Ласка и хорек

Mrs Mooneys House — Door 66

      — Отвечай, несносный мальчишка! — распространился визгливый крик по кабинету, неприятно резанув Рона по ушам. — С кем вы связывались по каминной сети? Говори, ну же!       Гарри, чарами привязанный к уродливому витому креслу с розовыми подлокотниками, хранил гробовое молчание. Склонив голову почти к самой груди, тот исподлобья всматривался в искаженное злобой лицо Амбридж. На лбу Гарри залегла глубокая не по возрасту горизонтальная складка. Рон был готов поклясться, обладай друг беспалочковой магией — поджог бы взглядом чепчик на голове визгливой жабы.       Сам он, с радостью бы пришедший на помощь Гарри, был скован по рукам Ноттом — тот стоял неприступной холодной скалой за спиной и сжимал ледяными пальцами его запястья. Из-за запаха кориандра слезились глаза, а от зрелища перед ним — земля уходила из-под ног.       В голове страшным сомном вертелись вопросы: «Успели ребята узнать о Сириусе или нет?», «Что с ним? Он в Министерстве магии или все обошлось?», «Как им удастся выпутаться на этот раз?..» Сейчас их не трое, и обратиться к Дамблдору за помощью было нельзя. Все изменилось, и Рон чувствовал себя так, будто завис над жерлом вулкана: шевельнешься, не так вздохнешь — полетишь прямиком в пекло.       Вдруг, вырвав его из судорожных, горестных размышлений, раздался характерный хлопок. Рон подавился воздухом, рефлекторно дернувшись всем телом, будто ударили его самого. Широко раскрытыми глазами он уставился на стремительно краснеющую щеку Гарри. На лице Амбридж же расцвела садистская улыбочка.       Рон неверяще замотал головой, всматриваясь в почему-то смазанные, расплывчатые лица присутствующих. Почему никто не остановит ее, не кинет обездвиживающим? Почему все это происходило? Как оно вообще могло происходить так… Остекленевшим взглядом Рон уставился на огонь в камине, привидевшийся ему сейчас языками адского пламени, облизывающими котел, в котором они все варились.       Должно быть это он сошел с ума, и все происходящее — просто плод его фантазии… Или это в мире что-то неумолимо мучительно, безвозвратно менялось? Стремительно падало в самые темные бездны ада?       — Наш юный друг, видимо, не осознает шаткость своего положения, — окинув взглядом своих слизеринских «прихвостней», вальяжно развела Амбридж руками. Ее елейный голос звучал карикатурно для Рона — той подошли бы грубые диктаторские интонации, а не эти назойливые, притворно дружелюбные попискивания.       В ответ на реплику жабы, послышался довольный хрюк Гойла, всей тушей навалившегося на Джинни — та еле стояла на ногах в удушающих объятиях увальня.       — Вы хотите попасть на первые полосы газет рядом с колдографией Дамблдора? Как соучастник? Как главный преступник магического мира, мистер Поттер? — гаденько протянула розовый чепчик, склоняясь над Гарри. — Я это мигом устрою, будьте уверены! Если, конечно, вы не соизволите наконец заговорить!       На лице Гарри к лобной складке прибавилась складка меж бровей, теперь напряженно сведенных к переносице. В остальном, друг оставался неизменен, и его выдержке можно было только позавидовать.       Рон же нервно повел плечами: руки начало сводить, а от парочки в центре кабинета на сто миль в разные стороны тянулся шлейф взаимной ненависти, опаляющий кожу. Казалось, ненависть была живым существом: лоснящимся, оставляющим за собой угольный прожженный след, текучим, сравнимым со змеей, только раскаленной до красна, с желтыми бесовскими глазами. Запах кориандра, вся эта атмосфера, боль в затекших руках сводили Рона с ума, удушали, и он медленно, но верно погружался в ужас, красными пятнами пульсирующий перед глазами. На задворках сознания, будто с издевкой над его расплавленным «Я», всплыли воспоминания о надрывно-кашляющем смехе Сириуса. Тот смеялся так, будто преодолевал невообразимое препятствие — смотрел в глаза смерти, и, с ее костлявыми пальцами на шее, заходился упрямым, конвульсивным карканьем. Когда Рон услышал его в первый раз — тело пронзило судорогой узнавания, сейчас же, звучание этого карканья в голове доводило его до исступления, граничащего со смертельным пониманием.       — Гарри, я больше не могу, давай расскажем ей! — взвился наигранно высокий голос Гермионы откуда-то сбоку. Подруга стояла в оковах из рук Булстроуд чуть сзади, и Рон не мог ее до этого видеть, только слышать сопение верзилы со слизерина.       К чему она это? Зачем кричит, тревожа его безумие? Рон болезненно зажмурился, втянув голову в плечи. Разве что-то еще можно было спасти?..       — Что? О чем идет речь, мисс Грейнджер? — метнулась, как сдутый ворох розовых перьев, к подруге Амбридж. — Милочка, не бойтесь! Булстроуд, будь добра, ослабь хватку, не видишь — мисс Грейнджер тяжело говорить!       Рона повело в бок, и, если бы не сталь чужого тела и цепких рук позади — он бы упал. Красные пятна перед глазами пульсировали все отчетливее и чаще, смех Сириуса продолжал звучать в ушах. Теперь же к ним примешалось одутловатое жабье лицо на периферии зрения, которое вызывало рвотные позывы. Слишком. Это было слишком для него. Эхо криков подруги и Амбридж ропотом приближающегося извержения вулкана нарастало в голове.       — Гарри, мы должны обо всем рассказать, прошу тебя! — продолжала неестественно высоким голосом Гермиона. — Оно почти готово, и нам нужно было связаться, нужно было сообщить…       — Оно? Что почти готово, мисс Грейнджер? Изъясняйтесь понятнее! — нетерпеливо всплеснула короткими руками-сардельками Амбридж. — Булстроуд, да отпустите же вы бедную девочку! — схватила та за плечо Гермиону и засеменила к креслу у камина.       Рон мучительно задрожал всем телом, силясь отмахнуться от кровавых, пульсирующих наваждений перед глазами, вытрясти из головы до боли понятный кашляющий смех. Дышать было трудно, но он с упорством продолжал вслушиваться в звонкие голоса, всматриваться в знакомые лица за алым маревом. Сириус боролся, и он тоже должен.       — Оно подходит к завершающему этапу, и Дамблдор велел сообщить нам, когда придет час, — свалилась подруга в кресло, едва не промахнувшись, в которое ее бесцеремонно толкнула жаба.       — Ах, Дамблдор! Все-таки этот мошенник, — блеснула Амбридж глазами-бусинками в сторону неподвижного Гарри, — ну-ну, дорогая, продолжайте! О чем вам велел сообщить Дамблдор?       Вдруг, в расплавленном, горячем мире повеяло свежим ветерком. Одно мельчайшее, крохотное колебание воздуха, но так явственно ощутившееся в сахаре гнева и напряжения, мигом выдернуло Рона из рубиновой тьмы. Стальные пальцы сменили прохладные, нежные, а вместе с тем, сменилась и система координат в сознании Рона, населенного до этого жуткими, лавовыми подтеками. Из жерла вулкана он переместился во всегда продуваемые, родные и надежные своими монолитными стенами коридоры Хогвартса, где в последний раз его так нежно касались эти пальцы.       — Осторожнее, а то еще грохнешься, Ласка, — знакомое фырканье остудило ухо, а следом, в ноздри хлынул, приятно холодя, освежающий запах сладкой мяты.       Рон удовлетворенно прикрыл глаза, жадно вбирая в легкие знакомый аромат, как ныряльщик наконец всплывший на поверхность воды, чтобы вдохнуть воздуха полной грудью. В ушах зазвучал совсем иной мотив — мерное, спокойное дыхание. Оно вселяло надежду, возвращало к жизни. И вслед за малфоевским спокойствием, к нему начало возвращаться собственное.       — Это его секретное оружие, за которым нам велено было приглядывать, — продолжала жалобным, сиплым голоском Гермиона. Та закрыла лицо руками и через каждое слово натужно всхлипывала.       Рон невольно поморщился, вслушиваясь в актерские потуги подруги. Он все еще не до конца пришел в себя, но отчетливо различил согласное его мыслям фырчание где-то в районе шеи, шевельнувшее пламенные прядки и пустившее волну мурашек вдоль позвоночника. Рон не удержался и быстрым, поразившем его самого движением повел большим пальцем по удерживающей его ладони. Он убился бы, признайся себе в таком, но… Рон отчаянно нуждался в этом безопасном, бесхитростном смехе.       — Секретное оружие! — в ужасе отпрянула от подруги Амбридж, ее глубоко посаженные глазки заметались по кабинету. — Дамблдор хочет уничтожить Министерство магии, верно? Уничтожить всех его работников… Так или нет, отвечай, девчонка!       — Да! Да, директор Амбридж… Он готовился к перевороту! — особенно рьяно всхлипнула Гермиона, сильнее склонившись к коленям.       — Где оно? Где оружие, Грейнджер? — взвизгнула, словно просвистевший у самого уха снитч, розовый чепчик. — Вы знаете где оно находится?       — В Запретном лесу, директор. Мы в тайне ходили туда каждую неделю проверять его готовность, — просипела Гермиона, окончательно сложившись пополам, будто дерево, согнутое ураганом к земле.       — Ой, и точно, — потусторонним, непривычным в напряженной атмосфере прозвучал голос — перелив весеннего ручейка — Луны, — навещая Фестралов, я как-то видела Гарри с Гермионой, пробирающихся с фонарем вглубь леса.       От сгорбленной кудрявой фигурки Амбридж просеменила к, спокойно стоящей рядом с Невиллом, рейвенкловке.       — Вы тоже в этом замешаны, мисс Лавгуд, не так ли? — со злобным прищуром приблизила жаба свое красное лицо к лицу ясному, невозмутимому, будто подсвеченному изнутри.       — Я лишь говорю то, что видела, — просто ответила Луна.       Рон пораженно поднял брови. Ну дела! Да они тут целое театральное представление разыгрывают!       Дыхание окончательно выровнялось, вопреки происходящему абсурду. Он будто попал в прохладный, успокаивающий кокон, который укрывал его от всех потрясений. Нагретые же от роновского тепла пальцы, в ответ на его необдуманный жест, вполне осознанно погладили по запястью, вызвав новые табуны мурашек и… тихий, облегченный выдох.       — Об этом знали только мы с Гарри… — с новой силой начала всхлипывать Гермиона со своего места. — Прости меня, прости, Гарри! Я должна была рассказать!       Так же стремительно-неуклюже просеменила Амбридж обратно к креслу у камина, словно курица-несушка, бегущая к своим драгоценным яйцам.       — Ну-ну, милая, вы поступили совершенно правильно, — пару раз погладила Амбридж рыдающую фигурку по голове, вероятно, пытаясь быть по-матерински заботливой, но движения вышли чересчур рваными и жесткими.       Вдруг, дверь со стуком распахнулась, и в нее влетел — это уже начинало походить на трагикомедию! — ужас подземелий — Северус Снейп собственной персоной. Следом неприметной тенью шмыгнула Паркинсон.       А ведь и правда, все это время той не было в кабинете! Рон быстро проверил каждого: бедняжка Джин с увальнем Гойлом, на первый взгляд безмятежный, но излучающий силу Забини позади Луны и, нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу, Невилла, Крэбб, по-свойски привалившийся к директорскому столу, Булстроуд, замершая с глуповатой улыбкой за креслом с Гермионой, Драко и Нотт — запах кориандра и мяты — за спиной. Действительно, Паркинсон здесь не было и в помине. Возможно поэтому тут стояла такая духота — не хватало ее колкого остроумия. Рон подавил нервный смешок, тайком вдыхая новую порцию воздуха, пропитанного мятой.       