Время минувшего

Солнце постепенно клонилось к закату. Незаметно стихали все звуки суматошного дня. Пастухи гнали скотину в загоны с пастбищ, крестьяне тоже завершили свою работу и шли с полей, в замке готовились подавать вечернюю трапезу. Гермиона же бездельничала. Если ещё первое время она пыталась найти занятие кроме шитья и вышивки, то сейчас бросила это дело и решила относиться ко всему, что происходит как наблюдатель. Ещё она, как бы отстранилась от происходящего и уверила себя, что проводит отпуск в экзотическом месте или записалась в кружок по интересам и участвует в обычной реконструкции на тему средневековой жизни. Очень не хватало книг, вообще почитать что-нибудь. Грамотой владел только старый писец, а единственные книги хранились в замковой часовне. Но и тут её ждало разочарование. Гермиону быстро поставили на место, указав, что самое богоугодное дело для женщины молитва и рукоделие. А шитья было много – шла подготовка к свадьбе противной пигалицы Мери. Дело обстояло таким образом, что Марсию считали кем-то вроде несчастной родственницы. Ущербной. Потому, что в свои шестнадцать была не замужем, и уже вряд ли кто взял бы её в жёны. Самый возраст для замужества здесь считался от двенадцати до четырнадцати лет. Но мысли Гермионы были заняты другим – как вернуться в свою реальность. Палочки нет, магия тоже отсутствовала, но был колодец. Только он находился в нескольких милях отсюда, в Каэр Кэмела. И ведьме надо было каким-нибудь способом оказаться при дворе короля Артура. Сбежать на лошади она не могла – ей не разрешали покидать замок, да и дороги она не помнила. И с лошадьми не дружила. Поэтому, вечерами Гермиона отправлялась в сад и предавалась раздумьям о смысле жизни вообще. В этот вечер она медленно удалялась от грядок с морковкой в сторону дикого розового кустарника, когда по подъёмному мосту с грохотом прокатился отряд всадников. Граф Бан выбежал во двор встречать высокого гостя. Артур спешился. - Приветствую, тебя, мой Господин. – Бан поклонился. Артур кивнул ему в ответ. - Сигнальные огни с побережья не возвещали о высадке саксов. - Привет, Бан. Я с Галавы двигался вдоль всего побережья, но саксы держат договор в силе. - Так с каким делом милорд посетил меня? Добрые ли вести? – обеспокоился граф. - Вести добрые – нашёлся маг мой и прорицатель Мерлин. Но наши пути разошлись - он отправился в Каэр Кэмела. А я решил и дальше патрулировать, наверное, до границы. - Надолго ли задержишься, мой Господин? Я велю приготовить комнаты. – Бан было поспешил найти управляющего. - Постой, я ночую со своими людьми во дворе – так привычнее. И родственница твоя, Марсия, ещё здесь? - Здесь, милорд, куда ж ей, бедняжке, деться? – Бан отправил слугу на её поиски. Спустя несколько минут прибежала, запыхавшись, Линед. - Она в саду, сэр. – И поклонившись, исчезла из поля зрения господ. - Где у вас сад? Проводи, Бан. Они прошли двор, и за кухней показалась ограда сада. - Спасибо, Бан. Дальше я сам. – Артур улыбнулся ему. Бан снова поклонился и сделал вид, что удаляется, но потом вернулся и встал за углом кухни. Король отворил калитку и вошёл в благоухающий сад. Фруктовые деревья уже налились плодами, и их ветви клонились к земле под тяжестью. С грядок тянуло мятой и ещё чем-то очень ароматным. Её он увидел у куста шиповника. - Марсия. – Тихо позвал он. Гермиона подумала, что ей показалось. - Марсия. – Позвали чуть громче, и у девушки от звука знакомого и желанного голоса сердце понеслось вскачь. Она подняла глаза и увидела его, Артура. Щёки её тут же залились румянцем, и она опустила голову. Мужчина подошёл к ней почти вплотную. Для Гермионы - это выглядело почти признанием, но в душу, как змея вползала ревность. Он принадлежал другой. Артур давно уже не чувствовал себя так неуверенно. Будто вновь ему четырнадцать и он впервые на свидании. Марсия не выглядела красавицей в общепринятом значении, но она очень привлекала его. В ней было нечто такое, чего он не мог понять и сам. С ней просто хотелось продолжить свой род. Хотя голова её была опущена, и лица он не видел, всё же невольно залюбовался массой густых вьющихся каштаново - золотистых волос, ниспадавших, почти до самой талии. Волос, в которых играли блики разбушевавшегося пламени заходящего солнца. Узкое платье выгодно обрисовывало фигуру. Во рту у него вдруг пересохло. Тонкая, гибкая талия, округлые бедра и упругая, зовущая к ласкам грудь. Он и припомнить не мог, когда испытывал такое сладостное желание. Гермиона застенчиво подняла глаза на Артура, не зная, чего ожидать, но боясь неизвестного. Макушка её головы не достигала его плеч. Но девушку заинтриговало выражение