Подводные камни

— Полегче, ковбой. — Поймал Эрика за плечо Лань Бао. Парень почти перевесился с балкона второго этажа, имея все риски улететь с него вниз головой. «Где он!?» хаотично оглядываясь по сторонам, вглядываясь в окружение, но в упор не видя ничего, запаниковал Эрик. Парень оказался так потрясён тем, как Райз его оттолкнул, как ушёл, что ни сразу сориентировался выйти за ним, а дальше время было уже упущено. — Кажется, кого-то всё же отшили. — Равнодушно предположил мужчина, оттаскивая парня от перил. — Сказал бы, что сожалею, но мне вовсе не жаль. Возьми себя в руки. Оно не повод кончать с жизнью посредством сломанной шеи. Учись принимать отказы достойно. — Замолчи. — Шикнул на него Эрик, выворачиваясь из хватки. Бао сему не воспрепятствовал. — Тебе… Угх… Обязательно становиться таким прямо сейчас? В любой другой раз можешь поиздеваться. Где он? Где Райз? У тебя? Есть с ним хоть… Грозно уставился на обидчика парень. Бао поднял ладони в знак временного перемирия. — Спокойнее, бояться нечего. По крайней мере, пока. Тебе ведь было важно, чтоб мы с ним не пересекались. Так вот, у меня его нет. — Пояснил он, скрещивая руки. — Судя по тому, с каким видом он вышел, вероятно, направился передохнуть от всего. — Н-на улицу!? Босиком? И это не говоря уже про нападения на высших эльфов в нашем районе. Ты в своём уме? Чем ты думал вообще, когда позволил ему уйти!? — Возмутился парень, однако быстро остыл, направляясь к винтовой лестнице, ведущей вниз. — Не важно… Я должен найти его. — Не лучшая из твоих идей — допекать парня в данный момент. Особенно учитывая все обстоятельства его бегства. Для ведения переговоров он слишком зол. Тем более для переговоров с тобой, на которые ты, кстати, сейчас сам не способен. Как бы невзначай прокомментировал его желание мужчина, чем вынудил остановиться. Эрик недовольно обернулся к нему. — Спасибо за констатацию, Шерлок. Остальные "дельные" замечания оставь при себе. — Как угодно. — Не менее недовольно отозвался тот. — Догони и усугуби своё положение дел сильнее. Я только за. Можешь, в принципе, больше не слушать меня. В конце концов мы друг другу никто. Даже, пожалуй, хуже, чем просто никто. После таких слов оппонент уже перестал владеть ситуацией. Парень резко приблизился к Лань Бао обратно, начиная закипать от очередной обиды. — Ты нарочно!? Хватит так поступать! Провоцировать. Говорить: «мы друг другу никто». И так далее, как ты любишь. — Ну уж извините, если правда так сильно задела. — Никакая она ни правда, а чистой воды издевательство! Мы… — Вот только попробуй сказать: «братья». И на сей раз обойдёмся без угроз. Огребёшь сразу же, без прелюдий. Резко оборвал его мужчина, не позволив договорить. Его красные глаза зло сверкнули на свету, веки сузились. Бао сам начал эту игру, но ответный упрёк ударил его больнее, чем то ожидалось. — Это уже даже не смешно после всего произошедшего между нами. — Мрачно заключил он, поворачиваясь к собеседнику спиной. Слегка смягчаясь, добавил. — Поступай, как знаешь. Но я предупредил: оставь его. Ему надо остыть. Сам вернётся. На сей раз теперь уже мужчина собрался уйти, не провоцировать продолжение ссоры, когда парень внезапно перенял эстафету в подливании масла в костёр. — Дожили. Мне читает нотации "кладезь" психологии. Ну, давай. Ударь, если полегчает. Только вот полегчает ли. Ты даже в своих эмоциях адекватно разобраться не можешь. Куда уж до понимания чужих. — Представь себе, разбираюсь. Не всё поголовье живых существ на планете такие, как ты. Далеко не каждый любит, когда к нему липнут со своей навязчивой гиперопекой, тупыми вопросами и так далее. Некоторым необходимо личное пространство, знаешь ли. Время на то, чтобы всё обдумать в тишине, сам с собой. Хотя, конечно, вряд ли тебе ведомо значение данных слов. — «Навязчивая гиперопека», «тупые вопросы»? Это называется эмпатией, чтоб ты знал! Проявлением заботы! Возмутился на него Эрик, сорвавшись на крик. Парень тоже не ожидал таких встречных словесных выпадов. Замечание мужчины больно прошлось по натянутым нервам. — Вот тебе уж точно не понять значение данного слова. Ты просто бесчувственный эгоист! — Ах, извините, что они не бьют из меня фонтаном, как из некоторых! — Обернулся к нему Бао, начиная орать в ответ. — Одного истерика в этом доме более чем достаточно! — Брэк! — Вставила своё веское слово возникшая на винтовой лестнице Энджи, призывая парней разойтись и угомониться. Так и не дождавшись в гримёрке Райза, девушка поднялась наверх узнать о причине отсутствия юноши. Но вместо того стала невольным свидетелем склоки Эрика с Лань Бао. Увидев Анжелику, последний сразу ушёл в свой кабинет, демонстративно хлопнув дверью «сколько ещё можно мне нервы трепать? Только попробуешь более-менее нормально отнестись, сразу всё портит». Эрик дрогнул от силы удара «почему он даже не пытается понять мои чувства? Сколько усилий, лишь бы остаться хотя бы в приемлемых отношениях, а он словно на зло всё только рушит». — Поссорились? — Огорчённо вздохнула Энджи. — Мы и не мирились так-то… — Пробубнил Эрик, подходя к девушке да начиная сетовать. — Просто он… Он! Он такой вредный! Невыносимо иметь с ним дела. — Разве? В последнее время ваши взаимоотношения, конечно, далеки от идеала, но настолько сильно вы никогда не скандалили. За исключением моментов его необузданной ревности. Вот там действительно становилось страшно. Всё же наш Бао — огромный собственник. — Да. А сегодня он как с цепи сорвался. Всё делает мне назло! Он специально издевается и доводит меня. — Действительно. И чего бы именно сегодня он мог с тобой так поступить. Ведь обычный же день, ничем совсем-совсем ни капельки не примечательный на события… — Многозначительно глянула на него девушка, упирая в бок кулачок. Парень нервно отвёл взгляд. — Только если ему никто не рассказал о вас с Райзом. На меня не смотри, я чужими секретами не разбрасываюсь. А больше никто и не знал, если ты сам не давал возможности выяснить. — Не смешно. — Хмуро поморщился собеседник. — Энджи, он не ревнует. Ему