***
Когда Земо сказал, что нас ждут преображения, я не думала, что это превратиться в целое событие, меняющее все образы в корне. Несколько часов мы провели, выслушивая нашу общую легенду и вникая в роли. Параллельно Гельмут в компании консультантов подбирал нам идеальные наряды. Только лишь оказавшись в магазине, я подумала о том, что иная одежда, неспособная скрыть мою зашитую рану, может создать многочисленные неприятности. И когда Гельмут предложил мне три платья, — стоит сразу отметить, что добровольно я бы ни одно из них не надела — я заприметила одно с воротником, сразу останавливаясь на нём. Оно было в восточном стиле, а я такую одежду не сильно любила. Стоя в примерочной, я застёгивала платье, которое чудесным образом оказалось мне слегка тесновато. Вовсе не критично, да и жаловаться на него я не могла, учитывая, что у него был высокий стоячий воротник. Из-за размера оно подчёркивало мою фигуру ещё сильнее, чем рассчитывалось. Покрутившись перед зеркалом, я пришла к выводу, что всё не так уж плохо. Само платье было чёрным, из искусственной плотной кожи. Его длинная юбка доходила до пола, но благодаря туфлям на высоком каблуке я в ней не путалась. На юбке был косой разрез с заклёпками по краям, оголяющий мою ногу. На груди и руках были чёрные пластиковые накладки. Они бы были похожи на бронежилет, если бы не вышивка, складывающаяся в крупные цветы, расположенная поверх пластин. Из-за накладок плечи казались острее и выше, а грудь слегка больше. Цветами был украшен и ворот, упирающийся в стык шеи с головой. Его можно было расстегнуть, но это не входило в мои интересы. Чуть выше сгибов локтей оказались пришиты длинные кожаные шнурки, свободно свисающие параллельно рукам. Достав из сумки резинку, я наспех сделала высокий пучок. Он вышел весьма небрежным, и уже через несколько минут несколько прядей выпали из него, но я не стала переделывать. С такой причёской это платье смотрелось немного лучше. — Ты уже готова? — раздался за шторкой голос Баки. Он аккуратно отодвинул штору, заглядывая. Получив кивок, он зашёл внутрь. Обернувшись, я увидела то, чего не видела слишком давно. Он был не в обычной одежде, своей куртке или же в чём-то вечернем. На Джеймсе был боевой костюм. Наверное, приближенный к тому, который носил бы Зимний Солдат. Мне хотелось оспорить это, но всё уже было решено. Даже Джеймс смирился с мыслью, что ему придётся сыграть роль, когда-то бывшую его проклятьем. — Ты… прекрасно выглядишь, — уверенно произнёс он, облокачиваясь на тонкую стенку, граничащую с соседней примерочной. — Что это было? — О чём ты? — нахмурилась я, застёгивая ремешок на туфле и сдувая одну выбившуюся прядь с лица. — О том, что было в самолёте, — уточнил Джеймс, немного морщась, словно ему самому не нравилось говорить об этом. — Забавное совпадение, я хотела спросить о том же самом, — подметила я. — Какого чёрта, Баки? Притвориться Зимним Солдатом? После всех попыток от него избавиться? И почему ты не рассказывал, что ты такой не один? Может, мне нужно было выбрать другого, более разумного? — Это оскорбительно, — признался он. — И ты не спрашивала о других. Слушай, знаю, что тебе важно, чтобы за этим не последовало никаких последствий. Их и не будет, я в порядке. Ладно-ладно…в какой-то мере в порядке. Но ничего не случится. Просто один вечер. Я свободен. Ты ведь помнишь? Я рассеянно кивнула. — Но как ты могла согласиться стать девушкой Земо? — продолжил он. — Этого я точно не делала. Я согласилась притвориться. — Это одно и то же, — покачал головой Барнс. Мне кажется, что ревность отбила ему последние мозги. — Нет, Баки. Стать девушкой, значит