НУ-КА ВЕРНИСЬ! СЕЙЧАС ЖЕ! Увы, все попытки Санны вырваться из их плена не увенчались успехом, ей оставалось лишь смотреть вслед удаляющемуся брату. Коротышка прошел к своим друзьям, на веранду. Сейчас там сидели за столиком Бьёрн с Мирой и Райз. — Как оно? — Глянул на него красноволосый. — Хе-хе. — Почесал затылок Макс. — Скажем так, у Санны появились новые подруги… много… подруг. — Примерно весь твой фан-клуб? — Возможно. — Ухмыльнулся эльф, присаживаясь за стол. Мира дремлет на плече Бьёрна укрывшись накидкой, а сам Бьёрн смотрит куда-то, не отводя взгляд. — Что там? Дарквуд еле заметно кивнул, продолжая смотреть в даль. — Задумался. — Ответил ему тот. — Хм-м… — Заговорщически протянул рыжий глядя на спящую девушку, подвинулся ближе на стульчике, подпер щечки ладонями. — Задумался… — Повторил его ответ Райз. — да они уже всё тут распланировали пока ты ходил. Свадьбу там, как детей назовут… и прочее. Нас с тобой, кстати, не пригласили. Равнодушно произнёс парень с самой наисерьёзнейшей миной на лице. Бьёрн аж подавился, он и Макс уставились на Де-Грейна. Повисла пауза... чем больше Райз смотрел на вытянувшиеся лица друзей, тем смешнее ему становилось. Вот и ребята уже рассмеялись. — Кхм-кхм, — Еле откашлялся от смеха Бьёрн. — можно ли это считать благословением? Красноволосый тепло улыбнулся ему, разводя руками. — Я не часто благодарю кого-либо… — Что тут скажешь… — Макс отер глаз пытаясь отдышаться. — ты всегда… был очень "многословен", Бьёрн. — Что есть, то есть. — Подтвердил Райз. — Да. — Кивнул здоровяк не сдерживая улыбку. — Но, сейчас, я благодарен. За всё, что случилось. Потому как, это привело меня сюда. Возможно когда-нибудь… Бьёрн замолчал приобнимая свою дорогую Миру. — Кстати говоря. Чего хотел тот тип, "полицейский"? — Кивнул Де-Грейн. — Не уверен. Однако, то явно была не просто светская беседа. Впрочем, ничего особенного он не спросил. Просто, о повседневных делах в университете. — Действительно странно… — Рыжий эльф отклонился на спинку, проводя рукой по ребристой поверхности стола, Бьёрн кивнул. — Учитывая, что за нами давно присматривают… уверен, всё, что я сказал уже было известно ему. — Может, хотел запугать. — Задумчиво произнёс Райз. — Вряд ли, я бы почувствовал угрозу. — Ну, кто знает. Может это какие-то новые методы, или он… что, если, он не всегда может следить за нами, и ему необходимо было подтверждение… Произнёс красноволосый и Дарквуд снова устремил свой взгляд в даль, на лес за оградой Веона, прокручивая в голове тот самый недавний разговор с "полицейским": — Бьёрн Дарквуд. — Раздался за его спиной резкий командный голос. — На пару слов. Юноша обернулся к источнику звука. В тот момент у них с ребятами был перерыв между парами, Бьёрн как раз только встретился с Райзом и Максвеллом. Ребята настороженно переглянулись между собой, у каждого из них был личный опыт, так что органы власти уже давно не внушали доверия. И всё же, Дарквуду пришлось оставить друзей. Парень подошел вместе с полисменом ко второму человеку в форме. — Давно не виделись, медвежонок. Поприветствовал его знакомый насмешливый голос человека. Второй полисмен, в отличие от первого, который пригласил его пойти с собой, был чуть выше Бьёрна. Здоровяк сразу признал его, это Хэттер. Мэтт приподнял козырек полицейской фуражки, его сообщник остался в стороне, будто высматривая, не подслушивает ли кто разговор. — Что вам нужно? — Хмх… сразу к делу, ценю. Отойдем туда, где ушей поменьше. Троица прошла к