Подводные камни

Отправившись по своим "немаловажным" делам, Лань Бао пришёл в небольшой магазинчик, расположенный в половине квартала от Эдема. Хозяин магазина, пожилой гном, радушно встретил его за прилавком, усеянным ювелирными изделиями. — Не думал, что так скоро увижу вас вновь. Как прошла церемония? Надеюсь, он остался очень доволен сюрпризом. — Да вот… Я здесь как раз поэтому поводу. Необходимо ещё кольцо. Есть что-то похожее на эти, но меньше размером? Подойдя к прилавку, мужчина продемонстрировал бархатную коробочку с парой колец в ней. Одно массивное, широкое. Другое поменьше, изящнее. Оба из тёмного серебра, с гравировкой изнутри, а снаружи наполовину украшенные незатейливым резным узором. — Ещё, но меньше? — Удивился старик. — Можно подогнать под нужный размер уже имеющиеся. Это не так долго. — Нет. — Отрезал Бао. — Нужно ещё одно. *** «Что ни новый знакомый, то псих. И мозгов ведь хватило ещё у ненормального сказать это всё! Угх… Бесит ни хуже Эрика». Нахмурился юноша, складывая руки на стол, а на них свой подбородок. «Спасибо хоть не на весь зал такое ляпнул, как раньше». Вскоре с исчезновением Бао Райз, сам до конца не понимая своего поступка, перебрался из мирной вип-зоны в просторный и шумный соседний зал. О чём быстро пожалел, ибо мужчина не врал. Здесь и впрямь оказалось гораздо оживлённее, и к тому же отсутствуют строгие правила по соблюдению той же тишины, допустим, из-за чего Де-Грейна практически сразу облепили заинтересованные лица. Пока ещё не навязчиво, конечно, но всё же. Юноша ушёл из випа не сразу, но находится в другом зале уже около получаса, и за данное время его окружение стало значительно плотнее, чем было первоначально. Прежде пустующие места быстро заполнились любопытными посетителями. «А больше, чем эти двое, бесят только они». Мрачно окинул взглядом таращащихся во все глаза на него, как на диковинную зверушку, Райз. — Так ты ещё здесь, Сильный, но бестолковый. — Послышался рядом голос. Возле стола появилась уже знакомая девчонка необычной внешности с двумя пучками оданго на голове. Куки Сноу. — Видимо, я отыскала причину, по которой мои официанты долбят посуду. — М-м? — Тебя. Удивлена, кстати, что тебя ещё не заклевали Стервятники. Что успел учудить, из-за чего все так всполошились? — Ничего. — Поморщился тот. «А вот ваш отбитый на голову главбух, или кто он там». — Откуда мне знать? Я их даже… Стервятники? — Наши фаны. Жан разве не рассказывал? — Пояснила наглая девица. — Уж не знаю, чем смог, но очень ты им приглянулся. — А, да. Пайд что-то такое гово… — Зевнул Райз, в момент приходя в чувства — …рил. «Прекрасно. То есть живым я отсюда уже не выйду» нервно подумалось ему, так как далеко не все наблюдающие выглядят доброжелательно. Некоторые выглядят вполне себе угрожающе, злобно. «Молодец Райз. Лучше и не придумаешь. Похоже, тот тип просто подставил меня, смылся незаметно, пока все отвлеклись, и наверняка уже не вернётся». — Возможно стоит нанять тебя к нам в Эдем… — Ехидно хихикнула Куки. — Будешь отвлекать внимание посетителей на себя. Хоть какая-то польза. А то временами бывает трудно работать. Девчонка ушла, на что юноша лишь тяжко вздохнул, прикрывая глаза… В то же мгновение музыка в помещении сменилась на более бойкую. Красный занавес резко раскрылся. Большинство присутствующих зааплодировали, некоторые аж вскочили ради этого со своих мест. Такой внезапный всплеск активности заинтриговал Райза. Он тоже поднялся, дабы получше разглядеть, чего там такое, почему все так оживились. Под громкие овации на сцене возникли Пайд и та самая роковая голубоглазая незнакомка, с которой и начались все злоключения Де-Грейна. Вновь увидев её, или, вернее сказать, его, в образе девушки, сердце само по себе снова забилось вдруг чаще обычного, частично забывая о прошлых и недавних тревогах. «Эрик…». Вскоре рукоплескания поутихли, а парочка начала разыгрывать в танце сцену, в коей Пайд играет роль молодого парня, который пока ещё тщетно добивается сердца своей строптивой пассии. А Эрик, разумеется, роль самой строптивой девицы, намеренно делающей вид, будто в упор не замечает его ухаживаний. Конечно, та лишь притворяется. Ведь на деле ей нравится сам процесс того, как её добивается парень. И потому в ходе сценки она провоцирует его на новые и новые ухищрения. Парень же, в свою очередь, для пущего эффекта демонстрирует какой он сильный, храбрый, ловкий, умный. Что, к сожалению, пока не даёт особых результатов, но забавляет девушку. *** С делом покончено. Тёмный эльф уже давно вышел от ювелира и находится менее чем на полпути к Эдему. Уже недалеко от игорного дома он сбавил шаг, закурил. Прикуривая сигарету, задержал взгляд на уже надетом на безымянный палец кольце. Шумно выдохнул носом. — А-а, и вы тут. Лань, кажется? — Окликнул его некто, а затем и поравнялся. — Не часто мы с вами встречаемся. Ещё ни разу не видел вас за пределами игорного дома. — Мистер Уорсон. — Равнодушно произнёс тот, скудно приветствуя вынужденную компанию в виде хлипкого усатого мужичка с разбитым носом. — Тем лучше для обоих предприятий. Отсутствие обоюдных визитов означает: каждая сторона исправно выполняет условия договора. — Прошу, зовите меня Лестер. Я направляюсь в Эдем не по официальному визиту. По крайней мере, пока. — Что-то не устраивает в новом контракте? — Нет. В партнёрстве с Эдемом меня всё устраивает. — Довольно хмыкнул Уорсон и пояснил. — Сегодня некий проходимец нанёс мне значительный моральный ущерб. Я намерен его возместить, но желательно не привлекая внимания вашего руководства. Было бы очень жаль потерять своих постоянных клиентов из-за недоразумения. — Так и в чём состоит связь Эдема? Думаете, "проходимец" укрылся на нашей территории? — Уверен. — Согласно кивнул Уорсон. — Я сразу отправил за ним своего человека. Сейчас они оба находится внутри здания. С вашего позволения, мы бы хотели уладить всё сами. От вас лишь требуется закрыть глаза на происходящее. — Если речь ни о наших сотрудниках, я не в праве воспрепятствовать вам. Однако рекомендую действовать деликатно. Нам не нужны лишние трудности с посетителями. — Благодарю за понимание. На сим они разошлись. Лестер отправился в Эдем через парадный ход, а Лань Бао, докурив сигарету, зашёл с чёрного. «Ненавижу встречи с левыми поставщиками» украдкой вздохнул мужчина, прикрыв за собой дверь. «Вся эта напускная любезность при взаимном неудовольствии… Интересно, на кого он нарвался, что так легко отделался одним только сломанным носом» мимолётно усмехнулся сам своей мысли. Пока он витал в своих мыслях, дверь рядом с чёрным ходом открылась. С кухни вышла официантка. — Здравствуйте, господин Лань. — Мимоходом улыбнулась девушка, направляясь в противоположную сторону разносить заказы. — Здравствуй. — Братик, ты здесь! — Сразу после неё радостно высунулась наружу из кухни Алекс. — У тебя появилось время поиграть с нами? — К сожалению, нет, Золотце. Братика загрузили новой работой. — Опустился он на колено, поправляя девочке поварской колпак. — Как там у дела у Сандора с Аллер? Маленькая эльфийка только раскрыла рот, как из-за двери послышалось громкое чихание. Бао слабо улыбнулся, приоткрыл дверь, дабы поприветствовать остальных. За большим разделочным столом посреди обширной кухни занимаются приготовлениями близнец девочки и вместе с ним гномиха в защитной маске. Увидев на пороге Лань Бао, парочка замахала ему руками в ответ. — Братик Лань! А мы тут делаем кое-что для тебе. — Пи-пчкх… Пирожные уже совсем скоро будут готовы. — Подтвердила Аллер. — С удовольствием продегустирую. — Тогда как всё будет готово, попрошу кого-нибудь отнести их тебе, раз ты занят. — Подытожила Алекс. — Для вас у меня время найдётся всегда. — Мягко улыбнулся он, поднимаясь на ноги. — Ступай. Я ещё зайду попозже. Возможно, даже не один. Познакомлю вас кое с кем. — А с кем? С кем? У нас будет новый друг? С кем ты нас познакомишь? А это девочка или мальчик? Или кто-нибудь взрослый? Или… — Это сюрприз. — Приложив указательный палец к своим губам, осадил её рвение мужчина. — А теперь иди. Его слова очень заинтриговали малышку. Алекс еле сдержалась, чтоб не засыпать брата вопросами дальше. Согласно кивнув, в конце концов, девочка ушла к остальной банде. Помахав троице на прощание, Бао прикрыл за Алекс дверь. *** Разыгрываемая Пайдом и Эриком сценка подходит к своей кульминации. Видя, как, несмотря на все капризы, парень безустанно продолжает добиваться её, девушка смягчается. Потому как, несмотря на все провальные попытки продемонстрировать свою силу, храбрость, ловкость, ум. Парень-таки сумел завоевать девушку, пусть и совершенно иным. Своей беззаветно чистой любовью. Возможностью подарить улыбку. Танец окончился, занавес закрылся. Зал вновь разразился овациями. Райз оказался приятно удивлён увиденному. Конечно, он и прежде знал, что Эрик очень артистичная личность. Однако прежде ему ещё ни разу не довелось увидеть друга на сцене. Наблюдая за выступлением, он даже ненадолго забыл, как в данный момент плачевно складывается ситуация вокруг… Как и танец, счастье продлилось не долго. Идиллию Райза внезапно и очень грубо прервали явившиеся будто из ниоткуда двое мужчин. Одного из них Де-Грейн сразу признал по разбитому шнобелю. Зато второй на фоне усатого доходяги выглядит мясником. Пользуясь эффектом неожиданности, здоровяк сходу сгрёб юношу за майку, буквально вырывая из-за стола. Приподнял немного над полом, уже на ходу манёвра совершая замах свободной рукой. Единственное, что успел за эти краткие мгновения Райз, так это впасть в ступор. — Стоп. Бесцеремонно вклинился в одностороннюю потасовку некто четвёртый, вдарив со всего маха дылду по сгибу локтя. От резкой боли в руке оппонент машинально выпустил юношу. Ощутив