О вреде недопониманий

Джейсу никогда не было трудно искать Виктора на каких-либо мероприятиях: среди роскоши и богатства, его партнёр всегда выделялся «ярче» остальных. Будучи выходцем из Нижнего Города, он никогда не отсвечивал, никогда не привлекал чужого внимания, и именно за это Джейс всегда и цеплялся взглядом, когда искал его. Его костюмы никогда не отличались изяществом и великолепием, никаких драгоценных вставок в них не было. Казалось бы, это, наоборот, должно было создать ту ещё проблему — но нет. Талис всегда практически моментально находил своего коллегу. В этот раз, правда, Виктора он нашёл по другой причине. И даже не сразу. Джейс прекрасно помнил, куда отошёл его партнёр, и странный круг людей как раз в том направлении не казался подходящим местом. Талис нахмурился, глянув в сторону подозрительного столпотворения, но даже не подумал, что на него стоило обращать особое внимание. Важнее было найти Виктора — а Виктор любителем всяких «кружков», даже словесных, не был. Хотя уж кто-кто, а Джейс прекрасно знал, что его коллега был тем человеком, кто за словом в карман не полезет. На всякий случай Джейс прошёл к одному из официантов поинтересоваться, не видел ли тот молодого человека с костылём. Тот удивлённо хмыкнул, но ничем помочь изобретателю не смог. Лишь предложил бокал шампанского, от которого Джейс, сквозь сжатые зубы, любезно отказался. Не хватало ему только завалиться к Виктору вдрызг пьяным. Не увенчались успехом и расспросы прочих гостей вечеринки: иные мотали головами, вежливо улыбаясь Талису, а прочие смотрели на мужчину, будто бы у него было помутнение рассудка. «Молодой человек, с костылём, с родинками над губой слева и на правой щеке прямо под жёлто-оранжевыми глазами? Нет, такого бы мы точно заметили», — отвечали они, даже не соображая, как ошибались. И с каждым разом улыбка Джейса становилась всё натянутей и натянутей, превращаясь в испуганный оскал. У него подкашивались ноги. Виной тому был явно не выпитый алкоголь. Виктора нигде не было. Не мог же он уйти сам? Хотя это, в принципе, было бы логично. Но Талис знал, что всё было не так просто. Он знал, что нельзя было сдаваться и уходить на улицу, чтобы поискать коллегу там. И, как оказалось, не зря. Раздался звон стекла — громкий, звучный, заставивший всех людей обернуться на звук, а Джейса — за три прыжка преодолеть расстояние от входной двери до того самого круга людей. В любой другой ситуации он бы извинился за то, как распихивал зевак, но не тогда. Не до этого ему было — уж особенно тогда, когда он наконец-то заметил знакомую макушку. — Да как же Вы не понимаете! Мы ведь можем Вас спонсировать, стать Вашими покровителями, мы сможем… — Послушайте, я правда… — Мы сможем предоставлять Вам предметы для экспериментов! Самые невероятные, только Вам! — Вы сможете занять ценную роль в истории Пилтовера! Только вдумайтесь! — Я не… — Ваши наследники скажут Вам спасибо! Окружённый с трёх сторон едва ли известными Джейсу личностями (он отметил лишь белокурую девицу с прошлого мероприятия) стоял Виктор; Виктор, который в любой ситуации лаконично и уверенно мог дать отпор, теперь чуть пятился, поджимая губы и хмурясь. Мало кто мог заметить, но взгляд у него бегал: Виктор будто бы искал кого-то, и Джейсу не пришлось долго думать, кого же именно. — У меня уже есть пассия. Прошу, прекратите это… Неожиданные слова Виктора так больно ударили Джейса по вискам, что он даже не услышал окончание чужой фразы. Ему понадобилось секунд пять, чтобы очнуться от удивления и тряхнуть головой. Потом подумает об этом. Небрежно протолкнувшись через ещё одно кольцо людей, он прошёл в центр круга, хрустя рассыпанным по полу битым стеклом, и уложил ладонь на плечо Виктора, чуть сжав его. Трое людей, одетые в одежду синих