История Одного Странника: Пролог

Проснулся Феликс довольно поздно. Духодержца в временном убежище не было — скорее всего, вышел за едой. Протерев глаза, Цандер зевнул и поднялся с места, где ещё недавно лежал. Сон на твёрдом полу, не отличающемся теплотой, несмотря на летнюю погоду, явно не мог бы быть таким уж полезным занятием. А ведь дома тоже было лето… Но печалиться из-за невозможности попасть домой больше не стоило — сегодня же Странник-спаситель отправит его в родной мир, где об этом приключении будет решено забыть как о страшном сне. А потом можно будет извиниться перед всеми за долгое отсутствие, если оно было долгим. И зажить так, как прежде, совершенно обычной, но все ещё не скучной жизнью. Пока Духодержец отсутствовал, Феликс решил перепроверить, что вообще есть у него в рюкзаке. Чертёж того странного устройства, свернутый в трубку и портальная реликвия, на удивление уже мерцающая зелёным — в этом мире артефакт зарядился в разы быстрее, чем в прошлом. Но он вроде и не должен пригодиться. А помимо всего этого в рюкзаке был и тот самый футляр, который надо было передать Снежному Кузнецу. Да и не помешало бы спросить о нем у Духодержца. Как раз когда Цандер захотел спросить о важной персоне, Странник объявился. —Проснулся? Ну вот и отлично. Через пару часов будем тебя возвращать… —Добрый день. Я кое о чем хотел спросить, думал ты знаешь. Кто такой Снежный Кузнец? —Ээ…Если честно, понятия не имею. Я припоминаю, что был Странник с таким именем, но о нем вообще ничего не знаю. Если ты говорил о нем, то извини, знаниями не располагаю. Вообще у Странников спрашивать об их коллегах — решение довольно бессмысленное, поскольку пусть некоторые и сбиваются в группы, одиночки друг о друге знают немного, если вообще знают что-то. В ответ Феликс лишь кивнул без особого разочарования — такой результат был вполне ожидаем. Общая численность Странников, если верить публичным данным, предоставляемым самим Концерном, составляет десятки миллионов, и наивно было полагать, что один может знать что-то о случайно взятом другом. —Знаешь, я наверно буду скучать по тебе. Не каждый день встретишь живого попаданца, — Духодержец почесал затылок, слегка посмеиваясь. —Даже несмотря на то, что лишь пару дней с тобой знаком. Извини, кстати, завтрак я тебе не принёс, местных денег не хватает. Перекусишь уже дома, если там все не испортилось. —Ничего страшного. Я, пожалуй, постараюсь забыть о том, что встретил в этих мирах. —Ну, дело твое. После короткого разговора Странник уселся у стены недалеко от выхода и начал чистить огнестрельное оружие, все время до этого носимое в кобуре на поясе — вопреки ожиданиям Феликса, это был не револьвер, а однозарядный пистолет с длинным стволом и болтовым затвором, который издалека можно было принять за винтовку без приклада и прицела. —А я думал, Странники носят револьверы… —Хоу! Нет конечно! Такая штука гораздо практичнее. Единственные неудобства, которые есть в этой красотуле — то, что она однозарядная, и то, что боеприпасы надо заготавливать заранее из уже раздобытых, и процесс этот не самый быстрый. Впрочем, на выходе у нас в любом случае универсальное оружие для самозащиты и охоты. Принимает почти любые патроны, стреляет метко, а уж о том, как эту штучку приятно модифицировать, я вообще молчу. Чудо, а не оружие. Револьвер такое бы не позволил. —Странно. У того мертвого Странника пистолета такого не было. По крайней мере, в рюкзаке я нашёл лишь револьвер. —Ну, я не знаю, что у него там произошло. Может, потерял где. Бывает и такое, — Духодержец лишь пожал плечами. Он как раз закончил чистку оружия и убрал его обратно в кобуру. —Так или иначе, я думаю, верну тебя, когда потемнеет. Портал довольно заметен издалека, а я не хотел бы привлекать внимание местных. В пещере с улицы в любом случае его мало кто увидит. Так что ждём. В ожидании нужного времени суток Феликс все же задремал, сидя спиной к стене. Через некоторое время после этого и меч со стуком упал на каменный пол. А Странник продолжал наблюдать за улицей. А через какое-то время Цандеру приснился сон, в котором были лишь темнота и зловещие вибрации — слабые, но постепенно нарастающие, предвещающие приход чего-то крайне опасного и неостановимого. Только он вспомнил, откуда знает об