беспокоиться, двигаться следом, знать всё, что только можно, и спать. Ничего из этого я делать не собираюсь. Не беспокоиться, не идти за ним куда угодно, не узнавать лучше, и уж тем более не спать. Барнс прикрыл глаза, Поджав губы, он погрузился в размышления. Он не знал, что и думать. Верить мне и успокаиваться или продолжать ревновать. Ревность с его стороны чертовски приятна, но, если она затянется, это будет плохо. Он и так недолюбливает Гельмута. — Целый вечер, а может, целую ночь ты будешь рядом с ним, а я в стороне, — с сожалением произнёс Барнс, откровенничая. Я наклонила голову вбок, любуясь мужчиной, которого начали терзать чувства. — В этом весь план, — кивнула я. — Но всё, что ты там надумал, просто бессмысленно. Как бы ты был со мной, если бы я была… скажем, секретным агентом? Если бы я притворялась чьей-то девушкой, а может, женой месяцами? — Я бы нашёл себе другую. Точно так же, как и ты — другого Зимнего Солдата, — задумчиво произнёс он. — Ненавижу тебя, — усмехнулась я, легко ударив его кулаком в грудь. Я на все сто знала, что он бы никогда не стал искать себе другую. Даже если бы меня не было вовсе. Он не из любвеобильных мужчин, а из ранимых и крайне избирательных. — А я тебя нет, — парировал он, обхватывая меня руками и поворачивая так, что к стенке оказалась прижата я. Барнс наклонился, и, коснувшись моей щеки, поцеловал. Уверенно, бесстыдно, по-хозяйски, слегка придавив к стене. Я ответила на его поцелуй, зная, что это поможет ему убедиться в том, что сегодняшний вечер — простое притворство. Да и не только поэтому. У меня были куда более личные причины, которые позволяли мне целовать его снова и снова. Баки отстранился, убирая прядь моих волос за ухо и заглядывая в глаза. Задумчиво и серьёзно, будто снова что-то обдумывая. — Если он коснётся тебя лишний раз, я сломаю ему обе руки, и ему здорово повезёт, если на этом я решу остановиться, тебе это известно, — тихо, немного хрипло предупредил он. Я закусила губу, скрывая улыбку. — Ты моя. Вскоре после преображений мы отправились в прославленный в узких кругах Мадрипур. Четвёртый остался под присмотром того славного мужчины с борта частного самолёта. Нельзя, чтобы кто-то мог узнать меня из-за псов, всегда сопровождающих в бою. Седая прядь, которую было невозможно спрятать, как и побледневший глаз, тоже могли выдать меня, но вся надежда была на то, что в темноте никто не станет всматриваться. За окнами нашей новенькой машины уже стемнело, однако яркие разноцветные огни города освещали небо и воду. Наш автомобиль остановился на горящем голубым цветом мосте, высаживая нас. Я вышла в последнюю очередь, и Барнс галантно подал мне руку. Оказавшись на улице, я в полной мере оценила сияющие небоскрёбы и масштабы этого города. От него за километр веяло бурной ночной жизнью и опасностью. — Так не пойдёт. Почему только я выгляжу, как сутенёр? — возмутился Сэм, поправляя свой пёстрый пиджак. — Только американец может подумать, что стильный чёрный выглядит как сутенёр, — недовольно отозвался Гельмут, подставляя мне плечо. Я равнодушно приняла его жест, беря под руку. Мне почудилось, что я слышу, как скрипят зубы Барнса. Выпрямив спину и задрав подбородок повыше, я сосредоточилась на том, что это всё на один вечер. К тому же, это было моим решением. — Ты выглядишь именно так, как должен выглядеть, — успокоил его барон. — Как современный, обворожительный африканец-повеса по имени Конрад Мак. Он же Улыбающийся Тигр. Не хотелось казаться слишком грубой, но Сэм в действительности выглядел как сутенёр. На нём был бордовый костюм, состоящий из брюк и плечистого пиджака. Ткань