Обращение

Иноземные оборотни начали прибывать в резервацию спустя две недели после свадьбы. Как и предсказывал Джейк, их стало больше: вместо трех лосей явилось четверо, а орлы сообщили, что заметили признаки скорой трансформации ещё у двух соплеменников. На третью ночь с их прилета племя вырвал из сна истошный волчий вой. Джейк кинулся в лес, чтобы найти причину переполоха, и вернулся с тремя пятнистыми саблезубыми котами. Те воинственно трясли пушистым кисточками на ушах и гневно сверкали зелёными глазищами на волков. Сбылось и менее радостное предчувствие Джейка: удержать эту свору от взаимной грызни оказалось не так легко. Волки и рыси демонстрировали друг к другу обоюдное презрение и недоверие. Их неприязнь уходила корнями в дикий дремучий инстинкт, и здравый смысл оказался бессилен перед ней. Лоси все время держались вчетвером, не разлучаясь даже на время сна. Они сторонились хищных собратьев и особенно - прожорливую Нимоэ. Орлы предсказуемо глядели на всех свысока, питая к бескрылым соратникам высокомерное пренебрежение. Джейк тратил много сил, стараясь примирить разношерстное воинство, и уже не ожидали новых гостей, когда Сэм привёл к его порогу хромого вепря. Бока зверя были сплошь обсыпаны пепельной сединой. Блейк почтительно склонился перед ним, подавая одежды. - Вам стоило поберечь себя, Чизлев. Древний кабан перекинулся с видимым трудом - трансформация заняла у него не меньше десяти минут. Сперва на месте свиных копыт появились сухие старческие стопы, затем седой хребет полысел и превратился в согбенную спину, и только после этого настал черед головы. Лишь уважение перед немощным старцем, явившимся на подмогу, помогло Белле скрыть невольное отвращение. - Подумал, по что мне трястись над ветхими костями, да поднатужился, - старик-Мануокки отдышался и улыбнулся щербатым ртом. - Такой раритет, как я, уж вряд ли спугнет вурдалаков - зубов почти не осталось и глаза ничего не видят вдали. Но у меня много гордых внуков - может, мой пример напомнит им о том, кто они такие. Джейк склонил голову в коротком поклоне. - Мы будем с нетерпением их ждать. - Они придут, уж будь уверен, волк-шаман. Мануокки никогда не бежали от славной драки, - дряхлый оборотень подслеповато прищурился, чтобы разглядеть белую медведицу. - Тем более, у вас тут гостит такая юная красавица. Нимоэ застенчиво прикрыла лапой зазубренные клыки. Оборотень-лось опасливо покосился на неё. - Эскимоска только и делает, что жрет, - сварливо буркнул он. - Ты поэтому привел ее одну, шаман? Испугался, что ее братья разорят твою деревню? - У эскимосов нет других медведей, - в сотый раз терпеливо разъяснил Джейк, - но и одна Нимоэ стоит десятерых оборотней. Небесные охотники оскорбленно переглянулись. - Узнаем это в бою. Когда придут вампиры? Мы не станем сидеть здесь вечно - наш собственный дом остался без защиты! - Месяц назад вы считали вампиров сказками и не умели перекидываться, - веско напомнил Джейк. - Пока цель Вольтури находится здесь, вашим семьям ничего не грозит. - А чем ты отплатишь нам за то, что мы пришли биться за твою семью, волк? - запальчиво выкрикнул младший из оборотней-рысей. Блейк глубоко вздохнул, сообразив, что оборотни ждут его ответов лишь для того, чтобы, прицепившись к ним, вывалить новые претензии. - Тем, что приведу стаю на ваш зов, когда помощь понадобится саблезубому народу. - А мы не верим волчьему слову! Ты притащил нас сюда ради своего щенка, шаман. Где гарантия, что ты не струсишь, когда придётся пролить кровь ради детей Охо? Терпение Джейка лопнуло, окатив всех волной почти осязаемого жара - даже Белла поджала пальцы, ощутив на их кончиках колкий ток. Оборотни невольно склонили головы и ссутулили плечи. Старый Чизлев зашамкал беззубыми челюстями. - И чему только старейшины нынче учат молодёжь, - проворчал он. - Оборотни-шаманы приходят только тогда, когда в дверь стучится общая беда. В последний раз такое случалось, когда корабли под кровавыми парусами принесли из Старого света полчища кровососов. Мор, великий вепрь-шаман, сбросил их назад в океан - и память о его ярости на долгие века отвадила мертвецов от наших берегов. Но он не смог бы остановить нашествие один. Плечом к плечу с ним бились ваши прадеды. И прабабки, - он мигнул слезящимся глазом Нимоэ. - Думаете, вампиры уберутся восвояси, забрав волчью жену? Их алчность и жажда крови не знают границ. Не встретив отпора здесь, они пойдут вглубь