этих ощущениях, как пришло и второе, не менее ужасное. В груди вновь пробудилось что-то, вызывающее жгучее ощущение в солнечном сплетении, а вокруг лишь чувствовались возмущения окружающей среды, не имеющие хотя бы приблизительного эпицентра. Его переполняло чувство страха, но двинуться он не мог — у него не было ног. Не было рук. Не было тела, но это не мешало колющей боли возникать и в нем, и в конечностях. Не было времени как явления, и все это казалось одновременно мимолетным, и растянутым на триллионы лет. Был лишь один напуганный разум, наполненный фантомными болями в конечностях, которыми никогда не обладал. Все это длилось бы ещё вечность, если бы что-то резко не собрало тело обратно по частичкам, позволив ему проводить тактильные ощущения. Кто-то неистово теребил Феликса за руку. Все странные ощущения оказались лишь страшным сном, вызванным дремотой после сильных волнений. За лишь двумя исключениями. Первое — Странник явно был обеспокоен и в панике пытался разбудить «попаданца». А второе… Вибрации пространства, кажется, не были сном. Они продолжались и наяву, прямо как в тот раз, на базе Спориет. И глюком также не были — судя по всему, Духодержец их тоже чувствовал. —Что такое..? — Феликс проснулся и сразу повернулся к Страннику, привставая с насиженного места. Знакомые ощущения действовали так же бодряще, как сильный пинок под зад. Ответ он уже интуитивно знал, но не хотел в него верить. —Я…Я не знаю. Но происходит что-то очень плохое, — Странник резко обернулся. Местное светило все еще не село. —К черту позднее время суток! Ты должен бежать прямо сейчас. Здесь явно происходит что-то опасное. А в стороне парка я вижу присутствие кого-то очень сильного. Я активирую для тебя реликвию и она отправит тебя домой. Обо мне не беспокойся, я обязательно выживу. С этими словами Духодержец проделал определенные манипуляции с артефактом, занявшие у него не больше минуты — его руки заметно дрожали. Странник бросил на пол артефакт, а сам кинулся к выходу, доставая пистолет и сразу же его заряжая. Реликвия слегка заискрилась и возник сверкающий шар голубого цвета. Путь домой. Феликс повиновался соблазну и сделал шаг вперед, но сразу же взял себя в руки и остановился — слишком опасно. Если то чудовище нашло его даже в другом мире, то рано или поздно настигнет и в родном, а там может не найтись защитника. Таким образом возвращение домой могло быть максимально глупым решением — мало того, что в итоге Цандер сам погибнет, так ещё подставит под удар всех людей своего мира, а у них не будет никаких шансов на выживание. Нет, возвращаться нельзя. Ни в коем случае. Пока не удастся разделаться с угрозой. Словно ошпаренный, Феликс отскочил от портала. Меч висел рядом и смотрел на хозяина с каким-то новым выражением — помимо удивления в нем читалась какая-то другая эмоция, которую можно было бы принять за удовлетворение. —Ну что, малой, поджарим этого ублюдка? — Зобенс явно рвался в драку. —Не говори так, будто у меня есть шанс на выживание, — Цандер лишь схватил револьвер и дрожащими пальцами взвёл курок. Если нельзя убежать от угрозы, надо попытаться разделаться с ней. Или пасть смертью храбрых, что ещё более вероятно. Хотя бы вдали от тех, кто дорог. Только Феликс попытался приободрить себя, как осознал, что оцепенение не позволяет ему сделать ни шага к выходу, предательски сковывая тело, и без того насквозь пропитанное страхом. Он ещё раз поймал себя на наивности: сами мысли о том, что он сделает здесь хоть что-то значимое, были верхом глупости. Против него стояло то, что уже успело дать понять, что ему ничего не стоит без особых причин устроить локальный апокалипсис, а Феликс сам был лишь ничтожным человечком с живым мечом и жалкой пукалкой в руках, от которой за время приключения пока не было никакого прока, так ещё и патронов к ней не было — буквально все, кроме уже заряженных шести, были в панике оставлены в прошлом мире. Портал резко и с шумом свернулся, отрезав последний путь к достижению временной безопасности. Теперь отступать некуда. Шаг. Одно неловкое движение ногой приблизило Цандера к выходу из пещеры, но этого было мало. Надо было выйти и встретиться со своим страхом лицом к лицу, даже если это грозит потерей как лица, так и всего остального тела. Мысли