Они убили Марлен

И как же так вышло, что ни моя, ни чья-либо ещё никчёмная голова не додумалась, даже не предположила, что квантовая физика — ключ к решению проблемы, над которой мы корпели целых пять лет?! У меня не хватало слов, чтобы описать, насколько мы глупы и беспомощны, если не смогли додуматься до этого до внезапного возвращения Скотта. Думаю, каждый из нас сейчас был немного, а может, и сильно подавлен из-за собственной несмышлёности. Тем не менее, мы не обсуждали этого, просто молча действуя. А именно — направляясь в гости к Тони Старку. Энтузиазма во мне стало больше обычного. Я чувствовала себя ближе к цели, чем когда-либо. Конечно, слова о машине времени звучали более чем безумно, но как по-другому можно назвать машину, способную вернуть нас в прошлое и дать всё исправить! Всевышний, у нас действительно есть возможность сделать это! От этого что-то внутри трепетало, не давая спокойно сидеть на месте. Вернём всё — вернём и Баки. Получив шанс исправления, только о нём я и могла думать. Мне никогда не хотелось казаться или даже быть романтичной, никогда не хотелось рисковать и привязываться к кому-то, но я не могла с собой ничего поделать. Каждый чёртов день, каждое утро и каждый вечер я думаю о Барнсе. Можно подумать, что это звучит сладко, но это далеко не так! Речь идёт о человеке, которого я потеряла и возможно даже навсегда. О том, с кем я не успела поговорить и обсудить до ужаса странные взаимоотношения. О том, без кого мои дни больше не казались полноценными и эффективными. Сколько у нас с Джеймсом было времени? Всего ничего! Но сколько всего успело произойти и измениться. Он был моей целью. Меня просто попросили найти его. А доросло всё до того, что мы поддерживали друг друга и постоянно спасали в случае необходимости. Более того, если изначально я вовсе не воспринимала его как мужчину, то сейчас не могла думать ни о ком, в том ключе, в котором думала о нём. А ведь его уже нет со мной пять лет. Думается, что проверка временем пройдена. Мне до боли и до нехватки воздуха его не хватает. А ещё хуже оттого, что я точно не знаю, вернём ли мы его или же он навсегда исчез. Я хочу сказать слишком много, хочу почувствовать слишком много, хочу снова рассмотреть каждую морщинку, удивительно эмоциональные глаза, вечно поджатые губы. Я не хочу придумывать его реплики на какой-либо счёт в голове, я хочу слышать его голос и настоящее мнение. Он стал слишком важным, близким и ценным. Может, это чересчур эгоистично, но, если бы он не был в числе исчезнувших, вряд ли бы я сгорала от энтузиазма вернуть всё как было. Мне нужно его спасти. Это практически жизненно необходимо. Кажется, что, если я не сделаю этого, то окончательно съеду с катушек. Ещё я думала о Ванде. Не так часто, но думала. Это не приносило мне столь сильной тревоги и тоски, как мысли о Баки, но Максимофф тоже была мне важна и нужна. Она была умна, справедлива, сильна. Я уверена, что ошибаюсь, говоря о ней в прошедшем времени. За последние годы Ванда была моей единственной подругой. Не настолько же я нелюдима, что у меня не должно быть друзей вовсе! Не думаю, что среди выживших есть хоть кто-то, с кем бы я могла поделиться опасениями и надолго расслабиться. За последние пять лет кэп стал претендовать на место такого друга, но всё же не дотягивал. Вряд ли кто-то дотянет до уровня Ванды в моей жизни. Именно поэтому мне и пришлось переступить через себя. Поэтому я села в машину без лишних возражений и пообещала себе, что не скажу Тони ни единого дурного слова, если он не станет меня провоцировать. Из миллиардов людей мне были небезразличны двое, и ради них я была готова побыть дружелюбной с бывшим Мстителем, который когда-то запер меня в лечебнице и которого я когда-то пыталась убить. Под приглушённую музыку по радио и периодически болтовню Скотта мы доехали до нового жилища Тони. Оно находилось не слишком далеко от Нью-Йорка, но дорога в компании Лэнга — с которым мне пришлось сидеть на заднем сидении — немного, утомила. Выйдя