вообще плевать, с кем я, как и что. — А по-моему, его поведение в данном контексте очень красноречиво наводит на мысль об обратном. — Потупилась Энджи, поддевая носочком туфельки невидимый камушек, делая вид, будто бы совсем ни на что не намекает. — Но если ты считаешь иначе… — Слушай, я допускаю, что ему может быть неприятно узнать о… моих чувствах к другому вот так. Может быть, даже в какой-то степени больно, хотя и сильно сомневаюсь в том. Но… А мне нет!? Однако почему-то я не стараюсь сделать ему побольнее лишь из-за того, что мне плохо. Если бы я правда был важен ему, он бы… Не знаю. Не вёл так себя? — Тоскливо подытожил Эрик, мотнув головой. — Забудь, о чём я сказал. Всё это уже в прошлом. Сейчас мне необходимо найти Райза, пока он ни попал в беду. *** После неважнецкого диалога с младшим из двух, Анжелика решила наведаться в кабинет к старшему. Где застала его за сборами. Мужчина сменил прошлую белую рубашку на чистую, без наклеек, кроссовки на туфли. Надел косуху и прихватив со стула свою фетровую шляпу, сделал всего полшага от рабочего места, когда дверь в помещение открылась. — Что теб… — Почти разозлился Бао, когда, обернувшись, встретил в лице незваного гостя вовсе ни Эрика. — Энджи… — Я. — Лукаво подтвердила девушка. Опёршись ладонью на дверную раму, осталась стоять в дверном же проёме. Кокетливо подразнила. — Далеко намылился? Ещё и при полном параде, пижон. Гляжу, кое-кто сегодня намерен основательно взяться за покорение девичьих сердец. — Хочу немного пройтись перед работой… — Сухо ответил он. Недолго колеблясь с выбором, стоит ли надеть шляпу или нет, всё же надел. Завершая свой образ, подошёл к двери, всё ещё перекрытой Анжеликой. — Раз уж сама-знаешь-кто и твой муж выбыли из игры, и я вынужден на сегодня быть за пит-босса. — Случаем, ни за Акирэ? Он только вышел. С данным вопросом мужчина значительно помрачнел, пусть внешне оно и осталось не особо заметно. — Зачем ты здесь? — Каюсь. На сей раз действительно пришла в своих корыстных, коварных целях. Ты меня раскусил. — Ласково улыбнулась она. Поправив Бао ворот рубашки, сложила свои руки на его плечи, слегка обнимая за шею и заглядывая в красные глаза. — Тяжело спокойно наблюдать, как двое прекрасных, небезразличных тебе мужчин медленно и столь методично губят друг друга день за днём. Может, пора сделать первый шаг к мирным переговорам? Уже почти два месяца кануло. — Ему они не нужны, а мне уж подавно. У меня появился новый… Резко произнёс он, в ту же секунду осознавая, что с последней фразой сболтнул лишнего, чего не собирался. Давать задний ход поздно. После подобного заявления от сестры теперь так легко не отделаться. Девушка хлопает на него своими обворожительными глазками, скрытыми за цветными полупрозрачными линзами очков. — …интерес. — В конечном итоге завершил начатую мысль Бао и добавил. — Можешь так и передать Акирэ. И ещё передать: пусть ни на что не рассчитывает, я не уступлю. — Сколько интриги. — Поверь, он всё поймёт. — Уверил её мужчина, намереваясь выпутаться из объятий, когда та потянулась, целуя его в лоб. — Э-энджи! Попытался возмутится он. Однако самообладание уже подрастерялось. Энджи застала его врасплох, отчего осталась очень довольна собой. Так или иначе, цель достигнута. Хоть немного, но Бао расслабился. — На удачу. Пусть тебе повезёт с твоим "интересом". Ты ведь сейчас к нему? И если всё сложится хорошо… ты же потом расскажешь своей любимой сестрёнке, как всё прошло? Уже умираю от любопытства. Мне нужны подробности! Почти запрыгала она на месте, копируя поведение маленькой Алекс, когда та что-либо канючит купить или сделать. Моральные силы оппонента пошатнулись. Мужчина быстро отвернулся, дабы ненароком не поддаться на такие подлые провокации. — Нет. И не проси. — Злю-юка! — Ухмыльнулась она, выпустив брата из объятий. Наблюдая его секундное смущение, хихикнула. — Чего? — Вопросительно глядя на девушку, поднял он бровь. — Диву даюсь, какой смельчак рискнул у такого серьёзного собственника что-либо выкрасть. Неужто ты по доброй воле сам вручил кому-то своё сердечко? — Об этом ещё рано говорить. Но на меня произвели определённое впечатление. Скажем так: я заинтересован. Пояснил Бао. На сим, получив более-менее удовлетворивший любопытство ответ, девушка любезно подвинулась, позволив-таки мужчине выйти из комнаты наружу. — Опоздаю к открытию, начните без меня. — Поторопись к своему "интересу". — Кокетливо помахала ему вслед рукой Энджи. — И… я, конечно, передам Акирэ твои слова, если настаиваешь. Но вообще-то я пришла к тебе по личной инициативе. Можешь отрицать. В любом случае, нечто подсказывает мне: в данный момент вам есть о чём пообщаться. *** «Всё. Довольно. Хватит с меня этого треклятого города. На секунду дольше здесь ни задержусь». Вылетев из Эдема, Райз пустился в бегство. Не разбирая препятствий в виде обитателей оживлённых улиц, объектов архитектуры, элементов благоустройства, прочего. Он идёт, а перед глазами лишь блики, расплывчатые очертания… Обойдя район, теряясь в бесчисленных толпах прохожих в конечном итоге юноша, сам того не подозревая, вышел обратно, туда, откуда бежал. К игорному дому. — Проклятье… Со вздохом опустился он на ступени, наблюдая впереди зажжённую вывеску Эдема. В здание уже начали стекаться первые посетители. Похоже на то, Эдем-таки открылся, пока юноша совершал свой непродолжительный побег. Оказывается, в попытке запутать свой след Райз сделал крюк и спустился по той самой длинной лестнице, где не так давно побил горе-ухажёра Лестера, приставшего к Эрику, когда парень ещё был загримирован под девушку. — Тоже вышел отдохнуть ото всех? Услышал Райз чей-то голос рядом. А когда поднял взгляд, увидел недалеко от себя тёмного эльфа. Машинально отодвинулся от него подальше, колеблясь между желанием сейчас же уйти и остаться, дабы не подавать виду. В свою очередь, не спрашивая разрешения присоединиться, мужчина поднялся к нему, чуть поодаль занимая свободное место на ступенях. — Знал — не уйдёшь. Акирэ, дурак, не поверил. Понёсся искать тебя