Шкаф

      — Проблемы? — переспросил Ульяновск.       Рассматривая стоявшую в дверях девушку-лису, он всеми силами пытался понять, что в её облике казалось ему неправильным. Кимоно всё так же сползало с плеч, лишь чудом не соскальзывая ещё ниже при каждом вздохе кансен, грозя окончательно оголить грудь. Удерживало его на месте волшебство, не иначе, а не широкий лиловый пояс с заколкой в виде перевёрнутого вверх ногами бирюзового веера. А вот странные серебристые сегменты на рукавах, напоминавшие элемент доспеха, парень хоть и видел впервые, особого интереса не вызывали. Чего нельзя было сказать о стоявших торчком, слегка подрагивающих ушках и необычайно бодром взгляде Шинано.       Тем не менее, прямо сейчас здраво мыслить Ульяновску мешали два обстоятельства, на которых лежали его руки.       — Да, проблемы имеются, — кивнул авианосец. — Закрой дверь, пожалуйста.       Развернувшись к Сириус, он уже хотел продолжить с того места, где крейсерскую пару бесцеремонно прервали, как за спиной послышался недовольный вздох и быстрые шаги.       — Прекрати! — сквозь зубы процедила кицуне. — Я ничего не имею против вашего времяпровождения…       Почему-то парню показалось, что в её голосе звучали ещё и скрытые нотки зависти.       — Простите, госпожа Шинано, — пришла в себя горничная, спешно пытаясь прикрыть грудь. — Мы немного увлеклись…       Посмотрев на Ульяновска виноватым взглядом, она упёрлась ладонями в его грудь, словно в попытке оттолкнуть.       — Продолжать лучше не когда на улице воздух разрывается от буйства мистических энергий, испускаемых океаном! — закончила встревоженная девушка-лиса.       Пропустив слова британки мимо ушей, гордость флота Империи Сакуры оттянула иномирового гостя на себя. Сделав шаг назад и нехотя убрав руки с бёдер Сириус, Ульяновск покосился в окно. Буря на улице даже не думала слабеть, а наоборот, будто поставила себе целью сдуть все постройки на базе и в море.       — Если ты про шторм, то он должен скоро затихнуть, по идее, — задумчиво произнёс парень, наблюдая, как пейзаж снаружи на мгновение окрасился в сиреневый. — Здесь нет того, что сможет поддерживать его длительное время.       Почувствовав, как ноготки серебряной кицуне впиваются в плечо, авианосец развернулся лицом к Шинано. Несмотря на серьёзность поднятой ею темы и обеспокоенный внешний вид, его губы непроизвольно растянулись в улыбке от вида хвостов кансен. Серебристая шёрстка стояла торчком, делая и без того пушистые конечности визуально ещё больше. Рука невольно тянулась их погладить, однако их нервное подёргивание красноречиво намекало, что делать этого не стоит. Ульяновск хорошо помнил опыт общения с котами на базе, пусть те и не могли процарапать естественную броню канмусу. Резкие движения хвоста какого-нибудь Барсика никогда не являлись признаком дружелюбия комка шерсти.       — Такие бури просто так не возникают, — посмотрела ему в глаза девушка, усилив хватку, — пока рядом не появится нечто, выступающее в роли катализатора. Или некто…       — Намекаешь, что это, — кивнул парень в сторону окна, — моих рук дело?       — Иного объяснения у меня нет, — её ладошка стала медленно перемещаться ниже. — Твоя душа сейчас нестабильна, один из духовных центров смещает баланс в свою сторону. Отголоском этого являются изменения, произошедшие с твоим телом.       Положив палец ему на грудь, она провела сверху вниз, очерчивая сквозь одежду вертикальный шрам. Тот самый, что появился после недавней миссии на Северном Ледовитом океане.       — Тебе нужно уходить, — кицуне покосилась на горничную позади гостя.       — Если бы я знал, как вернуться — давно бы ушёл, — попытался убрать руку японки Ульяновск.       Однако Шинано не поддавалась, а, наоборот, слегка надавив пальцем на грудь       — Ты знаешь, — уверенно произнесла она.       От её прикосновения по шраму словно пробежал электрический разряд. Несильный, но ничего приятного в ощущениях не было.       — Тебе надо просто вспомнить конечную точку пути, и дорога предстанет перед взором ищущего, — продолжила кансен, посмотрев через его плечо на горничную.       Та успела слезть со стола и, приведя одежду в порядок, обеспокоенно следила за дальнейшим развитием событий.       — Легко сказать, — процедил Ульяновск.       Сумев, наконец, убрать руку кицуне от своей груди, он посмотрел на шкаф. Не ощутив никаких откликов от мебели, обрётший человеческую форму авианосец разочарованно покачал головой.       — Мы уже не раз пробовали открыть портал, — робко напомнила Сириус. — Ничего не вышло.       Вздохнув, горничная опустила плечи и укуталась в полотенце. Окинув британку подозрительным взглядом, Шинано позволила себе лёгкую ухмылку.       — Плохо пробовали, — произнесла девушка, взяв парня за руку.       Сжав его ладонь с силой, нехарактерной для небольшой ладошки, она подвела его к шкафу, встав за спиной. Атомные сердца советского крейсера забились чаще, стоило только серебряной кицуне прижаться к спине, положив голову на плечо.       — Попробуй, — шепнула кансен, щекоча горячим дыханием несчастному гостю шею.       — Без бабочек? — поинтересовался Ульяновск, взявшись за дверную ручку.       — Сейчас в них нет необходимости, — ответила Шинано.       — Госпожа, вы использовали на нём «Сон мотылька»?! — обеспокоенно воскликнула Сириус, встав рядом с авианесущим крейсером. — Это ведь опасно!       — «Сон мотылька-предка» не воздействует на дух кансен, в отличие от твоей «Волчьей метки», — отстранилась от спины парня кицуне, с прищуром взглянув на горничную. — Он позволяет увидеть то, что скрыто, а не вмешивается в естество того, кого усиливает. Воздействие на систему, что была выведена из равновесия, может привести к совершенно непредсказуемым последствиям.       Не успел Ульяновск обрадоваться исчезновению телесного контакта, мешающего сосредоточиться на попытке открыть портал, как девушка-лиса вернулась на прежнее место. Но теперь она ещё и прижалась к щеке, в то время как свободная рука легла ему на грудь. И снова на то место, где находилась оставленная северной химе метка-шрам.       — Ты ведь знала, что с ним не всё в порядке, однако тебя это не остановило, — едва прикасаясь к мокрому кителю, Шинано стала поглаживать торс парня.       — Я хотела помочь, — тихо произнесла горничная, виновато потупив взгляд.       — Вообще-то, я сам попросил, — вступился за неё Ульяновск, но остался проигнорирован.       — Ты ведь знаешь, что спит на дне океана, — продолжила нагнетать кицуне. — Видела. И не могла не почувствовать сходство с этим…       Ладонь Шинано резко переместилась с груди парня на левую руку, которую девушка подняла на уровень глаз Сириус, демонстрируя чёрные вены.       — Хватит уже вменять ей то, в чем нет вины, — огрызнулся парень. — Никто не знал, что в вашем мире окажется нечто, породившее Глубинный Флот у нас…       — Формидебл, — не дала ему договорить сереброволосая кансен.       Перед глазами Ульяновска, против его воли, встала роскошная белая кровать и кареглазая девушка в полупрозрачной ночнушке. Её тело было покрыто ссадинами и синяками, уже обработанными зеленоватой мазью, но оставалась ещё одна рана, на внутренней стороне бедра. Именно на неё и указала британская кансен, начав медленно раздвигать ноги.       Как только дверная ручка в его руке потеплела, Шинано потянула её на себя, открывая дверцу. Парень несколько раз моргнул, прогоняя наваждение, и посмотрел внутрь.       — Получилось? — спросил он.       Вместо прежде пустого пространства шкаф теперь пестрил вешалками с различными нарядами, в основном, чёрно-белой расцветки.       — Это определённо одежда леди Формидебл, — подошла к открытому шкафу Сириус, внимательно изучая содержимое.       — Проверь, — посоветовала кицуне, отстранившись от авианосца.       Горничная осторожно раздвинула вешалки в стороны и дотронулась до задней стенки. С лёгким скрипом, характерным для антикварной мебели, дверца с той стороны отворилась, открывая взору залитую лунным светом спальню.       — Да, — наклонившись, она осмотрела комнату в противоположном конце портала. — Это действительно её апартаменты.       — Значит, ты можешь вернуться в родной порт? — встав рядом с британкой, поинтересовалась Шинано. — Формидабл ведь сейчас здесь, так что никто тебя не заметит.       — Да, но… — что хотела сказать Сириус, Ульяновск так и не узнал.       Кицуне буквально пинком отправила горничную в шкаф, мгновенно захлопнув за ней дверь.       — Тебе не кажется, что это было лишним? — с упрёком в голосе спросил парень. — Мне, как бы, тоже не мешало бы покинуть это место.       — У нас мало времени, — встала перед ним японка, скорчив невозмутимую мордочку. — Буря пойдёт за тобой, пока ты находишься с этой стороны врат. Если ты отправишься вместе с ней — шторм быстро переместится в Ливерпуль. От восточного побережья берегов земли Орла до домашнего порта Королевского Флота слишком малое расстояние. Уйдёшь домой — и он останется здесь, пока разбуженный дух не уснёт. Его нужно увести, но как можно более длинным маршрутом.       — Погоди, — Ульяновск стал вспоминать всё, что знал о вызываемых глубинными штормах. — Ты хочешь этот ураган увести на другую сторону континента? Идея здравая, ведь по пути он может если не исчезнуть, то хотя бы ослабнуть…       — Да, — кивнула девушка.       Не говоря более ни слова, она взяла его за руку и повела к выходу. Однако, сделав всего пару шагов, остановилась и посмотрела на шкаф задумчивым взглядом. Какие мысли пришли в голову серебряной кицуне парень не знал… ровно до того момента, когда вокруг них не закружился хоровод призрачных мотыльков.       Очень быстро полупрозрачные бабочки голубого цвета приобрели ярко-красный оттенок. Казалось, что вместо насекомых вокруг пары авианосцев кружат раскалённые угольки. В комнате стало нестерпимо жарко, хотя бортовые датчики Ульяновска не фиксировали изменения температуры.       Шинано молча кивнула, придя к каким-то своим выводам, а затем последовал небрежный взмах одного из пышных хвостов в сторону злополучного предмета интерьера. Повинуясь воле хозяйки, рой полетел к цели. Помещение быстро заполнилось запахом горелого дерева, и только чудом не сработала система оповещения о пожаре, если таковая вообще в здании имелась.       — Слушай… — голос парня источал замешательство напополам с удивлением. — Я мог понять, зачем ты толкнула Сириус, но вот это уже перебор, не находишь?       Кицуне повернулась к Ульяновску, изобразив на лице непонимание. И сделала это настолько естественно и непринуждённо, что он легко бы поверил, не стань секунду назад свидетелем зачистки места преступления в стиле девяностых годов своей родины.       — Нужно скрыть улики, — моргнув, ответила девушка.       Взмах руки — и сжигающие шкаф мотыльки бесследно растворяются в воздухе, оставив после себя изуродованный каркас.       — И ты это сделала, используя магию? Не думаешь, что отследят? — ехидно поинтересовался авианесущий крейсер.       Имелись у него сомнения, что каждая Дева Флота может вот так просто повелевать огненными духами. Во всяком случае, никто из британок подобного не демонстрировал.       — Я научилась имитировать лисий огонь Алой Кицуне. Нужно было… — ответила Шинано, отвернувшись в сторону, чтобы не было видно лицо. — Идём, мы потеряли достаточно времени.       И снова, подобно буксиру, кансен потащила парня за собой, периодически вертя лисьими ушками из стороны в сторону, будто к чему-то прислушиваясь. Спустя несколько минут перебежек по, казавшемуся бесконечным, лабиринту коридоров, дверей и лестниц, Ульяновск не выдержал:       — И всё же, зачем ты испортила шкаф Эссекс? Мы ведь могли им воспользоваться, чтобы открыть портал в нужную точку.       — Могли, — односложно ответила девушка и замолчала.       — Но? — поравнялся с ней парень.       — Эссекс слишком сосредоточилась на своих сёстрах, забыв о сопернике. Акаги, почуяв волю, стала просто невыносимой, — добродушно улыбнулась кицуне.       