на улицу, я взбодрилась и почувствовала облегчение, ведь теперь могла держаться от него на расстоянии. Конечно, я была благодарна ему за наводку о квантовом мире, но она не меняла моего отношения к Муравью в корне. Нас окружали многочисленные деревья, их листья приятно шуршали на ветру. Утренние тучи слегка развеялись, давая солнцу пробиться и осветить тусклую землю. На берегу большого чистого озера стоял не очень большой деревянный дом. Он был новым, весьма стильным и современным. В этой нелюдимой местности дом выглядел более чем уместно. С трудом верилось, что знаменитый Тони Старк, сам Железный Человек, может выбрать подобное местечко для повседневной жизни. В голове пролетела мысль, что мужчина мог в чём-то измениться. Стоило подумать о его персоне, как я заметила его приближение. Старк шёл с заднего двора, а на руках у него была ещё совсем девочка, предположительно, дочка, о которой я несколько раз слышала. Тони выглядел более, чем просто непривычно. На нём была самая простая одежда, руки сжимали не оружие или компьютер, а ребёнка, причём очень бережно. Только лишь на лице вырисовывалась былая надменность и чувство собственного достоинства. Увидев нас, окруживших машину, он никак не среагировал, поднимаясь на крыльцо дома. Потом, будто бы одумавшись, повернулся, кивая. Тогда мы сдвинулись с места, направляясь к нему навстречу. — Привезли в мой дом, к моей семье, серийного убийцу? — изогнул бровь Тони, радушно глядя на меня. — Не волнуйся, вашей безопасности ничего не угрожает, — ответила я, поднимаясь по лестнице. — Не сомневаюсь, — прыснул Старк. — Что привело вас всех сюда? Слишком уж соскучились? — У нас есть зацепка, Тони. Первая за пять лет, — серьёзным тоном произнёс Стив. — Зацепка? Мы что, какое-то дело ведём, а я не в курсе? Видимо я сильно ошиблась, когда предположила, что он может измениться. — Скотт рассказал нам кое-что, — вступила в разговор Нат, и Лэнг неловко помахал, будто бы подсказывая, что речь о нём. — Помнится мне, что Скотт умер. Как и половина населения земли, — нахмурился Тони, опуская девочку на пол. — Сбегай к маме, скажи, я опоздаю на обед. Та кивнула, убегая в дом и оставляя нас наедине. — Они не умерли, а исчезли, — по инерции исправила его я. — Да-да, называй, как хочешь. — Так всё и было. Я… исчез, но вышло так, что вернулся. И вот я здесь, — кивнул Скотт, переминаясь с ноги на ноги. Кажется, теперь нам удалось заинтересовать Тони. Он переменился в лице, принимая действительно задумчивый вид. Уверена, сейчас он пытался сложить в голове два плюс два как мы, когда увидели Скотта у входа по камере слежения. В голове укладывалось с трудом, но, тем не менее, Лэнг стоял перед ним прямо сейчас. Было бы странно, если бы учёный не заинтересовался подобного рода происшествием. — Тогда рассказывайте, — вздохнул он, и я кивнула Скотту, чтобы тот рассказал Старку всё, что рассказал нам пару часов назад. Тони молча разлил нам по стаканам что-то вроде какао. Я с радостью приняла один из предложенных, устраиваясь в плетёном кресле и во второй раз выслушивая душещипательную историю Муравья. Стоит признать, услышав её во второй раз, я не сочла её такой уж нездоровой и невозможной, как в прошлый. Это поднимало настроение. Когда Скотт закончил свой рассказ, хватаясь за предложенный стакан, Старк всё ещё молчал. Опустив голову, он крайне задумчиво рассматривал свои кроссовки. На лбу и между бровей углубились морщинки. С каждой секундой его молчание становилось всё более невыносимее, ведь чем дольше он держал нас без ответа, тем меньше была наша надежда. И в какой момент моя категоричность разрослась до такого размера, что меня бросает из крайности в крайность в любом важном вопросе? — Да, знаю, послушать — чисто фантастика, — хмыкнул Скотт. — Тони, после всего, что ты видел, считай… — начал Стив. — Квантовая флуктуация пересекается со шкалой Планка, что, если верить Дойчу, чревато, это понятно? — перебил его Тони, протягивая стакан Роджерсу. — Спасибо, — тихо сказал