в город. А вот я был уверен. И гляжу, не ошибся. Ты всё ещё здесь. — Да ну? С чего бы такая уверенность в моём возвращении? Меня здесь ничто не держит. Мне не нужна ваша помощь. Вот, Бьёрн, да, хотел устроиться на работу. А если считаете, мне оно нужно, сильно ошибаетесь. — Без понятия, кто это. — Пожал плечами Лань Бао. — В остальном — никакой мистики. Немного веры и понимания "человеческой" натуры. Иногда этого бывает вполне достаточно. — Не тратьте время на уговоры. Я не вернусь туда. — А тебе нужны уговоры? Равнодушно спросил мужчина, глядя куда-то вперёд, даже не на собеседника. Всем своим отсутствующим видом он произвёл впечатление того, кто действительно ни капли не заинтересован в том, чтобы хоть как-то убедить Райза вернуться в Эдем. Из-за чего его поведение значительно озадачило юношу. Де-Грейн ожидал уговоров, каких-нибудь слов, препирательств, чего-то ещё. Но явно ни того, что сообщив о своих намерениях… вернее, об их отсутствии, собеседник молчком просто будет теперь смотреть в одну точку. Будто это ни он подсел к Райзу, заводя диалог, а Райз к нему. — Эри… — Произнёс было юноша, да тут же запнулся, решая не сообщать имени того, кто просил об услуге. — Кхм. Кое-кто советовал мне держаться от вас подальше. — Хмх. — Хмыкнул Бао. — Какой послушный пай-мальчик. Из тех, кто всегда безукоризненно следует чужим советам. — Неправда! Резко возразил юноша, сердито уставился на обидчика. Он уловлял для себя в данных словах оскорбление, несмотря на факт: он действительно часто прислушивается к чужим пожеланиям. Разумеется, данный факт касается далеко не всех живых существ на планете. Только близких ему личностей. И всё же провокация задела Де-Грейна. «Рыбка захватила наживку» довольно ухмыльнулся уголком губ Лань Бао. — Вот и я не поверил! — Вдруг простодушно согласился с Райзом провокатор. — Слишком уж… задиристый для послушного. — А… а-а? — Опешил юноша. Злость сменилась негодованием. — А кто так сказал? Сам того не осознавая, из любопытства, Райз подсел поближе к собеседнику. Де-Грейну невдомёк, какой мастерский спектакль перед ним разыгрывают самым что ни на есть подлым образом, беря на слабо. — Ну, некоторые личности. — Повернул Бао голову в сторону Райза, пожал плечами. — Они, в принципе, любят ставить под сомнения чужие способности, навыки… Любят делать ставки на чужой проигрыш… — Ставки на проигрыш? — Нервно переспросил юноша. — Да. — Утвердительно кивнул мужчина. — На то, что кто-то проиграет. Не сумеет справиться со своей задачей из-за неопытности, волнения или чего-то ещё. «Н-неопытности!?» внутренне едва ни взвизгнул бедняга, принимая всё сказанное на свой счёт. «И-и-и… ЭТО ВСЁ ОБО МНЕ!? Они все считают меня настолько никчёмным!? И даже Эрик?». И без того подвергшееся за сегодня насилию так, как не подвергалось ещё никогда в жизни, самолюбие и гордость Райза не вытерпели. Юношу переклинило. Теперь сие вопрос принципа. Он обязан отстоять свою честь во что бы то ни стало. Тем временем, исполнив задуманное, Лань Бао демонстративно, как и подобает актёру, собрался уйти. — Неплохо пообщались, что ж. Мне пора возвращаться. Может, ещё увидимся. Вздохнул он. Сделав пару шагов вниз по ступеням остановился, выдержал театральную паузу. — Очень жаль. Но коли ты так категоричен, то ладно… — Якобы задумчиво произнёс он, не оборачиваясь к собеседнику. Поднял свой взгляд вверх, любуясь проплывающим в вышине аэростатом. — А ведь мне как раз необходим был помощ… — НЕТ! Громко воскликнув, подскочил юноша. Дальнейших слов не потребовалось. Лишь услышав о необходимости в работнике, не став чего-либо дослушивать, Райз, как доверчивый щенок, подбежал к махинатору, буквально умоляя взять к себе. — Я это, знаете… передумал! Задержусь-ка здесь ещё на подольше. Я подойду вам. Я со всем справлюсь. Сделаю всё, что потребуется. Из меня отличный работник! Мастер на все руки! Я умею всё, что угодно. — Затарахтел он, стараясь в максимально выгодном свете презентовать себя будущему начальству. — И кофе варить! Даже принести могу, если нужно! Даже на подносе, если хотите! А-а… если чего-то всё же не умею, то в любом случае… быстро схватываю. Да. Вот. Я научусь! Можете во всём на меня положиться. Юноша так воодушевился грядущей работой, тем, как покажет себя во всей красе и утрёт нос всем-всем-всем насмешникам, пусть даже и существуют они лишь в его воображении… что и не заметил, как успел схватить растерявшегося от такого энтузиазма мужчину за руку, начиная трясти его. «Настолько действенны мои провокации ещё никогда не были…» удивлённо уставился Лань Бао на Де-Грейна. Горящие жаждой проявить себя две серебряные луны глядят на него, с трепетом ожидая положительный ответ. Недолго помедлив, мужчина одобрительно ухмыльнулся. — Договорились. Будешь моим помощником. — Притянув Райза ближе к себе, Бао пожал его ладонь. — Зови меня "господин" пока мы на работе. Вне её можем общаться на "ты". — Л-ладно? — Неуверенно согласился юноша. И успел только он согласится, как где-то в непосредственной близости раздались громкие восхищённые визги. Райз обернулся и узрел, как от распахнутых ворот Эдема в их сторону потянулся табун восторженных девушек и парней. «Что это!?» в ужасе замер юноша, уже предвкушая, как всё это стадо сейчас размажет его по ступенькам, не оставив и мокрого места. А вот Лань Бао остался равнодушен к ситуации. — Вот твоё первое рабочее задание: женись на мне. — Че-КОГО!? Выпучился на него Райз. Мужчина произнёс эти слова с таким серьёзным лицом и тоном, что Де-Грейн воздухом поперхнулся с услышанного, не зная, как среагировать. — Фиктивно, само собой. Добавил Лань Бао для ясности, видимо, ожидая, будто оно смягчит шок собеседника. Вот только смягчило подобное уточнение его едва ли. — Мы так не договаривались! — Хмк… Уже пасуешь? А менее минуты назад хвастался своим мастерством в любом деле. Очень прискорбно. Такие работники мне не нужны. Сухо прокомментировал Бао. Разорвав рукопожатие, сделал шаг в сторону от Райза в намерении уйти. «Вот и всё. Вот и уплыл твой последний шанс