под ногами твёрдую поверхность, Райз сразу отступил в сторону от греха подальше, где врезался в того, кто избавил его от участи стать боксёрской грушей. В Лань Бао. «О-он вернулся!?» ошарашенно уставился на мужчину совершенно круглыми от удивления глазами Де-Грейн. — В-вы!? — Опешил Уорсон. — Мы же догов… — Если это не сотрудник Эдема. — Жёстко оборвал его возмущения Бао. — А также, если вы не привлекаете к себе лишнее внимания. Лицо Лестера перекосилось, начиная багроветь со злости. Его сообщник тоже остался недоволен произошедшим. Эльф ударил его своей правой рукой, которая протезирована, из-за чего выпад получился очень болезненным. Наблюдая за ситуацией со стороны, Райз уже в который раз за день начал потихоньку хоронить себя заживо. «Сколько ещё я буду влипать по полной сегодня?». — Этот…! — Попрошу воздержаться от высказываний в чей-либо адрес. — Повторно оборвал его мужчина. — В противном случае это негативно скажется на нашем партнёрстве. — Но он… Он ударил меня! Избил! Я требую…! — Как мой личный помощник… — Этот бо…!? — В шоке воскликнул Лестер. — В смысле, молодой человек. Ваш помощник? — Именно так. И он понесёт соразмерное своему проступку наказание. Но каким оно будет, решать не вам. Я сам разберусь с ним. Жёстко подтвердил Бао, из-за чего оппонент так раскраснелся, что кажется уже вот-вот и пар из ушей повалит. — Наше партнёрство уже под угрозой. И если вы желаете как-то исправить своё положение, я требую возмещения ущерба! — Нервно топнул Уорсон. — Ваш "помощник" неоднократно оскорбил меня, а когда ему показалось этого мало, стал избивать. Одно моё слово, и его заметут в тюрьму, где ему самое место. А вас затаскают проверками. — Ах ты… — Едва сдержавшись от ответных выпадов, Райз стиснул пальцы в кулак. «Вот же ублюдок. Он всё…». — Это правда? — Спокойно взглянул на юношу Лань Бао. — Ты неоднократно оскорбил, а после ещё и избил этого человека. Да или нет? — Да, но о… — Вот! Он сам же всё подтвердил! Молодец, что не стал отпираться. Возможно органы власти скостят тебе срок. Торжествующе ухмыльнулся Уорсон, заглушая своими ликованиями голос юноши. Райз хотел опровергнуть всё сказанное, когда его удержал от этого Лань Бао. Мужчина успокаивающе похлопал того по спине. — Почему бы нам не обсудить всё в моём кабинете, подальше от любопытных глаз? Располагайтесь там пока без меня и отдохните. Я распоряжусь отправить к вам наверх официанта. — Вот это другой разговор. — Гордый собой задрал голову он. И так загордился, что вышел из диалога победителем, что решил отпустить своего подельника. — Отправляйся обратно на пивоварню. Дальше я справлюсь сам. А вы не заставляйте меня долго ждать, Лань. А-то ведь кто знает, цена моего молчания возрастёт. Когда подлецы разошлись, Бао, закинув ногу на ногу, мирно уселся за занятый Райзом столик. Легонько похлопал по соседнему стулу, призывая юношу сесть. — Почему ты… Не нужно идти ему на уступки! Зачем? Почему ты так поступил? — А тебе и дальше хотелось слушать нытьё? Мне кажется, проще согласиться. Тогда от тебя быстро отстанут. — Равнодушно пожал плечами Лань Бао, подзывая к себе проходящего мимо официанта. — Один фарисей без сливок. И ещё, на втором этаже мистер Уорсон ожидает. Узнайте, будет ли он что-нибудь. — Одну минуту. Записав заказ, согласно кивнул парень. Когда в этот же момент к столику подошёл другой официант. — Леди Алекса просила передать. Поставив на стол угощения, второй тоже ушёл. Музыка в помещении снова резко сменилась на тихую, едва слышную. На сцене распахнулся занавес, тем самым знаменуя начало нового представления. — Садись, пообщаемся. — Так ты же… — Поверил ему? Разумеется, нет. Уорсон лжет. Это ясно как день. Я сразу всё понял. В моём понимании, Райз, ты не настолько злобен, чтоб бить кого-либо ради забавы. Уже несколько раз у меня были все шансы получить заслуженную пощёчину, как минимум. Но ты всё ещё держишься. — Слабо усмехнулся Лань Бао. — Выводы напрашиваются сами собой. Недолго поколебавшись, Райз таки занял свободное место рядом с собеседником. «Странный такой. Кажется, его вообще не волнует происходящее» подумалось юноше. Тем же временем на сцене, усеянной воздушными полотнами, как и прежде, появилась всё та же парочка. Только на сей раз Пайд стоит там с флейтой в руках, а Эрик висит под потолком на одном из воздушных полотен. — Сегодня вашему вниманию представлен новый номер в программе. Исполняют господин Пайд Пейпер и леди Эрика Прайд. Представил их выход чей-то голос из динамиков, чем ввёл Де-Грейна в недоумение. — Леди Эрика? — Переспросил Райз у мужчины. — Сценический "псевдоним" Акирэ. — Тихо кивнул Лань Бао, устремляя свой взор на сцену. — Никто не знает о том, что наша "леди" не леди. Все верят: Эрика — близнец Акирэ. И мы поддерживаем данную легенду. Так что тоже не распространяйся. В зависимости от его образа называй соответственно. Сказать, будто юноша онемел от услышанного объяснения, значит буквально не сказать ничего. Мир Райза очередной раз перевернулся с ног на голову. — Так т-тот… кто понёсся искать меня в город, был им? И сообщение от Аки на телефон… оно тоже было от него? Он… он хозяин Бенни? Он позвал нас с Бьёрном сюда на работу? — Всё верно. Про работу и Бьёрна не в курсе. Без понятия, кто это. Но если вас привёл сюда Простачок, значит, да. По распоряжению Акирэ. — Акирэ… Теперь его так зовут… — Он не сказал? — Слегка удивлённо спросил Бао. Задумчиво хмыкнул. — Что ж, быть может у него имеются на то свои причины. — Он вообще ничего не рассказывал о себе. Ни о себе, ни о новом имени, ни о… Ни о чём… «Вот значит, как ты со мной. И даже после того, как я узнал тебя, ты всё равно продолжаешь мне лгать. За что ты так? Даже словом ни о чём не обмолвился» тоже глядя на сцену, погряз в тёмных мыслях Райз. Номер выглядит очень красивым. Пайд играет нежную мелодию на флейте, а Эрик ей в такт исполняет танец на воздушных полотнах. Однако юноша в данный момент уже не может отпустить ситуацию. Эрик снова, пусть косвенно, но солгал ему. Он знал о том сообщении, ведь оно было от него самого, и ничего не сказал. Не сказал ничего и о том, что именно он инициировал всё это путешествие в Эдем. Как и многое другое. «Он серьёзно не желал видеть меня… А я ещё думал дать ему шанс. Простить. Думал, он просто брякнул, не подумав» окончательно погрустнел юноша. «Понятно». — Помнится, ты хотел поговорить о работе. — Напомнил ему мужчина. Взяв одну из трёх маленьких тарталеток с блюдца, надкусил. Под зубами заскрипело. — Ваш напиток. Тихо появился возле столика официант. Оставив ранее сделанный заказ, так же незаметно исчез. Загрузив в рот остаток десерта, Бао отхлебнул из стакана. «Хотел» прокрутил в голове Райз. «А что толку? Хотел отказаться, пока не выяснилось, что альтернатива — это работать на Эрика. Нет уж. Теперь принципиально не приму его помощь». Нахмурился Де-Грейн «ни за что». — Обдумываешь, ни уйти ли от меня к Акирэ? Насмешливо произнёс мужчина, видя, что собеседник никак не отреагировал на первую фразу. Услышав вторую, юноша недовольно поджал губы «почему это звучит так, будто я ему изменяю?». Поймал себя на мысли он, а потом ещё раз, уже на том, что думает о своём поступке, как об измене «когда я успел докатиться до подобного». — Нет, само собой. Не привык брать свои слова обратно. Поэтому, как и сказал, выложусь на полную. В чём бы ни заключалась работа. Можешь во всём на меня положиться. Но… надеюсь, остальные задания, правда, будут связаны с какой-то работой… — Хмх. Поручений у тебя будет предостаточно, можешь не сомневаться. — Усмехнулся Бао «пусть я ещё и не выбрал, чем занять тебя». — Кроме нас с тобой в штате бухгалтерии числятся Брайан и Гроулер. В случае чего, если меня не будет на месте, обращайся к ним. А пока… Не довершая предложение, мужчина снял с себя шляпу да водрузил на голову Райза. Следом за ней избавился от косухи, накинув её опять-таки на Де-Грейна. «Я тебе что, вешалка, что ли?» раздражённо улыбнулся юноша уголком губ. — Надевай. Вынув из кармана брюк маленькую бархатную коробочку, Лань Бао поставил её перед собеседником. Не до конца понимая происходящее, Райз недоверчиво открыл её. — Кольцо? — Непонимающе констатировал он, наблюдая украшение из тёмного серебра с незатейливым резным узором. — Оно самое. Мы ведь женимся. — Ты серьёзно собрался жениться на мне!? — Шокировано взвизгнул Де-Грейн. Он не ждал, что мужчина будет настолько серьёзен в своих словах. — Нет. — Мотнул головой Лань Бао. — Слава Мерлину… — Выдохнул Райз. — Я выхожу за тебя замуж. Глаза, губы, лицо юноши в целом, как и он сам, застыли в одном положении. Де-Грейн замер, прекратив моргать и едва ни прекратив дышать из-за услышанного. Да… так лихо его ещё никто за всю жизнь не смог выбить из колеи. Здравых мыслей у него не осталось, только будто в голове с шуршанием прокатилось перекати-поле. — Посему: ты должен мне за кольцо. Но не бойся, ничего отдавать не нужно. Я в курсе, что у тебя нет столько денег. Так что позже просто вычту его стоимость из твоего жалованья. — А не охренел ли ты!? — Почти набросился на Бао с кулаками Де-Грейн. От такой наглости его выпустило из ступора. — Это ты свадьбу хотел! Не я! Какого чёрта я тут что-либо оплачиваю!? — Ладно. — Равнодушно пожал плечами мужчина. — Я могу всё оплатить. — Отлично! — Но в таком случае я беру тебя замуж, и свадьба проходит всецело на моих условиях. Раз уж теперь ты хочешь быть моей женой, а не мужем. Сегодня после работы мы идём покупать тебе платье. — А-а!? — Заметно побледнел Райз, представляя во всех красках самого себя в свадебном платье. — Н-нет! Не-не-не-не! Какой нафиг женой? Какое, блин, платье!? — Ну ты же не хочешь быть моим мужем. — Я-я… Я хочу! Я передумал! Я буду мужем. Быстро вцепился Райз в