была усыпана яркими экзотичными цветами. Под пиджаком — жилетка чисто бордового цвета, а под ней — голубая рубашка. На Уилсоне было больше украшений, чем на мне! Он был усыпан золотыми цепями, часами и перстнями, а на ухо даже была прикреплена клипса. — У него даже псевдоним дурацкий, — поморщился Уилсон, смотря в свой телефон. — Чёрт, а мы и правда похожи. Мы направились вперёд, двигаясь в сторону города. — Чувствуете? — спросил Земо через какое-то время, имя ввиду запах, закрадывающийся в нос. — Да, что это? Кислота? — поинтересовался Сэм. — Мадрипур, — довольно ответил барон. — И почему я не бывала здесь раньше? — хмыкнула я. — Наверное, потому что ты не мафия, не наркодилер и не беглый преступник, — мрачно произнёс Уилсон. — Ну, это как посмотреть, — задумчиво отозвалась я, пожимая плечами. — Знал, что тебе здесь понравится, Брук, — хмыкнул Гельмут. Брук. Это было моё имя на сегодня. Впервые за долгое время мне придётся притвориться кем-то другим. — Ни при каких обстоятельствах нельзя выходить из образа, — в очередной раз напоминал Земо. — От этого зависит наша жизнь. У нас нет права на ошибку. Навстречу нам подъехала другая машина, разворачиваясь и останавливаясь. — Центр города в той стороне, — указал Земо на восток. — Неплохое место для туристов. Но вот в окраинах не очень. Барон открыл дверь машины, пропуская меня вперёд. Барнс обошёл её с другой стороны, чтобы сесть рядом. — Дай угадаю: наши друзья далеко не в центре, — произнёс Сэм, садясь с другой стороны от меня. Земо лишь молча покачал головой, садясь спереди. Как только мы преодолели мост, нас с обеих сторон окружили мотоциклы. Гельмут объяснил это тем, что в этих краях нам необходима охрана. В этом городе было опасно, его переполняли преступники, а для передвижения были нужны сопроводители. Я пробыла в Мадрипуре лишь несколько минут, но уже была уверена, что если бы я узнала о нём раньше, то давным-давно перебралась бы в эту дыру. Может, мне не стоило проводить здесь целый вечер. Это вполне себе могло быть чревато последствиями.Глава 40
19 января 2023 г. в 00:40
План Баки, который оспорил бы любой здравый, мирный, законопослушный гражданин, заставил меня ощутить прилив гордости. Я думала, что, узнав о том, что он освободил Земо, рассержусь, постараюсь донести до Джеймса, что это неправильно и не соответствует установкам в нашей «нормальной жизни». Сейчас я даже сомневалась, его ли хотела в этом убеждать. В любом случае, несмотря на недоверие к Гельмуту, я не считала решение Барнса неправильным. Он не был импульсивен, свобода и стабильность были в его интересах, но, раз он решил, что Земо нужно выпустить, значит, так действительно было нужно.
Гельмут сразу понял, что Барнс намерен достать его из Берлинской тюрьмы. Он понял это ещё на том этапе, когда Баки элементарно поинтересовался, что за книгу он читает. Уходя от Земо, Баки проходил через зал с заключёнными, ведь иного пути не было. За ним следили, его сопровождали, все вокруг были начеку. Однако Джеймс был Зимним Солдатом, он имел все необходимые навыки, чтобы действовать незаметно. Проходя мимо стола с заключёнными, которые играли в настольные игры, он подбросил одному из них небольшую записку. В ней говорилось, что сидящий напротив мужчина собирается его убить, так что ему следует сделать это раньше. Тот, кому досталась записка, не мог в это не поверить. Так устроена тюрьма: либо кто-то отымеет тебя, либо ты отымеешь кого-то. Конечно же, человек, получивший предупреждение, накинулся на своего предполагаемого убийцу. С этого и началась драка, которая захватила каждого преступника, находившегося в зале.
