— Быстрее, пожалуйста! — Мэй обернулась, подгоняя сестру, хотя сама при этом едва не теряла сознание от страха.
Слезы заливали лицо, сквозь пелену было плохо видно, что происходит сзади, но дикий рёв не предвещал ничего хорошего. Дыхание стало прерывистым, тяжёлым, до боли в легких частым. Ноги подкашивались, но адреналин подгонял, позволял прожить ещё немного.
Аманда бежала позади, ловя взглядом спину сестры. Единственным важным для неё сейчас было осознание, что Мэй жива. Вот она, её любимая младшая сестрёнка, впереди, в поле видимости. Даже если сама Аманда умрёт, попадётся этим тварям, то самый дорогой ей человек получит шанс на спасение.
В глазах защипало ещё сильнее, но девушка постаралась сдержаться. Нужно находиться в здравом уме, насколько это позволяет ситуация.
Из-за кустов показался какой-то дом, больше походящий на старую усадьбу, но уже давно заброшенную. Она мрачно возвышалась посреди леса, тёмной ужасающей фигурой воздвигнутая на выжженной поляне.
Мы не выберемся из леса, они нас догонят, думала Мэй, ища забившимся в истерике разумом пути выхода из ситуации,
но, быть может, есть хоть малейший шанс спрятаться в этом доме.
Рычащее, ревущее нечто догоняло их, а сил уже не осталось.
Или смерть, или возможность спрятаться, решила девушка, осознавая, что у них нет другого выбора.
Она рванула из последних сил вперёд, зная, что Аманда последует за ней, ведь не сможет бросить. Дверь оказалась закрыта, и огонёк надежды почти потух, но сестра смогла быстро среагировать. Без лишних вопросов и обсуждений, Аманда разбила окно, находящееся едва выше порожков в усадьбу, найденным недалеко камнем. Счёт шёл на секунды, Мэй помогла доломать оставшуюся часть, сдирая руки об острые края стекла. Кровь пачкала одежду, но сейчас ни одной из сестёр не было до этого дела. Лишь бы выжить, лишь бы ещё раз сходить в любимое кафе и посмеяться с забавных историй, а затем купить мороженого и пойти в парк.
Хоть раз.
Треск осколков под ботинками звучал оглушающе громко в мертвой тишине дома, пока ее не прервали вой и дикий смех. Несколько. Оно было не одно, и отчаяние обрушилось с новой силой.
Дом оказался огромным и, возможно, в другой ситуации девушки бы насладились его красотой, но не сейчас. Пачкая стены кровью, Мэй старалась держаться на ногах. Она молилась, молилась всем известным ангелам, Богу, высшим силам в надежде на помощь. Крестик выбился из-под рваной футболки, переливаясь в свете, но на молитвы никто не отозвался.
Внимание привлекла какая-то маленькая дверь, черным пятном выделявшаяся на фоне серой стены. Она была не столь заметна, ведь находилась в тёмном углу, но надежда зажглась в груди. Девушка обернулась, подзывая сестру рукой.
Скрип был заглушён треском ломающейся стены, в дом полетели щепки. Существа, гнавшиеся за ними, проникли в дом. Они с шумом втянули воздух и словно мурлыкнули от наслаждения, ощутив приятный им страх.
Мэй первая забралась внутрь. За меленькой дверью скрывалось небольшое, очень темное помещение, больше походящее на чулан. Она не успела полностью разглядеть пространство, позади раздался шум. Радость девушки мгновенно исчезла, словно её и не было. Вход был закрыт, отделяя их с сестрой. Аманда осталась там, а дверь просто-напросто
захлопнулась.
— Нет! — отчаянно и надрывно воскликнув, Мэй начала дергать ручку, в панике, трясущимися руками тянуть на себя. Удары тоже не помогли, костяшки пальцев счесались, а результата ноль.
