Неизменное

Утро наступило слишком неожиданно. Дилюк сонно потер глаза, уставясь на солнце, только показавшееся из-за горизонта и с трудом проглядывающее в гуще тропических растений. Вчера Рангвидр и сам не заметил, как заснул. Тяжёлые мысли заставили его впасть в неспокойный сон до самого рассвета. Сев прямо, Дилюк понял, как сильно у него затекла спина. Потянувшись, юноша поднялся с земли. Это было далеко не самое неприятное пробуждение в его жизни. Его спутники всё ещё спали, ну, или так казалось. Лицо Дайнслефа было таким же, как и всегда - полное спокойствия, но и в тот же момент абсолютно серьёзное. Плащ разметался по сторонам, будто повторяя движения волос. Забавно, но даже являясь жителями одной страны, Дайнслеф и Альберих были абсолютно не похожи. Будто полные противоположности, разве что цвет глаз и пристрастие к иронии их объединяло. Поймав себя на очередной мысли о Альберихе, Дилюк вздрогнул, решительно перескочил остатки костра, приблизился к Дайнслейфу и потрепал его по плечу. Тот, недовольно засопев, приоткрыл глаза и вопрошающе поднял брови. - Я намереваюсь вернуть свою лошадь. - Спокойной прокомментировал факт Дилюк. - Не уверен, что будет легко сначала искать капитана Альбериха, а после этого тащить его на руках. - Как вам взбредёт в голову... - Сонно пробормотал Дайнслейф и вновь закрыл глаза, предаваясь рассветной дреме. Получив положительный ответ, юноша направился по направлению к таверне, чтобы после выйти на дорогу до постоялого двора. Все вещи он оставил, понадеявшись, что его спутники не забудут об их существовании. Пробираться через заросли в высоких сапогах было не сложно, и даже не мокро. Но сюртук выбивался из-под пальто, а то, в свою очередь, цеплялось за всё торчащие сучья и ветки. Влажная трава мерзко хлюпала под ногами, втаптываясь в почву. Уже проснувшиеся птицы пробовали свой голос в вышине, распеваясь перед наступлением дня. Ещё не до конца поднявшееся солнце с трудом проникало в гущу леса, оставляя её в полумраке. Небо над головой было розовато-голубым. Наконец-то выйдя на какую-то проплешину, Дилюк огляделся. Саму по себе дорогу он помнил, но потеряться не хотелось. Заметив на противоположном краю поляны убегающую в чащу тропку, юноша направился к ней. Ещё минут десять Рангвидр прошёл в той же атмосфере, что и до выхода на проплешину. В полутьме, шагая по влажной траве и слушая крики птиц и каких-то животных над головой. Дилюк уже был в Сумеру, и не раз. Да и в джунглях оставался на ночлег. Так что он был знаком с местной флорой и фауной, в том числе и с растениями-хищниками и гигантскими насекомыми. Перспектива встретить их была абсолютно не радостная, но Рангвидр хотя бы мог с ними расправится, в отличие от случайного путника, попавшего в Сумеру. Разрубив по дороге одного из паукообразных, юноша наконец-то вышел к просвету, к той самой таверне. Теперь дело было за малым - пересечь прогалину к западу, пройти несколько метров по той же самой чащобе и выйти на дорогу. Дилюк шёл по поляне осторожно, будто боясь нападения или ловушки. Но ни того, ни другого обнаружено не было. Ну, или юноша просто ни в одну из них не попался. Ещё минут пять по той же мокрой и хлюпающей траве в компании с птицами над головой и насекомыми по бокам, были не из самых приятных, но для Дилюка это было скорее просто не самое комфортабельное соседство, чем огромная проблема. Всё же, он переживал и не такое. Рангвидр наконец завершил свою прогулку по чаще и выбрался из неё. Перед ним был холм, метров пять-четыре, что разделял дорогу и мирных путников от джунглей. Забраться на него по скользкой траве было достаточно тяжело, но Дилюк справился с этим печальным явлением при помощи клеймора. Дорога была не слишком необычная. Простая просёлочная дорога, ведущая в даль, по сторонам которой изредка могли встретиться поселения или одинокие чайные. Дилюк смахнул влагу с волос и плеч и пробормотал: - Вроде земли не Гидроархонта, а воды тут хоть отбавляй... - Не добившись желаемого результата по сушке волос влажными перчатками, юноша махнул на это и направился на север, то есть влево от себя. Путь предстоял долгий, и не самый приятный. Дилюк поднял голову и поморщился. Изначально чистое, почти прозрачное небо, сейчас полностью