В это время Земо выбрался из своей камеры. В почти опустевшем коридоре он вырубил одного из охранников и затащил его в место заключения. Он снял с него форму, натягивая на себя. Благодаря этому Гельмут мог передвигаться по зданию тюрьмы куда легче. Проскочив через зал с бойней, он избежал лишнего внимания и подобрался к кнопке оповещения о пожаре. А когда началась эвакуация, затронувшая всё здание, он смог незаметно добраться до нас.
Это звучало так легко и умно, что я не сразу поверила, что Барнс столь быстро организовал побег «самого опасного человека в мире». По крайней мере, так считал Сэм. Я же ничего особо опасного в Земо не заметила. Только лишь помнила, сколько дерьма он смог нам подкинуть благодаря собственному остроумию.
Ещё в гараже Сэм задался вопросом, с чего мы начнём. Земо сказал, что нам нужно попасть в соседние гаражи. Сквозь несколько помещений, мы прошли в самое большое, целиком заставленное автомобилями на любой вкус. Их было так много, словно все заключённые приехали сюда на своих авто.
— То есть, начнём мы с кражи машины, как в ГТА? — вздохнул Сэм, озадаченно осматривая помещение.
— Они мои, — спокойно произнёс Гельмут, с ностальгией осматривая автомобили. — Моя семья поколениями их коллекционировала.
— Тогда что они делают здесь, в гаражах тюрьмы? — с подозрением спросила я, подходя к винтажной машине бледно-оранжевого цвета и проводя рукой по превосходному блестящему капоту.
— Где мне ещё оставалось хранить самое дорогое, что у меня осталось? — отозвался Земо, поворачиваясь на меня и вежливо улыбаясь. — Я годами охотился на людей, которых Гидра наняла для воссоздания сыворотки, ведь с этой сывороткой можно создать целую армию. Таких, как Мстители.
Я скептически взглянула на Гельмута. Как мне помнилось, в число Мстителей входили далеко не только суперсолдаты. Мы состояли из лучших агентов, самых крупных умов, богов и мутантов. Открыв дверь фисташковой машины, рассмотрела поближе шикарно сохранившейся салон из бежевой кожи. Если подольше рассматривать такие автомобили, захочется получить права и начать ездить.
Земо, как и мы все, заглянул в одну из машин. Только вот он сделал это с определённой целью. Из багажника он достал свою одежду, чтобы заменить ею форму. С заднего сиденья взял сумку, немного помедлив.
— Я уже останавливал программу Зимний Солдат. Не собираюсь оставлять дело незаконченным, — продолжал Гельмут. Я сдержала удивление. Всё время, сколько я была знакома с Барнсом, думала, что Зимний Солдат был лишь один.
Баки оперся на автомобиль глубокого чёрного цвета, надменно глядя на Земо. Он был заинтересован в этой программе сильнее, чем в чём-либо, но старался не подавать виду. Он не хотел, чтобы Гельмут осознавал свою нужность в должной мере.
— Для этого нам придётся пройти череду отморозков, — предупредил Земо.
— Присоединяйся, мы уже начали, — произнёс Сэм.
— Первая — женщина по имени Шелби, обычная знакомая барыга, — сообщил Гельмут, уверенным шагом направляясь к выходу. Он вёл себя как хозяин жизни. Как самый уверенный и честный человек. Так, словно не вышел из заключения пару минут назад благодаря нашей помощи. — С неё и начнём.
Мы с Сэмом и Баки переглянулись.
— Он теперь будет вести себя так, как будто он здесь главный? — изогнул бровь Уилсон.
— Этого мы не допустим, — пообещала я, направляясь вслед за Земо и догоняя его.
Однако это была только первая часть плана. Во вторую входил наш общий побег с территории тюрьмы. Это могло показаться более сложной частью, ведь охрана с периметра никак не относилась к зданию, в котором возникли все происшествия. В самом деле, мы поступили очень глупо и примитивно, надеясь на удачу. Мы спрятали Земо в багажнике выбранной им машины, стоящей недалеко от ворот. На ней мы покинули тюрьму раньше, чем охране периметра сообщили о побеге преступника.
