История Одного Странника: Пролог

Почти всю следующую пару дней, за исключением тех раз, когда Духодержец на полчаса выходил из временного убежища достать немного местной пищи — которая была на вкус очень даже неплохой — Феликс провёл в общении с Странником. Это было вполне логично, ведь Цандер и сам хотел вступить в их ряды, да и Духодержец это понял по одежде, «косящей» под униформу Странников. Конечно, он успел ещё в первый день объяснить, что носить костюмы чёрного цвета в тёплое время года точно не лучшая идея, и что у Странников вообще униформа из другого материала, поэтому она толком не нагревается под солнцем. Феликс, разумеется, как достаточно взрослый человек, это знал. Возможно, он просто не успел вырасти из своей давней мечты, из-за чего порой совершал довольно глупые поступки, а может, он подражал слишком бездумно. Так или иначе, Духодержец его ни в чем не винил. Так как делать особо было нечего, кроме как ждать подзарядки хотя бы одного из артефактов, Цандер решил провести время за беседой с Странником. Ему все ещё многое было интересно, несмотря на уже проведённое время. —Слушай, Духодержец, я хотел спросить. А в Странники набирают только людей? —Пх. Вообще-то будь в следующий поосторожнее с словом «человек» в разговорах о Странниках. Дело в том, что по терминологии Концерна любой представитель разумного вида является человеком. Да и с этим парочка исключений имеется, но их вряд ли когда-либо встретишь. Для «человека разумного» придумано «хьюман» — да, звучит странновато, но так оно и есть. —А ты…хьюман? —Да. Правда, я считаюсь модифицированной душой. Это очень долго объяснять, да и вряд ли ты поймёшь, но это значит лишь то, что я более устойчив к всякой магии и невооружённым взглядом вижу души. Есть и другие эффекты, но о них я говорить не буду, поскольку в нормальных условиях их не заметишь. Странник прикоснулся двумя пальцами к переносице, будто желая поправить очки, которых на нем не было. Возможно, это была какая-то старая привычка, и Духодержец носил «фантомные очки», которых вроде и нет, но поправить все время хочется. —О чем ещё спросить хочешь? Не беспокойся, мне как новичку не помешает закрепить некоторые теоретические знания. —Ты упоминал какое-то «Истинное Божество». Не расскажешь подробнее? —Ну, о нем и я могу много сказать… — к диалогу совершенно неожиданно подключился меч, услышав какую-то не то не понаслышке знакомую тему, не то и вовсе личную. —Меня как раз против этой штуковины создавали, но не срослось, потому что у создателя мозгов было как у хлебушка. Духодержец молча выслушал Зобенса, в конце усмехнувшись. —Ладно, расскажу более нейтрально и подробно, хотя об этой штуке ни черта не известно, да и вся информация из древних сказаний. Короче… Странник громко прочистил горло и включил наручный компьютер, чтобы на всякий случай подсмотреть упущенную информацию, хотя по его словам там и подглядывать пришлось бы немного. Менее интересно от этого однако не стало. —Короче, если верить куску предания о Клинках Могущества, из прям уж самого начала, Великое Небытие, или же наше Истинное Божество, обитает вне всех миров, в месте, где самих определений пространства и времени не существует, но вот как трактовать кусок с «создаёт слова» — я не имею ни малейшего понятия. Единственное, что заставляет хоть кого-то верить в существование какой-то штуки вне пространства и времени — это очень косвенное повторение отдельных сказаний у тех или иных народов в совершенно разных мирах, никак не связанных между собой. Короче, хочешь — верь, хочешь — не верь. Мне лично это кажется бредом сумасшедшего. —Нет, оно есть. Против чего-то же меня создавали, разве не логично? — спросил Зобенс, посматривая то на Феликса, то на Странника, но в ответ услышал лишь молчание. —С логикой не