История Одного Странника: Пролог

Феликс сидел на полене рядом с одним из одноэтажных домов, обняв колени, и с равнодушным взглядом наблюдал за размеренной жизнью местных в поселении. У этих-то забот не было, и их не преследовал неведомо откуда взявшийся полубог. Они лишь занимались тут сельским хозяйством и скотоводством, и в ус не дули. Их снаружи не поджидала смертельная опасность. За время отсутствия Алистера Цандер успел прогуляться и посмотреть, как тут что, несмотря на усталость. Вход в храм, как выяснилось, был заколочен досками, притом явно достаточно давно. Пытаться отдирать доски не стоило — можно было случайно поймать занозу, плюс неясно, как на это отреагируют местные, плюс причин тащиться в обветшалое здание не было. В крыше было несколько крупных дыр, но туда и пытаться лезть не стоило — строение было прямо уж огроменным. На местных грядках в основном росло что-то, похожее на капусту и морковь, но Феликс не мог определить, те самые это овощи или просто похожие на уже знакомые. По поводу вкуса уверен он не был — помимо предоставленного Алистером перекуса других приёмов пищи еще не было, а холодная похлебка оказалась почти безвкусной. Перебрав в голове все возможные варианты и проведя время в безрезультатных спорах с мечом, Цандер так и не придумал, что делать с преследователем. Никакой магией он не владел, доступа к современным технологиям не было, имеющееся оружие бессильно. Все вокруг просто пронизано безысходностью. Даже Зобенс, созданный, с его же слов, чтобы уничтожать божеств, сказал, что тут он бессилен — божество может и погибнет с пары легких взмахов, а вот с полубогами, к коим относится емирит, ситуация обстоит похуже, к тому же атаки противника сами по себе слишком быстрые, чтобы слуга мог успевать на них реагировать. Огнестрельное оружие здесь не поможет — если уж выстрел в голову в упор не смог помочь, то тут уж либо полубог очень прочный, либо у него мозг находится в другом месте. Так или иначе, имеющееся оружие немощно. Но ничего другого придумать просто не удавалось. Сейчас Феликс мечтал о том, чтобы все его приключение оказалось простым сном, и он проснулся у себя дома. А потом навестил бы родных и провёл ещё один вечер в компании друзей… Но увы, нет, происходящее было явью. И живой меч, и полубог-псих, и человек-бумага, и эта богом забытая деревушка в лесах. От размышлений Цандера отвлекли внезапные слова, прозвучавшие из-за спины, откуда-то сверху. Там, не издавая ни звука, на крыше сидел Алистер, свесив ноги. —Что он сказал? — Феликс повернулся к мечу, ожидая перевода. —Конец тебе. Говорит, пошли отдавать тебя в жертву, чтобы емирит деревню не трогал, — Зобенс ответил таким спокойным голосом, будто его что-то подобное, будь оно и впрямь сказано, нисколько бы не удивило. —Врешь. Давай уже серьезно. —А я серьезно. Предлагает зачем-то выйти за пределы Перавпа. Хотя ты знаешь, что там верная смерть. Страж деревни соскочил с крыши, беззвучно приземлившись на ноги, и медленно зашагал в сторону выхода из поселения. —Ладно, говорит, что он временно избавился от преследования. Каким-то образом. —Ему можно верить? —Ну, если он с самого начала впустил тебя в поселение, то можно. Вряд ли у него закончились методы. Вздохнув, Цандер поднялся с насиженного места и нехотя потащился за Бэнксом, мысленно прощаясь с жизнью, хотя интуитивно понимал, что пока снаружи относительно безопасно. Покинув Перавп, Феликс сразу заметил большие странности. Воздух был заметно холоднее, а небо застлано серыми тучами. Дул слабый, но неприятный ветер. Создавалось ощущение, будто он неожиданно очутился в совершенно другом месте, лишь внешне похожем на уже знакомое. Впрочем, все эти ощущения казались раем при отсутствии вибраций пространства, вызывавших мурашки по всему телу от одних только мыслей. —Плохие новости, говорит… —Да будто их не хватало! —Полубога не берут физические атаки, он каким-то образом замедляет любые летящие в него предметы. И именно теперь стало все ясно. И почему гриб не смог застрелить врага, и почему залповый огонь Духодержца не возымел эффекта, и почему в конце концов выстрел в упор в голову сработал так слабо. Пули замедлялись до такой степени, что либо не могли пробить кожу противника, либо оказывались неспособны причинить серьезный ущерб. Получается, если Феликс хочет наносить хоть какие-то повреждения емириту, придётся переходить к ближнему бою, что уже было настоящим самоубийством. Алистер что-то проговорил, прервав молчание, и меч мгновенно это перевёл. —Будет сильная гроза. Говорит, сильнейшая за последнюю пару десятков лет. Нехило так подрались, а? —Ну…Я думал, он что-то полезное скажет. И нет, Зобенс, не вздумай… Как назло, Алистер ответил что-то равнодушным тоном, а меч уставился на хозяина с насмехающимся взглядом. —Ой, как-то случайно перевёл ему, не подумал. Как неловко получилось, правда, малой? В любом случае, он говорит, что ты ему по факту тоже ничего не сказал, так что претензия твоя веса не имеет. Не то, чтобы в тебе хоть что-то имело вес, но это уже лично моя претензия как того, кто тебя достаточно хорошо знает… Феликс лишь с раздражением вздохнул, закрыв лицо ладонью — да уж, очередная прожарка от меча. Страж деревни посмотрел на Цандера и Зобенса пустым взглядом и медленно потопал назад к печати, через секунду пропав из поля зрения. Было непонятно, как он так быстро пересёк расстояние в полсотни