Взволнованный Не Минцзюэ подлетел к воротам Облачных Глубин. Двое охранников, стоящих на входе, вели себя неспокойно, как будто их мир перевернулся. Потом он увидел ЭТО. В том месте, где Стена Послушания довлела над каждым, у кого хватало смелости просить о вступлении в этот суровый орден, работало несколько адептов: они наполняли вёдра мелким гравием. Самой стены не было.
Он помотал головой — вдруг это галлюцинации, вызванные тем, что он летел слишком высоко или быстро. С заклинателями, которые поднимались слишком высоко и спускались слишком быстро, иногда случалась высотная болезнь. Хотя он с юности не был таким беспечным.
— Мэн Яо, — позвал он своего главного помощника и махнул в сторону рабочих. — Пожалуйста, скажи мне, ты видишь то же, что и я?
— Боюсь, что да, господин, — ответил юноша и на его щеках появились ямочки. — Может быть, они пересматривают свои правила?
Он фыркнул.
— Это было бы чудом.
Хмурый взгляд Мэн Яо превратился в улыбку.
— Господин, я слышал, что такое случается.
Минцзюэ рассмеялся. Что верно, то верно. Его младший брат женится. Он взял Вэй Усяня в ученики. Лань Ванцзи перестал носить клановую ленту. Почему бы не произойти ещё одному чуду?
Он едва кивнул охранникам, проходя мимо них. На площади собрались ученики. Молодые заклинатели сбивались в тесные группы и перешёптывались, тревожно косясь в стороны и беспокойно переминаясь.
— Да-гэ! — закричал Хуайсан, стремительно подбежал и схватил Минцзюэ за руку. — Ты видел? Ты видел? Кто-то разрушил Стену! Все Облачные Глубины в смятении. Кто-то из старейшин упал в обморок, а некоторые даже сплюнули кровью. Все занятия были отменены, так как наставник Лань Цижэнь весь день допрашивал людей. — он восторженно уставился на Минцзюэ, его глаза расширились и сияли от волнения. — Как ты думаешь, кто это сделал? Может, это был Цзян? Мог ли Цзян Ваньинь вернуться и сделать это в отместку? О, ты думаешь, он надеялся, что обвинят Вэй Усяня? Это почти сработало, если это так. Старик Лань сразу попытался обвинить Вэй-сюна. — он надул губы. — Это кажется несправедливым, согласен? После всего, что он узнал о его жизни на Пристани Лотоса, он все еще видит в нашем а-Сяне возмутителя спокойствия, виновного в каждой мелочи, которая ему не нравится. Это же неправильно?!
— Молодой Господин Не, успокойтесь, — сказал Мэн Яо, снисходительно улыбаясь, своим обычным спокойным и приятным голосом. — Мы не имеем права критиковать другой клан или комментировать дела другого ордена.
Ненависть, промелькнувшая на лице Хуайсана, была быстрой и неожиданной. Чем его помощник вызвал гнев брата? Прежде чем Не Минцзюэ успел моргнуть, выражение лица Хуайсана изменилось на робкое и виноватое.
— Ах, Мэн Яо, ну конечно. Конечно. Но теперь, когда Вэй-сюн стал частью нашего ордена, разве это не становится и нашим делом? — пожаловался он.
— Хуайсан, успокойся, — Минцзюэ сжал плечо брата. — Я знаю, что ты любишь Вэй Усяня. Если окажется, что он вовлечён в это, мы поддержим его. А теперь скажи, Лань Сичэнь помогает в расследовании или всё ещё выздоравливает?
Хуайсан потянул его к Цзинши, на ходу отмахнувшись от Мэн Яо.
— Мэн-сюн может поприветствовать наставника Лань Цижэня от твоего имени, не так ли?
Его помощник, кажется, собирался возразить, но вместо этого смиренно кивнул и отпустил их.
— Хуайсан, помедленнее. Правила по-прежнему действуют, даже если Стена превратилась в щебень, — сказал Минцзюэ, пытаясь контролировать своего брата.
Юноша рассмеялся и откинул волосы с лица.
— О, но, Да-гэ, так много всего произошло. Я так рад, что приехал сюда. Это совсем не то, что было в прошлом или позапрошлом году. У нас почти не было занятий, и столько скандалов.
— Хуайсан, ты здесь, чтобы учиться, а не сплетничать.
— О, но я учился, я учился. Вэй-сюн настоящий гений и хороший учитель. Я так многому у него научился. Дева Вэнь тоже гений медицины. Прямо сейчас они вдвоем работают над влиянием энергии обиды на тело и отклонением ци. Удивительно, что они придумали. Я действительно верю, что любой клан, в котором они окажутся вместе, изменит мир совершенствования к лучшему.
Минцзюэ споткнулся, но выровнялся раньше, чем Хуайсан заметил.
— Энергия обиды, да? Почему, зачем они это изучают? — в его голосе прозвучал умеренный интерес.
— Хм? Оу, ну, ты помнишь ту ночную охоту, на которой мы были? Энергия обиды оказалась настолько сильной, что прожгла Вэй-сюну руку почти до кости. Если бы не дева Вэнь, он мог бы вообще потерять её. Это привело к дискуссии о влиянии демонической энергии на тело. Я запутался в этом, если честно. Как только эти двое сходятся, они начинают фонтанировать идеями и теориями.