тот, принимая. Это, конечно, не оливковая ветвь, но выглядело, как принятие примирения. — Если попроще, то домой вы не вернётесь, — вздохнул Старк. — Я вернулся, — парировал Скотт. — Нет. Ты — погрешность, случайность. Тут… тут шанс один к миллиарду. А вы хотите провернуть…как бишь его? — Ну… хрононалёт, — предложил термин Скотт, а я закатила глаза. Это провал. Так мы ничего не добьёмся. — Да, налётчики… ну-ну. Как мы раньше не додумались? О! Потому, что абсурд? Воздушный замок? Я помрачнела. Отчасти он был прав и задавался тем же самым вопросом, что и я. Возможно, мы не додумались не потому, что были слишком глупы и наивны, а потому, что какой-то фактор блокировал нам эту дорогу, связанную с квантовым миром. Тем не менее, одного аргумента было мало, чтобы мы отступили от своей цели. — Камни где-то в прошлом. Доберёмся до них — достанем, — продолжал Стив. — Потом щёлкнем пальцами и вернём распылённых, — поддержала Нат. — А можно ещё налажать похлеще, чем он, — предположил Тони, имея ввиду Таноса. — Вряд ли. Мы — не он, — покачал головой Роджерс. — Как мне не хватало этого оголтелого оптимизма. Одного батрачества мало, если оно не закреплено логичными, осязаемыми, проверенными средствами осуществления налёта, — произнёс Тони, садясь на соседнее кресло. — Итогом такой вылазки будет наша дружная кончина. — Нет, если следовать правилам путешествия во времени! — с энтузиазмом парировал Скотт. — То есть… с собой не общаться, совсем, ставок на спорт не делать, или… — Притормози-ка вот здесь, Скотт, — попросил Старк, выставляя руку вперёд. — Ты не стесняясь говоришь мне, что ваш план по спасению Вселенной списан с «Назад в будущее»? Лэнг потупил взгляд, неловко усмехаясь. Я закрыла лицо руками, надеясь, что это спасёт меня от происходящей нелепости. — Н-нет… — Чудненько, а то подумал о невменяемости, — продолжил Тони. — Квантовая физика так не работает. — Тони… — снова заговорила Наташа. — Мы должны попытаться. Я убрала руки от лица, глядя на Романофф. Она выглядела так уверенно, и в то же время разбито, что нельзя было проигнорировать её слова. Причём звучали они то ли как просьба, то ли как приказ. Одна её фраза казалась убедительнее всего того, что тараторил Лэнг. — Пытались. Вышло не очень, — потускнел Тони, становясь ещё серьёзнее. Это произошло столь резко, будто бы задели его за живое. — Понимаю, ты многим рискуешь, жена и дочка… — начал Скотт. — Я потерял дорогого мне человека, как и очень многие. И вот! Вот! У нас есть шанс всё исправить, вернуть всех обратно, неужели ты не хочешь… — Нисколько. Не хочу. Даже… не могу, — твёрдо заявил Старк, разводя руками. Я закусила губу, чувствуя, как ускользает возможность, которую мы так долго искали. Не только я почувствовала это, потому что вид у остальных сделался более чем неудовлетворённый. — Можешь, — покачала головой я. — Мы все можем. Бездействовать — вот что мы действительно не можем. У нас больше нет права оступиться, и мы не сделаем этого. Но хотя бы попробовать. Ради всех тех, кого мы не уберегли… — Ой, какая теплота в тебе проснулась! А ну-ка, поделись, из-за кого ты вдруг сделалась такой неравнодушной? Отбрось этого кого-то. Глобальный риск продолжает иметь значение? — спросил Тони, изгибая бровь. — Ты не настолько великодушна, не обманывай себя. Посмотри на картину целостно и трезво. Я сжала челюсти. Да, великодушие и благотворительность не были мне присущи. — Я и не отрицала, что мне нужен кто-то конкретный, — парировала я. — Но я, в отличие от тебя, могу пойти на всё ради того, кого не уберегла. — А я ради того, чтобы уберечь то, что обрёл. — Поступок труса, никак не Железного человека. Из дома выбежала дочь Тони, прерывая нас. — Мама говорит, тебя надо спасать, — проговорила девочка, залезая на Старка. — Точно. И я спасён, — спокойным тоном произнёс мужчина, кладя голову на плечо дочери. — Просите о чём угодно, но не об этом. О чём угодно. А так, правда, рад повидаться. Кстати, стол накрыт на семерых. Старк собрался уходить, но Стив схватил его за