О вреде недопониманий

— Ты же знаешь, насколько абсурдно это звучит? — Знаю. Потому и предупреждаю заранее, а не перед самим… ну… Виктор устало потёр переносицу и глухо замычал. Джейс виновато улыбнулся и похлопал того по плечу. Виктор, правда, заботу не принял, дёрнувшись и раздражённо фыркнув: — Я не пойду туда. Даже не надейся. Я устал тратить время на бесполезные банкеты и прочее. На их банкет я тем более не пойду. Джейс тихо замычал и потёр переносицу, обходя комнату по кругу, то исчезая в тени, то выходя на окрашенную мандариновым светом закатного солнца сторону лаборатории. С той самой прошлой вечеринки, на которую Виктора затянули практически мольбами, прошёл едва ли месяц, и по чьему-то гениальному замыслу планировалась ещё одна. И по чьему-то не менее гениальному совету заунит вновь был приглашён на мероприятие, причём вновь без его согласия и вновь без права на возмущение. По чьему, правда, Джейс не говорил. Да и нужно ли это было озвучивать? По одной закушенной губе Талиса и виноватому взгляду золотых глаз было ясно. Винить его, правда, учёный не собирался. Виктору иногда казалось, что Советники внаглую издеваются над его личностью, не позволяя спокойно работать в лаборатории. Серьёзно, разве они не понимали, что этими бесполезными приглашениями они сами тормозили столь нужный прогресс? Почему Верхний Город вообще любил всё это празднество? Разве им не хватало Дня Прогресса? Какой вообще был прок в присутствии Виктора на всех этих праздниках, если он всё равно держался в тени? Он действительно ничего из этого не понимал. Да и не хотел. Хмурясь, мужчина натянул очки со лба обратно на глаза и вернулся к модельке, с которой ранее так увлечённо возился до новости Джейса. Теперь же моделька вызывала желание забаррикадировать дверь лаборатории, чтобы никакие мероприятия более не мешали их с Талисом работе. Мужчина поджал губы и взялся за близлежащую отвёртку. — Может, всё же… — подал было голос Джейс, но договорить ему не дали. — Нет. Что больше всего же вызывало раздражение у Виктора, так это причина «праздника»: видите ли, Советник «Как-его-там» (даже за всё время пребывания в Пилтовере Виктор правда не потрудился запомнить его имя — лишь помнил, что пузатый мужчина не блистал умом, уже несколько месяцев играясь со странной детской игрушкой) посчитал прекрасной идеей «поощрить» учёных, устроив вечеринку в честь «Прогресса». Вот так просто, спонтанно — это даже было смешно. И ни у кого из учёных не было возможности отказаться. Со спины Виктора послышался вздох, после которого Джейс опёрся ладонью о стол, практически нависая над коллегой. Джейсу почему-то нравилось так делать: говорил, так лучше наблюдается за процессом работы. Виктор никогда не был против. Лишь пожимал плечами и тихо хмыкал, хоть и каждый раз вопросительно оглядывался. В этот же раз он не повернул голову даже немного. Вместо этого он больше сгорбился, будто бы закрывая свою работу — но не полностью. Всё же, чужая помощь никогда не бывала лишней. Некоторое время Талис молчал, наблюдая за коллегой, как тот так и продолжал возиться с моделькой, подкручивая отвёрткой наглый шуруп, но безуспешно: тот никак не прокручивался. На чертежах всё выглядело легче. Или это мысли о «празднике» так сбили его с толку? Виктор поджимал губы, недовольно щурясь. А. Нет. Дело было в другом. Но сообразил быстрее Джейс. — Может, тебе другую дать? — Гм. Да, ты прав. Подай вон ту, пожалуйста. Джейс послушно передал Виктору инструмент, заглядывая тому за плечо и тихо поражаясь, как его партнёру удавалось так уверенно работать даже с горящим в груди раздражением. Виктор поистине был потрясающий. И при этом он так не любил лишнего внимания к своей персоне, предпочитал держаться на втором плане, подальше от посторонних взглядов… Спустя минуту молчания Талис тихо хмыкнул своим мыслям и чуть наклонился к другу, заговорщически зашептав, пускай в помещении они были вдвоём: — Я знаю место, где тебя точно никто не найдёт. Обещаю тебе. Просто доверься мне. Идёт? Вот это уже звучало любопытней. Заунит косо, как смог, глянул на коллегу, между тем не прекращая терроризировать металлические палочки. Джейс, однако, молчал, будто бы чего-то ждал и сам. Виктор тихо замычал. — А могу я узнать, откуда такая уверенность? — всё же поинтересовался он, откладывая отвёртку и осторожно, одними лишь пальцами придерживая кусок металла. Тихий короткий смешок заставил его и вовсе отвлечься от своего занятия, стаскивая очки обратно на макушку. На губах Джейса играла хитрая улыбка. — Я поместье Кирамманов знаю как свои пять пальцев.