коробочку, будто ту уже собираются отобрать силой. Лань Бао невольно улыбнулся уголком губ «такой наивный». Выступление Пайда и Эрика на сцене тем временем продолжается. Мужчина снова устремил свой взор с Де-Грейна на них. В большей степени на Эрика, разумеется. Он смотрит на него. На то, какие эффектные и красивые своей грациозностью движения тот выполняет в воздухе под чарующую мелодию. Будто птица, окрылённая порывом ветра. Глядя на мужчину, юноша тоже неосознанно повернулся к сцене. И тоже, как и Лань Бао, фокусируя своё внимание исключительно на Эрике. «Так красиво» подумалось Райзу. Однако завершившийся диалог оставил его в некоторой растерянности. Де-Грейн решил тихонько уточнить другие предстоящие траты. — То есть получается, раз я женюсь на тебе, то должен буду купить тебе платье, так как стану твоим мужем, а ты моей… — Мне не нужно платье. — Усмехнулся тот. — Я тоже буду твоим мужем. — НО ТЫ СКАЗАЛ!? Ошарашенно вскрикнул юноша, из-за чего часть окружающих зашикали на него, чтоб не шумел. Райзу пришлось поумерить свои возмущения. Придвинувшись вплотную к собеседнику, он зашипел. — Что за бессовестная дискриминация! Почему я бы надел платье и стал женой, а ты нет? — Элементарно. Из-за того, как легко могу заставить тебя это сделать. А ты меня нет. «Сволочь…» злобно засопел Райз, становясь красным. Отвернулся обратно в сторону сцены. Его поведение позабавило мужчину. «Вспыльчивый но наивный», задумался Бао. Подперев щёку левой ладонью, незаметно провёл взглядом вдоль лица юноши. Красивое и бледное, без изъяна, как и без чего-либо особенно выдающегося. Как и положено чистокровному представителю эльфийской расы. Не слишком густые чёрные брови. Пара серебряных лун — глаза, устремленные вперёд. Не длинные и не густые чёрные ресницы обрамляют их. Не ярко выделяющиеся скулы. Прямой небольшой нос. Довольно тонкие выразительные губы и подбородок. Ни капли не похоже на Эрика. «Довольно заурядная внешность, лорд Грейн», отметил он для себя, поскольку общая масса высших эльфов выглядят именно так. Безукоризненно красиво, без изъянов, будто фарфоровые куколки, отлитые под копирку. «Впрочем, привлекла меня в нём не она». «Почему он так смотрит? Задумал чего-то опять?» напрягся Райз, ощущая холодок по спине. Юноша толком не видит Бао, лишь боковым зрением. Но отчётливо чувствует — тот рассматривает его. Лишь когда мужчина отвернулся, Де-Грейн более-менее расслабился. «Наконец-то» беззвучно вздохнул он, на мгновение облегчённо прикрывая глаза. — Он тебе нравится? — Кто? — Не задумываясь, переспросил Райз. Оборачивая голову к Лань Бао, дрогнул. — Нет! Никто мне… Никто не нравиться. Мне не нравятся парни. Мы с Эр… Он мой друг. Был. Раньше. В смысле и сейчас друг. Но мы сильно поссорились… Что за намёки!? — А так сразу не скажешь. — С издёвкой усмехнулся мужчина. — Глаза как будто голодные. Уж кто-кто, а Жадность такое распознаёт на раз. — Ничего, они не голодные! И ты и сам на него тоже смотрел! И вообще, почему он подписан у тебя "Аки"? — Потому что? — Невинно пожал плечами собеседник. — Не увиливай. Заворчал Де-Грейн, на что оппонент лишь удобнее расположился на стуле. — А какой интерес забесплатно раздавать ценную информацию? Предложи нечто равнозначное взамен, если хочешь договориться. — Можешь вычесть из моей зарплаты сколько захочешь. Обречённо вздохнул юноша «такими темпами первый месяц я буду работать на него за спасибо. А может даже и следующий». — Нет уж, так не пойдёт. Многие привыкли считать, будто за деньги можно приобрести что угодно, решить любой вопрос. Не стану скрывать, чаще всего всё обстоит именно так. Но покупать меня за мои же деньги… немного слишком. Обойдёмся без материальных затрат. — Ясно. — Гневно отвернулся от него собеседник. — Не хочешь ничего объяснять, так и скажи. Райз резко поднялся со стула, когда его удержал за руку Лань Бао. Притянув юношу к себе, вынудил его сесть обратно. — Надоело. — Попытался вырваться из его хватки Де-Грейн, начиная шипеть. — Всё надоело. Надоел ваш Эдем. Эгиль надоел. Надоело слушать враньё целый день ото всех. Знаешь же прекрасно: мне нечего дать взамен. Кончай издеваться. Не хочешь ничего говорить — не говори. — Я его бывший. — Вдруг сухо произнёс Бао, будто сие нечто совершенно не важное. Отпивая из стакана, сменил тему. — Вернёмся-ка пока к насущным делам. Думаю, наш клиент уже достаточно зреет… У тебя есть свидетели? — А? — Кто-нибудь, кто видел вас с Уорсоном, и то, из-за чего началась драка на самом деле. Уточнил мужчина, видя растерянность собеседника. Однако Де-Грейн лишь непонимающе хлопает на него глазками. Райз ещё в прострации. Его сильно пошатнуло новое известие об отношениях Эрика. Юноша лишь хотел перевести стрелки, чтоб Бао не подначивал дальше, но не планировал, что всё зайдёт настолько далеко. — Нет? В принципе, не беда. Но нужно ждать перерыв. Здесь потребуется помощь Жана, чтоб уладить конфликт. — Не дождавшись ответ, подытожил Лань Бао. Поднялся со своего места. — Отойду подготовиться. Оставайся здесь и постарайся больше ни с кем не подраться. Кто знает, вдруг это снова окажется наш деловой партнёр. — Не нужно улаживать конфликт с этим типом. Пошатнувшись, встал вслед за ним Райз. Он ещё не пришёл в чувства, но сейчас твёрдо закрепил в себе мысль, что просто обязан сказать, как оно было в действительности. Ведь всё это случилось по его вине. И к тому же, если не скажет, тому мерзавцу всё сойдёт с рук. Если промолчит, то просто подставит Лань Бао, и Лестер снова безнаказанно будет доставать Эрика. Ведь друг точно сам никому не расскажет о своих трудностях. — Он-на. Эрика… «Эрика» отпечаталось последнее слово в сознании, Бао резко остановился. — Тот мужик преследовал её. — Выпалил Райз, и глаза собеседника чуть заметно расширились. — А я вступился. Да, оскорбил его. Но уже после того, как он сам обозвал меня сопляком. И первым распускать руки тоже он начал. Он… грубо приставал к ней. Силой удерживал, не давая уйти. «Преследовал… оскорбил… грубо… силой…» отдельные слова ударяют в голову, дорисовывая в сознании подробности. «Спокойно. Нет повода для новых конфликтов. Всё можно уладить мирно» вторит сам себе мужчина. Его красные глаза становятся ярче «мы ведь в цивилизованном обществе живём, всё-таки». — А потом вообще собирался ударить. Вернее, даже ударил. Только попал по мне. Потому что я её заслонил. В общем, его самого тюрьма ждёт. Он не первый раз так с ни… с ней поступает. Его надолго закроют, если… Эрика всё подтвердит. Так что не надо ничего улаживать из-за меня. Мирно выслушав недолгий рассказ, Лань Бао странно улыбнулся «ударил…». Спокойным тоном произнёс: — Отчего же не надо… И с его словами Райз услышал какой-то хруст, то ли скрежет «что это было?». Затем мужчина вдруг придвинул к себе оставленную на столе бархатную коробочку, извлёк из неё украшение. Взяв ладонь юноши в свою ладонь, заботливо надел кольцо тому на безымянный палец. «Подошло» неожиданно для себя констатировал Райз. «Как он… узнал размер?» подозрительно уставился на свою руку. Тем же временем, всё ещё находящийся на воздушных полотнах Эрик давно заметил парочку. Но до сего времени всё было более-менее спокойно. Лань держался на достаточном расстоянии от Де-Грейна, из-за чего парень не сильно переживал, пусть ситуация и изрядно напрягала. Однако в данный момент с его места парочка выглядит немного иначе, чем прежде… Из-за того, что Лань Бао стоит перед Райзом, юношу за мужчиной едва видно. «Что происходит? Что он делает с ним?» парень беспокойно всматривается в них, едва замечая, как фиксирует на ноге полотно… «Боже… Нет, это самоубийство» нервно поглядывает наверх Пайд. «Не нужно было тащить его на сцену. Он же вообще не смотрит на то, чем занят». — Жди. Я всё устрою. — Не надо. Оно того не… — ЭРИКА! — Мелодия резко прервалась, Пайпер выронил флейту. Зал накрыла волна ужаса. Выполняя на воздушном полотне обрыв на одну стопу, Эрик сорвался. К счастью, он вовремя ухватился руками за ткань, из-за чего смог немного затормозить падение. А дальше его поймал Пайд. Не сказать, будто посадка оказалась совсем уж мягкой, но могло быть и хуже. Как только опасность миновала, и он опустился на твёрдую поверхность, занавес сразу закрылся, скрывая за собой ребят. — Ты как? Порядок? Ничего не болит? Обеспокоенно сел вместе с ним на пол Пайд. Однако Эрик, едва успев отдышаться, сразу подорвался на ноги. — Не могу продолжать. — Будто в бреду мотнул тот головой, срывая с шеи чокер. — Мне нужно идти. Я должен… — Стоять, мистер. — Преградил ему дорогу обратно Пайпер. — В таком виде и состоянии, и тем более, пока не расскажешь всё по порядку, никуда не пущу. Выкладывай. Пока готовились к выступлению, мне казалось, ты успокоился. Прошлый номер прошёл отлично. Так что сейчас пошло не так? Со сцены в тёмное закулисье проникла полоса света и резко скрылась. К парням заявился некто третий. — Сильно ударился? Машинально взял Эрика за руки Бао, отчего парень подрастерялся. Мужчина выглядит встревоженно, что нечасто можно встретить на его мрачном лице. — Ясно, понятно. — Не вполне довольно вздохнул Пайд. Наблюдая сладкую парочку едва ни в обнимку, отошёл от них к двери в гримёрку. — Пойду воздухом подышу. — Да-а нет… — Неуверенно ответил Эрик. — Жан меня поймал. Всё нормально. Рукам больно немного. Услышав объяснение и оценив в довесок навскидку внешний вид, оно успокоило Лань Бао. Быстро придя в себя, он сразу же отпустил парня, отступая на полшага назад. Тревога мужчины резко исчезла. Хотя вернее будет сказать, её затмила собой иная эмоция. — Почему на нём нет страховки? — Жёстко окликнул он Пайда. Однако Пайпер не успел что-либо ответить, за него вступился Эрик. — Не злись, он не виноват. Это я не захотел её надевать… — Каждый из