История Одного Странника: Пролог

Когда Феликс проснулся, за окном было темно. Казалось, сейчас все ещё ночь или очень раннее утро, однако монотонный, непрекращающийся шум ливня дал понять, что небо было темным отнюдь не из-за времени суток. Небо было настолько застлано тучами, что через них не проникал солнечный свет. Будто где-то здесь находилась крепость какого-нибудь тёмного повелителя, собравшая вокруг себя все самое неблагоприятное, включая погодные явления. Впрочем, как раз благодаря такой погоде план Феликса мог увенчаться успехом. Алистера рядом не было, хотя учитывая его страсть к внезапным появлениям, можно было понять, что Абсолют где-то рядом. Пока из звуков были лишь шум дождя, довольно громко бьющегося о стекло окна, и частые раскаты грома. Помещение лишь иногда на мгновение освещалось ударяющей куда-то в лес случайной молнией, но и без этого видимость была вполне нормальной. Решив открыть дверь на улицу, Цандер ни в коем случае не ожидал того, что как раз в это же время в его направлении подует порыв ветра, чуть ли не сбивающий с ног. На улице была не просто ненастная погода, был настоящий шторм. А судя по мелким белым частичкам на земле, дождь шёл вместе с градом, что объясняло громкость стука. Это вызывало беспокойство, ведь аппарат мог случайно повредиться и весь тщательно продуманный и подготовленный план накрылся бы медным тазом. При такой погоде отсутствие Алистера было более чем логичным, но стало интересно, где он вообще прячется при таких явлениях. —Алистер здесь? — тихо спросил Феликс у безмолвно летающего рядом Зобенса. —Нет. Наверно ждёт, пока станет слишком поздно, непогода пройдёт и твой план покатится. Ну, по крайней мере я его рядом не ощущаю. С Абсолютами у меня дела так себе, я не распознаю их как живые объекты. Мне кажется, ты просто встал рановато. Пока страж деревни не объявился, Феликс решил зря не терять времени и проверил револьвер. Три патрона из шести. Хоть бы один подействовал… По ощущениям где-то через полчаса в здании из ниоткуда возник Абсолют. Он был все таким же безэмоциональным, как обычно, несмотря на грядущее столкновение. Казалось, абсолютное безразличие было его реакцией на любые происходящие события вне зависимости от их важности. —Говорит, сейчас — самое время. Или сейчас, или никогда. Готов? —Это не имеет значения. Готов я или нет — исход выйдет одинаковый. Я просто обязан справиться. Если не я, то кто? С твоей помощью, разумеется. —Интересный настрой. Это помесь решительности и безнадежности? —Да, в каком-то смысле. Зобенс посмеялся, впрочем, как Феликс понял, без негатива. То ли меч к нему как-то потеплел, то ли оскорбления перестали восприниматься всерьез. В любом случае, это не имело особой важности. Компания во главе с Абсолютом направилась в выходу из поселения. Вскоре они дошли до нужного места. Погода и не думала успокаиваться — наоборот, шторм усиливался. К удивлению Феликса, печати на земле, выложенные из бумаги, остались совершенно невредимыми. Как подметил меч, они были покрыты небольшим слоем воска, из-за чего некоторое время могли не намокать. Сам же страж деревни, впрочем, держался под кроной достаточно крупного дерева, чтобы его тело не намокло. Аппарат был цел, несмотря на непогоду, хотя град громко стучал по металлическому корпусу, тонкие стенки которого слегка пошатывались от порывов ветра. Выглядела конструкция крайне ненадежно, но это было единственное, на что можно было надеяться. Феликс поймал себя на мысли, что ему даже некому молиться, несмотря на тот факт, что божеств он уже встречал вживую, однако мысль о безопасном возвращении домой наполняла его верой в победу. —Алистер желает тебе удачи. Действительно, страж деревни стоял под деревом и помахивал рукой, впрочем, выражение полнейшей апатии никуда не делось. Он смотрел все таким же безжизненным и безразличным взглядом. Чисто