***

План Джейса казался учёным идеальным: появиться в поместье Кирамманов, поприветствовать Советников, покружить в главном зале минут десять-пятнадцать — и скрыться в том самом укромном месте, которое так нахваливал Талис. Естественно, мужчины были готовы к трудностям, но… как-то они не особо их учитывали. Виктор в кои-то веки решил полностью довериться Джейсу, при этом позабыв продумать план спасения своей шкуры. На вечеринку они пришли не первые, но и не последние; около поместья, да и внутри, стояли миротворцы, из окон лился мягкий золотой свет, слышалась тихая, ненавязчивая музыка. «Скучная», — сказал бы Виктор, если бы не прожил несколько лет в Пилтовере. В Верхнем городе в принципе некоторые мероприятия казались чересчур спокойными по сравнению с теми же из Нижнего города (которые в принципе носили другой характер), и от этого зауниту порой было не по себе. Ещё на подходе к дому Виктор уже услышал чей-то громкий заливистый смех, и один этот звук заставил его поменять мнение касательно идеи Джейса («Нет, Жанна, я не пойду туда, отпусти меня») и попытался резко развернуться, однако его партнёр лишь сильнее приобнял того за талию («Виктор, это просто кто-то посмеялся с шутки, чего ты?»). В тот момент Виктору показалось, что его друг и коллега внезапно встал на одну сторону с Советниками и их дурацкими идеями. Джейс же лишь одарил его самой обаятельной улыбкой из всех, заставляя Виктора тяжело вздохнуть и сокрушённо покачать головой. У самого входа их встретили дворецкие Кирамманов, и от Виктора не ускользнуло то, с каким замешательством они глянули на него. Как будто бы не ожидали увидеть или просто не знали, кем он был, но само присутствие рядом Джейса говорило о том, что этот кто-то был значимым. Виктор даже не придал этому особое значение, проходя вместе с Джейсом дальше, в зал, тихо постукивая наконечником костыля по начищенному до блеска полу. Либо эта была более приватная вечеринка, либо гости ещё не все собрались — однако в зале не было так многолюдно, как обычно. Дресс-код, что самое интересное, был на удивление… спокойным: не было вызывающих вырезов на одежде, позволяющих вдоволь налюбоваться кожей того или иного человека, цвета были приглушённые, не кричащие. Наверное, на то была воля Советницы Кирамман — и в кои-то веки Виктору от этого было легче. Не мог он себе представить, чтобы кто-то в таком здании ходил в облегающих шортах или в жилетке, едва ли прикрывающей грудь. Виктор тяжело вздохнул ещё раз. Джейс мягко сжал его плечо. Однако не успел Виктор хоть как-то выразить недовольство мероприятием или Джейс его утешить, как снизу до них донёсся голос: — А, джентльмены! Рад, что вы пришли! Да ещё и оба! Джейс, как тебе только удалось? Естественно, это был профессор Хеймердингер — наверное, одна из немногих личностей, с которыми Виктор был не против обменяться хоть какими новостями и завязать небольшой разговор. Учёный кисло улыбнулся, пожимая свободным плечом. — Джейс просто мне пообещал показать кое-что, что меня могло бы заинтересовать — вот и всё. — Ах, да, мне следовало догадаться. Я надеюсь, он тебя заинтриговал чем-то, что не потребует взламывать чужие кабинеты? — пошутил йордл, чуть склоняя голову набок. Назвать профессора злопамятным было бы неправильно — так, просто вспоминал иногда некоторые моменты из жизни, как бы совершенно случайно подтрунивая над другими. Виктор тихо посмеялся, давно уже привыкший к подобным шуткам, а вот Джейс несколько смутился; неужели ему всё ещё было стыдно? Рано или поздно ему стоит к этому привыкнуть. Виктор тихо хмыкнул со слабой улыбкой, глянув на Джейса, на что тот всё же