лестницам. — Ну, как твои дела, учеба, девушка? Не зря спасли ведь. — Думаю вы прекрасно осведомлены о моих делах. Хэттер странно глянул на него в следующее мгновение рассмеявшись. — Что тут сказать, мой питомец добросовестно выполняет свою работу. Правда, Чешик? Мэтт похлопал товарища по плечу. Тот кратко кивнул, продолжив наблюдать за окружением. «Так это был он… Чешир?» Бьёрн вгляделся в стоящего рядом. От чего-то, сейчас запах Чешира не был похож на кошачий, парень не узнавал его. — Мы хорошо замаскировались, можешь не выискивать хвост. Кстати, о питомцах… я с предложением. — Не интересует. — Резко. — Хм — Усмехнулся. — ты ведь даже не знаешь от чего отказываешься. — Не интересует. — Повторил уже немного спокойнее Бьёрн. — Мои друзья в безопасности, больше мне ничего не нужно. — Какое разочарование… а ведь я считал тебя умнее Уайта. Что ж, похвальная преданность, щеночек. Полагаю, какой хозяин такое и животное. — Я не чья-либо собственность. — Жестко. — Кто вам вообще сказал, что я работаю на него. — Ты сказал. — Странный хищный взгляд и очередная ухмылка. — Только что. Но, не беспокойся, я не выдам ваш с ним маленький секрет. Ах да, о чем это мы… чтобы он ни предложил взамен, мы можем дать тебе больше, вам всем, я знаю, ты не один в упряжке. Бьёрн нахмурился, глядя на протянутую ладонь, на этот раз уже в чёрной перчатке. «От куда он знает про наш договор?». — Держу пари, как минимум, ты бы очень хотел избавить своих девушку и друга от чёрных рубцов. Мы можем предоставить всю необходимую помощь в данном вопросе. — Я сам позабочусь о своей семье. — Резко ответил тот и осёкся. — И даже если так, какой вам резон? — Информация, щеночек мой, информация… всё ради блага нашего мира, и вас, детки, в том числе. Вы же именно этим занимаетесь для Уайта, я не прав? Так почему бы, теперь, не поработать на кого-то более полезного чем этот затворник. — Наверное, потому, что вы не выглядите как тот, кто работает "на благо нашего мира". Профессор не стал вам помогать, и я не собираюсь. — Хмх… — Мэтт усмехнулся опуская руку, Бьёрн так и не пожал её. Зелёные глаза мужчины блеснули «ну-с, посмотрим, сколь крепка твоя вера в него». — Мистер Уайт всё ещё преподаёт у вас историю? Довольно-таки символично. Советую спросить на досуге, в какой "истории" он побывал. Года так… четыре назад. Его слова сильно задели юношу, что-то внутри Бьёрна пошатнулось зарождая зёрна сомнения, и всё же Дарквуд твёрдо ответил: — Не важно кем мы были в прошлом. Главное, кто мы есть в настоящем. Прокрутив всю ситуацию в голове, Бьёрн вынырнул из своих мыслей, однако, лишь для того, чтоб углубится в новые: «Не важно кем мы были в прошлом. Главное, кто мы есть в настоящем» опустил взгляд «этому меня научил один человек, и я всегда был уверен в его правоте на все сто. Со времени нашего знакомства, я ни разу не поставил его слова под сомнения, никогда не сомневался сам, всегда был уверен в том, что делаю, ради чего, ради кого. Но сейчас… из-за его амнезии, мы остались одни. Действительно ли не важно то, кем мы были, Джерард?» вздохнул Бьёрн. «Я отказался работать с Хэттером, однако и близким солгал. Во мне поселились сомнения, страх неизвестности. Если я начинаю не доверять профессору... тогда чем я лучше прежнего себя? Может, никто не меняется… люди просто придумывают себе это, а на деле остаются такими же как были. Правильно ли я поступаю, матушка? Отец? Мне больше не у кого спросить совета...». «Раньше я был другим. Это случилось за год