The Crown

«Не беспокойся о своей смерти,

беспокойся о своей жизни.

Распоряжайся своей жизнью столько,

сколько она продлится»

***

            Испокон веков на полуострове Тончог уживались несколько видов существ: простой люд, эльфы, перевёртыши и маги. Трое последних старательно скрывали свое существование до тех пор, пока перевёртыши не выдали себя, тем самым подвергнув всех магических существ опасности. Тем, кто умел трансформироваться в хищных волков и питался исключительно человеческими сердцами, нападая на деревни, сложно было оставаться в тени. Люди, узнав о том, что в мире водятся подобные твари, объявили на них активную охоту, истребив целый клан. Это заставило оставшихся перевёртышей скрыться в Тёмных землях, куда ни разу не ступала нога человека, а если и ступала, то живым оттуда никто не возвращался. По сказаниям стариков именно там находились врата в ад, откуда и вылезли эти существа. Но это всего лишь сказки для запугивания малышни. Тёмные земли были ничем иным, как пустошью, которая покрыта застывшей лавой. Где прятались перевёртыши, было еще той загадкой, но людей это не волновало. Самое главное — эти недозвери–недолюди находились очень далеко и не смели больше тревожить покой мирных жителей. Но все-таки, если кто-то и собирался в поход в Тёмные земли, там их ждали с распростертыми объятиями, а точнее — острыми клыками. Про эльфов же известно мало. Они достаточно скрытные существа, и даже во время войны между людьми и перевёртышами эльфийский народ не посмел раскрыть свое существование. Единственное, о чем догадывались люди, так это о том, что те живут в лесах. Мужчины, что охотились, не переставали рассказывать истории о том, как видели паренька с острыми ушами, светлыми волосами, горящими зелеными глазами и луком в руках. Первый раз все, кто услышал рассказ, удивились, но не поверили. А когда уже не один охотник говорил про необычного мальчика, люди стали что-то подозревать. Разве перевёртышей им было мало? Кто же еще мог жить с ними по соседству? Маги. Данная категория находилась по статусу выше всех и считала себя Первородными. Обладание нечеловеческими силами дало им неведанную власть. Они мнили о себе, как о виде людей, с которых все началось, отсюда и название — Первородные. А люди без способностей были отклонением от нормы, ошибкой природы. Но, тем не менее, в мире правили простые люди, а Первородные скрывали свою истинную сущность, находясь среди них. Способности варьировались от предсказания будущего до управления стихиями. И даже в сообществе Первородных маги разделились на три клана. Первый состоял из чернокнижников, чья магия происходила не только от собственных сил, но и питалась черной энергией преисподней. Чернокнижники в основном были жадными, завистливыми и похотливыми. Темная магия помогала им воплощать все их извращенные фантазии. Второй клан — шаманы. Многие маги, способные приручить стихию, решили стать ближе к природе, уйдя в пещеры, леса, образуя сообщества, где они поклонялись природным богам и использовали свои силы во благо. Некоторые люди были хорошего мнения о шаманах. В засуху они обращались к ним с просьбой о проливном дожде, в неурожай — о плодородной почве, перед морским путешествием — о спокойном море и попутном ветре. В целом, шаманы располагали к себе людей. За небольшую плату они выполняли людские запросы, но и с таким же успехом могли отказать: деньги и подношения для них не имели большой ценности, а также служение людям не входило в их планы. Все-таки они были Первородными и на простой люд смотрели свысока. Третий клан никак себя не обозначил. Являясь Первородными со сверхспособностями, они приняли тот факт, что им не нужны ни книги с темной магией, ни обращения к богам, чтобы уметь ими управлять. Они жили среди людей, почти в каждом доме, скрывали свое происхождение, чтобы на них не объявили охоту. Хоть люди и боялись магов, не ведая, что они могут натворить, Первородные опасались людей не меньше. Клинок в спину для них также смертелен, капля яда в вино также губительна. Осторожность была превыше всего для тех, кто открыл в себе новые способности.