несколько расслабился и расправил плечи. Да, так было лучше. — В любом случае, я рад видеть вас обоих. Вы здесь надолго? — Не хотелось бы, — честно признался Виктор; с Хеймердингером они были знакомы не один год, так был ли смысл как-либо врать Профессору? — Но как пойдёт. Вы что-то хотели? — Пересечься ещё по возможности, но я не настаиваю, — не менее честно ответил йордл. — Что ж, тогда я не буду отвлекать вас. Развлекайтесь, мальчики мои! — и, обменявшись прощальными кивками с учёными, с этими словами Советник удалился прочь, в самую толпу людей. Со стороны Виктора послышался очередной тихий вздох. Джейс вопросительно на него глянул. — Это же всего лишь Профессор. Неужели он уже успел тебя утомить? — Меня успела утомить обстановка, — поправил коллегу Виктор. Действительно, подобные мероприятия выматывали, Джейс и сам об этом знал, но… чтобы так быстро? Раньше Виктор не возникал по этому поводу. Вроде как. Об этом, в принципе, можно было поговорить и попозже. — Идём, просто покажемся перед другими советниками — и я тебя отведу. Всё будет хорошо. Обещаю. И Виктор в который раз доверился Джейсу, его идее, согласно кивая. Напрасно ли? Ранее Виктор никогда не задавался вопросом, ошибкой ли было доверять Джейсу в принципе, но именно в тот вечер заунит понял, что некоторые идеи коллеги стоит всё же отклонять. Даже учитывая щенячий взгляд Талиса. Пока они целенаправленно шли к месту, где, как уверял Джейс, должны были собраться Советники, их то и дело на пути окликали некоторые личности. Точнее, окликали они «Господина Талиса»: всё же, он был восходящей звездой Пилтовера, светившей ярче самого солнца… и притягивавшей не самые приятные беседы. Сначала их окликнула некая пожилая дама. Та якобы знала родителей Джейса и весь их скудный разговор не переставала нахваливать гениальный ум их сына, как тот вырос в прекрасного молодого человека и завидного жениха. Каким образом «завидному жениху» удавалось стоять так уверенно и улыбаться так светло — Виктор честно, честно не знал, но один лишь единственный неловкий смешок со стороны Джейса дал понять: с трудом. В такие моменты заунит завидовал самому себе, будучи личностью менее заметной, практически блёклой на фоне Талиса. Его, кажется, дама и вовсе не заметила; до тех пор, пока она не отпустила молодых людей, она даже ни разу не взглянула на него. Виктору было как-то всё равно. — Вы с ней правда знакомы? — Не имею ни малейшего понятия. Наверное? Виктор едва сдержал усмешку. Далее их выцепил какой-то юноша; зелёный ещё, даже младше учёных, он крайне неловко, но всё же позвал всё того же «Господина Талиса» — и тут же залился краской, стоило Джейсу ему улыбнуться. Юноша запинался и лепетал, как он восхищался исследованием «Господина Талиса», как ему невероятно сильно понравилась лекция о Хекстеке, как в принципе «Господин Талис» держался и с каким воодушевлением рассказывал о своей работе — пока Джейс его мягко не оборвал: — Я действительно лекцию рассказывал в этом месяце, но не о Хекстеке. А вот в прошлом месяце её вел мой партнёр Виктор, и он же говорил о нашей работе. И только тогда молодой человек заметил заунита. Ойкнув и едва ли выдавив из себя извинение, парнишка практически убежал прочь от учёных, сгорая от стыда и неловкости. Тут Виктор даже удивлённо вскинул брови. — Не любишь слушать похвалу в свой адрес? — Когда она предназначена не мне? Честно говоря, не особо. Это Виктор решил запомнить. На будущее. В третий раз, когда их вновь попытались остановить неясные личности, Виктор закашлялся; не взаправду, конечно же, наигранно, но так правдоподобно, даже всем телом опёршись на свой костыль, что