Отъехав на некоторое расстояние, мы дали Земо время, чтобы всё устроить. Мне не симпатизировало то, что он в действительности делал всё так, словно являлся нашим лидером. Он говорил, куда нам ехать. Он знал, с кем нужно встретиться. Из-за него мы делали остановки, чтобы он мог всё устроить. Сейчас у нас не было выбора, ведь он был единственным, благодаря кому мы могли получить хоть какую-то действительно важную информацию. Я была уверена, что, если он будет вести себя так дольше положенного, то совсем скоро кто-нибудь из нас покажет, где его место.
Гельмут переоделся в простую чёрную одежду. Она очень шла ему. Сверху он нацепил пальто с высоким шерстяным воротом. В этой одежде он стал ещё больше походить на преступника. Закончив с преображением, Земо сделал несколько звонков, после чего сказал нам, что мы едем в аэропорт.
Мы попали на взлётную площадку не через здание аэропорта, а через какой-то специальный въезд. Оставив машину на полосе, немного вдали от самолётов, мы пешком направились к одному из них, небольшому, белому, явно частному. Не знаю, что сейчас могло обрадовать меня сильнее, чем полёт на частном самолёте в полном уединении. Гельмута нужно было освобождать хотя бы ради этого.
Сэм шёл рядом с Земо, будто бы наблюдая, чтобы тот чего-нибудь не выдал. Мы же с Баки шли немного за ними. Впервые за эти два бесконечных дня мы остались относительно наедине.
— Почему ты прилетела? — спросил Барнс. Я-то думала, он никогда не начнёт высказываться на тот счёт, что я не послушала его и не осталась в Праге.
— Рейнор явилась к нам домой и сообщила, что тебя арестовали. Вряд ли так было задумано, — объяснилась я. — К тому же, я почувствовала, что с этого начнётся какое-нибудь веселье. Как видишь, не ошиблась.
— А зачем привезла с собой Четвёртого?
Хороший вопрос, а главное — такой, на который не могу ответить честно. Я пожала плечами.
— Он мой любимый пёс, а я знала, что вся эта история затянется. А ещё я не могла бросить всех троих на Клару.
— Он хромает. Что-то случилось?
Да, случилось. Я лично порезала его и зашила.
— Пострадал во время транспортировки, видимо. Хватит так печься, это просто пёс. И заканчивай с вопросами, моя очередь, — попросила я. — Флагодробители явно никак не относились к теме вашего с Сэмом разговора. Какого чёрта ты вообще полез в это и остался?
— Дело касается суперсолдатов и, возможно, Гидры. Я отношусь и к тому, и к тому.
— Я думала, что Гидра давным-давно пала.
— Все так каждый раз думают, — кивнул Баки. — А потом происходит что-то вроде этого. И приходится лично убеждаться, воскресла Гидра, или же это что-то другое.
— Так ты всё это время был богатым? — удивлённо спросил Сэм, понимая, что самолёт принадлежит Земо.
— Я барон, Сэм. Мы были дворянами, пока ваши друзья не разворотили мою страну, — ответил ему Гельмут.
— Он что, из Заковии? — догадалась я, тихо спрашивая Барнса.
Тот кивнул. Ванда и её покойный брат, с которым мне так и не удалось познакомится, тоже жили в Заковии. А когда во время очередного сражения от страны ничего не осталось, они уехали. Через какое-то время, после потери брата и преодоления размолвки, Ванда присоединилась к Мстителям. Это Максимофф рассказывала мне ещё давным-давно.
Пожилой мужчина, стоящий у трапа, произнёс что-то на незнакомом мне языке. Скорее всего, это был заковианский. Земо ответил ему и легко обнял, касаясь щеки. Тюрьма не выбила из него манеры. Вероятно, этот мужчина, полный загадок, был джентльменом.
