***
Как и на Земле в школьные и студенческие годы, во время обеденного перерыва в столовой собиралось ну очень много учеников. Это было неудивительно: после нескольких уроков всегда хотелось что-нибудь съесть. Особенно после таких насыщенных. Мы с Вики заняли стол в дальнем углу. Подруга пошла выбирать блюда, а я стала рассматривать помещение внимательным взглядом. По концепции помещение не отличалось от обычных столовых: те же длинные столы и стулья, за которыми собрались ангелы, демоны и Непризнанные, стол для преподавателей, где обедали Геральд и Мисселина, иногда перекидываясь фразами, дверь, ведущая в кухню. Небесный шарм придавали всё те же росписи на потолке, статуи ангелов в углублениях в стене и витражи на некоторых окнах. Вики вышла из кухни с подносом серебряного цвета. Она поставила его на стол и села рядом со мной. — Сходи тоже возьми что-нибудь. Еда тут отменная, — посоветовала она, пробуя свою индейку с картошкой. Аппетит разыгрался сильнее при взгляде на блюдо, поэтому я тут же направилась за своим обедом. Кухня условно делилась на две зоны: зона готовки и зона выдачи блюд. Каждый желающий подходил к открытым витринам с подносом и брал всё, что придётся по вкусу. На вид еда была схожа с земной, разве что некоторые названия могли намекнуть на какую-то особенность блюда. К примеру, запечённый воздушный змей. Навряд ли такое сыщешь на Земле. Впрочем, я пришла сюда не на дегустацию экзотики. Мне приглянулись овощной салат и ягодный мусс. Я поставила их на поднос и ушла к Вики. Какое-то время мы сидели и молча ели, пока к нам не подсел паренёк. Это был Непризнанный. Его вид не особо меня впечатлил: растрёпанные каштановые волосы, голубые глаза, неприметная серая куртка, коричневая футболка и тёмные штаны. Он улыбнулся Вики. — Привет, Энди, — поприветствовала его подруга. — Это Кэтрин, — сразу представила она меня своему другу. Я лишь кивнула и улыбнулась. — Приятно познакомиться, Кэтрин, — Энди ответил на мою улыбку. — Это ведь на тебя напала Субантра, — от такой резкой перемены темы я чуть не подавилась салатом, но вовремя прокашлялась. — Да, но почему я? Что я такого сделала этой Субантре? — Никто не знает, — пожал плечами Энди. — И это пугает. Все в школе напряжены из-за случившегося. Одни говорят, что эта Субантра могла просто подхватить какую-то болезнь и прилететь сюда. Другие думают, что всё это неспроста. Кто-то даже упомянул о… том, кого нельзя называть. Слова Непризнанного заинтересовали меня. Кто это такой, о котором говорить нельзя? Вики же отреагировала подозрительно резко. — Тише, Энди! Не нужно сейчас поднимать панику. Меня тоже напугала вся ситуация, но не думаю, что всё дойдёт до… такого. — А может мне кто-нибудь объяснить, о ком вы говорите? — спросила я с толикой возмущения. Вики и Энди переглянулись. — Не здесь, Кэтрин. Просто не здесь, — ответил парень. В столовую зашёл ангел Фенцио. Он прошёл к остальным преподавателям за стол. Его появление напомнило о сегодняшнем занятии. — Сменим тему. Вики, ты вроде приглашала меня на крышу, верно? — красноволосая кивнула. — Не против, если я задержусь где-то на часик? — Окей, ничего страшного. Главное, чтобы ты всё-таки пришла. С тобой хотят познакомиться. Разговор перетёк в более повседневное русло, и я смогла немного отвлечься от гнетущих мыслей. Когда Энди ушёл, Вики вдруг вспомнила кое-что. — Ты обещала рассказать мне о том, что тебя тревожило с утра. Ну вот, только расслабилась, а тут снова в этот кошмар. С другой стороны, возможно, если я выскажусь, станет немного легче. Да и Вики тут дольше, чем я, может знать, к чему это. Я пересказала ей свой сон. Подруга задумалась. — Сны не снятся просто так. Особенно кошмары. Я слышала, что они обычно предвещают что-то