Он уже был способен шутить, это хорошо. Главное продолжать дышать. И плевать, что, — а конкретнее кто — приводил его в чувство.       — Вам понадобилась моя помощь, директор? — процедил Снейп, цепким взглядом обводя присутствующих, сильно контрастирующим с беглым «окидом» Рона.       — Вовсе нет! — удивленно обернулась к вошедшему Амбридж, ее выщипанные до состояния тонкой ниточки брови взлетели к самому чепчику.       — Подумала, что в допросе не помешает помощь опытного зельевара, если вы понимаете о чем я, — доверительно-приглушенным голосом произнесла Паркинсон, выскочившая теперь из тени, и выразительно глянула на опутанного чарами Гарри.       — Почему вы… — начала было возмущенно розовая жаба, но ее визгливый голосок заглушил отчаянный крик.       — Бродяга, он в плену! Его держат там, где спрятано то, что под охраной! — со всей мочи дернулся Гарри к Снейпу так, что даже будучи скованным чарами, ему удалось сдвинуть стул на несколько сантиметров вперед.       Рон изумленно дернулся. Летучая мышь же вперил темные глаза-колодцы в искаженное мукой лицо Гарри. На секунду воцарилось молчание, но в голове Рона все еще эхом звучало «охраной… охраной…», воскрешая в памяти жуткие картины с отцом.       — Не имею ни малейшего понятия, о чем вы тут толкуете, мистер Поттер, — протянул Снейп, медленно поворачиваясь к Амбридж. — Директор, если моя помощь вам…       — О чем он, Снейп? Что за Бродяга? — вновь взвилась, как туалетная бумажка на ветру, розовая жаба. Она подбежала сначала к Гарри, стрельнув в него бусинами-глазами, а затем просеменила к фигуре, завернутой в черное.       Рон скривился, наблюдая за спортивными «победами» Амбридж. Ух и набегается та за сегодня… И поделом!       — Говорю же, я поттеровские бредни расшифровывать не нанимался, а сейчас, если моя помощь здесь ни к чему, я вынужден откланяться, — уже повернулся летучая мышь к двери и дернул за ручку.       — Постойте же! Вы действительно ничего…       — Отнюдь, — выплюнул Снейп, прежде чем захлопнул дверь прямо перед жабьим носом.       Повисла еще одна долгая секунда тишины, во время которой Малфой уже откровенно ухахатывался ему в затылок, щекоча веснушчатую кожу. Хоть и худощавая, но высокая фигура Рона полностью укрывала того от сторонних наблюдателей.       — Директор! Мы должны спешить! Каждая минута на счету, оно в любой момент может быть готово, и тогда его уже ничем не остановишь! — вдруг вскинулась с кресла вихрем кудрей и изломанных в мольбе рук Гермиона. — Тогда Дамблдор победит!       Амбридж так и замерла у двери с быстро бледнеющим лицом. Минуту назад красное, оно постепенно приобретало оттенок сахара, в убойных дозах содержащегося в ее любимых тарталетках. Те и сейчас стоят на столе… Точнее стояли: в уголках губ довольного Крэбба виднелся нежно-розовый крем. Рон фыркнул, окончательно убеждаясь в том, что абсолютно каждый в кабинете сошел с ума, — а сильнее всего он сам, — и лишь дуралей Крэбб оставался островком стабильности посреди хаоса.       — Скажите точное место, мисс Грейнджер, и я пошлю…       — Это невозможно! Только мы с Гарри способны добраться до оружия, четкую инструкцию дать нельзя, иначе каждый бы смог туда попасть, — с запалом перебила жабу Гермиона, которая уже стояла посреди кабинета, вцепившись руками в плечи недвижимого Гарри.       Рон попытался разглядеть лицо друга, но тот будто намерено склонился так, чтобы отросшая челка закрывала его от присутствующих. Да что же с тем стряслось? Снейпу значит кричит невесть что, а Гермионе хоть бы словечком помог…       Он недоверчиво сощурился, все еще смотря на такого далекого, незнакомого Гарри. Не мог же он за считанные дни разучиться понимать самого близкого человека, с которым бок о бок провел не один год! Или мог?..       