лесов и влезут на горные пики - там и расправятся с вами поодиночке. Старший оборотень-рысь отвесил подзатыльник крикливому брату. - Это же самое говорил нам отец, придурок. Джейк взял себя в руки и ровно произнес: - Даже Розали Хейл смирила свою спесь, предвидя, что устроят тут Вольтури, если оборотни не сумеют объединиться. Индейцы смущённо переглянулись, вспомнив вампиршу, которая воспламенила магию в их крови. - Отдыхайте и набирайтесь сил, - мрачно повелел Джейк, - квилетское гостеприимство к вашим услугам. Того, кто затеет новую склоку, я не стану держать, - добавил он, поглядев на рысей, - пусть возвращается домой и не ждет моей помощи в трудный час. Младший рысеныш густо покраснел, в то время как его братья, напротив, сделались белей молока. - Саблезубые не подведут тебя, шаман, - торопливо заверили они. - Небесные охотники тоже, - всполошились орлы. - Рассчитывай на Венценосных, как на свою стаю, волк, - угрюмо проронили лоси. Чизлев довольно хрюкнул, хрустнув ломкими суставами. - Помогу, чем смогу. Глядишь, и моя дряхлая шкура на что-то сгодится. Джейк коротко кивнул и скрылся в доме вместе с Сэмом и Беллой. В гостиной их уже поджидал Билл. - Как все прошло, сын? Блейк рухнул на диван и вытянул длинные ноги. Белла запустила пальцы в его волосы, чтобы погладить по голове. Оборотень придвинулся ближе, подставляясь ее утешительной ласке. - Тебе было с нами также тяжко, Сэм? - Мне было гораздо хуже - в моей стае был ты, - без тени улыбки отозвался Улей. Джейк устало хохотнул. - Соболезную. Теперь я стал понимать тебя гораздо лучше. Билл нетерпеливо завозился в кресле. - Сколько у нас оборотней? - Одиннадцать волков, четверо лосей, пятеро орлов, три рыси, - перечислил Сэм, усевшись на журнальный столик перед ним, - одна неугомонная медведица и один древний вепрь, чья гордость не позволит никому удержать его в стороне от драки. Итого, двадцать пять воинов. - Могут обернуться ещё несколько Вейруно и Мануокки, но они вряд ли успеют к полной луне, - добавил Джейк. - А сколько вампиров у Вольтури? Три пары раскосых глаз обратились к Белле. - Карлайл говорил, что это самый обширный клан, но числом он превосходит Калленов всего в два раза. Вампирам тяжело уживаться вместе, и многих Аро держит силой или обманом, - припомнила девушка. - Но у Вольтури есть верные вассалы. - Вассалы часто только и ждут падения своих господ, - задумчиво протянул Билл. - Не забывайте, что некоторые вампиры одарены особыми способностями, - с тревогой напомнила Белла. - Не все их чары действуют на нас, - спокойно отозвался Джейк. - Младший Каллен мог читать мои мысли, но для видений его сестрицы я оставался слепым пятном. - У Вольтури есть Джейн и Алек. Если вы окажетесь уязвимы для их воздействия, то все пропало. - Ты говорила, им обоим требуется визуальный контакт с жертвой. А значит, за раз каждый из них может поразить не больше одной цели. Джейн и Алек страшны для одиночек, но не для стаи. Белла не нашлась, что возразить. Билл выждал минуту и неуверенно заключил: - Значит, наши силы примерно равны? - Если только к Вольтури не примкнут Каллены, - рыкнул Сэм. Белла испытала мимолетное желание вступиться за семью Карлайла. Однако воспоминание о пальцах Элис, сомкнутых на её челюстях, быстро отрезвило девушку. Возразил неожиданно Джейк. - Их может вынудить к этому только страх. А Роуз неспроста завела разговор о нашей обороне со своим братцем. Уверен, она хотела заставить его как следует порыться в своей голове, - оборотень усмехнулся. - Прощальный подарок от блестяшки: теперь Карлайлу придётся хорошенько подумать, кто его больше страшит. - Аро очень ценит свое бессмертие, - медленно проговорила Белла, - и большинство других вампиров тоже. Индейцы обменялись молчаливыми взглядами. - Сюда его влечёт лишь тот факт, что Белла, будучи человеком, узнала об их существовании, - осторожно произнес Билл. - И это перестало иметь значение после её свадьбы с Джейком - теперь она стала частью такого же тайного рода. Вампиры и оборотни всегда знали друг о друге и одинаково скрывались от людей, - продолжил Сэм и выжидательно взглянул на Джейка. Шаман медленно кивнул вожаку. - У Аро нет веских причин рисковать бессмертием и кланом, который он собирал почти тысячу лет. Ему придётся поставить на кон все, а в случае победы он не получит ничего, - Джейк откинулся на спинку дивана и скрестил смуглые руки на груди. - Битвы может не произойти.