плохое, — Вики задумчиво постучала пальцем по подбородку. — У меня есть друг, который имеет дар, связанный со снами. Можешь как-нибудь поговорить с ним на эту тему. На том мы и сошлись. А тем временем столовая постепенно опустела, но из коридора стали доноситься взволнованные голоса. Нас заинтересовало происходящее, и мы вышли к другим ученикам. Все толпились у стены, активно обсуждая. Вики, держа меня за руку, протискивалась через стоящих. Как только она увидела что-то, тут же потащила меня обратно. Я успела уловить взглядом лишь часть надписи: «…Бонте». Что это значит? — Вики, что там написано? — спросила я у подруги, но та лишь помотала головой. — Ничего такого. Это просто чушь. Мы зашли в кабинет, где стоял Геральд, смотрящий в окно. Когда мы заняли свои места, он заговорил: — Многие напуганы произошедшим инцидентом. Среди учеников уже поползли слухи об апокалипсисе, конце света и… — Геральд повернулся к нам, прежде чем произнести то, отчего моё сердце быстро застучало. — Мальбонте. Мальбонте… Что-то смутно знакомое. Как будто я где-то уже слышала это имя. Но где? В мифах и легендах на Земле точно такого не было. Может, во сне…? А что если часть той надписи, которую я успела уловить взглядом, является не чем иным, как этим именем? — …Именно поэтому на сегодняшнем уроке мы отправимся в библиотеку ада и узнаем всё о Мальбонте. Все к порталу, — сквозь поток мыслей мне удалось расслышать указание учителя, и я последовала за остальными учениками.***
Портал привёл нас к огромной трещине в земле, из которой исходил жар. Мне это место не внушало доверия, но другие ученики по очереди прыгали в неё совершенно без страха. — Это что, вход в ад? — стараясь скрыть испуг, усмехнулась я. — Верно, красотка, — ответил мужской голос. Я обернулась. Прямо за мной стоял Доминик. «А мир тесен», — подумала я. Настал мой черёд прыгать. Я взглянула вниз. Было видно лишь раскалённую землю и летающие частички чего-то сгоревшего. Надеюсь, это не чьи-то перья… — Страшно? — Доминик оказался рядом со мной. — Так всегда в первый раз. Потом привыкнешь, — с этими словами он повернулся спиной к расщелине и, подмигнув, позволил себе упасть. Ладно, один раз я уже прыгала в неизвестность, это было не так сложно. К тому же, здесь есть конечная точка — ад. Это немного обнадёживает. Собрав всю волю в кулак, я немного разбежалась и наконец полетела вниз. Всё тело тут же обдало жаром, будто я падала из космоса на Землю. От неприятных ощущений я зажмурилась, совсем забыв, что нужно будет как-то приземляться. Когда в поле зрения всё же попала поверхность, я инстинктивно расправила крылья, надеясь, что они сработают как парашют. Это замедлило падение, и мне удалось смягчить приземление: я всего лишь немного ободрала руки. — Летать ещё не научилась? — Доминик протянул руку и помог подняться. — Не успела, — ответила я, отряхивая пыль с одежды. — Советую поторопиться с обучением. Без полётов долго не протянешь здесь. Мы присоединились к другим ученикам, стоявшим у массивных ворот с черепом. Геральд и остальные появились спустя минуту. — Следуйте за мной и не отставайте, — строго сказал учитель. Ворота открылись, пропуская всю толпу внутрь. Через определённое количество тёмных коридоров и витиеватых лестниц мы прибыли в библиотеку. У меня отвисла челюсть от масштабов шкафов с различными книгами. Многие из них были настолько высокими, что невозможно было разглядеть верхние полки. Сколько же здесь разных знаний сохранено… Поразительно. — Это главная библиотека ада, — начал рассказывать Геральд, остановившись рядом с одним из шкафов. — Здесь хранятся первые книги в нашем мире. Безусловно, в раю они тоже есть, но наибольшее их количество именно в аду, — демон провёл рукой по ряду книг и взял одну из