нас несёт ответственность друг за друга. — Отрезал Бао. — Он обязан был настоять на страховке. Как ты был обязан воспользоваться ей. — Хватит отчитывать меня, как ребёнка. Сказал же: нормально всё. Всё уже закончилось в любом случае. Успокойся. — Успокоюсь, как только начнёшь думать о ком-то ещё кроме себя. Не соизволишь объяснить, что это за история с Уорсоном сегодня произошла? Я так полагаю, она длится уже достаточно долго. При упоминании Лестера парни нервно переглянулись между собой, из-за чего Лань Бао понял: он здесь единственный не в курсе событий, о проблемах Эрика. — Какого чёрта я вообще постоянно узнаю обо всём от кого угодно, но только не от того, кого нужно!? — Не ори на меня! У меня не меньше твоего поводов злиться. На тебя особенно. Но я ведь ничего не высказываю. Поэтому вымещай своё недовольство на чём-то другом. — Ты прав. Неожиданно равнодушно согласился с ним мужчина, направляясь в гримёрку. Парень недоуменно последовал за ним, а Пайд подвинулся в сторону, дабы не попасть под раздачу недовольств ненароком. — Куда ты? Что ты задумал? — Обсудить новые условия партнёрства. Уорсон уже заждался. Остановился возле двери в гримёрку Лань Бао, оборачиваясь к собеседнику. Повторно услышав про Лестера, парень начал стремительно с перепугу бледнеть. Пока он ненадолго выпал в осадок, мужчина уже почти запер за собой дверь с той стороны. — Что ты делаешь!? Впал обратно из ступора Эрик, подключая к делу стоящего до текущего момента поодаль Пайда. Мешая друг другу, ребята вцепились в ручку двери, да поздно уже. Замок защёлкнулся. — Стой! От… открой дверь! — Начал барабанить по деревянной поверхности Эрик. — Не трогай его. Слышишь? Слышишь!? Бао вернись! Бао! Звуки по ту сторону стихли. Видимо, мужчина всё же ушёл. По динамикам разнеслось объявление об отмене развлекательной программы по техническим причинам. А также заверение: «с артистами всё в порядке. Они в целости и сохранности». — Не хочу обострять ситуацию, но, может, в следующий раз тебе стоит искать в бойфренды кого-нибудь более безобидного? — Жан… — Хмуро уставился на него Эрик. — Да я так. Мысли в слух. Отозвался Пайд, отстёгивая со своих брюк ремень. На удачу ребят, петли на двери находятся с их стороны, а не с внутренней. Потому парень протолкнул язычком пряжки штифт одной из двух дверных петель снизу вверх, с помощью пряжки же подцепил и вытащил его сверху. Тоже самое провернул и со вторым креплением. В результате нехитрых манипуляций уже вскоре дверь была открыта. Выбравшись из закулисья в гримёрку, Пайпер остался переодеться, а Эрик поспешил догнать Лань Бао. Как только парень поднялся по винтовой лестнице на второй этаж, то сразу столкнулся почти нос к носу с Райзом. Хором воскликнули. — Ты в порядке? — Где Лань Бао? Где-то отдалённо послышался приглушённый музыкой вопль и сопровождающий его звук разбившегося стекла. *** Некоторым временем раннее: Заперев парням ход в помещение гримёрки, мужчина поднялся в свой кабинет на втором этаже, где обнаружил деловито, по-хозяйски потягивающего какой-то коктейль через трубочку, Лестера. Уорсон избрал своим местом стол Лань Бао, за которым в данный момент работает на ноутбуке гном-Брайан. Наглый прощелыга так зазнался своей безнаказанностью, что не постеснялся сложить туда свои ноги прямо в ботинках. «Обсудим условия» как заевшая пластинка, крутится в голове. «Любую проблему можно разрешить мирно. Мы живём в цивилизованном обществе, в котором насилие — не выход» внутренне повторил Бао сам себе, будто мантру. — Брайан. Пройдя в помещение, подозвал он к себе гнома жестом. Заметив появление Лань Бао, Лестер оживился. — А! Лань! Наконец-то. Не слишком-то вы торопитесь. Я уже мог бы давать показания полиции, знаете ли. Новый шантаж уже не вызвал в оппоненте каких-либо новых эмоций. «Насилие не выход» умиротворённо в мыслях повторил мужчина, не обращая внимания на Уорсона. — Да, господин? — Займись пока… — Неслыханное неуважение! Я жду тут уже целую вечность! Немедленно подойдите сюда, если не хотите, чтоб этот притон закрыли сегодня же. — Громко прервал их диалог наглец. Отрешённый вид Бао, то, как тот продолжает общаться с гномом, вместо того, чтоб уделить время ему, распалил Лестера. — Впрочем, мы всё ещё можем договориться. Уверен, вы найдёте способ организовать для меня встречу с леди Эрикой. Следующее изречение-таки смогло привлечь к себе внимание тёмного эльфа. Лань Бао поднял взгляд. Ярко-красные глаза крепко зафиксировались на тощем лице. — А хотя знаешь, не нужно. Лучше договорись со стекольщиком на сегодня. Закажи ко мне в кабинет новое окно. — Новое? Удивлённо переспросил Бао гном. Ведь окно в помещении вообще не используется. Даже более того, почти всегда оно перекрыто книжным шкафом. Впрочем, прямо сейчас шкаф отодвинут. — Да. А-то старое разбилось. — Но оно же вроде как… Когда Брайан уже дошёл до Лань Бао, мужчина вдруг резко сорвался с места. Его левая рука почернела, увеличиваясь в размерах, пальцы стали больше похожи на когти. За секунду подлетев к развалившемуся со всеми удобствами на стуле человеку, в последний раз повторил он себе: «насилие не выход…». — Долго я ещё буду… — Почти возмутился Уорсон, когда его речь грубо прервала чужая рука, крепко схватившая за загривок. «…Но вариант» со всего маха Бао приложил того головой о стол, разбивая лоб в кровь, из-за чего Лестер взвыл. А затем, протащив через стол же, его просто выкинули в окно. — …цело. Закончил свою мысль Брайан, глядя на разбитую посуду, сваленные на пол бумаги с ноутбуком и самого зачинщика беспорядков, стоящего у выбитого окна. На вопль и сопроводивший его звук разбитого стекла из коридора прибежали Райз с Эриком. Однако Лань Бао на месте уже не оказалось. Заметив разруху и пребывающего в шоке Брайана, парочка побежала в разные стороны. Райз к окну, взглянуть, что там творится, а Эрик обратно на первый этаж. — Считай, вашу лавочку уже прикрыли! Вся ваша шарашкина контора будет принадлежать мне! Вы все! Все будете работать на меня до конца своей грёбаной жизни! Вы за это заплатите! — Завопил Лестер, сжимаясь от боли. — Вы все за это заплатите! — Разумеется. Ведь Эдем всегда исправно выплачивает счета. Предпочитаешь наличные или переводом? — Нагнулся к нему Лань Бао. На удивление, его голос звучит слишком спокойно. — С радостью оплачу твои похороны прямо сейчас, похотливая, алчная до денег свинья. Услыхав о собственных похоронах, Лестер взвизгнул со страха. А там, уже вытащив из заднего кармана брюк свой бумажник, Бао схватил Уорсона за ворот, фиксируя на месте, силком почти всунул в его рот вещь. Оппонент стал брыкаться и извиваться в руках, пытаясь избавится от перекрывающего кислород предмета. — Жри давай. Смотри не подавись своей компенсацией за моральный ущерб. Тут далеко не вся сумма. — Сто-кхр… Сто-стой! Стой! — Захлёбываясь слюнями, еле прохрипел Уорсон. Он уже пошёл на попятную. — Да-давай договоримся! Договоримся! Ч-чег-кх ты хочешь!? Что тебе нужно!? Что!? — О-о, боюсь, ты вовек не расплатишься. Дешевле и проще, правда, убить тебя. — Н-не-ет! Нет! Не надо! — Взмолился Лестер, укрывая голову и лицо руками. Впрочем, его ещё даже не бьют, хотя и пытаются насильно скормить бумажник. — Стой! Я-я не заявлю на вас в органы! Ни на кого! К-клянусь! Не трогай меня! — Понимаешь, тут какие дела: Сделка не слишком-то привлекательна. Особенно, когда я сам легко заявлю на тебя по поводу многократных преследований и домогательств Эрики. А заодно шантажа с целью нажиться за чужой счёт, посадить в тюрьму невиновного. — Та-так, всё дело в той мелкой сучке и её пацане!? Без проблем! Больше и близко к ним не… — Отличная мысль. Угрожающе тихо произнёс мужчина. Отчего Лестер сразу попытался сбежать, что ввиду обширных травм, конечно, не смог. — Прек-красно! Рад, что мы сумели договориться! Доселе суровое, но не выражающее агрессии лицо будто бы переменилось. Поднявшись с земли, Лань Бао с силой придавил ногу отползающего Уорсона своей ногой. Поднялся страшный крик. Лестер впился в газон пальцами, соскребая ими землю. — Ты вообще больше ни к кому никогда не подойдёшь. — ОПОЛОУМЕЛ!? Серьёзно собрался убить меня из-за какой-то шлюхи и недомерка? Да что в них такого особенно!? — Он мой. — Тем же тоном произнёс Лань. Без суда и следствия под рёбра Уорсону пришёлся мощный удар. — МОЙ. А затем ещё один, и ещё, и ещё, и снова. Даже появление Эрика не спасло Лестера от жуткой расплаты. Бао не слышит его. Не слышит, как парень умоляет прекратить. Не замечает, как пытается оттащить в сторону. — Он этого не стоит! Не надо! Тот продолжает бить в спину, по ногам, в живот, по рёбрам. Как бы Уорсон ни извернулся, из любого положения по нему прилетает через чур сильно. Вскоре беспощадные удары покрыли почти всё его тело. Одежда стала пыльной и грязной от травы и побоев ногами. — Я никогда больше вас не побеспокою! Снижу свою процентную долю со всего дохода! Новые ухищрения не помогли. Осознав, что никакие сделки здесь не помогут, Лестер начал звать на помощь, когда вдруг его насильно развернули к себе. От безысходности Уорсон схватился за свой поясной нож… — НЕТ! — Вскрикнул парень. И, наконец, достучался до мужчины. …И очень зря. Эрик, конечно, отвлёк Лань Бао, и пусть выпад оппонента оказался быстрым, но недостаточно. Бао сумел сориентироваться, выбил нож, из-за чего оружие перекочевало к нему. Но лишь ненадолго. Уже через мгновение оно вернулось к владельцу. Тёмный эльф и глазом не повёл, как всадил остриё в ладонь Лестера, пригвоздив тем самым руку к земле. И не успел оппонент вновь заорать, как огрёб следом за тем по зубам, из-за чего, мыча, упал на спину, зажимая своё окровавленное лицо свободной рукой. — Пожалуйста… — Тихо прошептал парень. Возможно, Бао ещё долго продолжал бы избивать