из-за этого движения выглядели скорее как знак для кого-то третьего, чтобы тот нападал. Это выглядело как угодно, но не обнадеживающе. —Удача мне не понадобится, если устройство сработает, — на самом деле он не был уверен, кого пытается убедить или обмануть. Скорее всего, лишь себя. Закрыв глаза и глубоко вздохнув, Феликс взял в руки переключатель, подсоединённый к устройству одним лишь длинным проводом, изолированным желтоватой бумагой, уже местами намокшей от дождя. На переключателе была лишь одна небольшая кнопка активации — ничего другого нужно не было. В последний раз осмотрев аппарат и поправив стенки корпуса, Цандер встал в центр конструкции из печатей и утвердительно кивнул. На улице было довольно холодно, одежда промокла до нитки, но со лба все равно струями лился пот, смешиваясь с водой и стекая к бороде, отросшей за полтора месяца путешествий в других мирах. Стоя на месте и ожидая появления противника, Феликс собирался с мыслями. Одно нажатие на кнопку, и он избавится от того, кто не даёт вернуться домой. Главный источник проблем будет устранён. Жизнь больше не будет под угрозой. От всего этого он избавится, просто нажав на кнопку вовремя. Вокруг раз за разом ударяли молнии. Действительно, идеальное время для использования устройства. Только Феликс смог наконец собраться с мыслями и подавить страх, как нечто вновь повергло его в панику. Сдерживающая печать перестала работать, и в воздухе вновь можно было ощутить вибрации. Полубог был выпущен, и даже в ослабленном состоянии он ухитрялся сотрясать все вокруг одним своим присутствием. А теперь его можно было увидеть высоко в воздухе. Сейчас он слишком далеко, чтобы устройство нормально сработало. Он должен быть ближе. Отсюда невозможно было разглядеть, что емирит делает, требовалось приманить его ближе, как бы страшно это ни было. Парой быстрых движений Феликс достал револьвер, взвёл курок и произвёл выстрел куда-то в сторону врага — он и не надеялся попасть, надо было просто заставить цель приблизиться. Однако все пошло немного не по плану. Вместо того, чтобы подлететь на нужное расстояние, полубог на секунду засветился и выпустил в направлении Цандера разрушительный поток энергии. Луч был настолько ярким, что на мгновение стало светло, будто на небе сияло солнце. Вокруг проявились прозрачные, еле заметные белые стенки — защитные печати сработали превосходно, однако одна из внешнего слоя была полностью уничтожена внезапной атакой. Феликс желал, чтобы этот кошмар закончился, однако к его сожалению, все только начиналось. Поняв, что дистанционная атака не нанесла человеку никакого ущерба, емирит стремительно опустился к поверхности и ускорился в сторону Цандера, уже занося руку для фатального удара, однако довольно неловко ударился головой об очередную защитную печать — этот безумец действительно не подумал, что слоев защиты может быть много. Впрочем, через секунду стало понятно, почему он об этом не подумал. Один удар — и сразу две прозрачные стены разлетелись вдребезги, будто они были сделаны не из какой-то магической энергии этого мира, а из стекла. Не долетев до земли, осколки растаяли в воздухе, пролетев сквозь оставшиеся два слоя защитных печатей. Резко стало понятно, почему полубог нужен был Алистеру живым — перед Феликсом натурально стояло живое и очень злое оружие массового поражения, возможно, даже разумное. Однако если он оставит его в живых, все ещё не имеется гарантий, что сам выживет после этого столкновения. Цандер поступит так, как поступил бы любой разумный здравомыслящий человек на его месте — наплюет на хотелки Абсолюта и сфокусируется в первую очередь на своей жизни. Сейчас противник находится слишком далеко — пуля не причинит ему ущерба. Активировать устройство тоже было рано, поскольку ещё два щита не пропустят разряд. Надо было ждать, несмотря на то, что каждая секунда казалась неделей из-за паники, заставляющей руки дрожать, а желудок сжиматься до двухмерного состояния. Феликс взвёл курок и прицелился. Это не составляло проблем на сравнительно короткой дистанции, но постоянная дрожь могла бы гарантировать промах. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Пока емирит разбирается с слоями защиты, можно успокоить тело. Раздался грохот, а затем он повторился — полубог пробил внешний слой защиты, а теперь ещё и сломал два слоя из пяти внутренних. Секунда промедления только что поставила весь план под удар. Ещё одна секунда могла оказаться фатальной, поэтому Феликс не стал ждать. Он нажал на кнопку. Разряд. Окружающая среда резко осветилась, по воздуху мгновенно расползлись светящиеся трещины, в нос ударил резкий запах озона напополам с гарью дешёвой бумажной изоляции проводов. Противник упал на землю, пронзённый лучом нескольких миллионов вольт. Все прошло просто идеально… Жаль, что лишь в ожиданиях. В реальности же звук разряда был, однако самого электрического взрыва не произошло. Устройство зашипело, и из-под одной из стенок корпуса пошёл чёрный дым. Пошёл запах гари, но никакого озона не было. Устройство просто не сработало. А противник продолжал приближаться. Один удар — ещё один щит разлетелся вдребезги. Второй удар — следующий слой полетел вслед за предыдущим. В надежде хоть как-то замедлить неумолимого преследователя Феликс выстрелил ещё раз, пусть с такой дистанции это не принесло бы никакой пользы. Емирит замахнулся в третий раз, собираясь уничтожить последнюю преграду, а вслед за ней и свою жертву. Зобенс уже приготовился к разрушению последней печати, чтобы нанести хоть какой-то удар, а Цандер прицелился ещё раз, дрожащими пальцами сжал спусковой крючок… Вокруг стало ослепительно ярко, послышался треск и грохот, в нос наконец ударил долгожданный резкий запах, который теперь наверняка будет ассоциироваться у Феликса с спасением. Устройство взорвалось, откуда-то успев впитать в себя разряд молнии и высвободив его во всем своём радиусе действия, не оставляя ни у кого шансов выжить. Впрочем, и щит тоже разлетелся, а бумага, все ещё лежавшая на земле, вся воспламенилась и сразу потухла от ливня. Как оказалось, выстрелить человек даже не успел, и по чистой удаче оказался спасён в распоследний момент, в лучших традициях приключенческих произведений. Феликс стоял метрах в двадцати от врага, на сей раз беспомощно лежавшего на земле, и целился в того из револьвера. Последний патрон мог бы покончить с угрозой раз и навсегда. Абсолют хотел оставить это чудовище в живых для каких-то своих целей. Вот только Цандер не хотел. Он хладнокровно нажал на спуск ещё раз, однако послышался лишь щелчок, говорящий об осечке. Враг тем временем зашевелился и попытался встать, однако тело, поражённое молнией, отказывалось нормально двигаться. В конечном итоге полубог, теперь выглядевший совершенно жалким образом, так и остался лежать, однако просто так позволить Феликсу отпраздновать победу он точно не желал. Каким-то образом слегка приподнявшись, емирит сжал руку в кулак. Вокруг мгновенно выросли огромные стены и замкнулись сверху — теперь Цандер находился под огромным куполом наедине со своим врагом. Разумеется, всякая видимость пропала — сюда не проникал никакой свет снаружи, хотя и там не сказать, что было светло. Шум дождя также мгновенно стих. Атака пришла из ниоткуда. Луч энергии ударил Феликса в грудь и отбросил куда-то, сбив с ног. Вместе с этим тело мгновенно пронзили миллиарды игл, впиваясь прямо в костный мозг и заставляя ощущать боль каждым атомом своего тела. А потом и тело рассеялось по бесконечности, где не было пространства и времени. За мгновение перед потерей сознания Цандер успел смириться с собственной гибелью, несмотря на то, что так и не вернулся домой и не смог в очередной раз встретиться с близкими.