оттенков, испуганно отпрянули от учёного, когда тот тихо, едва слышно облегчённо выдохнул и прислонился к Джейсу. Даже одной рукой Талис ощущал напряжение в теле заунита. И одно лишь это ощущение разогревало недовольство Джейса. — Я могу узнать, — тихо, с вызовом начал он, — что тут происходит? Джейс не занимал никакую важную должность, о, нет — но его лицо было известно каждому. И каждому было известно, что именно этот человек имел расположение Совета. Окружающая их толпа зашепталась; белокурая девица едва ли не до крови закусила губу и спряталась за материнской спиной, пока та поравнялась со своим, как предположил Джейс, мужем. В глазах обоих читался страх, но при этом — упрямство и нежелание быть опозоренными на банкете. — Мы, — пожилой мужчина нервно, неловко заулыбался, опираясь на лакированную трость, — просто хотели помочь! Господин Талис, Вы же знаете нашу семью, мы… — Любите совать нос, куда не следует? — Н-нет, что Вы, мы всего лишь хотели… кое-что прояснить! — Кое-что? — Д-да, мы… — Давили на человека, когда ему явно это неприятно? Вам не кажется, что это как минимум некрасиво с Вашей стороны по отношению к тому, кому Вы должны быть благодарны за весь тот прогресс, что происходит в Пилтовере, в Вашей жизни? — Джейс никак не мог утихомирить бушующую в груди бурю эмоций; в любой другой ситуации он бы давно уже отвесил себе ментальную оплеуху, ведь так нельзя было обращаться с людьми: это было некультурно и могло подорвать репутацию Хекстека. Это могло сказаться на их работе, на расположении Совета, в целом на ситуации в Пилтовере… Но тот факт, что пострадавшим был Виктор? Это Джейс не мог так оставить. Не хотел. Ему хотелось сказать ещё что-то поёжившемуся мужчине, поставить его на место, но зашевелившаяся толпа отвлекла его внимание. — С-Советница Медарда! Мел. Прекрасная Мел. Кажется, Джейс никогда ранее не был рад её видеть так же сильно. И в то же время он почувствовал острый, отрезвляющий укол стыда. Он приоткрыл губы, чтобы объясниться, однако девушка остановила его, подняв ладонь и коротко глянув на него. И то было лучше всякого успокоительного: во взгляде Мел он видел не разочарование, а скорее понимание — и от этого было легче. Спокойнее. Девушка коротко глянула и на Виктора, а после уже перевела взгляд на семейство Дюбуа. Она улыбнулась. Не по-доброму. Эта улыбка не была предназначена кому-либо ещё, однако все затаили дыхание. Кто в ужасе, а кто — в восхищении. Джейс — точно в восхищении. Кажется, она что-то сказала пожилому мужчине: тот тут же замямлил что-то в ответ, но его подхватила его жена. Что конкретно та сказала, Джейс не смог разобрать. Потому что его осторожно пихнул локтём Виктор. И Джейс, конечно же, сразу сообразил намёк партнёра, как можно скорее уводя его прочь.

***

До укромного места, коим оказался балкон на втором этаже, они добрались на удивление быстро; Джейс видел, как Виктор чуть кривился, слышал, как тот тихо цыкал себе под нос, но даже превозмогая тупую боль в колене по лестнице он поднимался почти бегом. Талис на это ничего не говорил, лишь крепко придерживая партнёра под локоть. Отпустил он лишь Виктора тогда, когда они смогли спокойно выдохнуть и опереться о парапет. Некоторое время они молчали, наслаждаясь драгоценной тишиной и отрезвляющим, прохладным ночным воздухом. Джейс время от времени коротко поглядывал на Виктора; даже в темноте мужчина видел, как его коллега до побелевших костяшек сжимал перила. Его хотелось поддержать, успокоить, однако Талис помнил: в моменты стресса Виктору нужно было время прийти в себя. Джейс, конечно же, как хороший друг и напарник, терпеливо молчал. В какой-то момент Виктор выдохнул и поёжился. Джейс вместо всяких вопросов аккуратно качнул в его сторону бутылкой вина: пока они пробирались сквозь изумлённую