личности побледнели хуже самого Виктора и буквально моментально ретировались. От заунита не утаился обеспокоенный взгляд Джейса и то, как вроде бы крепко, но в то же время боязливо и нервно тот сжимал его худой бок. — Умоляю, никогда так больше не делай. Слышишь меня? — Зато это сработало. На это Джейс ничего не ответил. Да и, в принципе, он не смог бы: к тому моменту они наконец-то подошли к Советникам. Виктору было как-то странно видеть их где-то ещё помимо Советов, но виду он не подал. Лишь коротко и удивлённо глянул на Джейса, когда тот едва ли ощутимо коснулся плечом его плеча, после чего, как смог, выпрямился. — Советники, — первым поздоровался Джейс. Дождавшись, когда те прервут свой наверняка интересный разговор и повернутся к учёным, следом в знак приветствия кивнул и Виктор. — Ааа, наш любимый… любимые новаторы! — на удивление больше всех был рад тот самый пузатый мужчина; неуклюже всплеснув руками, он едва ли не выронил из ладони блюдце с блестящим лиловым виноградом, но вовремя подхватил его второй рукой. На Виктора он глянул слегка растерянно, непонимающе, однако не решил уделять ему особое внимание и больше повернулся к Джейсу. — Как приятно вас здесь видеть! Ну, наслаждаетесь вашим вечером? — Да, здесь очень комфортно. Спасибо Вам, Советник Хоскел, и Вам, Советница Кирамман, — Джейс кивнул своей покровительнице с улыбкой, на что та вежливо кивнула в ответ, — за это мероприятие. Мы правда благодарны вам. Советник Хоскел — тот самый пузатый мужчина — рассмеялся и пригладил свою бороду, явно польщённый чужой признательностью. Между Советниками и Джейсом завязался разговор, вот только за какую-то определённую тему Виктор никак не мог уцепиться: если начали они беседу касательно нынешней работы Хекстека, то всего через минуту Советники выражали свои дальнейшие несбыточные пожелания. Какие конкретно — Виктор не слушал. Не считал это важным. Потому что знал, что то были лишь мелочные желания по сравнению с тем, чего вообще можно было добиться с помощью их исследований. Виктор едва подавил скучающий зевок. Прошло, наверное, минут двадцать с того момента, как они подошли к Советникам; у Виктора ныла нога, однако он стоически держался, опираясь о костыль. Уже успев окунуться с головой в свои мысли, учёный невольно вздрогнул, когда Джейс аккуратно коснулся его спины и коротко кивнул в сторону; Советники вновь были заинтересованы друг другом, и у Талиса наконец-то появилась возможность сбежать. Ну, вернее, им так показалось. — Господин Талис, Вы далеко? — поинтересовался Советник Сэйло, недовольно вскинув свою светлую бровь, стоило Джейсу только сделать шаг в сторону. Оживлённая беседа вмиг стихла, и следом за блондином с таким же удивлением обернулись и остальные Советники. Они буквально пытались испепелить взглядом Талиса, который «посмел» прервать увлекательный разговор. — Я… эм… На Виктора они даже и не смотрели. Любопытно. Этим стоило воспользоваться. Он сам осторожно отстранился от Джейса, который тщетно попытался вернуть ладонь на чужую спину — Виктор, однако же, ему не позволил, мягко отведя его руку своей в сторону. — Я просто хотел пойти сесть, а господин Талис великодушно предложил мне помочь. Но я вижу, что у вас ещё есть, что с ним обсудить. Прошу прощения, не буду вам мешать. Советников, кажется, этот ответ устроил: во всяком случае, никто возникать не стал, и, после обмена «любезными» кивками, Виктор направился в сторону кресел. Ему пришлось приложить все усилия, чтобы всё же не выкрасть Джейса, зацепив его костылём. Джейсу же пришлось тяжело выдохнуть и просчитать до десяти, чтобы не побежать следом за Виктором.