***

            Королевство Юджонг находилось под справедливым правлением короля Ли Чанёля. Народ восхвалял своего правителя, под управлением которого на полуострове царил покой, процветала торговля, и, возможно, люди даже позабыли ненадолго о существовании иных существ. — Где его черти носят? — король недовольно отзывался о своем единственном сыне — Ли Минхо. — Возможно, снова в какой-нибудь таверне засел, мой Лорд, — пояснил Ким Минсок, который был правой рукой короля — верной десницей правителя. — Так найдите его и приведите ко мне! Парню уже девятнадцать лет, а он все еще в игры не наиграется, — король гневно отвернулся, восседая на железном троне. — Будет сделано, — Минсок поклонился и вышел из тронного зала, направляясь к страже, чтобы отправиться на поиски юного принца.             Ли Минхо, будучи законным наследником престола и будущим правителем королевства Юджонг, не очень охотно проявлял инициативу ко всему, что связано с управлением. Ему предоставили должное обучение, он, конечно же, усвоил все уроки, стал образованным и грамотным, но все, что касалось становления королем, ему было чуждо. Он не желал править и восседать на троне. Это не значило, что в его мыслях было только одно — развлекаться себе в удовольствие. Нет. Он скорее хотел жить своей жизнью, чем быть привязанным цепями к трону. По крайней мере, ему казалось, что еще рано. Отец был в расцвете сил и не спешил покидать престол, и это устраивало Минхо целиком и полностью. Юный принц любил своего отца и старался его не гневить, пока не достиг совершеннолетия. Сейчас же Минхо уже не был привязан к ежедневным урокам с нудными учителями и каждый день проводил в поисках своего пути. Будь то на рыбалку сходит или гончарным делом займется. Его привлекали разные ремесла. Но, к сожалению, все в столице знали, кто такой Ли Минхо, и незамеченным по городу не прогуляешься. Поэтому он всегда надевал черную накидку с капюшоном, тем самым скрываясь в толпе. Именно сегодня Минхо ничем особым не занимался, развлекаясь в таверне со своими друзьями, к слову — простолюдинами, и выпивая одну кружку эля за другой. — Ты мухлюешь! — один из ребят кинул свою колоду карт на стол рубашкой вверх, сильно ударив ладонью по деревянной столешнице. — Ха! Ты просто неважно играешь, — Минхо откинулся на спинку лавки, допивая пиво. Белая пена текла по острому подбородку, капая прямо на кожаные коричневые штаны. — Ты в который раз нас обыгрываешь, — удивился другой парень, переворачивая свой мешочек, где раньше были монетки, себе на ладонь. Теперь все его накопленное добро лежало в центре стола. — Учитесь играть, детишки, — Минхо потянулся за горкой золотых монеток, но остановился, решив, что сегодня он в хорошем настроении и не хочет лишать молодежь последней мелочи. — Раз это мой выигрыш, то можете пировать на него. Берите, что хотите, — стеклянная кружка звонко ударилась о деревянный массив столешницы, тем самым заставив все, что находилось на поверхности чуть-чуть подпрыгнуть. Парни тут же встрепенулись и, обрадовавшись, подозвали к столу милую девушку, которая обслуживала клиентов. В таверне стоял гул от многочисленных разговоров, которые перекрывали звуки мелодичной лютни, на которой в углу играл старичок. Возможно, мужчина был уже не такой резвый в движении, но его пальцы активно щипали струны, производя на свет незамысловатую мелодию. Ничего не предвещало беды, когда Минхо выпивал уже пятую кружку эля. Сегодня он решил вконец раздухариться. Парни звонко стукали стеклянными сосудами, по внешней части которых струйками стекало пиво, ели вдоволь мяса и всевозможных закусок. Был ли это какой-то праздник? Нет. Просто Минхо любил радовать своих друзей, которые хоть и знали, с кем имели дело, но не водились с принцем лишь из-за его высокого титула и набитого золотом кошеля́. — Ах, вот ты где! — Минсок ворвался в таверну с двумя стражниками. Минхо тут же выпрямился и, могло показаться, что протрезвел, хотя пять кружек эля для него были снотворной дозой. Он был бы не прочь вырубиться в комнатке на втором этаже этой же самой таверны. Парни, которые сидели за столом, тут же подобрали свои вещи, один прихватил с собой остатки индюшачьих ножек, а другой допивал пиво, пробираясь к выходу, оставляя Минхо одного. На лице принца было явное недовольство, что в его жизнь так нахально врываются, но он не мог с этим ничего поделать. — Тебя король ждет. Минсок все так же стоял у дверей, а вокруг Минхо все расступились. В радиусе двух метров люди вжались в свои стулья и ближайшие стены, будто Минхо был чумной, и его все опасались. Русые волосы принца скрывались под черным капюшоном накидки. Он свесил голову, но не понуро, не от грусти, а от бремени, которое лежало на его плечах — бремя наследия и никакой возможности на обычное житейское существование. Брови хмурились, на скулах ходили желваки. Один лишь взгляд Минхо из-под свисающей на глаза челки, и по телу окружающих бежали мурашки, но только не у десницы короля, который был подле юного принца с самого детства. Он уже выучил все его гневные взгляды. Минхо не сказал ни слова, вставая со скамьи. На удивление держался на