дружите, ну конечно. Иначе и быть не могло. —Допустим…А как ты сам стал Странником? Ты сам захотел или… —«Или»? Хоу, друг мой, туда принудительно не берут. А я лично сам туда отправил заявку. Они глянули на способность и… —Стоп, а без способностей никуда? — резко прервал его Феликс разочарованным голосом. —Ну да. А ты что, пытался? — судя по голосу, пусть даже искаженному встроенным в маску переводчиком, Страннику было смешно. —Нет, нет, там нужны всякие особенные. Притом именно особенные — просто гения, бодибилдера или легкоатлета туда не возьмут. Хотя, как ни странно, могут взять даже инвалида, будь в нем что-то реально стоящее и, что главное, сверхъестественное. Их позиция такова, что состояния атлета за долгое время достигнет кто угодно, а «маленький недостаток», к примеру, в виде раковой опухоли — да-да, не удивляйся, Концерн давно знает, как бороться с этим, и для них это лишь мелкая неприятность — можно и поправить, если в результате получится извлечь пользу из способности, которой не каждый атлет или качок обладает. Впрочем, если заявится атлет, который ещё и видит сквозь стены, например, то они его примут с распростертыми объятиями. Такая вот штука с принятием на работу. —Вот как… Феликс внезапно почувствовал себя жестоко обманутым. Неужели все время ожидания ответа на заявку было бессмысленным? И ведь по этому поводу предупреждений никаких не было! Ужас, просто ужас. По-другому это не назвать. Хотя вообще-то есть слово — облом, тоже идеально подходит. Он ещё раз осознал, что слишком уж наивен сам по себе. —Да не расстраивайся ты так, с твоим мечом у тебя реально есть шансы, — Странник по-дружески легонько пихнул Цандера в бок. —Если это реально Клинок Могущества, то Концерн сам за тобой гоняться будет! Если они все же найдут тебя, разумеется. —И если я выживу. —Выживешь, не беспокойся. Я просто отправлю тебя домой и ты будешь в безопасности. Правда, я попрошу тебя лишь об одном одолжении: портальную реликвию верни в Концерн через ближайший филиал, и сообщи им, где нашёл труп Странника, кем бы тот бедолага ни был. Они разберутся с этим. —А что с живым мечом делать? Он от меня не отстанет, если я не лишусь пальца с кольцом, — Феликс покосился на Зобенса. Тот лишь смотрел в ответ дразнящим, насмехающимся взглядом. —Ну, это ты уже без меня решай. Честно, я не имел никогда дел с живым оружием. Может, в конце концов найдётся другой способ избавиться от него, кто знает? Так или иначе, мое дело — тебя отправить в безопасное место. И я скажу лишь одно — учти, что время между мирами идёт по-разному. Твой родной мир мог поменяться за время твоих странствий гораздо сильнее, чем ты представляешь. —Об этом я вполне в курсе. А через сколько примерно зарядится реликвия? —Скорее всего, через пару дней. В этом мире они заряжаются очень быстро. Моя уже почти заряжена, уже через пару часов будет готова, но так или иначе отправлю тебя уже завтра или послезавтра. —Можно пару вопросов, что скоротать время хоть немного? —Хоть десять. Если знаю ответ, то отвечу, только прям совсем в кошмарные штуки не лезь. —Во-первых, как так вышло, что Концерн использует такую единицу измерения, как час? Я думал, она появилась у нас… —Все совсем не так. На самом деле Концерн ходит туда-сюда и предлагает принятие единиц измерения взамен на доступ к всяким технологиям. —Но… — Феликсу было уже безумно интересно. —Для чего им это? Какой им плюс от таких действий? —Ответ простой. Большинство научных достижений Концерна основано на достижениях, взятых из других миров. И так уж получилось, что для простоты перевода в общую систему мер…Концерн просто внедрил свою систему в другие миры. Авторского права нет, любой учёный может сказать, что он это предложил, но правда остаётся правдой. И все в плюсе — ученого хвалят за такую