Победитель получает всё

— Слышали новости? — Ох, неужели иностранец..? — Говорят, какой-то высокопоставленный лорд! Множество необычных слухов паутиной окутало город как раз накануне фестиваля талантов. Никому было не секрет, что монарх искал искусных мастеров, чтобы взять их под свою опеку, поэтому новость о фестивале ничуть не удивила. Но вот возможность занять место подле короля, не имея звания и статуса… очень соблазняла. Многие захотели участвовать в турнире, но для тех, кто был далёк от сражений, это было пустым звуком. Но когда по городу впервые разнеслись сплетни… интерес жителей мгновенно возрос! К ним едет сам лорд из другой страны и будет участвовать в турнире! Торговля с другими королевствами была слабо налажена, и лишь изредка жители Мондштадта могли увидеть на улице незнакомца, но теперь..! — Говорят, он необычайно красив собой! – тихо проговорила одна девушка, собирая букет. — А я слышала, что необычайно умён! – ответила ей другая. — Что вы тут разболтались! – хозяин цветочной лавки сурово посмотрел на них, а потом отвернулся и неловко прокашлился. – Как настоящий мужчина он, должно быть, искусен в бою. Примерно так подхватывались сплетни и в итоге образ иностранного лорда оброс всё более и более невероятными подробностями. А где-то грохнула дверь. — А, Кэйя, мы как раз тебя ждём, – Розария сидела за столом, закинув ногу на ногу, и являла собой оплот спокойствия и умиротворения. В отличие от самого Кэйи. Его одежда была будто бы ещё более рваной и грязной, даже смуглая кожа не могла скрыть то, как его лицо побледнело, а взгляд лихорадочно блестел, словно тысяча звёзд. — Я, конечно, просил разнести слухи, но чтобы так..! – он гулко сглотнул, вспоминая, что только что услышал. Ради участия в турнире, конечно, неважен был статус и положение, но не мог же разбойник просто так прийти и занять место королевского стражника! Абсурд! Поэтому они решили пойти на такие уловки: создали образ лорда, пустили слух. Каэнри’ах всё равно находился слишком далеко, чтобы требовать доказательства, и это было как раз на руку. Под личностью лорда Кэйя мог бы исправно служить своему королю, не боясь омрачить его сияние, а затем, спустя несколько лет он бы обязательно признался! Тогда, может быть, монарх бы смилостивился, принял во внимание безупречную работу Кэйи за всю службу и мог бы даже оставить его на посту! Вполне возможно, Кэйя также мог бы замолвить словечко за своих друзей. Но кто же знал, что слухи будут ТАКИМИ? — Что-то не так? – Беннет, сидящий рядом с Розарией, недоумённо наклонил голову. — Ты сказал… что лорд это красиво… – Рэйзор потянулся на лавочке и зевнул. — Да! Но сейчас я слышу, что он «прекраснее всех живых, что любой, кто на него посмотрит, разразиться слезами от красоты и поэтому на его родине стоят множество прекрасных каменных изваяний»! — Знаешь, если бы ты умылся, то вполне подходил бы под описание, – Розария скрыла смешок за кулаком. — Я соблаговолила поведать этим смертным о мудрости лорда, который стоит на втором месте после меня, Принцессы Осуждения! – Фишль гордо усмехнулась. — Ах, вот оно как… – Кэйя потёр висок и покачал головой. – Теперь же «о мудрости лорда слагают легенды, он способен поставить на место любого в своей дискуссии, а его красноречие настолько высоко, что ещё долго будешь стоять, разинув рот, размышляя над его словами»! — Но ведь самое главное не это, правда? – Розария теперь уже закрылась кружкой, тихо посмеиваясь. — Да, не главное! А главное вот что: «В искусстве сражения ему нет равных. Взмах его меча рассекает небо, а каждое движение быстрое и стремительное, будто его сопровождает сам ветер. Монстры и сама Бездна склоняет головы перед ним, поэтому его прозвали самим Богом Войны!» – на одном дыхании выдал Кэйя, а потом упал на стул и опрокинул в себя полбутылки вина под уже открытый хохот Розарии. Та, наконец