Они убили Марлен

Даже не знаю, с чего начать. Казалось, столько раз делала это — анализировала происходящее вокруг, размышляла над событиями, над тем, что нужно сделать или сказать, а что нет. А сейчас в голове полный хаос. И говоря это слово, я не имею ввиду обычную кашу из мыслей, гул голосов или что-то ещё. Я в действительности говорю о неконтролируемом хаосе, мешающем мне нормально думать и жить. Мир погрузился в непреодолимую затяжную депрессию. Никогда раньше мне не приходилось видеть на улицах столько поникших, разбитых людей. Никогда раньше в моих трущобах, да даже в центре Нью-Йорка, не было настолько тихо. Даже мать-природа заметила кардинальные изменения в устройстве жизни города, а может, и всей планеты. Не вспомню, когда в последний раз утро начиналось с солнца. Каждый чёртов день был поглощён густым как молоко туманом, ледяным проливным дождём или же охвачен сильнейшим ветром. Сегодня как раз настал туманный день. А солнце, кажется, совсем забыло, что должно освещать отныне скорбную землю. У меня появилась новая привычка — читать газеты. На днях я увидела забавную статистику. Она гласила, что в Америке вырос процент разводов, самоубийств, а также некрологов. До сих пор каждую неделю выходила новая статейка об исчезнувшей выдающийся личности. Была и небольшая колонка, в которой говорилось о расширении кладбищенских территорий. Никогда ещё новости не были столь унылыми. Конечно, я не могла не задуматься и о Мстителях. Это стало в некотором роде привычкой. На данный момент у меня была возможность думать об их отсутствии. Не было больше никаких Мстителей. Время шло, а ничего не менялось. Не было больше тех героев, которые могли бы всем помочь. Впрочем, они и сами нуждались в помощи. Брюс Беннер уехал и так и не вернулся. Мне не было известно, где он и чем занимается. Тони Старк, будь он проклят, поправился. Первым делом он отошёл от работы с героями. Уехал из Нью-Йорка, осознав, насколько его жизнь коротка. Работа больше не была для него на первом месте. Семья — вот, что его волновало. Подробностей его личной жизни я не знала и была этому только рада. Ходил слух, что Тор где-то на Земле, но никто не знал, где именно. С последней встречи с Таносом мы не видели Одинсона, да и не особо искали встречи. Ракета, Роуди, Небула и Кэрол регулярно выходили на связь. Они были разбросаны по разным уголкам Вселенной, поглощённые своими заботами. Наташа Романофф — единственная личность, которая поддерживала мою веру в лучшее — буквально поселилась на базе Мстителей. Каждый день она занималась тем же, чем и я — искала способы всё исправить. А Стив… до сих пор в голове не укладывалось, но просто пытался смириться с многочисленными потерями. — …В общем, я… недавно был на ужине. Первый раз за пять лет. Сидим мы в ресторане, а… о чём говорить, и не знаем, — устало, даже немного неловко рассказывал неизвестный мне мужчина. Наша со Стивом размолвка, базирующаяся на разных отношениях к произошедшему, весьма быстро исчерпалась. Вполне странное явление, учитывая, что обычно мне трудно строить отношения с людьми, чья точка зрения на какой-либо счёт диаметрально отличается от моей собственной. Не прошло и месяца, как Роджерс попросил меня встретиться с ним за ужином и извинился за «до недопустимого резкие для джентльмена высказывания». Так он и выразился! Но я особо и не обижалась на него. Мысль о том, что дальше мне придётся быть самой за себя, немного напрягала, а его извинения означали, что в столь скверные времена мы можем держаться вместе. Пять бесконечных лет прошло! И вот я сижу