И в этот самый миг, когда Рона раздирали противоречивые чувства, раздался голос того человека, который буквально олицетворял собой спокойствие:       — Выбора нет. Нужно идти, директор, промедление недопустимо, — выдержанно, но твердо пробасил Забини. — Я и, уверен, любой из дружины будет готов сопроводить вас.       Все, и даже белая, словно мел, Амбридж, так и стоящая у двери, как по команде повернулись в сторону слизеринца. Тот решительно повел плечами, словно атлет, разминающийся перед долгим забегом.       — Отлично. Да, вы абсолютно правы, мистер Забини, — заторможенно выговорила Амбридж, наконец найдя спасительную соломинку.       Жаба несколько раз прошлась около двери, поправила чепчик, видимо переводя дух и стараясь стереть с лица мертвенную бледность. Рон различил в свете пламени от камина, как у той блеснул пот на лбу.       — Мы отправимся сейчас же! Мисс Грейнджер, Поттер, — также, как раньше, визгливо, но со звенящим напряжением в голосе, начала распоряжаться розовый чепчик. Махнув палочкой, та сняла чары со скованного до этого Гарри.       — Кто-то из дружины обязательно должен пойти с вами, — холодно напомнил Нотт из-за роновской спины, вызвав у него этим неприятные мурашки.       Да, верно, пожалуй… — в задумчивости обвела Амбридж присутствующих взглядом, нервно отдернув рюшечки на своем одеянии. — Пожалуй, вы Забини с мистером Ноттом отлично справитесь со своей ролью, раз первыми подали голоса, — облегченно кивнула-уранила та голову.       — Мистер Малфой, на вас же возлагаю ответственность — в мое отсутствие проследить за остальными нарушителями порядка, — мазнула жаба мимолетным брезгливым взглядом по Рону с Джинни.       — Можете на меня положиться, — с готовностью отозвался тот.       — Значит, мы можем идти, директор? — легким переливом колокольчика раздался голос Луны.       — О нет, дорогая, вы с мистером… — нетерпеливо потрясла в воздухе ладонью Амбридж, переведя взгляд на Невилла.       — Лонгботтом, — с незначительным, но заметным промедлением нашелся тот.       — … с мистером Лонгботтом также останетесь здесь до моего возвращения, — кивнула розовый чепчик Малфою, тут же ответившему на кивок — Рон боковым зрением различил качнувшуюся белую макушку, которая показалась из-за плеча.       — Поспешим же, директор, — вдруг хрипло сказал Гарри, все это время хранивший молчание, — оно вот-вот будет готово.       — Не указывайте мне, мистер Поттер! — взвилась Амбридж, тем не менее уже берясь за ручку двери. — Мистер Нотт, Забини, будьте добры…       ***       Как только дверь за скорой процессией, возглавляемой розовой жабой, закрылась, все переменилось очень быстро. Мир вокруг буквально заходил ходуном.       Просвистело одно заклятье у Рона над ухом, и следом раздался короткий вскрик. Он, ощутив свободу от чужих пальцев на запястьях, инстинктивно отпрянул в сторону — к директорскому столу. Еще одна вспышка, и Крэбб в метре от него повалился на пол с глухим стуком. Быстро повернувшись к сестре, Рон успел увидеть только всполох огненных волос, и стремительно синеющего Гойла в захвате веснушчатых рук.       За считанные секунды вся омерзительная тройка лежала, извиваясь, под чарами на полу. Паркинсон удовлетворенно отряхивала одну руку об другую, а Малфой оценивающе глядел на Джинни, успевшую победоносно вздернуть оцарапанный подбородок.       — Ну вы даете, — просипел Рон, встретившись взглядом с таким же ошарашенным Невиллом. Тот сконфуженно моргнул, но через мгновение разразился басовитым смехом.       Рон пораженно покачал головой. И тот сбрендил…       — Здорово вы их! — широко улыбнувшись, сказал Невилл.       — Я и не такое умею, — задорно подмигнула ему Паркинсон, поправив палочку, залихвацки заткнутую за пояс.       