В её благие намерения он не поверил, прекрасно помня, куда ими обычно выстлана дорога. В то же время, столь разительное изменение в образе, прежде сложившемся у него в голове, даже привлекало. Куда больше, нежели оказавшийся в шкуре кицуне ленивец, с которым можно делать всё, что душе угодно. Ведь именно такой предстала она в их первую встречу.       — И это вовсе не из-за вашего выхода в море, — продолжила Шинано, резко остановившись возле лестницы. — Ни Эссекс, ни Сириус не знали, что море сможет вывести тебя из равновесия и эхо изменений вызовет гнев стихий. Однако даже из ловких рук вода льётся. Прежде чем успокаивать духов, нужно их ослабить — этим и следует заняться.       Выждав, пока этажом ниже несколько отметок скроются из вида, она хотела было пойти дальше, но не смогла.       — Ты умеешь успокаивать Бездну? — медленно произнёс Ульяновск тихим голосом. — Хотя ранее утверждала, что у вас нет ничего подобного.       Он сам не заметил, как подошёл к девушке почти вплотную. Отступая, та упёрлась в стену, и парню оставалось сделать всего лишь небольшой шаг вперёд, чтобы прижаться к женскому телу.       — У нас нет порождений океанских глубин, ведущих войну с человечеством. Я говорила правду, — смотря глаза в глаза, прошептала Шинано. — Но с подобным я встречалась…       — Значит…       — Не здесь.       Палец на губах заставил Ульяновска замолчать. Загадочно улыбнувшись, кансен грациозно извернулась и проскользнула между гостем и стеной, будто специально постаравшись прижаться к нему как можно ближе.       — Потерпи ещё немного, и я дам ответы на все твои вопросы, — попросила серебряная кицуне, уводя парня дальше.       Пара вскоре вошла в комнату, практически ничем не отличающуюся от обители синеволосой американки. Разве что мебели оказалась немного поскромнее, да две кровати стояли по обе стороны от окна, вместо одной. Зато каких! Практически двуспальное ложе, пусть и не настолько аристократически-вычурное, как у британской плоскопалубной, но только по классификации, коллеги.       Шинано провела гостя мимо сложенных в кресле подушек и одеял, окинув их тоскливым взглядом, к шкафу, на котором висел чехол с вечерним платьем. Негромко щёлкнул дверной замок и с него вспорхнула голубая бабочка, прежде чем исчезнуть во вспышке синего пламени.       — Милое платье, — не удержался Ульяновск, по достоинству оценив наряд. — Я так понимаю, международные манёвры у вас включают ещё и определённую культурную программу?       — Вроде того, — девушка поспешила спрятать синее платье в недрах гардероба.       Восторга сестры ей было недостаточно, чтобы одна только необходимость облачаться в предоставленную адмиралом одежду перестала вызывать отторжение. Променять подушечный форт, вероломно разрушенный близким человеком, на скучное топтание по шумному залу — прощать такое в привычку не входило.       Хотя, признавалась сама себе Шинано, при иных обстоятельствах надела бы это платье с удовольствием, был бы повод. Несмотря на весьма откровенный дизайн и полупрозрачные полы из белого шёлка.       — А у нас в форму всех одевают, — сдвинул брови парень, припоминая рассказы командования об официальных мероприятиях.       — Это не важно! — выпалила кицуне, желая сменить тему. — Сейчас нужно другое…       — Зря ты так. Тебе оно было бы к лицу, — честно признался он.       Вместо ответа Шинано положила руки ему на щёки и прошептала:       — Вспомни…       Вновь вокруг пары закружил хоровод бабочек, однако шаги в коридоре заставили кицуне вздрогнуть. Кто-то неспешно приближался к комнате, и одним этим фактором сумел вогнать её в состояние паники.       Мотыльки испарились, словно их и не было вовсе. Взгляд двух аметистов метался между дверью и шкафом, пока каждый из авианосцев пытался определиться с дальнейшими действиями. Видя состояние девушки, Ульяновск не испытывал желания встречаться с потенциальным гостем и предпочёл бы тактически отступить.       Ему не хватило секунды, чтобы Дотянуться до ручки шкафа. Подобно тарану, Шинано схватила его за руку и потащила к своей кровати.       — Прошу… — дрожащим голосом прошептала она, повалив парня на кровать. — Ни слова!       Не ожидавший подобной смелости от чересчур активной сегодня кансен, Ульяновск не успел и рта открыть, как японка, совершенно не стесняясь, растянулась на нём сверху, положив массивную грудь на лицо советского авианосца. Мгновение — и их обоих окутывает серебряный кокон из хвостов.       На все действия лисе потребовалось чуть меньше пяти секунд, и когда Мусаши зашла проведать младшую сестру, обнаружила ту на прежнем месте. Лишившись одеяла и подушек, Шинано прибегла к излюбленному способу комфортно вздремнуть даже в самых неожиданных местах.       — Я же тебя попросила… — несмотря на разочарование, тёмная кицуне не смогла сдержать улыбку умиления.       Глядя на беззаботное лицо спящей сестры, выглядывающее из комка серебряной шерсти, кансен-суперлинкор подумала было оставить её в покое… Но, тряхнув головой, решила, всё же настоять на своём. Долг самурая тяжёл, и как истинному воину Империи Сакуры Шинано следовало с честью переносить все тяготы служения императору.       — Почему ты ещё не готова? — спросила Мусаши, подойдя к кровати.       Сереброволосая кансен не ответила, продолжая мирно посапывать, положив голову на руки. Впрочем, старшая сестра её слишком хорошо знала, чтобы разглядеть притворство.       — Поднимайся, — легонько ущипнула она Шинано за щёку.       — Не хочу! — надула губки та. — Пусти!       — Не отпущу, пока ты не сделаешь то, о чём тебя просили, — спокойным голосом обозначила отсутствие выбора Мусаши.       Пока две сестры препирались, Ульяновск мысленно считал прыгающих через разноцветный барьер глубинных эсминцев, пытаясь сохранить хотя бы остатки самообладания и дождаться, когда, наконец, хозяйка комнаты выпроводит гостью прочь. Но в силу сложившихся обстоятельств, воля стремительно сдавала позиции, изначально будучи побитой одной британской горничной. Теперь он мог с уверенностью сказать, что понимал, каково приходится служащим с Девами Флота офицерам.       И только присутствие рядом постороннего удерживало руки на кровати, не давая подняться выше, начав с лодыжек и до самого основания хвостов. Медленно, изучая каждый изгиб согнутых в коленях ножек, пробуя на ощупь каждый сантиметр кожи, частично прикрытой тоненькими чулками. Возможно, цели путешествия ладони бы не достигли, остановившись где-то на полпути, а может и нет. Что делать с пушистыми хвостами — вариантов была масса, трудность заключалась в выборе желаемого.       Ощутив пальцами кружевную вязь, Ульяновск замер в осознании содеянного. Руки словно жили своей жизнью, отказываясь слушаться хозяина, придя именно туда, куда их вела шальная мысль. Разумом он понимал, что балансирует на грани не только обнаружения, но и морали, однако ощущения горячей плоти в ладонях подобно мощной РЭБ глушили всякую связь с реальностью.       Почувствовав прикосновение, Шинано опасливо покосилась на сестру. Та, в процессе объяснения важности посещений официальных мероприятий, ушла в себя, чем и воспользовалась кицуне. Осторожно, стараясь не привлекать внимания, вильнула тазом в попытке стряхнуть шаловливые руки с себя. Результата она добилась, правда, обратного.       Не желая отпускать, парень слегка сжал её ягодицы, требуя прекратить ёрзать. Слишком приятные ощущения дарил полученный им трофей, чтобы отдавать его без боя. И даже две массивные дыньки, что лежали на лице, перестали доставлять дискомфорт. Наоборот, авианосцу казалось, будто он попал в рай. Огорчало лишь одно.       Ульяновск, в силу профессии и места службы, хорошо знал японский, благо местный диалект практически не отличался от оного. Слушая воодушевляющую речь неизвестной Девы Флота, он уже сам готов был согласиться и пойти на этот проклятый приём в адмиралтействе, но мысли предательски свернули в иное русло, далёкое от ярко освещённых залов и шелеста платьев. Повинуясь внезапному, необъяснимому порыву, он повернул голову набок и прикоснулся губами к нежной коже. Ставший за короткое время привычным лёгкий вишнёвый аромат заиграл новыми красками, обретя едва заметный флёр свежей дыни. Запах оказался столь манящим, что парень не удержался.       