до моего поступления в Веон… в то время я часто испытывал непреодолимую злость, почти ненависть. Был пассивен, равнодушен к своей жизни и окружающих. Это длилось довольно долго… наверное даже, сколько я себя помню, столько и длилось. До определённого момента для себя я искал только смерти. Но потом… ясно помню тот день. Тогда, я узнал всю правду. И во мне впервые будто очнулось что-то от долгого сна». Юноша погрузился в воспоминания, кажущиеся ему столь далёкими: — Просто стой в стороне, и не вмешивайся. — Указал своему оруженосцу юный принц. — Я быстро. — Нет. — Схватил его за руку мальчишка. — С-стойте, господин. Вы же не собираетесь… «Ты опять называешь меня "господин", и тем не менее… от чего же твоё поведение вовсе ни как подчинённого? Бесит» он развернулся. — Нет? — Суровый взгляд с высока. — Ты смеешь перечить своему хозяину? — Я… я не хотел оскорбить вас. — Опустил голову мальчик. — Мой долг защищать вас, юный господин. Я не имею права остаться в стороне, если вам грозит опасность. «Не имеешь права…» помрачнел юный принц «значит делаешь это даже не по своей воле. Но я ведь позволил, вся ответственность теперь лежит лишь на мне. Так почему же… ты отказываешься меня слушаться!?». — Я приказываю тебе не вмешиваться. — Резко одёрнул свою руку юноша. — Можешь не беспокоится, тебя не накажут. Мальчонка-оруженосец напрягся ещё сильнее, ситуация оказалась безвыходной, принц совсем не хочет слушать никаких доводов. Не хочет услышать глас разума, не желает. А ведь мальчик искренне заботится о его сохранности, и дело вовсе не в долге или обязанности, просто тот не стремится заметить это. — Прошу, позвольте мне остаться рядом. Взмолился он, однако же и сейчас принц был непреклонен. — Нет. — Жестко. — Вы ведь знаете, как это опасно! Вас разыс… Не успел оруженосец докончить фразу, как получил звонкую пощёчину. Мальчик поднял обеспокоенный взгляд на хозяина, щека запылала красным. — Ослушаешься – убью. Жестко пригрозил ему юный принц направляясь внутрь таверны. «Да что с ним сегодня? Лезет без конца со своей опекой». Юноша, вместе с едва поспевающим оруженосцем проследовал в глубь пропахшего кровью и смертью помещения. Принц уже наметил свою цель. В центре таверны, заняв лучший стол расположилась шайка известных наёмников. «По факту – просто убийц» жестко отметил про себя принц, и остановясь рядом с группой, демонстративно забросил к ним свою ногу на поверхность стола, растолкав грязным сапогом кружки с пивом. — Э!? Ты че творишь! — Подорвался один из компании хватаясь за оружие, остальные за столиком тоже сложили руки на свои клинки. — С жизнью расстаться захотелось, щенок? Угроза осталась проигнорирована, и из-за стола поднялся второй. — Оглох что ли, выродок!? Глядя на этих неотёсанных, грязных, мужланов ярость закипает внутри принца будоража кровь, заставляя циркулировать её по организму быстрее. Юный принц ненавидит этих людей, ненавидит всем сердцем, и жаждет любой ценой услышать их боль, боль до криков, мольбы о пощаде, хоть на краткий миг желая тем самым заставить их ощутить все тяготы своей жизни. — Тц… я научу тебя манерам. Замахнулся наёмник, принц даже не шелохнулся. Видя его полное безразличие бандит вызверился не на шутку, теперь уже он серьёзно намерен ударить принца оружием. В этот момент его руку придержал обернувшийся наконец вожак шайки. — Ш-ш, осади. Быть может, юный господин желает предложить нам работу. — Протянул мужчина осаждая рвение своего подручного. — Присаживайся. Но