ногах он уверенно. Дойдя до стражей, которые преграждали ему путь, он сверкнул на одного своим грозным и немного холодным взглядом, от которого стражник тут же поспешил отойти в сторону. Принц даже не постеснялся раздраженно задеть Минсока плечом, да так, что тот покачнулся. Тот факт, что десница короля и два стражника сопровождали Минхо, не прельщал. Все заинтересованные взгляды были направлены только на него. Народ перешептывался и ахал, глядя на юного наследника. Но Минхо это ни капельки не беспокоило. У него не было цели создать образ образцового принца, потому что все, о чем он мечтал, это уехать в далекую деревню и, возможно, стать рыбаком — жить простую жизнь. Но, увы, ему это чуждо, ровно так же, как и простолюдинам никогда не стать лордами.             Войдя в тронный зал, Минхо уже был готов выслушать выговор от отца. На лице не было ни доли смятения. Шаг за шагом он подходил все ближе к трону, а за ним шагал Минсок. — Явился, — чуть рассерженно произнес отец, поворачиваясь к Минхо. Минсок занял свое место с правой стороны возле трона. На самом деле Ли Чанёль тоже любил своего сына, и за что-то его ругать не было его любимым занятием, но иногда приходилось: участие в воспитании король тоже принимал. Он видел, что сын не глуп, дурью никогда не маялся, но за последний год Минхо очень сильно изменился. Принц стал свободолюбивым, часто даже не ночевал в замке. Какую наследник вел жизнь, оставалось для всех загадкой, потому что он мог умело скрываться, даже находясь в родной столице королевства. — Ты хотел со мной поговорить? — начал Минхо, взгляд которого стал слегка расслабленным, потому что перед глазами картинка расплывалась. — Да, хотел. Я завтра планирую поездку в Оханг. Нужно обговорить кое-какие вопросы по поводу торговли. Да и давненько я там не был. Король на минутку ушел в ностальгические воспоминания, когда он последний раз был в том городе. А Минхо стоял как столб, изредка тряся головой, потому что его дико клонило в сон после всего выпитого алкоголя. — Так вот. Я хочу, чтобы ты поехал со мной. — Ну, оте-е-ец, — недовольно протянул Минхо. — Это не обсуждается. Ты должен присутствовать на каждой важной встрече, только так ты поймешь, что такое — править, — король стукнул кулаком по железному подлокотнику трона, утвердив свое решение. Минхо на это лишь громко выдохнул. — Хорошо, слушаюсь, отец, — принц склонил голову в знак почтения. — Вот это сын, которого я хочу видеть на троне после меня. Можешь идти, — Минхо поклонился еще раз и вышел из тронного зала, направляясь по длинному коридору в свои покои. Замок Юджонг не был вычурно украшен, на серых каменных стенах изредка висели картины в позолоченных рамах, а пол был выстелен красным ковром с золотыми рюшами, обрамляющими края. Внутри было довольно мрачно, а стиль был сдержанным, собственно, как и сам король. Ли Чанёль хоть и был справедливым правителем, но суровости ему не занимать. Мужчина редко проявлял теплые чувства по отношению к своей семье, в чем и проявлялась сдержанность, но любил их он от этого не меньше. Так как отец Минхо в юности побывал не на одной войне, а на двух — сначала с людьми, а потом с перевёртышами, — этот опыт закалил в нем стойкий стержень, который так необходим правителю. Увидев многочисленные кровавые резни, множественные смерти и деревни, которые пылали ярким пламенем, король поставил себе задачу держать все под таким контролем, чтобы предотвратить любые войны. И Ли Чанёль с этим хорошо справлялся. Минхо вошел в свои покои, громко захлопнув за собой дверь, и встал к ней спиной. Все его нутро ныло о том, как не хочет завтра отправляться на эту королевскую встречу. Минхо бился затылком о дверь, корчась в неприязни. Он сделал пару глубоких вдохов и тяжело выдохнул, стараясь отпустить свое негодование. Комната стала расплываться перед глазами, и Минхо проследовал к своей широкой кровати с балдахином. Комната принца была достаточно просторной: имелся выход на балкон, откуда открывался вид на внутренний двор. Убранство спальни было таким же сдержанным, как и все в замке. Единственным акцентом в комнате была, конечно, широченная кровать с бордового цвета балдахином и такого же цвета покрывалом. Над изголовьем кровати висел портрет юного принца, который был сделан на его совершеннолетие: он стоит в бордовом костюме из мягкого бархата, рукава которого обрамлены золотой бахромой, и держится за длинный меч, уткнув его острием в пол — поза достаточно угрожающая и суровая. К мечу он притрагивался лишь один раз только для написания этого портрета. За окном быстро смеркалось, небо приобрело розовый оттенок, когда солнце заходило за горизонт. Придворные тушили в замке свечи, пока королевская семья готовилась ко сну. Минхо завалился на кровать, упав на живот, и буквально через несколько минут уже храпел, видя десятый сон. Завтрашний день не сулил для принца ничего интересного, поэтому он просто смирился с тем, через что ему предстоит пройти — длительная поездка в повозке и скучные переговоры. Может, только накрытый стол с яствами как-то порадует Минхо. Он напьется, наестся, пока король будет решать вопросы торговли.

