Проклятые Бездной

      — Всё это весьма странно… Эм-м, сколько времени уже прошло? Неделя? Какие из доступных архивов не смотрели, нигде нет упоминания этого человека.       Риас Гремори обессилено выдохнула, откладывая бумаги и различные карты подземелий в сторону. Она сняла очки и протёрла глаза. Ей даже в голову бы и не пришло, что какой-то человек, чья история не имела начала, так может её измотать и более того — разогревая интерес, вынуждала продолжать поиски.       Подруга аловолосой, Акено, вошла в помещение с подносом. На нём пара чашек и немного сладостей. Девушка мило улыбалась. Видя это, Риас тоже слабо улыбнулась, мысленно, а затем и вслух благодаря подругу.       — Спасибо…       — Ну, что ты… Как успехи? — Риас ответила усталым взглядом на её вопрос, — Понятно… Ты уверена, что искомое тобою вообще существует?       — Я проверила множество архивов нашей и нескольких других семей. Ничего конкретного я не нашла. Ни имён, ни даже описаний, пусть самых неточных… Ничего, за исключением какого-то слуха. Мол, был некий человек. Он направился в подземелье «Павшего Полководца». Слух был в том, что ранее это подземелье не было опасным. Более того, там почти ничего не было. Но после того, как этот загадочный человек там пропал, оно превратилось в то, с чем наша семья сейчас имеет дело…       — «Павшего Полководца»?.. Хм… В самом деле… Точно. Даже я припоминаю нечто такое.       — В самом деле?! — Риас встрепенулась, — рассказывай скорее!       — Э-хм… Р-риас, это всё то же самое, что ты только что озвучила… Я как-то забыла это. Но когда ты заговорила про это, я вспомнила, что слышала это ранее, но не придавала значения. Знаю лишь то, что многие проклинают того человека. Ах! Точно! Помнится, его называли весьма скользким типом… Лица никто не видел, но это точно был крупный мужчина в возрасте… Боролся исключительно в рукопашном бою.       — Ага… Хм, — Риас взяла файл в руки, — Что же, про этого… «Вильгельма» и не скажешь, что он хорош в сражении руками… Исходя из сказанного здесь, он весьма посредственен в сражениях, понимания магии и её запас отсутствует… Весьма умён и расчётлив, в задокументированном сражении в их первом подземелье, в основном выступал в качестве поддержки.       — Да, но те двое, Сэмьюэль и Неон, сказали, что на самом деле весьма способен в бою. Скрывает способности? — Акено озадачилась, внимательно читая файл, — к слову, схоже с тем мужчиной из слухов. О нём ничего толком не было известно… Хм-м… Ах, точно… Тот ещё одиночкой был…       — Хм… Про Вильгельма такого не скажешь. Он какое-то время работал вместе с двумя людьми из его корпорации. Я уже опросила их. Со слов этих двух, он был весьма добр и внимателен. В их совместном походе пусть и держался сзади, но никаких подозрительных действий не предпринимал. Более того, отдавал им почти все награды. Они, конечно, спросили причину таких действий. Ответом было то, что его вовсе не награды интересуют, а поиск родственника.       Риас подвела эдакое заключение и опустила голову. У неё было стойкое ощущение, что история незнакомца и этого Вильгельма — нечто взаимосвязанное. Однако, пока-что убедиться в этом она никак не могла. Да и… что пытаться? Он уже сгинул в подземелье.       — Это всё? — в ответ на вопрос подруги, Риас кивнула, отложив файл Вильгельма в сторону, — вот как… Ну, может оно и к лучшему. Меньше знаешь — крепче спишь. Выпей лучше чаю. И иди наконец отдыхать. Завтра много работы.       Девушка подняла уставший взгляд, слабо улыбнулась и всё же наконец отпила из чаши. Приятный вкус лесных ягод разошёлся по всему телу, вместе с теплом напитка. Прохлада, создаваемая воздухом поздней осени, казалось, вовсе исчезала…