доказать Эрику с остальными, чего ты стоишь» укором уколол Де-Грейна собственный внутренний голос. — Н-нет! Я… Удержав мужчину за руку, попытался оправдаться он. Не видя для себя иного выхода, кроме как согласиться, обречённо вздохнул, принимая от провокатора своё "первое задание". — И что я должен делать? — Вести себя соответственно статусу. — Ответил тот. Вновь притянув юношу к себе, сходу взял на руки, пока он не успел опомниться. — И улыбаться. Сразу же, как Бао поднял Райза на руки, восторженная толпа, будто по волшебству, прекратила бег, кажется, даже почти синхронно охнув. Де-Грейн громко сглотнул застывшие во рту слюни, ибо ощутил, как весь этот табун таращится. Причём таращится, похоже, именно на него почему-то. Лань Бао же, ничего не опасаясь, уверенным шагом пошёл прямо напролом сквозь толкучку. И, надо сказать, все расступились, уступая ему дорогу. — Поставь меня на землю немедленно! — Тихо зашипел юноша, но, опасаясь за свою сохранность, машинально сам крепче вцепился в шею мужчины. — Сними с меня шляпу и развернись. — Не замечая протестов, шепнул ему на ухо Бао. И пусть нехотя, а Райз послушался. — Теперь закрой нас ей. Только так, чтобы мне было видно дорогу. Конечно, если не хочешь, чтоб я споткнулся и выронил тебя. «Да я тебя самого сейчас с таким огромным удовольствием "выронил" бы из жизни! Сколько ещё ваша семейка будет издеваться надо мной!?». Скрепя сердце, юноша выполнил и новое указание. «Ладно… пока ничего выходящего за рамки не происходит, можно и потерпеть. Вот так… Я справлюсь». — Очень хорошо. — Тоже повернулся к нему мужчина. Из-за чего они столкнулись нос к носу, и Райз, дрогнув, зажмурился. Данное действие парочки вызвало в толпе огромный ажиотаж с морем всё новых восторгов. Мнимый поцелуй сработал на ура. Все приняли ситуацию за то, что юноша просто застеснялся поцеловать своего избранника на людях, вот и прикрылся головным убором. — Можешь надеть её на себя. — Разрешил Бао, когда восторги уже поутихли. Находясь под неизгладимым впечатлением от увиденного, сборище, легонько толкаясь между собой, так и последовало за сладкой парочкой. Ошарашенно шушукаясь, да строя замысловатые теории о том, а что же за молодого парня Бао так заботливо несёт на руках, когда этот самый парень успел появится и главное, откуда он. Другие же скорбеть. Ведь теперь сердце такого видного мужчины, как господин Лань, похоже на то, занято каким-то юнцом. Единственным действительно несчастным на сим празднике жизни оказался лишь сам Де-Грейн. Последовав прошлым рекомендациям мужчины, Райз надел на свою голову его шляпу и сильно постарался улыбнуться, что в данный момент получилось не слишком-то хорошо, ведь на лице застыл неподдельный ужас от всего происходящего. «Во что я снова ввязался… БЬЁРН, ЗАБЕРИ МЕНЯ ОТСЮДА!». *** Притаранив несчастного юношу обратно на территорию Эдема, у входа в здание их встретил гном. — Босс? Завидев впереди всей толпы Лань Бао, шокировано поприветствовал, по всей видимости, своего начальника, коренастый усач в чёрном костюме. Да пока Босс поднимается по ступеням с Де-Грейном на руках, поторопился открыть ему дверь. Мужчина молчком сразу же прошёл внутрь здания, а следом за ним гном и толпа. Ещё спустя пару шагов за порог на них вынырнул другой гном, одетый по проще. Тоже в костюм, но без пиджака и в очках. — Госп…! Воскликнул тот, собираясь, видимо, нечто произнести, и резко замолк, едва ни раскрыв рот от удивления, наблюдая, как тёмный эльф преспокойно себе форсирует влево, в вип зону, к свободному столику, неся кого-то на руках. — Гос-сп-п-подин… Лань! Проводил его взглядом второй гном. Отмирая из ступора, двинулся следом. Уже вскоре Бао выбрал более-менее уютное местечко в уголке вип-зоны, где хорошо просматривается большинство игровых столов. На сей раз шумная толкучка за ними не последовала. Всё скопище осталось стоять за пределами огороженной красной лентой зоны. Внутрь за Лань Бао протиснулись через зевак лишь два гнома. Посетителей в випе не много, и в отличие от хаотичной толпы восторженных фанаток и фанатов, малознающей о приличиях, те ведут себя спокойно, не отвлекаясь от своих дел на мелочи. Впрочем, подобное появление всё же не осталось с их стороны без внимания. Потому как, даже находясь в достаточно уединённой атмосфере, Райз заново ощутил на себе чужие любопытные взгляды. Не успел мужчина усадить юношу за столик, как рядом тотчас нарисовались гномы. — Господин Лань. — Босс! Будто не слыша их, а может, поступая так намеренно. Опираясь своей правой ладонью на стол, Бао наклонился поближе к Райзу, чем вызвал в последнем смущение и новую злость за доставленную неловкость. Юноша сердито уставился на мужчину, подавляя в себе настойчивое желание ударить его. — Голоден? — Спросил тот, и не дожидаясь ответа, уже сам всё решил за оппонента. — Закажи пока себе что-нибудь. Как вернусь, сам улажу вопрос оплаты. — Как… вернётесь? — Именно. Кстати, можешь не стесняться в выборе. Всё равно я вычту все траты из твоего жалованья. Равнодушно пояснил Бао. От такого заманчивого в кавычках предложения Райзу захотелось стукнуть мужчину ещё сильнее, чем прежде. «Вот уж спасибо, обойдусь… У меня ещё даже зарплаты нету, а уже в долги загоняет. И кто вообще так поступает, приглашая на ужин!?». — Нет, спасибо. Мрачно проскрипел Де-Грейн, пытаясь быть доброжелательным к своему новоявленному супругу, не настучать ему по физиономии прямо сейчас. Пока они оба, наконец, ненадолго замолчали, подручные финансиста вновь начали донимать своё руководство. — Господин Лань, вас не было на месте… — Беспокойно заторопился вставить слово пока можно гном в очках. — В общем, я встретился с партнёрами Эдема, забрал у них новые расчётные выписки, как вы просили. Какими будут дальнейшие распоряжения? — Дверь в кабинет заперта. — Ворчливо поддержал коллегу второй гном. — Мы думали, что-то серьёзное произошло. Обычно вы до тошноты пунктуальны. Заново окликнули тёмного эльфа гномы и заново остались толком без внимания. — Надо же. Ты смотри-ка, как сильно мои