— Милая, — слабый голос по ту сторону отвлек рыдающую девушку от бессмысленных попыток добраться до сестры, — я спрячусь в другом месте, обещаю. Сиди тихо, не привлекай внимание, — несмотря на напускное спокойствие, каждое слово выходило дрожащим, на грани истерики. — Ради меня, пожалуйста. Я люблю тебя…
Последняя фраза вышла совсем жалкой, но искренней настолько, что сердце Мэй защемило, а воздух в легких совсем закончился.
Она зашлась в рыданиях, скручиваясь в комочек прямо на холодном грязном полу и слушая, как по ту сторону разгуливает что-то страшное и безумно опасное, а она ничего не может сделать. Казалось, из горла вырывается даже не плачь, а беспомощный вой, как у подбитой волчицы.
На голову Мэй свалилась книга, больно ударив и тем самым приведя её в чувство. На обложке светилась пентаграмма, своим ярким красным светом разгоняя тьму.
Дрожащими пальцами девушка ухватилась за неё, как утопающий за соломинку. Книга лежала, открытая на определённой странице.
«Appellatur diabolus.
Non utique.»*
От неё веяло угрозой и непонятным, пробирающим душу холодом. Мэй читала книги, видела в фильмах ужасов нечто подобное, когда затрагивалась тема сектантства, но то были выдумки, плод людского воображения. А сейчас перед ней лежала возможность на спасение и, если это сработает, шанс помочь Аманде.
О боже, она действительно думала о том, чтобы призвать демона. Навязчивая мысль не покидала разум, словно неведомая сила подталкивала сделать это.
— Нет, не могу… — отчаянно прошептала Мэй, сжимая старые хрупкие страницы в крепкой хватке.
Она зажмурилась, принимая решение, от которого будет зависеть многое.
Не должна, это неправильно. Это опасно. Но вряд ли сейчас существовало что-то, способное напугать сильнее.
В глубине дома раздался девичий вопль, полный первородного, животного ужаса, и Мэй сделала выбор.
Окровавленными пальцами, сильнее раздирая раны на руках, она чертила пентаграмму из книги, мало что видя в темноте, но стараясь сделать всё правильно.
Только бы успеть, только бы сработало, крутилось в голове, пока девушка рисовала алой вязкой кровью. Пальцы счесались о бетонный пол, с такой силой и упорством Мэй выводила непонятные символы и знаки, теперь уже не внушающие прежнего ужаса. Если это спасёт Аманду, то без разницы, что случится с ней.
Девушка вновь притянула книгу, ища заклинание. Будучи студенткой медицинского, она изучала латынь, которая плохо ей давалась. Сейчас же была готова сломать язык, но вызвать этого чертового демона. Судорожно цепляясь взглядом за каждый миллиметр бумаги она вдруг осознала, что заклинания
нет. Половина страницы, где оно находилось, было замазано чернилами, словно автор было настолько недоволен результатом работы, что перечеркнул всё, дабы скрыть труды. Недоволен, или испуган.
Почему я раньше этого не заметила, мысленно Мэй проклинала себя, пока слезы с новой силой текли по её лицу и капали прямо в центр пентаграммы, в которой она сидела.
— Давай, приходи, ну же! — девушка надорвала голос, выкрикнув это так громко, что, казалось, заглушила звуки снаружи. — Я жду тебя, давай! ОТЗОВИСЬ, ТЫ, ДЕМОН!
Её кровь на полу вспыхнула красным, и это было единственным, что осталось видно во мгле, внезапно заполонившей всё пространство. Страх пронзил душу миллионами ледяных осколков, в ушах била кровь, набатом стучало сердце.
Когда ей показалось, что за плечом кто-то стоит, рука сама собой замахнулась и рассекла черноту. Послышался шлепок, после которого девушка застыла. Наступила звенящая тишина. Ладонь горела от соприкосновения с чем-то ледяным.
А потом вспыхнули два полностью красных глаза.
—
Смело, — проговорил чей-то бархатный, но искажённый и одновременно с этим жуткий голос, отдаваясь эхом со всех сторон.
— Я…Я н-не… — прошептала Мэй, когда к ней наконец пришло осознание того, что она сделала.
Она дала демону пощёчину.