об отсутствии других путей спасения должны были стимулировать тело, но лишь подлейшим образом не давали шевелить им. По нему лишь волнами шла противная дрожь. Хотелось просто свернуться и заплакать, потому что других выходов не было. Стук револьвера об пол вернул телу подвижность — в оцепенении Феликс выронил один из двух инструментов для своего спасения. Адреналин от самого предвкушения опасности помог перебороть тупой страх, и Цандер почти беспрепятственно поднял оружие, а потом и вовсе, совершенно не понимая своих действий, двинулся к выходу из пещеры. Солнце почти село, лишь слегка выглядывая из-за горизонта. Небо было окрашено в темный красный цвет, будто бы налившись кровью, что добавляло элемент странного символизма. Было темно, но силуэт в небе можно было без труда заметить — наверно, это было из-за вброса адреналина в кровь. Вместе с тем Феликс заметил и Странника, находившегося метрах в двадцати от входа в временное убежище. Он обернулся, почувствовав на себе взгляд, и сразу выругался. —Да какого черта ты… — Духодержец оборвался на половине предложения, и махнул рукой, вновь повернув голову к угрозе. —Хочешь сдохнуть — пусть так и будет. Сама угроза определенно заметила свою цель и мгновенно ускорилась по направлению к ней, но Зобенс был уже готов к этому и преградил путь, не позволяя ударить. Вновь искры во все стороны, открытое пламя на руках создания. Вновь глаза чудовища в метре от лица, и в них читается лишь сплошная жажда крови, лишенная здравого смысла. Спереди раздался выстрел — Странник атаковал отвлечённое чудовище, но по-видимому даже не ранил его каким-то образом. Промах? Меч резким движением оттолкнул и попытался атаковать монстра, но тот ловко отскочил от атаки и решил для начала разобраться с меньшей бедой, ускорившись в сторону Духодержца. Странник стремительно начал расплываться, будто бы двоясь в глазах, и вскоре одиночные выстрелы превратились в непрекращающийся залп, а склон оказался заполнен двойниками, также ведущими огонь по противнику. —Малой, срочно двигай свою задницу к пещере! У меня возник гениальный план! — меч оживился, внимательно наблюдая за движениями монстра, которого сам недавно назвал емиритом. —Если хочешь умереть чуть позже, чем через десять секунд, слепо следуй моим указаниям! Выстрелив куда-то в сторону врага, Феликс лишь кивнул и в два скачка оказался в пещере. Зобенс сразу же снес два опорных столба — Цандер знал, что это небезопасно, но доверился слуге, что бы тот ни задумал, хотя план уже становился понятным. Пара секунд — и меч снес все опорные столбы. Теперь потолок вряд ли продержался бы хоть один день. —Сделаем как в прошлый раз — я не подпускаю, а ты сбегаешь! Активируй реликвию! Цандер сразу же достал артефакт и приготовился действовать, однако совершенно неожиданно получил удар, отбросивший его и крепко впечатавший в каменную стену — в своём плане меч явно не учёл, что для защиты от атак на них надо успеть среагировать. Реликвия вылетела куда-то на улицу, мгновенно лишив человека шансов на побег. Существо вмиг очутилось перед Феликсом, готовясь размозжить его череп одним легким ударом, но меч вовремя возник и отбросил нападающего в сторону. —План меняется: когда будет раскрыт, шмаляй в него и выскакивай из пещеры! Феликс отскочил в сторону, целясь в емирита, пока меч не давал ему приблизиться к хозяину. Произведя быстрый отсчёт, который Цандер не прозевал только благодаря адреналину, меч резко двинулся вниз, и морда инопланетянина оказалась в полуметре от ствола, пока руки держались за меч, находящийся где-то у пола. Не пришлось даже целиться — один выстрел и противник наконец убит или вырублен, хотя следов пулевого ранения на голове не заметно. Феликс чуть не оглох — в пещере выстрел звучал в разы громче, чем до этого на улице. С потолка начали падать куски — пещера стремительно разрушалась без опор, а стрельба была для этого последней каплей. Человек с мечом попытался выбежать из пещеры, но споткнулся об достаточно крупный камень, упавший с потолка, и из пещеры вылетел кувыркаясь, точно таким же образом спустившись с холма. Чудом было то, что он не сломал себе шею, спускаясь таким экстремальным способом, но что-то так или иначе застлало его глаза темнотой, мигом отключив все органы чувств.