свободную руку, останавливая. — Тони, понимаю. И рад, что у тебя всё сложилось, — кивнул Роджерс на девочку. — Но это наш второй шанс. — Вот он мой второй шанс — я жив, кэп. Так что прости, брат, — тихо, но до ужаса искренне произнёс Тони. — Оставайтесь, но чур ни слова о делах. С этими словами он зашёл в дом, бросая нас в раздумьях. Я поднялась с кресла, оглядывая озадаченные лица Нат, Стива и Скотта. — Останемся. Помозолим глаза, поможем вспомнить, как всё утроено, — почти шёпотом предложила я. — Он боится, — объяснила Нат. — Имеет основания. Сдаваться не в наших интересах, но и докучать не имеет смысла, — покачал головой Стив, спускаясь с крыльца. — Да, но нам-то, нам-то что делать?! — возмутился Скотт. — Всё, отбой? — Нет. Я хочу всё исправить, — покачал головой Роджерс, останавливаясь и задумчиво глядя на дом Тони. — И здесь нужен большой мозг. — Больше Старка? — опешил Скотт. — Брюс. Не забывай про наш второй вариант, — подсказала я, обгоняя Лэнга и Нат, чтобы занять место спереди. — Всё это восхитительно и почти не обречено на провал. А сейчас я чертовски хочу есть. Поедем перекусим или посмотрим, чем обернётся мой гнев? — Так просто мы с Брюсом не встретимся, — покачала головой Наташа. — Нужно найти его, сначала созвониться, разговорить, убедить встретиться и поговорить лично. Думаю, с ним у нас больше шансов. Мы уселись в машину, и Стив завёл мотор. — Хорошо. Сможешь устроить встречу к завтрашнему дню? — спросил Стив. — Смогу, — уверенно кивнула Романофф. — Чудно, теперь действительно можно съездить перекусить, — поджал губы Роджерс, разворачиваясь и увозя нас от дома Старка.

***

Наташа не подвела. Уже ночью мне пришло от неё короткое сообщение, содержащее всего одно предложение: «Я связалась с Брюсом, завтра заеду за тобой». Что ж, это не могло не радовать, ведь шансов услышать отказ от Беннер практически нет. С полным спокойствием, наивно представляя, сколько мне нужно наверстать по возвращению испарившихся, я легла спать. Утром, по старой привычке, направилась в магазин. Он всё ещё функционировал, более того, приносил мне достойный доход. Дела пошли в гору, и я даже подумывала открыть что-нибудь ещё или начать торговать более солидными товарами. Пока это было лишь в планах. Сейчас же я стояла возле круглого столика, раскладывая небольшую партию собственной книги. Она была совсем небольшой, но весьма содержательной. Книга представляла из себя сборник стихов, в который вошли как старые, так и новые тексты, прошедшие у меня строгий отбор. На блёкло-зелёной, шершавой обложке красовались золотые буквы. Столь качественная и твёрдая обложка стоила мне немалых затрат! — Видели объявление на соседней двери? Хозяева квартиры над магазином собираются её продавать. Мы могли бы расширить магазин. Или, к примеру, вы могли бы перебраться из того страшного места поближе к работе, — улыбнулся седовласый мужчина за прилавком. Я положила последнюю книгу на стол, поднимая на него взгляд. Теперь в магазине мне помогал Эзра, а не его племянник. Джейкоб вошёл в ту половину населения планеты, от которой не осталось и следа. Узнав об этом, я почему-то разозлилась на происходящее сильнее, чем до этого, хотя на парня мне было совершенно плевать. Его дядя тяжело переживал такую потерю, а потому я предложила ему должность Джейкоба, в дополнение к той, которою он занимал. Старик был несказанно рад «повышению» и возможности быть хоть немного ближе к ушедшему племяннику. Он счёл этот жест за проявление великодушия, но мне просто-напросто не хотелось искать новых, непроверенных работников. Я не рисковала рассказывать Эзре о своих ближайших планах, впрочем, и не была обязана. Мне думалось, что если я скажу ему, что собираюсь вернуть всё, как было, то есть верну и Джейкоба, то дам ложную надежду. Как бы мне не хотелось, здравомыслие не давало мне уверенности в том, что всё безукоризненно получится. — «Страшное место» — мой дом, и я не планирую его покидать, — отрезала я. — Сколько берут за квартиру? — Нужно позвонить