них. — Итак, мы собрались здесь, чтобы узнать больше о Мальбонте, верно? Это трактат о Мальбонте, написанный демоном Винчесто, — Геральд показал нам обложку книги. — В нём есть несколько заметок о Мальбонте и примерное изображение, — он снова повернул к нам книгу, но уже с рисунком. — «Чудовище с огромными рогами, копытами и маленькими ангельскими крыльями. Взгляд у него может показаться добрым, но на самом деле он скрывает в себе непомерную злобу», — так гласит его описание в трактате. Рисунок точно соответствовал описанию. Признаться честно, не самое приятное зрелище. Больше смахивало на чёрта из книжек про рай и ад. Уголок губ сам скривился в отвращении. — Кто же такой Мальбонте и откуда он взялся? — продолжил Геральд, развернув к себе трактат. — Всем известен главный запрет: ангелу нельзя сношаться с демоном и наоборот. Прошло много времени, прежде чем война между двумя сторонами закончилась. Вместе с миром пришла и любовь. Вот только никто не знал, чем всё обернётся. У ангела и демона родился ребёнок. Он был необычным. Его силы превосходили силы обычного бессмертного, а его день рождения был словно проклят. С неба сыпались мёртвые чайки. Такие ведь ходят слухи? — Геральд произнёс последнее предложение с явной издёвкой. — И имя дали ему необычное: «Мальбонте». Добро и зло в одном теле. Ещё с детства он был одержим идеей новой войны между адом и раем… От его рассказа ученики всё больше перешёптывались, и это постепенно превратилось в настоящие споры. Вдруг я почувствовала, как у меня загудела голова. Я потёрла переносицу, затем виски, чтобы избавиться от неприятного ощущения. Звук резко захлопнувшейся книги привёл меня в чувство, а заодно и успокоил остальных. — Всё это чушь. Мальбонте никогда не существовало, — отчеканил учитель. Это вызвало новую волну вопросов. — А как же запрет? — спросил кто-то в толпе. — Его ввели не просто так, но это никак не связано с чудовищами, — ответил ему Геральд, сохраняя спокойствие. — Дети от таких союзов умирали через три часа, нарушая Равновесие, поэтому было принято решение запретить отношения между противоположными сторонами. — А что насчёт Субантры, напавшей на ученицу ранее? На этот вопрос у Геральда не нашлось должного ответа. Споры вспыхнули с новой силой, как и внезапная головная боль. Как же хочется вернуться в свою комнату и отрубиться на лишний часик, чтобы не слышать этого. Может, и голова прошла бы. — Тишина! — прозвучал громкий голос Геральда. Все тут же замолчали. — Тема с Мальбонте закрыта раз и навсегда. Я больше к этому возвращаться не буду. И вам советую перестать верить в абсурдные слухи. Перейдём к уроку. Демон начал увлечённо рассказывать о каких-то редких книгах из библиотеки, но мне было не до этого. Головная боль сбавила обороты, но не ушла. Интересно, есть ли у медсестры таблетка от неё? Мне бы она не помешала. И с чего это вдруг меня стало беспокоить это? При жизни никогда не было такого, даже во время стресса перед экзаменами. С другой стороны, где экзамены и где Субантра, кошмар, который точно был не к добру, и этот… Мальбонте. К слову, о Мальбонте. Помимо головной боли, у меня появился интерес к этому бессмертному. Хоть Геральд и сказал, что его не существовало, я так не думаю. Дыма без огня не бывает. Наверное, он просто не хочет допускать паники между учениками и лишних слухов. Нужно как-нибудь заглянуть в библиотеку вне уроков и узнать побольше о Мальбонте. Слишком странная и запутанная его история.***