заволокли светло-серые, разбухшие от влаги облака. Дождя не было, но он явно надвигался. Рангвидр никогда не любил холодную, промозглую погоду, когда ветер воет в трубах и под черепицей, а дождь злобно постукивает в окна. Снег в Мондштадте выпадал в небольшом количестве, и только на полтора месяца. А после ты снова бродил по разбухшей, как хлеб на дрожжах, земле и поскальзывался на слякоти. Ещё тяжелее Дилюк перенëс пребывание в Снежной. Местные снега не боялись, а огромные сугробы, ростом с Рангвидра, были суровой повседневностью - у организации Царицы не было времени и желания расчищать завалы, так что их просто прибивали к краю мостовой на радость детям. Альберих же, наоборот, терпеть не мог летние грозы и весенние капели. В отличие от обожающего палящее августовское солнце Дилюка, он предпочитал прятаться в тени, и в первые несколько лет побаивался на него взглянуть. Что с высоты лет и знаний нынешнего Рангвидра было очевидно - для того ребёнка, каким тогда был Альберих, небо было источником опасности и небеспричинного страха. Зато, вспомнил Дилюк, старательно отпихивая неприятные мысли, они оба любили июнь и начало июля. Солнце ещё не расходилось во всю силу (хотя и такого количества хватало для полного уничтожения бледной кожи Дилюка), и вода в озерах уже теплела. С самого утра мальчишки убегали из дома и отправлялись к ближайшей воде. Будучи совсем маленькими, они избегали слаймов и крио растений - никто не хотел стать ледяной статуей, но, как только Дилюк получил глаз Бога, стали собирать туманные цветы, чему не могли нарадоваться горничные. Любимой частью их прогулок для Рангвидра были крошечные бои со слаймами, проходившие в тайне от Крепуса. Сражения ему нравились всегда, но он умел работать в команде и принимать такие решения, которые приводили их к победе, даже если Альберих подвергал опасности остальных членов команды и атаковал угрозу сзади. Чёртов Альберих снова занял всё мысли Дилюка. Последний всё ещё был зол на него за его абсолютно детский поступок - прятать болезнь, чтобы не наругали, а в их случае - прятать проклятие, чтобы не нарваться на нежелательную беседу. Но Дилюк ведь на самом деле попытался бы помочь. Если бы знал, то не дал бы Альбериху и за ворота выйти. Но тогда свободолюбивый парень потерял бы то, что так сильно ценил - свободу и отдых после работы. Разве такого человека как Альберих можно было запереть в четырёх стенах на всю жизнь? Конечно же, нет. И снова всё мысли заволок один человек - синеволосый капитан кавалерии с повязкой на глазе, в костюме, вызывающем вопросы у некоторых пожилых граждан и рыцарей, того, кто своими дурацкими шуточками выводил Дилюка из себя, но, при этом, помогавший в переговорах. По крайней мере, он сам так говорил. Почти весь город любил капитана Альбериха - старшие относились к нему как к внуку, даже прозвище появилось - "Лучший кандидат во внуки Мондштадта", многие девушки оказывали знаки внимания, остальные граждане демонстрировали благодарность - как никак, Дилюк не мог этого отрицать, Альберих был одним из самых деятельных и полезных рыцарей в Ордене. Особенно сейчас, в отсутствие магистра Варки. - А он думает, что Мондштадт его не примет... - Фыркнул Дилюк, с горьким комком печали в горле. Он уже прошёл достаточно, и, наверное, через час с чем-то будет на месте. - Да, какое там Мондштадт, сам Архонт с ним выпивает! - Лягушачья улыбка пьяного Венти всплыла в голове, и Дилюк поморщился. На самом деле, у всей заядлой компашки, в которую входил и его бывший братец по оружию, были причины пить, но это не отбеливало их алкоголизм. Венти уже как две тысячи с чем-то потерял своего самого близкого друга, история Розарии покрыта мраком, но она явно сирота, Эола - изгой и в семье, и в городе, и наконец Альберих... Фактически брошенный на произвол судьбы, не нашедший ничего лучше, чем похоронить себя под толстым слоем лжи. И, видимо, почти добившийся этого. - Черт. - Дилюк остановился как вкопанный. Гнев на самого себя снедал его. Пытаясь о чем-то думать, он постоянно находил себя в размышлениях об Альберихе. Будто в лабиринте с одним выходом, который он очень долго принимал за ловушку. Эти размышления уже не были яростно-ненавистными, как раньше, скорее сокровенно-волнующими. Дилюк