***
Хилл, пригладив волосы, еще разок сверился с адресом, а затем решительно постучал в дверь дома Тесс. Ладони моментально вспотели, но он подальше затолкал все свои страхи и сомнения. За дверью раздались шаги, затем тихое перешептывание, очень похожее на спор, и затем, наконец-то, ему открыли. На пороге стояли девочка и мальчик, взирая на него с явным интересом. — Здравствуйте, — робко поздоровался мальчик, но смотрел с опаской, словно ожидал от Хилла какой-нибудь пакости. — Привет, а ты кто?! — Девочка была посмелее, дерзко осматривая нежданного гостя. — Пожарный, — зачем-то ляпнул Роб. Оправдывая себя позднее, решил, что это вырвалось ситуативно. Он тупо не рассчитывал на то, что встретит в доме детей. В количестве двух штук. — О! — дети переглянулись и теперь к эмоции каждого из них прибавилась толика уважения. — А что? Кто-то сгорел? На их личиках застыло такое забавное выражение надежды на положительный ответ, что Хилл невольно заулыбался. — Нет, к счастью. Это моя профессия, но сегодня я отдыхаю. Пришел к Тесс. Неофициально. — Неофициально — это плохо, — скептически заметил мальчик. — Значит, настроен несерьезно. Девочка выслушала его версию и, с мрачным видом кивнула, повернувшись к Робу. — Неофициально, то есть — не по рабочим моментам. Она очень сильно мне понравилась. — Правда? А где вы познакомились? — Девочка прищурила глаза. Мальчишка вообще насупился так сильно, что Хилл не удивился бы, достань тот нож или заточку. Доверие парнишки завоевать ему не удалось. Факт. — Ну, формально, не познакомились толком. Я заметил ее в баре и… — В «Пульсе»? — Девочка уперла руки в бока. Плохой знак. — Да. Там. — Значит — гулящий. — Вынес вердикт мальчишка. Девчушка вновь кивнула. — Так! Так, стоп! Ребят! Позвольте, я начну сначала? Лады? Меня зовут Роберт Хилл. Я работаю пожарным и обычно не гуляю по клубам и прочее, но вчера так уж вышло, с друзья позвали меня развеяться и я согласился. А там увидел Тесс и… — Влюбился? — Девочка улыбнулась и стала настолько схожа с Тесс, что Хилл даже задохнулся от неожиданности. — Да вроде как… да. — Бросив взгляд на хмурого мальчика, поспешно исправился: — Влюбился. По уши. — Я Оливия. А это Джейкоб, — милостиво представилась девочка. — Извини, но в дом тебя не пустим. Тесс спит, а нам нельзя вытворять глупости. Не только когда она спит. Вообще. — Очень разумный запрет, — кивнул Роб. — Я могу присесть на крыльце? — О, сколько угодно, — разрешила Лив. — Джей, принеси гостю лимонад. Мы делали пищевые опыты и извели все фрукты в доме. Теперь желательно все это выпить до того, как Тесс проснется и наорет за это. — Пояснила она для гостя. Джейкоб прищурив глаза, несколько секунд буравил Хилла взглядом, но затем ушел. — Суровый у тебя… брат? Роб растерялся, но теперь уже постепенно привык к мысли, что у Тесс, кажется, есть дети. Возможно, оба. Что ж… не то чтобы это как-то влияло на ситуацию, но зато в полной мере объясняло поведение Дейва. Он на его месте тоже не стал бы обременять девушку ненужными знакомствами. Затем пришла мысль о том, что дети — это, как правило, совместный вид деятельности мужчины и женщины, а значит… — Брат, ага. Тесс — наша мамочка любимая. Оливия не без издевки посмотрела на Хилла, явно ожидая что тот тут же сбежит, узнав, что объект его мечтаний обременена двумя отпрысками. — А папа у вас есть? — У нас разные отцы. И они мертвы. — Мрачно проинформировал вернувшийся Джейкоб, протягивая Робу стакан с лимонадом весьма пугающего сероватого цвета. — Киви дал странную реакцию, — отмахнулась Лив, видя сомнение в глазах Хилла. — Пей. — Мертвы?! Оба? — Роб решил оттянуть момент дегустации, задав необходимые уточняющие вопросы. — Мертвее мертвого. Уже, наверное, разложились. — Джей зловеще улыбнулся. — И как Тесс справляется одна? — Как может, — пожала плечиками Лив. — Ты пей, пей. Роб, вздохнув, осторожно отхлебнул. Напиток был ужасно кислым и странно пах, но он все равно в несколько глотков осушил бокал и поблагодарил юных экспериментаторов. В сердцах мелких этот поступок нашел явный отклик. Они переглянулись и улыбнулись Хиллу с большей эмпатией, нежели прежде. — Так, значит, пришел познакомиться с мамой? — Да я, если честно, сам толком не знаю, зачем пришел. Вчера не вышло нормально поговорить, думал, что сегодня как-то смогу исправить ситуацию. Может, пригласить ее на ужин. — Мы собирались вечером поужинать в одном местечке. Если обещаешь оплатить — я назову тебе время и место. Хилл, не задумываясь, согласно кивнул. К черту мертвых отцов и все сопутствующее. Роб просто хотел взглянуть на Тесс и нормально поговорить. Дети — не проблема. Тем более, эти двое. Наверное.***