сотрудники пекутся за моё благополучие… Со мной всё прекрасно. — Обернулся к ним мужчина, присел на край стола, кратко кивнул. Указывая жестом на каждого поочерёдно представил своих подчинённых Де-Грейну. — Брайан, Гроулер. — Здравствуйте? — Озадаченно поднял бровь гном в очках, Брайан. — Чё за шкет? Зыркнув на Райза, озвучил вопрос, волнующий всё ближайшее население игорного дома, второй гном, Гроулер. Кажется, в данный момент аж все сторонние звуки стихли, а посетители даже стали тише дышать, чтоб ничего не прослушать. Однако вместо ответа на волнующий вопрос почти в полной тишине прозвучало возмущение Де-Грейна. — Ты кого шкетом назвал!? Метр без кепки! В конец разозлился юноша, начиная сверлить нерадивого гнома взглядом в ответ. Чем раззадорил Гроулера на новый выпад, коему не суждено было свершиться, так как равнодушный к внезапно назревшему конфликту Лань Бао дал ответ. — Мой муж. Спокойно констатировал мужчина и данным заявлением огорошил всех присутствующих поблизости. Брайан как стоял с документами так и едва ни растерял все. Раскрывший раннее свой рот Гроулер от удивления прикусил язык. Часть игроков обернулась. Проходящая мимо официантка уронила поднос с кружками, те со звоном разбились об пол. А толпа восторженных фанатов понесла потери. Там кто-то упал в обморок, и все заохали, пытаясь привести его в чувства. За неимением лучшего варианта, Райз скрыл своё лицо за столь любезно предоставленной раннее шляпой. «Кто-нибудь убейте меня…» бедняга почти стёк по стулу под стол, не желая переживать свой новый позор, пусть и сам ввязался в эту аферу. — Кто? — Ещё не отойдя от потрясения, тихонько переспросил Брайан. — Муж. — Новый? — Тоже решил уточнить Гроулер. — Не… любовник? Даже не парень? Муж? «Новый?» дрогнул Райз, беспокойно рисуя в голове картины того, что могло бы случиться со "старым". — Мне ещё десяток раз повторить? — Нахмурился Бао, скрещивая свои руки на груди. — Если надеетесь таким образом разжалобить меня на прибавку к зарплате — не выйдет. Я вас обоих сейчас просто уволю и вместо двух тугоухих найму пару немых. Или, может, у вас работы недостаточно, раз хватает времени на пустой трёп? Так это легко исправить, вычеркнув из расписания обеденный перерыв с перекурами. Жёсткое замечание от начальства более-менее привело распоясавшихся подручных в чувство. Гномы быстро ретировались исправить своё шаткое положение. — Кх-хм… Нет, босс. — Извините, господин Лань. Мы, разумеется, рады за вас. Примите наши искренние поздравления. Просто такая счастливая весть… Она… оказалась такой… неожиданной. Такой… внезапной… — Это пиздец. — Коротко подытожил мысль Брайана Гроулер. — Вынужден согласиться с братом. — Виновато улыбнулся Брайан. — Формулировка пусть и грубая, но очень точна. Окинув серьёзным взором окружение, Лань Бао вернул своё внимание к уже почти сросшемуся со стулом Райзу. И пока он это делал, под его тяжёлым взглядом, следом за гномами быстро ретировались и посетители, и остальной персонал. Голоса возобновились, игры продолжились, будто ничего особенного не произошло секунды назад. Заметив, как всё вернулось на круги своя, мужчина хмыкнул «кажется я произвёл достаточный ажиотаж вокруг тебя, чтоб от меня отстали на какое-то время. Так, глядишь, поработаю хоть денёк спокойно». — Оставайтесь пока тут вместе с ним. — Скомандовал он гномам. Сняв с себя косуху, да водрузив её на плечи Де-Грейна, обратился к юноше. — Не хочешь есть, ладно. Значит, просто сиди здесь и внимательно, но ненавязчиво наблюдай за атмосферой в зале. — А меня ты спросить не собираешься!? Я-я… может, вообще не хочу ничего этого делать! — Возмутился Райз, не убирая от лица шляпу. — Мы так… Мы не…! — Мы вообще ни о чём ещё недоговаривались. — Безэмоционально констатировал Бао и был в целом прав. Потому юноше пришлось замолчать за неимением возможности парировать ответ. — В любом случае, мне необходимо отлучиться на время. Пока меня нет, ты будешь ждать здесь. Останешься за главного. Новое неожиданное заявление снова взбаламутило гномов. — Вместо вас? — Этот сопляк!? Воскликнул Гроулер, и его замечание задело Де-Грейна. Юноша опустил шляпу на стол, скрипнув зубами, красный как рак, злобно оскалился на гнома. — А… Эм… Думаю, Гроулер хочет сказать: ваше решение немного… рискованно. Всё же опасно вот так доверять важные поручения несведущему… А вдруг он не справится… — Этот "сопляк" справится со всем. Процитировал гнома Лань Бао, чем привлёк к себе внимание юноши. А когда Райз посмотрел на него, тот взял его ладонь в свою левую руку. Слегка поглаживая пальцы, произнёс: — Не так ли, лорд Грейн? Ведь я могу во всём на вас положиться? Спокойный вопрос без издёвки в голосе застал юношу врасплох. Сердце ёкнуло, почему-то стало необъяснимо мирно на душе, как будто. Он растерялся, и за мгновения злость сменилась резким смущением. К счастью, краснеть Райзу уже некуда. Дыхание начало перехватывать, он часто заморгал. Наконец сбивчиво выдохнул. — Д-да… Ладно… Хорошо. — Кивнул он, успокаиваясь. Ощущая на себе вновь возникшее повышенное внимание, быстро выдернул свою ладонь из руки Бао. — В смысле, разумеется. — Вот и славно. В таком случае не забывай о своём статусе и… улыбайся. Произнёс мужчина да поднялся со стола, отчаливая от троицы на выход из вип зоны. «Что… со мной было сейчас? И почему он меня так назвал вдруг?» полный смешанных эмоций, остался глядеть вслед удаляющейся фигуре Райз. — И как долго я должен выполнять это "первое поручение"? — Вдруг окликнул его юноша. Мужчина на ходу обернулся кругом, развёл руками. — Пока смерть не разлучит нас. Услышав его ответ, Райз напрягся. «Псих. Вот ведь псих ненормальный. Кто вообще в своём уме скажет первому встречному: «женись на мне» … Надеюсь, он всё же шутит». От мысли о том, что оно может быть всерьёз, юношу передёрнуло. Делать нечего, Лань Бао ушёл, и на выходе его поглотила в себе часть волны поклонников, пока остальные рассосались по основному залу. Впрочем, большая часть всё ещё осталась стоять у ограждения, рассматривая из дали Де-Грейна. С