— Прошу, — пригласил нас Земо на борт, и мы поднялись вслед за ним. Пожилой мужчина последовал за нами.
Внутри оказалось просторно, стояло всего шесть бежевых кожаных кресел, четыре из которых были повёрнуты друг к другу. Большие иллюминаторы впускали много солнечного света. В панель, сделанную под красное дерево, был встроен телевизор, по которому показывали новости.
Я отпустила Четвёртого, позволяя ему побегать по салону и найти себе место. Я же заняла одно из кресел, сбрасывая с себя пальто. Сегодня в Берлине было очень жарко. Баки сел через проход. Напротив него — Сэм, а напротив меня — Земо. Оказавшись в кресле, он тут же достал какой-то журнал, погружаясь в его изучение. Уже через несколько минут самолёт разогнался и, оторвавшись от земли, началась набирать высоту.
Через какое-то время к нам зашёл всё тот же мужчина. В его руках было несколько бокалов с шампанским
— Приношу извинения за то, что оно тёплое. Холодильник сломался, — произнёс он уже на английском и протянул один бокал Гельмуту. Второй он подал мне, и я охотно его взяла. Мне бы хотелось выпить чего-нибудь покрепче, но приходилось довольствоваться тем, что предлагали. — Пойду поищу какую-нибудь еду на кухне.
— Если по запаху не очень, отдай им, — попросил Земо, кивая на Сэма и Баки.
Мужчина рассмеялся, похлопывая Гельмута по плечу.
— Рад, что вы вернулись, сэр, — продолжая смеяться, произнёс он и ушёл в сторону кухни.
Четвёртый вернулся из другого конца салона, ложась возле моих ног и прикрывая глаза. Он тяжело дышал, и я надеялась, что дело в температуре воздуха в самолёте, а не в ране.
— Вы не представляете, каково быть запертым в клетке, — задумчиво произнёс Земо, оглядывая всех нас. — Ой, точно. Знаете.
Я закатила глаза, отпивая шампанское из бокала.
— Может, расскажете, куда мы летим? — поинтересовался Сэм.
— Простите, я тут просто слегка увлёкся, — объяснился Гельмут, глядя в журнал в своих руках. — Не знаю, как это назвать, но тут, кажется, что-то важное. Кто такой Накаджима?
Барнс сорвался со своего места, в мгновение оказываясь между мной и Земо. Он подлетел к нему раньше, чем, я поняла, в чём дело. Вцепившись рукой в его горло, вырвал из рук блокнот, который Гельмут держал за журналом. Он был подозрительно похож на тот, который Баки всё время носил с собой. Это объясняло, почему Барнс так вцепился в Гельмута, пронзая его самым яростным взглядом.
— Если ещё раз это тронешь, я тебя убью, — пригрозил Баки, не сразу отпуская горло Земо.
Я хмыкнула, закидывая ногу на ногу и наслаждаясь растерянным видом барона. Баки был не из тех, кто даёт пустые обещания. Если он пообещал убить, значит, он действительно сделает это.
Барнс вернулся на своё место, сжимая блокнот в руках и бросая на меня взгляд. Он столкнулся только лишь с моим одобрением. Нельзя было позволять Земо больше положенного, если мы всё ещё хотим иметь контроль над происходящим. Даже я никогда не касалась этого блокнота, кто-то вроде Гельмута тем более не имел такого права.
— Извини, я понимаю, — вздохнул Земо, поправляя горлышко своей водолазки. — Так что это за список? Те, кому ты навредил, будучи Зимним Солдатом?
— Это имеет какое-то отношение к делу или, может, к тебе? Если это не так, в чём я категорически уверена, то попрошу тебя прикусить язык, — бросила я.
— Не нарывайся, — посоветовал ему Баки, отворачиваясь к окну.
— Я видел эту тетрадку. Она была у Стива, когда он вышел изо льда, — подметил Сэм.