у стены в каком-то заброшенном здании, наблюдая за тем, как Роджерс успокаивает себя и других на глупом еженедельном собрании под нелепым названием «Как нам жить, если их нет в живых». Никогда не участвовала в этих унылых разговорах, но ходила по просьбе Роджерса. У меня были подозрения, что он пытался компостировать мне мозги и агитировать принять всеобщую позицию необратимости. В любом случае, это ему так и не удалось. — О чём-то же говорили, — констатировал факт Стив, ободряюще улыбаясь мужчине. — О ерунде всякой… мол, всё не как раньше, о друзьях, работе, как нам всем не хватает Мэдс, — проговорил незнакомец, задумываясь. — Потом замолчали, и он расплакался. Над тарелкой салата. — Ну а вы что? — спросил другой член собрания, который выглядел по-настоящему заинтересованно. — Я тоже, но уже перед десертом. Я закатила глаза, опуская лицо в пол. Неужели этот человек настолько отчаялся, что готов высказывать подобные унижения? Клянусь, каждую неделю здесь происходило что-то подобное. Только люди и ситуации были разные. — Завтра мы с ним встречаемся снова, так что… — Вы — молодец, — искренне произнёс Стив. — Сделали тот самый первый шаг, когда ныряешь, как в омут с головой. Так и надо заново учиться ходить, пытаться обрести себя, искать цель в жизни, чтобы начать по новой. Вот оно! Снова! Эти унылые призывы просто жить дальше. Уши вянут каждый раз это слушать. — Я заснул во льдах в сорок пятом, сразу, как повстречал свою любовь, — признался Стивен, оглядывая всех сидящих в кругу, а потом бросая взгляд и на меня. Я поёрзала на стуле, выпрямляясь. Это звучало куда интереснее. Стив никогда не рассказывал о личной жизни. Не думаю, что кто-то вообще был в курсе его истории. Конечно, может, кроме Баки. — Проснулся через семьдесят лет, — горько усмехнулся кэп. — Но прошлое в прошлом, а мы живём… Стив замолчал, будто бы впадая в раздумья или воспоминания. На секунду мне показалось, что он сам не согласен с тем, что говорит. — Всё ведь в наших руках. Мир остался на нас, — оживился он. — И мы за него в ответе. А иначе… Таносу стоило убить всех. — Ой, да прекращай! — поморщилась я, поднимаясь со своего места у выхода. Людям пришлось обернуться, чтобы увидеть меня. Думаю, многие вообще забыли, что я здесь. — Снова эти заумные речи, которые должны всех подбадривать, но в них нет ни единой позитивной нотки. Думаю, эти ваши собрания — полный бред. Роджерс напрягся, выпрямляя спину и с осторожностью смотря на меня. — Марлен… — Что, правда? Тогда почему ты здесь? — возмутилась пожилая темнокожая женщина, сидящая по правую руку от Стива. — Сопровождаю этого пенсионера и пытаюсь не падать духом, — ответила я, кивая на Роджерса. — Я хотя бы пытаюсь, и у меня отлично получается! А вы, видимо, уже упали. Чем мы тут занимаемся? Серьёзно, чем? Мы поставили мемориальные плиты на городском кладбище в честь исчезнувших, устраиваем эти бессмысленные собрания в покинутом здании, в наших домах стоят чёрно-белые фотографии с этими идиотскими ленточками… И год за годом мы пытаемся смириться. Открою вам секрет — ничего не выйдет. Хотя бы потому, что все пытаются бежать от правды, при этом всё время говоря и думая о ней. Да и с чем мы пытаемся смириться? С тем, что те, кто был нам дорог, умерли. Зря. — Марлен, не нужно, ты же знаешь… — тихо проговорил Роджерс, сжимая челюсти. — Нет, Стив, замолчи. Мы скорбим о тех, кого потеряли, но кто не умирал. Они не мертвы. — Да что ты несёшь, поэтесса?! — воскликнул кто-то. — Я каждый чёртов день сканирую эту планету, а вслед за ней всю Вселенную, если на то