отсмеявшись, вытерла капельки слёз со своих глаз, а потом посмотрела на Кэйю и смерила его долгим оценивающим взглядом. — Ты так уверен, что не подойдёшь под описание? Кэйя промолчал и только кисло улыбнулся. — Эх, – выдохнула Розария, а затем обратилась к остальным. – Несите воду и мочалку. Будем наводить порядок. *** Настал день праздника, и улицы вспыхнули новыми красками, разнося по воздуху ароматы цветов. Яркие гирлянды украшали дома и стены, а дороги укрылись зелёным ковром. Вокруг было свежо и радостно, что хотелось смеяться. Площадь шумела смехом, разговорами и криком торговцев. Толпа живо гудела, растекаясь в разные стороны, то останавливаясь, то снова бурлящим потоком уходя вглубь города. Кто-то прогуливался по улицам, кто-то сидел за столиком и пил коктейль, а кто-то участвовал в конкурсах. По городу были разбросаны несколько точек, в которых можно было попытать удачу и показать своё мастерство. Участники штопали, шили, ковали, готовили, строгали — и всё с увлечением, потому что, если жюри оценят навыки, можно было бы иметь возможность стать учеником прославленного мастера, и тогда беззаботная жизнь обеспечена! Но самая гуща толпы стекалась наверх, к статуе Барбатоса, где уже были построены платформы, украшенные разноцветными флагами. Турнир. Сердца всех горели в нетерпении. Несмотря на то что каждый мог участвовать в турнире, все понимали, что тот, кто останется, будет поистине самым лучшим. А кто не захочет посмотреть на мастерство лучшего? Оставалось совсем немного, и скоро регистрационные столики внизу закроются, и все участники поделятся на группы, в которых и будут сражаться. Одновременно может проходить лишь четыре боя, но толпа уже стала настолько густой, что заполонила всю площадь. — Ты его видела? — Нет, а ты? — Тоже нет. Успеет ли..? Шептались девушки, осматриваясь по сторонам. — Конечно придёт! Это честь мужчины! – пробасил хозяин цветочной лавки. А пока все ожидали начала представления, через ворота прошёл человек. Он незаметно проплыл сквозь толпу, обогнул шумные лавочки и двинулся по ступенькам наверх. Всё давалось ему так легко и непринуждённо, что никто даже не заметил, что эта лёгкость была результатом расступившейся толпы. Каждый, кто видел этого незнакомца, вставал как каменный и не мог отвести взгляда. Незнакомец был облачён в простой чёрный мундир с серебряными пуговицами и вставками. Тонкая изящная цепочка висела на груди и сверкала на солнце, словно россыпь маленьких звёзд. Чёрные брюки плотно обтягивали стройные ноги, а ремни, казалось, ещё туже затягивали… Хотелось прикоснуться. Ноги в высоких сапогах мягко ступали по асфальту, будто шли по травяному ковру — одним словом, изящество и грация. На поясе покоился длинный меч с тонким, как бритва, лезвием, на котором будто цвели морозные узоры, источающие мощь и силу. Сразу было видно — этот меч так просто не сломать. На плечо аккуратно ложились тёмные, будто бескрайнее холодное море, волосы, которые в солнечных лучах отдавали лёгкими бликами. Завершала образ красота незнакомца — буйная, но одновременно такая умеренная; опаляющая, но такая строгая — мягкий разлёт бровей, тонкие, будто выточенные изо льда, черты лица и глубокий блеск синевы глаза, будто утягивающий в самые пучины. Невозможно было не засмотреться. «Такой отчуждённый», – думалось каждому, увидевшему его. Казалось, будто помешай этому человеку идти, и целую жизнь проведёшь в угрызениях совести. Поэтому каждый открывал дорогу прекрасному незнакомцу, даже не зная, что творится у того в мыслях. «О ужас!» – если бы Кэйя мог, он бы шлёпнул себя по лбу! Когда Розария и ребята привели его в порядок, он довольно удивился, что может быть весьма… аккуратным. Потом они помыли его волосы, расчесали их и попытались сделать простую причёску, но те лишь волнами растекались и падали вновь на плечи. В итоге решили обойтись простым