***
— И где ты была? — тихо спросила Мусаши у сестры, стараясь не привлекать внимания адмирала. Особого смысла попытка эта не имела, собравшиеся на утреннее построение кансен нет-нет да кидали странные взгляды на Шинано. И даже рассказывающий план предстоящих учений офицер порой недоумевающе посматривал на серебряную кицуне класса «Ямато». — Дела, — коротко ответила та, смотря вперёд немигающим взглядом. Всем своим видом кансен-авианосец показывала своё нежелание развивать тему. Тем не менее, отказать себе в удовольствии подразнить младшую сестричку Мусаши не могла. И ей действительно было интересно, чем таким она занималась, раз пропустила торжественный приём. Ещё и придя в крайне необычном наряде на построение. Одежда и стала причиной удивления собравшихся. Никогда никто не видел Шинано с полностью прикрытой грудью и плечами. Кимоно, как подобает, носить она не могла, М-фактор не позволял, и в результате, невзирая на все старания, оно постоянно сползало с плеч. А вот надеть под него тёмно-синюю блузку с высоким воротником девушка догадалась. Да ещё вид у неё был слишком бодрый, словно хорошо выспалась, что само по себе казалось невероятным. В глазах многих такой вид обычно сонного авианосца оказался подобен знамению чего-то нехорошего. Тёмная кицуне же думала иначе. Как гласила народная мудрость — не суди книгу по обложке. Скрытое под блузкой она успела заметить ещё утром. Напрасно серебряная кансен думала, что сумела проскользнуть в душ незамеченной, от взора заботливой старшей сестры ничто не способно скрыться. — Не расскажешь, что за дела оказались важнее события, куда тебя лично пригласил шикикан-сама? — Мусаши пришлось приложить усилия, дабы не улыбнуться. — Это… личное, — маска уверенности Шинано всё-таки дала трещину. — И ты даже не утолишь любопытство онее-чан? — Онее-сама, ты отвлекаешь командующего от брифинга, — напомнила Шинано, указывая пальцем вперёд. Помимо кансен поблизости, на пару кицуне уже с трибуны косился и адмирал. Вежливо покашляв, он слегка постучал указкой по доске со схемой, привлекая внимание к теме собрания. — Ара-ара, прошу прощения, — прикрыла ладошкой улыбку Мусаши. Допрос она вынуждена была отложить. Никуда младшая сестричка не денется и всё ей расскажет, в этом кансен-суперлинкор не сомневалась. Осталось только выяснить, кто же этот таинственный обладатель запаха, витавшего вокруг Шинано, несмотря на все её попытки смыть следы. И попутно не допустить к расследованию Акаги. Благо, у Алой кицуне в данный момент есть проблемы посерьёзнее, в лице взбешённой Эссекс. — Я не скажу, — тихо произнесла сереброволосая девушка, с опаской смотря на Мусаши. — Мне нравится твоя новоприобретённая уверенность, — гордо подняв голову, брюнетка скрестила руки под грудью и стала внимательно рассматривать схему манёвров на доске. Тем самым показывая, что разговор закончен. Пока что. Обе кансен класса «Ямато» прекрасно знали друг друга и понимали, что беседа предстояла непростой. И пока младшая старательно придумывала более-менее достоверную легенду, старшая украдкой подмечала её новый облик. Запах, едва заметная хромота, множественные засосы на теле, скрытые блузкой — всё это могло пригодиться во время семейной посиделки за бутылочкой тёплого сакэ в горячем источнике.***
Спустя два дня после знаменательной побудки Ульяновска снова вызвали в штаб. Конвой в этот раз сократили до символической пары автоматчиков, разместившихся на заднем сидении выделенного по торжественному случаю «Тигра». Командирской модификации, к тому же. Небо и земля в сравнении со ставшей родной «Буханкой», верой и правдой служившей авианосцу транспортным средством. На вопрос, откуда такая щедрость у командования, сопровождение лишь недоумённо пожало плечами. Дарёному коню в зубы смотреть никто не желал, предпочитая воспользоваться моментом. Впрочем, солдатики что-то полезное для парня всё-таки обронили, сказав, что ранним утром на аэродроме совершил посадку правительственный борт. С тех пор база напоминала разбуженный пчелиный улей. Персонал хаотично метался туда-сюда, но при этом каждый занимался своим делом. — Здравия желаю, товарищ полковник, — козырнул, приветствуя коменданта, Ульяновск. — Только не говорите, что сюда двадцать третий проект привезли! — Сплюнь! — отозвался офицер, устало потирая глаза. Приведя себя в порядок, он жестом предложил занять место за столом и рявкнул: — Дневальный! — Сержант Усов по вашему приказанию прибыл! — буквально телепортировался в кабинет солдат. Идеально выглаженная форма, в ботинках можно было чуть ли не отражение своё