О вреде недопониманий

Ни для кого не было секретом, какими контрастными были Виктор и Джейс; оба учёные, оба новаторы и молодые люди, обязанные привнести в Пилтовер (да и не только, как надеялись они) тот самый обещанный прогресс, иногда они казались чересчур разными. «Тихий и громкий», — так бы сдержанно прозвучал первый ответ; «У одного есть покровительство Советницы Кирамман, а второй…» — был бы прерван слегка раздражённым вздохом второй ответ; «Джейс такой замечате—о-ой, то есть, заметный, а Виктор… кто?» — неуверенным оказался бы третий ответ — и на этом, пожалуй, можно было бы остановиться. Ведь так можно было бы перечислять эти самые различия очень, очень долго. Однако, несмотря на всё это, сходств у них тоже было немало. Как минимум — гениальные идеи, делимые на двоих, но самое главное — их неумение замечать очевидное. И это касалось уж точно не ошибок в головокружительных формулах.

***

С того самого момента, как революционная идея об использовании магии там, где раньше обходились одной лишь наукой (и иногда удачей), обоим учёным приходилось чуть чаще появляться на публике. «Даже чаще, чем хотелось бы», — подметил бы Виктор, если бы кто-то вообще спросил его — но увы. Интересоваться мнением выходца из нижнего города никто не собирался, и потому хоть и крайне, крайне редко, но всё же ему тоже приходилось присутствовать на некоторых мероприятиях и банкетах торжественного рода: лицом прогресса был, конечно, Джейс, но будто бы это значило, что без Виктора можно было и вовсе обойтись. «Ты — такой же учёный, как и я», — иной раз (как ему только не надоедало?) повторял Талис, стоило ему только «обрадовать» партнёра новостью об очередном банкете. «Позвали нас обоих, я знаю, как тебе это всё не нравится», — продолжал он, поправляя галстук-платок Виктора, пока тот лишь устало и тяжело вздыхал. «Тебе нужно потерпеть всего лишь час, ну, может, чуть больше — и всё», — старался обнадёжить он Виктора, подводя того к месту мероприятия. Действительно ли это всё ограничивалось «всего лишь часом» или «ну, может, чуть больше»? Нет, конечно. Но со временем пришлось привыкнуть. Это хотя бы были не вечеринки, устраиваемые советниками: на них Виктор не собирался ходить ни под каким предлогом. Сидел он обычно поодаль от главного действия, без всякого желания с кем-либо контактировать: имидж на двоих им создавал один лишь Джейс, сверкающий своей ослепительной харизмой, и ничего против Виктор не имел. Наоборот — так было даже лучше. Обоих такое положение дел устраивало, и так второму учёному, обделённому лишним вниманием, даже удавалось в мыслях накидать наброски продолжения их работы. Хотя бы обрывки, которые, едва лишь вернувшись в лабораторию и избавившись от неуютно роскошной одежды, тот сразу записывал на бумагу. Это было в разы интересней. И полезней. Да и ещё был небольшой плюс этих банкетов: практически каждый раз, когда Джейсу удавалось отыскать укромное место, они с Виктором позволяли себе хотя бы в эти редкие моменты думать о чём-либо ещё, помимо их работы. Такие моменты Виктор правда ценил, хоть и перед уходом высказывал коллеге всё, что думает об этих мероприятиях. Говорил он это не один раз. И каждый раз Джейс сочувствующе смеялся, мягко похлопывал по плечу и улыбался. Становилось легче. Но не всегда всё проходило гладко и идеально. Увы и ах. Иногда некоторые личности чересчур требовательно настаивали на знакомстве с партнёром Джейса, и деваться, что ж… было некуда. Разве что кое-как отвечать на чужие расспросы, ожидая, когда Талис соизволит спасти партнёра от неимоверно говорливых пилтоверцев. Хуже было тогда, когда его нигде не было поблизости. В такие моменты Виктор готов был провалиться сразу в Заун, на самые нижние уровни, лишь бы не находиться в столь некомфортной ему обстановке. — Вы действительно пришли ко всему этому вдвоём? Без помощи Советника Хеймердингера? — молодая белокурая девушка в изумрудном платье никак не понимала намёки Виктора (а именно — взгляд в пол, в потолок, в сторону окна или вообще куда угодно, кроме как на саму девушку) и продолжала терзать его однотипными, мало чем интересующими учёного вопросами. Тот не винил её — это, вероятно, была лишь простая блёклая вежливость. Или показушное желание казаться более осведомлённой об обоих изобретателях Хекстека, чтобы в дальнейшем покрасоваться невероятными знаниями перед знакомыми. Что-то из двух. Тщетные попытки девушки заглянуть в глаза несчастного Виктора смутную теорию подтверждали. — Я слышала, что именно Вы помогли Господину Талису… продолжить свои исследования. Это так? Виктор получше взялся за костыль, очертил пальцами рукоятку и тяжело вздохнул. Это «что-то из двух» очень выматывало. Пристальный взгляд девушки и вовсе зарождал желание вежливо проститься и удалиться, предпочтительно — обратно к тем самым исследованиям, и если не с Джейсом, то хотя бы одному. Но увы. — Мы вдвоём, верно. Но всё же Господин Талис… — О нём не знает только самый непросвещённый выходец из Нижнего Города, — пренебрежительно перебила его вторая дама, чуть постарше, в костюме винного