***

            Оханг — самый главный торговый город королевства, в котором располагался порт. Туда стекались все торговые пути. Он также служил перевалочным пунктом для морских путешественников. В Оханг кипела жизнь похлеще, чем в столице. Минхо бывал там только один раз, когда был очень маленьким, и мало что помнил из того путешествия. Если в столице Юджонг в тавернах подавали отменное мясо, потому что там в основном процветала охота, то таверны Оханг славились блюдами из только что пойманной рыбы. Королевская повозка была в пути уже часа четыре, и Оханг был самым ближним городом к столице королевства. Все это время Минхо устало смотрел в маленькое окошко, наблюдая за пейзажами. Леса сменились полями, поля — журчащей рекой, которая впадала в лазурное море. Порт был совсем близко. Принц был одет в черный бархатистый костюм, поверх которого была накинута длинная черная мантия с капюшоном. Со стороны можно было подумать, что Минхо являлся приверженцем какого-то магического культа: выглядел принц достаточно загадочно. Из украшений Минхо носил лишь одно серебряное кольцо, которое было подарком отца на его совершеннолетие. На внутренней стороне кольца была выгравирована надпись «strength». Отец всегда желал, чтобы его сын был сильным духом — таким он и вырос. В левой мочке уха висела длинная серебряная серьга, которая была неотъемлемой частью каждого образа Минхо. Повозка въехала через главные ворота. Минхо видел восторженные взгляды жителей, которые радовались приезду короля. Принц, конечно, был рад тому, что его отец не был тираном и народ его безмерно любил. Только вот Минхо не пошел в отца и не желал получать в свою сторону столько же внимания. Ему нужно было как-то пережить этот день, в нужный момент натягивая улыбку и смеясь за столом над шутками, ведя себя, как истинный наследник престола. Владения лорда Хан Ёнхуна были скромнее: все-таки это не столица. Но, тем не менее, убранство крепости, выстроенной из белого камня, было более светлым и приветливым. Стражники одеты в железные, натертые до блеска доспехи, не то что в Юджонг, где стража была облачена во все черное. Так как город стоял на берегу моря, то солнечного света здесь было гораздо больше, поэтому во все окна вливались яркие теплые лучи. — Добро пожаловать, Ваше Величество! — дворецкий, низко поклонившись, встретил короля и принца у порога крепости. — Пройдемте. Вы, наверное, вымотались. Я покажу вам ваши покои, где вы можете отдохнуть перед обедом. На эту встречу приехали только король, его десница и Минхо, а мать, как и всегда, осталась при дворе замка. Женщин в правление редко вовлекали, только если у престола не осталось ни короля, ни наследника, хотя и в этом случае править скорее будет десница покойного короля, пока не найдется достойный кандидат, который будет выбран с помощью голосования из числа лордов, правивших городами в королевстве Юджонг. А голосование проводилось бы на тайной встрече этими же лордами. Мать Минхо обычно проводила свои дни за ткачеством, рисованием или прогулками. В ее кругу было немало помощниц, которые составляли ей компанию. Пока Минхо не стал совершеннолетним, Ли Саён старалась проводить с сыном как можно больше времени. Она учила его различному рукоделию, чтобы мальчик умел практически все. Возможно, благодаря матери принца и тянуло заниматься всяческим ремеслом, потому что, создавая что-то своими руками, он приходил в восторг и от процесса, и от результата. — Ваша спальня, Ваше Высочество! — дворецкий распахнул перед Минхо дверь его комнаты. Принц проследовал внутрь, осматриваясь вокруг. — Вас позовут, когда придет время обеда. Отдыхайте! — на этих словах дворецкий поклонился и тихо закрыл дверь. Комната явно была заготовлена для гостей, потому что в ней не было намека ни на единую личную вещь. Кровать с бежевым балдахином была полной противоположностью его собственной. Минхо вышел на балкон, с которого открывался вид на длинное побережье Лазурной бухты. Морская гладь выглядела невероятно голубого цвета, казалось, что такой краски нет даже в маминой палитре, но, возможно, при смешении нескольких цветов можно заполучить этот сказочный оттенок. Воздух же был пропитан солью, но он освежал, так что хотелось дышать полной грудью. Внизу виднелись небольшие домики, лавочки со свежими продуктами и кипящая жизнь, в которую хотел ворваться Минхо, а не сидеть в крепости, как в заточении, дожидаясь часа, когда он будет заниматься притворством. Из трубы таверны неподалеку поднимался стройный столб дыма, донося до балкона запах запеченной рыбы. Как давно Минхо не ел морских продуктов. Индейка уже была поперек горла. В дверь спальни постучали, и Минхо уже снова приготовился входить в королевский образ, хотя, казалось, что