умную, удобную систему мер, а Концерну проще получать информацию о достижениях. А если кто не согласен — они предлагают такие технологии, что вчерашние будут казаться просто подобранными с земли палками и камнями. —Ничего себе. То есть фактически они контролируют все и вся? —Ну, как контролируют. До сих пор есть куча мест, где их влияние ничтожно. Но если совсем уж включать конспиролога, то на правителей и политиков они тоже вполне способны воздействовать, да. И знаешь, порой их решения по поводу проведения тех или иных глобальных социальных и политических экспериментов не то что не попадают под нормы морали, но прямо им противоречат. Удивлению Феликса не было предела. Ему казалось, что он раскрыл какой-то огромный заговор, но вместе с этим мгновенно пришло осознание, что этот заговор фактически никто и не скрывает, если о нем знает даже рядовой Странник, явно не занимающий высоких позиций в иерархии организации. Этот диалог стоило увести в другое русло, чтобы не заработать себе паранойю. —А зачем ты вступил в эту организацию? —Ну, Странники вступают обычно по четырем причинам. Первая — острые ощущения, чтобы скучно не было. Вторая — они хотят поделиться каким-то открытием со своим родным миром. Третья — поиск лучшей жизни. Четвёртая — бессмертие. В моём случае причина вторая — в моем мире уже лет десять не могут побороть одну болезнь, из-за которой каждый четвёртый ребёнок не доживает до десяти лет. Да, мы нашли спасение в магии, но отнюдь не каждый может ей овладеть. Вот я и хочу, чтобы шанс был у всех. Звучит очень наивно, понимаю. Но другого выхода я на тот момент не видел. —Не беспокойся. Не ты один тут наивен. Я тут и вовсе защищаю фрика, во всем пытающегося походить на Странника. Вырасти он вырос, а повзрослеть забыл. В ответ на это Духодержец лишь без всякой злобы посмеялся — как минимум, попытки меча подколоть всех и каждого его забавляли. Феликс посмотрел на выход из пещеры. Местное светило уже почти село. Скоро наступит ночь, а там уже можно будет наконец попасть домой и забыть об этих злоключениях как о страшном сне. Если Зобенс позволит — теперь благодаря его новообретенной способности становиться невидимым и неосязаемым можно будет нормально появляться на людях, тем более что слуга за все время не показал признаки голода ни единого раза, однако он так или иначе продолжит пытаться довести своего хозяина до белого каления — без какой-то личной неприязни, лишь из чистой вредности. Оставалось лишь переждать ночь. А там — наконец-то можно будет вернуться домой, хорошо поесть впервые за полтора месяца и принять ванну. Взглянуть, что поменялось в интернете и как поживает анимационная группа, в которой он работал. Да и вообще надо было бы узнать, сколько в принципе прошло времени. Феликс всей душой надеялся, что там прошло не больше недели, хотя и понимал, что разница в ходе времени не может быть прямо колоссальной. А оставалось лишь верить в возможность хорошего финала этих похождений. Так как день ещё не окончился, Цандер решил задать ещё несколько вопросов тому, с кем скорее всего больше никогда не увидится — после первого путешествия в другие миры вряд ли можно было бы отважиться на второе. —Духодержец, есть ли что-то, что мне обязательно знать, если мне предложат вступить в Концерн? Какие-то неприятные, но обязательные детали? —Ну разумеется. Тебе придётся там провести несколько лет в тренировках, а ещё на тебе будут залечивать каждую неровность перед тем, как выдать маску. Кстати, говоря о неровностях — при вступлении тебе скорее всего заменят все зубы на протезы, даже если никаких дефектов полости рта нет. —Это ещё зачем? — эта деталь Феликса заметно удивила. —Все просто. Если у тебя в походе воспалится зуб от отсутствия гигиены, будет просто отвратительная ситуация, потому