***

      Довольно долгим отсутствием, Леон вынуждал волноваться Грэга. Заказ весьма странного, но по ощущениям, перспективного юнца уже как несколько дней был готов, а тот всё никак не приходил.       «Я скоро вернусь за заказом. В очередной раз спасибо!» — это были его последние слова.       Кузнец сидел в кафе, где они и обсуждали детали этого заказа. В его руке была чашка с… чаем и некоторыми сладостями. Его пальцы барабанили по столу и он весьма сильно хмурился, размышляя.       Голову посещали самые разные мысли. От гибели, до побега. Хотя, второе казалось менее реалистичным, ибо перед этим он точно бы забрал заказанное. Это даже слегка раздражало. Нахал влетел с двух ног в его серую, ничем не примечательную жизнь и даже поставил свою жизнь на кон, доверяя совершенно незнакомому человеку, лишь бы тот выполнил самую… странную просьбу из всех.       И ещё… откуда, чёрт возьми он знал, что Грег мог молотом неплохо орудовать… Он не был каким-то крутым кузнецом в прошлом, и даже связей ни с кем не имеет. Вся его семья погибла от рук его же созданного оружия, а друзья… Их и не было, как оказалось.       Кузнец внимательно осмотрел патрон в его руке. Смотрел и думал: не станет ли эта маленькая вещица тем, что сможет вновь вогнать его жизнь во тьму? Ещё сильнее.       Допив и доев, Грэг оставил чаевые и покинул кафе. По пути в свою конуру он особо не поднимал взгляд, придавшись самобичеванию. Не смотря на то, что работа с Леоном… принесла ему определённую выгоду, кузнец не мог заставить себя съехать с этого домишки. Мужчине казалось, что если он это сделает, возникнет чувство, что жизнь налаживается… А потом… потом опять случиться нечто, что с ещё большей силой вернёт его на дно.       Он медленно открыл дверь своей квартиры, поднял взгляд на почерневшую цифру номера квартирки и выдохнул. Он не хотел заходить.       Грэг вспомнил его странную и подозрительную просьбу.       «Бред. Ты же понимаешь, что если это сделаешь, то в случае опасности, к тебе никто не придёт! Мне-то дела нет, но-»       «Понимаю! Мне нужна вещь, которая будет скрывать моё местонахождение по желанию. Накидка, там, или, чего-то в этом духе.»       Почему же он тогда согласился… Может, потому что было скучно? Или, может, потому что он хотел вновь заняться созданием вещей? Не за деньги, и славу, нет!..       Да… ему нужен был… хоть кто-то, кто сможет принести свою лепту в его уже почти угасшую жизнь. До этого всё выглядело серо, пусто, одиноко и совершенно не интересно… Даже если бы у него были деньги и статус, то какой от них толк? Конечно, жизнь в комфорте, но какой в этом смысл, если во всём остальном это ничуть не отличается от простого существования и прожигания средств для собственного блага?       Грегу всегда хотелось творить… Хотелось, чтобы его творения были памятью о нём. Чтобы когда он погиб — его творения остались. Ими пользовались и помнили долгие века.       …Может ли условный отпрыск дворянина оставить о себе память? Безусловно. Может, если жизнь даст ему такое испытание, какое не решить банальным богатством и властью. Испытание, что вынудит его прогнившую душу восстать из пепла, дабы перевернуть весь мир.       Это и было истинным желанием кузнеца. Найти испытание, что заставит его перевернуть весь мир. Найти нечто, что вынудит его прогнившую в самосожжении душу восстать и засиять с новой силой.