время обеда еще не подошло. — Ваши вещи, Ваше Высочество! — двое придворных занесли в комнату небольшой сундук, который Минхо собрал утром второпях. Ничего особенного он не брал — только парочку сменных вещей и одну книжку с мистическими преданиями об эльфах и перевёртышах, в которых он не верил, потому что никогда не сталкивался с подобными существами, а отец не посвятил его в свое наполненное войнами прошлое. Но его завлекала вся эта магическая тематика, так как мама в детстве рассказывала множество подобных сказок. Минхо открыл сундук, вытаскивая белую льняную рубаху и черные тонкие штаны из того же материала. Мысль о том, чтобы переодеться и сбежать из крепости, была очень соблазнительной. Отец, конечно, будет в ярости, и наказание не обойдет Минхо стороной. Скорее всего, ему запретят вообще покидать замок, а стража не будет от него отходить ни на шаг. Но кем бы был Минхо, если бы не рискнул всем ради того, чтобы жить своей жизнью. Принц начал резво вылезать из узкого костюма, который тоже был сшит на его совершеннолетие — у него тогда полностью обновился гардероб. Но за год Минхо стал чуть более крепким — плечи стали шире, бедра упруже, так что была велика вероятность того, что швы могут вот-вот разойтись, сделай Минхо одно неверное движение. Подпоясанная черным тонким хлопковым ремешком белая рубашка смотрелась на Минхо так же привлекательно, как и бесчисленные королевские одеяния. Казалось, на принце все сидело идеально, даже такая простая одежда. Накинув сверху черную мантию с капюшоном, в которой он прибыл, Минхо осторожно выглянул в коридор, проверяя наличие стражи. Оказалось, что за дверью не было вообще никого. Принц опустил край капюшона пониже, чтобы лицо полностью находилось в тени шелковой ткани. Он спустился на первый этаж и увидел, что выход из крепости был ровно напротив лестницы. Страх быть пойманным Минсоком или дворецким подходил прямо к горлу, образуя ком, который мешал глубоко дышать. Король, скорее всего, сидел в своих покоях, и Минхо даже близко не подходил к его комнате, потому что там стояла стража. Видимо, за покой принца никто не переживал, а отец даже не подумал о том, что его сыну взбредет в голову улизнуть, — так сильно он ему доверял. Но Минхо уже не мог там находиться. Варианта было два: осторожно сбежать нормальным путем или спрыгнуть с балкона, но кончать жизнь самоубийством он не планировал. В холле не было никого кроме двух стражей по бокам главных массивных дверей. Они и носом не повели, что перед ними само Его Высочество, так хорошо Минхо скрылся. Да и в этом городе никто не знал, как он выглядит, так что он мог спокойно гулять и не бояться, что его личность раскроют. Уже будучи на улице, когда Минхо спускался по белоснежным ступеням крепости, он дышал этим свежим воздухом свободы полной грудью. Местности он не знал, так что пошел, куда глаза глядели. Он откинул капюшон своей шелковой мантии, которая, струясь, развевалась на ветру, чтобы не быть похожим на затворника, и пробирался по узким улочкам города, останавливаясь у различных лавок со всякими вкусностями или рукодельными творениями. У принца горели глаза, как ему нравилась эта живая, хаотичная и полная красок жизнь. — Молодой человек, взгляните сюда… — Эй, парень, попробуй, какие сладкие фрукты… — В нашей лавке только самые качественные кожаные изделия… — Самая свежая рыба на всем побережье… У Минхо глаза разбегались. Конечно, в столице были такие же лавки и процветала торговля, но здесь, в порту Оханг, все было как-то иначе: товары другие, люди — тоже. Здесь жители одевались в более светлые тона, прически у девушек были какие-то причудливые, украшения в основном из жемчуга, который добывался неподалеку, и рыба, везде пахло морепродуктами. На этот запах и шел Минхо. Дойдя до оживленной главной площади, принц увидел ту самую таверну, из трубы которой поднимался клуб дыма. Внутри заведение не сильно отличалось от тех, что были в столице — те же деревянные столы и лавочки, а на втором этаже были комнаты, в которых можно было остановиться. Но все равно атмосфера была другой. Минхо нашел один свободный столик в углу и расположился на деревянной лавке. Народу в таверне было много, и все очень оживленно разговаривали и смеялись. — Добро пожаловать, — к столику подошла девушка и очень мило улыбнулась. Ее каштановые волосы были заплетены в косу, которая закручивалась в аккуратный пучок. — Я тебя тут раньше не видела, — по голосу девушки было понятно, что она слегка заигрывает. Минхо улыбнулся ей в ответ. Ему было приятно, что никто его здесь не узнает. — Что будешь? — девушка нагнулась и облокотилась о деревянную столешницу, тем самым демонстрируя глубокий вырез на груди. — А что тут у вас самое вкусное? — Запеченный