его глаз. Они просто пожирали её. – Я очень рада, что вы смогли приехать, милорд, и прошу простить, что не поспешила встретить вас. Король протянул руки, и обнял её маленькие ладошки, державшие цветок шиповника. Его прикосновение подействовало так, словно он поднес к её пальцам раскаленное железо. Она едва не охнула, но сдержалась, боясь его оскорбить. В один миг исчезло всё окружающее. Остался он один. И все её чувства словно перелились в кончики пальцев, которые он держал. Девушка молча смотрела на две соединенные руки: свои маленькие и белые, другие – большие и сильные, покрытые короткими чёрными волосками. Он заговорил снова, и голос этот проник в ее сердце: – Прекрасной женщине не пристало просить прощения. Достаточно одной улыбки. Ей показалось, что он хотел сказать что-то ещё, но Артур вдруг приподнял её подбородок и посмотрел в глаза. Она осмелилась ответить таким же откровенным взглядом. И увидела волевое лицо со слегка изогнутыми чёрными бровями и прямым носом. Губы, чётко очерченные, были, однако, плотно сжаты. Слишком плотно. Девушка улыбнулась, сначала застенчиво, потом более открыто. Попыталась понять, что скрывается за этими сомкнутыми губами, и увидела мягкость и нежность. Никогда до этого момента прикосновение мужчины не волновало её так сильно. Артур же окончательно растерялся. Очень долго он был почти доволен жизнью. В ней всегда были женщины, с радостью отдававшиеся ему. Но он слишком часто ощущал, что был для них всего лишь просто очередным любовником и поводом похвастаться, что побывали в постели Верховного короля. Их уединение прервал замковый колокол, возвещавший о скором начале вечерней трапезы. Ореол романтики был безжалостно разрушен. - Завтра составишь мне компанию? Прокатимся немного на лошадях? – спросил шёпотом предводитель бриттов, всё ещё держа девушку за руки. - Да, милорд. Но, я боюсь. - Не бойся, я же вижу что ты смелая. У тебя всё получится. А теперь пойдём, а то без нас они так и не притронутся к еде. Он взял её за руку и повёл прочь из сада. ***** После ужина, практически сразу за Гермионой, к ней в комнату зашёл дядя Бан. Линед, Винни и Деллит сразу же вышли. Девушка невольно поморщилась глядя на него. Маленькие пьяные глазки бегали из стороны в сторону, за рыжей бородой, в которой застряли крошки после ужина, виднелась виноватая улыбка. С минуту дядюшка колебался, видимо, не зная как начать разговор. - Моя дорогая. Марсия – ты всегда была моей любимой племянницей… - Бан подбирал правильные слова. Гермиона удивлённо округлила глаза. - Артур от тебя без ума, - вдруг выдал он, - ты – умная девочка. - И? - В королевстве так обстоят дела, что нашему королю удалось многое сделать, не смотря на его молодость. Но он уже вступил в пору зрелости, а королева всё не подарит ему наследника уже много лет. - Но живут же они и… - Ты не понимаешь – их союз политический, а в тебя он влюблён. - Да откуда вы знаете? - Я всё видел сегодня в саду. - Бан довольно улыбнулся. - Вы подсматривали? – Возмутилась ведьма. - Да как вы могли? - Я могу всё, если дело касается моей семьи. – Вдруг твёрдо заявил граф. – Твоя задача и дальше соблазнять его, но, не заходя дальше поцелуев. - Нет. Что вы придумали? Вы манипулируете мной! – Гермиона злобно сверкнула глазами. - Не манипулирую, а помогаю своему любимому братцу Майлону и своей семье иметь отношение к верховной власти. А ты поможешь нам в этом, выйдя замуж за короля. - Да? – искренне удивилась девушка. – И как же? - Устранение Гвиневеры беру на себя, и я надеюсь, что ты не забудешь, как заботился о тебе твой дядюшка Бан? – уже заботливым голосом завершил граф. - Не забуду. – Злобно произнесла Грейнджер. - Вот и ладненько. Спокойных снов, милая. – Ласково сказал дядя и приблизился к ней с намерением поцеловать в щёку. Гермиона попятилась. - И вам того же. А теперь дайте мне отдохнуть. Бан удалился. Дамы и няня тут же впорхнули в комнату. Было очевидно, что они подслушивали под дверью. - Ох, как тебе повезло, Марсия, король влюблён в тебя. – Линед принялась раздевать её. - Ты только слушайся нас и всё у тебя получится. – Продолжали чуть ли не в один голос Деллит и Винни. Но Гермиона не слушала их. Ей было не хорошо от всего этого. Пользоваться чувствами человека, который нравился. Очень нравился и даже, может быть, больше. Ещё никогда и ни с кем она не чувствовала себя так, так… Это не передавалось словами. Она стояла лицом к окну. Внизу солдаты расположились на ночлег у костров, но лучины в комнате давали столько света, что невозможно было разглядеть их. И одного из них, что с обожанием смотрел на её стройный силуэт в окне, освещаемый мягким жёлтым светом.