Уорсона, но благодаря Эрику он пришёл в себя. Стало гораздо спокойнее от ощущения, как тот прислонился к спине, приобнимая. Как его руки нервно подрагивают, застывшие на груди. Будто ему страшно и рядом находиться, и разжать их, дабы уйти. Тяжко вздохнув, Бао поднял голову, заметил в разбитом окне ошарашенного Райза. — По счастью, сегодня есть более важные дела, чем организация похорон. — Не глядя, обратился он к Уорсону. — Но не обольщайся. Пришёл твой черёд оглядываться, выходя из дома. Хочешь жить и иметь обе ноги рабочими: Сделай так, чтобы я больше о тебе не услышал. *** Вскоре скопище снова благополучно переместилось в кабинет финансиста. Порешив на том, что нельзя бросать Лестера одного под окнами, особенно когда невесть сколько народу имело удовольствие лицезреть данный инцидент. Лань Бао и Эрик притащили Уорсона с собой, зайдя в Эдем с аварийного хода через гримёрку. Пока его вели, да и уже после того, он ещё пытался худо-бедно сопротивляться, но новая угроза о том, чтоб остаться кроме ног ещё и без рук, сделала его посговорчивее. Тощий угомонился, пассивно ожидая своей дальнейшей участи, сидя на стуле возле двери, пока Брайан занимается оказанием первой помощи. Всё это время никто из присутствующих ни произнёс и звука. За исключением Лестера, само собой. Диапазону его мычания могли бы позавидовать коровы. — Что за… — Отшатнулся Гроулер, заходя в помещение. На первый взгляд Уорсон почудился ему живым трупом. — Его что, конница в обе стороны переехала? — Гроулер, проводите с Брайаном нашего дорогого гостя. Мистер Уорсон перебрал с алкоголем, и не в состоянии добраться до дома сам. Да, мистер Уорсон? Подошёл к сидящему на стуле Лань Бао, демонстративно, по-дружески хлопнул того по плечу, от чего Лестер аж подпрыгнул, начиная активно кивать. Брайан помог тому встать. — Будьте спокойны, мои подчинённые доставят вас в целости и сохранности. Жаль, что вы так скоропостижно решили отойти от дел по причине здоровья. Но перед тем, как вы покинете нас навсегда, хочу выразить свою благодарность. Очень мило с вашей стороны обеспечить нас бесплатной продукцией на весь месяц, пока мы ищем нового поставщика. Вы слишком щедры. Уорсону изначально не понравилась идея, что сопровождать его будут подручные Бао и тем более гномы. Но, услыхав то, чего вовсе не обещал, Лестер выпучил глаза, протестуя, замотал головой, замычал ещё громче прежнего. Однако как начал возмущаться, так и скоро весь сник под тяжёлым нависшим взглядом кровавых глаз. Ибо, несмотря на всю излучаемую доброжелательность, именно в них читаются истинные намерения говорящего. — Не утруждайтесь. Мы сами заедем на пивоварню в течении следующей недели забрать товар. Заодно завезём вашу копию договора о расторжении. — Любезно выпроводил Уорсона за порог он вместе с гномами. — Надеюсь, у вас останутся лишь приятные воспоминания от сотрудничества с Эдемом. Поправляйтесь. Почти насильно выставив Лестера, в конечном итоге он захлопнул дверь. Эрик облегчённо вздохнул, отстёгивая с шеи чокер. — Просил же не трогать его! И ты обещал только поговорить! Как тебе вообще доверять после такого работу с клиентами! — Укоризненно воскликнул парень. — А по-моему, он получил по заслугам. — Развёл руками Де-Грейн. На их замечания Лань ничего не ответил. Помимо неоднозначного внешнего вида, который присутствовал здесь и раньше, теперь помещение выглядит ещё более запущено. Обойдя разбитый бокал, Бао уселся за свой стол, поднял с пола ноутбук. От падения он закрылся и внешне получил некоторые повреждения. «Ещё работает» отметил для себя мужчина, открыв его. — Я ничего никому не обещал. А лишь сказал: «мы обсудим новые условия партнёрства». — Вот именно! Обсудим. И это подразумевает диалог. Общение. А ты что натворил!? — Справедливости ради: Мы правда разговаривали. — В КАКОМ МЕСТЕ!? — Он не лжёт. Он действительно изначально хотел уладить конфликт мирно… — Подтвердил Райз. — Хотя лично я был против каких-либо договоров с тем типом. — Не заступайся за него! — Одёрнул друга Эрик. — Он только что выкинул человека со второго этажа и избил до полусмерти. Это ненормально. «Не знаю. Я этого "человека" тоже избил бы после всего устроенного и сказанного…» подумал про себя юноша, решая не комментировать то, насколько данное поведение нормально или же нет. «С другой стороны, вряд ли избил именно так. Оно было довольно жестоко… В конце концов, Тощий заметно слабее. Сложно. Я ещё никогда так не избивал тех, кто слабее. Даже если они того заслуживают». — Ну, знаешь. Хотел, чтобы всё прошло без насилия, мог бы появиться раньше и остановить меня. — Равнодушно констатировал Лань. — И появился бы, если б ни кое-кто, заперший нас с Жаном на сцене! А потом я потерял свой чокер и долго не мог найти… Лестер узнал бы мой голос, приди я без чокера. Кстати говоря, теперь, благодаря некоторым, у нас нет двери в гримёрку. Сам будешь вешать её обратно! — Тем более. — Не менее равнодушно отозвался мужчина, нагло пропустив мимо ушей часть высказывания, касающуюся снятой двери. — Получается здесь моя вина лишь на половину, если ни меньше. — Это всё ещё не оправдывает твой поступок! Сколько раз повторять: насилие — не выход. Следующего, кто на меня косо взглянет, ты вообще укокошишь!? Его слова снова заставили Райза задуматься. И теперь даже несколько обеспокоится своим дальнейшим благополучием, ибо юноша припомнил свой недавний поцелуй с Эриком. А затем ещё и влажный сон с его участием, который Райз всё ещё не может принять как просто сон. Да и дальнейшие неоднозначные эмоции в отношении парня. Если уж Лань Бао такое вытворил, лишь услышав о происках Лестера, но не видя их. Что он сделает с бедным Де-Грейном, когда узнает о связи с Эриком. — Насколько я слышал, Уорсон одним косым взглядом не ограничился. Не делай из меня монстра. К тому же он пытался выкупить тебя, шантажируя меня через угрозу обратиться в полицию из-за Райза и последующими проверками Эдема в случае отказа. Поэтому в данном контексте: да. Уорсон должен быть благодарен за возможность передвигаться на своих двоих и есть не через трубочку. Каждого, посягнувшего на мою собственность ждёт незавидная участь. Жёстко заключил Лань и беззвучно поморщился, начиная ковыряться в ноуте. Заметив его движение, Эрик подошёл взять оставленную Брайаном у входной двери аптечку. «Кажется меня сегодня убьют» нервно улыбнулся Райз, сидя в прострации за соседним столом, заваленным книгами и документами. — Так Лестер хотел сдать Райза в полицию? Уже значительно спокойнее уточнил он. Услышав, что Лань защищал ни только свои личные интересы, но и Де-Грейна, и Эдем в целом, Эрик смягчился. — И не только. — Подтвердил Бао, не отвлекаясь от работы. — До того, как я ни вмешался, у него был сообщник. Изначально они планировали нападение, позже оно переросло в шантаж и угрозы. Дойдя до стола, Эрик присел на край, извлекая из аптечки вату с перекисью, смочил оторванный кусочек. «Спасибо что заступился за него», облегчённо вздохнул парень, осторожно касаясь ваткой сбитых костяшек на левой руке. Ощутив на коже болезненное жжение, Лань зашипел, недобро зыркнул на Эрика. Парень не отступил. Тогда шипение переросло в подобие рычания. Потерпев лишь пару секунд, мужчина тотчас одёрнул ладонь. — Убери это. — У тебя здесь сплошная антисанитария. Хочешь инфекцию подхватить сидя в пылище? — Нормальный у меня кабинет. Подумаешь, не проветривался пару недель… Само пройдёт. Не мешай мне работать. — Дай сюда руку. Игнорируя протесты, Эрик качнул своей ладонью, ожидая, когда Лань положит на неё свою. На что Бао лишь демонстративно прижал руку к себе, мотнул головой. Парень вздохнул, придвигаясь поближе в попытке взять его ладонь, когда тот начал активнее сопротивляться. Обычная дезинфекция превратилась в перетягивание каната, но без каната. Их потасовка вывела Райза из мрачных мыслей. Юноша подпёр щёку рукой, с удивлением наблюдая данную сцену. — Давай-давай. Не упрямься. Медленно, но успешно тянет к себе ладонь парень уже двумя руками. В конце концов, с помощью двух рук он смог пересилить оппонента. Но ни успел продолжить процедуру, как тот уже выдернул руку обратно. — Больно! — Злобно зарычал на него Лань. — Потерпишь. Беззлобно отозвался Эрик, не обращая внимания, взял его руку в свою. На сей раз Бао сопротивляться не стал, пусть и рычать не прекратил. Белая ватка осторожно коснулась разбитых костяшек, стирая с них кровь и грязь. Парень заботливо дует на саднящие ранки, поглаживая большим пальцем ладонь. — Всё ещё удивляюсь, как при таком травматичном образе жизни можно продолжать вести себя как ребёнок. Ты ведь часто ранишься. А каждый раз будто впервые. — Травматичном… Задумчиво повторил вслух Райз, не представляя себе, где бухгалтер мог бы часто получать травмы либо ранения. Тем более такой, как Лань. «Такой сам кому хочешь пропишет внеплановое посещение больницы, а в худшем случае — сразу визит к патологоанатому». — Угу. — Кивнул Эрик. — В прошлом он был наименее законопослушным из нас. Хуже него только Мастер. Но там другая история. — Просто вся моя дезинфекция сводится к тому, чтобы быстро смочить рану спиртом, по необходимости перевязать либо заклеить. А не вот это вот всё ковыряние с царапинами по миллиметру разведённое на полчаса. — Проворчал Лань, наблюдая за действиями Эрика. — Да-да, будь твоя воля, на всё бы клал подорожник… Мягко подразнил парень, на что тот ничего не ответил. А вскоре боль от пощипывания уже притупилась. Осталось только приятное, умиротворяющие ощущение поглаживания тёплых пальцев на руке. Незаметно для себя Бао стал поднимать голову выше, отчего угол обзора тоже сместился. Эрик непроизвольно дрогнул, когда они встретились взглядом, неловко отвёл свой. Мужчина тоже отвернулся. — Долго