—
Не хотела? — её незримый собеседник хмыкнул, —
Признаться, я удивлён. И прекрати называть меня демоном, — на этот раз тон сквозил недовольством. —
Я сильнее. Если хочешь прожить ещё немного, то перестань сравнивать меня с ними.
— Н-но если ты не демон, то кто? — сконфуженно пролепетала девушка, старательно не смотря в пугающие глаза.
—
А ты не видела, кого вызываешь? Ах да, — раздался ироничный смешок, —
ты ведь даже не смотрела. Да будет тебе известно, моя неудачливая сектантка, что перед тобой сам дьявол.
Сначала Мэй обдало ледяной волной ужаса, но после этого слишком быстро пришло смирение. Какая разница, кого она вызвала, если всё закончится одним и тем же?
— Спаси мою сестру. Спаси её и бери взамен что хочешь, — севшим голосом выдавила из себя девушка.
На мгновенье всё затихло.
—
Даже не обговоришь условия? Очень глупо даже для человека. В прочем… от тебя сейчас веет такой безнадёгой, аж душно становится.
Мэй опустилась на колени, не в силах удержаться на дрожащих ногах.
Пожалуйста, мысленно повторила она, когда не смогла выдавить и звуки из охрипшего горла.
—
Самопожертвование, как мило, — не долю секунды послышалась открытая насмешка. —
Будь по твоему, евина дочь. Отныне моя сила и воля принадлежат тебе. Три года и ни днём больше будешь под защитой моего меча и моей короны, но после истечения срока добровольно отдашь свою душу в мою власть. Покуда ты этого не сделаешь, все дорогие тебе люди будут гнить под землёй, в когтях моих чертей. Ты принимаешь мои условия?
— Да, — тихо шепнула Мэй и скрепила сделку.
***
Аманда спряталась в огромной библиотеке, больше походящей на лабиринт. Стараясь не издавать звуков, она задержала дыхание, безмолвно рыдая. Теперь, когда Мэй была в относительной безопасности (а Аманда на это надеялась), можно было дать волю чувствам. У неё почти нет шансов выжить, она видела этих существ, им понадобится не больше пяти минут, чтобы найти и разорвать на части.
Почему всё получилось именно так? Они же просто пошли в лес, как обычно, чтобы посидеть у костра и провести время вместе. Когда наступала третья суббота месяца, сёстры уже знали, что пойдут в какой-нибудь небольшой поход. Это стало своеобразной традицией, начавшейся ещё в школьное время. Тогда это было возможностью сбежать от родителей, а после просто поводом побыть вдвоём, ведь загруженность на учёбе и работе не позволяла часто видеться.
Всё было хорошо до тех пор, пока на них не напали эти…существа. Аманда склонялась к варианту, что это демоны. Уж очень похожи они на адских бесов, описанных в источниках. Как назло, из возможной защиты у неё только крестик, но он вряд ли поможет, если смотреть на размер этих тварей.
У двери в библиотеку послышался скрежет и чей-то мужской голос.
— Ищите, они должны быть здесь, — почти пропел какой-то мужчина, насвистывая радостную мелодию.
Зачем мы им, что им нужно, панически рассуждала Аманда, зажимая рот рукой, чтобы не издать лишних звуков. Так она заглушала всхлипы.
— Бу! — рядом раздался злорадный женский смех.
Девушка закричала и отпрянула, выйдя из своего укрытия. Перед ней стояла демоница с сине-серой кожей, темно-зелёные волосы спадали на лицо, расползшееся в кривой злой улыбке.
— О, ты её нашла, — мужчина подошёл ближе и щёлкнул пальцами. — Ко мне, малыш.
То страшное существо из леса понеслось в их сторону, пол под его шагами дрожал, и Аманда внезапно поняла, что если ничего не сделает, то это будет последней минутой в её жизни.
Она попыталась встать, но демоница схватила её за волосы и резко дёрнула назад, с такой силой, что девушка с громким стуком упала на пол. А после её снова подняли, на этот раз уцепив ближе к корням. Аманда закричала.
