О вреде недопониманий

Время от времени Профессор Хеймердингер предлагал им проводить лекции на различные темы. Идея была отличная: если Виктор, будучи в прошлом ассистентом декана Академии, ранее не раз и помогал проводить лекции, да и сам их порой вёл, то для Джейса это было дополнительной ораторской практикой. Это могло им помочь в будущем, чтобы Талис мог более уверенно рассказывать об их с Виктором медленно, но верно реализующейся мечте улучшить жизни людей с помощью Хекстека. Ведь были ещё те, кто относился к магии с недоверием, а это значило, что им нужно всю информацию разжевать, расставить по полочкам. По первости за двоих говорил Виктор. Потому что Джейс, как оказалось, ещё не слишком привык выступать на публике, несмотря на свою пылкую натуру, и от этого его речь часто получалась сумбурной. Со временем, однако, у него получалось говорить лучше – вплоть до того, что Виктор практически не вмешивался, молча находясь рядом. И каждый раз, когда публика аплодировала по окончании выступления, Джейс оборачивался на коллегу, на что тот отвечал ему одобряющей улыбкой – и эта одна лишь улыбка была лучше всякой похвалы словами. Однако Виктору не всегда удавалось присутствовать на лекциях. На этом сказывались и занятость исследованиями, и забывчивость, и, главное, усталость. Виктор порой действительно забывал о сне, проводя всю ночь в лаборатории, и от этого к дневным лекциям в Академии он выглядел… как безумный учёный. Потому что никак нельзя было иначе описать человека, у которого волосы были скорее похожи на воронье гнездо, глаза превращались в щёлки, а речь становилось настолько скомканной и несвязной, что легче было нанимать Виктору переводчика. Джейс, впрочем, никогда не озвучивал это шутливое прозвище, понимая, что Виктору оно не особо понравится. И несмотря на то, что практически всегда именно Джейс предлагал заменить Виктора, видя его состояние, изредка бывали и случаи, когда заунит всё же просил коллегу об этом сам. Когда это произошло в первый раз, Джейс растерялся. Тогда он впервые увидел Виктора настолько уставшим и помятым. – Ты опять не спал сегодня, – со вздохом констатировал факт Джейс, заходя в лабораторию. Это он понял лишь по тому, как Виктор сидел – скрючившись над столом, он подпирал голову ладонью, стараясь не клевать носом – и как дёрнулся, стоило Талису подать голос. Жутко было представить, сколько он так провёл времени. Виктор перевёл на него осоловелый взгляд, сводя при этом брови к переносице, но потом кивнул. Потому что знал: не было смысла отрицать очевидное. Джейс это оценил. – Зато я разобрался, где была ошибка. Хочешь посмотреть? И кем был Джейс, чтобы отказываться? Откладывая на стол новую отвёртку, он подошёл к коллеге и заглянул к нему за плечо. Виктор осторожно выдвинул листок бумаги, как бы демонстрируя его, и легонько постучал по нему пальцем. Первым делом, правда, Джейс отметил несколько клякс кофе, красующихся прямо на «полученном результате». Дальше он заметил, как Виктор, судя по всему, пытался оттереть какое-то слово, однако, поразмыслив, решил его оставить (прочитать его, правда, изобретатель так и не смог); заунит постоянно как будто спешил куда-то, как бы Джейс не пытался его остановить. Видимо, работай тот один, ластик бы у него закончился ещё на первой неделе исследований. Или бумага. «Или жизненные силы», – невесело хмыкнул себе под нос Джейс, внимательно изучая листок. Потом уже с тихим, восхищённым вздохом он посмотрел на записи в целом. Гениально. Просто гениально. О партнёре лучше и мечтать нельзя было, пусть и лучше бы этот самый партнёр не забывал заботиться о себе. Он осторожно уложил обе ладони на плечи Виктора, на что тот чуть поёжился. – А где Скай? – поинтересовался Джейс, плавно проводя большими пальцами по чужим лопаткам. Виктор опустил напряжённые плечи. – Неужели она не пыталась тебя прогнать домой? – Она ушла раньше. Сказала, что у неё… какие-то дела, – ответил учёный, на что Джейс беззвучно посмеялся и покачал головой. – Какие-то? Ты так был увлечён, что даже не запомнил? – Виктор, видимо, услышал эту улыбку на чужих губах, и потому тихо фыркнул. – Ты не умеешь врать, Виктор. – Ты тоже не мастер, знаешь ли. Джейс не придумал, что на это ответить, и потому надавил пальцами на чужой загривок. Со стороны Виктора послышалось тихое довольное шипение, и он тут же наклонил голову вперёд, предоставляя доступ к своей шее. Джейс тихо усмехнулся. Если ему нужна была обычно вербальная похвала, то вот Виктор обычно довольствовался одними лишь действиями – ему вообще, казалось, достаточно было одних лишь массажей. Которые, конечно же, изобретатель с радостью предоставлял. – Я… – тихо выдохнул учёный после минуты, как Джейс разминал его шею; речь его стала более бессвязная, будто бы тот уже засыпал, и его акцент слышался чуть сильнее, – я хотел тебя кое о чём попросить. И Джейс, конечно же, был готов ради Виктора на всё. – Проведёшь за меня сегодня лекцию? Но этой просьбы он всё равно не ожидал.