ещё? — Уже всё. Ответил тот. Убрав грязную ватку, достал моток лейкопластыря, собираясь начать заклеивать ссадины, когда вдруг заметил на правой руке у Лань Бао кольцо. «Не может быть…», нервно взглянул на Бао, затем оглянулся на Де-Грейна. «Нет он… он бы не сделал… Он бы не стал». Заметив замешательство парня, мужчина вопросительно поднял бровь, тоже оборачиваясь в сторону юноши, дабы понять, что привлекло внимание Эрика. В свою очередь, Райз тоже машинально покрутил головой, пытаясь сообразить, на что это они двое уставились. Однако, не найдя в окрестностях чего-либо интересного, спросил. — Чего? — Покажи руки. Не понимая происходящего, юноша послушно поднял их вверх, покрутил. Опасение подтвердилось. Узрев у того на безымянном пальце правой же руки тёмную полоску, Эрик подскочил со своего места от возмущения, обиженно воскликнул, обращаясь к мужчине. — Ты…! — Хотел он уже устроить разнос, но досада оказалась сильнее. Тяжело вздохнув, парень остался хмуро смотреть на Бао. — Райз, ты не мог бы… ненадолго выйти? «Ладно?» пожал плечами Де-Грейн, молчком вылез из-за стола да вышел из помещения, затворив за собой дверь. Когда он ушёл, парень закатил истерику. — У тебя вообще какие-либо чувства наглухо отсутствуют!? Эмоциональный интеллект уровня барной табуретки? Как… можно быть таким… таким… чёрствым! Как ты мог!? — Что ты орёшь? — Я о… Я ору? — Подавился воздухом от его спокойного тона Эрик, поймал себя на том, как действительно говорит слишком громко. Даже скорее не говорит, а кричит. — Ладно. Да, я ору. А что мне ещё остаётся!? Ты ни во что мои чувства не ставишь! Почему тебе настолько плевать на меня? Почему? Я не понимаю, за что ты меня так ненавидишь! Меня бесит эта неопределённость. Бесит! Я не знаю, чего от тебя ещё ожидать! Потому что ожидать можно чего угодно! Каждый раз, думая: «хуже уже точно быть не может», ты доказываешь обратное! Наседает парень, интенсивно жестикулируя, уже готовый то ли расплакаться от обиды, то ли поколотить мужчину за его растерянный вид. Такое чувство, будто Лань вообще не понимает, из-за чего на него так вопят. Ведь сущие минуты назад всё было мирно. Ничто не предвещало беды. — Но сейчас ты просто вот превзошёл сам себя. Это слишком даже для тебя. Оно уже ни в какие рамки не лезет. Серьёзно, у меня в голове не укладывается, как ты дошёл до такой низости! Неужели я один понимаю, что так нельзя? Что это через чур так поступать, как бы ни был обижен и зол? — Да в чём проблема!? — ТЫ ОТДАЛ ЕМУ МОЁ КОЛЬЦО! Моё! Ты взял его для меня, а отдал Райзу! — Ещё громче заорал Эрик от обиды. — Господи, да с кем я разговариваю. Ты невозможен. Ты даже не понимаешь, почему я на тебя злюсь! Бессовестный бессердечный…! Угх! — Да пад… да… Попытался его перебить Лань, когда тот продолжил громко возмущаться, заглушая все сторонние слова и звуки. — Арбуз без косточек! Селёдка форшмачная! Редиска погрызенная. Сухарь недоеденный. Торт прогорклый! — Хватит сравнивать меня с едой, — В конце концов наорал на него в ответ Бао. — ругайся нормально! — Как хочу, так и ругаюсь! — Хлопнул по столу парень, попадая мимоходом случайно по раненной руке Лань Бао. Мужчина сдавленно крякнул. — И что ты мне сделаешь!? Заметив, что натворил, Эрик прервался с истерикой, обеспокоенно потянулся загладить свою вину. Когда Лань уже убрал руку, рывком отстегнул со своей шеи цепочку. — Да на! — Резко протянул вещь. — Цело твоё кольцо. Бери, смотри. Парень на секунду застыл от удивления. На цепочке болтается украшение из тёмного серебра с незамысловатым узором. Не веря своим глазам, Эрик забрал его, повертел в пальцах «и правда моё…». — Так ты… не отдал его. — С облегчением констатировал он. Напряжение в организме отступило, на глаза проступили слёзы. — Разумеется. — Почему сразу не сказал!? — Обиженно забубнил парень, стирая кулаком влагу с лица. — Нарочно дождался, пока наговорю всякого, чтоб потом использовать это против меня… «Можно подумать, у меня была возможность сказать о чём-либо раньше» молчком закатил глаза Лань. Повторно осмотрев кольцо, парень успокоился, прижал украшение к себе. Бао усмехнулся. — Помнится, не так давно кто-то категорически отказался от него. Не хотел брать. — А теперь хочу. Это… подарок для меня в конце концов, он мой. И… и я забираю его. Потому что он мой. Понятно? Ничего сверхъестественного. Хочу и беру. *** Пока парочка общается, Де-Грейн остался снаружи, на диванчике подле кабинета. Только что пронаблюдал, как девочка-эльфийка лет трёх на вид, с маленьким подносом в руках постучала в дверь, и ей открыли. — Алекс? — Удивлённо встретил малышку Эрик. — Братик не взял с собой угощение, и его вернули к нам на кухню. — Обеспокоенно пояснила она, обернулась в сторону Бао. — Тебе не пон… Ой! Растерялась девочка, обратив-таки внимание на окрестный бардак. Конечно, кабинет и прежде был далеко не эталоном чистоты, но, как минимум, битой посуды здесь точно раньше не наблюдалось. А затем её внимание приковало к себе разбитое окно… Когда из него вышвыривали на улицу Уорсона, тот в полёте сорвал карниз. Посему, за счёт сорванных занавесок окно можно рассмотреть во всех деталях. Мельком обернувшись, взглянуть на объект внимания Алексы, Лань поднялся со стула, успокаивая девочку. — Ах, это… Не обращай внимания. — Махнул рукой мужчина, отошёл сдвинуть шкаф, чтоб перекрыть им окно. — Просто вдруг вспомнил, как много мусора в ящиках накопилось. Решил не откладывать на потом, выбросить сразу, чтобы беспокойство не мешало насладится едой. И как-то вот не рассчитал свои возможности… — А-а… Понимающе протянула Алекс. Её данная формулировка ничем не смутила, в отличие от Эрика. Парень подошёл к Лань Бао, начиная тихонько шипеть на ухо. — Ты охренел, вот так бессовестно врать ребёнку? — А лучше было сказать, что я выбросил из окна Уорсона? — Шикнул на него в ответ Лань. — Лучше было вообще не трогать его. И даже не рассчитывай меня сюда теперь приплести. Я тебя выгораживать не собираюсь. — Нахмурился Эрик. Бао проигнорировал данное замечание. — Да и чем он вдруг стал лучше мусора… Мне кажется, тут впору отходам обижаться за такое сравнение. — Бао! — Легонько толкнул его парень в бок, за что мужчина показал ему язык. *** Тем же временем снаружи кабинета: В данный момент у Де-Грейна даже мыслей в голове вроде бы ни осталось. Всё встало на свои места. Стало очевидно, как ясный день. «У него, правда, с Эриком были отношения. А может и всё ещё есть… Они так смотрят друг на друга» вздохнул Райз «и почему я себя ощущаю так… использовано? Аж грустно. Не хочу быть инструментом в чужом конфликте. Пусть сами разбираются в своих проблемах. Без меня…». Вскоре к нему присоединился Пайд. — Скучаешь? — Мягко улыбнулся парень, приветливо помахал рукой. — Да. — Угрюмо заворчал юноша. — Хватит с меня веселья и на сегодня, и вообще. Пойду искать Бьёрна. Только верну кое-что… — Не торопись. Мне тут как раз Мастер сообщение скинул… На самом деле уже полчаса как оказывается. Н-да… не до того было как-то. Короче, похоже на то, они вот-вот вернуться. Надо предупредить Акирэ с Бао. Они в кабинете? — Почему-то меня никто из вас ни о чём ни разу не предупредил. Бесите все со своей ложью. И ты, и Эрик. — «И Бао туда же, как выяснилось» сильнее нахмурился Райз «тоже просто использует меня в своих целях, как остальные». — Эй-эй-эй! Лично я ни в чём тебе не солгал. Никогда. Да, не договорил некоторых деталей. Но это вовсе не ложь. — Возразил ему Пайд. Присаживаясь на подлокотник, попытался приободрить. — Слушай, Акирэ мой лучший друг. Само собой, я прикрою его, если потребуется. Но ведь мы поступили так далеко не со злым умыслом. Не нужно быть таким категоричным. Уверен, когда придёт время, он сам обо всём с тобой поговорит. Акирэ — добрый парень. — Уже не важно. То, о чём он хотел умолчать, мне уже сообщили. Я знаю про его отношения с Бао. И лучше бы Эрик сам обо всём рассказал. У него был шанс, и не один. А теперь поздно оправдываться. Пайпер хотел сгладить положение дел, однако не успел открыть рот, как в дальнем конце коридора появился длинноволосый тёмный эльф с изуродованным шрамом лицом и повязкой, закрывающей один его глаз. Его появление вынудило парня встать и посерьёзнеть. Однако Ли толком не обратил на парочку внимания, сразу направился в кабинет финансиста. — Что-то сейчас будет… Беспокойно шепнул сам себе Пайд, отправляясь за Мастером. И Райз из любопытства, за компанию вместе с ним. — Что здесь произошло? — Беспокойно осмотрелся по сторонам Ли. — Все живы? — Ничего. Брякнул Лань, забрав у Алекс поднос, да как бы невзначай ретируясь с ним к своему рабочему месту. Эрик взял девочку за руку, тоже намереваясь тихонько смыться, но малышка подала голос. — Братик выносил мусор. Сдала Бао с потрохами малышка и оставила Мастера Ли под впечатлением от услышанного. Не дожидаясь развития событий, Эрик сгрёб Алекс на руки, и они быстро вышли, протиснувшись через Пайда с Райзом наружу. — Через окно?! — Воскликнул Ли. — И сколько у вас было мусора? — Килограммов шестьдесят… — Кашлянул Райз. — Шестьдесят два. — Подтвердил Лань. — У тебя есть окно? — Удивлённо огляделся Пайд. *** Выпроводив из помещения всех, кроме Лань Бао, Ли остался обсудить с ним сегодняшние происшествия. Мужчины пообщались на тему инцидента с Уорсоном, о его шантаже, угрозах, преследованиях, прочих нелицеприятных вещах на текущий день и том, что контракт с ним благополучно расторгнут с минимумом потерь для Эдема и, как следствие, организации в целом. Конечно же, упустив кое-какие детали… Весь непродолжительный монолог Мастер провёл молча, скромно заняв место напротив стола хозяина кабинета, лишь изредка уточняя отдельные моменты излагаемого рассказа. В общих чертах он остался равнодушен к расторжению партнёрства с