— Мэй, приехали из «Пульса» за костюмами. Мне выдать? Брюнетка подняла на вошедшую в кабинет девушку глаза. Глория трудилась в фирме всего месяц, но Мэй уже успела её возненавидеть. Тупая как пробка да ещё и с задатками проститутки. Причем слепой. — Нет, Глория. Я тебе в тысячный раз повторяю — для встречи VIP-клиентов ты всегда должна вызывать меня. — А если тебя нет? — поинтересовалась девица, гоняя во рту жвачку. — Но сейчас-то я здесь, верно? Поэтому пригласи представителя в конференц-зал, приготовь кофе или чай, а я пока подготовлю документы на подпись. Закатив глаза Глория удалилась. Мысленно стерев её в порошок одной лишь силой взгляда, Мэй принялась печатать акт передачи товаров. Пожалуй, зря она не послушала брата и не осталась дома — чувствовала она себя прескверно. Отдохнула бы, поспала. Наконец-то приготовила что-нибудь с удовольствием, никуда не торопясь. Однако Мэй тут же вспомнила про Глорию и тот масштаб бедствия, что та может натворить без должного контроля. Выдрав из принтера готовые документы, Мэй отправилась к заказчику, кляня того, кто по её мнению был во всем виноват. Когда она увидела в конференц-зале Дейва то поначалу не поверила собственным глазам. Всё таки она ударилась головой, мало ли что может привидеться. Но потом мужчина поднял голову и посмотрел прямо на нее. Его идеальные губы раздвинулись в улыбке от которой все сомнения у Мэй отпали. Этот засранец действительно имел наглость явиться к ней на работу. Весь такой брутально небритый. Да какого черта?! — Ну это уже ни в какие рамки! — возмущенно выкрикнула Мэй, врываясь в конференц-зал будто фурия. — Здравствуй, — Дейв продолжал как ни в чем ни бывало улыбаться. — Серьезно?! Здравствуй?! — Тебе больше нравится менее формальное «привет»? Без проблем. Привет, Мэй. — Слушай, сначала ты нашел номер моего телефона. Даже знать не хочу, что там у тебя за друзья такие. Теперь явился ко мне на работу. По-моему, мне уже пора заявить на тебя в полицию! — А полиция-то тут при чем? — удивился Дейв. — При том, что ты до ужаса смахиваешь на маньяка! Помнится, я тебе об этом уже говорила. — Не неси чушь, я приехал за костюмами и понятия не имел, что ты здесь работаешь! — улыбка пропала и мужчина нахмурился. — То есть, ты сейчас хочешь сказать, что работаешь в «Пульсе»? — Мэй швырнула бумаги на стол и скрестила руки на груди, олицетворяя всем своим видом скепсис. — Да, я работаю в «Пульсе». — И кем же, позволь узнать? — А не твое дело. На подобное она даже не нашлась что ответить. И пока Мэй лихорадочно обдумывала колкость, которую можно смело выплюнуть в лицо этого самовлюбленного красавца, Дейв подтянул к себе договор и поставил в нужном месте размашистую подпись. Затем он встал, попутно прихватив со стола внушительного вида коробку с платьями. Удерживая её одной рукой, будто та совершенно ничего не весила, Дейв поравнялся с Мэй и снова улыбнулся. — Тебе, кстати, идет, — сообщил он, коснувшись пальцами своей брови. — Как бы сразу становится понятно, что лучше держаться от тебя подальше. — Ой, да пошел ты! — тут же вызверилась Мэй. — Пошел. Хохотнув, Дейв поудобнее перехватил коробку и так стремительно исчез, что девушка не успела никак среагировать. Гипнотизируя листы договора, а если конкретнее свежую подпись, Мэй не могла понять откуда взялась эта внутренняя дрожь. По телу будто разливалось пузырящееся шампанское. — Задница самоуверенная, — прорычала брюнетка, собирая бумаги. — Надеюсь, это была наша последняя встреча, иначе, Богом клянусь, я его изуродую.