разглядывать. Субедин хоть и был суровым офицером, но за внешний вид подчинённых не гонял слишком сильно. Исключительно в рамках здравого смысла, предпочитая сосредоточиться на результатах боевой подготовки. — Доложи контр-адмиралу, что кап-раз Кречетов прибыл в расположение части и находится у меня в кабинете, — распорядился Ильшат Рашидович. — Есть! — козырнул сержант и растворился в воздухе, словно его никогда не было. — Всё настолько плохо? — повернулся к мужчине Ульяновск. — Снег уже покрасили в белый? — Смешно, — фальшиво посмеялся полковник. — Официальный визит высшего командования, да ещё и с иностранной делегацией, так что велели встретить «по первому разряду». На контроле на самом верху. Парень приложил правую руку с раскрытой ладонью к левому плечу, вопросительно изогнув бровь: — На этом верху или… — У премьера, — остановил его комендант, не дав до конца воспроизвести жест и показать, где в данный момент находится. Всё-таки о прошлом нынешнего президента предпочитали не вспоминать, сугубо из уважения к должности главы государства. — О как! — удивлённо произнёс авианосец. — Кто хоть приехал? Янки? Лайми? Офицер некоторое время молча барабанил пальцами по столу, придирчиво рассматривая подопечного. — Знаешь, за твой недавний фокус я оставлю это на совести Соболя, — озвучил он своё решение. И только было Ульяновск хотел возразить, как зазвонил телефон хозяина кабинета. — Субедин на проводе, — произнёс в трубку полковник. — Да, на месте… Допуск получили? Хорошо… Так точно, выдвигаемся! — закончив звонок, он посмотрел на гостя: — Долго ждать тебе не придётся. Но сперва, распишись вот тут… Перед парнем оказался типовой акт передачи имущества. Вполне обычная бумажка, но написанное в ней вызвало справедливое удивление. — С чего такая щедрость? — указал он на графу наименования. — Гости просили минимизировать контакты с персоналом, — пожал плечами Субедин. — Только не говори, что не умеешь водить внедорожники? — Уметь-то умею, — подписал бланк Ульяновск. — Просто… Авианосец, флагман особой эскадры и… И простой таксист… — Мысль правильная по смыслу, но неверная по форме, — положил перед ним ключи полковник. — Самому, небось, надоело в четырёх стенах сидеть, вот и будет возможность прогуляться. — А как же надзор? Хотя ладно, это проблема решаемая, но погода? — поинтересовался парень, убирая ключи в карман кителя. — Ты думал нам просто так авиапарк пополнили? — усмехнулся мужчина. — Не только пилотируемыми птичками, но и разнообразными беспилотниками. Дошло до того, что артиллеристы подрались с операторами, когда делили новые игрушки. Теперь виновники копают траншеи. — Бедняги, — без особого сочувствия произнёс Ульяновск. — Будут знать, как нарушать устав по пустякам, — вздохнул полковник. — Лучше бы в самоволку сходили, право слово… Ладно, не будем о дураках, нас ждёт контр-адмирал. Встав из-за стола, комендант повёл парня на этаж выше, в конференц-зал. И первое, что почувствовал авианосец перед тем, как открыть двери, была крупная, тёплая, радиоконтрастная цель с той стороны. Излучение оказалось слишком слабым, чтобы обнаружить её пассивными сенсорами из кабинета полковника, а светить радаром на базе, где кроме него воплощения кораблей отсутствуют, смысл отсутствовал. — Товарищ контр-адмирал, полковник Субедин и капитан первого ранга Кречетов по вашему приказанию прибыли! — бодро доложил комендант, первым зайдя в помещение. Ульяновск молча козырнул, осматривая собравшихся. Половину носителей звёздных погон он знал лично, а вот другая оказалась представлена людьми азиатской наружности в военной форме. И их присутствие объяснялось скромно сидевшей в сторонке девушкой. Неестественно бледной и с покрасневшей радужкой в глазах, но от этого не ставшей менее знакомой. Ворох услышанных по пути в конференц-зал кусочков информации начал быстро складываться в единую картину, от которой авианосцу захотелось немножко повыть. Каких трудов стоило родному адмиралтейству согласовать его участие в недавней операции в Тихом океане можно было понять по тем оговоркам, доходящим до Магадана. А тут целая делегация из соседней страны, да ещё и свои, скорее всего, бросят под катки асфальтоукладчика с надписью «дипломатия» на капоте. На этом фоне визиты Дев Флота из другого мира казались сущей мелочью. В неформальной обстановке парень чувствовал себя куда комфортнее, а учитывая статус гостьи и отношение японцев к этикету, каждый жест будут рассматривать едва ли не под лупой. И как только самураи решились отправить само воплощение национальной гордости в самую глушь страны медведей и пьяных