должен предупредить, тебе придется подождать, и наши услуги стоят очень дорого. Принц неприятно ухмыльнулся «хмх… идиот. Думаешь, я пришел ждать или платить?», юноша снял свой капюшон, подставляясь на свет, чтоб всем было лучше видно, кто он такой. — Не узнаешь? Мужчина смерил его оценивающим взглядом в следующее мгновение резко меняясь в лице. Он узнал его. Узнал это лицо с кожей сероватого оттенка, с двумя мелкими клыками выпирающими из под нижней губы, тёмными как безлунная ночь глазами, и ворохом пепельных, коротких, волос на голове. С одного удара ногой стол наёмников полетел в сторону, расталкивая народ, унося с собой пару подручных главаря банды. Третьего недюжинной силой пнули в живот и тот полетел в соседний столик, уже к другой бандитской шайке таких же наёмников. И вот, его сильная рука уже фиксирует шею главаря, почти поднимая здорового лба над полом. «Убью… раздавлю, падаль». Таверна всполошилась, десятки клинков вынуты из ножен, теперь уже в любую секунду головорезы были готовы напасть на зачинщика беспорядков, на принца. А тому было плевать, юноша провел большим пальцем вдоль шеи пойманного чудовища, отнявшего у него всё в этой жизни, оставляя на коже неглубокий порез от когтя. Как и хотел того хозяин, мальчишка-оруженосец остался стоять в стороне, пытаясь слиться с толпой. Однако же, сейчас он так беспокоен, что готов ослушаться приказа в любую секунду. — Юный господин… надеюсь вы знаете, что делаете. Прошептал мальчик крепче сжимая в ладони рукоятку меча. Тем временем, главарь-таки подал голос. Несмотря на то, что он висит над полом, наглости ему всё ещё не занимать. — Полегче. У меня здесь много друзей, а тебя разыскивает всё королевство. — Я готов рискнуть. — Поставил его на землю принц, но руку с шеи не отпустил. — Сумасшедший. — Усмехнулся. — Ты видимо не понимаешь, только дернись, распрощаешься с жизнью. Разожми руку, и, может быть, уйдешь из города целым. Сегодня. — Уж лучше заберу тебя с собой на тот свет. — Тц… щенок. — Говори. Шестнадцать лет назад, в заказе на семью, ты убил лишь двоих. Помнишь? Девушка с пепельными волосами, серая кожа, два клыка под нижней губой. И юноша, высокий светлый эльф знатного происхождения. — Кх… я что, должен всех вас отбросов помнить!? — О-о, ты прекрасно помнишь их, Даг. Ведь именно ты послужил ключом к дворцовому перевороту. После слов о дворцовом перевороте вокруг разлетелись странные шепотки, лицо Дага исказил непритворный ужас. Принц наклонился к его уху. — Я слышал не всем по нраву новые законы в Аннике. Пораскинь мозгами, что случится с тем, кто приложил руку к коронации узурпатора, из-за которого теперь рушится вся страна. К смерти прежнего короля, первого принца и его жены, попытке убийства законного наследника? — Ты не посмеешь… ник-кто — Сглотнул. — не поверит. Принц сузил глаза, резко разворачивая подонка к толпе, демонстративно раскрыл рот, когда тот вдруг вскрикнул. — НЕТ! Нет, стой. Стой… что тебе нужно? Юноша зло усмехнулся «уже не такой храбрый, ха?». — Достань для меня то, что украл в тот день у моей семьи. — Но, но… шестнадцать лет прошло! Где мне… — Достань эту вещь. — Да её перепродали уже сотню раз! Прошло столько времени! Как я найду… — МНЕ ПЛЕВАТЬ. — Медведем взревел на него юноша. — Найди. Не принесёшь её до моего возвращения, я тебя выслежу, и сдам на суд, всем тем, кто пострадал по твоей вине. Мужчина еле кивнул. Янтарные глаза принца пылают в свете огня, нехотя, борясь с желанием немедленно прикончить