Мир непостроенных пирамид

Солнце, только робко выглядывающее из-за горизонта, во время выступления войска фараона в путь, вскоре уже нещадно палило. Отражаясь от песка, оно слепило, и потому никто не смотрел кроме как на свою собственную тень. Воины шли, понурив головы, крупные капли пота стекали по их шеям и спинам. Но, пожалуй, тяжелее всех приходилось юному фараону, вынужденному сохранять подобающую своему положению неподвижную позу в открытых солнцу носилках. «Интересно, - со злой усмешкой думал Ноар, - будет ли у мальчишки солнечный удар или нет?». Самого Ноара ни жара ни длительные: переходы не утомляли - его выносливость в свое время подвергалась гораздо большим испытаниям. В конце дневного перехода Ноар зашел в палатку фараона - мальчишка был смертельно бледен и едва держался на ногах от усталости. - Не слишком ли ты утомился сегодня, великий царь? - спросил Ноар с издевкой, благополучно скрывшейся за внешним беспокойством и почтительностью. -Вовсе нет, - ответил фараон и, нахмурившись, добавил, - сегодня в моем войске заболел один человек, если он умрет, то это будет плохим предзнаменованием. -Может быть, он выздоровеет, - проговорил Ноар, подумав, что независимо от предзнаменований, этот первый поход фараона едва ли увенчается успехом. Между тем, фараона сделал ему знак удалиться. Ноар вышел на свежий воздух и тяжело вздохнул - как же ему было скучно, и до самого конца похода ничто не предвещало развлечений. * * * Войско Бутиса встретилось с неприятелем гораздо раньше, чем предполагалось. Фараон не знал - радоваться или же огорчаться этому обстоятельству. С одной стороны, ему не терпелось вступить в схватку и утомительные переходы замучили его, с другой ему все говорили, что к этой схватке его войско не готово. Однако Неол очень надеялся на Ноара и был уверен в победе. В ночь пред сражением фараон не спал. Он вызвал к себе своего главнокомандующего и возбужденно начал высказывать ему свои сомнения и надежды. Ноар пытался успокоить юного фараона с единственной целью - отвязаться от этого назойливого мальчишки и пойти, наконец, спать; однако во время разговора, он перехватил полный восхищения и обожания взгляд Неола, обращенный на него и понял, что это, по крайней мере, будет очень сложно. Так и вышло. Только каким-то чудом Ноар смог успокоить мальчишку незадолго до рассвета, и тогда он наконец вышел из палатки фараона. Нет, он не отправлялся уже спать... Ноар незаметно выбрался из лагеря фараона и направился в другой - в лагерь техену. Юный фараон, смертельно бледный после бессонной ночи, занял место перед своим войском, пытаясь найти взглядом Ноара - тщетно. Неол никогда бы не поверил в предательство Ноара, но вот техену начали свое нападение, а Ноара все не было, и страшные подозрения тогда начали появляться у Неола. Техену, между тем, уже повергли его войско, оставшееся без предводителя в панику, и мимо фараона начали пробегать люди с перекошенными от страха лицами. Неол смотрел на них, и все больше их лица расплывались из-за дымки слез. Кто-то из его свиты что-то ему говорил, но фараон не слушал, он смотрел на все приближающихся к нему техену и на свое стремительно тающее войско. И вдруг его слезы высохли и, глубоко вздохнув, он выкрикнул сквозь крепко сжатые зубы: -Вперед! Фараон только сам и выполнил свой приказ, из его свиты за ним не последовал никто. Он этого не знал, впрочем… ему было все равно. * * * Ноар предстал перед вождем техену. Тот, недоверчиво посмотрев на него, произнес: - Ты оказал нам неоценимую услугу, но я не верю предателям. «Значит, ты не слишком