что тебе никто не поможет, ну вот Концерн и принял решение — удалять все зубы у тех, у кого они сами не восстанавливаются. Я тебя удивлю ещё сильнее — Странники потеют, но почти не пахнут из-за одной маленькой штуки. Перед получением маски тебе сделают инъекцию. Ты же знаешь, почему пот имеет неприятный запах? — Духодержец посмотрел на Цандера и тот утвердительно кивнул, после чего Странник продолжил объяснение. —В общем, после этой инъекции пот становится слишком вредным для бактерий, чтобы они могли его разлагать. После первого раза организм сам начнёт синтезировать нужное вещество, чтобы не было неприятных запахов. Звучит как безумная фантастика, но оно работает. Иначе от меня несло бы за километр! О, да, у Странников в костюме встроен аппарат, регулирующий температуру, но совсем не потеть невозможно — это уже чревато последствиями. —Безумие какое-то, — Феликс знал, что Концерн обладает большим количеством высокотехнологичных разработок, но такого даже он представить не мог. —Решение безумное, но точно не глупое. Просто проклятие не просто не позволяет тебе постареть — оно в принципе не даёт организму как-то отклониться от состояния, в котором ты был до получения проклятия. Если до получения проклятия у тебя был даже незаметный бумажный порез, то после надевания маски он останется у тебя навсегда. Именно поэтому перед получением всей необходимой экипировки ты можешь провести в Концерне годы перед началом деятельности. Все зависит от состояния тела. Лично я провёл там десять лет. —Десять лет?! —Ну да. Впрочем, я не слышал, чтобы кто-то проводил там больше времени. Отдельные люди и за пару месяцев выпускались. Феликс замолчал, обдумывая слова Странника. Теперь он уже сомневался, что так сильно хочет попасть в Концерн, хотя все неприятные детали и были лишь прагматичным решением проблемы, что Цандер прекрасно осознавал. —Темнеет уже… — Феликс посмотрел на улицу с необъяснимо гнетущим чувством. Солнце уже давно село и на небе появились две местные луны. В родном мире была лишь одна, но нервничать его заставляло что-то другое. Ладно, возможно, это лишь усталость и пережитый шок. —Да. Ложись спать. Честно, я и не ожидал, что когда-то встречу живого попаданца. Так ещё и с живым мечом. —А вопрос ещё можно? —Давай. Так уж и быть, отвечу. Честно, я слегка устал отвечать, но на сегодня можешь задать последний. —Почему эффект у Странников называют проклятием? После этого вопроса уже Духодержец задумался, как бы выложить любителю информацию в подробностях, но и чтобы лишний раз мечты детства не рушить. —Скажем так: Проклятие Странника заставляет тебя помнить больше, думать быстрее, как и реагировать. Все это находится в маске. Но если ты снимешь маску на слишком долгое время, то мало того, что позитивные эффекты пропадут, так все вышеперечисленное еще и ухудшится. Потеряешь маску — тебя ждут… — Странник начал загибать пальцы, что можно было с трудом рассмотреть едва привыкшими к темноте глазами. —Потеря памяти, ослабление интеллекта, замедление реакции, ухудшение зрения, слуха, обоняния, осязания, равновесия, а также галлюцинации для каждого из вышеперечисленных органов чувств. Помимо всего этого выделяют обильное кровотечение из носа и временное притупление рефлексов. Короче, какая-то жесть происходит при долгом отсутствии маски, однако она специально делается под форму лица и неплохо фиксируется на голове, не говоря уже о ее безумной прочности. А, ну и ещё из-за полного отсутствия старения ты не умрешь от старости, логично. —Вот черт. Так много побочных эффектов? —Ещё один я не назвал. —Уже боюсь. —Волосы чернеют. После этих слов Странник, прислонившись спиной к стене, уснул в сидячей позе. Феликс уснул минут через пять после этого, несмотря на то, что чувство тревоги никуда не пропало.