стал чаще, и без отторжения вспоминать их детство, и глупая надежда вернулась в его сердце. Идиотское желание улыбаться, любить, вернуться домой и начать всё заново. Только где-то внутри он понимал, что вряд ли сможет спасти Альбериха, но эта часть Дилюка была забита ботинками распирающей грудную клетку надежды. Нужно решить. Совершить простой выбор. Как две развилки. Лево или право? - Не могу, не могу, не могу! - Яростно крикнул в воздух Дилюк. Его крик пронёсся далеко вперёд и стих, так никем и не услышанный. Альберих был тем, с кем Рангвидр разделил детство, юношество и хотел бы разделить молодость. Хоть они оба давно не те, какими были в семнадцать, но они всё ещё нужны друг другу. И Дилюк готов изменить свою точку зрения на некоторые вещи и поговорить. Является ли это любовью, вопрос слишком серьёзный. И Дилюк сам бы сейчас не смог бы ответить со стопроцентной вероятностью. Но он принял решение. Альберих нуждался в нём, а Рангвидр нуждался в нём в ответ. Возможно, сейчас он точно этого не знает, но, если поговорит с Альберихом, то уже будет уверен. Выдохнув, Дилюк распрямился. Теперь он был уверен в своих действиях. Парень быстрым, и каким-то лёгким шагом, направился к своему пункту назначения. Дорога до постоялого двора заняла несколько часов. Хозяин с удивлением приподнял брови и сначала не хотел возвращать лошадь, но получив мору, кивнул и направился к парочке стойл, находящимся под навесом. Через некоторое время старик нашёл седло Дилюка и, отвязав верёвку от уздечки, удалился в помещение со словами: - Дождь собирается. Вам лучше поспешить, молодой человек - наши дороги в дождь совсем не подходят для путешествий. Дилюк поднял голову - тучи действительно выглядели угрожающе. Главное, чтобы не полило, ведь тогда застрять в грязи будет проще простого. - Спасибо, - Кивнул Рангвидр и забрался в седло. - Вперёд! Отдохнувшая лошадь потопталась, разворачиваясь, и резко сорвалась с места, рванув прочь. Крепкие копыта месили дорожную грязь, по бокам шелестел неспокойный тропический лес. Птицы кричали, будто предупреждая об опасности, а мелкие звери, похожие на помесь обезьян и лис, скакали по ветвям, преследуя путника. Ветер усиливался, подгоняя Дилюка, срывая листья с деревьев и разбрасывая их по дороге. Дождь уже начинал накрапывать, а значит - ещё пара десятков минут и от дороги останется одно месиво, в котором будет чрезвычайно легко завязнуть. -Хоп! - Воскликнул Дилюк, нагибаясь ближе к лошадиной шее. Лошадь перешла на галоп и яростно замесила грязь копытами, иногда спотыкаясь, если одна из конечностей завязала. Судя по длительности их нынешнего пути и знакомым очертаниям деревьев, они уже где-то на середине. Дилюк не привык умолять, но сейчас изо всех сил просил семёрку и лошадь донести его до временного лагеря. Солнца не было видно, поэтому Рангвидр не мог сказать, сколько сейчас было времени, а опоздать он не мог. Судя по всему, на пешую часть он потратил примерно полтора часа, а сейчас они потратили минут пятнадцать. Значит, он точно на середине пути, но успеет ли добраться до места встречи в срок? - Хоп! - Воскликнул Дилюк, похлопывая лошадь по шее. Та недовольство фыркнула, но, как могла, ускорилась. Заметив, что с краю дороги грязь была не столь жидкая, Дилюк потянул за вожжи, указывая лошади направление. Они с трудом выбрались к краю, который действительно был куда крепче из-за держащей его травы. Продвигаться стало легче, и Дилюк распрямился в седле, укрываясь от ветра рукой. Ветер вокруг него крутился завитками, будто пытаясь описать круг и вернуться. Гомон встревоженных птиц замолк, а мелкая живность полностью исчезла из поля зрения. Листья безумным вальсом кружили в воздухе, изредка влетая в путника и его лошадь. Они были уже близко, но дорога всё больше превращалась в болото, поэтому Дилюк решил спуститься в лес. Спуститься и пешеходу-то было достаточно тяжело, а спустить лошадь - и подавно. Скользкая, мокрая трава так и норовила стать причиной сломанных шеи и ног. Дилюк спрыгнул с лошади, вытащил из-за спины клеймор и максимально быстро стал вырубать, достаточно широкие для лошади, ступени в земле. Спуск прошёл почти удачно, если бы, не рассчитав движения, Дилюк не шагнул бы в сторону, и не упал, к