Temptation and Atonement

— Здрасьте! — прикрикнул Питер, зайдя в Санктум Санкторум, не рассчитав собственные силы. Можно было не кричать. Девушка и парень, убиравшие снег, всё равно услышали бы. Но молодые люди не спешили ответить, молча уставившись в ответ с лопатами в руках. — Здрасьте. — он замялся. — Я… — хотел было продолжить Питер, но его перебил мужчина, выскочивший из портала. — Самый знаменитый человек в мире! Как же! — выдохнув, потешно проговорил он. Видимо, волшебник знал о наступивших морозах, ведь на его голове был капюшон, который он тут же сбросил. — Вонг. — Представился он. — Только не поскользнись! У нас страховки от несчастных случаев нет. — Предупредил чародей, указав пальцем на мальчика. А мальчик в это время прошёл дальше, осматриваясь. — Это вы к празднику готовитесь? — Нет. Просто у нас одна из таких дверок выходит в Сибирь. Там только что буран прошёл, — пояснил Вонг. *** Мальчик, вбегающий в ледяной дворец, стал самой большой неожиданностью в и так неспокойной жизни Стрэнджа. Приблизившись к нему, он даже не сразу смог отвести взгляд от беспорядочных кудряшек, больших глаз и тонких губ, что так и манили… Засмотревшись на пацана, Стивен даже не сразу вспомнил о том, что Вонг рядом и тоже заслуживает внимания. Стрэндж быстро исправился: — А всё потому, что кое-кто забыл нормальное уплотнение на ворота наколдовать. Стрэндж опять посмотрел на Питера. Он мог бы ещё долго смотреть, не поскользнись он. — А забыл, потому что теперь есть куда более важные обязанности, — сказал Вонг, подняв брови, явно показывая Питеру, насколько же тяжело терпеть Стрэнджа. — Да? — Глумливо протянул Стивен. — Это которые? — Которые возложены на верховного чародея, — посмотрел Вонг на Стрэнджа. — А я думал, что Вы — верховный, — неуверенно проговорил Паркер. — Был, но стал этот из-за скачка, когда я выбыл на пять лет, — язвительно кивнул Стивен Питеру. — Ах, вот что, — сконфуженно кивнул Питер в ответ. — Ну, поздравляю Вас, — сказал он, уже смотря на Вонга. Стрэндж, по секундному велению собственнического чувства, поспешил вновь привлечь внимание Паркера: — Если бы я остался тут, я бы… — Стивен собирался в который раз покрасоваться перед мальчишкой, но не успел. Вонг устал от пропащих разговоров. — То ты бы дом спалил, — проходя мимо Стрэнджа и тут же забывая о прежних собеседниках, кинул Вонг. — Эй, вы! Что перестали махать лопатами? Стивен, задетый таким неучтивым поведением со стороны Вонга, отметил, что очень редко видит его настолько довольным. Видимо, тот был необычайно рад пресечь ещё одну попытку Стрэнджа побахвалиться перед неподготовленным умом. С какой стороны ни посмотри, добродетель в наивысшем её проявлении. Парень был напуган и растерян, можно даже сказать, что он пребывал в отчаянии. Конечно, ему нужна была помощь верховного мага. Это было такой очевидностью! А иначе зачем он пожаловал в гости? На входных дверях вдруг появилась надпись «Добро пожаловать»? Или пришёл на чай? А может, соскучился по давнему другу? Бред. Но как бы часто Стивен не мечтал увидеть этого мальчишку при совершенно других обстоятельствах, он был рад просто встретиться с ним вновь. Тревожный взгляд Паркера говорил сам за себя. Что-то явно произошло. Можно было дождаться, пока Питер сам выложит все карты на стол, но Стрэндж решил подтолкнуть мальчика, что сохранит им обоим время. — Ну, Питер? Чем обязан такой честью? — бросил Стивен, скользнув к камину, чтобы зажечь его взмахом руки. Посмотри, Питер. Разве это не восхитительно? — А… — вновь потерялся парень, пойдя за ним. А потом всё-таки поскользнулся. Стрэндж, как бы он не пытался, не смог совладать с собой и мимолётом повернул голову, чтобы проверить, не упало ли неуклюжее чудо. К счастью, Питеру удалось удержаться на ногах. — Неудобно Вас беспокоить, сэр! — начал с извинений парень, но был прерван. — Брось! Мы с тобой полмира спасли, — Стивен не мог позволить Питеру использовать официальное обращение. — Так что «сэра» можешь отбросить. И всё же ему было приятно смотреть на потерявшееся личико, когда он широко улыбнулся. – Ладно, Стивен, – неуверенно произнёс парень, словно спрашивая разрешения о подобном обращении к старшему. А Стивена прошибло неизвестное нечто, что так и осталось клубиться где-то под сердцем. – Звучит странно, – подтвердил Стрэндж, – но пусть будет, — постарался сохранить лицо он. – Вы наверняка знаете, что… – Знаю, что тебя прямо сейчас обвиняет в убийстве и прочих незаконных действиях чуть ли не полмира, и ты не придумал ничего лучше, чем обратиться за помощью к «волшебнику», что по взмаху волшебной палочки всё в миг исправит? – продолжил вместо Паркера Стивен на одном дыхании. – Не так ли? Паркер тут же закрыл рот, словно