толпу зевак, ему чудом удалось выхватить у одного из официанта только-только откупоренную бутылку. Он, конечно, услышал возмущённый возглас, и наверняка Джейсу будет утром стыдно за свой поступок, но то были проблемы Джейса из будущего. Виктор посмотрел на бутылку задумчиво. Потом поднял взгляд на Джейса. Его губы тронула слабая, хитрая улыбка, после чего он сунул руку под пальто. Джейс, наверное, пялился на небольшой свёрток с нарезанным сыром и двумя шпажками секунд десять, прежде чем нарушить повисшую между ними тишину хохотом. — Ты… т-ты серьёзно?! — едва смог выдавить из себя он, стирая ладонью выступившие на глаза слёзы: так сильно он смеялся. Виктор, загадочно улыбаясь, пожал плечами, расправил свёрток и уложил его на парапет — тот, благо, был достаточно плоским для этого. Протянутую им шпажку Джейс забрал трясущимися пальцами. — Ты сидел и крал с тарелок сыр?! — Скажем так: забирал на дальнейшую дегустацию, а не крал, — поправил его Виктор, лукаво улыбнувшись уголками губ. — А ещё мне было скучно и интересно, действительно ли никто не заметит это. И, как видишь… — учёный кивнул на небольшую горку с самодовольной усмешкой, насадил на шпажку кубик сыра и съел его. У Джейса ёкнуло в груди. Он последовал примеру Виктора и также съел кусочек закуски, надеясь, что даже при таком ярком лунном свете его коллега не заметит выступившую краску на его щеках. Тему надо было менять. Срочно. Отметив, что учёный наконец расслабился, Талис всё же осторожно поинтересовался у него: — Так… что произошло? Ну, там, внизу. Несмотря на неприятный вопрос, Виктор не особо напрягся. Лишь тихо фыркнул и чуть остервенело проткнул следующий кубик шпажкой. Он и сам понимал, что Джейс имел право знать причину той неприятной перепалки, но ему всё равно было неприятно. Виктор покрутил сыр у себя перед лицом, перекатывая палочку между пальцами. — Ничего особенного. Просто кое-кому взбрело в голову, что я, как человек из Нижнего Города, непременно нуждаюсь в чьём-то покровительстве. Бред какой, — он тихо цыкнул и зажевал второй кусочек сыра. Когда Джейс ничего не ответил, но вместо этого аккуратно коснулся его спины, Виктор расслабился. — Я мог и сам с этим разобраться, знаешь. Меня-то они быстро забудут, а вот тебя… — он хмыкнул. Получается, Виктор просто не хотел подставлять Джейса. Ему опять важнее был чужой комфорт, чем свой. Это было мило, но в то же время невыносимо. Джейс осторожно толкнул его плечом в плечо. — Эй. Мы же партнёры. Ты же знаешь, что я не мог поступить иначе. Виктор тихо усмехнулся и кивнул, насаживая на шпажку третий кусочек сыра. Они вновь замолчали, но прежнего спокойствия Джейс не ощущал. Меньше всего ему хотелось как-то нервировать партнёра, однако либо ему в голову наконец ударил весь выпитый алкоголь, либо ситуация так на него повлияла, потому что, стоило Виктору вытянуть руку вперёд и покрутить сыром в воздухе, как он задал такой дурацкий, но действительно волнующий его вопрос: — А у тебя правда кто-то есть? Виктор чуть воздухом не подавился. Как ни крути, а ситуация была чересчур абсурдной — и даже кусок сыра, упавший на первый этаж с глухим шлепком (какая трата продуктов), никак не разбавлял повисшее в воздухе напряжение. Сбитый с толку, учёный удивлённо посмотрел на Джейса и вскинул брови. Вот на его щеках изобретатель точно мог разглядеть лёгкий румянец. — Прости, что ты сейчас сказал? — Да, ну, я в смысле… Ты там внизу говорил, что у тебя кто-то есть. Когда тебя облепили, все дела. Виктор чуть прищурился. — Значит, ты слышал? — Джейс не смог понять, что читалось в этих словах, но почему-то ему стало стыдно, будто бы он не должен был вообще слышать ту фразу. И всё же он кивнул, отводя взгляд. С Виктором хотелось быть честным. — Я не осуждаю, если что, ты же