глуп» - подумал Ноар и произнес вслух: - Могу я что-то сделать, чтобы доказать свою преданность? -Можешь. Ты должен убить своего фараона, он у нас в плену. -Значит глупый мальчишка попался, - презрительно усмехнулся Ноар. - Интересно ты говоришь о своем недавнем повелителе, - заметил вождь. -Тоже мне повелитель, - вновь сзубоскалил Ноар. -Тебе предстоит сделать то, о чем я сказал, сегодня вечером, после пира. «Пир, - подумал Ноар с облегчением, - значит до вечера меня оставят в покое. - Слушаюсь, - сказал он, поклонившись. -Сейчас уходи, - произнес вождь с удивлением глядя на этого человека, он впервые столкнулся со случаем, когда на убийство своего господина соглашаются столь легко. Ноар тем временем медленно брел по лагерю техену. Он размышлял. Вождь техену не показался ему человеком, который позволит вести ту праздную жизнь, к которой Ноар привык в Бутисе. Вождь техену, по всей видимости, достаточно умен, к тому же любит воевать - с таким покоя не дождешься. Придется, видимо, возвращаться в Бутис. Конечно видеть Эсею ему по-прежнему не хотелось, однако что же делать. Дойдя до этого места своих размышлений, Ноар вспомнил наконец о юном фараоне. * * * Неол, тем временем, связанный по рукам и ногам, лежал в каком-то шалаше и, уткнувшись лицом в землю, горько плакал. К нему никто не заходил со вчерашнего вечера - то есть с того момента, как бросили сюда, а потому он не сдерживал себя, не боясь. что его застанут в слезах. Неол не знал, что с ним будет и это пугало его, но плакал он не из-за этого, он плакал по Ноару. Этот человек после смерти отца стал для него всем. Да, Неол был фараоном, но в первую очередь он все же был обычным мальчишкой, теперь он это понимал. И этот мальчишка боготворил Ноара, восхищался им. Теперь Неол видел как жестоко ошибался и тяжело переживал крушение своего идеала, поэтому и плакал, и даже смертельная опасность. в которой он сейчас находился, не могла его заставить думать о другом. Возле входа в шалаш неожиданно почувствовалось какое-то движение. Это отвлекло Неола. Он торопливо проглотил слезы и перевернулся на спину. В шалаш никто не входил. Неол. ожидая увидеть кого-нибудь из техену, наконец-то задумался о своем настоящем положении. Результат этих размышлений был неутешителен. «Наверное, меня убьют» - подумал он и в голове вдруг зашумело от страха, сердце гулко застучало. Неол едва сумел удержать навернувшиеся при этой мысли на глаза слезы. В этот момент, полог, прикрывавший вход в шалаш, приподнялся и Неол, не выдержав, зажмурил глаза, вскоре он услышал рядом с собой чье-то дыхание, что-то мягкое, мокрое и теплое скользнуло по его лицу. Неол открыл глаза и увидел над собой глупую до смешного физиономию щенка. Щенок рассматривал Неола, приподняв свои огромные уши, в конце концов, лежащий перед ним фараон, наверное, понравился щенку, и он лизнул его вновь. «Какой же я трус» подумал Неол и отвернулся. Ему было ужасно стыдно за свой недавний страх. И тут в шалаш вновь кто-то вошел, на этот раз определенно человек. Фараон сел. Это было нелегко проделать, будучи связанным, но не мог же он говорить, скорчившись на земле. Вошедшим был никто иной, как Ноар. В первое мгновенье, едва узнав его, Неол глупо обрадовался, но потом вспомнил о предательстве этого человека. - Рад видеть, тебя живым и здоровым, великий царь. - раздался знакомый голос. правда, с незнакомой прежде издевкой. Фараон, сжав губы, внимательно смотрел на Ноара. - Зачем ты пришел? - холодно спросил он. «А плен идет ему на пользу. - со своей обычной презрительной усмешкой подумал