остаются силы. И делаю это не из-за отчаяния, нет! Если бы все эти люди действительно были мертвы, я бы не чувствовала их. А я чувствую. Они где-то рядом, просто… я не могу нащупать, где. Послышалось неразборчивое, но явно недовольное бормотание. Вздохнув, Капитан поднялся за стула. Выйдя из круга, взял меня за плечо и потащил из здания, извиняясь перед остальными. Только на улице я вырвалась из его хватки, доставая сигареты из кармана удлинённого кардигана. — И зачем так делать? Этим людям не нужна ложная надежда, им нужны разговоры, — покачал головой Роджерс. — Ни о чём, — уточнила я, закуривая. — Слушай, я понимаю тебя… — Нет, не понимаешь, — покачала головой я. — Ты не способен меня понять, потому что я сама не могу разобраться, что происходит в моей голове. Стив, мне кажется, что я уже схожу с ума. — В этом вся твоя суть. Я хмыкнула, качая головой. В чём-то он был прав, но по большей части это походило на оскорбление. Нормальных здоровых людей не называют пожирателями. Меня же стали массово называть так, выяснив, сколько душ я поглотила и продолжаю поглощать. А ведь когда-то Баки назвал меня так в шутку. Теперь это была не шутка, а проблема. — Пойдём отсюда, — попросила я. — Тебе тут не место. Знаю, ты хочешь помогать людям и думаешь, что помогаешь им, выслушивая их сопливые истории. Ты способен и на другое. Я знаю человека, который гораздо сильнее нуждается в помощи, хотя и не признаётся в этом. — Нат? — догадался Стив. — Именно. Хочу навестить её. Ты со мной? Стив поджал губы, глядя на дверь, из которой мы вышли. — Разумеется, — недолго думая ответил он, и мы пошли в сторону машины, которой Романофф по сей день давала пользоваться Стиву. С Наташей мы виделись регулярно. Со временем установилось немое правило — видеться хотя бы раз в несколько дней. Зачастую мы заставали шпионку за завалами бумаг, переговорами с кем-либо из Мстителей, выходящих на контакт и за изучением различных статей в ноутбуке. Ещё ни разу нам не удавалось увидеть её в постели, отдыхающей на диване или же занимающейся хотя бы чтением книг. В отличие от неё, я почти что только чтением и занималась! Конечно, за исключением того времени, когда писала стихи, вошедшие в книгу, которую издала полтора года назад. С тех пор всякие кретины вроде того, с собрания, начали думать, что, называя меня «поэтессой», задевают за живое. В этот раз мы снова застали Романофф за столом её оборудованного кабинета. В нём было довольно мрачно, но это даже придавало уюта. На столе и вокруг него лежало много хлама, перед рабочим местом находилось устройство для создания голограмм, сзади стояло несколько шкафов с документами и книгами. Это была единственная «живая» часть здания. Только лишь кабинет и одна из ближайших комнат не пустовали. Такое устройство полностью олицетворяло человеческое одиночество. Мрачно, печально, но вдохновляюще. Верилось с трудом, но она впервые не глядела в монитор ноутбука или же в бумаги. Перед ней стояла тарелка с несильно аппетитным сэндвичем, но и он не привлекал её внимания. Лицо Нат было спрятано в ладони, но не так, словно она физически устала и хочет перезагрузиться, а будто она плачет. Когда шпионка заметила наше присутствие и подняла глаза, я убедилась в своём предположении. Её большие, усталые глаза блестели от слёз, а щёки слегла порозовели. Поджав губы, она постаралась улыбнуться как можно оптимистичней. Внезапно меня посетила мысль, что передо мной вовсе не та Наташа Романофф, которую я знала раньше. — Я приготовил бы тебе ужин, да тебе и так, смотрю, несладко, — нарушил молчание