Ты моя, шаани.

            — Матушка, смотрите, — мальчишка дергает свою мать за подол платья, кивком головы указывая на высокого, широкоплечего мужчину.             — Помилуй, Вседержитель, — женщина прижимает ребенка к себе и плюет под ноги того, кто появился перед ними. Мужчина не обращает внимание на эту реакцию, пониже натягивая капюшон мантии и опуская глаза в землю. Его уже заметили почти все горожане, которые начали расступаться и сторониться. Особо впечатлительные начали уводить детей, чтобы спрятать, кто-то с интересом смотрел на него. Он-последний защитник, предвестник перемен, которого все боятся, ведь его существование говорит об одном: где-то есть шаани. Защитник угрюмо оглядывает площадь, в поиске места для ночлега и твердым шагом идет к таверне, откуда доносятся звуки музыки и пьяных голосов.             — Тебе здесь не рады, — девушка, судя по всему, хозяйка постоялого двора, спешит быстрее обслужить нежеланного посетителя, дабы выпроводить скорее, — распугаешь всех гостей, волшебное отродье.             — А я и не жду радушного приема, странница, — определить принадлежность хозяйки не составляет труда, её светлая кожа и зеленые глаза выдают девушку, не смотря на крашеные волосы. — Сама зовешь меня отродьем, но пытаешься походить на нас. С какой целью?             — Ты слишком любопытный для защитника, — девушка встряхивает рыжими волосами и глядит в упор, нагло рассматривая мужчину, — меня зовут Наталья, коль ночуешь в моем доме, будем знакомы.             — Стивен, — защитник пожимает протянутую ладонь и на его губах растягивается ухмылка. — Мне нужна карта ваших земель и койка на одну ночь.             — Отправишься искать свою шаани? — В заведении повисает тишина, все посетители смотрят на высокого, темноволосого мужчину, сидящего в углу, который пристально глядит на Стивена. — Говорят, туда, где появляются защитники, всегда в гости заходит старуха-смерть и никого не остается в живых.             — Раз уж никого не остается в живых, — защитник разворачивается к нежеланному собеседнику и с неприкрытой ненавистью смотрит на него, когда узнает мужчину, — то кто же тогда говорит?             — Я сам видел, какими вы-защитники бываете в гневе. Зачем же ты приводишь в дом к этой сударыне свою извечную подругу с косой?             — Это ваш удел, приносить в чужие жизни смерть одним своим присутствием, — Стивен поднимается с места и медленно идет к столу своего собеседника. Все, кто стали невольными свидетелями этого диалога, замерли в ожидании кульминации. — Не расскажешь ли гостям этого заведения о том, как ты в порыве ярости вырезал целый город, не пощадив ни детей, ни стариков, — защитник упирается ладонями в стол, нависая над нежеланным собеседником, — Бьюкенен? Таверна оживает, женщины, услышав имя второго мужчины, в ужасе и с криками выбегают на улицу, мужчины, те, что не опьянены хмельным, хватаются за мечи, с враждебностью глядя на двух мужчин. Наталья, хозяйка таверны, медленно выходит из-за стойки, держа ладонь на рукояти меча. Все стоят в ожидании, готовясь к худшему исходу: там, где встречаются защитник и риар, иного исхода не бывает.             — Возможно, мне стоило убить тебя еще в утробе матери, — Бьюкенен шипит подобно змее, вставая со стула, — тогда бы ты не предал свою кровь, мерзкий бастард. Стивен останавливает руку, которой риар желает нанести удар, выбивая из неё меч и наносит удар в солнечное сплетение, заставляя его согнуться пополам. Защитник достает меч из ножен, держа его лишь в одной руке, чтобы держать орудие под своим контролем, а не поддаваться магии. Бьюкенен выпрямляется и, выхватывая ножи, надвигается на Стивена, с яростным взглядом глядя ему в глаза.             — Я не выбирал быть защитником, — Стивен пытается вразумить противника, желая избежать крови. — Прародители сами нарекают, — Бьюкенен будто не слышит его, продолжая наносить удары, оставляя неглубокие порезы на теле защитника, — я всегда был верен семье! Мужчина берет рукоять меча в обе ладони и мир замирает. Когда он открывает глаза, их затягивает серой дымкой, скрывая голубые зрачки. Момент проносится молниеносно быстро, стоит ему опустить меч для первого удара. Бьюкенен не уступает противнику, но против первородной магии он слаб. Стивен наносит удар по ноге риара и тот падает, окропляя пол своей кровью.             — Я никогда не предавал свою семью, — защитник пятится назад, загнанно дыша, — это вы предали меня.             — Скажи это матери, — Бьюкенен смотрит на него исподлобья, как дикий зверь, которого загнали в тупик, — где ты был, когда её убивали?             — Я не был обязан вечно охранятьдвери её дома! — Стивен рявкает так громко, что стекла в рамах начинают опасно звенеть. — Но я отомстил за неё! А где был ты, — он хватает риара за ворот и одним рывком впечатывает того в стену, — где были всё вы?!             — Давай, убей меня, — Бьюкенен бесстрашно заглядывает в глаза защитнику, ожидая приговора, на его губах играет усмешка, похожая на волчий оскал.             — Не заслужил, живи с этим вечно, — Стивен выплевывает слова ему в лицо и идёт к выходу.