варваров? — Вольно, товарищи, — официальным тоном на хорошем английском произнёс контр-адмирал. — Прошу, займите свои места и начнём. Разместившись за столом, по чьей-то протокольной воле, прямо напротив опустившей взгляд Ямато, Ульяновск стал ждать, когда ему разъяснят происходящее. В частности, столь серьёзное нарушение секретности объекта, приравненного к месту стоянки стратегических подводных ракетоносцев. — Для начала, я представлю делегацию Японии. Возглавляет её контр-адмирал Каору Нисида. Его заместитель — капитан первого ранга Ёши Ёшиоки. Служба технического сопровождения канмусу представлена Шизу Морикава и Мито Казуя. От дипломатического корпуса Миямура Гозен, — по очереди представил каждого японца куратор Ульяновска. — И почётная гостья, линкор класса «Ямато», Ямато. Прибывшие последними, — обратился он к гостям, — полковник Субедин Ильшат Рашидович, командующий базы «Катунь», и атомный тяжёлый авианесущий крейсер класса «Кречет», Ульяновск. Остальных вы уже знаете. Комендант и Ульяновск встали и отсалютовали Соболю. Когда импровизированная перекличка кончилась, контр-адмирал начал издалека, очень дипломатично, подводить обитателей базы к причине столь странного визита. Синдром коррозии являлся самым настоящим бичом любого флота канмусу, значительно ограничивающим возможный радиус проведения операций. Какие-то Девы Флота сопротивлялись ему больше, какие-то меньше, тем не менее, у каждой страны имелась методика по реабилитации. Как правило, она заключалась в отдыхе на базе, продолжительность которого зависела от степени заражения, но, в основном, не выходило за временные рамки периода ротации эскадр. Если это не помогало, пострадавшую перемещали подальше от моря, в какое-нибудь специально предназначенное для канмусу место, например, на горячие источники Хоккайдо. С Ямато же привычная схема дала сбой. Причиной тому являлась встреча с высокоранговой химе или провальные результаты операции, японцы не знали. Доклад суперлинкора они, к чести своей, убирать под сукно не стали и, как могли, пытались помочь своему кораблю-символу. Правда, результатов не получили. А тут ещё и командование Ульяновска весьма вовремя обнародовало запись боя с камеры, над которой феи из радиотехнической боевой части целый год колдовали под неустанным взором старой плавмастерской. Слушая доклады обоих контр-адмиралов, авианосец пытался понять, в чём подвох. У американцев, согласно разведданным, для подобных нужд имелась база на озере Верхнем. Тоже пресноводное, и там также холодно, как и на Байкале. Да и политических очков командование Ямато потеряло куда меньше, отправься она к звёздно-полосатым. Выгоды для отечественного командования он тоже не видел, кроме разве что долговременных политических инвестиций. Всё-таки Ульяновск не без оснований считал, что у родных специалистов информации по синдрому коррозии имелось куда больше, нежели у создателей Дев Флота. Оценив внешний вид канмусу, он попытался на глаз определить уровень коррозии Ямато. Получалось не ниже третьего. В такой ситуации нежелание японцев перевозить её через занятые Глубинным Флотом акватории, а увезти её подальше от берега на континент, казалось логичным. Обезумевшая гордость нации, сломавшаяся под давлением назойливых голосов в голове — такое страна, целиком и полностью зависящая от конвоев, вряд ли бы пережила. А ведь Ульяновск хорошо помнил, что передал Ямато её эскадре практически в целости и сохранности. Следы воздействия океана отсутствовали, кроме полученных в бою повреждений. Ничего сложного и трудно восстанавливаемого при наличии концентрата ремонтного состава. — …Поэтому, после многочисленных переговоров, обе стороны согласились, что направить канмусу на реабилитацию на базу «Катунь» будет наилучшим решением, товарищ полковник, — тем временем, контр-адмирал Соболь закончил свой доклад. — В присутствии специалистов Сил Самообороны Японии и канмусу плавмастерской «Коммуна» проведён осмотр и получено заключение безопасности суперлинкора «Ямато»… — Бабушка тоже здесь? — не удержался парень. — Коммуна осмотрела гостью во Владивостоке, — хмуро посмотрел на него офицер. — Я так понимаю, все организационные вопросы уже решены, в том числе и со снабжением? — поинтересовался полковник. Зная коменданта, Ульяновск мог предположить, что тот спрашивает не о провианте, а о боекомплекте на случай экстренных ситуаций. — Всё верно, — подтвердил контр-адмирал. — От вас требуется выполнять прежние обязанности по охране периметра. Наши специалисты в течение дня наладят телемост с Йокосукой для нашей гостьи. Партнёры