по указанному телефону. Хотите, я займусь этим? — Да, — кивнула я, решая, что идея расширения магазина совсем неплоха. Оглядевшись по сторонам, я оценила проделанную работу. Все книги были разложены, старые коробки выброшены, товар недельной давности расставлен, журнал поставок заполнен. К тому же, уже подходило время, когда Наташа должна заехать за мной. Удовлетворённая проделанной работой, я направилась на выход. — Я ухожу, могу пропасть на несколько дней. Всё будет на тебе, — предупредила я. — Снова дела мирового уровня? — слабо улыбнулся мужчина, а вид у него сделался такой, будто бы ему известно даже больше, чем мне. — Вы можете мне доверять точно также, как и я доверяю вам. Звучало это довольно многозначительно. Словно он знал, что именно мы собираемся делать. Молча кивнув, я попрощалась с Эзрой и вышла из магазина. Запах лака и старой бумаги сменился запахом сырой земли. Сегодня утром шёл дождь, но он уже закончился, сменяясь на удивление солнечной погодой. Засунув руку, облачённую в кожаную перчатку, в карман брюк, достала смятую пачку сигарет. Достав одну, закурила, рассматривая редкие проезжающие мимо машины. Наташа должна была забрать меня отсюда, потому мне не нужно было никуда идти. — Бизнес идёт в гору? — раздался голос под ухом. Я оторвала взгляд от своих ботинок. Смахнув пепел, взглянула на надвигающегося на меня Стива. Помнится, мы не договаривались встретиться здесь. Видимо, Роджерс решил иначе и приехал сюда, чтобы нам не пришлось заезжать за ним в Бруклин. — Несчастные люди часто пускаются на поиски хобби. Например, коллекционирование антиквариата. Как известно, сейчас несчастных людей — целое изобилие, — наигранно бодрым и доброжелательным голосом пропела я. — Во сколько ты вышел, чтобы вовремя дойти до сюда? — Честно говоря, я воспользовался метро. Это быстро и удобно. — Да что ты, — прыснула я. — Как думаешь, каковы шансы, что сегодняшний день закончится хорошо? Может, сделаем ставки в пару баксов? — Велики, — заверил меня мужчина, проводя рукой по уложенным волосам. — Не знал, что вы с Баки близки. — С чего ты взял? — спросила я, вопросительно глядя на собеседника. Тот уже добрался до меня, вставая рядом. Пока он молчал, я вспомнила свой ответ Старку, который звучал более чем решительно и однозначно. Я прямо-таки при всех заявила, что меня волнует одна конкретная жизнь! В любом случае, я не упомянула ничьего имени, а потому у меня был шанс увильнуть от грядущего разговора. — Догадался, — кратко, но как-то по-особому тепло произнёс Стив, хитро поглядывая на меня. Кто-то сегодня в хорошем расположении духа! — На то есть свои причины, но это не значит, что мы сейчас будем их обсуждать, — покачала головой я. — Если ты не хочешь, то, конечно, не будем. — Просто он много для меня сделал. Это затмило все его попытки убить меня. Хочу отплатить тем же, чтобы не быть должной. — Просто отплатить? А дальше, как обычно и бывает, каждый своей дорогой? Нет. Не каждый своей. Не хочу так. — Как бы того ни хотелось, боюсь, для нас это невозможно. Стоит нам всем разъехаться, как случается что-то смертоносное. — Мне тоже его не хватает, — после недолгой паузы произнёс Роджерс. Вот и попробуй докажи, что он вообще слышал, что я ему говорила! От продолжения диалога нас спасло появление Наташи. Она подъехала, останавливаясь возле магазина. То, что Стив тоже здесь, приятно удивило её. Поздоровавшись, мы сели в машину, на переднем сидении которой уже сидел Скотт. — Разговор с Беннером выдался коротким. Он не сомневается в каждом слове и не ищет нюансы. Брюс в Хэмпстеде, за час с небольшим доберёмся, — информировала нас Наташа. — Только не давите на него и начинайте издалека. — Чтобы что? Не спугнуть? — свела брови я. За самодовольную улыбку и слишком уж насмехающийся тон я получила взгляд в зеркале, больше походящий на самый настоящий выговор. Конечно, я помнила про тонкости в отношениях доктора с Нат, но не думаю, что это давало ей право смотреть на меня так пронзительно. Да и в голове не