его, пепельноволосый разжал руку делая шаг в сторону, к выходу из таверны. — Думаешь, можешь прийти сюда, угрожать нашему главарю, а потом просто смыться, паскуда!? Раздался откуда-то сзади яростный возглас. То из бандитов решился наконец-то напасть. — ГОСПОДИН! Нервы сдали, оруженосец подался вперед. Крик мальчишки заставил хозяина остановится. Нож бандита просвистел в сантиметре от принца, едва задев ткань накидки. Без промедлений юноша рванул с места, к стрелку «идиот, я же сказал, тебе не вмешивайся!». Помещение заполнили крики, началась потасовка. Ближайшие наёмники завидев мальчишку-оруженосца, тут же бросились на него. — Держи его! Этот щенок вместе с ним! Следующий нож не успел достигнуть цели. Одним движением пепельноволосый принц рассёк острыми как лезвия бритвы когтями шейную артерию стрелка, горячая алая жидкость окропила его лицо. Отшвырнув тело в преследователей, юноша перемахнул через барную стойку. Толпа ринулась следом. Стрелы и арбалетные болты, метательные ножи градом осыпались на него и на оруженосца. Бандиты оказались так увлечены поимкой столь ценной добычи, что палили даже не щадя и собственных товарищей. Тем временем, сметая всё на своём пути, оставляя за собой лишь разрушения и смертоносные раны на телах врагов, принц нёсся как ураган, попутно отбивая удары, уже не замечая ни боль, ни ранения. — Их слишком много! Крикнул мальчишка отбиваясь от своей доли врагов. «Сам знаю» оскалился юноша, опуская громоздкий табурет на голову какого-то разбойника, рассекая череп. Оруженосца медленно, но, верно, зажали в угол оставив без возможности отступить. — Пригнись. Прорычал тот швырнув в его сторону очередную тушу. Это поправило положение, мальчишке удалось выбраться из западни пока оппоненты поднимались с пола. — МГХ!? В плечо юноши вонзился клинок. «Кха… кто учил вас пользоваться оружием? Рубил бы в голову, идиот…» зло усмехнулся «теперь, у тебя нет шансов». Ярость захлестнула разум. Вместе с мечем пронзившим его, юный принц развернулся, полоснув медвежьими когтями вдоль лица нападавшего. Толпа преследователей отшатнулась, кровавые ошмётки брызнули в стороны. — Падаль… Прохрипел его голос, уже всё менее похожий на человеческий... он сделал несколько тяжелых шагов вперёд, на перепугавшуюся толпу. С каждым шагом всё громче трещат деревянные половицы, глаза юноши застилает алая пелена. Кругом крики, шум, лязг мечей, запах смерти. Всё смешалось в этом дьявольском танце. Юный принц погряз в этом упиваясь устроенной резнёй, животным ужасом в глазах своих врагов «уничтожу...» блеснули жаждой его янтарные глаза. Он сделал шаг вперёд и не заметил, как сзади появился новый противник. — ГОСП-АГХ…! Время остановилось... мальчишка-оруженосец успел бросить свой клинок в нападающего, из-за чего сам остался беззащитен. Оклик мальчика прервал кинжал врага, прошел точно под ребрами пробивая лёгкое. Горячая кровь заструилась по телу. Юноша обернулся «что ещ…», отбрасывая очередного оппонента, он заметил оседающего на пол товарища «нет…» что-то надломилось внутри «НЕТ!». Воздух сотрясла магия, здание содрогнулось заходясь гулом. — УБЕЙТЕ ЕГО! УБЕЙТЕ! ПОКА ОН СТОИТ, ЭТО НАШ ШАНС! Кричал кто-то, но никто из бандитов более не решился подступится к оборотню. Волосы юного принца почернели, он начал обрастать шерстью. Мышечная масса увеличилась, юноша стал ещё выше, шире, мощнее. Очень скоро таверна опустела, бывшие храбрецы звали на помощь стражу. — Зачем!? Буквально животный рёв раздался прямо над ухом, перед