уходом руководства пара гномов переглянулась между собой. Гроулер пожал плечами, да остался стоять возле столика. А вот Брайан занял один из трёх оставшихся свободных стульев поближе к юноше. Гном в очках сложил небольшую стопку папок с документами на стол, раскрыл одну, задумчиво изучая записи. Заметив это, юноша перевёл растерянный взгляд на бумагу. В той сплошь какие-то сокращения слов, термины, графики, цифры, проценты… Голова пошла кругом. Тяжко вздохнув, он приложил ладонь ко лбу. — Не понимаешь? — Слабо улыбнувшись, спросил Брайан. Так как мельком уловил заинтересованность Райза. — И не пытайся. Тут нужны ещё документы за прошлые месяцы, чтоб всё сверить наглядно. А они находятся в запертом кабинете. — Тогда зачем ты их читаешь сейчас? — У меня хорошая память. Конечно, далеко не всё, но приблизительно я помню итоговые проценты за октябрь. — Скромно похвастался гном, указывая на проценты в последней ячейке, добавил. — Здесь сумма дохода немного выше, чем была прежде. — Ясно… Сухо отозвался Райз. Отворачиваясь в сторону, решил заняться чем-то попроще цифр. Чем ему и поручил заниматься Лань Бао. Наблюдением. *** Оставив на троицу присмотр за вип залом, Бао без промедлений отправился на второй этаж в свой кабинет. «Куда я их подевал…» заперев дверь на замок, мужчина прошёл вдоль книжных шкафов. Ничего. Осмотрелся по сторонам. Опять ничего. Только горы различной макулатуры. — А может… Кинув задумчивый взгляд на почти полностью перекрытое книжным шкафом окно, подошёл ближе, отодвинул занавеску. «Да…» на загороженной шкафом дальней части подоконника лежит небольшая картонная коробочка. Изловчившись протиснуться в щель между двумя шкафами, он отодвинул один в сторону, расширяя промежуток, из-за чего окно почти полностью оказалось разблокировано. Потому мужчина беспрепятственно забрал коробку. Взяв в руки, открыл, дабы проверить содержимое «…они здесь». *** Пока Райз пытается отвлечься и расслабиться, наблюдая за азартной игрой посетителей, в кармане куртки задребезжало. Юноша машинально сунул руку в карман, извлекая из него мобильник. На экране высветилось короткое сообщение от кого-то, подписанного как «Аки»: «он с тобой?». Глядя на смс, Де-Грейн устало вздохнул «супер. Этот ненормальный забыл свой телефон в куртке». Покосившись на гномов, затем снова на телефон, юноша неуверенно приподнялся со стула. «Пойду верну, что ли? Всё равно от меня здесь толку ноль». Успел он только привстать, как неожиданный вопрос Брайана заставил опуститься обратно на стул. — Извини за любопытство, но можно узнать, почему он решил доверить свою работу тебе? — Тихонько поинтересовался гном, чтоб никто не подслушал. — Не хочу обидеть, и всё же, мне думается ты понятия не имеешь, чем должен заниматься пит-босс. А Лань, как и Куки, очень придирчив в выборе квалифицированных сотрудников… Скажи честно, он решил разыграть нас? — А может, он действительно его муж? — Подключился к не начавшемуся диалогу Гроулер. — Но у него нет кольца. — Растерянно подметил Брайан. — Считаешь, Лань пренебрёг бы такой важной деталью? Да и когда они могли успеть пожениться? — Кто ж его знает. — Пожал плечами усач. — Мне в целом плевать, что у них за дела. Будь этот шкет хоть последний единорог. Если вылечит-таки его недотрах, пусть зовётся, как хочет. — Вообще-то, я всё слышу. — Раздражаясь их милой беседой, подал голос Де-Грейн. — Но это так, чисто для справки. Предупреждение. В следующий раз уже буду просто бить сразу, как что-либо услышу в свой адрес. И плевать, чем оно для меня обернётся. На данную угрозу Гроулер демонстративно шмыгнул носом, а Брайан опасливо закрылся от Райза папкой документов. — Я его помощник. Пояснил Райз и встретился с озадаченными лицами гномов. На помощника финансиста, по крайней мере, в данный момент, юноша похож слишком слабо. Если ни сказать, что вообще не похож. Скорее на оборванца, судя по его внешнему виду. Ибо до своего недолгого побега Де-Грейн даже не причесался, а волосы уже начали высыхать и делать это как попало. То есть спутываясь между собой. И оно не говоря уже об отсутствии какой-либо обуви на ногах. Ведь, принеся Райзу одежду, Эрик не принёс обувь, только носки. — В смысле… Не думаю, что именно так все нормальные люди и устраиваются на работу. Но, в общем, да. Помощник. Услышав новое странное объяснение, лица гномов стали выглядеть скептично. Едва ли коренастые коротышки поверили в его слова. — Я работаю на него! Вернее, ещё пока не работаю, а просто… Ну… Подбирая всё менее и менее убедительные оправдания для себя, Райз в итоге столкнулся с парой недоверчивых маленьких гномьих глазок. Братья-гномы подозрительно сощурились на Де-Грейна. Уже совсем как будто бы ни капли не веря его словам. Юноша замолчал, не зная, чего бы ещё придумать, так как придумывать тут, в общем-то, и нечего. Он сам не в курсе, в качестве кого угодил на эту проклятую работу. «Чёрт! Да я понятия не имею, чем занимаюсь! Этот чокнутый сказал мне жениться на нём, вести себя соответственно и улыбаться! Откуда мне, блин, знать, что это за работа такая — улыбаться и вести себя, как чей-либо муж!? У меня ни жены ещё не было, ни девушки!». — В общем, не важно, кто я и чем я здесь занимаюсь. Ясно!? — Не выдержав тяжести подозрительных взглядов, отвернулся от гномов Де-Грейн. «Я сам не знаю чем! Оставьте меня в покое!». — Куда уж яснее… — Поморщился Гроулер. — Вообще ни хера непонятно. К счастью, новый назревающий конфликт прервало появление четвёртого участника. К троице прибежал запыхавшийся брюнет. — Хвала всем богам, ты здесь. Я не опоздал. — Едва ни рухнул парень на стол. Хватая Райза за руку, облегчённо вздохнул. — Господин Прайд. Растерянно поздоровался с Эриком Брайан. Гроулер в свою очередь, поприветствовал того кратким кивком. — Ненужно формальностей. — Мотнул головой парень. — Не оставите нас ненадолго? — При всём уважении… — Босс велел находиться здесь до его возвращения. — Прервал рассыпающегося в извинениях брата усач. — Я договорюсь с ним. Уверил гномов Эрик, и, недолго поколебавшись, те