Стив, слабо улыбаясь старой подруге. — А мне бы не помешало что-нибудь калорийное. Эти встречи с унылыми незнакомцами высасывают из меня всю жизненную энергию, — закатила глаза я, прислоняясь к ближайшей стене. — Зашли бельё постирать? — отшутилась Нат. — Повидаться с другом, — исправил её кэп. — Друг в полном порядке. Марлен, как успехи? — поинтересовалась девушка. Она имела ввиду поиски испарившихся. Я слышала этот вопрос чаще, чем «Как ты?». — Пустота, — призналась я, в очередной раз разочаровывая Романофф. — Только что видел стаю китов с мостика собственными глазами, — поделился Стив, рассматривая ключи в своих руках. Ещё одна утомляющая часть этого дня! По пути сюда мы делали остановку, во время которой этот старик заприметил китов. Клянусь, у меня не было шансов отвлечь его, пока эти млекопитающие не скрылись из виду. Он так восхищённо глядел на животных, что мне показалось, будто бы они растрогали его. — В Гудзоне? — уточнила Нат, принимая заинтересованный вид. — Меньше кораблей и чище вода, — кивнул Капитан. Улыбнувшись, Наташа откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди. Уткнувшись в потолок, закусила губу. — Если скажешь что-то в духе «нет худа без добра», я запущу тебе в голову арахисовый сэндвич, — предупредила шпионка. Хмыкнув, я наконец зашла в её кабинет, молча садясь на один из стульев за столом. — Прости. Сила привычки, — произнёс Стив, проходя следом. Повесив свою старомодную куртку на спинку, сел на соседний стул. Кинув ключи на стол, Роджерс устало вздохнул. Делал он это крайне редко, в моменты самой серьёзной тоски или задумчивости. Опершись локтем на стол, я легла щекой на ладонь, смотря то на Романофф, то на Роджерса. Ни на одном, ни на другой лица не было. Раньше я была готова понять и принять данное настроение, но теперь это начинало нервировать. — Я всем твержу: «Надо жить. Что было — прошло, ушло…» Для кого-то. Не для нас, — начал Стив. Я нахмурила брови. Кэп не говорил ничего подобного ранее. Я уже привыкла жить с мыслью о том, что он смирился и не думает что-либо менять, копошиться в прошлом и пытаться спасать испарившихся. Сейчас он говорил совсем иное. Сложно понять, правда ли это. И мне думалось, что я уже потеряла веру в то, что он может изменить своё мнение о произошедшем. Теперь же, совсем немного, но я была сбита с толку. — Иначе кому это разгребать? — задала риторический вопрос Романофф. — Может, тебе и не надо? — осторожно спросил или, скорее, предложил Стивен. Нат задумчиво уставилась в стол. Вид у неё сделался настолько печальный и разбитый, что мне стало не по себе. Эти отвратительные гримасы и эмоции преследовали меня и начинали переполнять. Мне показалось, что ещё немного — и я сорвусь, потеряю контроль над собой, уверенность и надежду. Ещё в тот день, когда Мстители окончательно распались, а Стив заявил, что не верит мне, я пообещала себе, что больше не буду плакать и страдать из-за потерь, проигрышей, близких и моральной боли. Но она так и давила на меня, заставляя сжимать челюсти и задерживать дыхание, чтобы продолжать держаться! — Я была одна, — начала Наташа, поднимая на нас взгляд. — А потом эта работа… стала семьёй, с которой я смогла стать лучше. И вот уже сколько их нет, а я всё стараюсь быть лучше. — Нам всем надо это отпустить, — понимающе произнёс Роджерс. — Не получается, — бросила я. — И не нужно. Отпустим — потеряем веру в лучший исход, шанс на спасение и исправление. Если так, то до конца своих дней будем тонуть в горе и бесценных воспоминаниях. — Отпусти, — пожала плечами Нат, и крупная блестящая