пивоварней Лестера. Ведь Эрик уже раннее предположил, что этим всё и закончится. Правда, предполагал он, что произойдёт расторжение по инициативе самого Уорсона, но всё же. — Понимаю. Отрадно наблюдать, как вы заботитесь друг о друге, не смотря на внешние разногласия. — Уже обсудив большую часть событий, спокойно заключил Ли. — Что касается Рейзела… Не скажу, будто не одобряю решение в выборе нового помощника в штат. Но хорошо ли взвешены все за и против? Думается мне, ты и сам понимаешь: юный лорд мало подходит для такой деятельности. Если он хоть в половину похож на своего отца, его будет сложно удержать на месте. Было бы разумнее направить его энергию туда, где она действительно пригодится. — Внешность не редко бывает обманчива. Лорд Грейн — перспективный молодой человек. Целеустремлённый, бойкий, честный. Он лично презентовал себя как крайне способного и легкообучаемого. И исходя из всего пережитого за сегодня, я склоняюсь к тому, чтобы поверить в это. — Пусть так. Раз уж он сам того пожелал. — Согласился с ним Мастер, поднимаясь со своего места. — Бухгалтерия всецело твоя вотчина. Я не собираюсь учить тебя, как вести дела. Однако работа ответственная, посему не могу не назначить испытательный срок. Надеюсь, двух недель будет достаточно для обучения нового сотрудника. На это время вся ответственность за его ошибки ляжет на твои плечи. — Само собой. Кивнул Лань. Встав следом за Ли, отправился проводить его, а заодно и Райза найти. Ведь трудовой договор с юношей всё ещё не подписан. — И ещё… Возвращаясь в Эдем, мы встретили Уорсона. — Дойдя до двери, Мастер вновь повернулся к нему, серьёзно глядя в глаза. — Когда я с ним поздоровался, он вдруг, прихрамывая на обе ноги, побежал. Правда, почти сразу споткнулся и уже не смог встать. Тогда я попросил Бьёрна помочь гномам его проводить, а тот упал в обморок. Он выглядел… мягко говоря, помято. К тому же на его одежде были яркие пыльные следы от обуви. "Случайно" выбитое окно точно никак не связано с его травмами? «А я умею произвести неизгладимое впечатление. Гляжу, ещё не растерял навыки, ведя мирную жизнь» внутренне усмехнулся сам себе Бао. Внешне оставаясь максимально серьёзным, пожал плечами. — Мистер Уорсон сильно расстроился внезапным разрывом партнёрства. Он очень им дорожил, поэтому, пытаясь скрасить своё горе, решил отдохнуть и расслабится. Что тут ещё добавить… Не рассчитал свои возможности. С кем не бывает. — Что-то многие сегодня склонны переоценивать свои силы. — Подозрительно сощурился на него Ли. Лань равнодушно кивнул. — И не говорите. Не дождавшись от Бао ни раскаяния, ни признаний, Мастер демонстративно привалился спиной к двери, скрестил руки. — Лань, ты ведь абсолютно точно причастен к этому. — Я? Нет, конечно. С чего вы взяли? Он просто споткнулся. Признаться, я и сам с трудом передвигаюсь после пары бутылок рома. Не знал, что его так срубит один бокал. — И можно узнать, сколько именно раз он "просто споткнулся" об твою ногу? — Недостаточно. Всё так же равнодушно, будто ничего не случилось, пожал тот плечами. Ли вздохнул, отрываясь от двери, покачал головой. — Акирэ на тебя не хватает. А ведь мне казалось, общение с близнецами оказывает положительное влияние. — В какой-то степени. — Натянуто улыбнулся Бао. — Теперь столько выбора в том, как дёшево и, главное, креативно избавиться от надоедливых личностей… Вот вы сами способны вызвать у окружающих рвотный рефлекс одним только внешним видом? А секрет прост. Нужно лишь иметь при себе немного еды. — Охотно верю в твои навыки устрашения, но давай пока обойдёмся без демонстраций. Я хотел бы позавтракать. *** Пока старшие общаются, молодняк снова остался сидеть на диванчике под дверью. Вернее, там остались лишь Райз с Эриком. Так как Пайд решил оставить ребят наедине, а Алекс нужно обратно на кухню к брату и Аллер. «Он нарочно?» украдкой взглянул в сторону брюнета Де-Грейн, раздражаясь сам с себя и новой неловкой ситуации. «Сидит тут весь такой… Угх» снова наблюдая друга в образе девушки, в голову полезло то, от чего он так старательно пытался отвлечься. В принципе, неоднозначное ощущение у Райза возникло ещё увидев Эрика на сцене. Но там эмоции перебила обида, да и парень находился достаточно далеко… «Слишком близко!» не выдержав напряжения, юноша отошёл к перилам. А следом за ним и парень, из опасения, что Де-Грейн уйдёт. — Райз. — Не трогай меня. — Резко одёрнул его юноша, хотя тот и не пытался коснуться. Отвернулся, когда Эрик встал рядом. — Чего не идёшь переодеваться? Не нужно ведь больше ходить… в этом. — Хотел с тобой побыть. — Растерянно признался брюнет. Видя: собеседник никак не отреагировал, парень его подразнил. — Тебя смущает мой вид или, наоборот, привлекает? — Замолчи. — Шикнул на него Райз. — Это не смешно. Ясно? Я… думал, ты девушка. А ты и рад лгать мне. Ничего ни о себе не сказал, ни о нём. — Обернулся указывая на дверь в кабинет финансиста. — Друг называется. — Я собирался. Быстро оправдался Эрик, из-за чего юноша неодобрительно поморщился. Такая формулировка ответа едва ли вызвала в Де-Грейне доверие. — В смысле конечно, я обо всём расскажу. Просто не хотел испортить всё окончательно. Решил подождать. Следующее высказывание тоже не сильно-то сподвигло Райза к доверию. Юноша смерил его суровым взглядом, полным подозрений. — Да ладно? И о чём бы рассказал? Давай, сейчас как раз идеальная возможность. Развёл он руками, демонстрируя свою готовность к получению новой информации, но Эрик внезапно замялся. Похоже, парень был не готов к откровенным беседам прямо сейчас… Юноша подтолкнул друга. — Я жду. О чём будешь рассказывать? — Ну-у… Знаю, звучит странно, но я настаиваю на твоём увольнении от Лань Бао не просто так. И дело не в том, будто я считаю, ты не справишься, работая у него. Скорее проблема в нём самом. С ним бывает сложно. Иногда он ведёт себя слишком жестоко и… У нас с ним не самые приятные отношения сейчас. Думаю, он зол, и твой найм… Скорее всего, он просто хочет таким образом сделать мне побольнее. Вот… Подытожил Эрик, замолкая. Райз нахмурился «издеваешься надо мной?». Как и ожидалось, ответ собеседника не удовлетворил. Парень очередной раз за этот день говорит лишь общие фразы, без каких-либо толковых объяснений того, как, зачем или почему всё происходит так, как происходит. Время идёт, а Эрик продолжает молчать… — Почему? — Максимально спокойно попытался произнести вопрос Де-Грейн. — Почему? — Непонимающе переспросил тот. — Да. Почему он хочет сделать тебе побольнее? — Потому что он… Он… Понимаешь, мы с ним сильно поссорились. Это произошло уже достаточно давно… Но он всё ещё злится. Поверь, у него есть причины для мести. — Какие, например? Тут же нарочно спросил юноша, чем выбил-таки друга из равновесия. Эрику поплохело. Парень приложил руку ко лбу. Но только успев открыть рот для ещё одной попытки оправдаться, Де-Грейн его перебил. — Райз… — Ты меня обманываешь. — Резко констатировал он. — Лжёшь мне в лицо. Вот прямо сейчас я ведь дал тебе шанс говорить честно. Но ты просто… Что с тобой не так? Я уже знаю: именно ты позвал нас с Бьёрном сюда. Знаю о твоём новом имени. О разрыве с этим Лань Бао. Он назвал себя твоим бывшим. И вот почему какой-то, блин… чокнутый незнакомец ведёт себя честнее, чем мой лучший друг? И, кстати, не надо валить всё на него одного. Ты сам хорош. Ничуть не лучше. Оба просто используете меня в своих разборках, будто я не живой. Собеседника как током ударило. «О-он обо всём ему уже рассказал?» Эрик весь сник. Испуганно глядя в пол, почти не моргая, из-за чего уже скоро начало казаться, будто деревянная поверхность раскачивается, плывёт и он вместе с ней. Отсутствие в голове каких бы то ни было здравых мыслей подогрело тревогу. Парень окончательно растерялся, не в силах произнести и звука. — Что молчишь? Давай уж расскажи мне. Очень интересно послушать, какое найдёшь теперь объяснение всему этому. На данном моменте их диалог вынужден был прерваться. Из кабинета вышли Ли и Лань. Мастер взял под руку уже изрядно шатающуюся, находящуюся на грани обморока бледную тушку Эрика, пока парень окончательно не потерял сознание. — Маст-тер? — В чём дело? Настороженно глянул на Эрика, затем на Райза Лань. Юноша растерянно пожал плечами. Он сам не заметил, когда или из-за чего другу так поплохело. — У всех сегодня насыщенный день. — Вздохнул Ли. — Я позвоню Жану… — Не нужно так волноваться, я в состоянии о нём позаботится. — Мягко прервал уже собравшегося вернуться в кабинет за телефоном Бао Мастер. — У тебя есть чем заняться. Нехотя, но Лань молчком согласился, кивнул. Появление нового лица отвлекло Де-Грейна от разборок. Прежде он не мог разглядеть тёмного эльфа, ввиду того, что того загораживал Пайд, а затем эльф стоял к ним спиной. Но сейчас, наблюдая его перед собой, эльф показался Райзу знакомым. Будто юноша уже видел его где-то прежде. — Добро пожаловать в Эдем, юноша. Вероятно, ты уже слышал обо мне от Жана. Почти все здесь зовут меня Мастер. Если угодно: Ли Фэнг. Наслышан о твоих подвигах. Спокойно произнёс Ли. Тембр его голоса и внешний вид в совокупности с самой речью поразили юношу. Внешне похожий на некую крайне опасную, причём явно криминальную особу, эльф выражается учтиво и держится сдержанно. — Жан должен был предупредить, вместе с твоим другом мы отлучались в карантинную зону, пока ты отдыхал. С ним всё хорошо. Извини, что не перенесли тебя в дом. Решили, смена обстановки может тебя напугать. Возвращаясь из-за стены, мы встретили Уорсона. Я попросил Бьёрна помочь Брайану и Гроулеру проводить его. Они скоро вернутся. — Спасибо? Неуверенно поблагодарил его Де-Грейн. На самом деле юноше стало очень любопытно, ведь эльф говорил о Дарквуде. И Райз бы, наверное, загрузил Ли Фэнга