сибас — пальчики оближешь. — Давайте. И кружку эля, — Минхо было откровенно неловко, оттого что девушка так близко выпячивает свои груди, поэтому принц старался смотреть ей прямо в глаза. — Хорошо, красавчик, — девушка выпрямилась, поправляя платье, и удалилась на кухню. Такое с Минхо было впервые, потому что в столице никто с ним не флиртовал, так как все знали, что он сын короля, и шансов у простой ткачихи или официантки просто ноль. Но это не потому, что Минхо даст им от ворот поворот — его привлекали многие девушки, но он-то знал, что сможет жениться только на какой-нибудь дочери влиятельного лорда или принцессе соседнего королевства. Но пока отец не спешил сватать сына, и пусть так все останется, думал Минхо. Он совершенно не хотел связывать себя узами брака, особенно не по любви, хотя в его положении обычно все именно так — только брак по расчету. — Прошу, — девушка вернулась довольно-таки быстро, держа в руках поднос, на котором красовалась целая тушка сибаса, а в другой руке она держала кружку эля. — Спасибо, — Минхо был исключительно вежлив — результат его воспитания и того, что он находился в другом городе. Хотя девушка и обращалась к нему на «ты», Минхо это не задевало. — Какими судьбами? Меня, кстати, Хэин зовут. А тебя? — девушка наклонилась к столу, подпирая голову руками. — Проездом. Минхо, — у принца не было в планах флиртовать, но поддержать беседу он был не против. — Красивое имя, — девушка завороженно смотрела принцу в глаза, будто видела в них звездное небо. — Могу показать тебе город, провести по самым интересным и живописным местам. — Спасибо, но я пока просто пообедать хочу, — Минхо неловко натянул улыбку, потому что уже жутко хотел притронуться к рыбе, а девушка была настолько близко, заставляя Минхо слегка потеть от напряжения. — Хорошо, загадочный котик. Когда закончишь пировать, можешь найти меня за стойкой, — девушка крутила у виска выпавший короткий локон, закусывая губу. Такого гостеприимства Минхо не ожидал. Его уже хотят соблазнить. Принц не любил излишнего внимания к своей персоне — ни в качестве наследника престола, ни привлекательного парня. Ли очень осторожно заводил знакомства, и даже та дружба с двумя местными парнями в столице началась нелегко. С одним Минхо познакомился, когда пробовал гончарное искусство. Паренек был юным подмастерьем и не знал, как выглядел принц. Это было подарком для Минхо. Но вскоре подмастерье узнал, кто такой Ли Минхо, отчего ему стало некомфортно обучать самого принца, и Ли это понял, когда в диалоге проскользнуло «Ваше Высочество». Но пара-тройка рюмок крепкой настойки ослабила границы в их дружбе. Минхо попросил, чтобы он общался с ним так, как и раньше, не нужно всех этих титулов, и парень расслабился. Так Ли завел себе первого друга, а второй был знакомым подмастерья. Ребята быстро нашли общий язык и часто проводили время на рыбалке у реки или в таверне, играя в карты. Лишь так Минхо мог ощутить вкус обычной жизни. Рыба была поистине вкусной, Минхо не оставил в тарелке ничего кроме косточек. Кружка пива приятно расслабила разум. Принц посматривал в сторону стойки, он не хотел, чтобы та девушка вновь к нему приставала. Вроде ее не было видно, поэтому Минхо посчитал, что сейчас самый подходящий момент для того, чтобы уйти, закинув по дороге в некий глиняный сосуд, на котором было выгравировано «чаевые», как можно больше золотых монеток. Но не успел принц встать из-за стола, как напротив него сел какой-то молодой резвый паренек. — Приветики, — формальности в этом городе, вероятно, не существовало. — Я уже ухожу, так что… — Минхо не успел договорить. — Не видел тебя раньше. А куда пойдешь? — парень сложил перед собой руки на столе и тихонько стучал по поверхности пальцами. — Погуляю просто, — Минхо пожал плечами. — Хочешь, город покажу? — паренек наклонил голову набок, широко улыбаясь. Темно-каштановые волосы незнакомца были слегка взъерошены, сзади они были чуть длиннее, чем спереди, и пара прядок была заплетена в тонюсенькую косичку — некий акцент в образе, в точности как сережка у Минхо. Парень был одет довольно эксцентрично по сравнению с остальными жителями — кожаная безрукавка, не скрывающая рельефные бицепсы и выступающие вены на предплечьях. Вокруг одного плеча был намотан какой-то тонкий кожаный ремешок, создавая впечатление браслета. Серебро на пальце Минхо тоже заметил — кольцо очень похожее на его собственное. Минхо и правда не знал, куда еще сходить. Возможно, экскурсия по незнакомому городу окажется достаточно приятной и интересной. Он уже был готов согласиться. — Или кое-что другое показать? — парень нахально дотронулся до ладони принца. Теперь Минхо понял, что это очередное обольщение и никакой экскурсии не планируется. От