Я задумчиво сдвинула брови, вспоминая, что Роджерс действительно всё время таскал с собой небольшой блокнот. Он записывал туда название компаний, песен, современных и уже не очень фильмов. Иногда он фиксировал современный сленг, всё время обещая, что когда-то начнёт им пользоваться. Помню, что до того, как мы вернули исчезнувших, я лично диктовала ему список современных писателей-гениев, а после — самых едких, новых обзывательств, чтобы Стив знал, когда его пытаются оскорбить. Вот же чёрт! Если бы я хоть раз увидела этот блокнот поближе, если бы хоть раз поинтересовалась, откуда от взялся у Барнса, то давным-давно была бы в курсе, что каждый день видела то, что принадлежало Роджерсу. Я разозлилась на саму себя из-за того, что только сейчас узнала об этом.
— Песню «Человек-проблема» он тоже записал туда, — слабо улыбнулся Сэм. — Слышал её? Что думаешь?
У Барнса сделался самый что ни на есть усталый вид. Он уставился прямо перед собой, погружаясь в собственные размышления. Это меня позабавило.
— Мне нравится музыка сороковых, так что… — протянул Баки, отвечая после недолгого молчания.
— Тебе не понравилось? — удивился Сэм.
— Понравилось, — отозвался Джеймс.
— Бред! — хохотнула я. — Когда он попросил включить её, и я сделала это, он даже до конца не дослушал, уходя в другую комнату.
— Это шедевр, Джеймс, — с ноткой осуждения произнёс Земо, складывая пальцы вместе. — Абсолютный. Всеобъемлющий. В ней отражается весь опыт афроамериканцев.
— Это неуместно, но он прав, — закивал головой Уилсон. — Она потрясающая! Все любят Марвина Гэя.
— Мне он тоже нравится, — попытался оправдаться Баки. По его интонации было понятно, что мы поставили его в неловкое положение. — И ты не права, я отошёл, потому что закипел чайник.
— У нас тогда не было чайника, — напомнила я.
— Стив его обожал! — возмущённо произнёс Сэм.
— Вы, наверное, восхищались Стивом, — предположил Земо. — Но я кое-что понял при встрече с ним. Опасность начинается, когда суперсолдат Америки… таких, как он, слишком боготворят.
— Осторожнее, Земо, — предупредил его Уилсон.
— Они становятся символами, идолами. И мы забываем об их недостатках. А дальше города взлетают на воздух, невинные люди умирают, начинаются волнения, развязываются войны…
— Это приемлемо, если столько стоит цена будущего спокойствия, — недовольно отозвалась я.
— Ты правда так думаешь? Это просто самый быстрый и эффективный способ. Цена может быть в разы меньше — удивился Гельмут. — Ты ведь помнишь? Как тебя отправили в Германию остановить обезумевшего идола. Разве мы хотим, чтобы такие люди, как Красный Череп, были в нашем мире? — обратился он к Баки.
Земо имел в виду войну в сороковых. Только я стала свыкаться с мыслью, что теперь с нами барон, как он начинал действовать мне на нервы. Он снова лез к Барнсу, заставляя его возвращаться в прошлое. То прошлое, от которого мы вместе пытались избавиться. От того, от которого его спасли в Ваканде и над которым работает Кристина Рейнор. Я была готова выносить Земо, но для этого ему требовалось прекратить лезть к Джеймсу.
Баки сжал челюсти и терпеливо промолчал. Он снова отвернулся к окну, словно пытаясь оказаться вне этого самолёта.
— Поэтому мы и летим на Мадрипур, — подытожил Гельмут.
— Что ещё за Мадрипур? — нахмурился Сэм. — Звучит так, будто это Остров Черепа.
— Это островное государство в Индонезийском архипелаге. Служило убежищем для пиратов в начале девятнадцатого века, — объяснил ему Барнс.
— Беззаконие там так и осталось, — усмехнулся Земо. — Мы не сможем там быть самими собой. Джеймс, тебе придётся стать тем, кого, ты говоришь, уже нет.