вопросами. Однако слова благодарности — единственное, что он смог из себя сейчас выжать. — Не стоит. Я лишь сделал то, что должен был. Располагайся. Скромно кивнул Мастер и, подобрав Эрика поудобнее, унёс во вторую комнату от лестницы к Пайду. Сам Пайпер, открыв для тех дверь, уже через полминуты вышел, бодро потопал на первый этаж. Видимо, парня послали за чем-то, ибо он торопился. Пронаблюдав всё это действо вдвоём, Райз вспомнил о том, зачем вообще тут находился. А именно — ждал Лань Бао, чтоб вернуть ему кое-что и уйти на поиски Бьёрна. Бао отвис раньше. Лишь успел юноша обернуться к нему, как мужчина тоже уже развернулся, но в противоположную сторону. На пути к кабинету позвал Райза. — Идём, у нас ещё много дел. — Нет. — Резко отозвался тот, хмурясь. — Играйте в эти игры с Эриком без меня. Я ухожу. — Да? — Да! Он был прав! Ты всё делаешь из-за него. Тоже лжёшь мне. Я никому из вас двоих не нужен. Тоже мне, нашли себе мальчика для битья. Я что, похож на игрушку, которую можно перебрасывать друг другу или вообще выкинуть, раз надоела!? Разозлился на его отсутствующий вид Райз. Чуть спокойнее снял с пальца украшение, подошёл вернуть его. Лань так и остался просто наблюдать за действиями юноши, будто оно вообще его не касается. — Забери кольцо… Не хочу больше здесь оставаться. Не желая смотреть на собеседника, чтоб не выйти из себя окончательно, Де-Грейн уставился в пол, протянул мужчине кольцо… Тикают секунды, а его никто не берёт. «И что это?» совершенно непонимающе глядит на него Лань. — Забери ег… — Раздражённо проскрипел сквозь зубы юноша, когда его перебили. — Посмотри на меня. — Забери! Прикрикнул Райз и ощутил, как оппонент резко схватил за запястье. Лань затащил его в кабинет, попутно захлопнув дверь. — И что теперь!? Никто не удержит меня здесь силой! Я буду драться! — Успокойся. — Равнодушно ткнул ему в лоб пальцем мужчина. Хмыкнул. — Какая богатая фантазия… Точно уверен, что я нанял такого, как ты, сугубо из мести Акирэ? Возможно, глядя на меня, и закрадываются мысли о состоянии душевного здоровья, но я не настолько великодушен, чтобы нанять первого попавшегося оборванца и терпеть его присутствие рядом с собой. Даже в угоду своему собственному эгоизму, для меня это слишком. Поэтому не строй воздушные замки. Я делаю это исключительно ради себя. Жёстко заключил Бао, отойдя от юноши к своему столу, отхлебнул из стакана давно остывший напиток. От всего изложенного Райз растерялся, тем более, что звучит оно, в принципе более-менее логично… но кто этих психов знает вообще. Вдруг он просто пудрит ему мозги? — Но… зачем? Зачем тогда всё это? Если не ради мести, то… — Всё проще. Ты мне понравился. А взяв тебя к себе, теперь мы будем проводить достаточно времени вместе, чтоб сблизится. В данном случае меня даже не слишком заботит то, чем вообще ты будешь здесь заниматься. Можешь просто носить мне фарисей без сливок из бара, "радовать своим присутствием", и ничего более. Просто не добавляй мне лишней работы, и всё будет хорошо. В конце концов, главное, чтоб моя продуктивность не пострадала. Тогда никто и не заметит, что твоя должность помощника имеет чисто номинальное значение. Услышав новое объяснение, Де-Грейн окончательно потерял связь действий и поступков оппонента. Юноша уже прекратил злиться. Он просто пребывает в шоке. «То есть меня, блин, наняли за красивые глазки, условно говоря?» внутренне самооценка Райза уже почти пробила дно. «А я-то думал, что хорошо зарекомендовал себя…» захотелось сесть, поплакать. — Но почему именно я? Зачем? И зачем нужна свадьба? И Уорсон… — Чем ты слушал, когда я говорил: «ты мне понравился»? — Но ведь…! Но… В нормальном мире так не принято! — Ошарашенно возразил ему Райз, не в состоянии подобрать слов. — Кто вообще женится на первом встречном!? И-и… может… Ладно. Хорошо. Может быть, я понравился тебе. Но как насчёт моих чувств? — Об этом не беспокойся. На взаимной симпатии сию же секунду никто не настаивает. — Утомлённо махнул рукой Лань, присаживаясь на край своего стола. — Но, можешь поверить, я умею добиваться своего. И поэтому мы и женимся. Таким образом, я намерен заявить общественности о том, что ты занят. Согласись, было бы очень неловко, начни я бить морду каждому, кто на тебя "косо взглянул". Вот как Лестер допустим. А так и поводы весомые есть. «Пора валить» нервно улыбнулся Райз и максимально медленно, как ему показалось, обернулся и открыл дверь. А на деле с грохотом едва ни вынес её, так как на мгновения разучился поворачивать ручку. Уже почти вылетевшего из помещения, его вдруг поймал за плечо неизвестно откуда рядом взявшийся Лань. Мужчина вернул юношу обратно в свой кабинет. — Мы ещё не закончили. «Почему всё это выглядит так жутко и как будто бы ещё хуже, чем прежде казалось!? Не хочу оставаться здесь. Не важно, что он говорит, я не хочу!» сам себя не понимая, Райз крепко зажмурился, ожидая: вот сейчас-то точно начнут бить. Но этого не случилось. Подобрав с пола кольцо, Бао вернул его на почти законное место — на палец Де-Грейна. — Скорее всего, оно прозвучит грубо, но лучше просто не скажешь: теперь ты моя собственность. И, как уже говорилось раннее: любой, посягнувший на неё, пожалеет о своём появлении на свет. Надеюсь, я достаточно ясно выразился. Юноша опасливо приоткрыл глаза обратно. Прежде он разозлился, ощущая себя использованным, но сейчас кажется раньше оно было ещё неплохим вариантом. Перспектива на полном серьёзе стать мужем такого, как Лань по любви, привела Райза в ужас. До сего момента юноша был уверен: эльф делает это, потому как не вполне адекватен, либо же из-за Эрика. А может и из-за всего в совокупности. К счастью, вспомнив угрозу, на горизонте засиял сомнительный лучик надежды на спасение. — А-а Эрик… тоже ведь считается твоей собственностью, да? Мы с ним… как бы… эм… поцеловались? Тихо-тихо признался Райз, не видя для себя иного выхода. Конечно, положение не однозначно. С одной стороны, юношу ожидает незавидная участь пойти по стопам Уорсона, но с другой… может, хотя бы теперь Лань откажется от своих грандиозных идей? К его удивлению, мужчина спокойно воспринял информацию. По крайней мере, пока. Услышав признание, Бао замолчал, пристально наблюдая за реакцией юноши. «И что он молчит!? Думает, как убить меня без свидетелей?». Постояв так примерно с минуту, Лань выдал. — Ценю твою честность. И раз уж это произошло до того, как мы с тобой познакомились, на первый раз прощаю. Однако дальше за каждый подобный проступок с тебя будет взиматься соразмерная плата. Мягко произнёс он, поглаживая в своей руке ладонь юноши. Райз остолбенел от ужаса «да я в жизни не расплачусь с ним!». Видя растерянность и страх в глазах Де-Грейна, Лань мотнул головой, уточняя. — Нет, не деньги. Я не собирался торопить события, но поскольку тебе нравится Акирэ, от тебя можно ожидать измен… — Я-я не то имел ввиду! Он… Он сам меня поцеловал! Мне не нравятся парни! Какие измены!? — Думаю, будет вполне справедливо потребовать от тебя исполнения своих прямых обязанностей как супруга. — Не обращая внимания на протесты собеседника, продолжил говорить Бао. — Как считаешь? Мне кажется, это равнозначная цена за измену. Нечестно, если в наших совместных взаимоотношениях удовлетворён будет лишь один. — ЧЕГО!? Обязанностей супруга? — Вскрикнул тот, вырвав свою ладонь из рук мужчины, предпринял повторную попытку сбежать. — Я увольняюсь! Дай мне уйти! — Поздно. — Резко запер дверь перед его носом мужчина. — Ты застрял со мной как минимум на месяц, пока не отработаешь деньги за кольцо. Или на дольше, если мне не понравится, как ты справляешься. — Ты говорил, что уволишь меня, если буду плохо работать! — Говорил. — Согласно кивнул Лань, удерживая ручку двери, чем не позволил юноше сбежать. — Однако речь шла про ненамеренные ошибки. А вот если ты будешь работать плохо целенаправленно, я прекращу выплачивать жалование. И заставлю работать до тех пор, пока меня не устроит результат. — Эт-это шантаж! Так не честно! Не законно! Сдался с выламыванием двери Де-Грейн, так как Бао почему-то оказался значительно сильнее. Обернулся к нему. — Так… Ты… Ты всё подстроил! Я не согласен! Мы не так договаривались! — В следующий раз будешь умнее. — Пожал плечами мужчина, деловито убрал руки в карманы брюк. — А пока вот тебе стимул вести себя хорошо. Раз Акирэ поцеловал тебя, справедливо, если мы тоже поцелуемся. Но мне не хочется делать этого по принуждению. Поэтому давай так: ты сам поцелуешь меня. Когда захочешь. Идёт? Тоже самое касается и всего остального. До тех пор, пока ты мне верен. Выжидающе наклонил голову на бок Лань. Райз непонимающе смотрит на его красивое и частично будто бы злое, то ли недовольное, а может оно только таким кажется, лицо. Мягкий, успокаивающий тон и слова в целом никак не вяжутся с его видом. А может, юноша лишь накрутил себя, и тот выглядит на самом деле нормально… Он уже сам не знает, чего ожидать, но его более чем устраивает подобное предложение. «Вот так просто? Когда захочу?» внутренне заликовал Де-Грейн «этого никогда не случится». — Идёт. Усмехнулся юноша «просто надо быть осторожнее. Попытаюсь ни с кем не контактировать, тогда он не сможет к чему-либо придраться, чтобы "оштрафовать" меня… А потом мы с Бьёрном уедем. Вот так… нужно пережить всего один месяц». — Но у меня тоже есть условие… Бьёрн, он… Мой друг скоро вернётся. Не хочу, чтобы он узнал про нашу… про фиктивную свадьбу. — Если он действительно просто твой друг, вам двоим не о чём беспокоится. Однако пусть наша свадьба — всего лишь фикция. Мои эмоции подлинны. Не могу гарантировать, что ничем не выдам себя. Особенно, если с твоей стороны будут провокации. — Не будут. — Мрачно заверил его Де-Грейн. — Поглядим. — Равнодушно согласился Лань.