молчком вдруг послушно разбрелись по залу. «Лихо он их…» удивлённо пронаблюдал данную картину Райз «не ожидал, что эта парочка так быстро уйдёт». Когда гномы отошли достаточно далеко, парень подсел к юноше. — Всё в порядке? — Руку убрал. — Тихо прошипел тот. — Райз… — Руку свою убрал от меня. — Уже значительно жёстче повторил Де-Грейн, одёргивая свою ладонь. Эрик отпустил его. — Прости… — Переводя дыхание, вздохнул парень и сразу осознавая, вместе с кем считанные секунды назад сидел Райз, обеспокоенно подвинулся ближе. — Что ты делал в компании Умника и Брюзги? Почему на тебе куртка Лань Бао? И шляпа его на столе… — Не твоё дело. — Моё! Они работают с ним. Я же просил тебя держаться от него подальше. Воскликнул Эрик, подскакивая со своего места. Однако на юношу не возымел своим беспокойством никакого воздействия, кроме раздражения. Де-Грейн отвернулся. Почему парень был вынужден обойти его с другой стороны. Но Райз просто повернулся в обратную, снова оказываясь спиной к собеседнику. И повторив такой трюк ещё дважды, Эрику пришлось сдаться. Парень попытался развернуть юношу к себе. — Чем ты здесь занимаешься? Я думал ты ушёл. Обиделся на меня. — Обиделся. — Недовольно подтвердил Райз, поворачиваясь-таки к собеседнику. — А теперь отвали, я работаю. — Ты к… — Услышав о работе, того перетряхнуло. — Так он уже нанял тебя!? — Я сам устроился. — Нет. Нет, ты… — Начал прикидывать в голове варианты, как разрулить ситуацию Эрик и попутно снова потянул Райза за руку к себе. — Ты должен уволиться! Сейчас! Пошли, я помогу тебе отменить контракт. — Никуда я не пойду! — Упёрся всеми доступными конечностями, дабы ни сдвинуться с места Де-Грейн. — Повторяю: я сам устроился к нему! Я так захотел! Сам! Можешь не верить в меня, считать никчёмным неудачником, но я справлюсь с этой работой. Ясно тебе? В конце концов, дабы не сделать другу больно, Эрику снова пришлось отступить. Он отпустил Райза, но не сдался. — Да дело не в бухгалтерии! — Попробовал объясниться парень, однако благое намерение вновь вышло ему боком. — Впрочем, я действительно не уверен, что тебе подошла бы именно такая работа. Это трудно. Сидеть спокойно сутками напролёт и производить расчёты — точно не твоё. Ты не усидчивый. Но дело в другом! Ты не понимаешь. Он делает это из-за меня. Дело во мне. Он… Я не знаю, что он задумал. Но точно нечто очень нехорошее! Просто поверь на слова. Тебе надо уволиться, пока не поздно. — Так ты серьёзно не веришь в меня… — Райз, послушай. — Нет, теперь ты послушай! — Оттолкнул его Де-Грейн, вставая со стула. — Почему всё обязательно должно крутиться возле тебя? Сводиться к тебе? Ты, ты, ты… Из-за тебя то, из-за тебя другое. Всё из-за тебя. Может, ещё и мир вокруг тебя одного вращается на орбите!? Тебе так сложно представить, что я могу быть кому-то полезен просто потому, что правда могу? Может я и не самый хороший работник, но хоть не зазнайка, как ты, не посмеиваюсь над другими. — Я не то имел ввиду… — Да? А что ты имел? Буквально сказал, что я хуже тебя. — Ты неправильно понял! — То есть я ещё и тупой. — Ты… Хватит придираться к словам! Я такого не говорил. — Уходи. — Райз! Подкрепляя своё намерение не вести дальнейший диалог, юноша демонстративно отвернулся в сторону. Но и это не остановило оппонента. Эрик снова попытался развернуть друга к себе и снова сделал лишь хуже. Заметив боковым зрением его движение, Райз ударил того своей рукой по руке наотмашь. — Оставь меня! Рявкнул на него Де-Грейн, и его голос оказался достаточно громким, ибо шумы снова стихли. Большая часть играющих очередной раз обратила на юношу свои пристальные взгляды. Райз услышал перешептывания, но доносящаяся из соседнего зала музыка скрыла слова. Он смотрит на Эрика, и тот выглядит крайне огорчённым. Юноше стало не по себе от вида его погрустневшего лица. — Знать не знаю, откуда ты всего этого понабрался, но я всегда в тебя верил. Всегда. — Тихо произнёс парень, опустив взгляд. — И я и сейчас ни секунды не сомневаюсь в том, что ты справишься со всем, чем захочешь, если пожелаешь того. Лишь пытаюсь оградить от опасности. Защитить тебя. — Защитить меня… — Кивнув, повторил Райз. — Ставя ультиматумы. Решая за меня, как мне поступать и как жить. Отняв у меня саму возможность выбора. — Прости. — Замолчи. Если правда хочешь помочь, лучше передай ему телефон. Уже немного смягчаясь, юноша извлёк из кармана косухи мобильник, протянул Эрику. Экран вдруг зажегся от прикосновения, и, увидев сообщение с подписью «Аки» парень дрогнул. Правда, Райз этого не заметил. — Вот… Забыл в куртке. Вдруг что-то важное. — Я не могу его взять. — Резко мотнул головой Эрик, делая полшага назад. — И-извини. Такая реакция сильно удивила юношу. Де-Грейн повторно потянулся отдать Эрику телефон, но тот оказался категоричен. Даже убрал руки в карманы брюк, дабы юноша не смог всучить мобильник насильно. — Ясно. — Недовольно вздохнул Райз. — Сам отнесу. — Не нужно. — Остановил его парень. — Там… наверняка ничего серьёзного. — Да ладно? И как же ты это понял? — Да-а… будь нечто правда срочное, то думаю, был бы звонок. А тут обычная смска. Не беспокойся о ней. Лань Бао вернётся и сам… всё уладит. Постарался максимально убедительно ответить он на вопрос. Повезло ли ему или нет, но сразу после данных слов к ним подоспел Пайд. Так что Райз не успел ничего больше ни сказать, ни спросить. — Где тебя носит? Шоу вот-вот начнётся! — Шикнул на Эрика Пайпер, попутно помахав Де-Грейну рукой в знак приветствия. — Bonjour, mon ami. — Жан!? Но я не участвую в сегодняшней прог… Лишь успел возразить брюнет, как его уже сгрёб в охапку Пайд и без лишних церемоний, со словами: «теперь участвуешь», потащил через весь зал к выходу. В принципе, Райз остался доволен таким положением дел, пускай и не слишком. «Не уверен в том, насколько сильно хочу или нет тебя видеть прямо сейчас. Наверное, мне этого хочется… и не хочется одновременно. Не знаю. Вроде бы хочу, но как же ты бесишь, придурок». За неимением лучших вариантов он уселся обратно на стул, повертел в руках потухший