метров, но этого было достаточно, чтобы заставить Феликса запаниковать — неужели его на полном серьезе здесь бросят? Меч был прав? Цандер поспешил к печати, пока Алистер не вздумал ее переместить, хотя прекрасно понимал, что если бы тот захотел это сделать, владелец меча в жизни бы не добежал до бумажного круга. Но ничего не происходило — значит, его все же не оставят здесь погибать. В следующие несколько часов небо потемнело ещё сильнее, и наконец землю оросил мелкий тёплый дождик, издалека послышались раскаты грома. За этим Феликс наблюдал из окна дома. Странно, но в запечатанном поселении тоже шёл дождь. А что насчёт печатей, выложенных из бумаги? Что если они намокнут? Нет, конечно, Алистер скорее всего нашёл какое-то противодействие влаге, может, чем-то пропитал бумагу. Так или иначе, это обеспечивало безопасность, а остальное не имеет такого уж значения. Теперь важно было другое: срочно придумать противодействие угрозе и, как вариант, способ покончить с ней раз и навсегда. Значит, полубог ослабляет любые тела, летящие в него, а также обладает огромной скоростью и силой. Плюс умение подрывать предметы на расстоянии… Впрочем, здесь Феликса, решившего посоветоваться с Зобенсом насчёт плана, ждало первое крупное облегчение. Да и меч по неведомой причине не пытался задеть хозяина каждым вторым словом. —Все просто, малой. Он не сможет взорвать тебя на расстоянии, потому что он — полубожество. А я — Клинок Могущества, созданный для борьбы с божествами. Может, я не так эффективен против неполных, но нивелировать эффект от их действий могу точно так же. —Но…как давно ты понял, что емирит является полубогом? —Все вокруг буквально кричит в пользу этого. Сам подумай — его силы на тебя не действуют, рядом со мной почти не работают, касания его и вовсе обжигают. Это ж очевидно! —Но ведь он выбил землю из-под ног… —Думаю, он просто создал ударную волну или прицелился глубоко под землю. Здесь у нас есть способы защититься, с нами настоящий Абсолют Бумаги! —…Кто? —О, забыл сказать. Алистер Бэнкс — Абсолют Бумаги. Я не буду вдаваться в подробности — скорее всего, он как-нибудь сам объяснит, или у меня будет настроение для подробностей. Короче говоря, считай, что это божество во плоти…или не совсем. Феликс лишь горько усмехнулся, осознав, насколько легко ему сейчас поверить в такие сказочные вещи, хотя вначале он чуть ли не до смерти перепугался, увидев своего слугу живым и способным на самостоятельное движение. Это путешествие изменило его, и такое откровение придало Цандеру сил — он понял, что изменился не зря, и этот путь должен окончить наилучшим образом. А потом он заслужит возвращение в родной мир. Любой ценой. Теперь шансы были высоки — на его стороне был по факту другой бог. Да, со странной способностью, но его умение запечатывать местной магией все, что захочется — это что-то особенное и точно то, что нельзя недооценивать. Впрочем, проблем это пока что не решает никаким образом. Противник все такой же неуязвимый. Без победы над ним вернуться домой нельзя, иначе будет уничтожено все, что было дорого. От нечего делать Феликс продолжил пялиться в окно. В голову мыслей не приходило. Впрочем, один момент перевернул все с ног на голову. Внезапно недалеко от дома в землю ударила молния. Цандер чуть с табуретки не свалился от того, насколько это было внезапно. Появился знакомый запах озона, и человека наконец осенило. Резко встав, он бросился к потрепанному рюкзаку, удачно оказавшемуся рядом, и спустя несколько секунд вытащил оттуда аккуратно свернутый лист бумаги. Чертёж того самого устройства, полученный ещё от Спориет. И ведь оно определённо могло решить проблему — если до полубога не могут долететь физические тела, то как насчёт разряда? От удара молнии он также вряд ли увернётся, особенно на небольшом расстоянии. Пока что случайная удачная находка выглядела как идеальный способ для победы. Феликс находился в такой радости, что сам ещё не до конца осознавал масштабы своего везения. Чертеж, случайно закинутый в рюкзак и сразу же забытый, мог не просто помочь спастись от гибели — это натурально был билет для безопасного возвращения домой. Если уж у Цандера волосы встали дыбом ещё тогда, в здании, где постоянно были перебои с энергоснабжением, то во время сильной грозы эффект от такого оружия может быть колоссальным. Это просто обязано сработать, пусть план и требует удачи. Теперь он просто сидел в обнимку с свёртком, не решаясь сказать о нем Алистеру. Зобенс все превосходно видел, и его глаз выражал удивление и удовольствие. Он уже понял, к чему все идёт. Со стороны меча послышался смех. Он щурился с наигранным весельем. —Что такое, Зобенс? Я ведь нашёл способ… —Я с величайшим удовольствием посмотрю на то, как ты эту штуку сварганишь, когда на дворе средневековье. Удачи раздобыть материалов для начала, а потом найти инженера, потому что твои щуплые домоседские руки и молоток не поднимут. Жаль было это признавать, но слуга прав. План был бы великолепен, будь тут хоть какой-то способ изготовить необходимые детали. Может, Абсолют тут хоть чем-то поможет? К тому же, в поселении явно нашлась бы рабочая сила. Однако дождь, так необходимый для срабатывания плана, мешал бы Абсолюту свободно перемещаться под открытым небом. Впрочем, это не должно было помешать Алистеру появиться прямо в помещении из ниоткуда. —Алистер, у меня есть план. И мне нужна твоя помощь.