слеза упала, стекая по её щеке. — Я не просила об этом раньше, думала, справлюсь сама, но, Марлен… поможешь найти Клинта? Я не смогла, Роуди — тоже. — Сначала Елена, потом Клинт… Я не жалкая ищейка, — напомнила я. — Попробую. Перед лицом Романофф возникла небольшая голограмма с входящим вызовом. Даже не смотря на неё, она смахнула его, принимая. Сзади нас возникла видеозапись. Я обернулась, старательно всматриваясь. — Э-э-э… привет! Здрасьте! Есть кто дома? Это я — Скотт Лэнг! Помните, пару лет назад, в аэропорту? Я там ещё гигантом стал! Хотя, последнее вряд ли… Скотт Лэнг. Тот самый болтливый Муравей, который сражался на нашей со Стивом стороне. Он числился в исчезнувших, но сейчас… сейчас я видела его на экране, и меня будто бы передёрнуло. Схватившись мёртвой хваткой в спинку стула, я обернулась на Наташу, вопросительно глядя. На её лице было полное недоумение. Стив молча поднялся со стула, и тот громко скрипнул. — Это старая запись? — осторожно спросил Роджерс. Нат тоже поднялась с места, а на лице её возникло что-то вроде надежды. — Он у входа. Я замерла. Быть такого не могло. Просто невероятно. Один из тех, кто исчез и кого я пять лет не могла обнаружить, стоял совсем недалеко от нас. И ошибки быть не могло! Если бы он не был среди испарившихся, это бы давным-давно выяснилось бы. Всемогущий, у меня перед глазами от такого стало двоиться! Ведь если он стоял здесь, в одном времени с нами, у входа, то он смог вернуться. А если смог он… какова вероятность, что смогли и остальные? — Открыть. Быстро, — скомандовала я, и Наташа стала торопливо открывать двери. — Я встречу его, — предупредил Роджерс, срываясь с места. Я снова повернулась к Наташе. Она смотрела на меня так, будто бы пыталась определить, правда ли это. — Всё понять не могу, сон это или… — Я же говорила, — прошептала я. Вскоре Стив и Скотт вернулись. Лэнг осмотрел молча осмотрел нас. Вид у него был более чем испуганный и растерянный. Не сказав ни слова, он стал расхаживать по кабинету взад-вперёд. Нат и Стив терпеливо следили за ним, ничего не говоря. Я присела на край стола, нервно постукивая острыми ногтями по столешнице. В полной тишине этот звук казался невыносимо громким. В какой-то момент Скотт осознал, что мы ждём от него хоть каких-либо слов. — Невовремя ты решил стать молчаливым, — произнесла я. — Скотт? Всё хорошо? — поинтересовался Стив. Лэнг замер. Он спрятал лицо в ладонях, вздыхая. Снова посмотрев на нас, кивнул. — Вам не доводилось изучать квантовую физику? — спросил он. Стив и Нат покачали головой. — Только для ознакомления. Прищурившись, я поджала губы. — Допустим. — Марлен? — удивлённо взглянул на меня Стив, но я лишь пожала плечами. — Отлично! Хорошо! В общем… пять лет назад, как раз… ну, до… Таноса, я погрузился в квантовый мир. Квантовый мир, он вроде микроскопической Вселенной, проникнуть в него можно лишь уменьшившись. Хоуп — это моя… она, кто меня… — Скотт! — воскликнула я, призывая его сосредоточиться. — Ну, должна была вытащить потом, но тут Танос грянул… и я там застрял, — сообщил он. — Представляю, что это были за пять лет, — понимающе произнесла Нат. — В том то всё и дело. Пять часов. Для меня — пять часов, — поправил её Скотт. Я напряглась, подаваясь вперёд. Отчасти его сбивчивое повествование казалось правдой, но в нём явно прослеживались элементы безумия. Несмотря на это, мне хотелось вперить в каждое сказанное им слово. — Квантовый мир живёт по совершенно другим законам. Всё непредсказуемо. У кого-нибудь есть сэндвич? Помираю с голоду! Мгновенно про нас забыв, Скотт прошёл