Обращение

Белла была вынуждена согласиться с тем, что мужчины туговаты в некоторых вопросах, когда Сэм назначил ей в компаньонки Лею. Из всей стаи она одна питала столь явную неприязнь к ней, что вынужденная близость превратилась в обоюдную пытку для девушек. Волчица скрежетала зубами, засыпая на соседней кровати, угрюмо сновала по дому во время визитов к Чарли и беспрестанно напоминала Белле о том, что жених отправился в самоубийственное путешествие по её вине. Некоторое время девушка пыталась смягчать и игнорировать её агрессию. Однако с ухода Джейка прошло уже три недели, и напряжение Беллы возрастало все сильней. Каллены рыскали у оврага, пытаясь выяснить местонахождение Роуз, скрытое от видений Элис. Сэм запретил волкам говорить ей об этом, но Квил и Эмбри были достаточно неосторожны, чтобы Белла умудрялась периодически подслушивать обрывки их разговоров. У неё оставалось все меньше сил, чтобы молча сносить бесконечные выпады Леи. Предвидя скорую бурю, Эмили попыталась поднять настроение Беллы и вызвалась сшить для неё свадебное платье. Это лишь ухудшило ситуацию. Свадебная суета в отсутвие Джейка казались Белле неуместной, почти кощунственной, словно подготовка к празднику могла послать по его следу беду. Она с трудом переносила бесконечные примерки и воодушевленное воркование Эмили. Вдобавок к этому, Сэм решил, что Лея должна сопровождать её и там. В этот раз о ледяное молчание волчицы разбивались даже упорные попытки Эмили завязать радостный разговор. Когда Сэм просунул голову в дверь, чтобы вызвать её на пару слов, она оставила работу с видимым облегчением. - Побудьте здесь, девочки. Я скоро вернусь. Белла неловко спустилась с низенькой этажерки, поддерживая струящиеся белоснежные юбки. Она устало опустилась на заваленную мотками и обрезами ткани тахту и тут же встретилась с презрительным взглядом Леи. Последние капли её терпения иссякли. - Я скажу Сэму, что нам обеим было бы комфортней расстаться. Возможно, Сет будет рад составить мне компанию, раз уж круглосуточный надзор за мной так необходим. Лея злобно сверкнула глазами. - Твоё - и уж тем более моё - удобство беспокоит его в последнюю очередь. Сэм просто ухватился за возможность избавиться от моего присутствия в стае. Белла расправила прохладный шёлк на коленях. - Это из-за вашего прошлого? - И из-за него тоже, - Лея ударила кулаком вышитую подушечку, срывая беспомощную злость. - Есть и другие причины? - Это не твоё дело, - рявкнула она. - Я не собираюсь отчитываться перед пустоголовой бледнолицей, которая своим залетом поставила под угрозу жизнь моего друга. Белла прикрыла руками живот и пораженно качнула головой. - Иногда мне кажется, что Сэм предпочёл Эмили вовсе не из-за запечатления. Неосторожные слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Лея в бешенстве взвилась с высокого табурета, и Белла приготовилась получить очередную оплеуху, однако кулак волчицы врезался в стену над её головой. Девушка лишь раздраженно поджала губы. - Я скажу, раз уж тебе так хочется потешить свое любопытство. Ведь это все равно ни для кого не секрет, - прорычала волчица ей прямо в лицо. - Сэм считает меня лишней, думает, стая была бы сильней без меня. Жаль, он не умеет глушить свои мысли, как Джейк - я вынуждена выслушивать все это в его голове каждый чёртов день. Белла растерянно моргнула, обескураженная внезапным признанием. - С чего он это решил? - С того, что я слабое звено, инородный элемент в стае, - Лея отпрянула и обрушила сокрушительный пинок на безвинную табуретку. - Квил, Эмбри, Пол, даже Сет - все они одинаковые. Упиваются собственной силой и скоростью, без конца затевают драки, чтобы показать себя. Им не мешает даже телепатия - чего им стесняться, если думают они об одном и том же: о тачках, мордобое, девчонках и сексе, - Белла притихла, сообразив, что ненароком вскрыла застарелый нарыв. Лее нужно было выплеснуть скопившийся гной, чтобы почувствовать хоть какое-то облегчение. - А я слабей и медленней любого из них, да ещё заморочена на всяких "чюювствах", - она противно растянула последнее слово, явно передразнивая кого-то из парней. - Они не могут на меня положиться, вечно боятся, что я их подведу. - Джейк не побоялся отправиться вдвоём с тобой к Калленам, - осторожно заметила Белла. - У него просто не было выбора. Будь рядом Квил или Эмбри, он предпочёл бы их. Но