Мусаши запнулась, обеспокоенно покосившись на сестру. Темноволосая девушка-лиса была готова поклясться, что услышала очень эротичный вздох, но Шинано всё так же лежала на кровати, укутавшись в кокон из хвостов. Разве что ушки стояли торчком, да на щеках появился заметный румянец…       — Я дам тебе ещё минут… — прочистив горло, кансен-суперлинкор решила прекратить сотрясать воздух. — Пятнадцать. Чтобы ты приготовилась.       Младшая из сестёр «Ямато», словно плохо смазанный робот, повернула голову в её сторону. Ухмыльнувшись, Мусаши направилась к выходу и, подойдя к двери, оглянулась назад:       — Поторопитесь, сестра, — подмигнув, она скрылась в коридоре.       Как только щёлкнул замок, Шинано выждала несколько секунд, после чего выдохнула. Хвосты с едва слышным хлопком разошлись в стороны и исчезли, а сама девушка немного отползла назад и обессиленно рухнула на излишне смелого гостя.       — Синяк ведь будет, — отдышавшись, приподнялась она на локтях и осмотрела место укуса. — На самом видном месте…       — Ни о чём не жалею, — мгновенно ответил Ульяновск, смотря в потолок немигающим взглядом.       Руки, тем не менее, он никуда не убрал. Да и кицуне, видимо, была не против. Подняв голову, девушка-лиса посмотрела в глаза парня, что-то в них высматривая. И, найдя искомое, утвердительно кивнула, после чего ущипнула его ладони, так и не покинувшие прежнего места.       — Идём, — кансен села на край кровати. — У нас мало времени.       — Повторяешься, — авианосец нехотя отпустил чужую корму и встал на ноги.       Подойдя к шкафу, он несколько раз для разминки сжал и разжал пальцы и посмотрел на вставшую рядом Шинано. Та ободрительно кивнула, взяв его за руку.       Снова открылись дверцы, и Ульяновск уже готов был разочарованно выдохнуть, но в полутьме, нарушаемой лишь отсветами от молний, заметил странный рельеф задней стенки. Девушка оказалась расторопнее, сделав шаг вперёд, и отодвинула в сторону раздвижную дверь с другой стороны.       — Быстрее, — успел услышать он, прежде чем его снова, как на буксире, потащили вперёд.       С тихим шелестом шкаф-купе закрылся, отрезая путь на окутанную штормом базу, пока сам парень оглядывался по сторонам.       Комната мало изменилась со времени прошлого визита. Разве что на стойке для мечей гордо блестели полированными ножнами всего три, а не четыре, одати. На полу лежала классическая японская постель, внешний вид которой говорил, что хозяйка покидала жилище в спешке.       — Я торопилась, — подтвердила его выводы Шинано, проследив за взглядом. — Но это даже к лучшему…       Маленькие ладошки легли на плечи Ульяновска и развернули лицом к кицуне.       — Теперь тебе надо перестать слышать голоса разгневанных духов. Едва они поймут, что их зов остался без ответа — потеряют возможность черпать силу извне. Сейчас ты для них, как маяк во тьме, яркий луч которого пробил густой туман и осветил путь к существованию. Пока ты их чувствуешь — они будут пытаться прикоснуться к твоей душе, дабы обрести подобие плоти и воплотиться в мире материальном. У Бриллиантовой Твердыни коллективное воплощение приняло форму огромного лиса под влиянием Кубов Мудрости. Неконтролируемое чудовище преследовало всего одну цель — уничтожить то, что причиняет им боль. А вот сможешь ты подчинить их или нет, зависит только от тебя. Однако не стоит недооценивать то, что спит в глубине океана.       Не сводя глаз с парня, девушка делала медленные шаги вперёд, вынуждая того отступать в нужном ей направлении. Из всей речи он, всё же, вычленил главное:       — Так всё-таки ты знаешь способ?       — На ум приходит всего один, — ответила Шинано, прикусив нижнюю губу.       Ульяновск успел заметить только ставшие пунцовыми щёки кансен, прежде чем она сделала резкий шаг вперёд и повалила его на матрас. Вместо справедливо ожидаемого падения авианосный дуэт плавно спланировал на кровать, окутанный слабым голубоватым свечением.       — Тебя надо отвлечь, — нависла над парнем кицуне. — А мне надо взять виру за укус…       О каком способе идёт речь он понял, когда неожиданно агрессивная лиса наклонилась вниз. Прижав к себе девушку, парень успел произнести:       — Вряд ли тебе удастся…       Губы Шинано заставили его замолчать.