Вскоре уроки закончились, и я направлялась к кабинету ангела Фенцио на первое занятие. Пусть усталость ощущалась во всём теле, мне было интересно узнать, что же за необычные силы есть у меня. Возможно, занятие не будет долгим, тогда я смогу пойти и отдохнуть. У кабинета учителя никого не было. Я постучала и, услышав разрешение войти, открыла дверь. Ангел Фенцио сидел за столом с пером в руке и читал какой-то пергамент. Заметив меня, он отвлёкся. — Здравствуй, Кэтрин. Готова к первому занятию? — я коротко кивнула. — Заходи и закрой дверь. Меня чуть напрягла просьба ангела Фенцио, но я не стала спорить. Ангел вышел из-за стола и достал какой-то шар светло-голубого цвета. Он что-то прошептал, а затем положил шар на пол. Тот тут же превратился в портал. Ангел Фенцио жестом пригласил меня войти. Я послушалась. Учитель зашёл за мной. Портал привёл в незнакомое место. Это был большой остров с поляной, окруженной деревьями. Сверху блестел едва заметный купол. — Это специальное место для твоих тренировок, — пояснил ангел Фенцио, увидев моё замешательство. — Здесь есть сильный магический купол, который не даст твоим силам выйти за пределы острова. Это место скрыто от глаз посторонних, поэтому можешь тренироваться без страха быть обнаруженной. Садись. Ангел сел на траву, скрестив ноги по-турецки. Я сделала так же. Он отложил свой посох в сторону и продолжил: — Сегодня будет больше вводный урок. Я расскажу о твоих возможных способностях, а потом ты попробуешь открыть в себе свои силы. Я знаю, что тебе нужно отдохнуть после инцидента с Субантрой, и не стану долго задерживать, — мысленно я выдохнула. Эта новость порадовала меня. — Итак, начнём. Как я уже тебе говорил, ты необычная Непризнанная. По какой-то причине в тебе с самого рождения были заложены невероятные для обычного человека способности. Возможно, ты могла замечать в себе что-то нетипичное для людей. Я тут же вспомнила моменты, когда во мне проявлялась «демоническая сторона» и поведала об этом учителю. Тот кивал, слушая меня. — Это они и есть. Твои силы. Такое проявление связано с тем, что они смешивались с твоими негативными эмоциями. — Но почему этого не происходило с положительными эмоциями? — ангел Фенцио лишь пожал плечами. — Наверное, негативные были сильнее, чем положительные. В любом случае, это было проявление лишь части твоих сил. Остальное было запечатано внутри тебя, как в сундуке, выжидая, когда ты станешь бессмертной. Теперь ты можешь их открыть. — И что же я смогу, когда я полностью совладаю со своими способностями? — О, очень многое. Ты сможешь создавать предметы лишь по щелчку пальца, контролировать других бессмертных через сознание, исцелять тяжело больных, перемещаться в любую точку мира по своему желанию и другое. По крайней мере, в теории. Всё зависит от тебя. Ого, я и не знала, что я на такое способна. Глаза загорелись от желания всему этому научиться. Ангел Фенцио, заметив это, краем губ улыбнулся. — Всё придёт со временем. Сейчас нужно распечатать твои силы. Снимай амулет, — я сняла магический артефакт. — Теперь тебе надо сосредоточиться. Загляни в своё подсознание. Найди отголоски сил. Разрушь замок. Я села поудобней, разместив руки, как во время медитации, и закрыла глаза. Прислушиваясь к своим ощущениям, я старалась найти что-то необычное, что рвалось наружу. Я стала видеть какие-то картинки, словно во сне, и открыла глаза. Или… не открыла? Вокруг было тёмное пространство. Я даже своих рук не могла разглядеть. И самое главное, я стояла. Может, я вышла в какое-то подобие астрала? Что ж, в любом случае, нужно попытаться найти или выход, или замок на моих силах. Я пошла вперёд, не имея понятия, правильный ли это путь. Сначала ничего не подсказывало верное направление, но затем впереди показалось что-то светлое. Я ускорила шаг и пришла к большому шару светло-серого цвета, который окружили цепи с большим замком из, как мне показалось, золота. На первый взгляд, в нём не было никакой замочной скважины или механизма с кодом. Как же его открыть? «Разрушь