парня исходила какая-то интересная манящая энергия, так что Минхо начинал проникаться его заигрыванием. — И что же это — другое? — спросил Минхо, придвинувшись чуть ближе и обхватывая запястье незнакомца, тем самым сцепляя их руки в некоем захвате. Глаза у парня напротив тут же загорелись, а рот растянулся в ехидной улыбке. — Давай для начала уйдем отсюда. Минхо ощущал необычное приятное напряжение между ними и заинтересованность в самом пареньке. Предложение незнакомца было странным и одновременно интригующим. Раз Ли хотел весело провести время, то этот парень точно мог это устроить. И почувствовав в городе радушное гостеприимство, принц не чуял никакой опасности. Вряд ли его хотят убить и ограбить где-то в подворотне: Минхо выглядел совершенно просто и без намека на то, что в нем текла королевская кровь. Парни расцепили руки, и Минхо, бросив несколько монет в сосуд для чаевых, пошел следом за незнакомцем, который уверенно пробирался сквозь толпы людей на главной площади, ведя его в менее людное место. Сзади парень выглядел очень статно — ровная осанка, тонкая талия, жилет на которой был подпоясан кожаным ремешком, упругие узкие бедра, обтянутые кожаными черными штанами. В данный момент Минхо на фоне этого парня выглядел, как настоящий мещанин. И он понравился парню, наверное, только из-за своего смазливого личика. Проходя по узким улочкам, где едва могут разойтись два человека, парень остановился у двери одного из домов, огляделся и отпер дверь ключом. — Это мой дом, проходи, — парень приглашал Минхо войти первым, но тот немного неуверенно заглядывал внутрь. — Ты что, боишься? — усмехнулся он. — Нет, — Ли перешагнул порог. На вид это был обычный жилой дом, таких Минхо видел немало. Скромная прихожая, соединенная с такой же небольшой кухней и столовой. Углубляясь внутрь помещения, можно было увидеть белую каменную печь и подле нее деревянное кресло-качалку. В самом углу комнаты стояла небольшая кровать. В окна заливался солнечный свет, так что даже свечи зажигать было необязательно. А если растопить печь, так вообще вся комната озарится ярким светом. — Не богато, но зато свое, — прокомментировал парень, закрывая входную дверь на щеколду. — Тут уютно. Пока Минхо стоял и осматривал комнату, на его плечи легли чужие крепкие руки, сжимая их. — Снимешь мантию? — над ухом прозвучал мягкий тембр. Минхо слегка кивнул, и тогда парень откинул шелковую ткань на обеденный стул. Руки незнакомца продолжали разминать твердые плечи принца. Ли стал расслабляться, прикрыв глаза. В его теле накопилось столько напряжения после этой длительной поездки и переживаний по поводу королевского застолья. — От тебя приятно пахнет. Никогда еще не чувствовал такой сладкий аромат, — парень притронулся носом к светлой коже Минхо, втягивая запах. Это было странно, потому что принц не пользовался никакими парфюмерными маслами. Парень продолжил вести носом от шеи к макушке. — Дурманит, — мягко протянул он. Минхо развернулся к незнакомцу лицом и по-хозяйски положил руки ему на талию, сжимая вокруг пальцы. Принц теперь ясно осознавал, что то напряжение между ними было сексуального характера, и это только сильнее завлекало. Парень сделал шаг назад, прижавшись спиной к двери, с его лица не спадала довольная немного скалящаяся улыбка. Его руки гуляли по торсу Минхо, который скрывался всего лишь под тонкой материей рубашки, а взгляд был устремлен прямо на розовые губы принца. В один миг парни слились в страстном поцелуе. Ли впивался пальцами в кожу жилетки, желая поскорее ее стянуть. Незнакомец прижал его к себе за плечи, обвивая руки вокруг шеи. Поцелуй был настолько глубоким и жадным — парни совершенно не сдерживались в своих порывах. Их тела терлись друг о друга, так что причинные места обоих стали быстро твердеть и жаждать большего. — Ты так хорошо целуешься, — парень отпрянул на мгновение, чтобы отдышаться. В глазах Минхо горела страсть и дикое возбуждение, он и не думал, что с ним могло так скоро произойти такое. Казалось, он только что сидел в таверне, упивался элем, а сейчас уже обжимался с парнем, с которым только что познакомился. Парень вновь прильнул к губам Минхо, наслаждаясь их вкусом: на губах остался сладковато-горький вкус пива. Незнакомец взял принца за руку и подвел к кровати. Минхо сел посередине, а парень устроился на его бедрах, взяв его лицо в свои ладони и вновь погружаясь в горячий поцелуй. Руки Ли сильно прижимали бедра парня к своим, заставляя их пахи тереться друг о друга, отчего по телу пробежал разряд наслаждения. Незнакомец волнообразно двигал тазом, не расцепляя поцелуй. В какой-то момент простое прерывистое дыхание сменилось на едва заметные горловые стоны. Парень отпрянул и принялся расстегивать свои штаны, в