Я резко повернулась на Баки, отчего в шее снова зарезало. Мужчина вжался в кресло, опуская взгляд. Поджав губы, он смотрел в пол. По одного его виду я поняла, что он испытывает от этой новости. Гельмут предлагал ему притвориться Зимним Солдатом, когда мы только-только избавились от него. Это было простое притворство, но всё равно значило безумно много! Я осознавала, какой это шаг назад. Это сотрёт минимум несколько сеансов терапии и откровений, возвращая на уже пройденный этап.
— Исключено, — возразила я, привлекая к себе всеобщее внимание. — Если Зимнего Солдата больше нет, значит, его нет. Ни при каких обстоятельствах.
— Ты всё ещё его защитница, да? — вопросил Земо. — Ему очень повезло иметь такую бойкую подругу. Ты так вступаешься за всех друзей? Если это так, то я в восхищении.
— Всё нормально, — уверенно заявил Баки.
Я снова повернулась на него. Он посмотрел на меня так, словно в этом не было ничего такого. Мы оба понимали, что это чертовски дерьмово и тяжело для Барнса. Неужели всё это стоило того? Мне хотелось возразить, но я не относилась к тому типу людей, кто выносит личное за определённые рамки. Кровь в жилах стала закипать, когда мой настойчивый, предупреждающий взгляд не менял его решения. Отлично! Решил снова поиграть в героя, действовать отчаянно, но круто и гордо.
— Для тебя у меня тоже есть роль, — отвлёк нас друг от друга Земо. — Если Джеймс может притвориться прошлой версией себя, а Сэм, если его нарядить, сойдёт за одну конкретную личность вне закона, то с тобой всё тяжелее. Девушки вроде тебя опасны, но таких в Мадрипуре встретишь редко. Окажешь ли ты мне честь и притворишься ли просто моей спутницей на этот вечер?
Я вскинула брови, отставляя бокал в сторону. Впервые преступник предлагал мне сыграть его девушку. Тем более, в то время, когда мой реальный спутник находился в нескольких футах от нас.
— Я же говорил, Земо. Осторожнее, — повторил Сэм, настороженно глядя то на меня, то на Баки.
Я тоже взглянула на Барнса. С виду он был спокоен, но в глазах загорелись огоньки гнева и ревности. Его прожигающий взгляд кричал мне о том, что у меня просто нет права соглашаться на это дерьмо. Я бы и не согласилась, если бы минуту назад он не решил притвориться Зимним Солдатом. Чем я была хуже его? Разве у меня было меньше прав и свобод?
— О, прошу прощения, так она тебе не просто подруга? — догадался Гельмут, указывая на нас пальцем. — Тут что, нечто большое? В любом случае, мне жаль, ведь у Зимнего Солдата не может быть подружки. Такого программа не предусмотрела.
Я расплылась в вежливой улыбке, медленно поворачиваясь к барону.
— С радостью, — согласилась я.
— Правда? Вот и чудесно, тогда я в ещё большем восхищении, — признался Гельмут. — Перед тем, как ехать в Мадрипур, нам нужно будет немного приодеться. Нам предстоит важная встреча с уважаемым в том городе человеком. К тому же, моя спутница должна выглядеть безупречно.
— Тебя что, не устраивает, как я выгляжу, Земо? — уточнила я, скрещивая руки на груди.
— Этого я не говорил, — спокойно покачал головой он.
— А весь этот маскарад обязателен? — спросил Уилсон.
— Тебе в первую очередь, Сэм, тебе — в первую очередь.
Я снова повернулась на Баки, чувствуя, что он продолжает испепелять меня взглядом. Он был зол. Удивительно, но он по-настоящему ревновал. Кажется, он забыл все предыдущие неудобные разговоры и проступки Земо, думая только об этом. Сейчас это доставляло мне удовольствие. И мне не было стыдно. Око за око.
Пожав плечами, я снова потянулась к недопитому бокалу, делая большой глоток и полностью опустошая его. Нам предстоял крайне эмоциональный и весёлый вечер!