— Ммм, — кивнул Минцзюэ и глубоко задумался. Нет. Она же Вэнь. Хорошо, да, она была Дафен Вэнь, а не Цишань Вэнь, и он уже согласился на братание Хуайсана с её братом. Но она была Вэнь! Сколько Вэней он должен привести в свой орден? Как он сможет встретиться со своим отцом в загробной жизни, если приведёт к себе каких-нибудь Вэней?
— Ах, Да-гэ? Ты входишь?
Вынырнув из задумчивости, он понял, что они стоят перед Цзинши. Кивнув, он вошел в дом брата Лань Сичэня. В голове ещё крутились остатки мыслей о исследованиях его нового ученика и девы Вэнь.
— Минцзюэ, — поприветствовал Лань Сичэнь, сидя за низким столиком в центре главной комнаты. — Присоединяйся к нам.
Вэй Усянь встал со своей стороны стола и поклонился ему.
— Глава ордена, — поздоровался он с широкой улыбкой. И если эта ухмылка скрывала смех, значит, он не был посвящен в шутку.
***
Су Миньшань вздрогнул от неожиданности при виде знакомой фигуры, выходящей из кабинета наставника Лань. И хотя он был одет в одежды клана Не, это был тот самый умный и привлекательный мужчина, за которого он умер.
Он поспешил за Цзинь… нет. Сейчас это был Мэн Яо. Ну, это ненадолго. Когда он поделится с наставником своим планом, всё остальное встанет на свои места, как и должно быть.
Мэн Яо свернул на тропу, ведущую к Цзинши. Только не это. Ни к чему Ляньфан-цзуню снова влюбляться в этого Ланя. В волнении он ускорил шаг и поравнялся с Мэн Яо.
— Извините, — обратился он с самой обаятельной улыбкой. — Извините меня. Пожалуйста, уделите этому ученику минутку вашего внимания, — он глубоко поклонился.
Мэн Яо моргнул, кажется, не узнавая его. Рвение Су Шэ немного угасло. Он лелеял надежду, что наставник тоже мог вернуться в прошлое.
— Что этот может сделать для вас… а? — Мэн Яо замолк и выжидающе смотрел на него.
— Ах. да. Су Шэ, в быту Миньшань, — он снова поклонился, не зная, что делать дальше. — Вы… вы не знаете меня, но я знаю вас. По крайней мере, я знаю о вас.
— Действительно? — Мэн Яо с той же вежливой улыбкой сделал шаг назад. Кажется, он испытывал смущение.
— Да. Кто не слышал о необыкновенном первом помощнике главы ордена Не? Ваш ум и любезность сделали вас жемчужиной среди серых булыжников.
Смущение, отразившееся на лице Ляньфан-цзуня отрезвило Су Миньшаня. Он перестарался и зашел слишком далеко, слишком растерялся, оказавшись в его присутствии. При их последней встрече, Су Шэ умер. Хорошо ли всё закончилось? Вряд ли. Почему ещё он вернулся в прошлое?
Мэн Яо, должно быть, сделал что-то, чтобы спасти его. Это было бы так похоже на него, быть щедрым к тем, кто ему верен. Что ж, он всегда будет верен ему. Он позаботится о том, чтобы восстановить его положение Верховного Заклинателя и главы ордена Цзинь. И он, Су Миньшань, снова займёт своё место рядом с Ляньфан-цзунем.
— Для меня будет честью угостить вас ужином в Цайи, — сказал Су Ше. — У меня есть информация, которая может вас очень заинтересовать.
Мэн Яо взглянул в сторону Цзинши.
— А, Су Миньшань, не так ли? Боюсь, мне следует присоединиться к главе Не. Мы находимся в процессе переговоров, касающихся помолвки между Не Хуайсаном и госпожой Цзян из Юньмэн Цзян. А также, есть новый ученик, с которым он хочет, чтобы я познакомился. — он поклонился. — Возможно, мы могли бы встретиться за ужином? Что бы вы ни хотели мне сказать, это кажется важным, и я не собираюсь отмахиваться от вас, если вам понадобится помощь.
Миньшань просиял от его щедрости.
— Да. Это была бы честь для меня. До вечера. Я встречу вас в обеденной. — он поклонился и его наставник проследовал далее.
***
Вэй Ин смотрел, на нервничающего Хуайсана. Они сидели за низким столиком, наслаждаясь чаем, который подал Лань Чжань. В беспокойстве его друг игрался с веером, складывая и снова разворачивая его, пока Не Минцзюэ не надоело это, и он не отобрал его. Хуайсана это не испугало, и он достал другой веер, но стал вести себя тише.
Когда Вэй Ин собрался что-то сказать, в дверь постучали.
— Входите, — разрешил Лань Чжань, обменявшись взглядом с Вэй Ин.
— Это мой первый помощник, — сказал Не Минцзюэ, повернувшись ко входу. — Твой дядя, должно быть, сказал ему, где меня найти.
Лань Чжань вскочил на ноги, а его брат уронил чашку. Вэй Ин удивленно моргнул, увидев реакцию братьев Лань. Почему они так… о, его первый помощник, верно. Как он мог забыть?
Он уставился на молодого человека, стоящего в дверях. Мэн Яо.