Ноар. - он, кажется, взрослеет». Вслух он сказал: -Я пришел, чтобы заключить с тобой сделку. -Сделку? - Я должен убить тебя сегодня вечером. Кровь бросилась Неолу в голову от этих слов, но, сдержавшись, он спокойно проговорил: -Что же, ты сделаешь это, чтобы доказать техену свою преданность. При чем здесь я? - Если ты согласишься на мои условия, я помогу тебе бежать. -Условия? - Когда мы прибудем во дворец, ты заплатишь мне десять мешков золота. Кровь снова бросилась Неолу в голову на этот раз от гнева. -Ты заслуживаешь смерти, а не награды, - отчеканил он. -Вот как, - усмехнулся Ноар, - и как же ты собираешься воздать мне по заслугам? Неол напряженно сжимал губы и молчал - действительно, он не мог сейчас ничего сделать. В конце концов, юный фараон произнес: -Уходи. -Что? - переспросил Ноар. -Уходи немедленно, я не хочу тебя видеть. Ноар усмехнулся: -Уйти я конечно могу, но тогда ты умрешь, понимаешь? Фараон поднял на Ноара глаза и отчетливо повторил: -Уходи. Ноар почувствовал вдруг какое-то смущение - в этом детском взгляде Неола было что-то очень странное. Ноар не мог понять, что именно, но тем не менее этот взгляд заставил его подчиниться. И он ушел, пытаясь разгадать эту загадку, он не знал еще, что унесет ее с собой в вечность. Когда Ноар ушел, юный фараон вдруг почувствовал жуткую усталость и, вздохнув, лег а землю. «Ноар сказал, меня убьют сегодня, - подумал Неол и его охватило отчаянье, только бы скорее все кончилось». Он закрыл глаза, в надежде заснуть до вечера, однако в тот момент, в шалаш снова кто-то вошел. Неол. вновь сел. Вождь техену, а проведать столь высокого гостя пришел именно он, с некоторым удивлением смотрел сверху вниз на бледного мальчишку. - Так ты и есть великий царь? - спросил он и, не сдержавшись, хмыкнул. Неол не ответил, склонив голову и сжав губы, он думал о том, знает ли этот гордый вождь, что, перебежавший на его сторону Ноар, уже готовит новое предательство. И тогда Неол вдруг понял, как ему поступить, он поднял голову и, посмотрев на вождя, произнес: - Я хочу помочь тебе, вождь техену, тебе и твоему племени. - Помочь? - изумился вождь, - интересно как ты можешь это сделать? -Я могу рассказать о предательстве, о предательстве Ноара. -Я слушаю. -Ноар приходил ко мне сейчас и предлагал помочь бежать. -И ты согласился, - ровно произнес вождь. -Нет. - Нет? Почему? -Он требовал за это награды, а он не заслуживает ее. - А он сказал тебе, что сегодня вечером... - Сказал! - перебил вождя Неол, и тот, коротко усмехнувшись, остановил на мальчишке свой взгляд. Неол низко опустил голову - ему было стыдно за эту вспышку. Вождь техену очень хорошо понимал состояние своего пленника и нельзя сказать, что совсем не сочувствовал ему, как и большинство мужественных людей, он уважал мужество других. Однако, он не на мгновенье не забывал, что перед ним - враг. Вождь техену сумел найти некий выход из этого противоречия. - Ты хочешь, чтобы Ноар был убит? - спросил он. -Да, - отозвался Неол. - Твое желание исполнится, я даже позволю тебе это увидеть. Неол кивнул. -Но для того, чтобы это произошло. мы должны заманить Ноара в ловушку, продолжил вождь техену и изложил Неолу свой план. * * * Когда Ноару сообщили, что пир и казнь фараона откладываются, он решил - это прекрасный шанс уговорить мальчишку все же согласиться на побег и отправился к нему. Неол по-прежнему был очень мало разговорчив и упрям, но Ноар все-таки смог его уговорить. Побег был назначен на эту ночь. Ноар не заподозрил ничего неладного, как только стемнело, он незаметно проник в шалаш Неола и негромко позвал его. .