Восход. Другая история

      Очередной день самостоятельного обучения близился к концу, и Джайлз, закончив намеченный материал, выполз в сад, взяв предварительно покрывало. Юноша забрался под высокую липу, раскинувшуюся в дальнем углу, где заканчивались плодовые деревья и пожухлая трава не выкашивалась так тщательно. Прихваченная книга не давала заскучать. Подросток с головой нырнул в атмосферу Англии времен Ричарда Львиное Сердце. Рыцари, прекрасные дамы, да и простолюдины захватили воображение настолько, что он не сразу заметил фигуру, свернувшую с аллеи и направившуюся к нему. - Подозреваю, ты решил застудить себе все, что не успел до сих пор? Вздрогнув, Джайлз обернулся. - Вы уже вернулись? - Я говорил, что буду к ужину, а он через 20 минут. Будь добр, приведи себя в порядок, у нас гости.       Тащиться с одеялом было не слишком удобно. Потому, поглощенный тем, чтобы не наступать на ткань, юноша почти не смотрел вперед. Это сыграло злую шутку — ввалившись в дом, он чуть не сбил с ног молоденькую барышню.       Картинно взвизгнув, она отскочила и спряталась за офицера, разговаривающего о чем-то с почтенной дамой. Тот резко развернулся — и Джайлз отшатнулся, узнав холеное лицо со злыми зелеными глазами.       — Николас, тут какой-то бродяга! — противным высоким голосом завопила гостья.       — Успокойтесь, Элизабет, — названный Николасом нехорошо сощурился. — Это не бродяга, это питомец нашего любимого врача. Не волнуйтесь, он по большей части безобиден, раз мистер Дарнелл позволяет ему разгуливать на воле.       Кровь бросилась юноше в лицо. Он знал, как выглядит со стороны и понимал, что офицер едва ли так быстро мог забыть тот плевок. Он из последних сил старался держать себя в руках, но один голос светловолосого вызывал желание кинуться с кулаками.       От срыва его уберег возникший на пороге Дарнелл.       — Все в порядке? — мягко спросил он, заметив обеспокоенность на лицах.       — Замечательно, — Николас любезно улыбнулся. — Я лишь успокаивал мисс Элизабет.       — Пройдемте к столу, — кажется, вежливость мужчины была слегка натянутой. — Джайлз, присоединишься к нам, когда будешь готов.       «Будешь готов» — сильно сказано. По правде, меньше всего юноша был готов снова видеть эти надменные лица, но не спускаться вообще было попросту трусливо. Потому, собрав волю в кулак и наскоро умывшись и почистив одежду, юноша погнал себя в образовавшийся внизу серпентарий...       Реакция на его появление была примерно такой, как он ожидал — дамы сдержанно поморщились, и, постаравшись проигнорировать его присутствие, продолжили беседу с хозяином. А вот Николас, нехорошо сощурившись, слегка подался вперед, через стол сверля Джайлза насмешливым взглядом.       — Ну и как тебе новый дом? — он говорил негромко, улыбался и тем еще больше ассоциацию со змеей. — Я был удивлен, узнав, что мистер Дарнелл решил заняться благотворительностью в такой странной форме. Хотя, конечно, это очень благородно — давать нищим работу.       — Ник, — на минуту отвлекшись от дам, Дарнелл сурово взглянул на светловолосого. — Надеюсь, нам не придется снова обсуждать этот вопрос, тем более, здесь и сейчас.       — Простите, — сощурился молодой человек. — Мне не следовало ставить под сомнение ваше милосердие. Просто не припомню, чтобы вы слыли защитником нищих. Собак бродячих подбирали, было дело, но...       Завершить фразу он не успел - подскочив, Джайлз выплеснул в надменно улыбающееся лицо весь чайный напиток, который оставался в его чашке, и запустил ее следом, но промахнулся. Все замерли, в шоке глядя на образовавшуюся немую сцену. Затем женщины завопили, а Дарнелл, резко встав, поймал светловолосого за локоть, останавливая дальнейшие действия.       - Идем со мной. Дамы, я приношу глубочайшие извинения за этот вопиющий инцидент. Надеюсь, я смогу загладить свою вину, но сейчас вынужден вас покинуть. А ты, - он бросил на тяжело дышащего Джайлза испепеляющий взгляд, - немедленно иди к себе.