цвета и с такого же цвета веером, украшенным золотыми пластинами и чёрными мерцающими камнями. Виктор поджал губы, но сдержанно промолчал. Первая девушка будто бы и не заметила чужое небрежное высказывание и после короткой паузы продолжила щебетать: — Хай… хим… хикхекс звучит так сложно, но Вы в нём разбираетесь. Удивительно, на что только способно человеческое сознание. Но как же Вы… — Брось, дорогая, человеческий разум может куда большее! — женщина постарше плавно махнула веером и закатила глаза. — Я уверена, что в скором времени Пилтовер заиграет новыми красками, обзаведётся новыми связями… — Не без наших дорогих учёных! Я слышала, что у них в разработке какое-то очень сложное устройство, вроде нацеленное на… Но Виктор уже не слушал ни одну из собеседниц: они разговаривали больше между собой, чем с ним, так разве был смысл как-то встревать в их пустой разговор? Окидывая взглядом зал в поисках спасения в лице одной конкретной личности, он тихо хмыкнул. Проблематично ли это было? К несчастью, весьма: в просторном и вычурно шикарном зале людей было не меньше, чем в аудитории Академии на краткой лекции о свойствах Хекстека — многим было интересно, что же такого нового могла привнести магия в повседневную жизнь Пилтовера. В какой-то степени Виктору это льстило, однако в данной ситуации такое количество людей… удручало. Потому что Джейса нигде не было видно. Вообще. И даже если тот и был рядом, Виктор никак не мог его углядеть. Подавляя тяжёлый вздох разочарования, он продолжал пальцами проводить по рукоятке трости, подмечая поразительное отсутствие каких-либо неровностей с того, как он мял эту самую рукоятку. Прошло ли хотя бы полчаса с того момента, как Джейс притащил его сюда? — …очень красивая. Вы её сделали сами? — очередной вопрос застал мужчину врасплох, но девушка, кажется, не заметила этого. Лишь скромно улыбнулась и отпила из своего металлического фужера, чуть склоняя по-птичьи голову вбок. — Я бы и подумать не могла, что кто-то на такое вообще способен… Да и Вы тоже очень… ну… До Виктора сказанное дошло не сразу. Вернее, до него вообще не дошло, и он уже собирался уточнить, о чём была речь, но та самая долгожданная драгоценная поддержка наконец-то пришла. План о том, как бы тактичнее отойти от двух дам, отодвигался в чертоги разума, да куда подальше. До следующего раза. Заунит едва ли подавил облегчённый вздох, когда его плеча коснулась тёплая широкая ладонь, и невольно — со слабым успехом — постарался выпрямиться. — Добрый вечер, я не помешаю? — даже не глядя Виктор знал, как обворожительно улыбнулся Джейс: это было слышно даже по его голосу. Да и «собеседницы» моментально ретировались, приветственно кивая Талису (девушка в платье ещё и спрятала смущённую улыбку за длинным бокалом), а после отрицательно, почти синхронно качая головами. — Тогда замечательно. Вы уж поймите, но мне крайне срочно нужно позаимствовать у вас своего коллегу. И теперь, с вашего позволения… — и, не дожидаясь ответа, переместил ладонь на спину друга, разворачивая его в сторону от назойливых дам. Только когда они отошли на безопасное расстояние Виктору всё же удалось выдохнуть и расслабить хватку на трости. Джейса, судя по его короткому смешку, эта реакция позабавила. — Неужели всё так плохо? — лукаво поинтересовался он, чуть похлопывая партнёра по спине. — Мне казалось, у тебя было всё под контролем. — Ты называешь это «под контролем»? Хекс кристаллы и то легче стабилизировать, — Виктор коротко помотал головой и тяжело вздохнул. На повторное похлопывание по спине, в этот раз лёгкое, ободряющее и понимающее, он благодарно кивнул, прильнул к Джейсу немного ближе. Создавалось столь нужное ощущение безопасности. Виктор только тогда заметил, как были напряжены его плечи, стоило ему их опустить. До чего доводят эти «светские беседы». — …ладно, я считал, что у тебя всё под контролем до… определённого момента, — Джейс снова посмеялся, и Виктору этот смех показался самой настоящей панацеей. Он даже сам не заметил, как и его губы тронула лёгкая улыбка. Поразительно. — О чём вы говорили? — О пустяках. Ничего особо важного. — Правда? Мне казалось, у вас была достаточно увлечённая беседа, нет? — в голосе Джейса читалось искреннее удивление, передавшееся и Виктору. Он остановился, повернул голову к другу и непонимающе нахмурился. Порой ему казалось, что у Талиса светлая голова только на науку, но никак не на понимание человеческих эмоций. Пилтоверская наивность. — Они даже ни разу не назвали Хекстек правильно. Они просто не смогли найти тебя — вот и всё. Резко ли это прозвучало? Возможно. Джейс от такого даже немного растерялся, однако руку со спины Виктора не убрал. Лишь немного подождал и всё же неуверенно кивнул. «Как скажешь», — читалось в этом действии, и Виктор в ответ на это пожал плечами. Голова начинала тихо, но противно гудеть. — Здесь душно. Выйдем на свежий воздух? Джейс кивнул ещё раз и послушно повёл коллегу в сторону улицы, стараясь не думать о том, с каким разочарованием в глазах им — особенно Виктору — вслед глядела девушка в изумрудном платье.