***

Переминая пальцами стопку бумаг, он всё ещё слышал слова партнёра о том, что лекция будет наипростейшая; «Я такую уже при тебе проводил – просто повтори весь материал и перескажи им. Если что – возьми с собой Скай. Она подхватит. Главное – не нервничай». Но он всё равно нервничал. Даже когда узнал, что лекция будет скорее ознакомительная, что студентов надо просто ввести в курс дела, а дальше уже ими займётся какой-нибудь другой преподаватель. Потому что… без Виктора было некомфортно, а улыбка ассистентки не воодушевляла так же, как улыбка его дорогого партнёра. Подводить Виктора, однако, Джейс, не собирался. Наверное, именно благодаря этой мысли ему удалось собраться и рассказать студентам всё, что им предстояло узнать, при этом слегка затронув более каверзные темы, как бы стараясь заинтересовать молодых людей. И у него это вышло: студенты были в восторге, учитывая то, как зааплодировали буквально все, как в глазах каждого читалось рвение к знаниям. По привычке Талис развернулся – однако вместо уже такой родной улыбки Виктора он увидел Скай, хлопающую в ладоши; она выглядела так же восторженно, как и его слушатели, но Джейс понимал, что это… не то. Не то, что ему было нужно. Проглотив тупое тихое разочарование, он кивнул и улыбнулся ей в ответ. Когда он повернулся обратно и, поблагодарив всех, предложил студентам задать интересующие их вопросы, Джейс даже не ожидал, что к его трибуне подойдёт столько людей: из полного зала на сотню человек к нему подошла ровно половина – и на все вопросы Талис собирался ответить. Понимая, что эти расспросы затянутся надолго, он предложил Скай сходить проведать Виктора – и девушка, не теряя ни секунды, моментально вышла из аудитории, напоследок попрощавшись с Джейсом. «Как ветром сдуло», – удивлённо подумал изобретатель, возвращаясь к студентам и их любопытным вопросам. Он надеялся, что и ему удастся быстро со всем разобраться и вернуться в уютную лабораторию. Но он ошибался. Сколько бы Джейс ни отвечал на вопросы, у студентов появлялись новые, и со временем, когда в аудитории осталось человек пять, они плавно перетекли от темы прослушанной лекции к самому Талису. – А правда, что Вы практически всё свободное время посвящаете работе? – едва ли не промурлыкал кудрявый юноша, с нескрываемым интересом и странным (Джейсу было страшно подумать каким) прищуром в глазах глядя на мужчину. Изобретатель слабо посмеялся. Юноша кокетливо улыбнулся и покрутил пальцем кудряшку. – Практически, да. Мы хотим как можно скорее начать помогать людям и прекрасно понимаем, что на это уйдёт немало сил и времени. Так что… можно сказать, что да. Но у нас и свободное время бывает тоже, конечно же. Иначе мы бы так в первый месяц загнулись ещё. – Значит, у Вас есть и свободные вечера? – девушка с длинными чёрными волосами, ужасно сильно похожая на Кейтлин, едва ли не улеглась на трибуну грудью, и Джейсу пришлось приложить немало усилий, чтобы не помешать ей. Он тихо сглотнул. Девушка мило улыбнулась и заправила за ушко прядку волос. – И… иногда. Но я бы не сказал, что их прям очень много. Скорее крайне мало. – Но они всё же бывают? – никак не унималась девушка, хитро щурясь. Джейс тихо выдохнул и согласно кивнул, натянуто улыбаясь. Его, честно говоря, напрягали эти вопросы, касающиеся конкретно его, однако просто взять и резко ответить кому-то, как