- Я здесь, - отозвался тот. Ноар шагнул к нему и, нагнувшись, разрезал веревки. - Меня должны сторожить, - шепотом сказал Неол. -Сторожат, - также шепотом ответил Ноар, - целая толпа, но мы выберемся. - Я так не думаю! - вдруг громко сказал юный фараон. На э:гот голос в шалаш вбежали люди с факелами. Тесное пространство заполнилось воинами. Неол понимал, что выдав Ноара, он лишает себя надежды на спасение, но увидев его лицо, понял, что платит подходящую цену. Ноара мало что могло удивить, но этот мальчишка-фараон удивил. -Зачем? - спросил он, вглядываясь в его глаза. Неол почувствовал, что счастье наполняет его душу. Он никогда не забудет, как сладка месть, пусть даже купленная ценой своей собственной жизни. Он встретился с Ноаром взглядом и произнес: -Ты получишь то, что заслужил. ты умрешь. Ноар не мог отвести своих глаз от глаз Неола - какие это были страшные детские глаза! Из этого состояния его вывел голос вождя техену. -Что ты делаешь здесь, Ноар? - спросил он, - ты пришел, чтобы освободить моего пленника, не так ли? Или ты будешь отрицать? -Не буду, - все еще рассеянно отозвался Ноар. -Не будешь?! В таком случае прощайся с жизнью, такие как ты заслуживают только смерти! Схватить его! Ноар вдруг оглушительно расхохотался. -Заслуживают?! - крикнул он сквозь этот хохот, от которого по спинам воинов техену забегали мурашки, и оттого они не спешили выполнять приказ своего вождя. -Может быть ты прав, вождь техену. - продолжал Ноар, - и я давно заслужил смерти, но таком случае. люди подобные мне никогда не получат по заслугам! - окинув взглядом застывших на месте воинов техену, Ноар усмехнулся. - что же вы стоите?! Схватить меня! И в это мгновенье, раньше, чем кто-либо успел понять смысл его слов. Ноар скользнул в самую толпу. - Не дайте ему уйти! - прокричал вождь... …но Ноара уже не было - словно бесплотный дух, он пролетел через вооруженных воинов. Техену замерли, пораженные суеверным ужасом - разве способен смертный на то, что проделал сейчас этот человек? Вождь почувствовал, как ледянящий душу холод охватывает и его, но он не поддался этому наваждению и кинулся вслед за Ноаром. Когда он выбежал, то с трудом сумел различить смутную фигуру Ноара на фоне начинающего светлеть неба. - Сто-о-ой! - прокричал он с отчаяньем и его голос прорезал прохладный утренний воздух. Тень остановилась, Ноар обернулся. -Ты?! - насмешливо крикнул он, - а где же твои воины? Струсили? Вождь в ярости поднял свой лук и, бросив на тетиву стрелу, замер. - Ну же, - подбодрил его Ноар. Вождь выстрелил. Он не мог промахнуться, он знал, но Ноар сделал вдруг какое-то неуловимое движение, и стрела оказалась в его руке! Он поднял ее над головой и легким движением пальцев сломал. Вождь с яростью бросил лук на землю и кинулся бежать к Ноару. -Напрасно. - с хладнокровной усмешкой прокомментировал тот и. повернувшись к вождю спиной, зашагал прочь. Вождь техену не смог догнать его, Ноар передвигался по меньшей мере в три раза быстрее, чем он. Вскоре вождь потерял его из виду и все равно зачем-то еще бежал, пока ~ выбился из сил и не упал на колени. * * * Ноар не стал уходить так далеко, как мог бы уйти. Он бродил рядом с лагерем техену и думал. Мысли текли медленно, словно заколдованные. «Что я здесь делаю? - думал он, - почему не уйду? - и через некоторое время лениво отвечал сам себе, - Зачем куда-то идти». Он ужасно злился на себя за этот ответ и с раздражением думал: «А здесь я зачем?!». На этот вопрос он не знал ответа, но и не уходил. Странное чувство не покидало его - будто все, чего следовало добиваться, осталось