Джейк хотя бы пытается делать вид, что я ничем не отличаюсь от остальных. Это помогает мне прикидываться, что их мысли не причиняют мне боли, - Лея зажмурилась и сжала побелевшие губы. - Я просто какая-то недоделка, странный гибрид: не такая мужественная, как остальные волки, не такая женственная, как... другие девушки, - она не смогла заставить себя произнести имя Эмели. Злоба перестала поддерживать индианку, и та без сил опустилась прямо на пол, в ворох лент и использованных лекал. - Теперь ты довольна, а? Теперь тебе ясно, почему Сэм не заменит меня Сетом? Я мешаю им не меньше, чем тебе. - Сэм круглый дурак, если считает тебя обузой, - медленно проговорила Белла. - Что толку мне было бы от быстрых лап и мощных челюстей стаи, если бы ты вовремя не подняла тревогу? Джейк выбрал тебя не от безнадеги - он знал, что ты справишься, иначе ни за что не рискнул бы твоей жизнью понапрасну. Лея вскинула на неё недоверчивый взгляд. Белла печально усмехнулась и присела рядом, смяв тяжёлые юбки. - И я не меньше тебя устала ощущать себя слабым звеном, которое все кругом вынуждены няньчить и опекать. Только вот моя беспомощность реальна, а твоя - выдумана зарвавшимися мальчишками. Лея шмыгнула носом и подтянула колени к груди. Секунду она сомневалась, но все же решила высказать все до конца. - Мне было бы легче, приди в стаю ещё одна волчица, с которой я могла бы без стеснения разделить свои мысли. Которая бы не стала недовольно морщить нос, видя, как я плачу у обрыва от страха за Джейка, слыша, как я убеждаю себя перестать ненавидеть Эмили, ведь на самом деле она хороший человек и ни в чем передо мной не виновата. Я приглядываюсь и принюхиваюсь ко всем девчонкам племени, даже к самым крохотным малюткам, но все мои поиски тщетны. Из всех знакомых девушек оборотнем теперь пахнешь только ты, но это не твой запах, а его, - Лея кивнула на живот Беллы. - И иногда, лишь иногда, очень редко, - подчеркнула она, - мне становится жаль, что это так. Лея шевельнулась, и на миг Белла решила, что она собирается её обнять. Но та лишь легонько ткнула её в ребра острыми костяшками. Девушка тихонько посмеялась над собственной наивностью: глупо было верить, что строптивая волчица способна на такие телячьи нежности. - А мне было бы легче, если бы вы перестали отвлекать меня пустыми разговорами от тревог и сказали правду, - вздохнула она. - Он ведь вернётся, Лея? Как ты думаешь? Скажи? - Белла, я не знаю. Стая думает, что Джейк сошёл с ума от отчаяния. Сэм не хотел его отпускать, полагая, что его уход слишком сильно ослабит оборону резервации - и теперь злится, что не смог ему помешать. - А что думаешь ты? В раскосых глазах промелькнула неуверенность. - Пообещай, что никто из волков не узнает о том, что я тебе сейчас скажу. Особенно Сэм, - Белла поспешно кивнула. - Я трачу много сил, чтобы не думать об этом в их присутствии. Джейк остаётся частью стаи, но Сэм давно не властен над ним. Более того, остальные волки слушаются его также, как вожака. Он старается просить, а не приказывать, чтобы это не так бросалось в глаза, но я замечаю их безропотное подчинение. И свое тоже. - Он хочет бросить вызов Сэму? - прошептала Белла. Лея покачала головой. - Здесь что-то другое. В стае не может быть двух альф, один непременно изгнал бы второго, но Сэм и Джейк продолжают уживаться рядом. Поэтому я иногда подозреваю... - казалось, индианку саму страшило то, что она собиралась сказать. - За безопасное настоящее племени всегда отвечали вожди. Но дорогу в будущее нам прокладывали шаманы. Предки пели им о былом, а травы шептали о грядущем. Разве это никого тебе не напоминает? - Думаешь, Джейк - шаман? - растерянно уточнила девушка. - Не знаю, я правда не знаю, Белла. Уже много поколений у квилетов не было шаманов, а про шаманов-волков я и вовсе не слышала никогда. Но если это вдруг так, то невозможно предсказать, на что способен Джейк, на что способна волчья магия в его крови. Это даёт мне надежду, что он лучше нас понимает, куда ввязался. В глубине дома послышалось шаги, и Лея замотала головой, будто стараясь вытрясти из неё лишние мысли. Когда она посмотрела на Беллу вновь, в её взгляде не было прежней вражды. - Как на счёт того, чтобы срезать хоть часть всех этих кружев? - предложила она, дернув её за оборчатый рукав. - В них ты похожа на приторное безе. Это тебе совсем не к лицу.