намерены совершать периодические визиты, но как только этот вопрос будет согласован — вы непременно об этом узнаете. — Какова длительность пребывания японского линкора? — спросил Ульяновск. Не то чтобы он был против компании, однако в условиях периодически открывающихся порталов в другие миры, перспектива соседства грозила немалых размеров головной болью. Требовалось принять хоть какие-то меры, и как можно скорее! Посмотрев на коллегу из страны Восходящего Солнца, Соболь буквально вынес приговор: — До полного исчезновения симптомов коррозии. Ты, как более опытный в данном вопросе, назначен ответственным за реабилитацию иностранной Девы Флота. Парень мысленно приготовился поставить крест на существовании у шкафов в избе такой детали, как дверь. Уж лучше на него будут косо смотреть, чем Ямато встретит свою младшую сестру из другого мира. Практически раздетую и с хвостами, или, что ещё хуже, встретит кого из горничных… Остаток совещания прошёл в скучной, ничем не запоминающейся, рутине. За авианосца все росписи ставил куратор, так что тот мог спокойно заниматься разработкой методики борьбы с межпространственными аномалиями. Вскоре делегация переместилась в ангар, где стоял уже гружёный «Тигр», ключи от которого Ульяновску ранее вручил полковник. — Нам ещё нужно утрясти некоторые формальности, твоё присутствие не обязательно. Так что покажи девушке её комнату, багаж уже загрузили, — похлопал контр-адмирал авианосец по плечу. — Веди себя как достойный офицер. И весьма многозначительно на него посмотрел. Точно так же, как во время обсуждения рейда на какой-нибудь конвой, разве что контекст не предполагал задачи притопить иностранку в ближайшей полынье. Интонация, с которой он выделил последнее слово, скорее всего намекала на ставшие анекдотичными случаи попыток молодых и горячих офицеров «наладить отношения» с Девами Флота. Поняв по каким-то своим критериям, что информацию подопечный воспринял в правильном ключе, старый чекист оставил корабельный дуэт наедине с машиной. Выждав, когда тот удалится из ангара за пределы слышимости, Ульяновск вздохнул и повернулся к девушке: — И как ты докатилась до жизни такой?. Смена униформы на обычную одежду пошла Ямато только на пользу. Хотя с её выбором он бы поспорил. Благодаря конструктивным особенностям, авианосец куда легче переносил низкие температуры, нежели коллеги с классическим котельным отделением. Поэтому даже в мороз ограничивался стандартным комплектом летней формы. Японка же, судя по всему, к холодам готовилась, стараясь соблюсти баланс между комфортом и внешним видом. Юбка в пол из толстой ткани кремового цвета надёжно укрывала ноги, при этом выгодно подчёркивая изгибы бёдер. А вот коричневый шерстяной свитер с длинным воротником явно оказался не по размеру в районе груди. — Тяжело осознать, что те, кого раньше все считали просто мутировавшими особями, на самом деле способны изменять реальность вокруг себя, — грустно улыбнулась Ямато. Небольшая сумочка словно жалобно застонала в её руках. — Менять реальность — слишком громко сказано, — покачал головой парень. — Поговорим об этом в более уютной обстановке, если у тебя будет желание. Открыв дверь пассажирского сиденья спереди, Ульяновск жестом пригласил девушку занять место в машине. — Признаюсь, не ожидала оказаться здесь, — произнесла она, как только авианосец сел за руль. — В смысле? — Когда тейтоку-сама сообщил мне о поездке, я растерялась. Одна, в незнакомой стране… Но я рада, что ты оказался здесь, — улыбнулась Ямато парню. Отвлёкшись от изучения приборной панели, он повернулся к канмусу. — Неожиданно. Но, надеюсь, к концу твоего визита мы друг друга не поубиваем из-за какого-нибудь пустяка. Перспектива сойтись в ближнем бою с суперлинкором вызвала ухмылку. Ведь каким бы не был итог, победителем всё равно станет «Сервелат». — Не думаю, что это возможно, — откинулась на спинку сиденья Ямато. Видя улыбку на её лице, авианосец понял, что иногда неведение действительно есть высшее благо. Порой, лучше верить, что на какой-нибудь конвой действительно налетела залётная стая глубинных, а не залп «Гранитов». — Время покажет, — подмигнул он ей. — На месте разберёмся. А пока хочу предупредить… Ключ зажигания с негромким шелестом занял своё место и повернулся. Мотор бронеавтомобиля радостно зарычал, предчувствуя поездку по бездорожью. — О чём? — Я первый раз вожу этот гроб на колёсах, — ещё шире улыбнулся Ульяновск, утапливая педаль газа в пол. Взревев, машина понеслась к выходу, оглушая незадачливых механиков, которым не повезло оказаться в этот момент в помещении.