знаешь. Мне просто… любопытно. — Как было любопытно, когда ты следил за мной всю дорогу? — Я же извинился! — возмущённо обиделся Джейс на злопамятство Виктора, на что тот посмеялся и наконец забрал из чужой руки бутылку, отпил вина из горла. Как оказалось, тот «Человек», с которым Талису довелось видеть своего коллегу, оказался простым давним знакомым из Зауна. Якобы, ему тоже очень повезло всё же выбраться в Верхний Город, и именно Виктор оказался первым человеком, на которого тот наткнулся. Войдя в чужое положение, учёный благодушно провёл знакомому небольшую экскурсию по Пилтоверу — чтобы он хоть как-то смог освоиться. «А в ателье зачем заходили?» «За моим новым платком. Потому что я сомневаюсь, что мне как-то удастся отстирать тот, который я тебе одолжил». «Но это же произошло после!» «Ты думаешь, я не видел твою тряпку в кузнице до этого, что ли? Она чёрная, Джейс. Когда ты в последний раз её стирал?» «…» «Я так и думал». Когда Джейс впервые услышал это, ему казалось, что он провалится сквозь землю. Он решил тогда не озвучивать свою теорию, что между тем Человеком и Виктором что-то есть. Однако, судя по взгляду заунита, тот обо всём догадался. Возможно, именно поэтому Виктор мягко фыркнул и протянул бутылку обратно. — А я тебе уже говорил: мы просто друзья. И нет, у меня никого нет, — ответил он, когда Джейс забрал вино. На некоторое время Виктор замолчал, нахмурившись, но потом тихо выдохнул. Прикусил губу. Он будто бы обдумывал, стоит ли ему озвучивать одному лишь ему известные мысли, и когда Джейс только приоткрыл губы, чтобы спросить, всё ли в порядке, Виктор забрал у него шпажку и насадил очередной кубик сыра. — Но… у меня правда есть кое-кто, кому я симпатизирую. Джейс не сразу сообразил, радоваться ли ему этой новости или нет, но постарался отнестись к ней как можно более непринуждённо. Ну, ладно, попытался. — О, это… это здорово! — поздравил он коллегу, но явно не от чистого сердца. Виктор на это никак не отреагировал, вместо этого задумчиво откусив кусочек сыра. Джейс неловко улыбнулся, стараясь заглянуть коллеге в глаза. — И… я их знаю? — аккуратно поинтересовался он, получше обхватывая горлышко бутылки ладонью, сжимая её пальцами. Виктор пожал плечами и чуть склонил голову набок, смотря на ночные огни Пилтовера. Они очень красиво отражались в его медовых глазах. — Ну, что хотя бы из себя представляет эта… личность? — А ты как думаешь? Какой бы человек мне понравился? — ответно поинтересовался Виктор, всё так же не смотря на него. Вопрос был сложный. Виктор явно хитрил, не желая вот так сразу раскрывать карты, но Джейс был не против: куда интереснее было действительно догадаться самому. Он потёр подбородок и отпил ещё немного вина, надеясь, что это хоть как-то поможет ему придумать образ той персоны, которая могла бы привлечь его коллегу. Джейс коротко причмокнул губами и замычал. Виктор тоже замычал, но вопросительно. Заинтригованно. — Он… этот человек должен быть таким же умным, как ты. Ты бы вряд ли выбрал того, кто тупее тебя. «Ты банально не заслуживаешь этого». Учёный тихо усмехнулся. — Ещё? — Понимание твоего юмора. Это обязательный пункт. — Что не так с моим юмором? — если бы Джейс был более пьян, ему бы показалось, что Виктор на него глянул обиженно. Но нет — то был взгляд заинтересованный. — Он… специфичный. Не все его понимают, как я. Виктор тихо с насмешкой фыркнул, переводя взгляд обратно куда-то вдаль. Джейс отпил ещё немного вина, щурясь от того, как оно теплом разливалось в груди. — Ладно. Ещё? — Этот человек, — Джейс коротко мазнул языком по нижней губе, слизывая каплю вина, и забрал у Виктора шпажку, доедая надкушенный сыр; тот никак не отреагировал (Виктор, конечно же, не сыр), — должен следить за тобой. Чтобы не ты… чтобы ты не зарабатывался. А