передумав говорить то, что крутилось на языке. Он выглядел поникшим, опустив голову вниз, позволяя непослушному каштановому завитку упасть на лоб. Стивен чуть не дёрнулся. Как только старший задышал по-новой, его мозг настигло ужасное осознание того, насколько грубо его слова только что прозвучали. Особенно, для впечатлительного Паркера, в чей адрес Стивен наговорил всё это. Он запаниковал. – Прости. – Как бы нелепо это не звучало, Питер мгновенно перевёл свой печальный взгляд со своей обуви на собеседника. – Так почему же ты пришёл? – За взмахом волшебной палочки, – обижено пробубнел он под нос. Питер уже собирался покинуть это зловещее помещение, направляясь к двери, но Стивен его опередил. Нет, Паркер сам к нему пришёл. Теперь он так просто его не отпустит. За долю секунды он стоял прямо перед мальчишкой. Питеру стоило бы привыкнуть к тому, на что способен этот человек, но он, как запуганный зверёк, которого застали врасплох, оробело сделал шаг назад. Стивену впору почувствовать стыд за свои действия. — Питер, я был неправ. Расскажи мне, что произошло, — настойчиво попросил Стивен. Паркер смотрел в пол, смущённый такими быстрыми сменами настроения чародея. Спустя минуту молчания, парень набрал побольше воздуха и заговорил: — В общем, после того, как меня раскрыли, всё пошло кувырком, — начал Питер, но замялся. Стивен опустил голову, показывая, что слушает его. — И я вот думал, — парень прервался, но продолжил, — я не знаю, как у вас тут всё происходит, но, может быть, Вы могли бы вернуться в прошлое и сделать так, чтобы никто ничего не узнал? Стрэндж был удивлён этой просьбой, но, собравшись, сделал шаг вперёд для большей убедительности и собственного желания быть ближе к мальчишке. — Питер, — серьёзно обратился он к мальчику. — Мы нарушали пространственно-временной континуум чтобы спасти бесчисленное количество жизней. Ты просишь повторить это, чтобы твоя стала проще? — Да речь идёт не обо мне. Здесь много пострадавших: у моей тёти Мэй, Хэппи, моего лучшего друга и девушки поломаны судьбы только потому, что они знают меня, — постарался оправдаться Паркер. — Да, мне очень жаль, — Стрэндж сделал ещё шаг. Как бы сильно сейчас ему не хотелось сжать мальчика в объятиях, он должен держаться и объяснить, почему он вынужден отказать. — Да и невозможно это, — Стивен сделал паузу, — нет камня времени, а без него не смогу, — расстроенно закончил он. — Ах, вот что, — повторил Питер и замолчал. — Ну простите тогда, что время отнял, — задыхаясь, попросил прощения он. — Ну что ты! Перестань! — Разволновался Стивен, крутя головой вслед за начавшему топтаться Питеру. — Забудем об этом, — настоял Питер. Стрэндж был готов снова просить прощения, но услышал Вонга: — Не переживай! Вонг всё забывает! — обнадёжил он, перекидывая сумку через плечо. Стрэндж хотел было кинуть колкость, но вдруг его осенило: — Вонг! Ты подал неплохую идею! — Стивен взглянул на Вонга и перевёл взгляд на озадаченного пацана. — Что? — Растерянно спросил Вонг. — Руны Кувколла, — патетично провозгласил Стрэндж и опустил голову для пущей торжественности. — Руны Кувколла? — озадаченно переспросил Паркер. — Ну, это стандартные чары забвения, — объяснил Стивен. — Может, время в спять и не повернём, но все забудут, что ты — это Человек Паук, — поднял бровь Стрэндж. — Серьёзно? — Ошарашено спросил Питер. — Нет, не серьёзно, — тут же оборвал его Вонг. — Это волшебство завязано на стыке знакомой и незнакомой реальности. Не тот повод, — прорычал он. Стрэндж вздохнул. — Да его и без повода применяли, — сказал Стивен, покачав головой. — Вечеринку в Камар-Тадже помнишь? — Нет, — ответил Вонг. — Вот видишь, — улыбнулся Стивен. Питер потерянно посмотрел на Вонга. — Ну, перестань, — закатил глаза Стивен. — Мало он что ли вытерпел? — Кивнул он на Питера. Вонг и Стивен долго смотрели друг на друга, но их прервал открывшийся портал. — Я не при чём, — буркнул Вонг. — Учти, — и исчез в портале. – Ладно. Стивен снова перевёл взгляд на Питера. Идиот! Доктор знал наверняка, что вскоре может пожалеть о содеянном, но что-то его так и подталкивало идти на риск. Именно это «что-то» прямо сейчас смотрело своими щенячьими глазами, полными надежды и мольбы, прямо в душу. – Я постараюсь, — игриво ухмыльнулся Стивен, всё так же старательно вуалируя то, что происходило у него в голове. Услышав это, Паркер засветился. Такая доверчивая, детская и искренняя непосредственность была в этом мальчишке, что к его ногам хотелось бросить весь мир. Лишь бы он не грустил. В один миг Стивена посетила сумасшедшая мысль о том, что объятие было бы довольно уместным, но собственные принципы и здравомыслящая часть мозга не позволила ему этого. Опять. Может, это было и к лучшему.