— Закрой рот, — властно велела женщина, выдыхая горячий воздух прямо в ухо дрожащей жертве.
— Где твоя сестрёнка? — обманчиво ласково спросил мужчина, присев на корточки, чтобы быть на одном уровне.
В ответ на это девушка зажмурилась и безмолвно замотала головой, как бы говоря, что ничего не расскажет. Демонов такой ответ не утроил, и лицо напротив омрачилось, став более угловатым и жестким.
— Неправильный ответ.
Её руку схватили и в этот момент показалось, что к ней приставили раскалённую кочергу. Запахло жареным мясом.
— Ещё попытки.
Но Аманда упорно молчала, терпя истязания. Крики стихли, голос сорвался окончательно. Сознание уже давно плыло, но ей не давали уйти в заветную тьму, постоянно приводя в себя.
— Кончай с ней, тут ничего не добиться, — демоница рядом фыркнула.
— Малыш, обед, — коротко бросил мужчина и встал во весь рост, пока заплаканная девушка осознавала, что её сейчас убьют.
Послышались твердые шаги по полу, и в проёме, ведущем в библиотеку, показалась светловолосая девушка.
— НЕТ! — Аманда попыталась найти в себе силы, чтобы встать, но ничего не вышло. Она могла только с ужасом наблюдать за тем, как двое демонов повернули голову в сторону её сестры. На их лицах читалось удовлетворение.
—
Кажется, вы искали тут кого-то? — голос принадлежал девушке, но был не таким. Словно звучал из глубин преисподней, искажённый помехами и громким эхо.
Мужчина нахмурился, в непонимании уставившись на, казалось бы, слабую девушку, которая сейчас разговаривала так, будто была одной из них.
— Взять, — коротко велел он своей спутнице, и демоница радостно поскакала к Мэй.
В этот момент глаза её вспыхнули ярким алым цветом, в улыбке блеснули острые зубы. Улыбка эта была расслабленной, но какой-то дикой, первобытной.
— Милые демонятки хотят поиграть. О, Отец, какая прелесть, — дьявол игриво провел языком по зубам, весело сощурив глаза. —
Давайте, Король против сброда, проверим, кто победит.
Неизвестный мужчина осознал, что произошло, но не успел предупредить напарницу. Та уже подошла к Мэй почти вплотную, но не смогла прикоснуться, с громким криком рухнув на пол. Обугленное тело больше походило на шматок мяса.
Лицо демона стало мертвенно-бледным.
— И зачем вам, уродцам, понадобились эти девушки? — дьявол подошёл почти вплотную к застывшему на месте мужчине, чьи глаза наполнились таким ужасом, что стало почти смешно, как быстро он поменялся ролями со своими жертвами.
— Приказ… — сипло выдал тот, дрожа перед своим Королём.
— Приказ…, — задумчиво протянул Сатана, словно смакуя слово на вкус. — От кого?
— Это…
Он не успел договорить. С воплем превратился в пепел, оставляя после себя только грязный пол.
—
Ублюдок, заключивший с ним сделку, кажется, всё продумал, — дьявол невесело хмыкнул. —
Убирайся.
Сжавшийся от страха бес исчез, а сам Король Ада подошёл к изумленной Аманде. Она смотрела на тело своей сестры с чем-то, что сейчас ей управляло. Судя по страху демонов, это «что-то» было сильнее и ужаснее.
— Спи.
***
Двух девушек нашли у леса, грязных, но без видимых травм. Разве что царапины по всему телу от долгих скитаний по лесу. Люди, что их нашли, сразу же вызвали скорую и полицию.
В чудом уцелевшем телефоне девушки, которую, как позже выяснилось, зовут Аманда Митчелл, нашли номер экстренного вызова.
Муж девушки приехал уже спустя двадцать минут, едва не получив штраф за превышение скорости. Обеспокоенный за здоровье жены он нарушил почти все правила дорожного движения, чтобы добраться до леса за территорией города.
А Люцифер задумчивой тенью смотрел из-за деревьев.