то ты любишь, уж я тебя знаю. — И за собой, — добавил Виктор. Талис непонимающе склонил голову набок. — И за собой? — И за собой. Потому что вряд ли кто дотащит нас обоих хотя бы до матраса, если мы оба вырубимся за столом. — Но есть же я? Виктор ничего не ответил. Вместо этого он забрал у Джейса бутылку алкоголя и отхлебнул ещё вина. На самого Джейса он посмотрел нечитаемым (мягким? Тёплым? Ласковым? Талис не соображал, как его правильно описать) взглядом, и коротко, одними лишь уголками губ улыбнулся. — Да. Есть ты. В его голосе почему-то слышалась грусть. Надежда? Виктор снова отвернулся. Джейс же смотрел на него секунд двадцать, прежде чем кивнуть два-три раза и перевести взгляд в сторону ночного Пилтовера. Он чувствовал, что Виктор ждёт от него заключительный ответ, кто же мог нравиться его коллеге, и Джейс… кажется, он понимал. На противную обиду он решил закрыть глаза. Тихо вздохнув, мужчина сцепил руки в замок. — Это… это Скай? Внезапно Виктор закашлялся, поперхнувшись вином. Талис как можно осторожней похлопал его по спине, забрал у него бутылку. Виктор посмотрел на него с непониманием в слезящихся глазах. — Скай? — Не она?! Теперь была очередь удивляться Джейса. Он неловко прочистил горло, дожидаясь, пока Виктор наконец перестанет кашлять. — Знаешь, Джейс, — начал наконец-то его коллега, качая сокрушённо головой, — для кого-то, кому в голову пришла такая гениальная мысль совмещать магию с наукой, ты совершенно недогадливый. Или просто пьяный. Ситуацию, конечно, это никак не прояснило. Допив остатки вина, Джейс отставил уже пустую бутылку на безопасное расстояние и опёрся о парапет одним локтем, разворачиваясь к Виктору. Потом он насупился, сжал пальцы в кулак. — Ну смотри: она умная, — вместе с этим он разогнул один палец; Виктор кивнул с тихим продолжительным «та-а-ак». — Она весёлая, — Джейс разогнул второй палец; Виктор слабо покачал рукой в воздухе, но ничего не сказал. — Она… она заботливая, сколько раз она следила, чтобы ты уходил домой! — разогнулся и третий палец; Виктор задумчиво хмыкнул. Джейс разогнул ещё и четвёртый палец. — В конце концов, вы с ней знакомы с самого детства же! — А ты так хочешь, чтобы это была Скай? — Виктор хитро прищурился. Джейс шумно выдохнул, задумался и… отрицательно помотал головой. Скай была хорошей девушкой. Очень. Джейс хотел самого лучшего своему коллеге, но при этом он чувствовал себя невероятным эгоистом, понимая, что хочет того же и для себя. Ему стало стыдно. Виктор же тихо посмеялся и мягко помотал головой, вздыхая. Лунный свет очень красиво блестел на его волосах, в которые Джейсу так хотелось зарыться пальцами. — Ты действительно так сильно хочешь знать? — Джейс, принимая поражение, всё же кивнул. Потому что ему нечего было терять. — Тогда закрой глаза. И он, конечно же, послушно их прикрыл. Спустя пару секунд его мягко потянули за алый галстук, как бы заставляя чуть наклониться, а после его губ коснулись чужие; тонкие, чуть потрескавшиеся — и при этом такие тёплые и мягкие. Прикосновение было мимолётным и едва ли ощутимым, но Джейс всё понял и без слов. Пусть для него это и было невероятным шоком, отстраниться Виктору, однако, он не дал, скользнув ладонью под чужое пальто и уложив её на талию, притянув мужчину к себе поближе. Со стороны Виктора послышался тихий рваный вздох. Джейс попытался открыть глаза, но на них легла вторая ладонь заунита. Талис осторожно к ней прильнул, понимая чужую просьбу подождать минутку. Ему, в принципе, тоже нужно было всё осознать. Ладонь у Виктора была холодная. Приятная. Джейс аккуратно потёрся о неё. Ему хотелось снова прильнуть к губам Виктора, но он терпеливо ждал. До тех пор, пока хватка на платке не ослабла. Джейс осторожно провёл рукой по боку партнёра, срывая с его губ ещё один