которых вибрировало возбуждение. Минхо лишь соблазнительно облизывал свои губы, наблюдая за тем, как тот оголяется. Принц и не ожидал увидеть такое крепкое накаченное тело. Кожа незнакомца была смуглой. Видимо, пребывание в этом солнечном городе приносило свои плоды, потому что загар был весьма привлекательный. Широкая грудная клетка, сказочно тонкая талия и невероятно стройные бедра — таковы были пропорции тела смуглого игривого паренька. Минхо был поражен его красотой. — Тебе помочь? — ухмыльнулся незнакомец, вновь садясь на бедра принца и хватаясь за край его штанин. — Буду благодарен, — Ли закусил губу, смотря на то, как парень стягивает с него одежду. Оголенные тела соприкоснулись снова, когда парень сел Минхо на бедра, хватаясь за шею и затягивая в поцелуй. Трение их членов о животы друг друга влекло за собой новую порцию мелодичных стонов. Ли властно сжимал мягкую кожу парня, покрывая его шею поцелуями, изредка жадно прикусывая, отчего незнакомец крепче хватался за чужие плечи. После чего парень оттолкнул Ли к стенке, проводя руками по его торсу и окидывая взглядом налившийся член. — Я обычно не спрашиваю, но сегодня какой-то особенный день, наверное. Хочешь, чтобы я тебя или ты меня? — парень игриво облизнул нижнюю губу. Минхо как-то об этом не задумывался, потому что, наверное, не рассчитывал, что все зайдет так далеко. Но вот он сидел абсолютно голый у какого-то простолюдина дома. — Если не уверен, то я хорошо занимаюсь сексом. Я доставлю тебе поистине райское наслаждение, — парень прильнул к уху и прошептал последнюю фразу. — Я был бы не против, если бы только… — Не говори, что ты девственник или что-то в этом духе, — усмехнулся парень. — Нет. Просто у меня было только с девушками, — Минхо не врал, он действительно до этого занимался сексом только с девушками и ни разу с парнями. — Ах, ну это мы легко исправим, — парень растянулся в ехидной улыбке и в один миг, взяв член Минхо в руку, пристроился и оседлал его, так что у принца сперло дыхание, и он закатил глаза. Незнакомец опирался руками о плечи Минхо, активно двигаясь на его бедрах. Ли ухватился за чужую талию, впиваясь ногтями в смуглую кожу. Горловые стоны разносились по уже темной комнате, потому что за окном стало потихоньку смеркаться. На телах проступили капельки пота, так что кожа принца слегка сияла, когда на нее попадали последние на сегодняшний день солнечные лучи. Парень скакал на бедрах Минхо так резво, впуская в себя всю его длину. Возбуждение Ли дрожало от удовольствия. — Ну что, теперь у тебя был секс с парнем, — прерывистым голосом проговорил «наездник», закатывая глаза от восторга, которым наполнялось его тело. Минхо утопал в блаженстве, позволяя парню насаживаться как можно резвее. Тело принца пронзила теплая волна кульминации, и он выпустил все свое напряжение. Протяжный стон заполнил помещение. Парень уперся в плечи Минхо сильнее, тем самым чаще подпрыгивая на его бедрах и подводя себя самого к разрядке. Член задрожал и вмиг излился белой струей принцу на плотный торс, после чего парень припал к Минхо всем телом, обвивая руки вокруг шеи и глубоко дыша. — Какое чудо, что я нашел тебя, — томно проговорил он принцу в шею, оставляя мягкий поцелуй. Паренек слез с Минхо и вытер его живот хлопковым платком, который лежал на тумбе рядом с кроватью. — Боже, ты такой красивый, — парень не переставал усыпать Минхо комплиментами по поводу его внешности, пока проводил платочком по каждому кубику его пресса. Минхо устало опирался руками о кровать и внимательно разглядывал парня, которого природа также не обделила красотой. — Ты так мало разговаривал. Мне бы хотелось услышать твой голос, — парень надел на себя штаны и уселся рядом. — Секс был хорош, — Минхо тоже потянулся к своим черным льняным штанам. — Без сомнений. Можешь остаться на ночь, — парень взял Минхо за руку. В любой другой ситуации Минхо бы без раздумий остался, но не сегодня. Он даже уже и забыл, где находится, но когда взглянул в окно и увидел уходящее за горизонт солнце и морскую гладь, тут же очнулся. — Я бы с удовольствием, но мне кое-куда нужно. — Очень жаль, но это времяпрепровождение все равно было приятным, — парень отпустил его руку, и Минхо стал спешно натягивать рубаху. — Приятно было познакомиться… — только сейчас до Минхо дошло, что они так и не представились друг другу. — Джисон. А тебя? — Минхо, — Ли уже встал с кровати и смотрел на парня сверху вниз. — Приятно было познакомиться, Минхо. Может, еще увидимся как-нибудь? — с надеждой проговорил Джисон. — Не очень в этом уверен, — вздохнул Минхо. — Но все же. Если что, ты знаешь, где можешь меня найти, — подмигнул он. Минхо накинул на себя черную мантию, выдвинув щеколду, распахнул дверь и вышел в темный переулок.