мобильник. «Сообщение от Аки…» задумался Райз, решив немного отвлечься от мыслей об Эрике. Впрочем, оно не слишком-то получилось. А может, он просто плохо старается? «Может, Аки это и есть тот самый Акирэ о котором все говорят? Хмх… Кстати, интересно, а кем сам Эрик здесь работает. И почему именно здесь. Может, пекарня с мельницей разорились? Жаль, если действительно так. А я ещё и разозлился на него. Даже не спросил ничего, не узнал как он, а ведь мы уже столько не виделись…». Начал прикидывать и частично корить себя Райз. И в конце концов припомнил одну немаловажную деталь — саму цель своего с Бьёрном визита в Эдем. «Блин! Я же… угх…» хлопнул сам себя в лоб «дурак. Нас с Бьёрном ведь пригласил сюда кто-то! Хозяин Бенни. А ещё Пайд вроде говорил, нас наняли… И что теперь делать, если я уже устроился куда-то?». Вздохнул «может ещё не поздно всё переиграть?». *** Пока юноша придаётся мыслям, Лань Бао уже возвращается со второго этажа, на который тем же временем поднимаются Эрик с Пайдом. Парни встретились с мужчиной на лестнице… Но как встретились, так же быстро и разошлись на сей раз. Вскоре беспрепятственно мужчина вернулся в вип-зону, где застал у столика у стены сидящего в одиночестве Райза, из-за чего сразу же помрачнел. Заметив возвращение начальства, один из двух оставленных с Де-Грейном гномов поспешил к Лань Бао. — Кто-то прям нарывается остаться без премиальных перед праздниками. Я же распорядился оставаться с ним до моего возвращения. — Прокомментировал появление Брайана тот. — К сожалению, регулировка подобных инцидентов находится вне моих с Гроулером полномочий. Тут уж ничего не попишешь. Наше с вами… вышестоящее руководство вдруг наведалось. Мы были вынуждены соблюдать субординацию. — Акирэ. — Цыкнул мужчина. Недовольно вздохнув, покосился на гнома. — Какие у меня не в меру прилежные сотрудники, когда не нужно… Могли бы и понаглеть немного. Что он хотел? — Побеседовать с юношей приватно. Обещал, кстати, договориться с вами на этот счёт. — Ну, поглядим, как он будет договариваться со мной. — Хмыкнул тот, да вручил Брайану связку ключей. — Можешь идти, но перед тем найди нашего третьего. Пусть займётся випом. — В смысле, уже четвёртого. — Поправил его гном. — Юноша настаивает, что является вашим помощником. — Вот как. — Равнодушно произнёс Бао. — То есть он лжёт? — Почему же? Я действительно намереваюсь нанять его в качестве своего личного помощника. Просто пока ещё он лишь находится в процессе трудоустройства. — А этот самый "процесс" как-то связан с отсутствием у него обручального кольца? — Не нарушай субординацию. Резко съехал с темы мужчина, удаляясь от собеседника к столику, за коем всё ещё в одиночестве сидит Райз. — Как скажете, господин Лань. Улыбнулся не в меру любопытный гном, тоже отправляясь по своим делам, исполнять указания. Тем временем тёмный эльф уже добрался до своей цели. — Скучаем? Опёрся ладонью на стол Бао. Его появления оказался для юноши неожиданностью. Де-Грейн дрогнул, повернулся к вновь прибывшему. — Есть ещё одно немаловажное дело. Однако на сей раз я буду отсутствовать дольше. Гроулер присмотрит за випом. Перебирайся в соседний зал. Там более… оживлённо. Посмотришь на выступление, пока есть время. В дальнейшим не факт, что представиться такая возможность. — Снова уходите. — Констатировал юноша, подпирая щёку рукой. — Незачем так официально. Мы ещё не на работе и потому выглядит слишком странно, когда в обыденном разговоре мой муж обращается ко мне на "вы". Веди себя, как привык. Так будет более естественно. «Более естественно» раздражённо улыбнулся Райз. Вместе с Лань Бао к нему вернулось и желание поколотить мужчину, затмевая собой предыдущие мысли. «Хватит называть меня своим мужем, это стрёмно». — В общем, найдёшь, чем занять себя в моё отсутствие. — Я хотел поговорить о работе. Вернее, не совсем о… — Можно было бы прогуляться вдвоём и всё обсудить немедленно, но раз уж ты такая Золушка-растеряшка, придётся сходить одному. Пообщаемся после моего возвращения. Оборвал того на половине фразы Лань Бао, не дав договорить. Частично поведав юноше о своих намерениях он собрался уже уйти, когда вдруг не смог. — Я тебе не девушка. Злобно проскрипел Райз, поймав того за руку. Собеседник остановился, равнодушно оборачиваясь к нему. — Разумеется. — Спокойно согласился с ним Бао. — Однако главное сходство на лицо. Пусть сапоги и не смахивают на хрустальные туфельки, но где-то же ты их посеял. Оправдать ситуацию Де-Грейну нечем. Всё же не хотелось бы говорить кому-либо, и в особенности этому странному эльфу, о причине такого "волшебного" исчезновения обуви. Но так хочется поставить нахала на место. «Вот же наглый…». Юноша продолжает удерживать его запястье, колеблясь в своих дальнейших действиях. Однако, так и не найдя подходящих слов, подлеца пришлось отпустить. Райз разжал ладонь, недовольно отвернулся. Лань Бао хмыкнул, нагло наклоняясь до его уха. — Хмх. Обиделся? Неужто так сильно понравилось кататься на ручках? Хочешь ещё? Его слова вогнали юношу в краску. Де-Грейн нервно развернулся, отталкивая того от себя. Бао слегка пошатнулся, но не отошёл ни на шаг. — Я-я вовсе…! — Не привыкай. — Вдруг прекратил издеваться над ним мужчина, притянул к себе, попутно забирая со стола свою шляпу, надел на голову. — Всё же ты не ребёнок, и мы ещё не на том уровне взаимоотношений, чтоб я оказывал подобные знаки внимания. «То есть, сказать первому встречному: «женись на мне» это нормально, а взять его на руки — нет!?». Выслушав новое высказывание, Райз окончательно потерялся в ходе мыслей своего собеседника «ну и в чём здесь логика, блин!? Ты вообще себя слышишь?». — Сюда я отнёс тебя сугубо из соображения своих личных мотивов, что вовсе не означает, будто намерен исполнять каждое твоё желание. Участь быть моим мужем и личным помощником не даёт тебе привилегий. В работе в том числе. — Спокойно пояснил он, и вместе с тем снял с Райза свою косуху. — Всё понятно? Если меня что-либо не устроит, оштрафую. А может, даже уволю, как и любого другого.