замок», — пронёсся эхом голос ангела Фенцио. Может, его надо сломать? Но как я это сделаю голыми руками? Ну, похоже, выбора у меня нет. Надо бы только подлететь… Внезапно меня подхватил порыв какого-то ветра и поднёс прямо к замку. Я заметила, что могу парить в пространстве без помощи крыльев. Эта проблема решена. Но замок слишком большой, мне не удастся что-то сделать без помощи. Стоп, а ведь часть сил была со мной всегда, почему бы не использовать её? В руках образовалась небольшая сфера лавандового цвета. Я сосредоточилась, направила всю энергию в эту сферу и бросила её прямо в корпус замка. Моя магия полностью поглотила замок, и через несколько секунд он пропал, а цепи упали. Теперь свободный шар взорвался и осветил всё пространство, отчего пришлось зажмуриться. Меня выбросило в реальность. Я сидела на том же месте, но в груди уже чувствовалась некая… полноценность? Будто недостающий кусочек пазла вернулся на своё место. — Молодец, Кэтрин, тебе удалось разблокировать свои силы. Теперь нужно будет учиться контролировать их. Но это уже в другой раз, — ангел Фенцио поднялся и, использовав тот же шар, создал портал в свой кабинет, в который мы вошли. Уже в кабинете учитель попросил меня надеть амулет обратно, а затем позволил уйти отдыхать. Как только я вошла в свою комнату, я легла на кровать, раскинув руки в стороны. Взглянув на часы, я заметила, что прошло всего лишь полчаса с окончания уроков. Значит, у меня есть ещё полчасика, чтобы вздремнуть. Я сняла туфли и, закутавшись в одеяло, заснула буквально за 2 минуты.***
Проснулась я где-то через 40 минут, но чувствовала себя лучше. Дневной сон пошёл мне на пользу. Я потянулась с улыбкой на кровати. Теперь можно и идти к Вики на крышу. Только интересно, почему это место? Внезапно в дверь постучали. Я разрешила войти, и за дверью оказалась Вики. — Привет, ты идёшь на крышу? — спросила она, странно улыбаясь. — Да, дай мне 5 минут, я переоденусь. — Хорошо, я жду тебя за дверью. Подруга учтиво закрыла дверь. Я встала и подошла к шкафам с одеждой. Быстро переодевшись в белую футболку, брюки оливкового цвета, я вышла к Вики. Она повела меня по коридорам, не переставая улыбаться. Мы вышли на крышу. Там уже стояли два демона и ангел, наблюдая за кем-то. Вики свистнула им, и они обернулись к нам. — О, мы тебя заждались! — улыбнувшись, поприветствовал меня рыжеволосый парень. — Меня зовут Ади. — Я Сэми, — представился ангел. — А я Мими. Рада наконец видеть тебя здесь, сладкая, — Мими подмигнула мне. — Я Кэтрин. А что мы здесь делаем? К нам откуда-то снизу подлетел Энди. Увидев меня, он удивился. — Вы её тоже позвали? — спросил он, недовольно поглядывая на Ади. Демон только руками развёл. — А что такого? Вики тоже через это проходила. И она пройдёт. — Пройду через что? — вся ситуация стала меня напрягать. — Понимаешь, Кэтрин… — ответила мне Вики, встав к остальным. — Каждый Непризнанный, который хочет стать своим среди ангелов и демонов, должен пройти небольшое испытание. Нужно прыгнуть с крыши и не раскрывать крылья как можно дольше. На это я лишь устало выдохнула и прикрыла лицо ладонью. С губ невольно сорвалось крепкое нецензурное слово. Будто в какой-то клуб парашютистов вступила. За эти два дня я прыгала больше, чем за всю свою земную жизнь. — Ты можешь, конечно, отказаться… — начала красноволосая, но я прервала её жестом руки. — Ладно, я прыгну. Горит сарай, гори и хата, — демоны зааплодировали мне. — Вот это я понимаю! — радостно выкрикнул Ади. — Только как я наверх поднимусь? Я летать ещё не умею. — Мы с Энди тебе поможем, — заверила меня Вики. — Могу тебе и урок полёта устроить после испытания. — Мне интересно, как ты сегодня с факультета ада выбралась, если не умеешь летать, — задумчиво