***

             Прошло примерно два месяца с момента, как Вильгельм погиб в подземелье. Был подготовлен очередной поход с попыткой окончательной зачистки. Группы заграждения, выставленные Гарандами были готовы к тому, что может появиться «Генерал», поэтому уже ожидали на границах города.       За минувшие пару месяцев случай с ужасной участью Вильгельма как-то позабылся. Хоть у некоторых людей этот человек и создал приятное впечатление, всё же собственное выживание и карьерный рост были важнее.       Снаряжение корпоратов было уже куда лучше. За долгое время возни в прочих мелких подземельях, многие обзавелись неплохим вооружением и навыками. В особенности двое «Лидеров». Сэм и Неон. Каждый из них возглавил отряды. Сэм — отряд, чем-то напоминающий рыцарей. Воины ближнего боя всех мастей. Неон же — стрелки и колдуны.       За это время Неон получила подобие благословления от какого-то существа, назвавшимся «Латерн». Теперь всё её оружие с каждым выстрелом (или ударом) создавало позади неё «крылья». Финальной частью был нимб. Последующий выстрел (или удар) «разряжал» накопленные заряды, делая атаку невероятно сильной. Тесты показали, что полностью накопленный заряд из гранатомёта может снести гору.       Сэм же приобрёл навыки, что позволяли ему увеличивать собственную силу атаки и защиту в зависимости от количества союзников. Окружение из двадцати человек позволило выдержать прямое попадание ракеты, без каких-либо повреждений.       Закончив приготовления, их отряды вошли во врата, переместившись в до неприязни знакомую гиблую обстановку.       «Всё чисто… можете продвигаться. Босс уже на месте. Посторонних не обнаружено. Сканер маны молчит.»       Сэм, кивнув Неон, вместе со своей группой выдвинулся впереди. Некоторые из отряда девушки скрылись, растворившись в окружающей среде.       Обстановка была всё такой же, мрачной и пустой. И в дали всего этого виднелся чёртов город. Подходы в этот раз были чисты. Судя по отсутствию следов драки, то или их перебил заградительный отряд, или же они вовсе не появлялись.       Сэм был преисполнен уверенностью. Хотя, при виде города, в его голове всплывал момент с отказом кристалла возврата у Вильгельма. Тогда его лицо было наполнено ужасом и отчаянием. Вместо… ставшему чутка привычным, безразличия…       Но… в этот раз всё точно будет иначе. Сейчас они куда сильнее, да и в случае беды их прикроют. Нужно было поскорее прикончить босса и вернуться. Сбор ресурсов и сил занял немало времени, да и к тому же, помощь была лишь в это отряде. Гаранды и «FNiX» всё же ценили каждого сотрудника.       Да и у них самих была мотивация. Сам факт, что потенциальная наследница рода Гремори прибывала неоднократно к ним для смотра результатов, внушало доверия. Если исходить из различных слушков, только к ним она уделяла особое внимание.       «Но на самом деле… это Его вина, » — думал Сэм, прекрасно понимая истинную причину частых визитов.       Город был всё ближе. Группы остановились, после весьма продолжительного хода.       — Как обстановка? — обратился Сэм через коммуникатор к членам заград отряда.       Спустя минуту озадаченный ответ, а потом, казалось… спешка.       «На «Череполома» кто-то напал! В одиночку!» — эти слова отпечатались в голову Сэма.       Он спешно осмотрел весь состав, проверяя, не уходил ли кто-либо. Но все были на месте.       «Вероятно, он из других групп искателей… Тех, что постарше. Сражается весьма уверенно, но… есть что-то странное…»       — Что именно? — Лидер обеспокоился ещё сильнее. Из его головы как-то вылетел тот факт, что попытки могут быть не только у них, но и других семей, что купили доступ к подземелью.       «Череполом», он… В его поведении что-то не то. Он куда сильнее, чем прежде. От его ударов даже воздух нагревается… сама накидка, темнее… Что за ерунда…»       — Вы собираетесь вмешиваться? — Сэм попутно скомандовал скорее собираться и выдвигаться, — Мы сейчас же придём! Не хватало, чтобы кто-то ещё погиб!       Кажется, смерть коллеги оставила свой след на нём…       Группы прибыли так быстро, как получилось. И картина, по истине, пугала. Сам «Череполом» буквально чуть не извергал пламя из-под фильтров его маски. А человек в накидке, орудовавший мечом в ужаснешем состоянии, мало-помалу изматывал Босса.       Тот ревел, кричал, плевался горячей кровью и раз за разом с чудовищной силой цеплялся в незнакомца. Затем последовал глухой удар, и тело «Череполома» упало недолече застывших групп. Его руки воспламенились, но он уже не мог встать, и тут, незнакомец, прямо на глазах у всех всадил клинок прямо промеж глаз человекоподобному чудовищу.       Он тяжко дышал и, казалось, извергал оранжевый пар, подобно павшему противнику. И тут, он внезапно сказал…       — Вот теперь-то вы наконец вдвоём, чёртовы родственнички… — и только после этого он поднял свой взгляд.       Глаза Неон расширились, ведь на неё смотрел почти такой же «Череполом», что только что пал.       — Ч-что за… Ты кто такой?!       Незнакомец не ответил, а лишь поднял взгляд куда-то вверх и издал смешок, выпуская рыжий пар.       «Всем внимание, появился «Генерал»! Немедленно отходите!» — вопила рация, а мужчина впал в оцепенение.       Генерал в рваном одеянии влетела в Незнакомца, скрещивая с ним мечи. Мощным ударом, человек в маске отлетел куда-то в переулок, куда за ним следом умчалась, словно вспышка света «Генерал». За ними тут же ринулись члены заград отряда, но спустя несколько минут тишины вернулись.       — Что случилось?       — Ничего… стоило нам зайти в переулок, как их след пропал. Похоже, этот… кем бы о ни был, прикончил Босса… Трофеев не выпало, а это значит, что он уже собрал их, пока вы… стояли и просто смотрели. Сэм, какого чёрта?       — Какого чёрта, спрашиваете вы? А что я мог сделать?       — Хотя бы попытаться остановить… — вздохнул мужчина постарше, — Впрочем, главное, что вы целы… Давайте возвращаться. По пути назад должны были появиться другие противники, поэтому с пустыми руками вы не вернётесь. Я же в свою очередь, пойду составлять отчёт и узнавать об незваном госте…

***

      Итог отчёт и расследования был таков, что личность убившего босса так и не была установлена. Опрос «пограничников» со всех возможных входов показал, что они никого не впускали после получения приказа об запечатывании посторонних ходов.       Неприятной новостью было и то, что Босс подземелья отличался от того, что был установлен ранее. Считается, что какие-то действия внутри подземелья привели к тому, что сложность повысилась. Предположительно, считающийся пропавшим без вести (погибшим) Вильгельм из отряда корпоратов "FNiX" какое-то время был жив, после чего его сигнал с треккера исчез.       Была выдвинута необходимость проведения расследования на наличие «дыр» и поиска или самого убийцу босса, или того, что от него осталось.       Также об этом было доложено Риас Гремори, которая вновь загорелась желанием разузнать что происходит… когда у неё будет время и возможность. В данный момент это действо на рассмотрении. Для дальнейшего присмотра за посетителями подземелья, будет приставлена одна из её слуг, чья личность на данный момент ещё не установлена.       Повторная попытка похода будет принята через четыре дня.