в прошлом, за той чертой, которую он неосмотрительно перешагнул, и теперь незачем было дальше жить, куда-то идти. Что-то делать. Ноар ходил кругами возле лагеря техену, тщетно пытаясь понять - чего же он хочет. Он не хотел ничего. Незаметно для себя, Ноар забрался на высокую дюну, с которой вдруг увидел весь лагерь техену как на ладони. По лагерю, похожие издалека на трудолюбивых муравьев, торопливо сновали воины. «Что это у них там?» - начал было размышлять Ноар и осекся - он вдруг вдруг понял. И сердце забилось необычно сильно. Это было с ним впервые. Фараон Неол лежал на земле в своем шалаше. Его руки и ноги были связаны так крепко, что веревка врезалась в кожу. Так его связали после попытки бежать. Когда Ноар скрылся, юный фараон пришел в такое отчаянье, что, не помня себя, попытался выбежать из шалаша; тут его и схватили. Неол уже не надеялся на спасение. До него доносились голоса техену и какой-то еще шум. Он знал, что это идут приготовления к пиру, который будет вечером, и еще он знал, что этим же вечером его убьют. Он сам сделал такой выбор. Вождь техену предлагал ему жизнь, возвратившись из пустыни после своей неудачной погони за Ноаром, он разрезал веревки Неола и произнес: - Я дарю тебе жизнь, и за это ты будешь служить мне. Сейчас, принеси мне воды и разведи огонь. Неол не тронулся с места. - Ты не слышал меня?! - выкрикнул вождь. - Я не буду твоим рабом,• ответил Неол. - Будешь, если я тебе скажу! Неол промолчал. Глаза вождя техену бешено засверкали, он схватил мальчишку за плечи и поднял с земли. - Так ты отвергаешь мой дар?! - спросил он. Неол молчал, сжимая зубы от боли. Так и не дождавшись ответа, вождь бросил его на песок и коротко приказал своим воинам: - Высечь наглеца. Уже когда Неола привязали к столбу, вождь подошел к нему и произнес: - Передумаешь, дашь мне знать. Неол промолчал, он думал тогда вовсе не о том, что отвечать вождю техену, и тот угрожающе пробормотал: - Ну посмотрим. И отошел в сторону. Неол не передумал, хотя и не смог удержать слез, и жалел об этом - он не хотел, чтобы вождь техену видел его слезы. Как все закончилось, он не помнил, он потерял сознание. Очнулся Неол уже в шалаше. На спине, он чувствовал, не было живого места. Мучаясь от боли, он лежал уткнувшись лицом в землю и молил Гора, чтобы тот дал ему сил достойно вынести все, что осталось. За Неолом пришли, еще когда только начали сгущаться сумерки. Его развязали и дали возможность размять затекшие руки и ноги, после чего вывели из шалаша. Неол уже не мог ничего бояться, он был слишком слаб и едва держался на ногах. Его подвели к кругу воинов техену и вытолкнули в середину. Он оказался рядом с костром, от жара которого у него еще сильнее разболелась спина. В центр круга вошел вождь, на его плечах была ярко красная накидка, а в руках он держал необычный, очень большой и, по-видимому, тяжелый лук. Колчан на спине был полон стрел, среди которых выделялась одна - с очень ярким оперением. Вождь вытащил ее и, направив наконечник на Неола, вытянул вперед руку, затем положил эту стрелу на тетиву и прицелился в Неола. Не выдержав, тот закрыл глаза. Что произошло дальше Неол не сразу понял. Он вдруг почувствовал сильную и резкую боль в ноге чуть выше колена и упал. «Неужели вождь промахнулся? - подумал он, - или он нарочно?». Неол открыл глаза и увидел к своему изумлению, что вождь техену неподвижно лежит на земле, и в то же самое мгновенье вдруг появился... Ноар. Ноар склонился к юному фараону и резким движением вырвал стрелу у него из ноги. Неол громко вскрикнул и тут же потерял сознание.