***

      Вопреки представлениям одной девушки-лисы, сбежавшей от навязанной обязанности буквально в другую реальность, в большом зале штаба главной базы Восточного побережья царила спокойная обстановка. Ненавязчиво играла удивительная смесь джаза и классической музыки в исполнении Массачусетс, с закрытыми глазами и блаженной улыбкой перебирающей клавиши пианино. Аккомпанировали ей туба Фубуки и скрипка британской Авроры.       Офицерский состав, чтобы не смущать подопечных, потихоньку перебрался на лоджию второго яруса обсудить в неформальной обстановке планы на ближайшее будущее и разбушевавшийся снаружи шторм. Странный погодный феномен заставил персонал понервничать, однако специализированные корабли уверили командование в его естественной природе. К тому же, ненастье стало постепенно сходить на нет, поэтому мужчины с большими звёздами на погонах решили немного расслабиться. Ну и наблюдать сверху за снующими туда-сюда кансен было куда приятнее для глаз, нежели читать отчёты манджу. Правда, об этом вслух никто никогда не скажет.       Сами же девушки вовсю пользовались предоставленной возможностью покрасоваться друг перед другом, быстро распределившись на группы по интересам. Где-то за бокалом вина шёл религиозный диспут между представительницами сразу четырёх флотов, а неподалёку, степенно попивая виски со льдом, обсуждали мировую экономику тяжеловесные представители Железной Крови, Северного Парламента и Орлиного Союза. Между ними, за столом с десертами, разгоралась жаркая дискуссия о перспективах отношений между персонажами одной из многочисленных компьютерных игр.       — Странно, — произнесла Эссекс, заметив необычную компанию за одним из столиков.       — Что-то не так? — поинтересовалась Лексингтон.       Легендарному «Голубому Призраку» пришлось передвигаться маленькими шажками, чтобы не обнажать ноги благодаря слишком большому вырезу сбоку. Девушка уже успела пожалеть, что схватила этот гибрид ципао и европейского платья с юбкой почти до самого пола.       — Саратога, Тайхо, Штрассер, Илластриес и Формидебл в одной компании… — задумчиво осмотрев зал, старшая Дева Флота кивнула в сторону стола с японским меню. — Да ещё и Белфаст явно в их сторону направляется.       — Да уж, — оценила обстановку Лекс. — У них же нет ничего общего. Неуклюжие динозавры вообще обычно с сардинами вино обсуждают.       — Так, попрошу без расистских шуточек! — поправила юбку Эссекс. — И не вздумай ляпнуть про динозавров вслух вблизи этой четвёрки. Они хоть и добрые, но злопамятные.       — И что они мне сделают? — хмыкнула Лексингтон. — Прожгут дыру осуждающими взглядами?       — Поверь, лучше тебе не знать, — поёжилась синевласка. — Форми, например, виртуозно делает суплес. И будешь удивлена, но среди британского квартета «боссом зала» является Индомитебл.       — Этот ленивый троллейбус? — не смогла скрыть удивления младшая кансен.       — Я же попросила, без расизма, — закатила глаза Эссекс. — Иди лучше разберись с Энтерпрайз. Она опять попутала свою сестру с нашей Йорктаун, а та уже, похоже, начинает закипать. Вон и Хорнет с Уосп недобро посматривают на нашего «Серого Призрака».       — Почему я?!       — Ты её флагман, а не я. Так что давай, иди исполняй свои флагманские обязанности!       Придав сестре мотивации, подтолкнув в сторону двух беловолосых девушек, Эссекс направилась к красочной компании авианосцев и присоединившейся к ним главной горничной Королевского Флота. Кивком поприветствовав собравшихся, не желая прерывать Саратогу, американка пробежалась голодным взглядом по столу.       — Что происходит? — шёпотом спросила она у Петер Штрассер.       Взяв в руки тарелку, Эссекс набрала роллов поэкзотичнее, встав возле вазочки с васаби. Стул возле стола, к сожалению, был только один, да и тот использовался как помост для выступления маленькой кансен.       — Сара рассказывает весьма забавную историю, — тихо ответила немка, неспешно помешивая свой мартини зубочисткой с наколотой оливкой. — Вроде детская сказка, но весьма забавно.       — Про что? — продолжила расспрос Эссекс, стащив с подноса проходящего мимо манджу в чёрной жилетке бокал с шампанским.       Гордая брюнетка ответить не успела. Саратога, несильно хлопнув по столу, хмуро на неё посмотрела, взглядом заставив замолчать. Что выглядело бы забавно, не будь эта маленькая девочка в милом розовом платьице одним из самых сильных и уважаемых во всех флотах авианосцем.       — И тут это чудовище снова пытается напасть на меня и сестру, — прокашлявшись, она продолжила рассказ. — В этот раз приняв облик рабочего, решившего отдохнуть в пивнушке после смены на заводе. Коварно выждав, когда я и Лекси будем беззащитны, готовясь ко сну, оно с громким рыком выпрыгнуло из шкафа…       Эссекс выплюнула шампанское прямо на проходившую мимо Джавелин. С возмущённым визгом несчастная эсминец убежала прочь, не услышав извинений от кашляющей девушки.       — Простите, — виновато посмотрела на собравшихся она.       По какой-то причине похожим образом на историю Саратоги среагировала не только старшая из большой семьи авианосцев Орлиного Союза. Формидебл, слегка покраснев, вытирала коктейль с груди под оханье обеспокоенной Иластриес. Тайхо пыталась отдышаться, поставив стакан с виски на стол. А Белфаст, сама элегантность, прикрыла рот салфеткой.       — Да что с вами не так! — возмущённо топнула ножкой маленький авианосец.       Совершенно не заметив, как присевшая рядом Лексингтон-старшая с гордой улыбкой снимает её на видеокамеру, скрытно показывая Эссекс большой палец.       — Ара, кто-то осмелился разозлить Сару-чан? — раздался за спиной синеволосой кансен игривый голосок.       — Мусаши, — быстро приведя себя в порядок, Эссекс кивком поприветствовала подошедшую Деву Флота. — Среди нас нет никого с дополнительной жизнью, чтобы гневать нашу идола-волшебницу. Ну, разве что Тайхо, но и она, сомневаюсь, что может восставать из пепла.       — Как-то не хочется проверять, — обмахивая себя ладонью, отозвалась носившая имя Великого Феникса. — Погоди-ка…       С прищуром посмотрев на гордо стоявшую рядом с американкой темноволосую кицуне, Тайхо пробежалась взглядом по залу, примечая каждого присутствующего.       — А где Шинано? — осторожно поинтересовалась брюнетка.       Вместо ответа Мусаши лишь загадочно улыбнулась, прикрыв рот ладошкой.       — Не нравится мне это, — залпом допив остатки виски в стакане, Тайхо поправила платье. — Девчата, я вынуждена вас покинуть, пока мой командующий не решил реализовать очередную безумную идею, что нашептала ему наша верховная жрица.       — Успокойся, всё хорошо. Шинано усвоила прошлый урок, и более совершать подобного не будет, — помахала рукой Мусаши. — Девочка просто повзрослела, начав интересоваться противоположным полом, поэтому немного задержится.       Смахнув несуществующую слезу, кицуне налила сакэ в стопочку.       — Чего? — переспросила Тайхо. — Ей мало интернета? Или торпед?       — Леди Мусаши, все офицеры сейчас находятся здесь, — указала Белфаст на лоджию второго яруса.       — Мне нужно отойти, по срочному делу, — спешно ретировалась к выходу Эссекс.       — Точно все? — проводив её взглядом, обратилась Мусаши к горничной.       — Я пять минут назад разговаривала с Нептун, она обслуживает второй этаж, — уверенно ответила Белфаст.       Сара надула щёчки и демонстративно отвернулась, обидевшись на слушательниц. Увидев это Илластриес, само воплощение доброты, решила вернуть великовозрастное дитя в беседу:       — А что было дальше?