низким хвостом. Дальше пошла одежда. Он ещё помнит, как говорил им, что нужно быть не слишком заметным! Но эти слова настолько расходились с распущенными слухами, что вышло то, что вышло. В итоге он привлёк внимание чуть ли не всего города! Кэйя думал, что остановись он хоть на миг, его тут же окружит толпа и больше никогда не даст ему пройти. Поэтому он мерно шёл вперёд, выдерживая осанку и выражение лица, хотя на самом деле хотел бежать во всю прыть. Славно, что приятель Розарии и правда помог с регистрацией, иначе задержался бы Кэйя здесь надолго. Он гулко сглотнул, представляя облепившую его толпу, и быстро провёл по ней взглядом, тут же замечая Фишль, скрывающуюся в ларьке с едой. Рядом сидел Беннет и прикрывался газетой с вырезанными кружочками для глаз. Рэйзор совершенно незаметно шёл за ним по пятам, а Розария… кажется, она пьёт вино в “Доле Ангелов”. Кэйя только отрешённо прикрыл глаза. Ладно, зато зная, что товарищи рядом, было не так страшно. Это был своеобразный план Б на случай незапланированного побега. И вот площадь. От количества людей закружилась голова, а шум резко стал на несколько порядков громче. Кэйя остановился и с лёгкой долей паники осмотрелся. И выдохнул. К каждой платформе были прикреплены шесты с определённым номером. При регистрации каждый случайно попадал в ту или иную группу. У Кэйи была третья, поэтому он смело направился к платформе. И наконец услышал разговоры за своей спиной. — Смотри, смотри! Лорд Каэнри’ах! — Какой красивый..! — Почему без свиты? «Потому что иначе бы всех разбойников узнали!» – мысленно сокрушился Кэйя. Их лица были известны во всём Мондштадте, а материалов для преображения хватило только на одного человека. — Говорили, он путешествующий лорд. Может, не хочет привлекать внимание..? — Не хочет? Да о нём целый город судачит! Кэйе снова захотелось шлёпнуть себя по лбу. Ну хотя бы его образ был соответствующий. Никто не признал в нём разбойника. — Вы участник? Тогда назовите ваше имя. Кэйя не успел поразмышлять, как наткнулся на ответственного этой площадкой. И захотел биться головой об асфальт! «Мы же не придумали имя!» – его костюм был выверен с особой точностью, волосы были мягче шёлка, а от тела пахло цветами! Они продумали всю историю “лорда из Каэнри’ах”, но так и не подумали о самой главной части! Кровь мигом отлила от лица. «Я пропал.» Но, к удивлению, всё обошлось. Ответственный поднял голову от списка участников и тут же воскликнул: — Ах, вы же тот самый лорд? Проходите, проходите! Кэйя недоумённо посмотрел на него, а затем, вернув себе обладание, благородно кивнул и прошёл к платформе. И вот всё самое волнительное было позади. Турнир начался. Жеребьёвка конкурсантов проводилась прямо на платформе: выходил солдат и вытягивал две бумажки с именами участников, которые должны были сразиться в бою. Кэйя быстро справился со своим противником, показав ловкость и хорошее владение оружием. В основном сражения не занимали много времени и через час на всех четырёх площадках был пройден первый круг. Отсеялись самые слабые участники, а победителям было дано время на отдых. Кэйя сидел за специально приготовленным столиком и попивал отменное мондштадское вино, сладко смакуя и наслаждаясь праздником. В душе теплились спокойство и уверенность, поэтому Кэйя не волновался о предстоящих раундах. Спустя ещё один час пошёл второй круг. Оставалось всё меньше участников, а толпы становилось всё больше — чем интереснее становилось сражение, тем любопытнее были зрители. Когда Кэйя услышал имя своего противника, то слегка удивился. Перед ним предстал Вагнер, тот самый знакомый кузнец. Но тот, как и все, не узнал его. Меч в руке Кэйи был быстр и стремителен и никак не мог сравниться с грубой силой кузнеца. — Победитель Лорд из Каэнри’ах! И толпа разразилась бурными аплодисментами, и на платформу посыпались цветы. Оставалось