вздох, но на этот раз более спокойный. Расслабленный. Да, так лучше. Всё прошлое напряжение вмиг улетучилось, заменяясь на тихое спокойствие — и даже приглушённый смех снизу не мог его нарушить. — А чего сразу не говорил? — тихо спросил Талис, всё также утыкаясь в чужую ладонь. Только тогда он понял, как у него горело лицо, как в принципе отчего-то стало жарко. Виктор тихо хмыкнул и (Джейс знал это даже с закрытыми глазами) пожал плечами. — Я не был уверен, что это взаимно. Хотел удостовериться, — ответил он. Кажется, он ещё что-то хотел сказать, но в конечном итоге сжал губы в линию, переводя ладонь с лица Талиса на его плечо, вычерчивая на нём пальцем руны. Это было мило. — Я случайно услышал, что тебе никто не нравится. Но потом сопоставил все факты и понадеялся, что моя теория ошибочна. Значит, Джейсу тогда не показалось. Он тихо хмыкнул, поглаживая рёбра Виктора одними лишь пальцами и слушая его тихое тёплое дыхание у самого уха. — О, так ты тоже следил за мной? — «Следил» и «случайно услышал» — это разные вещи, Джейс. И всё же это было немного забавно. Подождав ещё немного, Джейс всё же посмотрел на Виктора, заглянул в его тёплые глаза. В них плескалось много чувств — от неуверенности до решительности, от непонимания до умиротворения. Но Джейс зацепился за одно единственное, то, которое для него в тот момент было важнее всего. Он мягко улыбнулся. Когда он наклонился, чтобы снова поцеловать Виктора, холодная ладонь на этот раз легла на его губы. Джейс непонимающе вскинул одну бровь. Виктор тихо сглотнул и помотал головой. — Мы оба пьяны. И люди будут говорить. Джейс аккуратно поцеловал ладонь партнёра и взял её в свою, согревая. — Я бы сделал это даже трезвым. И мне плевать на других людей. Наверное, этих слов и ждал Виктор: когда Джейс всё же коснулся его губ своими, Виктор не помешал ему. Наоборот — подался ближе, осторожно придерживаясь за галстук Джейса, плавно натягивая его на себя. Талис только и смог разве что довольно засопеть, лениво сминая тонкие губы своими. От смеси эмоций у него закружилась голова, и потому ему пришлось развернуть их обоих так, чтобы Виктор прижимался поясницей к парапету. Учёный лишь коротко хмыкнул, коснувшись пальцами чужой щеки. Когда они разорвали мягкий поцелуй со вкусом сладкого вина и сыра, Виктор тихо коротко усмехнулся. Для Джейса это было лучше любой музыки — особенно той, что доносилась снизу. Он получше обнял Виктора за талию, притягивая того к себе ближе. Хотелось чего-то большего. Чего-то более близкого и чувственного, хотелось высказать все накопленные переживания и подавленные эмоции, но от роя мыслей голова шла кругом, а во рту предательски пересыхало. Виктор, кажется, понимал всё без слов, переплетая пальцы с Джейсом и выдыхая ему на ухо. От Виктора пахло алкоголем и мылом. От Джейса, наверное, тоже. Он шумно вздохнул, утыкаясь носом между плечом и шеей мужчины. Отпускать его никак не хотелось — да и Виктор, судя по ладони на его спине, не позволил бы. Снова послышался тихий, мягкий смешок. — Чего смешного? — не отстраняясь, наконец спросил Джейс и осторожно провёл носом по чужой шее. Виктор зарылся пальцами в его короткие волосы и провёл по затылку ногтями. — Да так, задумался, что на все вечеринки меня звал, оказывается, именно ты. Талис на это тоже тихо посмеялся. — Неужели это так очевидно? — Теперь? — Виктор осторожно коснулся губами виска Джейса. Джейсу однозначно нравилось, каким тактильным буквально за мгновение стал его партнёр. — Предельно. И они ещё долго вот так стояли в объятиях друг друга, не соображая, что никто и не заметит, если они уйдут к себе, в свою родную лабораторию. Им было и так хорошо — главное, что вдвоём, наедине. Им всего лишь-то нужно было поговорить друг с другом и уладить все недопонимания.