укладывалось, как, несмотря ни на что, она может придерживаться отличного от моего мнения. Именно Брюс бежал из Нью-Йорка в первых рядах, стоило нам в первый раз ошибиться. Как и ожидалось, дорога заняла час и пятнадцать минут. Мы доехали до небольшой закусочной в одном из центральных районом Хэмпстеда. Здесь было весьма тихо, зелено и немноголюдно. Я вообще не помнила, чтобы в последнее время где-то было слишком многолюдно. Человеческого ресурса сейчас был самый настоящий дефицит. Остановившись на небольшой парковочной площадке перед закусочной, мы покинули машину. Романофф уверенно заявила, что Брюс уже внутри, ведь опаздывать не в его стиле. Доверившись ей, мы сразу пошли внутрь, и стоило нам оказаться внутри, как внимание привлекла большая зелёная скала. Именно так, не иначе! За одним из немногочисленных занятых столиков сидел не Брюс Беннер, а Халк. Это заставило нас немного помедлить, а лично я вообще замерла как вкопанная. Тихо присвистнув, я наклонила голову вбок, разглядывая мужчину. Или гиганта, или мутанта…корректное наименование данного вида мне неизвестно. — Нам стоит ждать неприятностей и крушений? — шёпотом спросила я, но ответа не последовало. Мой свист привлёк внимание, наверное, Брюса, пусть и не был слишком громким. Повернувшись, доктор встал из-за стола, отчего стул со скрипом отодвинулся назад. Беннер развёл руками, издавая что-то вроде торжественного восклицания. — А вот и вы, наконец-то! — громко произнёс Брюс. — Проходите, скорее! — Идём, — будто бы одёрнул нас Стив, и мы пошли к столику. Поздоровавшись, мы расселись на диванах, а тучная официантка оставила меню на столе, торопливо удаляясь. Карточка с меню предоставлялась нам, так как Брюс уже сидел с накрытым столом. Перед ним было несколько мисок еды, что означало явно увеличенные порции. — Выберите что-нибудь, я угощаю. Как ваши дела? Наташа ввела в курс дела, но в своей манере, очень кратко, — отшутился он, рассматривая нас. Я заметила, что именно на мне он вовсе не задерживает взгляда. — Всё хорошо, спасибо. Рады повидаться с тобой. Столько лет прошло, — вежливо улыбнулся Роджерс, кладя руку на спинку диванчика. — Слушайте, я один ем. Угощайтесь! Хочешь омлет? — гнул своё Брюс, двигая миску Скотту. — Я слегка в шоке, — признался Лэнг, слегка потупив взгляд. — Такие уж пошли времена, — усмехнулся Брюс, поливая соусом лежащую перед ним картошку. — Нет-нет-нет, я не… — Брось! — воскликнул доктор. — Без обид. — Самому не верится, — признался Брюс, тыча себе в грудь. — Одежду вон ношу. — Да… а что… как это всё…? — продолжал Скотт. — Пять лет назад нас раскатали в сухую. Я так вообще дважды проиграл! Сначала как Халк, потом как Беннер. Но и в итоге — всё накрылось. — Твоей вины в этом нет, — заверила его Наташа. — Разве? — тускло спросил Беннер, получая в ответ молчание. Все мы были виноваты, скрывать смысла не было. — Столько лет я держал Халка за какого-то паразита, досадный довесок. А потом научился видеть в нём пользу! Полтора года экспериментов, попыток спайки силы и мозгов, и вот он, результат — взял лучшее от обоих! Запланированный нами разговор постепенно перерастал во что-то вроде рассказа о жизни Беннера. Честно говоря, уже на данном этапе мне стало немного скучно, и я отвернулась к окну, глядя на посетителей, сидящих за столиками на улице. Пока Брюс продолжал свой рассказ, к нам подошла группа из трёх детей, восхищённые взгляды которых были полностью посвящены Брюсу. Он явно был местной знаменитостью. — Простите, мистер Халк… — робко заговорила девочка. — Да? — отозвался Брюс, отвлекаясь от нас. — Можно с вами сфоткаться? — попросила она. — Конечно можно, о чём разговор? Беннер принял телефон из рук рядом стоящего мальчика. — Давайте сюда поближе. Будь добр, — обратился он к Скотту. Тот согласился, беря в руки смартфон и отодвигаясь назад, то бишь придвигаясь ко мне и заталкивая в самый угол. Не было бы тут восторженных детей, я бы сделала замечание, от которого у всех бы завяли уши. Но пока я думала об этом, Скотт