ещё несколько раундов. Смерив всех противников оценивающим взглядом, Кэйя заметил, что среди них нет достойного и что его затея вполне удастся. Он уже лелеял мысль о том, что сможет занять место подле монарха. Ах, если бы он только был здесь! Прошёл ещё один круг. Две платформы опустели, и оставалось всего четыре участника. Победившие сразятся на центральной платформе, а там всего ничего до победы. Но желания бывают ой как жестоки. — Это король? — Монарх! Монарх смотрит! — Слава Его Величеству! И сердце будто забыло как биться. Кэйя сглотнул вставший в горле ком и посмотрел в сторону. Монарх сидел в кресле на террасе и молча наблюдал за представлением. Сколько он уже так смотрит? Как много он успел увидеть? Кэйя начал взволнованно вспоминать, не выдал ли он себя за это время. Но, казалось, монарх скучал, наблюдая за ними. «Точно не заметил!» – выдохнул Кэйя и схватился за меч. Даже под взглядом монарха его рука не дрогнула. Наоборот, он будто стал ещё более уверенным, а каждый выпад — более твёрдым. Сам монарх смотрит! Он не мог ударить в грязь лицом. — Победитель этого раунда — Лорд из Каэнри’ах! А наш турнир всё ближе и ближе подходит к завершению. Осталось только два участника! И Кэйя с улыбкой выдохнул. — Могу ли я… И забыл как вдохнуть. При звуках голоса монарха вся площадь будто обратилась в слух. Повисла тишина. — Могу ли я принять участие в соревновании, – это был даже не вопрос, а утверждение. Дилюк подпирал подбородок рукой, так что его поза источала лишь размеренную ленность. Но взгляд ярких глаз был полон любопытства и желания. Никто не смел перечить монарху. — Как пожелает Ваше Величество, – склонил голову солдат. — Тогда я сражусь с тем, кто выиграет в этом поединке. И сердце ухнуло куда-то вниз. Кэйя хотел сбежать. Сбежать в ту же секунду, а потом стукнуть себя по макушке! Хотел стать ближе к монарху? Так вот он — ближе! Это было ужасно! Меч чуть не выпал из рук «Если я буду сражаться с монархом, то это перестанет быть увеселительным турниром. Это будет сражение за честь! Если он выиграет, то я больше никогда не смогу приблизиться к нему. Но если выиграю я… – по спине Кэйи пробежали мурашки. – То я лишь запятнаю его сияние. Я лишь грязный разбойник! Если правда откроется, если все узнают, что разбойник победил короля..!» – Кэйя даже не услышал сигнала о начале полуфинала и лишь машинально отбил атаку. «Я в ловушке!» Хотелось сдаться, чтобы очистить честь монарха. Но одновременно не хотелось навсегда его терять! Он не знал, что делать! Кэйя еле успевал отбивать атакующие удары. Каждый раз толпа ахала, боясь, что он пропустит решающий удар, но умелая рука знала своё дело. И всё же мысли были в беспорядке. «Что делать, что делать, что делать?» – Кэйя невидящим взглядом смотрел на мир, игнорировал противника, мазал по толпе… И вдруг прояснился. «Лорд из Каэнри’ах вперёд!» Криво нарисованный плакат белел в толпе. Его даже трудно было увидеть, но Кэйя всё же его заметил, как и заметил тех, кто его держал. Ребята… Взгляд тут же стал твёрже и увереннее. Да, возможно, просто стоило закончить начатое. Зачем делать выбор, о котором всю жизнь будешь сожалеть? Лучше ринуться напрямик к своей мечте. И пусть это будет лишь одна жалкая секунда наслаждения. Зато именно эту секунду ты будешь вспоминать целую вечность и лелеять её, ведь она будет являться самой драгоценной — сбывшейся мечтой. И рука крепче перехватила рукоять. Меч поднялся и ринулся вперёд с необычайной скоростью и рвением, быстро возвращая себе инициативу. И противник был повержен. Кэйя задушенно выдохнул и сжал крепче кулак. Его взгляд метнулся в сторону террасы. И встретился с внимательным алым взглядом. Дилюк отстегнул накидку и бросил её на кушетку. Он подошёл к перилам и ловко перепрыгнул через них, приземляясь прямиком на главную платформу. Площадь стихла. Лишь два взгляда высекали искры.