лицом мальчишки возник его хозяин. — Я… должен был. — Я ПРИКАЗАЛ НЕ ВМЕШИВАТЬСЯ! ЗАЧЕМ!? ИДИОТ! ЗАЧЕМ ТЫ ВЫДАЛ СЕБЯ!? — Мх… вам... вам угрожала... опас-сность. Ярость «что ты несёшь… я мог… мог убить их всех! Я мог! И убил бы! Ради чего… РАДИ ЧЕГО ТЫ ПОЛЕЗ!?». Боль и непонимание... принц ударил по полу рядом с его головой оставляя на поверхности вмятину. Мальчишка лишь кашлянул, изо рта по губам засочилась алая жидкость. — Не беспокойтесь… — Силы покидают его, говорить становится всё труднее, из-за чего приходится произносить лишь короткие фразы, между вздохами. — обо мне. Вам нужно уходить. Скорее. — НЕ БЕСПОКОЮСЬ! КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ОСЛУШАЛСЯ!? Я… Я УБЬЮ ТЕБЯ! Тот слабо улыбнулся, угроза была уже ни к чему... — Потому, что мы друзья, господин. Мне никогда... не нужен был… повод или разрешение. Чтобы вас защитить. «Дру… зья? Д-друг!?» глаза прояснились, сердце сжалось в груди, он тяжело выдохнул до скрипа стискивая зубы. «Мой... друг. Мой друг... мой...» лицо мальчишки окропили солёные капли из янтарных глаз принца «что… это за чувство…». — Мне… — Дыхание почти исчезло. — прости-те, мне... всё же... придется… нарушить свой долг. Будьте... счастливы. Вы обязательно… я верю, вы найдете… что ищите, Бьёрн. Взгляд друга потух, начал стекленеть. Юноша протянул к нему теперь уже дрожащую ладонь, осторожно, едва касаясь плеча, легонько толкнул, не веря происходящему. — Э-эй… — Голос сломался от слёз. — ты что... что ты... говоришь такое!? Придурок… ты… ты… — Прос-сти… те… Дыхание оборвалось, сердце перестало биться в груди. Отчаянный крик принца разорвал тишину, что есть сил, он вдарил о доски, разбивая их в щепки. — НЕ СМЕЙ УМИРАТЬ! Новообретенный друг не ответил. Бережно подняв окровавленное тело на руки, принц заметался по давно опустевшему зданию в поисках помощи, или чего бы то ни было ещё, «что-то! Скорее, хоть что-нибудь. Что-то! Что угодно, пожалуйста! Пожалуйста!» прекрасно зная, что изначально не мог ничем помочь, но отказываясь верить. — НЕ СМЕЙ! Я НЕ ОТПУСКАЛ ТЕБЯ! Ничего... «не смей… оставлять меня одного». Дарквуд тяжелый вздохнул прекращая придаваться страшным воспоминаниям. «Тот мальчишки-оруженосец, он стал моим первым другом. Первым, кто подтолкнул меня, позволил наконец сделать шаг с места, на путь из бездны. И я сразу же потерял его. Я был так ослеплён своим планом… совсем ничего не замечал. Что если, сейчас я совершаю ту же ошибку? Что я должен сделать, где искать помощи, у кого? На сколько не важно то, кем мы были, или кем стали, если прошлое никогда не оставит в покое!? Чувствую, оно повторяется… и мне страшно» отер глаза. «Ведь я нашел... мой дорогой друг, после стольких лет, я наконец-то нашел, что искал. Кое-кто, очень похожий на тебя, помог мне найти себя, и даже больше... тебе бы понравился Джерард, уверен, вы бы поладили. Ничего... вскоре, я обязательно изменю ситуацию на нашей родине, навещу тебя. Но, смогу ли я сейчас сохранить то, что обрёл?». Макс с Райзом обеспокоенно переглянулись, не решаясь посмотреть на Бьёрна. «Мне столько нужно рассказать, о стольком спросить… в такие моменты, при всей силе, что я имею, ощущаю себя беспомощным как никогда. Без Джерарда, ребята теперь надеются на меня, и я… теперь я тебя понимаю, мой дорогой друг, я тоже, не имею права остаться в стороне, подвести их. Они моя семья. Вот только, иногда, эта ноша ответственности кажется слишком неподъёмной... как только тебе удавалось справится с ней?». — Джерри