Святочная история.

Вдруг он поднялся на ноги, потянув за собой девушку, и быстро, будто боясь передумать, повел ее в другой конец залы. Отодвинул бордовую портьеру, и их взглядам предстала странная картина. В нише стояла точная копия Кристины, вероятно, из воска, облаченная в подвенечное платье. Черты лица были проработанны с невероятной тщательностью, только глаза были неживые, пусто глядящие перед собой. Кристине стало не по себе от этого мертвого взгляда. Словно почувствовав это, Призрак, молча стоящий сзади, привлек ее к себе и положил свой подбородок на ее кудрявую макушку. Кристина слегка улыбнулась и только тут заметила, что вокруг манекена развешены ее портреты, выполненные во всевозможных техниках и изображавшие девушку во всевозможных ракурсах. Неужели Эрик так преклоняется перед ней? Это было очень…трогательно и даже приятно. — Какой ты талантливый! — искренне восхитилась девушка. — Это ты меня вдохновляешь, дитя мое, — ласково ответил Призрак, — когда ты рядом, я чувствую, что могу перевернуть весь мир. — Не надо ничего переворачивать, Эрик! — засмеялась она, поворачиваясь и по-доброму глядя ему в глаза. Тот усмехнулся и вдруг опустился перед ней на одно колено. Да, Эрик был не из тех, кто откладывает дело в долгий ящик. — Кристина… Возможно тебе сейчас трудно дать мне ответ, но прошу, попытайся, — горячо заговорил он, доставая красивейшее кольцо из всех, которые она видела — пожалуйста, Кристина. Ты знаешь, как я обожаю тебя. Останься с  Эриком, стань его женой! — досказал он, с мольбой глядя ей в лицо. Такая внезапность, да еще и эта странная манера Эрика говорить о себе в третьем лице в моменты волнения, все это обескуражило Кристину. До этого девушка если и думала о замужестве, то только в какой-то далекой и туманной перспективе… А сейчас надо решать. Но было ли это трудно? Конечно, Кристина догадывалась, что характер у Ангела далеко не сахар, он склонен к вспышкам ярости и наверняка очень ревнив. Но ведь это он всегда был рядом в трудные минуты, поддерживал и утешал ее. А взамен он просил ее любви. И Кристине казалось, что она сможет дать это ему. Она ведь всегда любила его, доселе, как Ангела и друга, теперь же…как человека. — Эрик, да…да, я согласна! — Выдохнула девушка, а на глаза почему-то выступили счастливые слезы. — Я тоже тебя люблю. Призрак с минуту неверяще глядел на нее широко распахнутыми глазами, в которых за этот миг промелькнул целый вихрь разных эмоций. Потом он резко поднялся и чуть дрожащими руками осторожно надел кольцо ей на палец. — Назад пути нет, Кристина. — хрипло прошептал он, — Ты хорошо подумала, дитя мое? — Ну, времени на размышления у меня было маловато, — беззлобно пошутила балерина, но увидев вмиг погрустневшее лицо Эрика, ласково погладила его по лицу. — Но мне и не в чем было сомневаться, Ангел. Я всегда тебя любила, а узнав, полюбила еще больше. Призрак растроганно смотрел на нее, не замечая, как по его лицу покатились прозрачные слезы. Наконец, он будто опомнился, улыбнулся и сгреб ее в объятья, закружив по комнате. — Моя драгоценная, я все сделаю, чтобы мы с тобой были счастливы, — говорил он, покрывая легкими поцелуями ее щеки. — Эрик, я тоже все сделаю, — повторяла Кристина, прижимаясь к нему еще сильнее. Странно смотрелись эти двое, так нежно и по-домашнему обнимавшие друг друга, если учесть, что дело происходит в глубоких подвалах Парижской Оперы. С озера потянул прохладный ветерок, неприятно обдувая их, тогда Эрик взял с дивана подушки и разложил их поближе к огню. Так было гораздо уютнее. Они снова пили чай, но теперь уже в несколько иной атмосфере. Призрак ощутимо расслабился,  рассказывая Кристине разные случаи из своего прошлого (конечно, он выбирал самые безобидные, не желая пугать свою девочку), а Кристина с интересом слушала, держа его руку в своей и машинально поглаживая пальцы музыканта. В какой-то момент Эрик тихо опустился спиной на подушки, все еще продолжая свой рассказ. Но вскоре его голос стал звучать совсем устало, и едва он завершил историю, Кристина обеспокоенно обернулась на лежащего Призрака. — Ты совсем замучался со мной, — сочувственно сказала девушка, слегка хмуря брови. — Нет-нет, дитя мое, все нормально, — попытался он запротестовать, хотя глаза предательски закрывались. Все же это был сложный день для Эрика. — Тебе надо поспать, — продолжала настаивать Кристина. — Ты не уйдешь? — Я же тебе обещала, больше я тебя не покину. Эрик улыбнулся и в скором времени уже мирно спал. Кристина сидела рядом, глядя в ярко пылающий камин и думала о своем будущем. Правильно ли она поступила, дав согласие стать его женой? Определенно, да. Теперь нужно сообщить мадам Жири и Мэг о своей предстоящей в очень скором времени свадьбе и о том, что она отныне будет жить в подвалах. Эрик сказал ей, что давно уже построил ей личную комнату, и она сможет оставаться в его логове на ночь уже с сегодняшнего дня. Так же он пророчил ей блестящую карьеру оперной дивы, но это было для нее второстепенно. Главное, что теперь они, наконец, вместе. Кристина повернула голову, чтобы еще раз посмотреть на Эрика. Во сне он выглядел довольно безобидно и расслабленно. Интересно, что все-таки под его маской? Она облокотилась на локоть и неслышно прилегла рядом, стараясь не потревожить его сон. Левая, открытая половина лица была очень красива, а вот правая… Девушка очень осторожно протянула руку и коснулась маски. Эрик не пошевелился, видно, сильно устал. Стараясь действовать максимально аккуратно, девушка провела пальцами за его ухом и, затаив дыхание, сняла этот злосчастный кусок фарфора. Призрак прерывисто вздохнул, и Кристина вся похолодела, испугавшись, что он может проснуться и опять начать ругаться на нее. Но, к ее облегчению, он продолжал спать. Теперь девушка смогла рассмотреть все его лицо. Правая часть, от носа до самого уха, была покрыта бугристыми шрамами, будто была обожжена. Так вот, что он скрывал от мира. Конечно, зрелище было не из приятных, но вместе с тем, Призрак выглядел сейчас таким трогательным и беззащитным. Сколько же он вытерпел из-за своего уродства! Кристине было наплевать, что про него могли сказать окружающие, ведь для нее Эрик был самым красивым на свете. Она осторожно коснулась его обезображенной щеки и стала ласково ее гладить. Призрак слегка улыбнулся во сне и интуитивно прижался к ее ладони. «Как кот» — подумалось Кристине, и она нежно улыбнулась. Поначалу он кажется таким величественным, а временами и жестоким, а на самом деле просто нуждается в понимании и ласке. Интересно, сильно ли будет злиться Призрак, узнав, что она видела его лицо? Кристина понадеялась, что нет. Завтра она ему все объяснит, а сейчас…сейчас она слишком устала. Идти в свою подземную комнату было ужасно лень. Девушка прилегла рядом с ним, не убирая руки с его лица, и, устроившись поудобнее, уснула. Во сне Эрик приобнял ее одной рукой, и Кристине стало совсем уютно и хорошо. Со стороны казалось, что эти двое вместе уже очень давно, а впрочем, так оно и было…