Невилл же, чересчур быстро опустивший глаза, смял руками мантию по бокам.       — Все это, конечно, чудесно, но нам надо спешить, — воинственно подала голос Джинни.       Рон недоуменно обернулся к ней и, отзеркалив смущение Невилла, дернул собственную мантию ниже к полу, словно поправляя ее.       — Ты права, — внезапно легко согласился Малфой, — пойдемте за ними.       Рон опешил. Постойте-ка, тот только что согласился с…       — Да, давайте догоним этих дуриков, а то без нас они и выход их замка не найдут, — фыркнула на ходу Паркинсон, небрежным жестом откинув передние пряди волос с лица.       И вслед за ней, словно спало какое-то проклятие, все двинулись к выходу. Рон продолжал недоуменно глядеть на странную компанию, состоящую из ухмыляющейся Паркинсон, все еще смущенного, но решительно сведшего брови к переносице Невилла, властно дернувшей за ручку двери Джинни, Луны, тенью скользнувшей за другими, и… Малфоем, который выжидающе и так проницательно (черт бы побрал этого всезнающего хорька!) смотрел прямо на него.       — Слишком много потрясений для одного часа? — дернулся один из уголков губ того.       Дверь с едва слышным хлопком закрылась за Луной.       — Не привыкать, — натужно выдохнул Рон, и тут же со злобой на себя встрепенулся. Как дед какой-то, в самом деле!       — Не переживай, обещаю доблестно тебя защищать, — в шутливом поклоне нагнулся Малфой, протягивая ему театрально выпрямленную руку.       — Эй, это ты тут принцесса, а не я, — закатил Рон глаза, равнодушно обходя склоненную фигуру.       — Я и обидеться могу, не перегибай, — резво крутанувшись, потянул тот его за мантию к себе.       — Вот еще, напугал нарла голым задом, — буркнул Рон, все же не сопротивляясь, и обернулся к хитро щурящемуся Малфою.       Тот лукаво стрельнул глазами, проворным объятием одновременно и сковывая его по рукам и притягивая еще ближе. Запах мяты с новой силой ударил в ноздри. Похоже, к концу дня он пропитается им насквозь… Радость же, шевельнувшуюся в груди от этого факта, он, пожалуй, проигнорирует.       — Что за шуточки, не ты ли говорил, что нам надо спеши…       Звонкий поцелуй не позволил Рону довершить слово. Последние буквы так и повисли в воздухе между ним, удивленно хлопающим ресницами и Драко, который, воспользовавшись ситуацией, поспешил чмокнуть его еще и в лоб, поднявшись на цыпочки.       — Ну все, теперь ты точно готов, — удовлетворенно поглядел тот на Рона своими проницательными глазами с дымчатыми завихрениями в них.       — Коронованный дракон, — сипло сказал он, невольно вспомнив одну пьесу, которую как-то дал ему почитать Гарри.       — Это ты-то дракон? — усмехнулся Малфой, обняв его за талию и двинувшись к двери. Рука того была осторожной, невесомой, будто он вел ею дикого зверя.       — А ты не сомневайся, инсендио могу швырнуть, если понадобится, — покрутил Рон палочкой перед чужим, тут же шутливо наморщившимся, носом.       Несмотря на новые ужасы, ожидающие их за тошнотворно-розовой дверью, сейчас в его груди разлилось теплое чувство…       Предательски-теплое, как окрестил его Рон. Опомнившись, он поспешил неуклюже отстраниться от Малфоя. Тот же легко убрал руку и даже никак не прокомментировал его скоропостижное отдаление. От чего Рону сделалось только паршивее, и привычный уже румянец поспешил занять свое место на щеках, поцелованных солнцем.       Что ж, поминдальничали и хватит (обо всем этом он, пожалуй, подумает после). Дальше их ждал Запретный лес, и одному Мерлину было известно, что тот в себе таил…       Страх неприятно захолодил пальцы, но рядом с Малфоем, уверенно глядящим на него сбоку, Рон нашел в себе силы первым поднять чуть подрагивающую, но твердую руку и решительно толкнуть ею дверь в неизвестность.