счастью, отделавшись лёгким ушибом. Передвигаться по лесу, на удивление, было в разы легче. Главное было поджечь клеймор, для того чтобы отпугнуть всяких ползучих гадов и видеть дорогу. Наконец-то добравшись до поляны с таверной-холмом, Дилюк напрягся. Что-то нехорошее явно происходило где-то рядом, хотя на самой прогалине не было не души. Лошадь фыркнула за плечом, нетерпеливо роя землю копытом. Рангвидр слегка кивнул и потянул вожжи вперёд. Лошадь повиновалась. Когда он дошел их временного пристанища, его встретили возмущением. - И где ты был?! - Гневно воскликнула малышка Паймон, сердито размахивая ручками. - Мы волновались... - Серьёзно проговорил Путешественник, качая головой. - Разве Дайнслейф вас не предупредил? - Слегка опешил Дилюк, удивлённо уставившись на мужчину. - Нет, он кроме "Мастер Дилюк - уже не маленький мальчик" ничего об этом не говорил... - Тоже ошарашенно проговорил Путешественник, недовольно взирая на Дайслейфа. Тот, в свою очередь, мирно стоял в сторонке со связанными руками и кляпом. Будто пытаясь оправдаться, Дайнслейф дёрнул плечами и отвёл взгляд. - Хорошо, что ты успел, мастер Дилюк! - Снова переключила на себя внимание Паймон, парившая в метре от него в позе "руки в боки". Мокрая лоза плюща, отяжелевшая под массой воды, упала на Дайслейфа и заставила всех замолчать. - Нам пора. - Проговорил Дилюк, надевая плащ и накидывая на голову капюшон. - Верно - Кивнул Путешественник, повторяя его движение и надевая капюшон на Дайслейфа. — Это всё так интересно и так страшно! - Протянула Паймон, влетая под плащ своего друга. Дилюк обратил внимательный взгляд на своих спутников и получив одобрительные кивки, начал осторожное движение. Они быстро вышли на поляну около таверны и замерли в нерешительности, покуда Дайслейф не кивнул вправо. С той стороны были слышны голоса. Перейдя ещё одну полосу леса, спутники оказались на маленькой прогалине среди тропических деревьев. Посреди нее высились две фигуры в плащах. - Вы – проскрипел более высокий - судя по всему, чтец Бездны. - те, кто обещали привести Дайслейфа взамен на информацию? - Верно. - Подался вперёд Дилюк. - Он здесь, можете забрать его, но сначала нам нужно местоположение и способ контроля Полководца Бездны. - Я-я не так с вами договаривался! - Забился в испуганной ярости пухленький маг Бездны, с которым вчера договаривался Дайслейф. - Ваше превосходство, я... - Я должен быть уверен в том, что это действительно Дайслейф и в том, что вы не являетесь негативным лицом для Ордена. - Проговорил чтец, кладя свою когтистую лапу на "плечо" Мага и отталкивая его прочь. Путешественник кивнул, снимая капюшон с Дайслейфа. Увидев его лицо, Чтец злобно расхохотался: - О, кто же это тут у нас? Капитан Дайслейф? Ослабел от проклятия и дал себя поймать второсортным воришкам? - Его злорадствие быстро распространилось на других существ Бездны и теперь они, как гиены, заливались своим мерзким смехом на всю поляну. - Теперь обмен может быть совершён? - Мрачно вопросил Дилюк - ему было отвратительно слушать этих сущностей. - Ваши лица. - Покрутил пальцем вокруг своего "лика" Чтец. Он сложил руки на груди, всём своим видом показывая своё превосходство. - Нужно увидеть ваши лица. Или хотя бы главного. - Чтец пошёл на мнимые уступки, явно считая себя благодетелем. Дилюк быстрым движением руки стянул с себя капюшон - алые волосы, как смерть последнего заката, взметнулись в воздухе. Смех прекратился. Рангвидр был готов поклясться - если у Чтеца есть глаза, то сейчас он их сощурил, присматриваясь. - Дилюк... - Тот даже не удивился - его имя было известно в рядах Ордена Бездны, хотя бы потому, какие разрушения он им принёс. - Рангвидр... Какая на редкость прекрасная компания здесь собралась. Не удивлюсь, если ваш помощник - Путешественник, что известен как герой уже во многих точках Тейвата. Тот, про кого говорили заметно дернулся выдавая себя. Чтец рассмеялся - но в этот раз не радостно, а угрожающе: - Вы хотите найти Полководца, мастер Рангвидр? - Он развёл лапы в стороны, нагло усмехаясь. - Я думаю, что он будет рад видеть вас лично! Сведя лапы в странном жесте, похожем на треугольник, Чтец создал чёрно-синий портал и, прежде чем Дилюк успел уклониться, кинул его в Рангвидра.