бы нашел выход из ситуации… Грустно вздохнул крошка-эльф. Бьёрн стиснул кулак возвращаясь наконец из мыслей в реальность уже окончательно «да, Джерард обязательно нашел бы его. Но всё же…». — Мы не можем всегда зависеть от него. Сейчас именно ему как никогда нужна наша помощь. — Знаю… — Грустно отозвался рыжик. — сам же отговариваю вас не рассказывать. Просто, так тяжело без него. Он всегда знал, что сказать и как быть. — Всё в порядке. Как бы то ни было, теперь мы все в сборе. Будем придерживаться старого плана Джерарда. — Думаешь, старик отпустит нас по личным делам? — Высказался Де-Грейн, он смотрел на ситуацию крайне скептически. — Наша договорённость с профессором касается только Веона и самого расследования. Однако, мы не обязаны отчитываться за личные поездки, просто не нужно говорить ему о поводе. — Звучит обнадёживающее, хотя и не правдоподобно, Бьёрн. — Зевнул красноволосый. — Его наверняка заинтересует куда мы намылились. — А напомните мне, почему мы вообще решили не посвящать в это дело профессора? — Потому что… — Потому, что старик не хочет разбираться ни в чём. Он же запретил, что-либо расследовать, ещё летом. Насколько припоминаю тогда даже слежку устроил. — Точно… он же знал, чем мы занимаемся. — Вспомнил Максвелл. — Угу. — Кивнул Де-Грейн. — Ему это не понравилось. Под угрозой отчисления же все каникулы везде пришлось ходить вместе с ним. — Да… но на самом деле, Райз, он и сейчас был в курсе всего. — О чем ты? — Глянул на Дарквуда. — Уайт вёл собственное расследование, пускай и не всегда лично... я слышал, он привлёк к расследованию деканов Тайлес и Идеафола. Так что, когда вы с Мирой исчезли мы все вас искали... кроме Джерри, само собой. — Вот как… — Да. Однако, сейчас, мы больше не обсуждаем произошедшее и расследование. Думаю, он решил, что после случившегося мы не будем ничего продолжать. — Хе-хе, но мы будем. — Улыбнулся рыжик. Из кафетерия послышался шум. Санне наконец-то удалось вырваться из тисков восторженных фанаток своего старшего брата, Максвелла Фокса. Парням пришлось свой прервать диалог. — МАКСВЕЛЛ! Выбравшись на свободу, рыжая эльфийка тут же захлопнула за собой дверь. Глядя на её запыхавшийся вид, брат приветливо помахал мелкой ладошкой. — Давно не виделись. — Замолчи. — Прошипела девушка. — Что такое? — Насмешливо отозвался Макс. — Не понравились новые подружки? — Ха. Ха. — Нахмурилась. — Как смешно. — Ну-у… мне было весело. — Вот же… маленький… — Глядя на его наглую моську Санна начала краснеть со злости. — Гр-р! Посмотрим, как ты запоёшь на собрании! — Собрании…? — Ты вообще почту не читаешь!? Ладно, не важно, скоро зимние каникулы, ты должен вернуться домой вместе со мной. — Извини, у меня уже есть планы на это время. — Максвелл! — Грозно стрельнула рыжая в него зелёными изумрудами. — Отец хочет видеть тебя. Маленький эльф угрюмо вздохнул меняясь в лице при последней фразе сестры. В следующую секунду вдруг заново улыбнулся, будто ничего не случилось. — Хорошо. — Только попробуй что-нибудь выкинуть и не поехать в итоге со мной. — Как я могу. Состроил совершенно ангельскую мордашку рыжий чертёнок приложил маленькие ладошки на сердце, однако, жест не возымел на сестру должного впечатления. Сердито зыркнув на коротышку последний раз, Санна вышла с веранды. — Вот же заноза. — Выдохнул рыжий. — Не страшно. — Отозвался Бьёрн. — Можешь отправиться с ней, позже догонишь нас. Всё равно собирались же раньше сдать экзамены, чтоб было больше времени на поездку.