уже сделал несколько кадров — Скажите «крушить», — произнёс Беннер, улыбаясь. — Крушить! — протянули дети хором, поражая меня всё больше и больше. — Ну что там, получилось? — Да, классный кадр, — кивнул Лэнг. — Со мной фотку не хотите? С Муравьём? — Ну началось… — вздохнула я, зарывая пальцы в волосах. Дети непонимающе переглянулись, и возникла неловкая пауза. Более, чем неловкая пауза! — Фанаты Халка… — понял Лэнг, натянуто улыбаясь. — Что? Нет… — спохватился Брюс. — Не ровня. Кто я такой? Непонятно кто… — Давайте с ним тоже. Селфи с Муравьём! — Мы его не знаем… — Давайте! — Ты слышал? Он сказал «не хочу». — Да почему? — спорил Брюс. — Ладно тебе, погоди… — Всё, не хочу! Проехали! — перебил его Скотт, возвращая телефон детям. — Они… — Мы можем сфоткаться, если хотите, — смущённо предложила девочка. — Спасибо, не надо. — Ну точно обиделся… — сделал вывод Брюс, и прежняя улыбка значительно уменьшилась. — Возьмите чёртов телефон, — серьёзным тоном произнёс Скотт, наконец отдавая его. — Спасибо, мистер Халк, — как ни в чём не бывало поблагодарил один мальчик. — Да не за что. Это вам спасибо. Пока! — Брюс… — окликнул его Стив, когда дети уже уходили. — Слушайтесь маму! — не прекращал тот. — Брюс! — повторил Роджерс, а я с трудом сдержала смешок. — Плохому не научит! — Вернёмся к нашей теме, — не удержался кэп, и, наконец, привлёк внимание Беннера. — Да, — кивнул тот. — Такое дело…это ведь… не совсем моя компетенция. — Что?! — опешила я, слишком громко ударяя ладонью о стол. — Не твоя компетенция? Прости, товарищ, сейчас такая отмазка не работает. — Ты же провернул этот фокус, — произнесла Нат, указывая на мускулистое тело доктора. — Помнится раньше ты считал это невозможным. — И не поспоришь. Умеешь ты подловить, — после недолгого молчания ответил Брюс. — Вершить глобальные дела на основе простой теории, пусть и подтверждённой…весьма неустойчивое положение дел, стоит признать. Конечно, то, что ты описала, звучит очень лаконично и красиво, но стоит углубиться, как натыкаешься на подводные камни. А ведь треклятая Нат говорила, что он не такой, как Тони. Сейчас же я вижу его полную копию. — Камни — не валуны и не мегалиты, их можно поднять и выкинуть на берег, — отчеканила я, теряя всякое терпение. — Отличное сравнение! Его тоже тяжело опровергнуть, — кивнул Беннер, аккуратно улыбаясь мне. Мне кажется, или этот огромный силач, претендующий на звание настоящего гения, меня остерегается? — Послушайте, попробовать можно, я даже рад, ведь это и в моих интересах, но есть определённый риск. Никто не застрахован от какого-либо плохого исхода. Вы готовы рискнуть собой, будучи неуверенными, что это принесёт свои плоды? — Не думаю, что дойдёт до такого, — уверенно заявила Наташа. — Если мы можем попробовать, то давай сделаем это, Брюс. Беннер снова замолчал, раздумывая над тем, стоит ли этого того. В это время моё внутреннее «я» кричало, надрываясь, что нет никакого смысла жить дальше, ничего не меняя, в то же время зная, что всё может быть иначе. — Я изучу этот вопрос и углублюсь в квантовую физику, но мне нужно время, — сдался он, а я еле заметно, но крайне облегчённо выдохнула. — Сколько у нас в запасе? — Достаточно, но лучше не затягивать, — размыто ответил Стив, снова ободряясь. — Спасибо тебе, Брюс. — Рано благодарить! Я была просто вне себя, причём впервые за долгое время — в хорошем ключе. Конечно, в последние дни я искала хорошее в любых мелочах, но это была не мелочь. Согласие Брюса значило слишком много. Вместе с ним мы были ближе к победе, чем когда-либо до этого. А это значит, что мы были ближе к исчезнувшим. Я снова ощущала Ванду и Баки так, словно и не теряла, и отчаянно пыталась ухватиться за это чувство. От благоприятного исхода и положительного ответа стало немного дурно. Губы подрагивало, и я закусила нижнюю, чтобы хоть как-то скрыть волнение и внутреннюю суматошность. Здесь и сейчас появилась самая что ни на есть реальная возможность прекратить эти пять лет массового страдальческого ада.