проговорил Сэми. Я слегка покраснела и повернула голову к небу. — Меня… подбросили. Это было правдой: после урока Доминик, понимая, что я сама не справлюсь, взял меня на руки и помог добраться до верха адской расщелины. Не знаю, почему, но это было немного неловко… Я тряхнула головой и сменила тему. — Что там внизу? — спросила я, заметив зелёный островок. — Двор школы. Так что если не успеешь раскрыть крылья, распластаешься прямо там, — Ади ухмылялся. Сэми стукнул его локтем в бок. — Хватит её пугать. А то ещё не прыгнет. Я всё смотрела вниз. Всего лишь вовремя раскрыть крылья. Вроде ничего сложного. Ладно, была не была. Вздохнула и прыгнула. Ветер ударил в лицо, как только я оторвалась от поверхности. Словно и вправду прыгнула с парашютом. Наверное, так оно практически и есть, только вместо парашюта — крылья. Зелёный островок всё приближался. Когда он был в 20 метрах от меня, я не выдержала и раскрыла крылья. Меня, как в день моей смерти, отбросило наверх. Вот только теперь крылья сами не двигались, и я бы, возможно упала, но за руки меня подхватили Вики и Энди. Вдвоём они помогли мне вернуться на крышу. — А ты молодец, Кэтрин, — Ади похлопал меня по плечу. — Но научиться летать тебе всё же стоит. — Ты не первый, кто мне это говорит за весь день, — я улыбнулась краем губ. Всё-таки плюс таких безбашенных поступков — выброс адреналина. Потом такой подъём душевный чувствуется. Мы всей компанией сели прямо на черепицу, наблюдая за постепенно уходящим солнцем. — Это испытание мы придумали специально, чтобы поближе познакомиться с Непризнанными, — начал говорить рыжеволосый демон. — Не всегда они решаются прыгнуть, когда ты даже толком летать нормально не умеешь. Зато так сразу видно будущего демона. — Или ангела, — добавил Сэми и указал на мою одежду. — Одета ты как раз для них. — В любом случае, — Вики поднялась, — ты хотела научиться летать, Кэтрин. Можем пойти попробовать. Нужно спуститься во двор. Все направились по лестнице вниз. Во дворе вечером было не столь много учеников, сколько в дневное время. Впрочем, это даже радовало. Никто не будет мешать. И я никого не собью случайно в воздухе, если вдруг занесёт не в ту сторону. — На самом деле, это только в начале кажется сложным. Потом уже привыкаешь, — начала Вики, встав передо мной, как учитель. Остальные устроились у дерева неподалёку. — Самое сложное — это удерживать равновесие. Но это чуть позже. Для взлёта тебе надо взмахнуть крыльями и сильно оттолкнуться от земли, как при прыжке. Попробуй. Я сделала так, как сказала Вики. Как ни странно, у меня это получилось с первого раза, но задержаться удалось на несколько секунд, потом я потеряла равновесие и упала на траву. — Не ушиблась? — я помотала головой, вставая с земли. — Здесь нужна практика и только практика. Давай ещё раз. В течение следующего часа я училась азам полётов на крыльях. Я уже могла спокойно подниматься в воздух и пролетать небольшие расстояния. Я сама поразилась такому быстрому усвоению движений, а Вики была только рада видеть мои успехи. Совсем скоро стало темнеть, и мы разошлись по комнатам. Я была в приподнятом настроении благодаря вечеру в приятной компании. Странно, что даже демоны отнеслись ко мне с добротой, хотя я всегда думала, что они злые и эгоистичные. С другой стороны, так ли я много демонов повидала? Может, здесь это скорее исключение, нежели правило? Ну, главное не это. Главное то, что меня приняли. Жизнь налаживается. Кажется, что я потихоньку становлюсь другим человеком (пусть это слово уже не относится ко мне). Все положительные эмоции перекрыли неприятные события с утра. Мне даже не хотелось идти спать, но горячий душ расслабил моё тело, а книга о способностях бессмертных помогла мне быстро отойти ко сну.