это делал Виктор, он не мог. Девушка подмигнула ему. У Джейса дёрнулось нижнее веко. Лучше бы Виктор всё же был с ним. Он бы точно выручил его. Но Джейс понимал, что если он сейчас не ответит на все вопросы, то студенты могли бы придумать что-то своё, поползли бы слухи – а их Джейс точно не хотел. Потому он готов был ответить на любой вопрос, который бы ему задали. Вернее, он думал, что был готов. Потому что следующий вопрос застал его врасплох: – А Вам… кто-нибудь нравится? Именно Вам. Джейсу сначала показалось, что ему послышалось – настолько этот вопрос прозвучал тихо. Однако горящие любопытством глаза стайки студентов говорили об обратном. Талис тихо кашлянул в кулак, скрывая смущение и… действительно об этом задумался. Он не знал, что ему ответить. С одной стороны, он не чувствовал ни к кому какой-то особой симпатии. Погружённый с головой в свою работу, Джейс даже на отдых-то едва уделял время, лишь редкими вечерами позволяя себе отвлечься от всего и просто забыться. Эти вечера он ценил, и тратить драгоценный отдых на кого-то помимо себя было верхом кощунства. С другой стороны, был Виктор. С его гениальным умом, блестящими медовыми глазами и милыми родинками в разных местах. Джейс не раз стыдливо ловил себя на мысли о том, как ему хотелось бы коснуться этих самых родинок, хотя бы когда Виктор спит – так-то он точно не узнает. Или хотя бы пальцем легонько провести по острой скуле, надолго запомнить это ощущение. Если что, он мог бы сослаться на то, что у Виктора была соринка на щеке, но… Нет. Так нельзя было. Виктор был его коллегой. Его другом. У него точно кто-то уже был, Джейс был уверен в этом. Поняв, что он размышляет над своим вопросом подозрительно долго, изобретатель как можно естественней посмеялся и покачал головой, опираясь ладонью о трибуну. – Бросьте, когда мне? Я же сказал: у меня и на себя-то времени не хватает, куда мне до любовных интриг? Кажется, студенты приняли этот вопрос неоднозначно: кудрявый юноша тихо, почти что трепетно вздохнул, две девушки ахнули и принялись между собой шушукаться, а другие ребята молча о чём-то задумались. Во всяком случае, Джейс не думал, что где-то накосячил, и потому он выдохнул спокойно. – Если на этом всё, то… Внезапно он услышал знакомый звук. Точнее, знакомый цок. Коротко, невнятно извинившись перед студентами, Талис практически выпрыгнул из аудитории – но снаружи никого не было. Вообще. Ни собирающихся домой студентов, ни оставшихся допоздна преподавателей – ни души. Чуть поджав губы, Джейс постоял так ещё некоторое время, прислушиваясь – но нет. Ни звука. Неужели ему показалось? Он бы так ещё долго прождал, если бы его не окликнула обеспокоенно одна из студенток. – Всё… всё нормально. Я просто устал, – объяснился Джейс, одаривая ребят своей обаятельной улыбкой – и это, к счастью, сработало. – Разойдёмся тогда на сегодня, ладно? Если повезёт – как-нибудь ещё расскажу вам какую-нибудь тему, м? В тот момент ему было как-то всё равно, как отреагируют студенты: задерживаться дольше он не собирался. И потому, как только те уныло покивали, Джейс махнул им ладонью и зашагал в сторону лаборатории. Он даже не удосужился заглянуть в ближайший кабинет, в котором, притаившись, опирался спиной о дверь и крепко прижимал к груди костыль Виктор, думающий такое короткое, но в то же время ёмкое «Да твою ж мать».