мимо Нат и Стива, отпихивая меня в сторону. Он потянулся к тарелке с несчастным сэндвичем. — Скотт, ты это всё к чему? — спросил его Роджерс, скрещивая руки на груди и снова привлекая внимание мужчины. Тот откусил огромный кусок, поворачиваясь к нам. — В общем… в квантовом мире время работаем по-другому. Проблема в том, что сейчас мы не можем этим управлять, — забормотал Лэнг с набитым ртом, снова начиная ходить туда-сюда. — А если бы могли? Я всё кручу в голове… если бы мы смогли обуздать хаос, упорядочить… что, если мы сможем найти способ войти в квантовый мир в одной временной точке, а потом выйти из него в совершенной другой. Скажем, ещё до Таноса. — Стой, — остановил его Роджерс, выставляя руку вперёд. — Речь идёт о машине времени? — Нет… конечно нет. Какая там машина? Назовём это… — задумался Скотт, поднимая глаза к потолку и обречённо вздыхая. — Да. Машина времени. Знаю, бредятина и дичь. Но я не могу отделаться от мысли, ведь должен быть какой-то… нет, дичь. — Скотт, я переписываюсь с енотом. Так что… ничему уже не удивлюсь, — заверила его Романофф. — Теоритически существование квантового мира возможно, почти все согласны с этой теорией, а также и с тем, что он может быть описан бесчисленным множеством различных способов, ведь единой точки зрения просто-напросто не может быть из-за скрытности данного мира и невозможности его видеть. Опять же, если теория верна, — начала я. — Потому нельзя исключать, что Скотт прав, и называть это чистого рода… бредом. Этот мир сильно отличается от нашего из-за многочисленных видоизменённых частиц и составляющих. Лэнг, впрочем, как и остальные, удивлённо уставились на меня, явно не ожидая, что я могу иметь познания в данной сфере. Моё образование и общее развитие ранее не было необходимо и не пользовались спросом в кругах героев раньше, потому удивление на их лицах было некстати. — Нужен кто-то, кто в этом сечёт, — заявил Лэнг. — Марлен? — вопросила Нат, обращаясь ко мне. — Лестно, но мои познания сильно ограничены, — покачала головой я. — Но я могу съездить в Даремский университет, поговорить с преподавателями и профессорами. Если они не найдут ответ, то у них могут оказаться полезные связи. — У нас есть Брюс и Тони, — напомнила шпионка. — Есть? — усмехнулась я. — Один пропал без вести, а второй послал всех и всё. — К тому же, не факт, что они нам помогут. Может, они не разбираются в этой сфере, хоть и гениальны, — предположил Стив. — Вероятно. Даже если они согласятся, может возникнуть проблема. Они чертовски умны. Возможно, всё слишком просто, и они не поймут этого, — покачала головой я. — Ясно, я многое пропустил… — пробормотал Скотт. — Но шанс есть. С каких пор мы упускаем шансы, если в наших привычках только на них и полагаться? Нужно просто попробовать. И со Старком, и с Беннером, — гнула своё Наташа. Я поджала губы. Переглянувшись со Стивом, поняла, что он тоже не уверен. — Просто попытаться, — прошептала Романофф, чуть ли не умоляя. — Мы ждали хоть какого-то знака, какой-либо возможности. Так вот она! Прямо перед нами! Оставьте же свою гордость, сделайте первый шаг. Этот шаг может послужить большой цели. Отчасти Нат была права. Дерьмо! Может, она была права целиком и полностью! Мы с ней были единого мнения и были готовы на всё ради спасения исчезнувших. А если мы примем в разработку мысли Скотта, то сможем добиться желаемого. Невероятно трудно признать, что собственная гордыня мешает согласиться начать действовать. — Хорошо… — сдался Роджерс. — Просто попробуем. Сперва наведаемся к Старку. Может, что-то из этого да выйдет.